翌日，郑广元拜访东宫，周惠江招呼郑广元落座，他身后的宫婢接过郑广元手里的食盒，又退回周惠江身旁。
周惠江道：“舅舅每次来都如此客气。”
“一点心意，给太子妃的，总不能苛待了太后的人。”郑广元又在敲打周惠江。
周惠江吩咐宫婢给郑广元斟茶，自己却心不在焉地盯着别处。
郑广元道：“今日特来恭贺太子殿下，敬灵公主得了位良婿。”
周惠江屏退左右，问道：“舅舅，你可见过皇姐了？”
郑广元摇头。
自从重阳宴赐婚后，周惠澜就以筹备婚事繁忙为由不见外客，连生母的娘家人郑氏也避而不见，大家心知肚明，这是太后的意思。
郑广元道：“臣虽未见到公主，但从钦天监那里得了消息，十月初十是吉日，宜婚配，礼部已经着手准备了。”
“十月初十……还有一月……”周惠江在大厅间边徘徊边喃喃自语，他忽然转身问郑广元，“舅舅觉得，陆小将军值得皇姐托付终身吗？”
“殿下宽心。公主嫁与陆氏，并非坏事，陆氏能为太后所用，亦能为殿下所用。”郑广元道。
周惠江则叹道：“我忧心的并非陆氏的立场，而是皇姐的安危。皇姐为我屈居梵阳寺多年，如今又要远走边关，我不欲皇姐再卷入朝堂纷争。”
“依臣所见，公主去边关，偏安于一隅，倒恰恰远离了纷争。”郑广元把热茶推到周惠江面前，“既然公主是为了殿下，殿下更该珍惜公主这份情谊，善待陆氏，纳为己用，以后殿下可依赖的就不止是我郑氏。”
郑氏是先皇后的亲信，他们关心的是太子的帝位和家族的兴盛。
朝堂上世家林立，郑广元身为先皇后的弟弟，位及内阁次辅，才为郑氏、为周惠江博得立足之地，但臣始终是臣，不及太后权势滔天。郑氏只关心敬灵公主的婚事是否影响太子的帝位，只有周惠江忧心姐姐周惠澜的安危。
“舅舅说得轻巧，陆氏忌惮太后，娶皇姐也是迫不得已，怎会为我所用？”周惠江很清楚自己的处境，太后留着他，是因为他没有能力反抗，他自己尚且是枚棋子，又如何拉拢陆氏？
“那殿下便要让陆氏觉得您可用。”郑广元捋着胡子，意味深长道，“眼下便有一个绊脚石。”
“舅舅说的是——”
郑广元点头：“殿下一日是太子，便一日是储君，诸将无不听您号令。若是雍王依附太后，太后觉得雍王可用，有改立太子之心，那殿下又该如何自处？趁雍王未成气候，殿下该早日动手。”
“请舅舅赐教。”周惠江知道郑广元有备而来，他放下茶杯，附耳过去……
***
“摇一摇，摇一摇，神仙梦里无忧恼。”
“摇一摇，摇一摇，妙手回春百病消”
“小泽乖，喝了药，娘亲给你糖。”
“娘亲……”
周惠泽正要伸手时猝然惊醒，抖落了肩上的披风，秋风卷开了玉案上的书页，吹凉了碗里的药，也吹凉了他鬓间的薄汗。
他有些冷，委身去捡披风，瞥见了从案上掉落的玉桂糖。那是重阳宴后偶遇佟越，她硬塞给他的……
“殿下，我不该在您沐浴时闯进去，这算是我给您赔礼道歉，玉桂糖、茯苓饼、上好的药材随您挑。您气度不凡、翩翩公子，应该犯不着和我一般见识……”佟越支支吾吾，她没好意思抬头看周惠泽。
“拿这些玩意糊弄本王，佟小将军，你认真的吗？”周惠泽道。
“您犯不着要我对您负责吧？”佟越道。
周惠泽凑近了，颇有恃美行凶的架势，他生得俊美，双眸如秋水含波，此时眉间微蹙，竟流露出一丝委屈。
佟越自认为自己不是好色之徒，此时也不得不对自己改观——谁说我不好色，只是没有遇上如此绝色！
佟越觉得自己此时若再不义正言辞地承诺“我对你负责”，那就是个负心汉、薄情郎！
佟越还沉迷在美色中，突然手心一凉，周惠泽拿走了她手里的玉桂糖，与她拉开了一段距离：“多谢佟小将军的糖。”
周惠泽走到门口又回头：“这事还没完。”
