离京时，迎冬在包袱里偷偷揣了本历书，每天涂一格，转眼就到了过年的日子。
燕楚以行火节为重，不过云秦新年。燕京秦人不多，不像在皇宫时，到处都悬灯结彩，辉煌绚烂，丝毫没有节日氛围。
越岁宁和迎冬打算简单地过节，即便远离故国，也要好好过年。
越岁宁走遍了城中云秦人经营的商铺，给迎冬买了红袄子，红裙，红鞋，和红丝绦。
以前在云秦，刘嬷嬷还在的时候，会熬夜做绣工，托人卖出宫外换钱给她准备这些。刘嬷嬷去世后，她和迎冬相依为命，活命都艰难，每年过年都凑凑活活，她的丝绦都戴得褪色了。
她现在着男装，否则她也要给自己买很多好看的红裙子和丝绦。
她还悄悄从歪脖树下挖了一块金子，送去金店给迎冬做打了只金项圈和金臂钏。
大年三十那天早上，迎冬穿着新衣，装扮得喜庆洋洋，向她贺了新春，她便将东西递给她，迎冬高兴得杏眼眯成一条缝，欢天喜地到厨房筹备年夜饭。
迎冬念书不行，做饭却极有天分，明霞宫没有小厨房，刘嬷嬷偶尔会给她讲菜的做法，没想到她都记得，这几天牛刀小试，竟然做得像模像样。
至少不用再饿肚子了。
越岁宁要给迎冬帮忙，她不肯，只让她坐在炉膛前烧火，两人张罗半下午，夜幕降临时，丰盛的年夜饭端到了花厅里。
越岁宁在花厅里点了炭火，又将厅后的竹帘放下，只留正面开半扇门，可以看到庭前下雪。
方才坐定，还不及动筷，院门忽然被扣响。
院内两人脸色微微一变，越岁宁看了迎冬一眼，朝门前走去的姿势略带防备。
而她缓缓打开门，便瞧见漫天大雪里站了个人。
他手中的八角风灯在雪风中摇摇晃晃，柔和而坚定的光芒穿透寒冷的空气，映得飞舞的雪花晶莹剔透，仿佛每一片都镶上了淡淡的金边。
谢执玉在明净如许的巷尾，静默地望着她，清冷的眉眼之间，尽是四月的融融春色。
“不请我进去坐坐？”他淡淡笑道。
越岁宁没想到他会过来，愣了片刻，才反应过来，错身让开，留出一条道请他进门：“你怎么来了？”
“刚从宫中议完事出来，想到今天是云秦过年，便过来看看你。”谢执玉提起灯，照亮大门两侧的对联，“你写了对联。”
越岁宁点点头，将他迎进门，他便一眼看到曾经破败的院子已经收拾得很齐整，就连树下的杂草都拔得一干二净。
他侧目，看到有许多树上挂了小巧精致的羊皮风灯，像星星一样照亮小院，灯下缀着麻绳穿起用红纸裁成的小纸条，写着“华章日新”、“添福纳吉”之类的祝词。树干上则贴着各种各样窗花，有兔子、也有小猫小狗，剪得栩栩如生。
字迹小巧秀气，窗花别有巧思，平添几分温馨喜庆。
死寂许久的小院在越岁宁的手下，竟也焕发了别样的生机。
迎冬看到谢执玉走入花厅，愣愣地站起来，有几分不知所措。谢太子怎么来了？
“我不请而来，但愿没有打扰越兄和迎冬姑娘的雅兴。”谢执玉微微欠身，语气中带有几分谦逊。
“哪里的话，谢兄能来，是我们的荣幸。”越岁宁拍了拍迎冬的手背，提醒她，“快去给谢兄添上碗筷。”
迎冬这才反应过来，急忙往小厨房跑，在里头长长吸了好几口气，感觉到心绪平复了才又出来，将碗筷递给谢执玉。
谢执玉接过来，向迎冬道了声谢，在越岁宁身旁的椅子坐下。
越岁宁也很纳闷，她们到燕京已经有些日子，燕帝并未传召他们觐见，也无人来交代她任何事宜，似乎早已遗忘她们，任由她们在崇礼坊自生自灭。
她们已经适应了现在的日子，只不过燕帝一直不宣召，她心里始终惴惴不安，悬着放不下。
越岁宁担心，谢执玉这个时候来，或是有什么隐情。
思绪不由飘远了，眼前忽的一抹红光晃过，耳边传来谢执玉的声音：“越兄。”
她回过神来，定睛看去，见他骨节修长的手中捏了个红封递给她：“听说云秦过年有长辈给晚辈封红封的习俗，我略长你几岁，忝做兄长，也依照习俗，为你和迎冬准备了红封。愿你们新春嘉平，长乐未央。”
越岁宁仰起头看向谢执玉，他坐在灯光下，浑身仿佛会发光，红封颜色醒目。她看得眼睛微微发酸。
已经很久很久没有人在大年三十给她准备压岁红封了。
“可是……我没有为你准备回礼。”她的眼睛轻眨，雪花越过门栏，落在纤长浓密的羽睫上，化作水珠，闪着潋滟水光。
“兄长为你准备压岁钱，还要你回礼吗？”谢执玉笑道，“无妨的，你明年记得便是。”
越岁宁眉梢微挑，似乎有些许惊讶。
他明年还来陪自己过年吗？
谢执玉不知越岁宁心中所想，又往前递送几分，含笑示意她收下。
“多谢。”她终于笑了起来，郑重接过，放回袖中。
他又将另外一只红封递给迎冬，迎冬接过去，一脸快要哭了的模样，吸了吸鼻子，哽咽道：“多谢萧殿下。”
“好了，年也拜了，我尝尝你们云秦的美食。”谢执玉提筷，拈了枚四喜丸子，放入口中，“我从晌午便一直在议事，早便饿了。”
越岁宁忍下心中翻涌的情绪，走到火炉旁，将温酒壶提过来。
“我备有屠苏酒，你尝尝。”越岁宁给他斟了一杯。
“米酒做的？”谢执玉嗅到味道。
“云秦过年有喝屠苏酒的习俗，我只略有一点酒量，米酒勉强可以陪谢兄几杯。”越岁宁豪爽举杯，“换做别的便难以奉陪了。”
谢执玉愣了下，他记得此前打听过越显，据说他最大的爱好便是宴饮好友。
难道又是谣传？正疑惑，越岁宁敬酒的杯子凑了过来，他提杯相迎，将心底的细若游丝的困惑压下。
越岁宁没什么酒量，可是米酒喝起来甜丝丝的，很好入口，不怎么醉人，她勉强能喝几杯。
酒并不浓烈，米香绵甜香糯，顺着舌头滑进腹中，香气在舌尖蔓延开。
雪落无声，夤夜阒静。
远处突然噼里啪啦，响起很大的声音。
“有人在放烟火，带迎冬姑娘出去看看吧。”谢执玉笑着示意越岁宁。
迎冬伸手拉她衣袖，眼含期许。云秦风俗，放烟火驱邪除祟，辞旧迎新。
越岁宁披起披风走到后院的台阶上，院中积雪盈尺，墙外五彩斑斓的焰火在空中炸开，火花如同满天繁星坠落凡间。
枝头积雪被焰火震荡得簌簌而落，映着火光的积雪便像是迎风而落的桃花雨，煞是好看。
“新年了。”
伴随着烟火璀璨的光芒，谢执玉幽幽道。
是啊，新年了，越岁宁望着烟火，心里默默地想，愿新年，胜旧年。
今年她被父皇捆了手脚，送上前来燕楚的马车，却也因祸得福，过了小半生最安稳祥和的一个年。
她和迎冬还活着，有吃有穿有住，已然十分满足。
新的一年一定会比今年更好。
到那时她一定提前给谢执玉准备回礼。
这个想法甫冒出来，她心猛然跳了几下。
她怎会期待他明年还记得云秦新年，期待他还来陪自己过年？
人与人之间的际遇，只求今日眼下，莫期待来日才是最好的。有了期待，有了盼望，日子便显得漫长难捱。
她摸了摸手腕上红绳系着的一枚吉祥花币，若有所思。
