风雪不止，空气寒凉，街巷空旷寂静，连狗吠猫鸣之音也闻不到。这一支精锐人马迅猛奔袭，悄无声息掠过街头，直扑定州刺史府邸。崔朔骑马相伴，耳边响起呼啸声，风雪刮过脸颊，冻得鼻尖发红，面上挂满白霜，唯独双目熠熠生辉，神采奕奕。
驿馆距刺史府约摸七八里路程，快马加鞭，不消一盏茶功夫就能抵达，然而当他们赶到时，刺史府邸大门紧闭，除去巡逻护卫，其余人皆在梦乡，纵是钱延亦卧榻鼾睡。
他得了‘仙灵’指点，想着过几日就派江湖高手行刺，最好是在他跟前，既可免除他嫌疑，又能立马确定人是否活着。哪里晓得，崔朔他们也存了同等心思，且行止更快些，已然到了刺史府邸外围。
钱延正睡得迷糊，耳畔突闻得刀剑破空之声，顿时惊坐起身，心下惊慌，忙叫侍从前往查看。贴身侍从应了声出去，然好久不见人回，那喧闹嘈杂声反倒愈发响了，钱延面色惨白，随意扯了件外袍就匆匆推开门。
此刻天光乍亮，然更亮的乃是火把灯烛，一簇簇将黑暗照亮，数百士卒持刀列队，正与守卫厮杀，刀枪碰撞声铿锵有力。钱延脑海嗡嗡作响，脚步踉跄，险些摔倒在地。
一阵风吹来，卷走了残存温度，钱延不住打了个寒颤之余也不禁清醒几分，那些突如其来官兵绝不止这么些人，他如此判断。
只因有阵密集马蹄声，踏碎寒冬宁静，震得耳膜嗡嗡作响，不由得心下惶恐。钱延急切望向声源处，便见一人策马扬鞭疾驰而来，身姿俊秀，衣袂翻飞，似有千军万马在后追逐，马蹄踩在积雪上发出“吱呀”声响，震彻心扉。
那人停在他前儿，一勒缰绳，骏马嘶鸣，马背上男子长臂伸展，抓住缰绳用力一甩，骏马长嘶，踏在积雪上溅起细小水花，衣角被风掀起，猎猎作响。他眉目如画，眼梢微挑，嘴角含笑，眸光沉稳如山岳，声音低沉悦耳，带了三分调侃之意，“钱刺史果然好兴致，大晚上的不睡觉，还在这儿赏雪？”
钱延面色青灰，瞳孔剧烈收缩，他认出崔朔，自也猜到他们欲干何时事，冷汗簌簌落下，“你……你们……你要造反吗？”
“钱刺史这话叫朔疑惑？”崔朔轻嗤，眉目染笑，“朔不过学习钱刺史举止，怎么就成了造反呢？要知苏府尹可是得了陛下先斩后奏之权的，倘若这般都是谋反，那您之举动又算甚？莫不是早晓得我们今日，啧啧，真真厉害，竟提前预知，安排好了要我们命。”
钱延额间沁出冷汗，面皮涨得通红，一句话说不出来。瞧得崔朔唇边笑容愈浓，“罢了，你我都是聪明人，也没必要绕圈子。钱刺史，你自个儿做了甚，你心里头清楚，与我说道也没意义，不若到时面见圣上时，你好生解释解释。”
说罢一招手，身后兵卫齐刷刷抽出兵刃，刀光闪烁，映得四周明亮，让钱延越发惊惧。钱延虽说有心反抗，奈何他身旁并无高手，难以抗衡这些训练有素精锐，一心挂念上极教处，希冀他们得了消息，前来救助。
现他都不想着保住官职，只能护自个儿一命就好，却不知上极教也自身难保。崔朔来逮捕钱延，分人拿几个钱延心腹，而苏离则去捉那仙灵，并非他有心推卸责任，这反倒是最难一步，钱延身旁高手不多，拿下不难；上极教却神秘好些，里头有多少高手，苏离也未曾探知，不得不谨慎行事。
也怕闹得动静大了，吵醒周遭百姓，致使事情不可收拾，故苏离放了些人在外围，自个儿和最武艺高强的十几名暗探潜入上极教据点，寻找所谓的‘仙灵’。
