举国同贺的日子，守城兵也喝昏了头。佟越与周惠泽夜驰出京，马儿撒开了蹄跑。
佟越打量了一眼身侧的周惠泽，他此刻坐在马上，不像个弱不禁风的病秧子，反倒多了几分精气神。她道：“马骑得不错。”
“谬赞。”周惠泽道，“比一场？”
“好啊。”佟越扬了扬下巴，话里有话，“输了可不许假摔。”
话音未落，周惠泽已经扬鞭疾驰。万里光是听见马蹄就被激起斗志，破风狂奔。
佟越在与周惠泽擦肩时扬起胜券在握的笑容，放开了缰绳展臂拥着狂风，阖眸时耳边尽是山河遥遥的呼唤。
周惠泽奋力追赶，想要同她比肩。他的马越跑越快，顾不上寒风刺骨。
可他的马跑断了腿都追不上佟越，方才还能遥遥看见草场尽头飞舞的衣袂，一眨眼，连衣角都不见了，哨声远远盘旋在旷野里，如得胜的号角久久回荡。
起初的跑马是畅快淋漓的，周惠泽没想过要赢。佟越身上，是他心向往之却又永远够不到肆意和自由，万里撒蹄的那一刻，哨声骤起的那一瞬，周惠泽又欣喜又失落。
他助她打破牢笼，她恰如被放生的囚兽，他将她交还给河山与野风，让她替他自由。
可如今，他有些舍不得了。
周惠泽勒马驻足，聆听着哨声，他学着佟越展臂乘风，可他的怀里却空空如也，一无所有，只有孤零零的冷。
他再睁眼时，映入眼帘的还是那张俏皮的脸。佟越抬掌伸到他眼前，笑道：“喏，送给你。”
她的手掌上蹲着只用枯草折的狐狸。
周惠泽将那只潦草的小狐狸托在掌心里戳了戳，道：“输了还有彩头，这是哄小孩儿用的吧。”
“怕某人哭鼻子。”佟越道，“这次不算，这里的郊野不够辽阔，待你来边关，我们再正式比一场。”
周惠泽点头。
佟越又若有所思道：“你晚些来。”
周惠泽不解。
万里已经跑出几步，佟越在马上回头喊道：“周惠泽，你晚些来虎门关找我！记住，一定要晚些！”
她转头时喃喃低语：“晚些来，给我点时间，不要看到我在虎门关备受轻视的狼狈模样……”
她的声音落进枯草丛，遗失在空旷的郊野……
佟越趁着天没亮回府，她轻手轻脚地开门，迎面而来的是一脸担忧的芙云。
她做了个嘘声的动作，让芙云不要声张。芙云跟在她身后，小声道：“小姐，你怎么才回来？”
她做贼般弓着身：“我爹没醒吧？”
芙云顿时哑巴了。
佟越抬头时脚下一滑。
佟仕明、陆正和陆一行整整齐齐地站在正厅，齐刷刷地注视着她。
佟仕明的脸还绿着，眼下青黑，一看就是一夜未眠。
陆一行显然不知她昨夜去了哪，打了个哈欠道：“这么早就起来练武了？”
佟越看了一眼佟仕明，打哈哈道：“是……是呀……”
陆正从佟仕明的眼神里瞧出了蹊跷，圆场道：“越儿，去换朝服吧，莫耽误了早朝。”
佟越赶忙溜之大吉。
一路上，佟越都不敢与她爹对视，她爹也不看她。到了朝堂上，她也不敢乱瞟，生怕与周惠泽对上，引她爹气恼。可她偷瞄了一圈，竟发觉周惠泽今日未上朝。
新帝犒赏了边关，在体己话的客套中定下了佟陆二将返程的时日。
同样心不在焉的还有陆一行。他下朝后才至郡主府门前，又下定了某种决心般折返回宫。
他手里攥着茱萸香囊，在周惠澜寝宫前徘徊许久，眼见郑广元来拜见，陆一行飞身上了屋檐。
郑广元对周惠澜道：“新帝登基，本该擢升几位大臣以示皇恩，但臣顾及姚氏前车之鉴，怕陛下遭受非议，便拒绝了陛下对郑氏一族的擢升。”