那枚吉祥花币是她娘亲留给她的，她从小戴到大，虽过得不怎么样，但好歹还活着。
她觉得这是娘亲冥冥之中在保佑她。
烟火散后，谢执玉告辞离开，越岁宁送他到门前。
直到此时此刻，她才真的确信，谢执玉夤夜前来并非意有所指，只是纯粹想陪她过在燕楚的第一个年，按照云秦的习俗给她送压岁钱，陪她看烟火守岁。
“天冷路滑，越兄止步吧，我自己走便是。”谢执玉笑道。
越岁宁便站在门内，细声道：“好，我目送你离开。”
谢执玉提灯转身离去，雪地上的脚印在昏黄的灯笼光下渐渐拉长，越岁宁目光追随着那抹渐行渐远的身影，忽然下定决心似的，拔腿追出去。
谢执玉听到她哒哒跑来的脚步，驻足回首，她疾步匆匆，踏起一地雪尘，跑到他跟前站定，气喘吁吁，口中呼出团团白雾。
她从手腕上解下个东西放到谢执玉掌心中，笑容满面地朝谢执玉作揖下拜：“谢兄新年好，瑞气盈庭，寿考同云。”
“我身无长物，只有这枚故人留下的吉祥花钱跟了我很多年，它颇能辟邪除祟，数次保佑我逢凶化吉。今日赠与你，也愿它能护佑你万事皆顺。”
谢执玉愣了一下，随即抬头对着她笑了一笑，灯笼投下柔和的晕光，他眼睫低垂，浓眉，深眸，灯下看极是温和优雅。
“既是你的护身之物，那我岂能夺人之爱。”他辞不肯受，推送回来。
越岁宁强塞进他手中。
“喝醉了？”谢执玉看着她，她脸颊上红红的，像抹了胭脂，也像晚霞落了下来。
越岁宁呆滞地点了点头，又飞快摇了摇头：“有一点，但还知道自己在做什么。”
“你平安了，我便能平安。”
她真心希望眼前这个人事事顺遂，平安无恙。
说完，她转身跑回小小院门内。
谢执玉摊开手掌，花币尤带越岁宁的体温，在他掌心发热。
*
中原的新年过去十几天便是燕楚的行火节，萧太后原本打算在行火节前离京，但今年接连机场大雪，前往九云行宫的官道积雪盈尺，难以通行，行程便耽搁了下来。
正月初八，越岁宁到燕京快一个月，终于有官员到崇礼坊通知此次来使的质子质女入宫觐见。
越岁宁放下不久的心又悬了起来，丝毫不敢存有半分懈怠之心。
传召他们的当日，昭蘅一大早便起来了，在迎冬的服侍下沐浴更衣，烘干头发。她自知身份，不敢过分装饰，只穿了件翠竹祥云滚金边的圆领长袍，外罩一件灰青披风，满头长发半束起，用黑色发带缠裹得紧紧的，才又戴上玉冠。
吃过早膳后，宫里来接他们的宫车停在了坊口，迎冬送她到坊口，一路上，满目琳琅锦绣，越发显得她寒酸。
她身姿高挑，长腿长手，尽管衣着简朴，但眉宇间英气逼人，倒比平常男子更显英武。
迎冬满目担忧地送她登上马车。
公主一个人进宫，也不知会面临些什么。她帮不上什么忙，只能干着急。
“没事的，放心吧。”越岁宁拍了拍她的手背，以示安慰，转身登上马车。
她心里也彷徨得很，长长舒了几口气心绪才平静下来。
到了正殿，越岁宁才发现萧太后没有离宫，也参加了此次朝见。
萧太后端坐于大殿之上，身着华贵的深紫色宫装，绣着繁复的金线图案，尽管年事已高，但当她用锐利的眼神扫过殿中的每一个人时，仿佛能看透人心，流淌出不怒自威的威仪。
只是不知为何，她的左手一直拢在袖中，似是畏寒。
越岁宁早已打听过，萧太后今年五十多岁。可她脸上沟壑纵横，皮肤略带黝黑，看上去要比实际年龄更加年长一些。
燕帝端坐于龙椅之上，声音沉稳而浑厚，如同山寺钟鸣，回响在庄严的殿堂之间言：“朕承先祖之德，领万民之望，深知诸位皇子公主，跋涉千山万水，乃为两国修好之谊而来。今日，朕以江山社稷之名，向诸位致以最诚之欢迎，谢诸位远道之辛。”
言及此处，燕帝微微颔首，目光从一众质子质女脸上扫过：“自古道，和为贵，战则伤。朕愿秉承先贤遗训，以和为尚，对诸位使臣，必以国士之礼相待，不使有丝毫怠慢。愿尔等在燕楚之地，如沐春风，安享太平岁月。”
他的话语中，既有帝王的威严，又不失君子的风度，让人心生敬意：“朕亦期许，尔等能在我燕楚之地，领略我朝文化之博大精深，感受我民之淳朴热情。愿诸国之谊，如同松柏之常青，历久弥新，传之后世。”
燕帝的话犹如春风拂过耳畔，越岁宁心里微微一愣。
父皇脾气不好，爱骂人，更爱打人，她见他次数不多，对他仅有的印象便是暴跳如雷，他时常抓起砚台打砸朝臣，让他们浑身沾满墨汁狼狈地在宫里丢人现眼。
她以为做皇帝便是这样的，要让身边的人都畏惧他、害怕他，俯首帖耳唯命是从。
*
萧太后回到长善宫中，焦嬷嬷上前伺候她卸妆、更衣，耳畔静悄悄的，只有钗环相碰之时发出的轻微叮咛响声。
焦嬷嬷为她卸去头饰后，低声道：“您要不要先去榻上歇息片刻？”
太后身体已然十分不好，最近一年，她几乎整夜整夜不得入睡，今日是强撑着去往正殿。
焦嬷嬷从萧太后还是郑国王姬时便贴身伺候，几十年风风雨雨走来，她几乎不消动脑子便知她在想什么。
萧太后从座上缓缓起身，却没有走向贵妃榻，而是走到窗户之前，亲手推开了窗牖，面向庭院而立，望着空空荡荡的院子，背影寂然。
焦嬷嬷知她在想事，她今日去正殿见了那个人的儿子，必然是又想起了莹姬公主，她心中亦是一阵哀痛，不敢打扰，立在她的身后，静静望着窗前那道人影。
片刻后，见她忽然转身，像是下定某种决心：“传越显前来长善宫。”
焦嬷嬷一怔，随即便明白了过来，立刻点头，转身吩咐内侍前去传召越显。
*
朝见结束后，质子质女们纷纷走出正殿，跟云秦战败送质子求和不同，这些质子们都是为了寻求结盟才远赴他乡。他们来到燕楚，就两个目的，维系和燕楚的盟约关系，寻求新的盟友，是以他们走在路上便相互结交了起来。
其中气焰最高的便是西烨国的皇子司徒羡，他是最先到燕楚的质子，几乎每个质子入住崇礼坊后，他都会带上礼物亲自登门拜访。
之前他也到越岁宁住处去过，只不过当时她和迎冬忙着打理庭院，狼狈得很，他没说几句话便离开了。
他为人豪爽，喜好结交朋友，在崇礼坊的名声很是不错。
走在宫道上，他便邀约众人去城中的天喜楼喝酒。
他走到越岁宁身边，手很是自然熟络地搭在她的肩膀上，道：“越兄，我们等会儿打算去天喜楼喝酒，你可要同去？”
越岁宁酒量不佳，又不善应酬，当即摇了摇头说：“不了，我回去家中还有事。”
“急着回去跟你侍妾一起男耕女织，挖地种菜吗？”说话的人是西陵国的太子邬商序。
西陵是云秦的附属国，纳贡称臣多年，所以邬商序看越岁宁很是不顺眼。
有人悄悄扯了扯邬商序的袖子，好叫他莫要说了。
毕竟越显是云秦太子，说不定哪天秦帝将他接回去，他要是记今日之仇就不好了。