上极教为定州最有名宗教，位置当最好，教观亦最为豪华，内部构造颇具匠心，亭台楼阁假山流水，各式建筑错落有致，布局严谨而又巧妙。院内栽种了各式各样花卉树木，美轮美奂，俨然像世外桃源。
不悦愤恨之余，苏离又暗暗庆幸，这般大地方，只需行动迅速，定是吵不到他人的，否则一旦传出动静，很快会引起骚乱。一路搜索至教主居所附近，苏离屏息凝神，仔细打量观察。
教主仙灵居于最宽敞房舍，左右两侧共设有六座偏殿，每个偏殿均供奉有神像，神像栩栩如生，惟妙惟肖，经过了精细雕琢，一看便知价值不菲。庭院深幽，四季常绿，枝叶繁茂遮挡阳光，屋檐下悬挂着琉璃瓦片，透出莹润光泽。
他视线掠过一条狭窄甬道，拐进另一处偏殿，只见里头摆设奢侈，金玉珠宝遍地，一副金碧辉煌的模样。然而苏离没功夫理睬那些。他悄无声息靠近院墙，隐匿于阴影中，俯首盯着里面一切动静。
殿内燃有熏香，淡雅宜人，殿外守着几名侍婢，皆着粉白衣装，身段窈窕曼妙，脸蛋儿嫩白娇俏。身影一闪，侍婢晕厥倒地，然却弄出了些声响，引得里面正歇息的‘仙灵’注意。
她披着薄裘，缓缓踱步至门口，朝门外张望，一时不曾找着人，扫了眼地上昏倒侍婢，唤了声，“何人胆敢擅闯教内！”
苏离躲在阴影中，听得她开口，立即屏气凝神，待她走出偏殿，猛然跃起扑了上去。‘仙灵’身形敏捷，堪堪避开，苏离已欺身而上，双手扣紧她脖颈，手肘狠狠朝她睡穴上一撞，她哼也未哼一声便晕过去。
苏离松了劲儿，将她拖至角落，将人捆绑结实，丢弃在榻上，便听闻外头脚步匆忙。怕是暗探已和护卫斗了起来，不禁皱起眉来，原说动作轻快些，怎就闹了起来，幸是声音轻微，否则定然要惊扰了旁人。
苏离略一思忖，从袖中掏出几枚药丸塞进‘仙灵’口中，旋即走出屋去，正欲往声源处行，一股凌厉掌风袭来，他侧身避过，抬头望去，却是一个年约二十五岁，面貌端庄女子。身形瘦削，着浅色劲装，长相平平，此刻正满脸怒容，恶狠狠瞪着苏离，手持一把短剑，杀意凛冽，毫不留情朝苏离攻来。
苏离不敢怠慢，挥剑迎击，二人瞬间缠斗在一起。这女子功夫不弱，招招直指死穴，出手毒辣。苏离一边应付她，一边留意外头动静，确信无人赶来支援，剑锋一转，化守为攻，逼退女子，趁势抢占先机，一剑劈向对方肩胛骨处。
女子闷哼一声，跌坐在地，苏离收剑，想留人性命日后审问，熟料那女子突然站起身，再次冲上前，动作无比决绝。苏离眉心蹙紧，不敢硬拼，险险避过致命一击，顺势夺取她短剑，反手横扫，砍断女子一臂，随即将她重重摔在地上。
女子吃痛惨呼，捂住断臂处，鲜血汩汩涌出，疼得她脸色煞白，半晌爬不起来。苏离上前，捏住女子下颚，将其给卸了，又狠狠给了对方一击，令女子陷入昏迷状态。
方才起身，外头打斗亦渐渐平静，莫约是战况停了，就不知谁输谁赢。苏离心底焦急，等候片刻，就见手下的提了些人前来复命，仔细瞧去，不少熟系面孔，是当初与刺史府截杀他的。这才彻底放心，叫人抬了‘仙灵’与地上女子，悄无声息带出上极教总坛。
暂不提钱延见着自己最后希望一道来牢中陪他是何心情，先言苏离崔朔拿下了各方面领头后，再由手下人马控制局势，干脆利落，十分迅猛的清洗了整个定州。
瞧得晚柠目瞪口呆，她一开始就不大看好二人选择，就这么些人，如何能掌控偌大个定州。哪里想不过小半天功夫，便将所有人马收拢在手，事情完全解决，连同那些教众也尽数被关押起来，让人匪夷所思是怎做到的。
