三十四章
金秋九月，扬州城郊橘园内，个个拳头大小的橘子在夕阳下闪着金色光芒，仔细一看，这橘子上还缀着淡淡红粉，好似含羞带怯的美人，微风拂动，橘园中处处弥漫着橘子的香甜。
果农们各个喜气洋洋，今年可总算有个好收成，这般好的橘子可是几年都没有过了，在过几日便能送往上京，供给皇室，肯定能讨得贵人们欢心，说不定宝儿爷一高兴，赏钱便能再多给些，也好给孩子们多添几身新衣。
树影微动，脚步声自远处传来。
“扬州贡橘‘美人红’，圆似珠，色如丹，有红晕一抹，嗅之清香，食之清甜，特送往上京。”
柳随安行于橘园之中，侍从手持纸笔，每行一处，便将柳随安所说细细记录下来，以便各级查验。
不多时，柳随安一行人等事毕，便要乘车回城。
宝儿爷将柳随安拉住，低语问道：“柳大人，不知知府大人可曾言明，今年贡橘数量几何？”
“往年是一担，”柳随安暗暗环视四周，压低声音道：“知府大人见今年品质甚好，只说要多准备一担送往上京。”
“不过……”
宝儿爷点头沉吟道：“这一担仍旧不写进官府文书。”
“仍旧？”柳随安神色一变。
宝儿爷惊觉说漏了嘴，神情一滞，见柳随安似要打破砂锅问到底，索性和盘托出。
“往年收成不好时，一担明着写进官府文书送往上京，半担走乘风码头，暗地里绕路送往上京。”
宝儿爷深深看了一眼柳随安，拍了拍他的肩头：“其他的，像咱们这般人，还是不知道为好。”
直到坐到马车上，曲折的山路将这辆半旧的马车摇晃得吱呀作响，柳随安只觉遍体生寒。
贡橘按例送往上京，只许陛下所享，皇亲、官员、嫔妃只可按例所得，往年收成不好，一担差不多已是橘园之收。
怪不得宝儿爷先前惶恐不安，只怕人头不保，在扬州乃至整个江南大肆寻找可医橘园之害的能人异士。
他先前还不明，贡品若收成不好，可向上名言，直达天听，免去今年之贡，原来是还要再找出半担来暗地里送往上京。
这些从不在文书上记录，沿途也无任何官员露出风声，只怕是心照不宣，积年之累，所耗人力物力暂且不提，这般行径，无疑是藐视天威，陛下近年来愈发喜怒无常，若陛下知晓，定会龙颜大怒，到时候可就是伏尸百万。
可他们依旧我行我素，定是连替死鬼都找好了吧。
柳随安自嘲一笑，寒窗苦读数十年，原来都是他们手上的棋子。
“大人，您是回官府还是……”
车夫还未说完，只听车内传来一道嗓清润却有些嘶哑的嗓音。
“去青石巷。”
……
傍晚的青石巷，挑夫货郎驻足，叫卖声悠扬回荡，孩童们嬉闹追逐，各家各户炊烟袅袅，李掌柜家的羊汤依旧是人来人往，食客们络绎不绝。
媛娘一边收拾着桌子，一边招呼着客人，还时不时探出身子观察小团小圆的动向，实在是辛苦。
李掌柜刚盛出一碗羊汤送到食客桌前，就见柳随安左手领着小团，右手抱着小圆走进屋中，小圆还红着鼻头，眼眶里满是水光，俨然是大哭一场的样子。
“柳大人。”
李掌柜赶忙上前招呼着，接过小团和小圆，眼睛里满是歉意。
“我家小团和小圆又闹起来了，还是多谢柳大人调停，不瞒您说，我见他俩闹腾起来，也是头疼的很。”
媛娘赶紧走过来，佯装怒打了小团小圆一人一巴掌：“一个一个都是小祖宗，真不让阿娘省心。”
两个小家伙一见到阿娘，就跟霜打的茄子似的，都抽蔫蔫的，又手拉手跑到巷子里玩去了。
