“……一百二十一、一百二十二、一百二十三，”叶微在清点钱银，嘴里念念叨叨，“说好了，今日一人一半，不许你一个人掏钱。”
赑屃笑笑，未置可否。他坐在桌旁，铺陈纸笔，低头细算开支收入。
房门敲响。叶微急忙系好包裹，藏到床板下去。赑屃等她藏好，慢吞吞地开了门。
“叶大娘！”叶微兴高采烈，打了声招呼。
叶氏，也就是叶显荣的妻子。她从外地嫁到集云镇唐宅，为人热情又精明，人缘较好，平时轻易不招惹是非。叶微现住的房子，正是她介绍的，那是叶显荣家的祖屋。叶显荣一家就住在隔壁新居，叶微初来乍到，诸事不懂，多亏他们帮衬。叶氏听说他们急着转让，立马忙开了，今日，是领着人上门看房子来了。
四五十岁的大娘，眼角笑得起了褶子：“叶丫头啊，早饭吃了吗？”她转而介绍身边人，“这是黄大娘，她本住在延馨镇的，生意做大了，想租一面小铺子，卖她的馒头包子！”
黄大娘不怎么说话，听叶氏介绍她，遂出声笑道：“妹子说的，哪来的大生意，你们集云镇富庶，到这儿争些糊口钱罢了！”她向微与赑屃笑道：“前几日实在没时间，今天唐宅集市，刚好要过来采买些东西，想着，顺路就过来看看！”
“请进请进！”赑屃延请二人进屋，笑着说道：“黄大娘，您随意看看。我们住这儿不久，家具陈设都没多大改动……”
赑屃与黄大娘走在前面，叶微依偎到叶氏身旁，挽着手笑：“叶大娘，您来得巧，晚一步，我们可就出门去了！”
叶氏拉着叶微的手拍了拍，笑道：“我也是想着，今天集市，你们可能要出去采买，所以一大早就过来，幸亏了，早来一步，不然你们不在，我们进门来看房子，也不好意思！”
“瞧您说的，我们这里又没什么要紧东西，就算我们两个不在，您也随时可以来！”
“那不行那不行！”叶氏呵呵地笑。
“你们小两口，接下来准备去哪里呀？”叶氏问。
叶微急道：“我们不是……”
赑屃忙拉住微的手，不失礼貌地问道：“婶子看看，可有什么不满意的地方？”
黄氏、叶氏会心一笑，黄氏指着二人，调笑道：“这小夫妻俩，估计是新婚，蜜里调油呢！”她打量一眼厅堂，连道：“满意，满意！都挺好的！”
“我租下了！”黄氏笑道，“你们准备好了，我随时可以签契书！”
契约一式两份，赑屃写好后交由叶氏、黄氏阅览，由叶氏在场作证，双方一并签字画押，两份契约并做一份，尾部盖上“合同”两字的印章。
赑屃笑了笑，对租客道：“我们预备三日后搬离。等交接好，您月底就能搬进来住了。”
几人客套一番，送走了黄氏叶氏，微发现自己的手仍被赑屃牵着。少女偷偷地掐了一下赑屃的手心，脸上保持微笑：“否子！”话音极轻，赑屃唇角含笑，只当没听见。
＊
熙熙攘攘的街道，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
叶微拎着大包小包走在赑屃后面，嘴里念念有词：“火折子十个，打火石两块，干馍五斤，肉干五斤，油布两块，水壶四个……”
她蹭蹭腰侧悬挂的干瘪荷包，回想早上大言不惭地放话“今日行李大半由她出钱”，后悔不迭。本想算作赑屃带她一程的“报酬”，未曾想到出一趟远门，开支竟这般大……
叶微在赑屃背后慢慢地走，小心翼翼地探头询问：“该买的都已经买了，够了吧？还缺些什么吗？”
赑屃信步走在前面，左右看看，在摊子上挑挑选选。他忽然站住不动，盯着前面“成衣店”两个字样看了许久。因为他猛地停下，微不及反应，撞到他后背，怀里的东西眼看都要簌簌掉落。赑屃左右手一抄，揣在怀中。
两个人、两双手怀抱着这些物品，姿势有些怪异。
赑屃回过神来，随手拎过部分物件，笑道：“可能，还需要做几件新衣。”
“新衣？”叶微不解，劝解道：“海上风浪大，穿短褐旧衣就好，弄破穿旧了，多可惜呀……”
