姜芜眉头微蹙，步伐徐缓，了然行至府邸门前。
当她停下脚步，抬眸望去，突然一阵跪拜声此起彼伏，仿佛要震撼着天地万物。
“陛下千岁。”
“千岁，千千岁......”
“......”
府中的下人们无一缺席，全部齐聚于此，却唯独不见那个男人的身影。
姜芜在都统府的日子，大多数都是在昏迷中度过的，但此刻，面对着这些不曾相识的面孔，她的内心不禁涌起一股酸楚。
她轻咳一声，缓缓迈过门槛，心中一紧，脚步踉跄。
幸而，有人及时伸出手，扶住了她。
“怎么来的是你？”
姜芜胳膊一扬，顺着抬起的方向看去，双眼瞪得滚圆，显然是难以置信。
此人披带银灰铠胄，腰间挂有御赐宝刀，英姿勃发，眉眼澄澈，眸内静如深潭。
正是御行军提督，蒋廷。
“众臣遵循口诏，皆于行宫内。”他轻轻地放下手臂，微微一颔首，“陛下近日可好？”
“孤......”
姜芜嘴唇微动，话语在舌尖徘徊，斟酌道：“孤自无恙，反倒提督你，为何没回去？”
她看着他步步后退，心中莫名有一种不祥的的预感。
蒋廷闻及此话，双膝重跪在地，正色道：“微臣惭愧。”
“转眼三年过去，既不如帝都统，那般处事周全，也不如楼太司，那般足智多谋。”
他双手作礼，又是一声磕头响。
姜芜的目光低垂，长叹一声。
“你愈发得自轻自贱，只会让孤更加为难。”
她胸腔内的那份苦涩，不知从何而来，也不知何时才能消散。
蒋廷直起身子，话语里透着坚决，稍作停顿道：“好在臣等到了。”
好在，臣且有一颗心，甘愿等......
他将后话藏在清冷的空气中，如同被风带走般，荡然无存。
“提督，随孤回去吧。”
姜芜敏捷地跃上马背，挥动马鞭，乌黑的长发在风中飞扬。
她一开口，话音穿透风声：“孤不会轻易离开的。”
那句话似乎触动了蒋廷的心弦。
“陛下若是身体有恙。”他猛地扯过缰绳，驱马疾驰，紧紧跟随在她的身后，“臣觉得再多等几日也无妨。”
姜芜一挥鞭，声音多了几分轻蔑：“孤并非弱不禁风，乃因服药过频罢了。”
她回想起了那碗药，嘴角不由地抽动了一下，但很快又掩饰过去。
蒋廷暗想着，察觉到不对劲，打趣道：“看来这些天，白太医功不可没？”
“是啊，白书云的医术，世间罕有。”
陛下的话在他听来，颇具讽刺之意。
姜芜紧勒马绳，轻声问道：“听府里的下人们说，帝卿一早未在，孤料想许是不在宫中，你可知他去哪了？”
刹那间，马蹄声突然变得急促，三四下重击，像是在无声的宣泄。
蒋廷侧过脸，清风徐来，眸中流露着复杂的情绪。
“臣不清楚。”
那夜，他知晓陛下的消息，孤枕难眠。
他没有精力去关心旁人，更何况是都统署的那位。
姜芜静默了几秒，嫣然一笑道：“孤的御行军，有提督在，确是省心不少。”
“可你好像瘦了。”
蒋廷听到这话，一时失神，手上的动作一乱，力道猛地加大，差点儿从马背上摔下来。
他怀疑自己是不是听错了，耳朵里还在回响着陛下的话。
姜芜见他那副滑稽的样子，忍不住调侃道：“孤关心你一句，便方寸大乱，怎的我说错话了？”
蒋廷埋下头，掩住了脸。
陛下，臣最怕的。
是你那突如其来的关心。
他自认御行军都督，带得了兵，打得了仗。
因为陛下的一句关心，险些人仰马翻。
“没有......可能是臣，念君归切。”蒋廷放宽了马绳，表情跟着一严肃，“所以……理应瘦了些。”
姜芜愣神片刻后，看他居然真的在一本正经地回答，当即笑出了声。
愣头青，谁给你开窍的？
“孤的意思呢，这样也挺好。”
他们一前一后，纵马驰骋，眼见着宫门临近，两人不约而同地减缓了速度。
此刻的宫门行军，出奇一致，尽数往陛下身上看去。
于是蒋廷多挥了两鞭，冲到最前面，低声道：“此女子是陛下无疑，但......”