这句嘲讽的话将越岁宁讽得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，脸上涨得通红，正要反驳。
一名燕楚内侍弓着腰匆匆过来：“越太子，太后娘娘有请。”
越岁宁面色微变，她抿唇：“是。”
她趁机推脱了司徒羡的邀约，跟着内侍往长善宫走去。
邬商序静静地看着她乖顺地跟在内侍身旁，眯起眼睛，过了会儿，不紧不慢收回目光，说：“萧太后传召越显，他可惨了。”
司徒羡看向他，似乎颇为不解：“怎么回事？”
“你们还不知道吗？”邬商序嗤然：“萧太后有个视作眼珠子的养女，名叫莹姬公主。莹姬公主美貌非常，冠绝西域三十六国。秦帝听说她之后，强迫萧太后献女。可后来秦帝将莹姬公主吊在城楼上，害她惨死。”
众人听得瞠目结舌，有人说：“秦帝这般没有人性吗？”
“谁说不是呢？”又有人接话，“我父皇说莹姬公主还为秦帝生了个孩子，那个孩子也被扔下城楼摔死了。”
“越显到了大朔，不死也得掉层皮。”邬商序满眼幸灾乐祸。
秦帝作恶多端，令多少至亲骨肉分离，现在也该让他尝尝这种滋味。
*
越岁宁谨小慎微地跟着内侍走了，她面上不显，可每走一步，脚下都重似千钧，心里慌乱得不像话。
虽不知萧太后为何召见她，但总归不会是好事。
当年莹姬公主惨死，萧太后就算要把这笔账算在她头上，她也没有办法。只盼着萧太后能手下留情，给她留下一口气。
她现在觉着自己就跟荒地里的野草一般，不管锄头从哪儿把她挖断，只要留下一条根，便能钻进泥土里，再度生根发芽。
只要给她留口气，让她活着就行。
也不奢求其他。
谢嘉敏从皇后宫中出来，走在回廊上看到越岁宁跟在内侍身旁，她踮起脚，张望片刻：“那不是皇祖母宫里的杨侍人吗？越显怎么跟着他？”
谢嘉敏暗道声不好，狠了狠心，决定擅作主张一回，小声地对侍女丹竹道：“皇兄散了早朝后一般就是去东宫，你赶快些去跟他说一声，越显被皇祖母叫去了。”
丹竹讶然道：“公主不是最讨厌越显吗？殿下不许你给他使绊子，让他去太后那里吃些苦头不是更好？”
谢嘉敏一巴掌拍在丹竹脑门上，鼓着腮帮子：“平日里看着挺机灵的，怎么突然笨成这个样子。皇祖母年纪大了，身体又不好万一看到越显动了怒，或是怄了气，伤到身体怎么办？越显死一千次一万次都没关系，皇祖母可不能有事。”
丹竹就赶忙去了。
谢嘉敏轻轻哼了声，转身往长乐宫走去，走到半道，她又觉得长善宫离东宫距离挺远，等丹竹将人请来，怕是还要些时辰。
可她若是去了长善宫，等会儿势必会和皇兄碰上。她现在还在生他的气，不想跟他说话，更不想看到他。
犹豫片刻，她叹了口气，还是决定先去皇祖母那儿，大不了等会儿碰上了不跟他说话便是。
而此时，越岁宁被带到了长善宫里。
焦嬷嬷出来将她引入殿内，带着她穿过回廊站到后院。
“太后娘娘身子不适，刚刚歇下，请阁下在此稍候。”焦嬷嬷语气不善，让她站在雪地中便走进屋内去了。
庭中枯枝被风扑得呜咽作响。
殿中和马车上都有炭火，为免殿前失仪，她衣裳穿得不厚，此刻冷风顺着宽大的衣袖往里头灌，冷得她直打哆嗦。
她不敢有所埋怨，咬着牙等萧太后接见。
狂风愈发的烈。
回廊上的脚步声渐行渐近。
越岁宁抬头，顺着声音的方向看了过去，少女披着红斗篷，映雪晴光般的眼眸落在她的脸上，眼底闪过一丝侥幸，随即又浮起幸灾乐祸。
她步履轻快地从她身边经过，好似没看见她这个人似的。
只要皇祖母不因越显怄气，她乐意看他吃些苦头。
谢嘉敏匆匆奔往寝殿，便看到萧太后正站在窗后，日光映在了她苍老的脸上。许是吹了雪风的缘故，她的银发乱蓬蓬的，眼睛也泛红。
她看着皇祖母越过窗户落在身上的目光，心里掠过一阵哀痛。她走过去，轻轻将祖母拥入怀中。
祖母已经五十二岁，身形略显佝偻，她不知不觉比她高出了许多。
越岁宁幸好自己还披了件披风，冷风簌簌，扑打在脸上，时间久了像是越显的大巴掌呼在脸上一样疼。
积雪渗透过鞋底，她的脚趾浸在雪水中，实在是冷得不像话，呼吸间尽是一团团纯白雾气，耳朵已然冻得快要掉下来。
她有些后悔，早知如此，就该听迎冬的话，把狐毛毡帽戴上。心底不禁思量，萧太后是打算将她晾在这里冻死吗？
她忍不住抬头看了眼，透过雕花窗棂，正好对上窗内萧太后的眼睛。
那双饱经沧桑眼睛里，仇恨情绪如同冬日冰山下的蓄势待发的熔岩，冰冷如刀，似乎随时都有可能喷薄而出。
四目相撞，越岁宁不禁骇然。
萧太后一动不动地看向站在风雪中的少年，他长得真漂亮啊，唇红齿白，身姿如松。
她心中涌出了汹涌喷薄的恨意。
彼时的莹姬韶光倩影，灿若春华，引得西域三十六国的儿郎们竞相求娶。
她原本该有自由、璀璨的人生，却芳华折损，死得那般壮烈。
而始作俑者的孩子还活得好好的，生得那般高大、漂亮，像个精心雕琢的玉娃娃。
“皇祖母，六哥最近给我找了一套白玉棋子，你陪我下好不好。”谢嘉敏感受到了她的轻颤，抱着她，在她头发上蹭了蹭脸，像小时候那样。
萧太后缓缓闭目，片刻后，睁开眼眸，抱住孙女纤柔的背，轻轻拍了拍她，柔声道：“嘉敏，祖母累了，你陪祖母歪一会儿。”
谢嘉敏睫毛微微颤抖了一下，她偏过头看向祖母，脸上依旧笑意浮动，满眼都是关切之意：“好呀。”
她上前搀着萧太后往内殿走去。
越岁宁当然知道萧太后的怒气源自何处，父皇手段残忍，做下那般杀孽，萧太后此时清算也无可厚非。
只有冷血的人才不在乎自己孩子的生死。
她只觉得惭愧又耻辱，做下这般杀戮的人是她的父亲。
只可惜，人这辈子不能选择自己的出生，否则若是早知来到人世间有这样的父亲，她宁愿转投畜生道，做牛、做羊，也胜过做他的孩子。
她没有享受过来自父亲的温情，却要被迫承担他们带来的仇恨和怒火。
她不知该如何释然。
越岁宁默默攥紧了手，气息不畅，垂着头突然间有些想掉眼泪。她就感慨自己大抵是最近日子过得太顺畅了，都有心思为这些事情伤神难过了。
她抬起头揩了揩眼角，又挪了挪有些僵硬的双脚，就听见门口有声音传来，转头望去，谢执玉行色匆匆地过来了。
谢执玉第一眼便去看的越岁宁，见她脸色苍白站在雪地中，身子柳枝似的微微晃动，看到他唇齿翕动，却说不出话来，可见是已冻了许久了。
他身子本来便弱，好不容易养好，要是又冻病便麻烦了。
“云章，先把人带去东宫。”谢执玉道。
云章应了声是，便弯身扶起越岁宁的胳膊，将她带离长善宫。
谢执玉大步登上青玉石阶，进到内殿，走到歪在软榻上的白发老妪前，撩开袍角，双膝落地，跪在萧太后膝前：“皇祖母。”