柳随安紧绷的心情此刻竟也放松下来：“他俩这样活泼，也实属难得。”
“柳大人您还是老样子？”媛娘擦好一张桌子招呼着柳随安坐下。
“嗯，还是老样子。”
不一会儿，一碗鲜香的羊肉汤饼冒着腾腾的热气端上了桌，还有一碟清新爽口的小菜附在一旁。
媛娘望着这碟凉拌白菜，失神道：“院里的白菜又成熟了，小许……”
“掌柜的，收个桌——”
“唉——”媛娘收回思绪，应了一声，又笑道：“柳大人您吃着，我先去忙了。”
柳随安坐在靠窗的桌子旁，心绪也随着这碟白菜飘向远方。
不知不觉已经四个月了，许姑娘离开已经四个月了，他从不信许姑娘如他们所言已经故去，既然孙贵能从海上飘荡回扬州，为何许姑娘不可？
说不定……说不定许姑娘现下已经到了海外，或是被风浪吹到了异国他乡，说不定下一刻，许姑娘便会出现在青石巷……
出现在他的面前……
窗外，秋风起，一片落叶飘下。
柳随安犹疑片刻，随即伸出手来，可落叶竟随风而去，渐飞渐远。
“也好。”
夜幕降临，各家店铺打烊，烛光渐熄。
媛娘提着灯笼，李掌柜和柳随安一人一个，抱着昏昏欲睡的小团小圆往家走去。
“真是多谢柳大人了，”李掌柜低声苦笑道：“这两个孩子越长越大，我一个人都抱不动他俩了。”
柳随安把快要掉下去的小团往上抱了抱：“这个年龄的孩子长得都快。”
“吱呀——”
媛娘打开大门，将灯笼挂在墙上，轻轻接过柳随安怀里的小团。
“多谢柳大人了，”怀中小团不耐的哼唧着，媛娘无奈道：“柳大人我就先回房了。”
柳随安目送媛娘李掌柜进屋，月光如水，流淌在静谧的小院，角落里的白菜月色下显得更加水灵。
院中的老枣树又泛了黄，风一吹，几片树叶打着旋落在地上。
恍惚间，似乎见一人身影，她舀起一瓢水来，细致的为白菜们添水施肥。
柳随安怔愣在原地，似连呼吸都忘却了，乌云渐渐掩住月色，那身影也渐渐消散。
他捡起地上的落叶，转身推开房门。
屋中还是和往常一样，媛娘和红姐几乎日日都来打扫，洁净的连一丝灰尘也无。
自海船出事后，柳随安便将这间屋子租赁下来，红姐和媛娘只说，这屋子始终都会为许姑娘留着，不必如此，可他们生活也不易，柳随安只得摆出官身强硬将租金给了他们。
他素日不常来此，女子闺房，外人岂可擅闯，可今日，那些丑恶的事实就像一团腥臭沼泥般压的他喘不过气来。
一束烛光点燃，柳随安只静静站在书架旁，想象红姐口中的许姑娘。
书案上的毛笔，笔尖已经微微炸起毛来，几卷麻纸整齐叠放在一旁，可细看，纸张边缘已然卷曲泛黄。
烛火跳动间，似乎一道纤细的身影正伏案执笔，一如往昔。
良久，火光渐暗，柳随安晃动着僵直的肩颈，无意间瞥到书架麻纸上的字迹。
“关于高产水稻栽培技术。”
“水稻常见病虫害防治。”
“水稻育种技术。”
柳随安眼神蹭的亮起，他迫不及待的取下书架上的纸张，将灯烛重燃，一页一页的细细翻看着。
不知不觉，天边微光渐明，晨光微熹，薄光穿透云层，越过窗棱缝隙，洒进第一缕晨光。
书案上几乎已经被层层叠叠的麻纸掩盖，柳随安从密密麻麻的字迹中抬起头来，长舒一口气。
许姑娘有关农事的知识写得言简意赅，一语中的，不仅将这些农作物的常见、不常见的病害细细列举，还仔细将解决方法一一写明。