“但是孤行不张扬，你等可免跪。”
姜芜接过他未说完的话，面帘紧贴着脸颊，让人难以看清她的真容。
行军们的目光短暂交汇，那一瞬宛如晴天霹雳。泪水在眼眶中打着转，几乎要夺眶而出。
姜芜翻身下马，轻轻丢开缰绳，心中充满了不安。
皇城血地，终是踏上了。
在宫墙之内，虽然道路众多，但唯有她脚下的这条路，承载着不同的意义。
这是姜芜头一回，放下来心中的戒备，走得如此慢悠。可是，一旦想起瑾乾宫，她的脸色便会不自觉地变得阴沉。
她即使隔着一段距离，也能强烈地感受到众人的目光，或许是因为身后的人太过显眼。
“听说没，陛下回宫了。”
“恰逢两位大人不在，此乃天意也。”
“且看我如何博取陛下的垂怜！”
姜芜一绊脚。
什么得孤垂怜，简直好笑。
老的一把年岁，辣手摧花；小的尚是青涩，有点姿色。
但是三年未见，她这圣名传的，敢情不怎么好啊？
蒋廷只需一眼，便洞察到她的窘迫，沉着脸走上前：“各位，时候不早了，抓紧去瑾乾宫占点位子，兴许能入陛下青眼。”
那些大臣一听到他的声音，纷纷抬头，视线暗戳戳地一闪避，紧接着就转身跑开了。
姜芜按着太阳穴，目睹完大臣们逃窜的场面，发笑道：“孤算是看明白了，提督你啊，还是和从前一样......”
“陛下亦未变，唯心事太多。”
蒋廷转过身来，单手叉腰，表情从容道：“您这会儿是去瑾乾宫，听众臣谏言，还是去武场，和臣过两手？”
“提督不觉疲乏吗？”
姜芜抬起眸子，对他的话感到意外，不由地反问一句：”这什么时辰了，你有用膳过吗？”
蒋廷对这一问，显然是毫无准备，思索了没一会儿。
“陛下可是饿了？”他的脚步一转，朝御膳司走去，不解道，“臣就说他都统府，称得上雅居。”
“但府邸坐落偏僻，能有什么吃的。”
姜芜手扶额头，无奈道：“孤是什么，吞天兽嘛，刚吃便又饿？”
蒋廷见状，默默地退回她的身后。
果不其然，他看到陛下转了一个方向，但跟着跟着，渐渐感到事情有些蹊跷。
“陛下，您这一不去武场，臣理解；二不迈御膳司，臣也懂。”他憋不住话，小跑着到陛下的身旁，哑笑道，“可他人不在此，去什么都统署！”
姜芜不可置否，承认他的话确有道理。正因为他的话合情合理，她更加觉得有必要亲自走一趟。
“难得孤的兴致好，见见这都统署的荣光，又如何？”
蒋廷喉结滑动了一下，好像被什么卡住了，生硬道：“那地方尽是些疯子，危险得很。”
“有你在。”
姜芜掰过手指，脸上的表情似笑非笑：“孤怕什么疯子，没有比我更危险的人。”
“只是想在宫里，多看他一眼。”
蒋廷心中所有的念头，就在那一瞬间，被冷水浇灭。
原来陛下在意的，是有他的地方。
“臣不明白。”蒋廷满脸愠色，怒气直逼脑门，质问道，“难道就因为他是帝师义子，您便如此偏袒？”
姜芜背过身，语气中没有掺杂半点感情。
“孤之所好，有何不可？”
蒋廷听到答复，一口气没提上来，眼前顿时一片黑。
他瘪着嘴，却不敢轻举妄动，心有不甘道：“陛下真是仗着一颗心，为所欲为，怎能这样......”
姜芜眉尖轻挑，视线落在对方的剑柄上，挑衅一声：“提督欲拦孤？”
“我行前便已说过，公允与否，岂容汝等非议。”
她冷不防地走近，面对眼前的景象，竟一时语塞，不知该如何形容。
男人的肩膀宽大，饶是因为愤然而颤抖，看起来就像一只受挫的丧门之犬。
“蒋廷，蒋提督。”
姜芜哭笑不得，轻拍着他的肩膀，安慰道：“青天白日的，要让旁人看了去，以为孤好生恶毒。”
蒋廷听罢，为了不丢面子，挺直了腰杆，强硬道：“臣委屈啊......臣绝无眼红之意。”
这画面，怎的有些眼熟。
姜芜心下一愣。
“心有委屈？”
她踱步几许，不怀好意地一笑：“那孤给你许门亲事，可好？”
“不成！”
蒋廷立马变了脸。
“臣就是好心，随口一说罢了。”
他讪笑着，内心早已慌乱，手心不断渗出冷汗：“毕竟那些老臣，可不会......”
“可不会什么，自以为好心，未料竟成恶果？”姜芜对他的话并不领情，悻悻地回应，“提督理应多读书卷，以免智力迟钝，空有一身白费功夫。”
蒋廷腼着脸，“嗯”了一声：“陛下教训的是。”
当她停下脚步，抬眸望去，突然一阵跪拜声此起彼伏，仿佛要震撼着天地万物。
“陛下千岁。”
“千岁，千千岁......”