“不怕，”赑屃掀起衣袍，进了成衣店，“新衣服穿旧了，再做便是。天气马上热起来了，总要带上几件轻薄的衣裳。”
掌柜热情，亲自招待。
赑屃掏出一锭银子：“为这位姑娘选几样清爽好看的布料，做五件夏季的成衣。”
店家喜笑颜开，凑上前来：“姑娘，喜欢什么颜色、什么材质的料子？”
叶微瞥了眼赑屃送出去的银子，好大一锭！左右想了想，有些为难：“我就不用了……要不，随便两件灰青色的棉布衣裳吧……”
赑屃眉眼含笑，“不必替我省银子！”他代为开口，“有合适的，都拿过来看看吧。”
店家见少女模样娇俏青春，特拿来些鹅黄、绯红等颜色明媚的布料，说了些溢美之词。
赑屃挑起一块鹅黄色的布料，在叶微身前比划：“鹅黄色娇俏活泼，你穿着确实好看。”
鹅黄色布料，温软舒适，熨贴在她身上，她抚摸上面的绣纹，抬头看了一眼掌柜，又看了一眼他。
晨曦微光中，他的眉眼、鼻梁、嘴唇，伴着满目的光与微风，送进她的眼里、心间。
“是吗？”叶微抿了抿唇，轻笑道：“我也……挺喜欢的。那就选这块鹅黄色吧。”
赑屃笑了笑，开口道：“掌柜的，这几块料子全要了……”
叶微连忙阻止：“别的不用了！我的、一套就行……你看看，你有什么喜欢的，挑几件带走！我出钱！”她拍着胸脯道。
赑屃忍俊不禁：“你没见着我那包裹里满满当当的，自然缺不了衣裳。你多带几件，行船途中，不好换洗。”
买了衣服，甫一出门，旁边首饰摊的老板瞅见商机，忙招呼道：“这位公子、小娘子，买了新衣，怎能没有新首饰配？公子，给您的小娘子买件新首饰吧！”
叶微听见这句“娘子”，本想否认，没想赑屃并不在意，默然笑着，让老板推荐几款式样新颖的。
朝东的酒楼，丝竹管弦不绝，有人在唱元曲，歌喉宛转清越。赑屃分心一听：燕乐二十八调已末，乐曲朝向工尺七调了。琵琶起兴，那女声在唱：“一夕梵唱一夕秋，一叶轻舟一叶愁。千寻碧湖千寻酒，丝竹慢，唱不休……”
叶微听得怔了，忽而发觉赑屃已把一锭银钱付给摊贩，急得哇哇大叫：“不值这么多钱的……”
青阳明媚，时光静好，未料异变陡生。
半空里，哗啦啦的响音由远及近。赑屃掀起眼皮，笑了笑，又垂下，好似全神贯注眼前事务。
叶微耳朵动了动，那空气中的小东西又开始趴在她耳畔低语。“你听见了吗？”叶微问。
赑屃正低头筛选摊上的首饰，闻言不轻不重地应了一声。
“有人在叫救命！”她急得拽了拽赑屃的袖子。
远处随之传来浑厚的惊鸣，漆黑庞大的鲸鱼在低矮房顶上灵活跳跃，苍劲有力的尾巴击碎了不少房舍，一时间集市上的人们奔逃不及。
“娘，呜，娘——！”街中央的女娃娃孤身一人，泪眼朦胧中，自己与母亲被奔逃的人群猛然冲散。
遍地是散落的摊位货品，碎裂的瓦片时不时砸到人，危险万分。
慌乱中，一道黑影跳跃疾驰而来，一把将女娃抱起，冲向叶微所站之地。
赑屃拧眉，立时护住叶微，急退几步，左手伸到背后，迅速解下书囊。书囊霎时坠地，沿街屋舍震动，地面“扑簌簌”裂开一丈多宽的壕沟，电光火石之间，如山法卷疾射而出！
法卷星光般明灭，排开长约十数丈，但见赑屃指尖凝光，不疾不徐，在半空描画，操纵飞射而出的符箓围绕鲸鱼庞大躯体飞速旋转。它们步步紧逼，缩小包围，将巨大的鲸鱼收押捆缚，封印在册。
泛黄的符箓集合成一本簿册，重新飞回赑屃手里。
“好了，没事了！”赑屃轻抚书册，书中极力挣扎的鲸鱼像能听懂这话里的安抚，一息间，偃旗息鼓。
“哇哇哇，七弟好厉害！”
那个黑影，在原地拍手嬉笑。原来是个粉雕玉琢的稚子。为何口口声声称赑屃为“弟”？叶微站在一旁，暗道奇怪。
蒲牢放下怀中的小女孩，摸摸她的头，哄道：“糖葫芦好吃吗？”
“嗯！”小女孩咬了一粒糖葫芦，破涕为笑。
