账簿终于从李成手里落到姚世全手中。
姚世全在众目睽睽之下如举千斤，捏着账簿的一角纹丝不动。他抬眼扫过卫进忠和秦平良，最后与郑广元目光相接。
郑广元神色丝毫不肯松懈，他平视着姚世全，那是沉默的挑衅。
两人对视间便有无声的硝烟升腾，姚世全没想到，平日里与世家势同水火的秦平良，此时也与郑氏并肩，就连平时刚正不阿的卫进忠，竟也愿为郑氏推波助澜。
姚裴从未向姚世全交代过潇城行宫的事，姚世全也从不过问，他不曾想那些放任自由竟在此刻成了一触即发的隐患。
姚世全此前没见过潇城行宫的账簿，但他却比任何人都了解亲儿子的为人，种种顾虑在他脑海里百转千回，化作了忐忑与不安，他将那账簿捏得更紧了。
“姚大人，行宫每笔出入都记得清清楚楚。”李成胸有成竹地道。他不放过任何一个攀附权贵的机会，他百般殷勤打破沉默，却只换来姚世全一声冷哼。
姚世全埋着头，将那捏软了一角的账簿呈给太后。
太后不接。
她面不改色地往朝堂上扫视一圈，仿佛一如往常般风平浪静，颇有大厦将倾也岿然不动的气势。
姚世全起伏不平的心跳亦被这气势按捺住，他赌他的亲妹妹会有万全之策来保全姚氏。
“元安。”
风平浪静下是暗流涌动。
一道指令冷不防砸中了佟越。
百官皆朝四周转了转头，企图寻找佟越的身影，却没瞧见她的人，只能不明所以地与左右对视。
佟越从最后列走出，百官这才注意到朝堂上还有这位“将女”，所谓的“元安郡主”。
她从殿门的方向走来，不急不缓地进入百官视野，一身锈红朝服如一缕红光，缓缓落到入冬后阴冷晦暗的朝堂。
佟越抱拳立定在阶前，道：“臣在。”
“陈尚书殁了，姚尚书也不在，你曾自请去潇城督工，行宫的账，想必你清楚一二。”太后把挑子轻飘飘地撂给佟越，“这本账簿，你来查。”
姚世全愣在原地，身后议论声起。
明眼人都想得明白，太后这是要推责于佟越。
佟越心如明镜，若是账有问题，太后有法子把火引到她身上，若是没问题，便说明她包庇姚氏，从此要与姚氏同舟。
郑广元第一个反对道：“事关国之重事，岂能叫一个初出茅庐的女娃娃染指？”
“臣遵旨。”佟越却无视非议，抬手就将账簿拨到自己手里。
姚世全匪夷所思地瞥了一眼太后，却见太后狩猎般敛眸瞧着佟越，如看一头困于牢笼的小兽。
佟越单手按在账簿上，作势要翻开，在众臣踮起脚屏息观望时，又将手掌覆在了账簿上。她突然转头问李成：“账簿一直都是你在记录保管，从未假手他人？”
李成担保道：“从未！账簿只此一份，小人吃饭睡觉都揣在怀里，不敢经他人之手。在来的路上，小人都还在核查账目。”
佟越点头道：“我曾夸过你账记得仔细。你出身户部，这般细致，想必平日里没少受姚尚书教诲。若是陈尚书死有余憾，便是后悔没能把你调到工部。”
李成喜滋滋道：“小人打进户部就跟着姚尚书，姚尚书瞧得上小人，带小人去了潇城。账簿也早给陈尚书看过了，陈尚书也对小人赞赏有加……”
佟越就等着这句。
太后察觉蹊跷，正要出言打断，朝堂外鼓声骤起，如雷声贯穿朝堂，引得满堂回望。
宦臣拉开殿门，匆匆几步到了殿内：“启禀太后，潇城布政使刘炳之子，刘鼎击鼓求见。”
朝中低语不断，每个人心里都悬着诧异和困惑。无论是郑广元还是秦平良，都没料想到有这么个人物从天而降，更别说太后与姚世全。
姚世全死瞪着郑广元，笃定了一切都是郑广元的把戏。
郑广元不甘示弱地瞪回去：“既然刘公子不辞辛苦地来了，想必事出紧急。还望太后准许刘公子进殿……”
话音未落，殿外便传来急躁的哭嚎。刘鼎已经站在殿门口，高高的门槛将他隔在殿外，他每磕一个头便高喊一句：“求太后娘娘让我见见我爹吧！”