周惠澜道：“舅舅用心良苦，待陛下根基稳固，郑氏一族必然昌盛。”
“陛下根基尚浅，我郑氏必然全心辅佐陛下成就大业，但春秋大业不止在朝堂方寸之间，目光需得长远。”郑广元顿了顿，才道，“边关遥远，若不加牵制，恐怕也难以维系。”
周惠澜起了防备：“舅舅有何良策？”
“臣曾向陛下进言，纳镇宁侯长女为妃。”
陆一行心头一震，手掌不禁用力，险些将扶着的砖瓦捏碎。
“陛下不肯？”周惠澜猜到了几分。
“陛下说……”郑广元吞吞吐吐道，“元安郡主的眼神有三分似姚太后……他不愿正眼瞧她，越瞧越生厌……”
“所以要本宫去劝？”周惠澜犹豫道，“陛下才登基，理应专心朝政，此时若选后纳妃，恐落个耽溺美色之名。”
“所以臣斗胆请公主在陛下面前进言，让我儿迎娶镇宁侯之女。”
周惠澜一脸怔然。
“若镇宁侯之女为后，镇宁侯必然权势滔天，佟氏女必成第二个姚后，故此臣才提出让其为妃，留其于宫中牵制虎门关，可陛下不愿。郑氏是陛下的郑氏，佟氏女入我郑氏，镇宁侯才能为陛下所用，虎卫骑才是陛下的虎卫骑啊！”郑广元劝道，“臣左右都是为陛下、为江山社稷着想，此心可鉴，绝无私心。臣不得已出此下策，又怕陛下生疑，只能借公主之口进言。臣知公主识大局，还望公主考虑再三。”
陆一行的心在周惠澜沉默之际悬了又悬，替她默念了一遍又一遍拒绝。
周惠澜迟疑片刻，最后颔首道：“好。”
茱萸香囊在片刻间被捏成碎片，陆一行向天边扬出碎布，头也不回地出了宫。
他一路疾驰，撞门而入，还未开口，便见佟仕明和陆正神色凝重，皆盯着案上的驻军图一言不发。
陆正道：“跑哪儿去了？正要寻你。”
陆一行缓着气：“月……月亮呢？”
陆正道：“去点行军的粮饷了。”
“行军？”陆一行扑到驻军图前，“北境军到关山下了？”
佟仕明点头道：“北境军此次在关山下驻军已过半月，陛下登基这段时日常常夜袭，虽然都被打了回去，但援兵只多不少，恐怕我们即刻便要启程回去了。”
“那便即刻启程。”陆一行急切道，“越快越好！”
陆正对陆一行道：“你这就去上奏陛下，就说军情紧急，我等先行一步，你随后跟上。”
“莫要启奏陛下！”陆一行脱口而出。
“为何？”佟仕明正发问，芙云便匆匆来报：“圣上召见，要侯爷和小姐即刻入宫面圣。”
“佟伯伯！”陆一行没拽住人，佟仕明已经先行一步。佟越点完粮饷，刚至厅前，也被佟仕明唤走了。
郑氏父子已在殿前等候，尤其是郑如杰，打佟越进殿起，便像挑选器物般，将她从头到脚打量了好几遍。
佟越一记眼刀，将他吓得目光闪躲。
周惠江道：“瑞雪丰年，妖后自戕，新帝登基，本是大吉。可朕想再办一场喜事。郑氏乃朕的母族，若能与佟氏结为连理，便是喜上加喜。”
佟越与佟仕明异口同声道：“不可！”
佟仕明将佟越揽在身后：“小女没学过规矩，不比京中闺秀矜持娇贵，怎可高攀郑氏？”
郑广元道：“我儿对郡主早就一见倾心，真心求娶为正室。何况佟氏功勋卓著，是我郑氏高攀了。”
佟仕明又道：“一人倾心，不如两情相悦。强扭的瓜不甜，还望郑学士再觅佳偶，莫误了终身。”
周惠江劝道：“镇宁侯，金玉良缘如细水流长，你怎知他二人不会日久生情呢？若这桩亲事成了，朕再赐虎门关三倍的粮饷以示庆贺。”