萧太后闭着的眼眸睁开，低头，望着膝下这张脸，半晌没有动，只眼角有些发红，忽然抬起手，敲了下他的脑袋，低声斥道：“我只是传他来看一眼，你火急火燎跑来做什么？就这般怕我杀了他？”
谢嘉敏闻言，琼鼻微皱，轻嗤道：“这种小事何需皇祖母亲自动手？您只消吩咐一声，敏敏即刻去取他首级。”
她天真明媚，萧太后将她揽在怀中，拍了拍她的肩膀，并未应声。
谢执玉佯装吃痛，嘴里“嘶”了一声，摸了摸头，笑道：“孙儿知道皇祖母识大体、顾大局，必不会因私怨而杀戮质子。”
“我并非有意让他在院中承受风雪。我今日去殿中，原本便是为了看他生得是何模样。但等我真正坐在大殿上时，我却不敢看他，故而才召他来长善宫。”萧太后说着，拿手帕按了按眼角，声音有些许哽咽，“看到他从回廊那头走来，有那么一刻，我几乎忍不住想上前手刃了他，为莹姬报仇。”
她拼命克制自己，才将恨意逼退。
越显再进一步，她怕是不能控制自己杀他。
“我啊，越活越回去了，胆子小了，执意要越晋言最宠爱的太子来当质子，最终却连看都不敢看他一眼。”
谢执玉只觉得心里又涩又苦，他只觉得两难，一则他知道越显并非传言中的纨绔，他良善、纯真，悉心教导培养，以后定会是个好君王；二则他永远也无法抚平皇祖母心里的仇恨和痛苦。
“皇祖母，等天气好了，您挪去九云行宫养病吧。”谢执玉说道。
九云山下有许多温泉泉眼，靠山修建的行宫里不用地龙也很是温暖，那里远离嘈杂，十分清净，她去了眼不见心不烦，对她的病情也有好处。
“是啊，行宫里有温泉，您的腿脚泡了温泉能好受些。”谢嘉敏本打定主意不跟谢执玉说一句话，事关皇祖母，她还是忍不住搭腔，“皇祖母若是觉得自己一个过去寂寞，我去行宫陪你可好？”
萧太后叹息道：“人上了年纪就不想挪窝，行宫虽好，却不如守着自己的家心安。”
她十六岁以郑国公主之尊嫁来燕楚为后，二十二岁先楚王身亡，留下她孤身一人，面对风雨飘摇的宫廷与尚未成年的稚子。彼时她的长子才五岁，次子尚在腹中，而宰相李治甫权倾朝野，野心勃勃，欲借幼主之名，行摄政之实，对他们孤儿寡母虎视眈眈。
她便在这座皇宫里，与他斗智斗勇。最凶险的时候，李治甫带兵攻入王宫，逼她即刻自缢为楚王陪葬。
她都挺过来了。
这些年，她将稚子抚育成人，辅佐他坐稳江山，成了英明神武人人称赞的君主；燕楚一扫俯首称臣的颓势，国力日渐强盛，疆域不断扩张，百姓安居乐业。
这座楚王宫是她战斗时的堡垒，亦是她疲倦是可堪慰藉的家。
“燕楚从当初的风雨飘摇到现在的强大鼎盛，我几乎浇灌了毕生的心血，我深知盛世和平来之不易，不会再让莹姬的悲剧再现。”萧太后道，“只此一次，再不会了。”
说完，她便言道累了，打发谢执玉离开。
谢执玉只好先行回东宫。
云章给越岁宁找了干爽的鞋袜，让她换上，见她还是冷得发抖，又找了张貂绒毛毯给她披着。
谢执玉回去时，她正拥着毛毯坐在火炉旁，炭火是温暖的，可她还是觉得冷，那种冷像是从骨头缝里渗透出来，她像只拔了毛的鹌鹑，忍不住一直哆嗦。
可怜巴巴。
她呆呆地抬起头看了他一眼，声线都是抖的：“百~里~兄~”
谢执玉“嗯”了一声，径直步入屋内，在她身边坐下，目光扫过两人中间几案上的姜茶，道：“姜茶是驱寒的，你为何不喝？”
越岁宁看了眼热气滚滚的茶汤，抿了抿唇，小声说：“我不渴。”
本就不是用作解渴的，谢执玉忽的想起之前在定北王府那碗带毒的姜茶，她一定是自那以后对姜茶心有余悸，故而不敢喝。
他笑了下，怎会有一国储君心思这般浅显，无需费心揣测，便能轻而易举看穿他心中所想？
他端起滚烫的汤碗，当着越岁宁的面喝了一口，又将碗递还给她，温和笑道：“没有毒，你别怕。”
越岁宁望着他深邃的眉眼，有片刻心思被看穿的窘迫，她垂下眼眸，莫名紧张起来，解释说：“我……”
下意识想反驳，却又反应过来他说的是实话，无从辩驳，只好从他手中接过汤碗，用比方才更低的声音说：“我胆子好似有些小。”
“君子不立于危墙之下，越兄只是谨慎罢了。”谢执玉低声一笑。
她张大嘴，喝了一大口。
热气滚滚的茶汤从喉咙灌下去，暖流随之汇入心田，驱散了周遭的寒意，温暖了四肢百骸。
“好些了吗？”
茶汤雾气氤氲，越岁宁自滚滚雾气中看他，只觉得他说话做事总是让人这般熨帖舒适，她感激地说道：“好多了，多谢你。”
他又帮了自己一回。
过了许久，谢执玉声音轻轻地说：“皇祖母需要时间去面对和释怀过去的事情，这次的事，你……莫要怪她。”
“我没有怪她。”越岁宁摇了摇头，语气真诚。
谢执玉稍稍意外：“她故意磋磨报复你，你也不怪？”
这下轮到越岁宁怔楞了，她不懂他的意思：“你是说太后让我在寒风里站规矩便是报复我？”
谢执玉缓缓眨眼。
“这算什么报复？”越岁宁惊讶地撑起眼，“我父皇做下的那些事情，就算太后将我生吞活剥了也不为过，可她不仅留下我的性命，还只让我站在那里吹了阵冷风。”
以前越显强娶了个四品官员的女子，那官员在朝堂上弹劾越显，要父皇责罚于他。父皇偏袒太子，非但没有责罚他，反倒斥责官员不敬帝王，忤逆储君，将他斩了首，抄家流放。
那官员为女儿求个公道，便遭到如此报复。
萧太后痛失爱女，却只让她吹了阵冷风。
两相对比，高下立现。
脑子里冒出这八个字时，越岁宁便先唾弃了自己一番，父皇的所作所为也配与萧太后相提并论吗？
一个是扶大厦之将倾的巾帼英豪，一个是承继盛世却败光家业的烂泥。
将他们放在一处想都是对萧太后莫大的侮辱。
谢执玉笑了下。
越岁宁捧着茶碗，小口小口地喝着，很快汤碗便见了底，她身体渐渐回暖：“我说的都是真心话，太后肯留下我的性命，我已经感激不尽，怎么还会怪她？”
“你不怕她还会暗中对你不测？”
“不怕的。”越岁宁摇头：“谢兄是君子，太后是你的祖母，想必也是坦荡英豪，绝非暗里下黑手的鼠辈。况且，她若真动了杀心，你今日也不会如此顺利将我带出来。”
对上她澄澈明亮的眼睛，听到她真诚直率的夸赞，萧明霁面上微微有些发热。
他垂下眼眸，目光擦过她拢着毛毯的两根纤细手指，开口道：“皇祖母纵是英豪，但她到底上了年岁，老人家容易触景伤怀，以后你远着她一些。”
“我知道的。”越岁宁重重点头。
若非传召她绝不入宫，她觉着现在过得特别好，有吃有住有穿，很是安稳。
她已然十分心满意足，巴不得所有人都忘了她，才好找机会离开燕京，永远过上这般安稳的日子。
谢执玉看她如此乖觉，就揉了揉她的头，说了一句话。
“这次你受了委屈，可要何补偿？”他轻轻地说，“你想要什么，我都给你。”