周惠泽的身影已消失在眼前，佟越还愣在原地，芙云贴心地递上一方巾帕：“小姐，擦擦口水。”
丢人！真丢人！
佟越拍着自己的脑门。
周惠泽端起案上的药，抬头一口饮尽，又拨开一颗玉桂糖放在嘴里。糖够甜，驱散了一些药的苦味。
“殿下，秦大人来了。”仆役站在门外通报。
“请。”周惠泽把披风拢上肩头，出门迎客。
秦平良一身常服，手上提着药盒，见周惠泽进门便迎上去行礼，周惠泽扶他落了座。
“殿下，安好？”
“劳秦大人惦念，一切安好。还要感谢秦大人那日在朝堂上为本王解围。”以秦平良在朝堂的地位，他那日一句“碧血丹心，东洲之福”，一呼百应。
秦平良摆手道：“哪里话。殿下吃住都还习惯？”
“习惯，父皇、太后有心，本王府上都是贴心人，连厨子做的都是中都菜。”
“那臣便安心了。”秦平良打量着四周，突然道，“这花草怎么还没修剪，我明明再三叮嘱……”
周惠泽原本低头饮茶，闻言抬头，瞟了一眼厅外的仆役。
秦平良察觉到周惠泽的目光，起身作揖道：“殿下久居中都，如今回朝，臣唯恐宫人怠慢了殿下。雍王府的仆役奴婢都由臣亲自打点，未曾假手他人，殿下可随意差遣，今日待他们打理完雍王府，臣就会遣散他们。”
“秦大人有心了。”周惠泽面不改色，“大人贵为内阁次辅，诸事繁忙，今日为着这点花花草草的小事来？”
“为殿下而来。”秦平良顿了顿，从袖中掏出一枚平安扣，“也为淳妃娘娘而来。”
“母妃？”
周惠泽端着茶杯，拨盖的手有一瞬停滞，他认得那枚平安扣，他也有一枚一模一样的平安扣，只是比秦平良手中的略小一点，是他幼时娘亲赠与的，娘亲自己留了略大的那枚，两枚一大一小的平安扣本就是一对。
“臣本寒士，十年前进士及第，任国子监司业，曾请圣上任用寒门学士，受到世家挤兑，是淳妃娘娘为臣解围。”
秦平良抬头间仿佛看见了十年前那场雪……
“姚大人。”
“哟，秦司业又来了，还是那套‘寒门贵子’的说辞吗？”那人站在阶上居高临下地俯视着阶下跪着的秦平良。
“呵，寒门？粗鄙！”他走下台阶，掸了掸金锦袍子上的雪屑，扬长而去。
秦平良应宣正要入殿，宦臣扯住他附耳低声道：“是淳妃娘娘让陛下见您的，陛下体恤您天寒受冻，司业大人待会慎言。”
殿内的地龙烧得旺，秦平良冻僵的手指和酸痛的膝盖渐渐回暖，他义正言辞道：“陛下，科举入仕的寒门学士不在少数，他们有人才占八斗却无缘朝堂，望陛下选贤举能，给寒门学士一个入朝的机会。”
“朝堂上各大世家哪家不是从先帝起就鞠躬尽瘁，兢兢业业才在朝堂站稳脚步。科举给了寒士入仕的机会，他们该对圣上感恩戴德，怎敢激愤不平？”郑广元驳斥道。
“若是真如秦司业学富五车，圣上不会屈才。况且，天下之大，建功立业又何止在朝堂之上。”另一位大臣附和道。
“秦司业苦心为寒门在朝堂博一席之地，有拉帮结派之嫌啊。”殿内非议不止。
顺平帝不语，兀自批着奏折。
秦平良久久躬身不起，额间渗出一层薄汗。
“陛下，臣妾不懂政事，但觉得各位大人都说的在理。”淳妃把研好的墨轻轻推到皇帝面前，“朝堂上皆是肱股之臣，功绩非寻常人家能比。秦先生供职于国子监，有惜才之心，是为社稷着想。”
淳妃继续道：“雪大路滑，秦先生回国子监路远，陛下让他先回吧。”顺平帝这才拂袖示意秦平良退下。
淳妃回宫时，看到殿外的石狮下站了一道人影。
“秦先生还不走？”
“正要走。方才多谢娘娘解围。”
雪蹿入秦平良的怀中、袖间、发里，冷得他直打哆嗦，他来时油纸伞被风吹破了，他一手攥着破伞，一手举在头顶挡雪。