刘鼎磕了许久的头，额头上分不清是淤青还是尘土，百官还未反应过来，他便猛然扑倒在地上，上半身扑进了殿里。
刘鼎本就没规矩，也顾不上御前失仪，用一只手勉强支起上半身，眼巴巴望着太后，道：“太后娘娘，过往的事我不与姚尚书计较了，但我爹年事已高，家里的老娘盼他盼得眼睛都快瞎了，求求你，放过我爹吧。”
太后在百官诡异的审视中强作镇定：“刘公子，这是做甚？”
佟越上前扶起刘鼎，道：“刘公子，有何冤情起来说，在场诸位都会替你伸张正义，若是所言不实，当心你的舌头不保。”
刘鼎把脖子缩在领子里，一鼓作气道：“姚尚书在潇城督工时，时常在赌坊赌钱、赌命、赌官位，那日他赌输了耍赖，恼羞成怒砍了我一只手。”
刘鼎作势跪下：“我爹进宫只是想为我讨个说法，一切因我而起，还请太后娘娘莫迁怒我爹！”
刘鼎掀起一只袖子，露出一截光秃秃的手腕：“我所言字字属实！”
朝堂上一片哗然。众人的神色由惊愕到愤然。
“刘公子，你说这是姚尚书所为？”郑广元趁机捉住刘鼎的手臂，将他受伤的手臂举起，好让众人都看得一清二楚。
“我……我只是想见我爹……”刘鼎在太后的斜视中渐渐蔫了下来。
郑广元追问道：“刘大人现在何处？”
“我……我不知……我爹自打进宫，便再无音讯，家里着急，我便快马加鞭赶来会京，敲了登闻鼓，只为求见太后娘娘一面……”
“哀家确实见过刘大人，与刘大人相谈甚欢，故请刘大人暂住宫中。刘公子怕是受人蛊惑，对哀家有何误会吧？”太后避重就轻，目光有意瞥向郑广元。
“那刘公子这只手该作何解释？”卫进忠直言不讳，“且不说这事扫了布政使的颜面，若换做寻常百姓，就能不闻不问，任由朝臣鱼肉百姓吗？太后与刘大人闲谈时，刘大人从未有过微词吗？”
一波未平一波又起。
明明被质问的是太后，姚世全却也心如乱麻。他原先心疼儿子远赴边关，现下却庆幸他走得早、走得好，正好躲过了多事之秋。
“姚大人。”卫进忠话锋一转，直指姚世全，“姚尚书是您的幼子，刘公子亦是刘大人的幼子，您贵为御史，如今非但不动恻隐之心，还想徇私枉法委屈了刘大人吗？”
刘鼎汗流浃背，他只敢盯着地板，声音发颤道：“我只想见我爹……”
太后只问：“刘公子一路风尘仆仆，面色不佳，现下是在何处落脚？”
“我……我进了会京便往宫里赶。”这话是佟越教的，刘鼎也如是回答。
太后半信半疑地颔首，对身后的红德道：“先把刘公子送下去歇息，待下朝……”
“太后娘娘！”秦平良上前道，“姚尚书欺侮刘公子一事，还望您给个说法！”
百官皆知太后手段，刘鼎一旦退下，此事便会不了了之，于是皆义愤填膺，讨要说法。
太后与姚世全顿时如腹背受敌。
“这里是朝堂而非闹市！”姚世全道，“我儿若是真欺侮了刘公子，本官绝不轻饶，一定带着他登门赔礼道歉。若是单凭刘公子一张嘴污蔑我儿，本官也定要为我儿讨个公道！”
佟越对太后道：“臣也相信姚尚书的为人，臣愿即刻前往潇城，将那日赌坊在场的人都揪回来，为姚尚书证清白。”
“你！”姚世全哽住。
佟越道：“姚大人，这是您的家事，亦是国事。您不好亲自出面，余下的诸位不是不熟悉潇城路线，就是不熟悉行宫事宜。试问，这里还有比我更合适的人选吗？”
刘鼎道：“请各位大人明察！若是我在太后面前有一句假话，我……我就剁了我另一只手！那日赌坊之事，人人皆可作证，现在赶去潇城为时不晚，大人们一定要还我一个清白！”
百官絮语不止。姚世全慌了神，本就悬浮的心如今更是被掐到了嗓子眼。
“太后明察秋毫，不会委屈了刘公子。”佟越把账簿夹在腋下，上前扶了太后一把，侧身时账簿正对着郑广元。佟越朝太后道：“臣先带刘公子下去歇息。”