崔朔提点道，“我们代表朝堂，而非叛军。”
若是逆党，那定州上下怕是反抗到底，偏他们不是，反代表圣上前来查案，因此那帮人虽起怨怼之意，却有许多顾忌，不敢轻举妄动——并非所有人都有钱延胆子，万一真闹出篓子，朝堂大军亲临定州剿灭叛贼，可不是闹着玩的。
晚柠顿悟，深觉自个儿对强权认知不够，还需加以磨练。崔朔见她一本正经受教，流露淡淡笑意。
闲扯几句，又迅速投入公务，定州虽被掌控，然些小打小闹仍是不少，上极教也一时无法根除，为了他们‘仙灵’天天来闹，好在顾及人到底关押在府衙，不敢贸然造次。牢狱处也不消停，好不少武林高手前来劫囚，借被捉了一同关起。
何况寺庙与“碎”之事尚无定论，不过在上极教中搜出奇异账本，细细调查对比，想来很快就能证明。
一直没声响的辛尧也投入其中，瞧着隐藏卷宗恨得咬牙切齿，他来前有闻定州匪患，不曾想这匪患好些是钱延这定州刺史故意为之，为的便是敛财。只查阅部分，就足以叫辛尧愤慨难耐，恨不能将那些鱼肉百姓昏官全斩了。
恰在此时，那龙姓男子，将城外寺庙那些子孩童送来后束手就擒，告知众人他确是被通缉已久的贼首开山鹞。若无当初苏离一声叫破，不准他就逃了，偏被认出，这么些年来与官府作对，开山鹞也身心俱疲，索性求个痛快。
不单说了自己身份，还坦荡表示，那陉邑县县令是他所杀。龙泗是个有血性的，直率道，“袁栾难道不该杀？”
确是该杀，若只贪些钱财，那朝堂睁只眼闭只眼便罢了，水至清则无鱼，不过分也无人会管。偏他不单贪财，还好色，陉邑县中长相标致女子，无论成亲与否，都难逃袁栾毒手，好些羞恼下投井自尽。
袁栾身上人命，细细说来不比任何一山匪轻，只是……辛尧极为头疼，仍是那句“再罪孽滔天也不该动用私刑”，尤是面前这人还是个山匪，虽说按卷宗不曾害过寻常百姓，可这强抢富贵人家财务亦罪过一桩，难以轻饶。
为兄长伤势，而在不久前回了定州的萦思见他这般为难，一问后，不由笑道，“怎得，你也钻牛角尖了，他杀袁栾是杀得好，抢的是不义之财，然这也确违背律法，该如何判就如何判，最多不过减轻些许，于国无损，于民无亏。”
此话犹如醍醐灌顶，辛尧恍然大悟，觉她果真心思玲珑，萦思见他欣喜，忙道，“我原先就说，若见着杀袁栾之人，定要与他好生喝上杯酒，不知辛御史可否愿叫我得偿所愿？”
“戚县令处？”辛尧几分迟疑道，定州平定后，他们就接了留守山村伤员进来，不说其他，就定州药材都比那小山村齐全些。而戚时修性命暂且保住，只剩下身体亏空太厉害，需要精心调理。
萦思也是为照顾兄长，方再入定州，故辛尧有此一问。熟料萦思笑道，“不过几个时辰，耽搁不了事，何况穆婶也跟着来了，也能帮忙照看。”
话说到这般地步，辛尧自是应允，叫人备下酒菜，与萦思一块儿，去牢中瞧了龙泗。龙泗仍是先前所见模样，纵手带镣铐，不见丝毫颓废，对他们前来颇为意外，“辛御史怎么来了，还有这位姑娘是？”
命人将龙泗放出，牢前桌上摆满酒菜，辛尧坐下，倒了一盏酒，“请你喝酒啊……不必这番神情，是这位戚姑娘主意，加之外头有衙役精兵，你跑不出去，我们也不必担忧。”
“辛御史倒不怕，我拿你们性命威胁？”龙泗接过酒盏，对上辛尧眼眸，似透着某种深意。
