暗夜冲到报社门口，平复了一下呼吸，抬手敲了敲门。
时影前脚刚进报社，整个人才陷进沙发里，正打算假寐一会儿，却在睡梦的边缘被一阵敲门声吵醒。
噼里啪啦的敲击声仿佛是雨水滴滴答答打在空荡荡的屋檐上。时影只觉得今日过分奇怪，竟然有三波人找自己，好像自己是多么伟大重要的人物似的。
——寻常日子里，一周都凑不到一个人影。
不管怎么说，她还是勉强地从沙发上爬起来，克服了困意，挣扎着去开门。
门外是个高瘦的陌生人，手里提这个黑乎乎的包裹，目光虚浮地落在门口的标志牌上。她的神魂随着深思一并落在木牌子上，整个人看上去如浓雾般迷茫。
“你是谁？”时影问。
话到嘴边，暗夜却又觉得冲到门前的行为过分冒昧了。面对女孩疑惑的眼神，她回答道：
“我是暗夜护林队的队长。”
暗夜？
她？
“啊？”时影质疑的眼神瞬间如激光般发射出去，显然并不轻易相信暗夜的自我介绍。就拿最普通的逻辑想想，哪有护林队队长千里迢迢来找她的道理呢？
暗夜心知自己不明不白地冲到门前的行为，的确古怪又令人怀疑，便不得以直接说明来意。她把手上的包裹举起来，“我来给你送这个东西。”
说到一半，她又补充道，“是有人寄存在我这里的，要求我交给你。”
她说的每一个字、每一句话，时影都听不懂。
有人是什么人？
寄存又是什么意思？
更离奇的是，时影所有认识的人都集中在C290安全区，这是她的生活圈，除了C290安全区之外，她不认识大陆的其他人，更不可能有人大费周章地转交一个包裹。
不过——时影转念又想——她的低微身份似乎也并不值得任何人故意陷害。
任何手段用在她身上都太高级了，仅仅是一些最微不足道的恶意（就比如把她从后勤队的寝室里赶出去），就足以让她艰难很长一段时间了。
这个推断虽然可靠，但听上去更可悲了。
“你是暗夜？”时影质疑地看着来人，决定给她一个自证的机会，“说说看，文公孙是什么人？
这个试探让暗夜觉得好笑，但还是顺应着她回答了。在她眼里。时影像一个稚嫩的幼年猎豹，刚刚学习露出小爪子，虽然小巧，但也锋利。
试探通过，看来她没有撒谎。
时影后知后觉地意识到自己的行为有多冒犯。
但她不在乎；反正和暗夜也没什么过多的来往了。
接过包裹之后，时影掂量了一下，发现这东西比她想象中轻一些。
包装纸是用一种特殊材质制成的，介于塑料与帆布之间，是一个结实且防水的材料。在时影摸索的时候，暗夜介绍道，“在三年前，这种面料曾经用来制作机动队防护服。”
“原来如此啊……”时影恍然大悟，抬起头，对上暗夜慈爱又和气的笑脸——这样的态度出现在她铁血严肃的面孔上，瞬间迸发出一种有趣的冲突感。
一阵怪风卷起树上的烂树叶，直直地往时影脸上刮，像是直接被风狠扇一巴掌；时影这才发现，两人就这么呆滞地站在门口许久，任凭冷风呼呼往里灌。
她急忙把暗夜邀请进来，随手给她抓了杯水，“报社里头有些乱。”她匆忙解释道。
报社里鲜有访客，也就从不备什么水。
时影尴尬地把暗夜带进主编办公室，沙发上的被子胡乱塞进橱柜里，又邀请她坐下来，休息片刻。
小刀划开包装，里面是几本厚厚的日记本，随手翻开查看内页，时影发现纸张已经泛黄变脆，字迹也略有褪色。
仅仅是日记本，不至于让她惊讶。