郑广元的一双眼睛像长在了账簿上，见佟越要走，忙拦住她，“现下的要紧事是查账簿，左右都绕不过姚尚书，不如尽快查清了，好还姚尚书个清白。刘公子，你也不急这片刻吧？”
郑广元语气不容置喙，刘鼎擦汗道：“不……不急……”
李成在一旁看了好久的戏，姚裴是他主子，他不能眼睁睁看着姚裴被诘难，他也想尽早翻过这一页。他附和道：“是是是！查账簿要紧！”
姚氏拗不过百官。
太后扫过百官，目光落到账簿上。她的眼神如晦暗神秘的洞穴里匍匐滑行的毒蛇，有神的眸子里折着毒辣与寒光。
太后道：“查。”
“是。”佟越在众目睽睽之下翻开李成不远千里带来的账簿，指尖划过第一页，抬头朝李成挑眉轻笑道，“账记得不错。”
“多谢佟督工赞赏！”李成搓了搓手，正回味着那句“不错”，期许着更多赞赏，却见佟越左手端着账簿，右手往后从龙椅前的玉案上又摸出一本册子。
佟越看着李成，唇角未落下，笑容却愈发诡异。
李成定睛一看，顿时冷汗上背。
佟越右手那本册子与他呈上的账簿外观一模一样，正面也写着“潇城行宫账目”！
太后察觉李成神色异常，她还是端着仪态，提醒佟越道：“哀家最赏识你，你办事，哀家放心。查仔细了，元安郡主。”
“郡主”二字敲在佟越头上，太后的牢笼锁住了她的指尖，她翻账簿的动作顿了顿。
秦平良打量着佟越的神色，见她放缓了动作，心中不禁酝酿起主意。
殿门忽而咿呀一声，掀开一点空隙，在这片刻的寂静里如一声低哑的嘶鸣。
佟越抬头望了望殿门，丝丝缕缕的冷风顺着缝隙爬进来。她突然举起左手的账簿，扬声道：“这本账簿……”
“郡主！”秦平良猛然喝住佟越，“你年纪轻，没当过家，哪懂这账目里的门道。不如换个人查！”
秦平良要去接佟越手里的账簿，佟越却不给，郑广元也正要上去劝。
佟越立在殿中，殿门被宦臣推紧，那道门缝的冷风从她身上散去，她正对着殿门，扫视着群臣，忽而翻腕手腕，将李成呈上来的账簿面向众臣，坦然道：“姚尚书留在行宫的账簿与陈尚书身上的账簿账目有别，相差八百万两。”
秦平良终于舒了口气，郑广元举起的手臂也缓缓落下。
姚世全踉跄两步，指着佟越说不出话，心里恨不得将她扒皮抽筋。
“八、八百万两？！”李成跌坐在地上，慌神间不顾言语，对着太后恨不得把头磕破：“太后赎罪！太后赎罪！小人只是个办事的，姚尚书报上来多少，小人都记在账上了啊！陈尚书、陈尚书也是知情的呀！”
太后的手指微不可察地在袖下蜷起。
“你也曾在潇城行宫督工，定是你做了手脚？！”姚世全怒目圆睁，好似要将佟越拆吃入腹。
“姚大人，您莫冤枉人。我拿这些银子做甚？”佟越道。
姚世全断言道：“当然是挪去虎门关啊！”
“您也知道户部克扣虎门关粮饷的事？”
“你！”姚世全哑口无言。
“竟有此等事？！”卫进忠怒斥道，“开荣帝在时，省自己一口也舍不得饿着边关的将士，户部吃了熊心豹子胆，想一家独大了？！”
众臣无一不眉头攒起，满腔愤慨已达极致。
佟越转过身，将两本账簿叠在一起，她单膝跪地，恭恭敬敬地将账簿双手呈上。她在太后冷漠狠戾的神色中，从容抬头：“账簿对过了，太后若有疑，可请在场诸位再查。”
“李成早说过自己是姚尚书一手带出来的。郡主不过去潇城数日，哪有本事差使得了姚尚书的人篡改账簿，还欺瞒过了陈尚书。”郑广元冷哼道，“诸位，莫要欺负郡主一介女流啊。”
太后站在阶上，所有人都仰视着她，她极力挺起腰背，眉间却像被风霜压皱。
郑广元煽风点火道：“陈尚书死因蹊跷，潇城布政使下落不明，刘公子又受了重伤，潇城账簿也出了问题……姚尚书怎么就挑了这时候不在，难道想卷了边关的粮饷一走了之吗？”
姚世全争辩道：“太后派我儿前往边关，犒赏将士。郑大人，你这是要忤逆太后的懿旨？”