越岁宁眼睛便亮了下，她还真有想要的东西。
燕楚以行火节为重，不过云秦新年。燕京秦人不多，不像在皇宫时，到处都悬灯结彩，辉煌绚烂，丝毫没有节日氛围。
越岁宁和迎冬打算简单地过节，即便远离故国，也要好好过年。
越岁宁走遍了城中云秦人经营的商铺，给迎冬买了红袄子，红裙，红鞋，和红丝绦。
以前在云秦，刘嬷嬷还在的时候，会熬夜做绣工，托人卖出宫外换钱给她准备这些。刘嬷嬷去世后，她和迎冬相依为命，活命都艰难，每年过年都凑凑活活，她的丝绦都戴得褪色了。
她现在着男装，否则她也要给自己买很多好看的红裙子和丝绦。
她还悄悄从歪脖树下挖了一块金子，送去金店给迎冬做打了只金项圈和金臂钏。
大年三十那天早上，迎冬穿着新衣，装扮得喜庆洋洋，向她贺了新春，她便将东西递给她，迎冬高兴得杏眼眯成一条缝，欢天喜地到厨房筹备年夜饭。
迎冬念书不行，做饭却极有天分，明霞宫没有小厨房，刘嬷嬷偶尔会给她讲菜的做法，没想到她都记得，这几天牛刀小试，竟然做得像模像样。
至少不用再饿肚子了。
越岁宁要给迎冬帮忙，她不肯，只让她坐在炉膛前烧火，两人张罗半下午，夜幕降临时，丰盛的年夜饭端到了花厅里。
越岁宁在花厅里点了炭火，又将厅后的竹帘放下，只留正面开半扇门，可以看到庭前下雪。
方才坐定，还不及动筷，院门忽然被扣响。
院内两人脸色微微一变，越岁宁看了迎冬一眼，朝门前走去的姿势略带防备。
而她缓缓打开门，便瞧见漫天大雪里站了个人。
他手中的八角风灯在雪风中摇摇晃晃，柔和而坚定的光芒穿透寒冷的空气，映得飞舞的雪花晶莹剔透，仿佛每一片都镶上了淡淡的金边。
谢执玉在明净如许的巷尾，静默地望着她，清冷的眉眼之间，尽是四月的融融春色。
“不请我进去坐坐？”他淡淡笑道。
越岁宁没想到他会过来，愣了片刻，才反应过来，错身让开，留出一条道请他进门：“你怎么来了？”
“刚从宫中议完事出来，想到今天是云秦过年，便过来看看你。”谢执玉提起灯，照亮大门两侧的对联，“你写了对联。”
越岁宁点点头，将他迎进门，他便一眼看到曾经破败的院子已经收拾得很齐整，就连树下的杂草都拔得一干二净。
他侧目，看到有许多树上挂了小巧精致的羊皮风灯，像星星一样照亮小院，灯下缀着麻绳穿起用红纸裁成的小纸条，写着“华章日新”、“添福纳吉”之类的祝词。树干上则贴着各种各样窗花，有兔子、也有小猫小狗，剪得栩栩如生。
字迹小巧秀气，窗花别有巧思，平添几分温馨喜庆。
死寂许久的小院在越岁宁的手下，竟也焕发了别样的生机。
迎冬看到谢执玉走入花厅，愣愣地站起来，有几分不知所措。谢太子怎么来了？
“我不请而来，但愿没有打扰越兄和迎冬姑娘的雅兴。”谢执玉微微欠身，语气中带有几分谦逊。
“哪里的话，谢兄能来，是我们的荣幸。”越岁宁拍了拍迎冬的手背，提醒她，“快去给谢兄添上碗筷。”
迎冬这才反应过来，急忙往小厨房跑，在里头长长吸了好几口气，感觉到心绪平复了才又出来，将碗筷递给谢执玉。
谢执玉接过来，向迎冬道了声谢，在越岁宁身旁的椅子坐下。
越岁宁也很纳闷，她们到燕京已经有些日子，燕帝并未传召他们觐见，也无人来交代她任何事宜，似乎早已遗忘她们，任由她们在崇礼坊自生自灭。
她们已经适应了现在的日子，只不过燕帝一直不宣召，她心里始终惴惴不安，悬着放不下。
越岁宁担心，谢执玉这个时候来，或是有什么隐情。
思绪不由飘远了，眼前忽的一抹红光晃过，耳边传来谢执玉的声音：“越兄。”
她回过神来，定睛看去，见他骨节修长的手中捏了个红封递给她：“听说云秦过年有长辈给晚辈封红封的习俗，我略长你几岁，忝做兄长，也依照习俗，为你和迎冬准备了红封。愿你们新春嘉平，长乐未央。”
越岁宁仰起头看向谢执玉，他坐在灯光下，浑身仿佛会发光，红封颜色醒目。她看得眼睛微微发酸。
已经很久很久没有人在大年三十给她准备压岁红封了。
“可是……我没有为你准备回礼。”她的眼睛轻眨，雪花越过门栏，落在纤长浓密的羽睫上，化作水珠，闪着潋滟水光。
“兄长为你准备压岁钱，还要你回礼吗？”谢执玉笑道，“无妨的，你明年记得便是。”
越岁宁眉梢微挑，似乎有些许惊讶。
他明年还来陪自己过年吗？
谢执玉不知越岁宁心中所想，又往前递送几分，含笑示意她收下。
“多谢。”她终于笑了起来，郑重接过，放回袖中。
他又将另外一只红封递给迎冬，迎冬接过去，一脸快要哭了的模样，吸了吸鼻子，哽咽道：“多谢萧殿下。”
“好了，年也拜了，我尝尝你们云秦的美食。”谢执玉提筷，拈了枚四喜丸子，放入口中，“我从晌午便一直在议事，早便饿了。”
越岁宁忍下心中翻涌的情绪，走到火炉旁，将温酒壶提过来。
“我备有屠苏酒，你尝尝。”越岁宁给他斟了一杯。
“米酒做的？”谢执玉嗅到味道。
“云秦过年有喝屠苏酒的习俗，我只略有一点酒量，米酒勉强可以陪谢兄几杯。”越岁宁豪爽举杯，“换做别的便难以奉陪了。”
谢执玉愣了下，他记得此前打听过越显，据说他最大的爱好便是宴饮好友。
难道又是谣传？正疑惑，越岁宁敬酒的杯子凑了过来，他提杯相迎，将心底的细若游丝的困惑压下。
越岁宁没什么酒量，可是米酒喝起来甜丝丝的，很好入口，不怎么醉人，她勉强能喝几杯。
酒并不浓烈，米香绵甜香糯，顺着舌头滑进腹中，香气在舌尖蔓延开。
雪落无声，夤夜阒静。
远处突然噼里啪啦，响起很大的声音。
“有人在放烟火，带迎冬姑娘出去看看吧。”谢执玉笑着示意越岁宁。
迎冬伸手拉她衣袖，眼含期许。云秦风俗，放烟火驱邪除祟，辞旧迎新。
越岁宁披起披风走到后院的台阶上，院中积雪盈尺，墙外五彩斑斓的焰火在空中炸开，火花如同满天繁星坠落凡间。
枝头积雪被焰火震荡得簌簌而落，映着火光的积雪便像是迎风而落的桃花雨，煞是好看。
“新年了。”
伴随着烟火璀璨的光芒，谢执玉幽幽道。
是啊，新年了，越岁宁望着烟火，心里默默地想，愿新年，胜旧年。
今年她被父皇捆了手脚，送上前来燕楚的马车，却也因祸得福，过了小半生最安稳祥和的一个年。
她和迎冬还活着，有吃有穿有住，已然十分满足。
新的一年一定会比今年更好。
到那时她一定提前给谢执玉准备回礼。
这个想法甫冒出来，她心猛然跳了几下。
她怎会期待他明年还记得云秦新年，期待他还来陪自己过年？
人与人之间的际遇，只求今日眼下，莫期待来日才是最好的。有了期待，有了盼望，日子便显得漫长难捱。
她摸了摸手腕上红绳系着的一枚吉祥花币，若有所思。
那枚吉祥花币是她娘亲留给她的，她从小戴到大，虽过得不怎么样，但好歹还活着。