佟仕明果断拒绝：“几倍的粮饷都不成。明年、后年的粮饷，臣都可以不要，臣只要女儿回家。”
郑广元道：“镇宁侯何必执拗？郡主留在会京，免受边关行军之苦，往后镇宁侯出征，我郑氏也必当倾囊相助。”
“莫唤我‘郡主’。”佟越出声道，“我是虎门关的参将，官大官小，郑大人与郑学士都得称我一声‘将军’。”
郑广元和郑如杰都叫不出口。佟越扫了郑如杰一眼，冷声道：“本将军不喜孱弱的男人，要选夫婿，也得比武招亲。郑学士，过两招？”
此女子敢在圣上面前动武，郑如杰只觉得她刁蛮任性、无理取闹。
他看向佟仕明，佟仕明不言语，默许了佟越的行为。他又看向周惠江，周惠江却扔给他一个平淡的眼神——人是他要娶的，他自己看着办。
事情到了这个份上，要显诚意，只能硬着头皮上。可郑如杰摸不准佟越的实力，既想显示风度，又怕挨揍，只能踌躇不前。
郑广元见状，便低声对郑如杰道：“左右是个女子，使蛮力撂倒她……但也别太较真，莫伤了她。”
郑如杰这才鼓起勇气挪了半步，他一动，佟越便一把揪住了他的衣领，举着拳头往他胸口抡了一拳。
这一拳，没有技巧，全是蛮力。
郑如杰眼冒金星，来不及喊“停”，佟越将他揪起来又是一脚。
郑如杰疼得哇哇直叫，抡着拳头要反击，却被佟越抬臂挡了回去，他在地上打了个滚，又被佟越踩在了脚下。
佟越心中蕴着怒气，脚上就算收敛着，也使了六七分劲，将郑如杰踩得两眼泛红。她假笑道：“郑学士，还想娶我吗？”
郑如杰朝他爹探出手求救，却被他爹一眼扫了回来。他艰难发声道：“娶……娶……”
郑广元趁机朝佟仕明道：“我儿的真心，镇宁侯还看不到吗？郡主会功夫，还怕我儿让她受了委屈不成？”
佟仕明无视郑广元，朝周惠江抱拳道：“陛下，虎门关军情紧急，我等即刻便要返程，若再怠慢，北境军就要踏过关山了。郑学士求娶的不仅是我佟某的女儿，更是虎门关的参将，战事当前，小女也要随军出征。这桩婚事再好，也比不上国事要紧，此事不如从长计议。”
郑广元眼睛一转，跪求道：“我儿真心可鉴，愿随郡主出征！”
佟仕明和佟越愣怔在原地，双双看向周惠江。
周惠江犹豫之时，郑广元又道：“以往新帝登基，巡访边关是要事，陛下不如趁此机会，派我儿走一趟，既能巡察军情、犒赏边关，也能让我儿陪伴郡主，成全一段姻缘。一举两得呀。”
周惠江颔首道：“那便由郑学士暂代督军一职，随镇宁侯一道去虎门关。”
佟越轻嗤道：“战场上血流成河、尸骸成山，敌军可不是我这般花拳绣腿。百斤重锤砸下，骨头都要碾成粉末，三尺弯刀砍过，伤裂也能塞进个拳头。哪怕躲在营帐里，火箭也难免把人射出个窟窿。郑学士，这般场景，你恐怕没见过，当真要去开开眼吗？”
郑如杰咽着唾沫，他爹这是要把他往火堆里推。他一回头，郑广元眼神阴沉，逼迫着他回应。他咬牙道：“去……我去……”
佟仕明的脸快垮到地上，一路上握着剑鞘的手都在轻颤，手背上青筋暴起。
他要带他的女儿回家，哪怕要把郑如杰这个累赘栓在裤腰带上，他也不会应允这桩婚事。
他们与郑氏定好明日一早便前往虎门关，眼下只能赌一把郑氏会知难而退，明日不会露面。
佟越格外沉默，她皱着眉，心里将郑氏父子砍了千万遍。
她一下马车，一个灰头土脸的少年便迎面扑来，扯着她的衣袖哭喊道：“殿下遇刺，将军一定救救殿下啊！”