“连陛下驾崩都不召回？难道姚尚书的这些事，太后早有耳闻，所以有心包庇吗？”郑广元越发放肆，“这些银子都去了哪里，想必太后也心知肚明吧！”
“郑大人，慎言。”太后睨了郑广元一眼。
“陛下才去，竟生了诸多祸端，若一拖再拖，让陛下如何瞑目？！”
“望太后即刻召回姚尚书！”
“证据确凿，太后当如何处置姚尚书？”
太后在众目睽睽之下如被群狼环伺，甚至无暇顾及姚世全无措的目光。
卫进忠掀起袍子，在满朝哗然中伏在地上：“娘娘与姚尚书是亲姑侄，理应避嫌。虽说陛下才去，太子尚在守孝，但国事不可无人把持，现下不是顾及祖宗之礼的时候，臣提议让太子即日登基，主持朝政。”
卫进忠俯身磕头，郑广元与秦平良也随之跪下，刹那间，朝堂上那些方才还笔直挺立的身影皆匍匐在地上。
朝堂上人人畏惧权势，也敬仰风骨。
太后凝视着卫进忠俯身时露出的发心，她犹记得她才入宫时，卫进忠正意气风发，他在开荣帝的朝堂上永远刚正直言，屹立如松。卫进忠不是开荣帝的老师，但开荣帝敬重他的品格，钦点他教导东洲的储君，也就是那时的大皇子。
流年逝水，银丝从不知何时从卫进忠的发心悄然钻出，又被他整整齐齐束在发冠里。
太后蜷缩的手指在袖中抽搐，她长吁一声：“卫太傅，哀家敬你，崇敬之心不比开荣帝少半分。开荣帝去后，哀家便誓死守护东洲。卫大人，开荣帝的嘱托哀家未忘，你也该记得。现在太子还不能担此重任……”
“太后将如何处置姚尚书？”卫进忠对太后的话充耳不闻，仰头扬声道，“请太后按东洲律法处置姚尚书！”
卫进忠一呼百应。姚世全在一声声如雷的请愿中躁动不安。
太后往后踉跄半步，被红德眼疾手快扶住，她很快便稳住身形，齿间如咬着砺石，她道：“按东洲的律法，其罪……当诛。”
姚世全如遭霹雳，不可置信地瞪着太后，还未辩护，郑广元便乘胜追击道：“御史大臣枉法取私，又该当何罪？”
秦平良接道：“除名免官，流放关外。”
“一派胡言！”姚世全揪起秦平良的领子，面目狰狞，“你区区寒门，如何能定我姚氏的罪？！”
“姚大人！”太后在阶上唤他。
姚世全被冲昏了头，满脑子都蹿着怒火，全然不顾太后的阻拦，连上前劝阻的红德都被姚世全掀翻在一旁。
佟越冲上前，折痛了姚世全的手臂，秦平良才得以缓回气。
“来人，先将姚大人押入大牢，待召回姚尚书再一并处置！”太后急于结束这场闹剧，这突如其来的一切如洪水猛兽冲乱了她的思绪。
“姚大人，请。”红德顾及姚氏颜面，躬身为姚世全引路。
姚世全在被侍卫架起双臂那一刻，蹬着腿朝太后的背影高呼道：“昔日害我长子，如今诛我幼子，姚氏一脉，都要毁于你手！”
太后如芒在背，红德急忙掏出帕子塞住了姚世全的嘴。
太后若无其事地转身，朝刘鼎道：“刘公子不若留宿宫中，也好与刘大人团聚。”
刘鼎吞着唾沫，“不”字到嘴边，又怯生生收了回去。
佟越道：“想必刘府还有旁的事等着刘大人，所以刘公子急着来寻他，若是久留，刘公子必定少不了家里人责怪。再者，姚尚书之事，还要娘娘主持，娘娘想款待刘公子，不如择日。”
卫进忠道：“臣也许久未见刘大人，不若唤到朝堂上，与诸位叙叙旧，也好早日送刘大人和刘公子回潇城。”
这是非要当着百官的面见着刘炳的活人才肯罢休。
太后本就是客套，她巴不得快点送走这些瘟神。她朝红德颔首，红德得了令，不消片刻便将刘炳领了过来。
红德一路上将刘炳的衣袍理了又理，生怕落了旁人口实，叫百官觉得太后怠慢了刘炳。他对刘炳千叮咛万嘱咐，叫他慎言。
太后本就只想将刘炳禁足，免得他出去惹是生非，并未动他毫发。
刘鼎见亲爹安然无恙又是鼻涕又是眼泪，刘炳此时顾不上父子情深，只想早日逃出会京这龙潭虎穴，一听卫进忠提议让自己早日回潇城，便立刻提溜了刘鼎，忙着向太后和百官告辞。