“......”
府中的下人们无一缺席，全部齐聚于此，却唯独不见那个男人的身影。
姜芜在都统府的日子，大多数都是在昏迷中度过的，但此刻，面对着这些不曾相识的面孔，她的内心不禁涌起一股酸楚。
她轻咳一声，缓缓迈过门槛，心中一紧，脚步踉跄。
幸而，有人及时伸出手，扶住了她。
“怎么来的是你？”
姜芜胳膊一扬，顺着抬起的方向看去，双眼瞪得滚圆，显然是难以置信。
此人披带银灰铠胄，腰间挂有御赐宝刀，英姿勃发，眉眼澄澈，眸内静如深潭。
正是御行军提督，蒋廷。
“众臣遵循口诏，皆于行宫内。”他轻轻地放下手臂，微微一颔首，“陛下近日可好？”
“孤......”
姜芜嘴唇微动，话语在舌尖徘徊，斟酌道：“孤自无恙，反倒提督你，为何没回去？”
她看着他步步后退，心中莫名有一种不祥的的预感。
蒋廷闻及此话，双膝重跪在地，正色道：“微臣惭愧。”
“转眼三年过去，既不如帝都统，那般处事周全，也不如楼太司，那般足智多谋。”
他双手作礼，又是一声磕头响。
姜芜的目光低垂，长叹一声。
“你愈发得自轻自贱，只会让孤更加为难。”
她胸腔内的那份苦涩，不知从何而来，也不知何时才能消散。
蒋廷直起身子，话语里透着坚决，稍作停顿道：“好在臣等到了。”
好在，臣且有一颗心，甘愿等......
他将后话藏在清冷的空气中，如同被风带走般，荡然无存。
“提督，随孤回去吧。”
姜芜敏捷地跃上马背，挥动马鞭，乌黑的长发在风中飞扬。
她一开口，话音穿透风声：“孤不会轻易离开的。”
那句话似乎触动了蒋廷的心弦。
“陛下若是身体有恙。”他猛地扯过缰绳，驱马疾驰，紧紧跟随在她的身后，“臣觉得再多等几日也无妨。”
姜芜一挥鞭，声音多了几分轻蔑：“孤并非弱不禁风，乃因服药过频罢了。”
她回想起了那碗药，嘴角不由地抽动了一下，但很快又掩饰过去。
蒋廷暗想着，察觉到不对劲，打趣道：“看来这些天，白太医功不可没？”
“是啊，白书云的医术，世间罕有。”
陛下的话在他听来，颇具讽刺之意。
姜芜紧勒马绳，轻声问道：“听府里的下人们说，帝卿一早未在，孤料想许是不在宫中，你可知他去哪了？”
刹那间，马蹄声突然变得急促，三四下重击，像是在无声的宣泄。
蒋廷侧过脸，清风徐来，眸中流露着复杂的情绪。
“臣不清楚。”
那夜，他知晓陛下的消息，孤枕难眠。
他没有精力去关心旁人，更何况是都统署的那位。
姜芜静默了几秒，嫣然一笑道：“孤的御行军，有提督在，确是省心不少。”
“可你好像瘦了。”
蒋廷听到这话，一时失神，手上的动作一乱，力道猛地加大，差点儿从马背上摔下来。
他怀疑自己是不是听错了，耳朵里还在回响着陛下的话。
姜芜见他那副滑稽的样子，忍不住调侃道：“孤关心你一句，便方寸大乱，怎的我说错话了？”
蒋廷埋下头，掩住了脸。
陛下，臣最怕的。
是你那突如其来的关心。
他自认御行军都督，带得了兵，打得了仗。
因为陛下的一句关心，险些人仰马翻。
“没有......可能是臣，念君归切。”蒋廷放宽了马绳，表情跟着一严肃，“所以……理应瘦了些。”
姜芜愣神片刻后，看他居然真的在一本正经地回答，当即笑出了声。
愣头青，谁给你开窍的？
“孤的意思呢，这样也挺好。”
他们一前一后，纵马驰骋，眼见着宫门临近，两人不约而同地减缓了速度。
此刻的宫门行军，出奇一致，尽数往陛下身上看去。
于是蒋廷多挥了两鞭，冲到最前面，低声道：“此女子是陛下无疑，但......”