淳妃示意宫女递给秦平良一把伞，她道：“世家、寒门，此一时彼一时。时人不识凌云木，直待凌云始道高[1]。先生德才兼备，自当前途无量。”
“会京雪大迷眼，秦先生慢行。”
……
周惠泽放了茶杯，扶起秦平良：“您德才兼备，如今官至内阁次辅，足以慰藉母妃敬才之心。”
“臣买通了淳妃娘娘生前的贴身宫女，得了这块平安扣，臣感念淳妃娘娘恩情，一直妥帖保管，如今该物归原主了。”秦平良躬身，恭敬地奉上平安扣，“淳妃娘娘是潇城人，臣用得到的旧物在潇城为娘娘立了衣冠冢，也算送淳妃娘娘魂归故里了。”
周惠泽紧扣着娘亲的平安扣，如鲠在喉。
“殿下，臣知道您在中都饱受屈辱，但您莫怪淳妃娘娘送您入中都。自顺平帝登基，太后姚氏主政，皇室便子嗣凋零。十年前，大皇子无故落水身亡，圣上宠爱淳妃娘娘，有心立您为太子，却受到郑氏阻挠，三皇子才受封太子。太子有母族郑氏庇佑，太后不敢妄动，而淳妃娘娘孤家寡人，若您为太子，必定是郑氏和太后的眼中钉、肉中刺，娘娘送您去中都实则保命之举。”
“我到中都不到一年，太后便急不可耐对别的皇嗣动手了。母妃给贤妃送的安胎药不知怎的成了堕胎药。”
“淳妃谋害皇嗣，一尸两命，赐白绫自尽。”良久，周惠泽冷声吐出这一句。
他盯着厅外枯败的草木，寒意直达眼底：“母妃那时已有身孕，怎会下此毒手？”
周惠泽每每从噩梦中惊醒，娘亲那句“娘亲要你活啊”字字喋血，所以他从纷乱的战火里爬出来，镣铐、枷锁、牢笼都锁不住他活着的欲望，他因怨念而生，仇恨成了他在中都苟延残喘十年的动力。
“太后只手遮天，戕害皇嗣、谋害宫嫔，臣不忍淳妃娘娘枉死。殿下，臣知道那日朝堂上的泪雨凝噎皆是做戏，臣会陪您演完这出戏，为淳妃娘娘讨还公道。”秦平良愤然道。
“秦大人大义，我当称您一句先生。”周惠泽作揖躬身道了一句，“先生。”
“请先生助我一臂之力，让娘亲黄泉之下得以瞑目。”
周惠江道：“舅舅每次来都如此客气。”
“一点心意，给太子妃的，总不能苛待了太后的人。”郑广元又在敲打周惠江。
周惠江吩咐宫婢给郑广元斟茶，自己却心不在焉地盯着别处。
郑广元道：“今日特来恭贺太子殿下，敬灵公主得了位良婿。”
周惠江屏退左右，问道：“舅舅，你可见过皇姐了？”
郑广元摇头。
自从重阳宴赐婚后，周惠澜就以筹备婚事繁忙为由不见外客，连生母的娘家人郑氏也避而不见，大家心知肚明，这是太后的意思。
郑广元道：“臣虽未见到公主，但从钦天监那里得了消息，十月初十是吉日，宜婚配，礼部已经着手准备了。”
“十月初十……还有一月……”周惠江在大厅间边徘徊边喃喃自语，他忽然转身问郑广元，“舅舅觉得，陆小将军值得皇姐托付终身吗？”
“殿下宽心。公主嫁与陆氏，并非坏事，陆氏能为太后所用，亦能为殿下所用。”郑广元道。
周惠江则叹道：“我忧心的并非陆氏的立场，而是皇姐的安危。皇姐为我屈居梵阳寺多年，如今又要远走边关，我不欲皇姐再卷入朝堂纷争。”
“依臣所见，公主去边关，偏安于一隅，倒恰恰远离了纷争。”郑广元把热茶推到周惠江面前，“既然公主是为了殿下，殿下更该珍惜公主这份情谊，善待陆氏，纳为己用，以后殿下可依赖的就不止是我郑氏。”
郑氏是先皇后的亲信，他们关心的是太子的帝位和家族的兴盛。
朝堂上世家林立，郑广元身为先皇后的弟弟，位及内阁次辅，才为郑氏、为周惠江博得立足之地，但臣始终是臣，不及太后权势滔天。郑氏只关心敬灵公主的婚事是否影响太子的帝位，只有周惠江忧心姐姐周惠澜的安危。
“舅舅说得轻巧，陆氏忌惮太后，娶皇姐也是迫不得已，怎会为我所用？”周惠江很清楚自己的处境，太后留着他，是因为他没有能力反抗，他自己尚且是枚棋子，又如何拉拢陆氏？