姚世全在众目睽睽之下如举千斤，捏着账簿的一角纹丝不动。他抬眼扫过卫进忠和秦平良，最后与郑广元目光相接。
郑广元神色丝毫不肯松懈，他平视着姚世全，那是沉默的挑衅。
两人对视间便有无声的硝烟升腾，姚世全没想到，平日里与世家势同水火的秦平良，此时也与郑氏并肩，就连平时刚正不阿的卫进忠，竟也愿为郑氏推波助澜。
姚裴从未向姚世全交代过潇城行宫的事，姚世全也从不过问，他不曾想那些放任自由竟在此刻成了一触即发的隐患。
姚世全此前没见过潇城行宫的账簿，但他却比任何人都了解亲儿子的为人，种种顾虑在他脑海里百转千回，化作了忐忑与不安，他将那账簿捏得更紧了。
“姚大人，行宫每笔出入都记得清清楚楚。”李成胸有成竹地道。他不放过任何一个攀附权贵的机会，他百般殷勤打破沉默，却只换来姚世全一声冷哼。
姚世全埋着头，将那捏软了一角的账簿呈给太后。
太后不接。
她面不改色地往朝堂上扫视一圈，仿佛一如往常般风平浪静，颇有大厦将倾也岿然不动的气势。
姚世全起伏不平的心跳亦被这气势按捺住，他赌他的亲妹妹会有万全之策来保全姚氏。
“元安。”
风平浪静下是暗流涌动。
一道指令冷不防砸中了佟越。
百官皆朝四周转了转头，企图寻找佟越的身影，却没瞧见她的人，只能不明所以地与左右对视。
佟越从最后列走出，百官这才注意到朝堂上还有这位“将女”，所谓的“元安郡主”。
她从殿门的方向走来，不急不缓地进入百官视野，一身锈红朝服如一缕红光，缓缓落到入冬后阴冷晦暗的朝堂。
佟越抱拳立定在阶前，道：“臣在。”
“陈尚书殁了，姚尚书也不在，你曾自请去潇城督工，行宫的账，想必你清楚一二。”太后把挑子轻飘飘地撂给佟越，“这本账簿，你来查。”
姚世全愣在原地，身后议论声起。
明眼人都想得明白，太后这是要推责于佟越。
佟越心如明镜，若是账有问题，太后有法子把火引到她身上，若是没问题，便说明她包庇姚氏，从此要与姚氏同舟。
郑广元第一个反对道：“事关国之重事，岂能叫一个初出茅庐的女娃娃染指？”
“臣遵旨。”佟越却无视非议，抬手就将账簿拨到自己手里。
姚世全匪夷所思地瞥了一眼太后，却见太后狩猎般敛眸瞧着佟越，如看一头困于牢笼的小兽。
佟越单手按在账簿上，作势要翻开，在众臣踮起脚屏息观望时，又将手掌覆在了账簿上。她突然转头问李成：“账簿一直都是你在记录保管，从未假手他人？”
李成担保道：“从未！账簿只此一份，小人吃饭睡觉都揣在怀里，不敢经他人之手。在来的路上，小人都还在核查账目。”
佟越点头道：“我曾夸过你账记得仔细。你出身户部，这般细致，想必平日里没少受姚尚书教诲。若是陈尚书死有余憾，便是后悔没能把你调到工部。”
李成喜滋滋道：“小人打进户部就跟着姚尚书，姚尚书瞧得上小人，带小人去了潇城。账簿也早给陈尚书看过了，陈尚书也对小人赞赏有加……”
佟越就等着这句。
太后察觉蹊跷，正要出言打断，朝堂外鼓声骤起，如雷声贯穿朝堂，引得满堂回望。
宦臣拉开殿门，匆匆几步到了殿内：“启禀太后，潇城布政使刘炳之子，刘鼎击鼓求见。”
朝中低语不断，每个人心里都悬着诧异和困惑。无论是郑广元还是秦平良，都没料想到有这么个人物从天而降，更别说太后与姚世全。
姚世全死瞪着郑广元，笃定了一切都是郑广元的把戏。
郑广元不甘示弱地瞪回去：“既然刘公子不辞辛苦地来了，想必事出紧急。还望太后准许刘公子进殿……”
话音未落，殿外便传来急躁的哭嚎。刘鼎已经站在殿门口，高高的门槛将他隔在殿外，他每磕一个头便高喊一句：“求太后娘娘让我见见我爹吧！”
刘鼎磕了许久的头，额头上分不清是淤青还是尘土，百官还未反应过来，他便猛然扑倒在地上，上半身扑进了殿里。