辛尧淡笑道，“你若有心取我们性命，早下手了，不会到现在；你若真心想逃，那时就可扔下孩童逃走，我们未必能寻得到你。”他端起酒盏抿一口，又道，“至于其他，只是来与你喝酒罢了，旁的无需考虑。”
驿馆距刺史府约摸七八里路程，快马加鞭，不消一盏茶功夫就能抵达，然而当他们赶到时，刺史府邸大门紧闭，除去巡逻护卫，其余人皆在梦乡，纵是钱延亦卧榻鼾睡。
他得了‘仙灵’指点，想着过几日就派江湖高手行刺，最好是在他跟前，既可免除他嫌疑，又能立马确定人是否活着。哪里晓得，崔朔他们也存了同等心思，且行止更快些，已然到了刺史府邸外围。
钱延正睡得迷糊，耳畔突闻得刀剑破空之声，顿时惊坐起身，心下惊慌，忙叫侍从前往查看。贴身侍从应了声出去，然好久不见人回，那喧闹嘈杂声反倒愈发响了，钱延面色惨白，随意扯了件外袍就匆匆推开门。
此刻天光乍亮，然更亮的乃是火把灯烛，一簇簇将黑暗照亮，数百士卒持刀列队，正与守卫厮杀，刀枪碰撞声铿锵有力。钱延脑海嗡嗡作响，脚步踉跄，险些摔倒在地。
一阵风吹来，卷走了残存温度，钱延不住打了个寒颤之余也不禁清醒几分，那些突如其来官兵绝不止这么些人，他如此判断。
只因有阵密集马蹄声，踏碎寒冬宁静，震得耳膜嗡嗡作响，不由得心下惶恐。钱延急切望向声源处，便见一人策马扬鞭疾驰而来，身姿俊秀，衣袂翻飞，似有千军万马在后追逐，马蹄踩在积雪上发出“吱呀”声响，震彻心扉。
那人停在他前儿，一勒缰绳，骏马嘶鸣，马背上男子长臂伸展，抓住缰绳用力一甩，骏马长嘶，踏在积雪上溅起细小水花，衣角被风掀起，猎猎作响。他眉目如画，眼梢微挑，嘴角含笑，眸光沉稳如山岳，声音低沉悦耳，带了三分调侃之意，“钱刺史果然好兴致，大晚上的不睡觉，还在这儿赏雪？”
钱延面色青灰，瞳孔剧烈收缩，他认出崔朔，自也猜到他们欲干何时事，冷汗簌簌落下，“你……你们……你要造反吗？”
“钱刺史这话叫朔疑惑？”崔朔轻嗤，眉目染笑，“朔不过学习钱刺史举止，怎么就成了造反呢？要知苏府尹可是得了陛下先斩后奏之权的，倘若这般都是谋反，那您之举动又算甚？莫不是早晓得我们今日，啧啧，真真厉害，竟提前预知，安排好了要我们命。”
钱延额间沁出冷汗，面皮涨得通红，一句话说不出来。瞧得崔朔唇边笑容愈浓，“罢了，你我都是聪明人，也没必要绕圈子。钱刺史，你自个儿做了甚，你心里头清楚，与我说道也没意义，不若到时面见圣上时，你好生解释解释。”
说罢一招手，身后兵卫齐刷刷抽出兵刃，刀光闪烁，映得四周明亮，让钱延越发惊惧。钱延虽说有心反抗，奈何他身旁并无高手，难以抗衡这些训练有素精锐，一心挂念上极教处，希冀他们得了消息，前来救助。
现他都不想着保住官职，只能护自个儿一命就好，却不知上极教也自身难保。崔朔来逮捕钱延，分人拿几个钱延心腹，而苏离则去捉那仙灵，并非他有心推卸责任，这反倒是最难一步，钱延身旁高手不多，拿下不难；上极教却神秘好些，里头有多少高手，苏离也未曾探知，不得不谨慎行事。
也怕闹得动静大了，吵醒周遭百姓，致使事情不可收拾，故苏离放了些人在外围，自个儿和最武艺高强的十几名暗探潜入上极教据点，寻找所谓的‘仙灵’。
上极教为定州最有名宗教，位置当最好，教观亦最为豪华，内部构造颇具匠心，亭台楼阁假山流水，各式建筑错落有致，布局严谨而又巧妙。院内栽种了各式各样花卉树木，美轮美奂，俨然像世外桃源。