“那殿下便要让陆氏觉得您可用。”郑广元捋着胡子，意味深长道，“眼下便有一个绊脚石。”
“舅舅说的是——”
郑广元点头：“殿下一日是太子，便一日是储君，诸将无不听您号令。若是雍王依附太后，太后觉得雍王可用，有改立太子之心，那殿下又该如何自处？趁雍王未成气候，殿下该早日动手。”
“请舅舅赐教。”周惠江知道郑广元有备而来，他放下茶杯，附耳过去……
***
“摇一摇，摇一摇，神仙梦里无忧恼。”
“摇一摇，摇一摇，妙手回春百病消”
“小泽乖，喝了药，娘亲给你糖。”
“娘亲……”
周惠泽正要伸手时猝然惊醒，抖落了肩上的披风，秋风卷开了玉案上的书页，吹凉了碗里的药，也吹凉了他鬓间的薄汗。
他有些冷，委身去捡披风，瞥见了从案上掉落的玉桂糖。那是重阳宴后偶遇佟越，她硬塞给他的……
“殿下，我不该在您沐浴时闯进去，这算是我给您赔礼道歉，玉桂糖、茯苓饼、上好的药材随您挑。您气度不凡、翩翩公子，应该犯不着和我一般见识……”佟越支支吾吾，她没好意思抬头看周惠泽。
“拿这些玩意糊弄本王，佟小将军，你认真的吗？”周惠泽道。
“您犯不着要我对您负责吧？”佟越道。
周惠泽凑近了，颇有恃美行凶的架势，他生得俊美，双眸如秋水含波，此时眉间微蹙，竟流露出一丝委屈。
佟越自认为自己不是好色之徒，此时也不得不对自己改观——谁说我不好色，只是没有遇上如此绝色！
佟越觉得自己此时若再不义正言辞地承诺“我对你负责”，那就是个负心汉、薄情郎！
佟越还沉迷在美色中，突然手心一凉，周惠泽拿走了她手里的玉桂糖，与她拉开了一段距离：“多谢佟小将军的糖。”
周惠泽走到门口又回头：“这事还没完。”
周惠泽的身影已消失在眼前，佟越还愣在原地，芙云贴心地递上一方巾帕：“小姐，擦擦口水。”
丢人！真丢人！
佟越拍着自己的脑门。
周惠泽端起案上的药，抬头一口饮尽，又拨开一颗玉桂糖放在嘴里。糖够甜，驱散了一些药的苦味。
“殿下，秦大人来了。”仆役站在门外通报。
“请。”周惠泽把披风拢上肩头，出门迎客。
秦平良一身常服，手上提着药盒，见周惠泽进门便迎上去行礼，周惠泽扶他落了座。
“殿下，安好？”
“劳秦大人惦念，一切安好。还要感谢秦大人那日在朝堂上为本王解围。”以秦平良在朝堂的地位，他那日一句“碧血丹心，东洲之福”，一呼百应。
秦平良摆手道：“哪里话。殿下吃住都还习惯？”
“习惯，父皇、太后有心，本王府上都是贴心人，连厨子做的都是中都菜。”
“那臣便安心了。”秦平良打量着四周，突然道，“这花草怎么还没修剪，我明明再三叮嘱……”
周惠泽原本低头饮茶，闻言抬头，瞟了一眼厅外的仆役。
秦平良察觉到周惠泽的目光，起身作揖道：“殿下久居中都，如今回朝，臣唯恐宫人怠慢了殿下。雍王府的仆役奴婢都由臣亲自打点，未曾假手他人，殿下可随意差遣，今日待他们打理完雍王府，臣就会遣散他们。”
“秦大人有心了。”周惠泽面不改色，“大人贵为内阁次辅，诸事繁忙，今日为着这点花花草草的小事来？”
“为殿下而来。”秦平良顿了顿，从袖中掏出一枚平安扣，“也为淳妃娘娘而来。”
“母妃？”
周惠泽端着茶杯，拨盖的手有一瞬停滞，他认得那枚平安扣，他也有一枚一模一样的平安扣，只是比秦平良手中的略小一点，是他幼时娘亲赠与的，娘亲自己留了略大的那枚，两枚一大一小的平安扣本就是一对。
“臣本寒士，十年前进士及第，任国子监司业，曾请圣上任用寒门学士，受到世家挤兑，是淳妃娘娘为臣解围。”
秦平良抬头间仿佛看见了十年前那场雪……