这不仅有利于扬州的农业，甚至对于整个大楚来说，都是无价的珍宝。
只是……
许姑娘这字写得着实有些难以辨认，不少字都缺了笔画，笔画多的字索性就写成了个大墨团，后面跟着一串小墨团。
柳随安轻笑着，把这些笔记妥善安置放在一旁，又拿起桌上纸笔，预备将这些誊抄下来。
刚刚抽出一张麻纸，却见纸上隐隐可见墨渍，柳随安将这卷麻纸铺开，原来，这些麻纸里还藏着几份许姑娘的笔记。
他小心翼翼的取出笔记，眉宇间骤然紧紧皱起，神色不知为何，竟愈加严肃。
“大楚三年大旱原因详解……’”
柳随安颤抖着嗓音缓缓念着：“大楚北方大旱，建德二十五年初见端倪，北方来的商人言，近年北部雨水多，谷物作物长势良好，但雨水并未引起洪涝，可见地下水已然干涸。”
“北部天气逐年温度上升，今年雨水较往年略有减少，明年更甚，直至大旱来临……”
“而大楚人口增多，土地减少，百姓纷纷进城务工，商业经济发展，百姓生活富足，官府增高税收，更多农民弃农经商，可忽视农业根基，大楚经济虚假繁荣，未来大旱，税收不减，粮价增高，百姓民不聊生。”
柳随安指尖捏紧纸张，微微泛起青白。
近年来大楚风气的确重商轻农，自从外放扬州，便在户房见到不少从北方到扬州谋事的百姓，如今监管着农桑司也看过不少卷宗，确如许姑娘所写。
“难道，未来大楚真有大旱？”
柳随安望着一旁字迹潦草却十分用心的笔记，心下安定几分。
许姑娘思虑入微，心细如发，既写出这些，自是想好了要做出些什么，他身为扬州布政司都事，还监管着农桑司，自然也不能袖手旁观。
即便有未来有一丝大旱的可能，他也必须为扬州，为大楚百姓负责。
深入泥沼，亦要寻光。
果农们各个喜气洋洋，今年可总算有个好收成，这般好的橘子可是几年都没有过了，在过几日便能送往上京，供给皇室，肯定能讨得贵人们欢心，说不定宝儿爷一高兴，赏钱便能再多给些，也好给孩子们多添几身新衣。
树影微动，脚步声自远处传来。
“扬州贡橘‘美人红’，圆似珠，色如丹，有红晕一抹，嗅之清香，食之清甜，特送往上京。”
柳随安行于橘园之中，侍从手持纸笔，每行一处，便将柳随安所说细细记录下来，以便各级查验。
不多时，柳随安一行人等事毕，便要乘车回城。
宝儿爷将柳随安拉住，低语问道：“柳大人，不知知府大人可曾言明，今年贡橘数量几何？”
“往年是一担，”柳随安暗暗环视四周，压低声音道：“知府大人见今年品质甚好，只说要多准备一担送往上京。”
“不过……”
宝儿爷点头沉吟道：“这一担仍旧不写进官府文书。”
“仍旧？”柳随安神色一变。
宝儿爷惊觉说漏了嘴，神情一滞，见柳随安似要打破砂锅问到底，索性和盘托出。
“往年收成不好时，一担明着写进官府文书送往上京，半担走乘风码头，暗地里绕路送往上京。”
宝儿爷深深看了一眼柳随安，拍了拍他的肩头：“其他的，像咱们这般人，还是不知道为好。”
直到坐到马车上，曲折的山路将这辆半旧的马车摇晃得吱呀作响，柳随安只觉遍体生寒。
贡橘按例送往上京，只许陛下所享，皇亲、官员、嫔妃只可按例所得，往年收成不好，一担差不多已是橘园之收。
怪不得宝儿爷先前惶恐不安，只怕人头不保，在扬州乃至整个江南大肆寻找可医橘园之害的能人异士。