时影更惊诧的是，她完全读不懂日记本里的内容。似乎是一种原创的文字写成的，运用了些许拉丁语作为词汇框架，但又夹杂着象形文字。
总之，这种文字并不属于某一个特定的文明。而是众多文明的混合。而日记本的主人，既熟知这么多语言，又能完全创造出一种全新的语言，不可谓不天才。
时影抬起头，把日记本摊开，推到暗夜面前，“你认得这些字吗？”
暗夜本以为时影是个文盲，但只是低头瞥了一眼，她就倒吸一口气：她瞬间意识到自己也是“文盲”之一：众多陌生的字迹，让她觉得分外头疼，只想尽快远离。
“我不认识这些字，我也从来没有在大陆上见过类似的文字，很抱歉。”
其实没什么值得抱歉的，归根结底，日记本的根本目的就不是为了让普通人读懂。
时影的眼神从日记本上挪开，手指无意识的在桌面上写写画画，又问，“我能问一下，这是谁交给你的吗？”
“让我想想……”
说着，暗夜开始努力回忆。
仅仅是在黑暗的地底见过寥寥几面，寸头女人的样貌都已经变得模糊，更别提一个只出现过一次的名字了。
她好像叫什么南北？
暗夜迟疑地说出自己的回忆，并不自信。
惊疑瞬间褪去，回忆像是退潮后的沙滩，留存了一些破损的、被打开过的贝壳。而在这种沙沙的回忆声里，所有有关南北的片段都被丢弃在沙滩上。
女巫塔的女巫。
报导中曾经出现的名字。
包裹的主人。
这分明是三件毫不相关的事情，却在此刻从不同的小道上缓慢走来，在这个瞬间拧成一团。这些如麻花辫一般彼此交织的事件，和时影本人的命运纠缠在一起，蜿蜿蜒蜒地朝未来奔去。
时影预感到，自己未来很长时间都会和“南北”牵扯到一起。
她开始期待再次遇见南北，再次共享同一个试炼，也共享同一个未来。
****
【顺从并不是惧怕强权，而是惧怕掌控自己。
——逃离城堡】
这次试炼与以往的都不一样。
在进入蓝色光球之后，时影仍旧在思考着自己刚刚获得的新道具，心里充斥着一种被延迟满足的快乐。上次试炼没来得及查看奖励，事隔几天之后，她才发现获得的是一次性道具【神女的画笔】，可以将任何物品凭空画出来。
在她朴素的价值观里，一次性道具总是要优于其他道具的；否则，次数的限制也就没那么重要了。
一边猜测着女巫塔的用意，时影发现自己已经无意识地走出一片密林。
不得不说，在上次试炼之后，她就已经对密林产生了生理性抵触，实在是因为困了太久又经历着被窥探的煎熬。不管天气有多么灿烂，巨大的树冠总是会把天空遮挡得严严实实，像是瞬间陷入了傍晚的昏暗时刻。
出了树林，眼前是一座巨大的城堡。
灰黑色的哥特式建筑，前面是相对低矮的华丽矮楼，最远处矗立着一座高塔，几乎有女巫塔那么高，细长锐利的尖刀形态，几乎要把天幕戳破。
鳞次栉比的建筑，层层叠叠的竖型沟壑，一切都让时影觉得闷得心慌；不过同时，又有一种宏大又瑰丽的愉悦，从她的心底冒了出来。
时影怀着一种不切实际的幻想：倘若有一天自己也能拥有这样的城堡就好了。
走进城堡内，时影瞬间就被面前拥挤的人群惊到：
面前密密麻麻全是女孩，和以往不同的是，这次大家都穿着自己的便服，很显然其中有不少是来自女巫塔参加试炼的女巫。
时影在人群中张望了一下，怀揣着不切实际的盼望，但还是没遇到什么熟悉的面孔。
既然如此，她就安安静静地站在角落里，一边凝视着窃窃私语的众人，等待着试炼正式开始。