来者竟是长岁！
佟越打量了一眼身侧的周惠泽，他此刻坐在马上，不像个弱不禁风的病秧子，反倒多了几分精气神。她道：“马骑得不错。”
“谬赞。”周惠泽道，“比一场？”
“好啊。”佟越扬了扬下巴，话里有话，“输了可不许假摔。”
话音未落，周惠泽已经扬鞭疾驰。万里光是听见马蹄就被激起斗志，破风狂奔。
佟越在与周惠泽擦肩时扬起胜券在握的笑容，放开了缰绳展臂拥着狂风，阖眸时耳边尽是山河遥遥的呼唤。
周惠泽奋力追赶，想要同她比肩。他的马越跑越快，顾不上寒风刺骨。
可他的马跑断了腿都追不上佟越，方才还能遥遥看见草场尽头飞舞的衣袂，一眨眼，连衣角都不见了，哨声远远盘旋在旷野里，如得胜的号角久久回荡。
起初的跑马是畅快淋漓的，周惠泽没想过要赢。佟越身上，是他心向往之却又永远够不到肆意和自由，万里撒蹄的那一刻，哨声骤起的那一瞬，周惠泽又欣喜又失落。
他助她打破牢笼，她恰如被放生的囚兽，他将她交还给河山与野风，让她替他自由。
可如今，他有些舍不得了。
周惠泽勒马驻足，聆听着哨声，他学着佟越展臂乘风，可他的怀里却空空如也，一无所有，只有孤零零的冷。
他再睁眼时，映入眼帘的还是那张俏皮的脸。佟越抬掌伸到他眼前，笑道：“喏，送给你。”
她的手掌上蹲着只用枯草折的狐狸。
周惠泽将那只潦草的小狐狸托在掌心里戳了戳，道：“输了还有彩头，这是哄小孩儿用的吧。”
“怕某人哭鼻子。”佟越道，“这次不算，这里的郊野不够辽阔，待你来边关，我们再正式比一场。”
周惠泽点头。
佟越又若有所思道：“你晚些来。”
周惠泽不解。
万里已经跑出几步，佟越在马上回头喊道：“周惠泽，你晚些来虎门关找我！记住，一定要晚些！”
她转头时喃喃低语：“晚些来，给我点时间，不要看到我在虎门关备受轻视的狼狈模样……”
她的声音落进枯草丛，遗失在空旷的郊野……
佟越趁着天没亮回府，她轻手轻脚地开门，迎面而来的是一脸担忧的芙云。
她做了个嘘声的动作，让芙云不要声张。芙云跟在她身后，小声道：“小姐，你怎么才回来？”
她做贼般弓着身：“我爹没醒吧？”
芙云顿时哑巴了。
佟越抬头时脚下一滑。
佟仕明、陆正和陆一行整整齐齐地站在正厅，齐刷刷地注视着她。
佟仕明的脸还绿着，眼下青黑，一看就是一夜未眠。
陆一行显然不知她昨夜去了哪，打了个哈欠道：“这么早就起来练武了？”
佟越看了一眼佟仕明，打哈哈道：“是……是呀……”
陆正从佟仕明的眼神里瞧出了蹊跷，圆场道：“越儿，去换朝服吧，莫耽误了早朝。”
佟越赶忙溜之大吉。
一路上，佟越都不敢与她爹对视，她爹也不看她。到了朝堂上，她也不敢乱瞟，生怕与周惠泽对上，引她爹气恼。可她偷瞄了一圈，竟发觉周惠泽今日未上朝。
新帝犒赏了边关，在体己话的客套中定下了佟陆二将返程的时日。
同样心不在焉的还有陆一行。他下朝后才至郡主府门前，又下定了某种决心般折返回宫。
他手里攥着茱萸香囊，在周惠澜寝宫前徘徊许久，眼见郑广元来拜见，陆一行飞身上了屋檐。
郑广元对周惠澜道：“新帝登基，本该擢升几位大臣以示皇恩，但臣顾及姚氏前车之鉴，怕陛下遭受非议，便拒绝了陛下对郑氏一族的擢升。”
周惠澜道：“舅舅用心良苦，待陛下根基稳固，郑氏一族必然昌盛。”