他先前还不明，贡品若收成不好，可向上名言，直达天听，免去今年之贡，原来是还要再找出半担来暗地里送往上京。
这些从不在文书上记录，沿途也无任何官员露出风声，只怕是心照不宣，积年之累，所耗人力物力暂且不提，这般行径，无疑是藐视天威，陛下近年来愈发喜怒无常，若陛下知晓，定会龙颜大怒，到时候可就是伏尸百万。
可他们依旧我行我素，定是连替死鬼都找好了吧。
柳随安自嘲一笑，寒窗苦读数十年，原来都是他们手上的棋子。
“大人，您是回官府还是……”
车夫还未说完，只听车内传来一道嗓清润却有些嘶哑的嗓音。
“去青石巷。”
……
傍晚的青石巷，挑夫货郎驻足，叫卖声悠扬回荡，孩童们嬉闹追逐，各家各户炊烟袅袅，李掌柜家的羊汤依旧是人来人往，食客们络绎不绝。
媛娘一边收拾着桌子，一边招呼着客人，还时不时探出身子观察小团小圆的动向，实在是辛苦。
李掌柜刚盛出一碗羊汤送到食客桌前，就见柳随安左手领着小团，右手抱着小圆走进屋中，小圆还红着鼻头，眼眶里满是水光，俨然是大哭一场的样子。
“柳大人。”
李掌柜赶忙上前招呼着，接过小团和小圆，眼睛里满是歉意。
“我家小团和小圆又闹起来了，还是多谢柳大人调停，不瞒您说，我见他俩闹腾起来，也是头疼的很。”
媛娘赶紧走过来，佯装怒打了小团小圆一人一巴掌：“一个一个都是小祖宗，真不让阿娘省心。”
两个小家伙一见到阿娘，就跟霜打的茄子似的，都抽蔫蔫的，又手拉手跑到巷子里玩去了。
柳随安紧绷的心情此刻竟也放松下来：“他俩这样活泼，也实属难得。”
“柳大人您还是老样子？”媛娘擦好一张桌子招呼着柳随安坐下。
“嗯，还是老样子。”
不一会儿，一碗鲜香的羊肉汤饼冒着腾腾的热气端上了桌，还有一碟清新爽口的小菜附在一旁。
媛娘望着这碟凉拌白菜，失神道：“院里的白菜又成熟了，小许……”
“掌柜的，收个桌——”
“唉——”媛娘收回思绪，应了一声，又笑道：“柳大人您吃着，我先去忙了。”
柳随安坐在靠窗的桌子旁，心绪也随着这碟白菜飘向远方。
不知不觉已经四个月了，许姑娘离开已经四个月了，他从不信许姑娘如他们所言已经故去，既然孙贵能从海上飘荡回扬州，为何许姑娘不可？
说不定……说不定许姑娘现下已经到了海外，或是被风浪吹到了异国他乡，说不定下一刻，许姑娘便会出现在青石巷……
出现在他的面前……
窗外，秋风起，一片落叶飘下。
柳随安犹疑片刻，随即伸出手来，可落叶竟随风而去，渐飞渐远。
“也好。”
夜幕降临，各家店铺打烊，烛光渐熄。
媛娘提着灯笼，李掌柜和柳随安一人一个，抱着昏昏欲睡的小团小圆往家走去。
“真是多谢柳大人了，”李掌柜低声苦笑道：“这两个孩子越长越大，我一个人都抱不动他俩了。”
柳随安把快要掉下去的小团往上抱了抱：“这个年龄的孩子长得都快。”
“吱呀——”
媛娘打开大门，将灯笼挂在墙上，轻轻接过柳随安怀里的小团。
“多谢柳大人了，”怀中小团不耐的哼唧着，媛娘无奈道：“柳大人我就先回房了。”
柳随安目送媛娘李掌柜进屋，月光如水，流淌在静谧的小院，角落里的白菜月色下显得更加水灵。
院中的老枣树又泛了黄，风一吹，几片树叶打着旋落在地上。