这个试炼有些不同，更像是一场大联欢，和曾经那些单人的试炼绝对不同——但是，如此庞大的人群并不会带来任何安全感，反而让时影心里有些毛毛的，不安定感反而增加了。
——这么多人，真的能够一起通过试炼吗？
即便是一支训练精良的机动队，在专业队长的带领之下，也时常出现异状，更何况现在这么一群乌合之众呢？
女巫塔的目的，真的是为了让她们所有人都通过试炼吗？还是更想夺去她们的生命，让她们安静孤独地死在试炼之中，再也无法返回女巫塔？
时影叹了口气，终于等到一身华服的管家从门内走出来，粗糙的老脸上满是沟壑，面庞上的人皮耷拉下来，像是褶皱的洗得宽大的旧衣服。
闹哄哄的前厅一下子安静起来。
“哇，真是一群漂亮标志的姑娘们呐。”他张口说道，扑的雪白的面孔上僵硬地露出夸张的笑脸，“真不知道国王会选哪一个做他的王后呢！”
挑选王后？
这就是这次试炼的核心目的吗？
时影点了点头，随后看见不远处几个女孩眼里闪过不同程度的讥讽与不屑。
“漂亮的姑娘怎么可以没有美丽的衣服呢？！”他拍了拍手，侍女一行行走出来，毕恭毕敬地捧着托盘，上面放着颜色各异的裙子，是准备好给她们的。
“来吧，挑选裙子顺便挑选房间。”管家说，“你们将在这个房间里住足足九个夜晚，到第十天，国王就会公布他的妻子人选，看你们里面哪个幸运的漂亮姑娘能够成为我们国家的王后呢？”
他语气高亢，红润的面色也透过惨白的假脸冒了出来，仿佛充斥着绝佳的荣光。
所有人都开始挑选起来。
时影扫了一眼侍女手里的衣服，一眼就看中了一件灰绿色的长裙，足够难看也足够朴素，伸手想拿——
她的手和另一只手撞在一起。
时影前脚刚进报社，整个人才陷进沙发里，正打算假寐一会儿，却在睡梦的边缘被一阵敲门声吵醒。
噼里啪啦的敲击声仿佛是雨水滴滴答答打在空荡荡的屋檐上。时影只觉得今日过分奇怪，竟然有三波人找自己，好像自己是多么伟大重要的人物似的。
——寻常日子里，一周都凑不到一个人影。
不管怎么说，她还是勉强地从沙发上爬起来，克服了困意，挣扎着去开门。
门外是个高瘦的陌生人，手里提这个黑乎乎的包裹，目光虚浮地落在门口的标志牌上。她的神魂随着深思一并落在木牌子上，整个人看上去如浓雾般迷茫。
“你是谁？”时影问。
话到嘴边，暗夜却又觉得冲到门前的行为过分冒昧了。面对女孩疑惑的眼神，她回答道：
“我是暗夜护林队的队长。”
暗夜？
她？
“啊？”时影质疑的眼神瞬间如激光般发射出去，显然并不轻易相信暗夜的自我介绍。就拿最普通的逻辑想想，哪有护林队队长千里迢迢来找她的道理呢？
暗夜心知自己不明不白地冲到门前的行为，的确古怪又令人怀疑，便不得以直接说明来意。她把手上的包裹举起来，“我来给你送这个东西。”
说到一半，她又补充道，“是有人寄存在我这里的，要求我交给你。”
她说的每一个字、每一句话，时影都听不懂。
有人是什么人？
寄存又是什么意思？
更离奇的是，时影所有认识的人都集中在C290安全区，这是她的生活圈，除了C290安全区之外，她不认识大陆的其他人，更不可能有人大费周章地转交一个包裹。
不过——时影转念又想——她的低微身份似乎也并不值得任何人故意陷害。