不悦愤恨之余，苏离又暗暗庆幸，这般大地方，只需行动迅速，定是吵不到他人的，否则一旦传出动静，很快会引起骚乱。一路搜索至教主居所附近，苏离屏息凝神，仔细打量观察。
教主仙灵居于最宽敞房舍，左右两侧共设有六座偏殿，每个偏殿均供奉有神像，神像栩栩如生，惟妙惟肖，经过了精细雕琢，一看便知价值不菲。庭院深幽，四季常绿，枝叶繁茂遮挡阳光，屋檐下悬挂着琉璃瓦片，透出莹润光泽。
他视线掠过一条狭窄甬道，拐进另一处偏殿，只见里头摆设奢侈，金玉珠宝遍地，一副金碧辉煌的模样。然而苏离没功夫理睬那些。他悄无声息靠近院墙，隐匿于阴影中，俯首盯着里面一切动静。
殿内燃有熏香，淡雅宜人，殿外守着几名侍婢，皆着粉白衣装，身段窈窕曼妙，脸蛋儿嫩白娇俏。身影一闪，侍婢晕厥倒地，然却弄出了些声响，引得里面正歇息的‘仙灵’注意。
她披着薄裘，缓缓踱步至门口，朝门外张望，一时不曾找着人，扫了眼地上昏倒侍婢，唤了声，“何人胆敢擅闯教内！”
苏离躲在阴影中，听得她开口，立即屏气凝神，待她走出偏殿，猛然跃起扑了上去。‘仙灵’身形敏捷，堪堪避开，苏离已欺身而上，双手扣紧她脖颈，手肘狠狠朝她睡穴上一撞，她哼也未哼一声便晕过去。
苏离松了劲儿，将她拖至角落，将人捆绑结实，丢弃在榻上，便听闻外头脚步匆忙。怕是暗探已和护卫斗了起来，不禁皱起眉来，原说动作轻快些，怎就闹了起来，幸是声音轻微，否则定然要惊扰了旁人。
苏离略一思忖，从袖中掏出几枚药丸塞进‘仙灵’口中，旋即走出屋去，正欲往声源处行，一股凌厉掌风袭来，他侧身避过，抬头望去，却是一个年约二十五岁，面貌端庄女子。身形瘦削，着浅色劲装，长相平平，此刻正满脸怒容，恶狠狠瞪着苏离，手持一把短剑，杀意凛冽，毫不留情朝苏离攻来。
苏离不敢怠慢，挥剑迎击，二人瞬间缠斗在一起。这女子功夫不弱，招招直指死穴，出手毒辣。苏离一边应付她，一边留意外头动静，确信无人赶来支援，剑锋一转，化守为攻，逼退女子，趁势抢占先机，一剑劈向对方肩胛骨处。
女子闷哼一声，跌坐在地，苏离收剑，想留人性命日后审问，熟料那女子突然站起身，再次冲上前，动作无比决绝。苏离眉心蹙紧，不敢硬拼，险险避过致命一击，顺势夺取她短剑，反手横扫，砍断女子一臂，随即将她重重摔在地上。
女子吃痛惨呼，捂住断臂处，鲜血汩汩涌出，疼得她脸色煞白，半晌爬不起来。苏离上前，捏住女子下颚，将其给卸了，又狠狠给了对方一击，令女子陷入昏迷状态。
方才起身，外头打斗亦渐渐平静，莫约是战况停了，就不知谁输谁赢。苏离心底焦急，等候片刻，就见手下的提了些人前来复命，仔细瞧去，不少熟系面孔，是当初与刺史府截杀他的。这才彻底放心，叫人抬了‘仙灵’与地上女子，悄无声息带出上极教总坛。
暂不提钱延见着自己最后希望一道来牢中陪他是何心情，先言苏离崔朔拿下了各方面领头后，再由手下人马控制局势，干脆利落，十分迅猛的清洗了整个定州。
瞧得晚柠目瞪口呆，她一开始就不大看好二人选择，就这么些人，如何能掌控偌大个定州。哪里想不过小半天功夫，便将所有人马收拢在手，事情完全解决，连同那些教众也尽数被关押起来，让人匪夷所思是怎做到的。
崔朔提点道，“我们代表朝堂，而非叛军。”