刘鼎本就没规矩，也顾不上御前失仪，用一只手勉强支起上半身，眼巴巴望着太后，道：“太后娘娘，过往的事我不与姚尚书计较了，但我爹年事已高，家里的老娘盼他盼得眼睛都快瞎了，求求你，放过我爹吧。”
太后在百官诡异的审视中强作镇定：“刘公子，这是做甚？”
佟越上前扶起刘鼎，道：“刘公子，有何冤情起来说，在场诸位都会替你伸张正义，若是所言不实，当心你的舌头不保。”
刘鼎把脖子缩在领子里，一鼓作气道：“姚尚书在潇城督工时，时常在赌坊赌钱、赌命、赌官位，那日他赌输了耍赖，恼羞成怒砍了我一只手。”
刘鼎作势跪下：“我爹进宫只是想为我讨个说法，一切因我而起，还请太后娘娘莫迁怒我爹！”
刘鼎掀起一只袖子，露出一截光秃秃的手腕：“我所言字字属实！”
朝堂上一片哗然。众人的神色由惊愕到愤然。
“刘公子，你说这是姚尚书所为？”郑广元趁机捉住刘鼎的手臂，将他受伤的手臂举起，好让众人都看得一清二楚。
“我……我只是想见我爹……”刘鼎在太后的斜视中渐渐蔫了下来。
郑广元追问道：“刘大人现在何处？”
“我……我不知……我爹自打进宫，便再无音讯，家里着急，我便快马加鞭赶来会京，敲了登闻鼓，只为求见太后娘娘一面……”
“哀家确实见过刘大人，与刘大人相谈甚欢，故请刘大人暂住宫中。刘公子怕是受人蛊惑，对哀家有何误会吧？”太后避重就轻，目光有意瞥向郑广元。
“那刘公子这只手该作何解释？”卫进忠直言不讳，“且不说这事扫了布政使的颜面，若换做寻常百姓，就能不闻不问，任由朝臣鱼肉百姓吗？太后与刘大人闲谈时，刘大人从未有过微词吗？”
一波未平一波又起。
明明被质问的是太后，姚世全却也心如乱麻。他原先心疼儿子远赴边关，现下却庆幸他走得早、走得好，正好躲过了多事之秋。
“姚大人。”卫进忠话锋一转，直指姚世全，“姚尚书是您的幼子，刘公子亦是刘大人的幼子，您贵为御史，如今非但不动恻隐之心，还想徇私枉法委屈了刘大人吗？”
刘鼎汗流浃背，他只敢盯着地板，声音发颤道：“我只想见我爹……”
太后只问：“刘公子一路风尘仆仆，面色不佳，现下是在何处落脚？”
“我……我进了会京便往宫里赶。”这话是佟越教的，刘鼎也如是回答。
太后半信半疑地颔首，对身后的红德道：“先把刘公子送下去歇息，待下朝……”
“太后娘娘！”秦平良上前道，“姚尚书欺侮刘公子一事，还望您给个说法！”
百官皆知太后手段，刘鼎一旦退下，此事便会不了了之，于是皆义愤填膺，讨要说法。
太后与姚世全顿时如腹背受敌。
“这里是朝堂而非闹市！”姚世全道，“我儿若是真欺侮了刘公子，本官绝不轻饶，一定带着他登门赔礼道歉。若是单凭刘公子一张嘴污蔑我儿，本官也定要为我儿讨个公道！”
佟越对太后道：“臣也相信姚尚书的为人，臣愿即刻前往潇城，将那日赌坊在场的人都揪回来，为姚尚书证清白。”
“你！”姚世全哽住。
佟越道：“姚大人，这是您的家事，亦是国事。您不好亲自出面，余下的诸位不是不熟悉潇城路线，就是不熟悉行宫事宜。试问，这里还有比我更合适的人选吗？”
刘鼎道：“请各位大人明察！若是我在太后面前有一句假话，我……我就剁了我另一只手！那日赌坊之事，人人皆可作证，现在赶去潇城为时不晚，大人们一定要还我一个清白！”
百官絮语不止。姚世全慌了神，本就悬浮的心如今更是被掐到了嗓子眼。
“太后明察秋毫，不会委屈了刘公子。”佟越把账簿夹在腋下，上前扶了太后一把，侧身时账簿正对着郑广元。佟越朝太后道：“臣先带刘公子下去歇息。”
郑广元的一双眼睛像长在了账簿上，见佟越要走，忙拦住她，“现下的要紧事是查账簿，左右都绕不过姚尚书，不如尽快查清了，好还姚尚书个清白。刘公子，你也不急这片刻吧？”