“那你乖乖的哦，等大哥哥事情办完了就带你去找娘亲！”
蒲牢转头扑到赑屃怀中撒娇，“七弟，七弟，好久不见了，蒲牢想死你了！”
叶微咬咬牙，真想把这个赖在赑屃身上油腔滑调的小子一巴掌拍下去啊……
赑屃艰难地偏过头，尴尬地笑道：“微，来，给你介绍一下……”
“我叫蒲牢，是赑屃的四哥。你叫微是不是？”蒲牢笑嘻嘻地牵过微的手，“姐姐长得很漂亮哦！”
赑屃哭笑不得，他不动声色地拉开蒲牢的小手，笑容温文尔雅，“四哥怎么将虎鲸引到岸上来了？”
“啊——啊——！”“虎鲸”两字，逼的蒲牢又是一阵叫唤。
“住嘴！”叶微捂住耳朵，实在忍无可忍地敲了蒲牢一个爆栗。
蒲牢扁扁嘴，泫然欲泣：“呀，我就想到岸上玩嘛，母后不许，就派凶鲸看住我，母后好狠的心……”蒲牢抬起脑袋，偷觑赑屃一眼，眨巴琥珀色的大眼睛，低眉顺目，作势抹了几滴眼泪。
赑屃笑了笑，“虎鲸性情不至于此，你可是惹他生气了？”
“你怀疑我！”蒲牢气哼哼。
“四哥莫气，弟弟不过想到虎鲸性懒，……唯有事关二哥，才会令他不惜触犯海禁、追至岸上，”赑屃的视线在蒲牢身上上下逡巡，“四哥，你身上，可是藏了什么东西？”
赑屃眼神不复柔和，黝黑冷漠，犀利的眸光刺得蒲牢遍体生寒。
“七弟还是七弟，”蒲牢冷笑，声音不复童真，低沉里捎带尖利，“明里秉承中庸，不掺和任何事，却揣着一颗比谁都明白的心。”
“赑屃，七弟，你该明白我的苦楚，兄弟们都明白，却个个揣着明白当糊涂！”伪装被揭穿，蒲牢不以为意，他说着，呼吸愈发急促，“凡人皆道龙生九子，而不知其九子已失五子！因谁而起呢？睚眦！”
蒲牢神情激动，语出愤然：“诱杀嘲风，激将螭吻，若不是他，嘲风怎会被区区一介凡人斩杀，我们天真的九弟又何至于被压在幻海寒狱受苦三百余年！睚眦玩弄帝王权术，不顾多年兄弟之情，父王却听之任之。既然要各凭本事坐上那王位，囚牛不愿坐，自然有人坐！”
“四哥，慎言！”赑屃急忙伸手拉他。
蒲牢挥去赑屃伸来的手，转而笑对叶微，说道：“小姑娘，你看我这副小孩儿的躯体，又称赑屃为弟弟，是不是觉得特别奇怪啊？这些……全拜赑屃口中的二哥——睚眦所赐呀！”
蒲牢神态癫狂，叶微又怜又惧。
赑屃拦住蒲牢，悄声让叶微后退。
“同样是兄弟，赑屃你呀，未免太过偏帮了……”蒲牢施施然从袖中掏出一样物件，不无得意道，“七弟，你瞧瞧——这是什么？”
红光涌动，蒲牢手中武器戾气深重，嗡嗡震颤，他的手变化成爪，鼓胀起来，簌簌往外流淌脓血。
赑屃白了张脸：“四哥，你这又是何苦？”他定定望着蒲牢爪中物事，再从那物事上移开，不可置信地望向蒲牢，眼神里满是痛惜。
蒲牢唇角慢慢勾起，“睚眦的本命剑，他的元神，就被寄养在这样一把不伦不类的剑中。好一样不仙不魔的宝物啊，会有多少人想要一探究竟呢？” 动作间，风云翕合，四围里大大小小窥伺的眼神，一个个不知从哪个缝隙中冒出，谑笑地、虎视眈眈地盯着他爪中的宝贝。
蒲牢一笑，将剑丢回乾坤袖中。他的两只袖子，一只宽大云袖，一只束袖。蒲牢不甚在意地甩动那只宽大的袖子，环伺的大小魔物尽数散去。
蒲牢轻笑：“赑屃，你若执意带着这柄宝剑去往蓬莱，那么，此去群魔环伺，路途艰险，要么困难地成，要么惨烈地败。七弟，回东海吧，不要掺和这些不该你背负的事情。”
赑屃沉默半晌，才道：“……四哥，我们兄弟二人百年未见，先找个地方坐下来吧，咱们好好谈谈。”
蒲牢冷笑一声，侧目望向赑屃所在，骤然发难！他身体腾空而起，双手成爪，猛地向赑屃抓去！
赑屃身如疾风往后退避，一霎间，蒲牢与赑屃已过了数十招。蒲牢的目标是他背后的书囊！赑屃口中急急喝道：“四哥，快住手！”