她觉得这是娘亲冥冥之中在保佑她。
烟火散后，谢执玉告辞离开，越岁宁送他到门前。
直到此时此刻，她才真的确信，谢执玉夤夜前来并非意有所指，只是纯粹想陪她过在燕楚的第一个年，按照云秦的习俗给她送压岁钱，陪她看烟火守岁。
“天冷路滑，越兄止步吧，我自己走便是。”谢执玉笑道。
越岁宁便站在门内，细声道：“好，我目送你离开。”
谢执玉提灯转身离去，雪地上的脚印在昏黄的灯笼光下渐渐拉长，越岁宁目光追随着那抹渐行渐远的身影，忽然下定决心似的，拔腿追出去。
谢执玉听到她哒哒跑来的脚步，驻足回首，她疾步匆匆，踏起一地雪尘，跑到他跟前站定，气喘吁吁，口中呼出团团白雾。
她从手腕上解下个东西放到谢执玉掌心中，笑容满面地朝谢执玉作揖下拜：“谢兄新年好，瑞气盈庭，寿考同云。”
“我身无长物，只有这枚故人留下的吉祥花钱跟了我很多年，它颇能辟邪除祟，数次保佑我逢凶化吉。今日赠与你，也愿它能护佑你万事皆顺。”
谢执玉愣了一下，随即抬头对着她笑了一笑，灯笼投下柔和的晕光，他眼睫低垂，浓眉，深眸，灯下看极是温和优雅。
“既是你的护身之物，那我岂能夺人之爱。”他辞不肯受，推送回来。
越岁宁强塞进他手中。
“喝醉了？”谢执玉看着她，她脸颊上红红的，像抹了胭脂，也像晚霞落了下来。
越岁宁呆滞地点了点头，又飞快摇了摇头：“有一点，但还知道自己在做什么。”
“你平安了，我便能平安。”
她真心希望眼前这个人事事顺遂，平安无恙。
说完，她转身跑回小小院门内。
谢执玉摊开手掌，花币尤带越岁宁的体温，在他掌心发热。
*
中原的新年过去十几天便是燕楚的行火节，萧太后原本打算在行火节前离京，但今年接连机场大雪，前往九云行宫的官道积雪盈尺，难以通行，行程便耽搁了下来。
正月初八，越岁宁到燕京快一个月，终于有官员到崇礼坊通知此次来使的质子质女入宫觐见。
越岁宁放下不久的心又悬了起来，丝毫不敢存有半分懈怠之心。
传召他们的当日，昭蘅一大早便起来了，在迎冬的服侍下沐浴更衣，烘干头发。她自知身份，不敢过分装饰，只穿了件翠竹祥云滚金边的圆领长袍，外罩一件灰青披风，满头长发半束起，用黑色发带缠裹得紧紧的，才又戴上玉冠。
吃过早膳后，宫里来接他们的宫车停在了坊口，迎冬送她到坊口，一路上，满目琳琅锦绣，越发显得她寒酸。
她身姿高挑，长腿长手，尽管衣着简朴，但眉宇间英气逼人，倒比平常男子更显英武。
迎冬满目担忧地送她登上马车。
公主一个人进宫，也不知会面临些什么。她帮不上什么忙，只能干着急。
“没事的，放心吧。”越岁宁拍了拍她的手背，以示安慰，转身登上马车。
她心里也彷徨得很，长长舒了几口气心绪才平静下来。
到了正殿，越岁宁才发现萧太后没有离宫，也参加了此次朝见。
萧太后端坐于大殿之上，身着华贵的深紫色宫装，绣着繁复的金线图案，尽管年事已高，但当她用锐利的眼神扫过殿中的每一个人时，仿佛能看透人心，流淌出不怒自威的威仪。
只是不知为何，她的左手一直拢在袖中，似是畏寒。
越岁宁早已打听过，萧太后今年五十多岁。可她脸上沟壑纵横，皮肤略带黝黑，看上去要比实际年龄更加年长一些。
燕帝端坐于龙椅之上，声音沉稳而浑厚，如同山寺钟鸣，回响在庄严的殿堂之间言：“朕承先祖之德，领万民之望，深知诸位皇子公主，跋涉千山万水，乃为两国修好之谊而来。今日，朕以江山社稷之名，向诸位致以最诚之欢迎，谢诸位远道之辛。”
言及此处，燕帝微微颔首，目光从一众质子质女脸上扫过：“自古道，和为贵，战则伤。朕愿秉承先贤遗训，以和为尚，对诸位使臣，必以国士之礼相待，不使有丝毫怠慢。愿尔等在燕楚之地，如沐春风，安享太平岁月。”
他的话语中，既有帝王的威严，又不失君子的风度，让人心生敬意：“朕亦期许，尔等能在我燕楚之地，领略我朝文化之博大精深，感受我民之淳朴热情。愿诸国之谊，如同松柏之常青，历久弥新，传之后世。”
燕帝的话犹如春风拂过耳畔，越岁宁心里微微一愣。
父皇脾气不好，爱骂人，更爱打人，她见他次数不多，对他仅有的印象便是暴跳如雷，他时常抓起砚台打砸朝臣，让他们浑身沾满墨汁狼狈地在宫里丢人现眼。
她以为做皇帝便是这样的，要让身边的人都畏惧他、害怕他，俯首帖耳唯命是从。
*
萧太后回到长善宫中，焦嬷嬷上前伺候她卸妆、更衣，耳畔静悄悄的，只有钗环相碰之时发出的轻微叮咛响声。
焦嬷嬷为她卸去头饰后，低声道：“您要不要先去榻上歇息片刻？”
太后身体已然十分不好，最近一年，她几乎整夜整夜不得入睡，今日是强撑着去往正殿。
焦嬷嬷从萧太后还是郑国王姬时便贴身伺候，几十年风风雨雨走来，她几乎不消动脑子便知她在想什么。
萧太后从座上缓缓起身，却没有走向贵妃榻，而是走到窗户之前，亲手推开了窗牖，面向庭院而立，望着空空荡荡的院子，背影寂然。
焦嬷嬷知她在想事，她今日去正殿见了那个人的儿子，必然是又想起了莹姬公主，她心中亦是一阵哀痛，不敢打扰，立在她的身后，静静望着窗前那道人影。
片刻后，见她忽然转身，像是下定某种决心：“传越显前来长善宫。”
焦嬷嬷一怔，随即便明白了过来，立刻点头，转身吩咐内侍前去传召越显。
*
朝见结束后，质子质女们纷纷走出正殿，跟云秦战败送质子求和不同，这些质子们都是为了寻求结盟才远赴他乡。他们来到燕楚，就两个目的，维系和燕楚的盟约关系，寻求新的盟友，是以他们走在路上便相互结交了起来。
其中气焰最高的便是西烨国的皇子司徒羡，他是最先到燕楚的质子，几乎每个质子入住崇礼坊后，他都会带上礼物亲自登门拜访。
之前他也到越岁宁住处去过，只不过当时她和迎冬忙着打理庭院，狼狈得很，他没说几句话便离开了。
他为人豪爽，喜好结交朋友，在崇礼坊的名声很是不错。
走在宫道上，他便邀约众人去城中的天喜楼喝酒。
他走到越岁宁身边，手很是自然熟络地搭在她的肩膀上，道：“越兄，我们等会儿打算去天喜楼喝酒，你可要同去？”
越岁宁酒量不佳，又不善应酬，当即摇了摇头说：“不了，我回去家中还有事。”
“急着回去跟你侍妾一起男耕女织，挖地种菜吗？”说话的人是西陵国的太子邬商序。
西陵是云秦的附属国，纳贡称臣多年，所以邬商序看越岁宁很是不顺眼。
有人悄悄扯了扯邬商序的袖子，好叫他莫要说了。
毕竟越显是云秦太子，说不定哪天秦帝将他接回去，他要是记今日之仇就不好了。