任何手段用在她身上都太高级了，仅仅是一些最微不足道的恶意（就比如把她从后勤队的寝室里赶出去），就足以让她艰难很长一段时间了。
这个推断虽然可靠，但听上去更可悲了。
“你是暗夜？”时影质疑地看着来人，决定给她一个自证的机会，“说说看，文公孙是什么人？
这个试探让暗夜觉得好笑，但还是顺应着她回答了。在她眼里。时影像一个稚嫩的幼年猎豹，刚刚学习露出小爪子，虽然小巧，但也锋利。
试探通过，看来她没有撒谎。
时影后知后觉地意识到自己的行为有多冒犯。
但她不在乎；反正和暗夜也没什么过多的来往了。
接过包裹之后，时影掂量了一下，发现这东西比她想象中轻一些。
包装纸是用一种特殊材质制成的，介于塑料与帆布之间，是一个结实且防水的材料。在时影摸索的时候，暗夜介绍道，“在三年前，这种面料曾经用来制作机动队防护服。”
“原来如此啊……”时影恍然大悟，抬起头，对上暗夜慈爱又和气的笑脸——这样的态度出现在她铁血严肃的面孔上，瞬间迸发出一种有趣的冲突感。
一阵怪风卷起树上的烂树叶，直直地往时影脸上刮，像是直接被风狠扇一巴掌；时影这才发现，两人就这么呆滞地站在门口许久，任凭冷风呼呼往里灌。
她急忙把暗夜邀请进来，随手给她抓了杯水，“报社里头有些乱。”她匆忙解释道。
报社里鲜有访客，也就从不备什么水。
时影尴尬地把暗夜带进主编办公室，沙发上的被子胡乱塞进橱柜里，又邀请她坐下来，休息片刻。
小刀划开包装，里面是几本厚厚的日记本，随手翻开查看内页，时影发现纸张已经泛黄变脆，字迹也略有褪色。
仅仅是日记本，不至于让她惊讶。
时影更惊诧的是，她完全读不懂日记本里的内容。似乎是一种原创的文字写成的，运用了些许拉丁语作为词汇框架，但又夹杂着象形文字。
总之，这种文字并不属于某一个特定的文明。而是众多文明的混合。而日记本的主人，既熟知这么多语言，又能完全创造出一种全新的语言，不可谓不天才。
时影抬起头，把日记本摊开，推到暗夜面前，“你认得这些字吗？”
暗夜本以为时影是个文盲，但只是低头瞥了一眼，她就倒吸一口气：她瞬间意识到自己也是“文盲”之一：众多陌生的字迹，让她觉得分外头疼，只想尽快远离。
“我不认识这些字，我也从来没有在大陆上见过类似的文字，很抱歉。”
其实没什么值得抱歉的，归根结底，日记本的根本目的就不是为了让普通人读懂。
时影的眼神从日记本上挪开，手指无意识的在桌面上写写画画，又问，“我能问一下，这是谁交给你的吗？”
“让我想想……”
说着，暗夜开始努力回忆。
仅仅是在黑暗的地底见过寥寥几面，寸头女人的样貌都已经变得模糊，更别提一个只出现过一次的名字了。
她好像叫什么南北？
暗夜迟疑地说出自己的回忆，并不自信。
惊疑瞬间褪去，回忆像是退潮后的沙滩，留存了一些破损的、被打开过的贝壳。而在这种沙沙的回忆声里，所有有关南北的片段都被丢弃在沙滩上。
女巫塔的女巫。
报导中曾经出现的名字。
包裹的主人。
这分明是三件毫不相关的事情，却在此刻从不同的小道上缓慢走来，在这个瞬间拧成一团。这些如麻花辫一般彼此交织的事件，和时影本人的命运纠缠在一起，蜿蜿蜒蜒地朝未来奔去。
时影预感到，自己未来很长时间都会和“南北”牵扯到一起。
她开始期待再次遇见南北，再次共享同一个试炼，也共享同一个未来。