“姚大人。”
“哟，秦司业又来了，还是那套‘寒门贵子’的说辞吗？”那人站在阶上居高临下地俯视着阶下跪着的秦平良。
“呵，寒门？粗鄙！”他走下台阶，掸了掸金锦袍子上的雪屑，扬长而去。
秦平良应宣正要入殿，宦臣扯住他附耳低声道：“是淳妃娘娘让陛下见您的，陛下体恤您天寒受冻，司业大人待会慎言。”
殿内的地龙烧得旺，秦平良冻僵的手指和酸痛的膝盖渐渐回暖，他义正言辞道：“陛下，科举入仕的寒门学士不在少数，他们有人才占八斗却无缘朝堂，望陛下选贤举能，给寒门学士一个入朝的机会。”
“朝堂上各大世家哪家不是从先帝起就鞠躬尽瘁，兢兢业业才在朝堂站稳脚步。科举给了寒士入仕的机会，他们该对圣上感恩戴德，怎敢激愤不平？”郑广元驳斥道。
“若是真如秦司业学富五车，圣上不会屈才。况且，天下之大，建功立业又何止在朝堂之上。”另一位大臣附和道。
“秦司业苦心为寒门在朝堂博一席之地，有拉帮结派之嫌啊。”殿内非议不止。
顺平帝不语，兀自批着奏折。
秦平良久久躬身不起，额间渗出一层薄汗。
“陛下，臣妾不懂政事，但觉得各位大人都说的在理。”淳妃把研好的墨轻轻推到皇帝面前，“朝堂上皆是肱股之臣，功绩非寻常人家能比。秦先生供职于国子监，有惜才之心，是为社稷着想。”
淳妃继续道：“雪大路滑，秦先生回国子监路远，陛下让他先回吧。”顺平帝这才拂袖示意秦平良退下。
淳妃回宫时，看到殿外的石狮下站了一道人影。
“秦先生还不走？”
“正要走。方才多谢娘娘解围。”
雪蹿入秦平良的怀中、袖间、发里，冷得他直打哆嗦，他来时油纸伞被风吹破了，他一手攥着破伞，一手举在头顶挡雪。
淳妃示意宫女递给秦平良一把伞，她道：“世家、寒门，此一时彼一时。时人不识凌云木，直待凌云始道高[1]。先生德才兼备，自当前途无量。”
“会京雪大迷眼，秦先生慢行。”
……
周惠泽放了茶杯，扶起秦平良：“您德才兼备，如今官至内阁次辅，足以慰藉母妃敬才之心。”
“臣买通了淳妃娘娘生前的贴身宫女，得了这块平安扣，臣感念淳妃娘娘恩情，一直妥帖保管，如今该物归原主了。”秦平良躬身，恭敬地奉上平安扣，“淳妃娘娘是潇城人，臣用得到的旧物在潇城为娘娘立了衣冠冢，也算送淳妃娘娘魂归故里了。”
周惠泽紧扣着娘亲的平安扣，如鲠在喉。
“殿下，臣知道您在中都饱受屈辱，但您莫怪淳妃娘娘送您入中都。自顺平帝登基，太后姚氏主政，皇室便子嗣凋零。十年前，大皇子无故落水身亡，圣上宠爱淳妃娘娘，有心立您为太子，却受到郑氏阻挠，三皇子才受封太子。太子有母族郑氏庇佑，太后不敢妄动，而淳妃娘娘孤家寡人，若您为太子，必定是郑氏和太后的眼中钉、肉中刺，娘娘送您去中都实则保命之举。”
“我到中都不到一年，太后便急不可耐对别的皇嗣动手了。母妃给贤妃送的安胎药不知怎的成了堕胎药。”
“淳妃谋害皇嗣，一尸两命，赐白绫自尽。”良久，周惠泽冷声吐出这一句。
他盯着厅外枯败的草木，寒意直达眼底：“母妃那时已有身孕，怎会下此毒手？”
周惠泽每每从噩梦中惊醒，娘亲那句“娘亲要你活啊”字字喋血，所以他从纷乱的战火里爬出来，镣铐、枷锁、牢笼都锁不住他活着的欲望，他因怨念而生，仇恨成了他在中都苟延残喘十年的动力。
“太后只手遮天，戕害皇嗣、谋害宫嫔，臣不忍淳妃娘娘枉死。殿下，臣知道那日朝堂上的泪雨凝噎皆是做戏，臣会陪您演完这出戏，为淳妃娘娘讨还公道。”秦平良愤然道。
“秦大人大义，我当称您一句先生。”周惠泽作揖躬身道了一句，“先生。”
“请先生助我一臂之力，让娘亲黄泉之下得以瞑目。”