“但是孤行不张扬，你等可免跪。”
姜芜接过他未说完的话，面帘紧贴着脸颊，让人难以看清她的真容。
行军们的目光短暂交汇，那一瞬宛如晴天霹雳。泪水在眼眶中打着转，几乎要夺眶而出。
姜芜翻身下马，轻轻丢开缰绳，心中充满了不安。
皇城血地，终是踏上了。
在宫墙之内，虽然道路众多，但唯有她脚下的这条路，承载着不同的意义。
这是姜芜头一回，放下来心中的戒备，走得如此慢悠。可是，一旦想起瑾乾宫，她的脸色便会不自觉地变得阴沉。
她即使隔着一段距离，也能强烈地感受到众人的目光，或许是因为身后的人太过显眼。
“听说没，陛下回宫了。”
“恰逢两位大人不在，此乃天意也。”
“且看我如何博取陛下的垂怜！”
姜芜一绊脚。
什么得孤垂怜，简直好笑。
老的一把年岁，辣手摧花；小的尚是青涩，有点姿色。
但是三年未见，她这圣名传的，敢情不怎么好啊？
蒋廷只需一眼，便洞察到她的窘迫，沉着脸走上前：“各位，时候不早了，抓紧去瑾乾宫占点位子，兴许能入陛下青眼。”
那些大臣一听到他的声音，纷纷抬头，视线暗戳戳地一闪避，紧接着就转身跑开了。
姜芜按着太阳穴，目睹完大臣们逃窜的场面，发笑道：“孤算是看明白了，提督你啊，还是和从前一样......”
“陛下亦未变，唯心事太多。”
蒋廷转过身来，单手叉腰，表情从容道：“您这会儿是去瑾乾宫，听众臣谏言，还是去武场，和臣过两手？”
“提督不觉疲乏吗？”
姜芜抬起眸子，对他的话感到意外，不由地反问一句：”这什么时辰了，你有用膳过吗？”
蒋廷对这一问，显然是毫无准备，思索了没一会儿。
“陛下可是饿了？”他的脚步一转，朝御膳司走去，不解道，“臣就说他都统府，称得上雅居。”
“但府邸坐落偏僻，能有什么吃的。”
姜芜手扶额头，无奈道：“孤是什么，吞天兽嘛，刚吃便又饿？”
蒋廷见状，默默地退回她的身后。
果不其然，他看到陛下转了一个方向，但跟着跟着，渐渐感到事情有些蹊跷。
“陛下，您这一不去武场，臣理解；二不迈御膳司，臣也懂。”他憋不住话，小跑着到陛下的身旁，哑笑道，“可他人不在此，去什么都统署！”
姜芜不可置否，承认他的话确有道理。正因为他的话合情合理，她更加觉得有必要亲自走一趟。
“难得孤的兴致好，见见这都统署的荣光，又如何？”
蒋廷喉结滑动了一下，好像被什么卡住了，生硬道：“那地方尽是些疯子，危险得很。”
“有你在。”
姜芜掰过手指，脸上的表情似笑非笑：“孤怕什么疯子，没有比我更危险的人。”
“只是想在宫里，多看他一眼。”
蒋廷心中所有的念头，就在那一瞬间，被冷水浇灭。
原来陛下在意的，是有他的地方。
“臣不明白。”蒋廷满脸愠色，怒气直逼脑门，质问道，“难道就因为他是帝师义子，您便如此偏袒？”
姜芜背过身，语气中没有掺杂半点感情。
“孤之所好，有何不可？”
蒋廷听到答复，一口气没提上来，眼前顿时一片黑。
他瘪着嘴，却不敢轻举妄动，心有不甘道：“陛下真是仗着一颗心，为所欲为，怎能这样......”
姜芜眉尖轻挑，视线落在对方的剑柄上，挑衅一声：“提督欲拦孤？”
“我行前便已说过，公允与否，岂容汝等非议。”
她冷不防地走近，面对眼前的景象，竟一时语塞，不知该如何形容。
男人的肩膀宽大，饶是因为愤然而颤抖，看起来就像一只受挫的丧门之犬。
“蒋廷，蒋提督。”
姜芜哭笑不得，轻拍着他的肩膀，安慰道：“青天白日的，要让旁人看了去，以为孤好生恶毒。”
蒋廷听罢，为了不丢面子，挺直了腰杆，强硬道：“臣委屈啊......臣绝无眼红之意。”
这画面，怎的有些眼熟。
姜芜心下一愣。
“心有委屈？”
她踱步几许，不怀好意地一笑：“那孤给你许门亲事，可好？”
“不成！”
蒋廷立马变了脸。
“臣就是好心，随口一说罢了。”
他讪笑着，内心早已慌乱，手心不断渗出冷汗：“毕竟那些老臣，可不会......”
“可不会什么，自以为好心，未料竟成恶果？”姜芜对他的话并不领情，悻悻地回应，“提督理应多读书卷，以免智力迟钝，空有一身白费功夫。”
蒋廷腼着脸，“嗯”了一声：“陛下教训的是。”