这句嘲讽的话将越岁宁讽得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，脸上涨得通红，正要反驳。
一名燕楚内侍弓着腰匆匆过来：“越太子，太后娘娘有请。”
越岁宁面色微变，她抿唇：“是。”
她趁机推脱了司徒羡的邀约，跟着内侍往长善宫走去。
邬商序静静地看着她乖顺地跟在内侍身旁，眯起眼睛，过了会儿，不紧不慢收回目光，说：“萧太后传召越显，他可惨了。”
司徒羡看向他，似乎颇为不解：“怎么回事？”
“你们还不知道吗？”邬商序嗤然：“萧太后有个视作眼珠子的养女，名叫莹姬公主。莹姬公主美貌非常，冠绝西域三十六国。秦帝听说她之后，强迫萧太后献女。可后来秦帝将莹姬公主吊在城楼上，害她惨死。”
众人听得瞠目结舌，有人说：“秦帝这般没有人性吗？”
“谁说不是呢？”又有人接话，“我父皇说莹姬公主还为秦帝生了个孩子，那个孩子也被扔下城楼摔死了。”
“越显到了大朔，不死也得掉层皮。”邬商序满眼幸灾乐祸。
秦帝作恶多端，令多少至亲骨肉分离，现在也该让他尝尝这种滋味。
*
越岁宁谨小慎微地跟着内侍走了，她面上不显，可每走一步，脚下都重似千钧，心里慌乱得不像话。
虽不知萧太后为何召见她，但总归不会是好事。
当年莹姬公主惨死，萧太后就算要把这笔账算在她头上，她也没有办法。只盼着萧太后能手下留情，给她留下一口气。
她现在觉着自己就跟荒地里的野草一般，不管锄头从哪儿把她挖断，只要留下一条根，便能钻进泥土里，再度生根发芽。
只要给她留口气，让她活着就行。
也不奢求其他。
谢嘉敏从皇后宫中出来，走在回廊上看到越岁宁跟在内侍身旁，她踮起脚，张望片刻：“那不是皇祖母宫里的杨侍人吗？越显怎么跟着他？”
谢嘉敏暗道声不好，狠了狠心，决定擅作主张一回，小声地对侍女丹竹道：“皇兄散了早朝后一般就是去东宫，你赶快些去跟他说一声，越显被皇祖母叫去了。”
丹竹讶然道：“公主不是最讨厌越显吗？殿下不许你给他使绊子，让他去太后那里吃些苦头不是更好？”
谢嘉敏一巴掌拍在丹竹脑门上，鼓着腮帮子：“平日里看着挺机灵的，怎么突然笨成这个样子。皇祖母年纪大了，身体又不好万一看到越显动了怒，或是怄了气，伤到身体怎么办？越显死一千次一万次都没关系，皇祖母可不能有事。”
丹竹就赶忙去了。
谢嘉敏轻轻哼了声，转身往长乐宫走去，走到半道，她又觉得长善宫离东宫距离挺远，等丹竹将人请来，怕是还要些时辰。
可她若是去了长善宫，等会儿势必会和皇兄碰上。她现在还在生他的气，不想跟他说话，更不想看到他。
犹豫片刻，她叹了口气，还是决定先去皇祖母那儿，大不了等会儿碰上了不跟他说话便是。
而此时，越岁宁被带到了长善宫里。
焦嬷嬷出来将她引入殿内，带着她穿过回廊站到后院。
“太后娘娘身子不适，刚刚歇下，请阁下在此稍候。”焦嬷嬷语气不善，让她站在雪地中便走进屋内去了。
庭中枯枝被风扑得呜咽作响。
殿中和马车上都有炭火，为免殿前失仪，她衣裳穿得不厚，此刻冷风顺着宽大的衣袖往里头灌，冷得她直打哆嗦。
她不敢有所埋怨，咬着牙等萧太后接见。
狂风愈发的烈。
回廊上的脚步声渐行渐近。
越岁宁抬头，顺着声音的方向看了过去，少女披着红斗篷，映雪晴光般的眼眸落在她的脸上，眼底闪过一丝侥幸，随即又浮起幸灾乐祸。
她步履轻快地从她身边经过，好似没看见她这个人似的。
只要皇祖母不因越显怄气，她乐意看他吃些苦头。
谢嘉敏匆匆奔往寝殿，便看到萧太后正站在窗后，日光映在了她苍老的脸上。许是吹了雪风的缘故，她的银发乱蓬蓬的，眼睛也泛红。
她看着皇祖母越过窗户落在身上的目光，心里掠过一阵哀痛。她走过去，轻轻将祖母拥入怀中。
祖母已经五十二岁，身形略显佝偻，她不知不觉比她高出了许多。
越岁宁幸好自己还披了件披风，冷风簌簌，扑打在脸上，时间久了像是越显的大巴掌呼在脸上一样疼。
积雪渗透过鞋底，她的脚趾浸在雪水中，实在是冷得不像话，呼吸间尽是一团团纯白雾气，耳朵已然冻得快要掉下来。
她有些后悔，早知如此，就该听迎冬的话，把狐毛毡帽戴上。心底不禁思量，萧太后是打算将她晾在这里冻死吗？
她忍不住抬头看了眼，透过雕花窗棂，正好对上窗内萧太后的眼睛。
那双饱经沧桑眼睛里，仇恨情绪如同冬日冰山下的蓄势待发的熔岩，冰冷如刀，似乎随时都有可能喷薄而出。
四目相撞，越岁宁不禁骇然。
萧太后一动不动地看向站在风雪中的少年，他长得真漂亮啊，唇红齿白，身姿如松。
她心中涌出了汹涌喷薄的恨意。
彼时的莹姬韶光倩影，灿若春华，引得西域三十六国的儿郎们竞相求娶。
她原本该有自由、璀璨的人生，却芳华折损，死得那般壮烈。
而始作俑者的孩子还活得好好的，生得那般高大、漂亮，像个精心雕琢的玉娃娃。
“皇祖母，六哥最近给我找了一套白玉棋子，你陪我下好不好。”谢嘉敏感受到了她的轻颤，抱着她，在她头发上蹭了蹭脸，像小时候那样。
萧太后缓缓闭目，片刻后，睁开眼眸，抱住孙女纤柔的背，轻轻拍了拍她，柔声道：“嘉敏，祖母累了，你陪祖母歪一会儿。”
谢嘉敏睫毛微微颤抖了一下，她偏过头看向祖母，脸上依旧笑意浮动，满眼都是关切之意：“好呀。”
她上前搀着萧太后往内殿走去。
越岁宁当然知道萧太后的怒气源自何处，父皇手段残忍，做下那般杀孽，萧太后此时清算也无可厚非。
只有冷血的人才不在乎自己孩子的生死。
她只觉得惭愧又耻辱，做下这般杀戮的人是她的父亲。
只可惜，人这辈子不能选择自己的出生，否则若是早知来到人世间有这样的父亲，她宁愿转投畜生道，做牛、做羊，也胜过做他的孩子。
她没有享受过来自父亲的温情，却要被迫承担他们带来的仇恨和怒火。
她不知该如何释然。
越岁宁默默攥紧了手，气息不畅，垂着头突然间有些想掉眼泪。她就感慨自己大抵是最近日子过得太顺畅了，都有心思为这些事情伤神难过了。
她抬起头揩了揩眼角，又挪了挪有些僵硬的双脚，就听见门口有声音传来，转头望去，谢执玉行色匆匆地过来了。
谢执玉第一眼便去看的越岁宁，见她脸色苍白站在雪地中，身子柳枝似的微微晃动，看到他唇齿翕动，却说不出话来，可见是已冻了许久了。
他身子本来便弱，好不容易养好，要是又冻病便麻烦了。
“云章，先把人带去东宫。”谢执玉道。
云章应了声是，便弯身扶起越岁宁的胳膊，将她带离长善宫。
谢执玉大步登上青玉石阶，进到内殿，走到歪在软榻上的白发老妪前，撩开袍角，双膝落地，跪在萧太后膝前：“皇祖母。”