若是逆党，那定州上下怕是反抗到底，偏他们不是，反代表圣上前来查案，因此那帮人虽起怨怼之意，却有许多顾忌，不敢轻举妄动——并非所有人都有钱延胆子，万一真闹出篓子，朝堂大军亲临定州剿灭叛贼，可不是闹着玩的。
晚柠顿悟，深觉自个儿对强权认知不够，还需加以磨练。崔朔见她一本正经受教，流露淡淡笑意。
闲扯几句，又迅速投入公务，定州虽被掌控，然些小打小闹仍是不少，上极教也一时无法根除，为了他们‘仙灵’天天来闹，好在顾及人到底关押在府衙，不敢贸然造次。牢狱处也不消停，好不少武林高手前来劫囚，借被捉了一同关起。
何况寺庙与“碎”之事尚无定论，不过在上极教中搜出奇异账本，细细调查对比，想来很快就能证明。
一直没声响的辛尧也投入其中，瞧着隐藏卷宗恨得咬牙切齿，他来前有闻定州匪患，不曾想这匪患好些是钱延这定州刺史故意为之，为的便是敛财。只查阅部分，就足以叫辛尧愤慨难耐，恨不能将那些鱼肉百姓昏官全斩了。
恰在此时，那龙姓男子，将城外寺庙那些子孩童送来后束手就擒，告知众人他确是被通缉已久的贼首开山鹞。若无当初苏离一声叫破，不准他就逃了，偏被认出，这么些年来与官府作对，开山鹞也身心俱疲，索性求个痛快。
不单说了自己身份，还坦荡表示，那陉邑县县令是他所杀。龙泗是个有血性的，直率道，“袁栾难道不该杀？”
确是该杀，若只贪些钱财，那朝堂睁只眼闭只眼便罢了，水至清则无鱼，不过分也无人会管。偏他不单贪财，还好色，陉邑县中长相标致女子，无论成亲与否，都难逃袁栾毒手，好些羞恼下投井自尽。
袁栾身上人命，细细说来不比任何一山匪轻，只是……辛尧极为头疼，仍是那句“再罪孽滔天也不该动用私刑”，尤是面前这人还是个山匪，虽说按卷宗不曾害过寻常百姓，可这强抢富贵人家财务亦罪过一桩，难以轻饶。
为兄长伤势，而在不久前回了定州的萦思见他这般为难，一问后，不由笑道，“怎得，你也钻牛角尖了，他杀袁栾是杀得好，抢的是不义之财，然这也确违背律法，该如何判就如何判，最多不过减轻些许，于国无损，于民无亏。”
此话犹如醍醐灌顶，辛尧恍然大悟，觉她果真心思玲珑，萦思见他欣喜，忙道，“我原先就说，若见着杀袁栾之人，定要与他好生喝上杯酒，不知辛御史可否愿叫我得偿所愿？”
“戚县令处？”辛尧几分迟疑道，定州平定后，他们就接了留守山村伤员进来，不说其他，就定州药材都比那小山村齐全些。而戚时修性命暂且保住，只剩下身体亏空太厉害，需要精心调理。
萦思也是为照顾兄长，方再入定州，故辛尧有此一问。熟料萦思笑道，“不过几个时辰，耽搁不了事，何况穆婶也跟着来了，也能帮忙照看。”
话说到这般地步，辛尧自是应允，叫人备下酒菜，与萦思一块儿，去牢中瞧了龙泗。龙泗仍是先前所见模样，纵手带镣铐，不见丝毫颓废，对他们前来颇为意外，“辛御史怎么来了，还有这位姑娘是？”
命人将龙泗放出，牢前桌上摆满酒菜，辛尧坐下，倒了一盏酒，“请你喝酒啊……不必这番神情，是这位戚姑娘主意，加之外头有衙役精兵，你跑不出去，我们也不必担忧。”
“辛御史倒不怕，我拿你们性命威胁？”龙泗接过酒盏，对上辛尧眼眸，似透着某种深意。
辛尧淡笑道，“你若有心取我们性命，早下手了，不会到现在；你若真心想逃，那时就可扔下孩童逃走，我们未必能寻得到你。”他端起酒盏抿一口，又道，“至于其他，只是来与你喝酒罢了，旁的无需考虑。”