郑广元语气不容置喙，刘鼎擦汗道：“不……不急……”
李成在一旁看了好久的戏，姚裴是他主子，他不能眼睁睁看着姚裴被诘难，他也想尽早翻过这一页。他附和道：“是是是！查账簿要紧！”
姚氏拗不过百官。
太后扫过百官，目光落到账簿上。她的眼神如晦暗神秘的洞穴里匍匐滑行的毒蛇，有神的眸子里折着毒辣与寒光。
太后道：“查。”
“是。”佟越在众目睽睽之下翻开李成不远千里带来的账簿，指尖划过第一页，抬头朝李成挑眉轻笑道，“账记得不错。”
“多谢佟督工赞赏！”李成搓了搓手，正回味着那句“不错”，期许着更多赞赏，却见佟越左手端着账簿，右手往后从龙椅前的玉案上又摸出一本册子。
佟越看着李成，唇角未落下，笑容却愈发诡异。
李成定睛一看，顿时冷汗上背。
佟越右手那本册子与他呈上的账簿外观一模一样，正面也写着“潇城行宫账目”！
太后察觉李成神色异常，她还是端着仪态，提醒佟越道：“哀家最赏识你，你办事，哀家放心。查仔细了，元安郡主。”
“郡主”二字敲在佟越头上，太后的牢笼锁住了她的指尖，她翻账簿的动作顿了顿。
秦平良打量着佟越的神色，见她放缓了动作，心中不禁酝酿起主意。
殿门忽而咿呀一声，掀开一点空隙，在这片刻的寂静里如一声低哑的嘶鸣。
佟越抬头望了望殿门，丝丝缕缕的冷风顺着缝隙爬进来。她突然举起左手的账簿，扬声道：“这本账簿……”
“郡主！”秦平良猛然喝住佟越，“你年纪轻，没当过家，哪懂这账目里的门道。不如换个人查！”
秦平良要去接佟越手里的账簿，佟越却不给，郑广元也正要上去劝。
佟越立在殿中，殿门被宦臣推紧，那道门缝的冷风从她身上散去，她正对着殿门，扫视着群臣，忽而翻腕手腕，将李成呈上来的账簿面向众臣，坦然道：“姚尚书留在行宫的账簿与陈尚书身上的账簿账目有别，相差八百万两。”
秦平良终于舒了口气，郑广元举起的手臂也缓缓落下。
姚世全踉跄两步，指着佟越说不出话，心里恨不得将她扒皮抽筋。
“八、八百万两？！”李成跌坐在地上，慌神间不顾言语，对着太后恨不得把头磕破：“太后赎罪！太后赎罪！小人只是个办事的，姚尚书报上来多少，小人都记在账上了啊！陈尚书、陈尚书也是知情的呀！”
太后的手指微不可察地在袖下蜷起。
“你也曾在潇城行宫督工，定是你做了手脚？！”姚世全怒目圆睁，好似要将佟越拆吃入腹。
“姚大人，您莫冤枉人。我拿这些银子做甚？”佟越道。
姚世全断言道：“当然是挪去虎门关啊！”
“您也知道户部克扣虎门关粮饷的事？”
“你！”姚世全哑口无言。
“竟有此等事？！”卫进忠怒斥道，“开荣帝在时，省自己一口也舍不得饿着边关的将士，户部吃了熊心豹子胆，想一家独大了？！”
众臣无一不眉头攒起，满腔愤慨已达极致。
佟越转过身，将两本账簿叠在一起，她单膝跪地，恭恭敬敬地将账簿双手呈上。她在太后冷漠狠戾的神色中，从容抬头：“账簿对过了，太后若有疑，可请在场诸位再查。”
“李成早说过自己是姚尚书一手带出来的。郡主不过去潇城数日，哪有本事差使得了姚尚书的人篡改账簿，还欺瞒过了陈尚书。”郑广元冷哼道，“诸位，莫要欺负郡主一介女流啊。”
太后站在阶上，所有人都仰视着她，她极力挺起腰背，眉间却像被风霜压皱。
郑广元煽风点火道：“陈尚书死因蹊跷，潇城布政使下落不明，刘公子又受了重伤，潇城账簿也出了问题……姚尚书怎么就挑了这时候不在，难道想卷了边关的粮饷一走了之吗？”
姚世全争辩道：“太后派我儿前往边关，犒赏将士。郑大人，你这是要忤逆太后的懿旨？”