萧太后闭着的眼眸睁开，低头，望着膝下这张脸，半晌没有动，只眼角有些发红，忽然抬起手，敲了下他的脑袋，低声斥道：“我只是传他来看一眼，你火急火燎跑来做什么？就这般怕我杀了他？”
谢嘉敏闻言，琼鼻微皱，轻嗤道：“这种小事何需皇祖母亲自动手？您只消吩咐一声，敏敏即刻去取他首级。”
她天真明媚，萧太后将她揽在怀中，拍了拍她的肩膀，并未应声。
谢执玉佯装吃痛，嘴里“嘶”了一声，摸了摸头，笑道：“孙儿知道皇祖母识大体、顾大局，必不会因私怨而杀戮质子。”
“我并非有意让他在院中承受风雪。我今日去殿中，原本便是为了看他生得是何模样。但等我真正坐在大殿上时，我却不敢看他，故而才召他来长善宫。”萧太后说着，拿手帕按了按眼角，声音有些许哽咽，“看到他从回廊那头走来，有那么一刻，我几乎忍不住想上前手刃了他，为莹姬报仇。”
她拼命克制自己，才将恨意逼退。
越显再进一步，她怕是不能控制自己杀他。
“我啊，越活越回去了，胆子小了，执意要越晋言最宠爱的太子来当质子，最终却连看都不敢看他一眼。”
谢执玉只觉得心里又涩又苦，他只觉得两难，一则他知道越显并非传言中的纨绔，他良善、纯真，悉心教导培养，以后定会是个好君王；二则他永远也无法抚平皇祖母心里的仇恨和痛苦。
“皇祖母，等天气好了，您挪去九云行宫养病吧。”谢执玉说道。
九云山下有许多温泉泉眼，靠山修建的行宫里不用地龙也很是温暖，那里远离嘈杂，十分清净，她去了眼不见心不烦，对她的病情也有好处。
“是啊，行宫里有温泉，您的腿脚泡了温泉能好受些。”谢嘉敏本打定主意不跟谢执玉说一句话，事关皇祖母，她还是忍不住搭腔，“皇祖母若是觉得自己一个过去寂寞，我去行宫陪你可好？”
萧太后叹息道：“人上了年纪就不想挪窝，行宫虽好，却不如守着自己的家心安。”
她十六岁以郑国公主之尊嫁来燕楚为后，二十二岁先楚王身亡，留下她孤身一人，面对风雨飘摇的宫廷与尚未成年的稚子。彼时她的长子才五岁，次子尚在腹中，而宰相李治甫权倾朝野，野心勃勃，欲借幼主之名，行摄政之实，对他们孤儿寡母虎视眈眈。
她便在这座皇宫里，与他斗智斗勇。最凶险的时候，李治甫带兵攻入王宫，逼她即刻自缢为楚王陪葬。
她都挺过来了。
这些年，她将稚子抚育成人，辅佐他坐稳江山，成了英明神武人人称赞的君主；燕楚一扫俯首称臣的颓势，国力日渐强盛，疆域不断扩张，百姓安居乐业。
这座楚王宫是她战斗时的堡垒，亦是她疲倦是可堪慰藉的家。
“燕楚从当初的风雨飘摇到现在的强大鼎盛，我几乎浇灌了毕生的心血，我深知盛世和平来之不易，不会再让莹姬的悲剧再现。”萧太后道，“只此一次，再不会了。”
说完，她便言道累了，打发谢执玉离开。
谢执玉只好先行回东宫。
云章给越岁宁找了干爽的鞋袜，让她换上，见她还是冷得发抖，又找了张貂绒毛毯给她披着。
谢执玉回去时，她正拥着毛毯坐在火炉旁，炭火是温暖的，可她还是觉得冷，那种冷像是从骨头缝里渗透出来，她像只拔了毛的鹌鹑，忍不住一直哆嗦。
可怜巴巴。
她呆呆地抬起头看了他一眼，声线都是抖的：“百~里~兄~”
谢执玉“嗯”了一声，径直步入屋内，在她身边坐下，目光扫过两人中间几案上的姜茶，道：“姜茶是驱寒的，你为何不喝？”
越岁宁看了眼热气滚滚的茶汤，抿了抿唇，小声说：“我不渴。”
本就不是用作解渴的，谢执玉忽的想起之前在定北王府那碗带毒的姜茶，她一定是自那以后对姜茶心有余悸，故而不敢喝。
他笑了下，怎会有一国储君心思这般浅显，无需费心揣测，便能轻而易举看穿他心中所想？
他端起滚烫的汤碗，当着越岁宁的面喝了一口，又将碗递还给她，温和笑道：“没有毒，你别怕。”
越岁宁望着他深邃的眉眼，有片刻心思被看穿的窘迫，她垂下眼眸，莫名紧张起来，解释说：“我……”
下意识想反驳，却又反应过来他说的是实话，无从辩驳，只好从他手中接过汤碗，用比方才更低的声音说：“我胆子好似有些小。”
“君子不立于危墙之下，越兄只是谨慎罢了。”谢执玉低声一笑。
她张大嘴，喝了一大口。
热气滚滚的茶汤从喉咙灌下去，暖流随之汇入心田，驱散了周遭的寒意，温暖了四肢百骸。
“好些了吗？”
茶汤雾气氤氲，越岁宁自滚滚雾气中看他，只觉得他说话做事总是让人这般熨帖舒适，她感激地说道：“好多了，多谢你。”
他又帮了自己一回。
过了许久，谢执玉声音轻轻地说：“皇祖母需要时间去面对和释怀过去的事情，这次的事，你……莫要怪她。”
“我没有怪她。”越岁宁摇了摇头，语气真诚。
谢执玉稍稍意外：“她故意磋磨报复你，你也不怪？”
这下轮到越岁宁怔楞了，她不懂他的意思：“你是说太后让我在寒风里站规矩便是报复我？”
谢执玉缓缓眨眼。
“这算什么报复？”越岁宁惊讶地撑起眼，“我父皇做下的那些事情，就算太后将我生吞活剥了也不为过，可她不仅留下我的性命，还只让我站在那里吹了阵冷风。”
以前越显强娶了个四品官员的女子，那官员在朝堂上弹劾越显，要父皇责罚于他。父皇偏袒太子，非但没有责罚他，反倒斥责官员不敬帝王，忤逆储君，将他斩了首，抄家流放。
那官员为女儿求个公道，便遭到如此报复。
萧太后痛失爱女，却只让她吹了阵冷风。
两相对比，高下立现。
脑子里冒出这八个字时，越岁宁便先唾弃了自己一番，父皇的所作所为也配与萧太后相提并论吗？
一个是扶大厦之将倾的巾帼英豪，一个是承继盛世却败光家业的烂泥。
将他们放在一处想都是对萧太后莫大的侮辱。
谢执玉笑了下。
越岁宁捧着茶碗，小口小口地喝着，很快汤碗便见了底，她身体渐渐回暖：“我说的都是真心话，太后肯留下我的性命，我已经感激不尽，怎么还会怪她？”
“你不怕她还会暗中对你不测？”
“不怕的。”越岁宁摇头：“谢兄是君子，太后是你的祖母，想必也是坦荡英豪，绝非暗里下黑手的鼠辈。况且，她若真动了杀心，你今日也不会如此顺利将我带出来。”
对上她澄澈明亮的眼睛，听到她真诚直率的夸赞，萧明霁面上微微有些发热。
他垂下眼眸，目光擦过她拢着毛毯的两根纤细手指，开口道：“皇祖母纵是英豪，但她到底上了年岁，老人家容易触景伤怀，以后你远着她一些。”
“我知道的。”越岁宁重重点头。
若非传召她绝不入宫，她觉着现在过得特别好，有吃有住有穿，很是安稳。
她已然十分心满意足，巴不得所有人都忘了她，才好找机会离开燕京，永远过上这般安稳的日子。
谢执玉看她如此乖觉，就揉了揉她的头，说了一句话。
“这次你受了委屈，可要何补偿？”他轻轻地说，“你想要什么，我都给你。”
越岁宁眼睛便亮了下，她还真有想要的东西。