****
【顺从并不是惧怕强权，而是惧怕掌控自己。
——逃离城堡】
这次试炼与以往的都不一样。
在进入蓝色光球之后，时影仍旧在思考着自己刚刚获得的新道具，心里充斥着一种被延迟满足的快乐。上次试炼没来得及查看奖励，事隔几天之后，她才发现获得的是一次性道具【神女的画笔】，可以将任何物品凭空画出来。
在她朴素的价值观里，一次性道具总是要优于其他道具的；否则，次数的限制也就没那么重要了。
一边猜测着女巫塔的用意，时影发现自己已经无意识地走出一片密林。
不得不说，在上次试炼之后，她就已经对密林产生了生理性抵触，实在是因为困了太久又经历着被窥探的煎熬。不管天气有多么灿烂，巨大的树冠总是会把天空遮挡得严严实实，像是瞬间陷入了傍晚的昏暗时刻。
出了树林，眼前是一座巨大的城堡。
灰黑色的哥特式建筑，前面是相对低矮的华丽矮楼，最远处矗立着一座高塔，几乎有女巫塔那么高，细长锐利的尖刀形态，几乎要把天幕戳破。
鳞次栉比的建筑，层层叠叠的竖型沟壑，一切都让时影觉得闷得心慌；不过同时，又有一种宏大又瑰丽的愉悦，从她的心底冒了出来。
时影怀着一种不切实际的幻想：倘若有一天自己也能拥有这样的城堡就好了。
走进城堡内，时影瞬间就被面前拥挤的人群惊到：
面前密密麻麻全是女孩，和以往不同的是，这次大家都穿着自己的便服，很显然其中有不少是来自女巫塔参加试炼的女巫。
时影在人群中张望了一下，怀揣着不切实际的盼望，但还是没遇到什么熟悉的面孔。
既然如此，她就安安静静地站在角落里，一边凝视着窃窃私语的众人，等待着试炼正式开始。
这个试炼有些不同，更像是一场大联欢，和曾经那些单人的试炼绝对不同——但是，如此庞大的人群并不会带来任何安全感，反而让时影心里有些毛毛的，不安定感反而增加了。
——这么多人，真的能够一起通过试炼吗？
即便是一支训练精良的机动队，在专业队长的带领之下，也时常出现异状，更何况现在这么一群乌合之众呢？
女巫塔的目的，真的是为了让她们所有人都通过试炼吗？还是更想夺去她们的生命，让她们安静孤独地死在试炼之中，再也无法返回女巫塔？
时影叹了口气，终于等到一身华服的管家从门内走出来，粗糙的老脸上满是沟壑，面庞上的人皮耷拉下来，像是褶皱的洗得宽大的旧衣服。
闹哄哄的前厅一下子安静起来。
“哇，真是一群漂亮标志的姑娘们呐。”他张口说道，扑的雪白的面孔上僵硬地露出夸张的笑脸，“真不知道国王会选哪一个做他的王后呢！”
挑选王后？
这就是这次试炼的核心目的吗？
时影点了点头，随后看见不远处几个女孩眼里闪过不同程度的讥讽与不屑。
“漂亮的姑娘怎么可以没有美丽的衣服呢？！”他拍了拍手，侍女一行行走出来，毕恭毕敬地捧着托盘，上面放着颜色各异的裙子，是准备好给她们的。
“来吧，挑选裙子顺便挑选房间。”管家说，“你们将在这个房间里住足足九个夜晚，到第十天，国王就会公布他的妻子人选，看你们里面哪个幸运的漂亮姑娘能够成为我们国家的王后呢？”
他语气高亢，红润的面色也透过惨白的假脸冒了出来，仿佛充斥着绝佳的荣光。
所有人都开始挑选起来。
时影扫了一眼侍女手里的衣服，一眼就看中了一件灰绿色的长裙，足够难看也足够朴素，伸手想拿——
她的手和另一只手撞在一起。