“陛下根基尚浅，我郑氏必然全心辅佐陛下成就大业，但春秋大业不止在朝堂方寸之间，目光需得长远。”郑广元顿了顿，才道，“边关遥远，若不加牵制，恐怕也难以维系。”
周惠澜起了防备：“舅舅有何良策？”
“臣曾向陛下进言，纳镇宁侯长女为妃。”
陆一行心头一震，手掌不禁用力，险些将扶着的砖瓦捏碎。
“陛下不肯？”周惠澜猜到了几分。
“陛下说……”郑广元吞吞吐吐道，“元安郡主的眼神有三分似姚太后……他不愿正眼瞧她，越瞧越生厌……”
“所以要本宫去劝？”周惠澜犹豫道，“陛下才登基，理应专心朝政，此时若选后纳妃，恐落个耽溺美色之名。”
“所以臣斗胆请公主在陛下面前进言，让我儿迎娶镇宁侯之女。”
周惠澜一脸怔然。
“若镇宁侯之女为后，镇宁侯必然权势滔天，佟氏女必成第二个姚后，故此臣才提出让其为妃，留其于宫中牵制虎门关，可陛下不愿。郑氏是陛下的郑氏，佟氏女入我郑氏，镇宁侯才能为陛下所用，虎卫骑才是陛下的虎卫骑啊！”郑广元劝道，“臣左右都是为陛下、为江山社稷着想，此心可鉴，绝无私心。臣不得已出此下策，又怕陛下生疑，只能借公主之口进言。臣知公主识大局，还望公主考虑再三。”
陆一行的心在周惠澜沉默之际悬了又悬，替她默念了一遍又一遍拒绝。
周惠澜迟疑片刻，最后颔首道：“好。”
茱萸香囊在片刻间被捏成碎片，陆一行向天边扬出碎布，头也不回地出了宫。
他一路疾驰，撞门而入，还未开口，便见佟仕明和陆正神色凝重，皆盯着案上的驻军图一言不发。
陆正道：“跑哪儿去了？正要寻你。”
陆一行缓着气：“月……月亮呢？”
陆正道：“去点行军的粮饷了。”
“行军？”陆一行扑到驻军图前，“北境军到关山下了？”
佟仕明点头道：“北境军此次在关山下驻军已过半月，陛下登基这段时日常常夜袭，虽然都被打了回去，但援兵只多不少，恐怕我们即刻便要启程回去了。”
“那便即刻启程。”陆一行急切道，“越快越好！”
陆正对陆一行道：“你这就去上奏陛下，就说军情紧急，我等先行一步，你随后跟上。”
“莫要启奏陛下！”陆一行脱口而出。
“为何？”佟仕明正发问，芙云便匆匆来报：“圣上召见，要侯爷和小姐即刻入宫面圣。”
“佟伯伯！”陆一行没拽住人，佟仕明已经先行一步。佟越点完粮饷，刚至厅前，也被佟仕明唤走了。
郑氏父子已在殿前等候，尤其是郑如杰，打佟越进殿起，便像挑选器物般，将她从头到脚打量了好几遍。
佟越一记眼刀，将他吓得目光闪躲。
周惠江道：“瑞雪丰年，妖后自戕，新帝登基，本是大吉。可朕想再办一场喜事。郑氏乃朕的母族，若能与佟氏结为连理，便是喜上加喜。”
佟越与佟仕明异口同声道：“不可！”
佟仕明将佟越揽在身后：“小女没学过规矩，不比京中闺秀矜持娇贵，怎可高攀郑氏？”
郑广元道：“我儿对郡主早就一见倾心，真心求娶为正室。何况佟氏功勋卓著，是我郑氏高攀了。”
佟仕明又道：“一人倾心，不如两情相悦。强扭的瓜不甜，还望郑学士再觅佳偶，莫误了终身。”
周惠江劝道：“镇宁侯，金玉良缘如细水流长，你怎知他二人不会日久生情呢？若这桩亲事成了，朕再赐虎门关三倍的粮饷以示庆贺。”
佟仕明果断拒绝：“几倍的粮饷都不成。明年、后年的粮饷，臣都可以不要，臣只要女儿回家。”