“连陛下驾崩都不召回？难道姚尚书的这些事，太后早有耳闻，所以有心包庇吗？”郑广元越发放肆，“这些银子都去了哪里，想必太后也心知肚明吧！”
“郑大人，慎言。”太后睨了郑广元一眼。
“陛下才去，竟生了诸多祸端，若一拖再拖，让陛下如何瞑目？！”
“望太后即刻召回姚尚书！”
“证据确凿，太后当如何处置姚尚书？”
太后在众目睽睽之下如被群狼环伺，甚至无暇顾及姚世全无措的目光。
卫进忠掀起袍子，在满朝哗然中伏在地上：“娘娘与姚尚书是亲姑侄，理应避嫌。虽说陛下才去，太子尚在守孝，但国事不可无人把持，现下不是顾及祖宗之礼的时候，臣提议让太子即日登基，主持朝政。”
卫进忠俯身磕头，郑广元与秦平良也随之跪下，刹那间，朝堂上那些方才还笔直挺立的身影皆匍匐在地上。
朝堂上人人畏惧权势，也敬仰风骨。
太后凝视着卫进忠俯身时露出的发心，她犹记得她才入宫时，卫进忠正意气风发，他在开荣帝的朝堂上永远刚正直言，屹立如松。卫进忠不是开荣帝的老师，但开荣帝敬重他的品格，钦点他教导东洲的储君，也就是那时的大皇子。
流年逝水，银丝从不知何时从卫进忠的发心悄然钻出，又被他整整齐齐束在发冠里。
太后蜷缩的手指在袖中抽搐，她长吁一声：“卫太傅，哀家敬你，崇敬之心不比开荣帝少半分。开荣帝去后，哀家便誓死守护东洲。卫大人，开荣帝的嘱托哀家未忘，你也该记得。现在太子还不能担此重任……”
“太后将如何处置姚尚书？”卫进忠对太后的话充耳不闻，仰头扬声道，“请太后按东洲律法处置姚尚书！”
卫进忠一呼百应。姚世全在一声声如雷的请愿中躁动不安。
太后往后踉跄半步，被红德眼疾手快扶住，她很快便稳住身形，齿间如咬着砺石，她道：“按东洲的律法，其罪……当诛。”
姚世全如遭霹雳，不可置信地瞪着太后，还未辩护，郑广元便乘胜追击道：“御史大臣枉法取私，又该当何罪？”
秦平良接道：“除名免官，流放关外。”
“一派胡言！”姚世全揪起秦平良的领子，面目狰狞，“你区区寒门，如何能定我姚氏的罪？！”
“姚大人！”太后在阶上唤他。
姚世全被冲昏了头，满脑子都蹿着怒火，全然不顾太后的阻拦，连上前劝阻的红德都被姚世全掀翻在一旁。
佟越冲上前，折痛了姚世全的手臂，秦平良才得以缓回气。
“来人，先将姚大人押入大牢，待召回姚尚书再一并处置！”太后急于结束这场闹剧，这突如其来的一切如洪水猛兽冲乱了她的思绪。
“姚大人，请。”红德顾及姚氏颜面，躬身为姚世全引路。
姚世全在被侍卫架起双臂那一刻，蹬着腿朝太后的背影高呼道：“昔日害我长子，如今诛我幼子，姚氏一脉，都要毁于你手！”
太后如芒在背，红德急忙掏出帕子塞住了姚世全的嘴。
太后若无其事地转身，朝刘鼎道：“刘公子不若留宿宫中，也好与刘大人团聚。”
刘鼎吞着唾沫，“不”字到嘴边，又怯生生收了回去。
佟越道：“想必刘府还有旁的事等着刘大人，所以刘公子急着来寻他，若是久留，刘公子必定少不了家里人责怪。再者，姚尚书之事，还要娘娘主持，娘娘想款待刘公子，不如择日。”
卫进忠道：“臣也许久未见刘大人，不若唤到朝堂上，与诸位叙叙旧，也好早日送刘大人和刘公子回潇城。”
这是非要当着百官的面见着刘炳的活人才肯罢休。
太后本就是客套，她巴不得快点送走这些瘟神。她朝红德颔首，红德得了令，不消片刻便将刘炳领了过来。
红德一路上将刘炳的衣袍理了又理，生怕落了旁人口实，叫百官觉得太后怠慢了刘炳。他对刘炳千叮咛万嘱咐，叫他慎言。
太后本就只想将刘炳禁足，免得他出去惹是生非，并未动他毫发。
刘鼎见亲爹安然无恙又是鼻涕又是眼泪，刘炳此时顾不上父子情深，只想早日逃出会京这龙潭虎穴，一听卫进忠提议让自己早日回潇城，便立刻提溜了刘鼎，忙着向太后和百官告辞。