恍惚间，似乎见一人身影，她舀起一瓢水来，细致的为白菜们添水施肥。
柳随安怔愣在原地，似连呼吸都忘却了，乌云渐渐掩住月色，那身影也渐渐消散。
他捡起地上的落叶，转身推开房门。
屋中还是和往常一样，媛娘和红姐几乎日日都来打扫，洁净的连一丝灰尘也无。
自海船出事后，柳随安便将这间屋子租赁下来，红姐和媛娘只说，这屋子始终都会为许姑娘留着，不必如此，可他们生活也不易，柳随安只得摆出官身强硬将租金给了他们。
他素日不常来此，女子闺房，外人岂可擅闯，可今日，那些丑恶的事实就像一团腥臭沼泥般压的他喘不过气来。
一束烛光点燃，柳随安只静静站在书架旁，想象红姐口中的许姑娘。
书案上的毛笔，笔尖已经微微炸起毛来，几卷麻纸整齐叠放在一旁，可细看，纸张边缘已然卷曲泛黄。
烛火跳动间，似乎一道纤细的身影正伏案执笔，一如往昔。
良久，火光渐暗，柳随安晃动着僵直的肩颈，无意间瞥到书架麻纸上的字迹。
“关于高产水稻栽培技术。”
“水稻常见病虫害防治。”
“水稻育种技术。”
柳随安眼神蹭的亮起，他迫不及待的取下书架上的纸张，将灯烛重燃，一页一页的细细翻看着。
不知不觉，天边微光渐明，晨光微熹，薄光穿透云层，越过窗棱缝隙，洒进第一缕晨光。
书案上几乎已经被层层叠叠的麻纸掩盖，柳随安从密密麻麻的字迹中抬起头来，长舒一口气。
许姑娘有关农事的知识写得言简意赅，一语中的，不仅将这些农作物的常见、不常见的病害细细列举，还仔细将解决方法一一写明。
这不仅有利于扬州的农业，甚至对于整个大楚来说，都是无价的珍宝。
只是……
许姑娘这字写得着实有些难以辨认，不少字都缺了笔画，笔画多的字索性就写成了个大墨团，后面跟着一串小墨团。
柳随安轻笑着，把这些笔记妥善安置放在一旁，又拿起桌上纸笔，预备将这些誊抄下来。
刚刚抽出一张麻纸，却见纸上隐隐可见墨渍，柳随安将这卷麻纸铺开，原来，这些麻纸里还藏着几份许姑娘的笔记。
他小心翼翼的取出笔记，眉宇间骤然紧紧皱起，神色不知为何，竟愈加严肃。
“大楚三年大旱原因详解……’”
柳随安颤抖着嗓音缓缓念着：“大楚北方大旱，建德二十五年初见端倪，北方来的商人言，近年北部雨水多，谷物作物长势良好，但雨水并未引起洪涝，可见地下水已然干涸。”
“北部天气逐年温度上升，今年雨水较往年略有减少，明年更甚，直至大旱来临……”
“而大楚人口增多，土地减少，百姓纷纷进城务工，商业经济发展，百姓生活富足，官府增高税收，更多农民弃农经商，可忽视农业根基，大楚经济虚假繁荣，未来大旱，税收不减，粮价增高，百姓民不聊生。”
柳随安指尖捏紧纸张，微微泛起青白。
近年来大楚风气的确重商轻农，自从外放扬州，便在户房见到不少从北方到扬州谋事的百姓，如今监管着农桑司也看过不少卷宗，确如许姑娘所写。
“难道，未来大楚真有大旱？”
柳随安望着一旁字迹潦草却十分用心的笔记，心下安定几分。
许姑娘思虑入微，心细如发，既写出这些，自是想好了要做出些什么，他身为扬州布政司都事，还监管着农桑司，自然也不能袖手旁观。
即便有未来有一丝大旱的可能，他也必须为扬州，为大楚百姓负责。
深入泥沼，亦要寻光。