郑广元道：“镇宁侯何必执拗？郡主留在会京，免受边关行军之苦，往后镇宁侯出征，我郑氏也必当倾囊相助。”
“莫唤我‘郡主’。”佟越出声道，“我是虎门关的参将，官大官小，郑大人与郑学士都得称我一声‘将军’。”
郑广元和郑如杰都叫不出口。佟越扫了郑如杰一眼，冷声道：“本将军不喜孱弱的男人，要选夫婿，也得比武招亲。郑学士，过两招？”
此女子敢在圣上面前动武，郑如杰只觉得她刁蛮任性、无理取闹。
他看向佟仕明，佟仕明不言语，默许了佟越的行为。他又看向周惠江，周惠江却扔给他一个平淡的眼神——人是他要娶的，他自己看着办。
事情到了这个份上，要显诚意，只能硬着头皮上。可郑如杰摸不准佟越的实力，既想显示风度，又怕挨揍，只能踌躇不前。
郑广元见状，便低声对郑如杰道：“左右是个女子，使蛮力撂倒她……但也别太较真，莫伤了她。”
郑如杰这才鼓起勇气挪了半步，他一动，佟越便一把揪住了他的衣领，举着拳头往他胸口抡了一拳。
这一拳，没有技巧，全是蛮力。
郑如杰眼冒金星，来不及喊“停”，佟越将他揪起来又是一脚。
郑如杰疼得哇哇直叫，抡着拳头要反击，却被佟越抬臂挡了回去，他在地上打了个滚，又被佟越踩在了脚下。
佟越心中蕴着怒气，脚上就算收敛着，也使了六七分劲，将郑如杰踩得两眼泛红。她假笑道：“郑学士，还想娶我吗？”
郑如杰朝他爹探出手求救，却被他爹一眼扫了回来。他艰难发声道：“娶……娶……”
郑广元趁机朝佟仕明道：“我儿的真心，镇宁侯还看不到吗？郡主会功夫，还怕我儿让她受了委屈不成？”
佟仕明无视郑广元，朝周惠江抱拳道：“陛下，虎门关军情紧急，我等即刻便要返程，若再怠慢，北境军就要踏过关山了。郑学士求娶的不仅是我佟某的女儿，更是虎门关的参将，战事当前，小女也要随军出征。这桩婚事再好，也比不上国事要紧，此事不如从长计议。”
郑广元眼睛一转，跪求道：“我儿真心可鉴，愿随郡主出征！”
佟仕明和佟越愣怔在原地，双双看向周惠江。
周惠江犹豫之时，郑广元又道：“以往新帝登基，巡访边关是要事，陛下不如趁此机会，派我儿走一趟，既能巡察军情、犒赏边关，也能让我儿陪伴郡主，成全一段姻缘。一举两得呀。”
周惠江颔首道：“那便由郑学士暂代督军一职，随镇宁侯一道去虎门关。”
佟越轻嗤道：“战场上血流成河、尸骸成山，敌军可不是我这般花拳绣腿。百斤重锤砸下，骨头都要碾成粉末，三尺弯刀砍过，伤裂也能塞进个拳头。哪怕躲在营帐里，火箭也难免把人射出个窟窿。郑学士，这般场景，你恐怕没见过，当真要去开开眼吗？”
郑如杰咽着唾沫，他爹这是要把他往火堆里推。他一回头，郑广元眼神阴沉，逼迫着他回应。他咬牙道：“去……我去……”
佟仕明的脸快垮到地上，一路上握着剑鞘的手都在轻颤，手背上青筋暴起。
他要带他的女儿回家，哪怕要把郑如杰这个累赘栓在裤腰带上，他也不会应允这桩婚事。
他们与郑氏定好明日一早便前往虎门关，眼下只能赌一把郑氏会知难而退，明日不会露面。
佟越格外沉默，她皱着眉，心里将郑氏父子砍了千万遍。
她一下马车，一个灰头土脸的少年便迎面扑来，扯着她的衣袖哭喊道：“殿下遇刺，将军一定救救殿下啊！”
来者竟是长岁！