蒲牢嘶声大吼，不足半身的体型瞬而幻化成不龙不蛇的怪物，龙蛇背生双翼，三只斑斓龙爪迅猛异常，他昂首俯瞰底下的赑屃，似在打量，骤尔俯冲直下！
赑屃始终保持人形，作法祭出符箓，金色符箓造就结界，隔绝了尘世与战场。
双方缠斗，攻防之间互留余地，特别赑屃，只一味防守，时间一长，颓势渐显。
浓云密集，龙吟啸啸，眼看一场急雨即将淋落。
空中响起裂裂风声，叶微抬头，赑屃书囊在打斗中被蒲牢的利爪撕断了绳子！不大的书囊重逾数十万斤，破风直直坠下，底下的凡人焉能留有生路？
匆忙之间，叶微下意识揽过旁边的小姑娘，就地一滚。
间隙，蒲牢、赑屃余光察觉动静，俱是面色大变，飞掠而来却已是来不及了！千钧一发之际，空中猝然蹦现一道红光，猛地与之相击，书囊随之隐没……
空气也为之寂静，西南城郊，顿时传来震天动地的声响！
叶微灰头土脸，她摸摸怀中女孩头发，安抚似地拍了拍她的背，“没事了，没事了，不要怕！”
赑屃额上生汗，忙拉起地上的叶微，上上下下，仔细打量，生怕她哪里受了伤。
“我真的没事！”叶微笑颜犹然灿烂。
大片沙尘纷扬、沉淀，从中徐徐走来一领玄色衣衫。男子身姿挺拔，整洁干净的指尖拈着一支朱红色的判官笔，剑眉星目，相较赑屃的儒雅脱俗，更多了几分刚正锐气。
判官笔重重于掌中一敲，那来人笑道：“持法逞凶，你们二人合该于我这册子上记上一笔，长长记性！”
蒲牢露怯，一步一缩，躲到赑屃身后，竟似全然忘记了前一刻他们两兄弟还争斗不休的场景。
他瞥见方才的小女娃冲角落甜甜地叫了声“娘”。那孩子的母亲畏畏缩缩缩，躲在街道拐角，不敢近前。他笑起来，立马走上前去，牵起小女孩的手，摇了摇：“走，我带你去娘亲那儿。”
童言童语，稚声稚气。狴犴瞥了眼蒲牢，涌到喉咙口的怒气不由松了松，双眼浸透了悲凉。还是赑屃率先出声，“五哥！”
狴犴回过神来，唇边是掩盖不住的欣喜欢笑，“七弟。”
＊
碧水东流，离岸不远，矗立几所河卵石堆成的石屋。流水淙淙，不知何处响起的乐音与之相和，分外和谐韵美。
赑屃望了眼窗外，唇角牵起一丝笑意。狴犴、赑屃双双落坐，狴犴不紧不慢地为赑屃斟了碗茶汤。
狴犴本来在九子中排行第七，幼年常因排位与第五的狻猊起争执。盖因龙性本淫，龙与水陆两地动物相交，传说生下的不只九子，狴犴仅为其中之一。狴犴身形似虎，长有龙首，生来便被母虎弃养，幸运地是，其一日一变，十日后便能幻化作人形，能腾云，通人性。
时值北宋末年，冤狱横行，狴犴先后跟从两人而遍览天下刑讼。北宋灭亡不久，狴犴被龙父发现带回了龙宫。
狴犴理应比狻猊年长，龙王却记岔，给狴犴安了个第七的排位。狻猊小时是个活泼的性子，那时他已有四个哥哥，很想有个弟弟供他使唤，当时负屃年幼，螭吻尚未孵化，赑屃性情温厚，使唤久了很没滋味，狴犴的到来很合他的意，遂死活也不肯将老五的排位让出去。少年赑屃夹在其间，生怕二人哪天来找他比较。
赑屃看了看他这位哥哥，笑着接过茶碗。
叶微游玩归来，赑屃招手让她过来，顺手把狴犴推来的茶碗，递给了她。叶微有些局促，她不好意思地看狴犴一眼，狴犴友好地笑笑，点头示意她用无妨。叶微接过，轻抿了口茶汤，低声笑说：“多谢，很好喝。”
“七弟的朋友就是我的朋友，不必客气。”手朝凳子一递，狴犴笑道：“姑娘请坐。”待叶微落座，狴犴眸光在对面二人身上打转，冲赑屃笑道：“赑屃，怎么不见你介绍这位朋友啊？”
初时，狴犴以为赑屃随身携带婢女，不甚在意。而今见赑屃看人家姑娘的眼神不对，遂起了打探的心思。
赑屃笑回：“她叫叶微。我们二人在民间以夫妻相称。”
叶微埋头喝茶汤，闻此一言，手一抖，差点摔了茶碗。
叶微恍然感觉自己在做梦，或是她一点也没真正了解过赑屃。眼前霸道狡黠的话语，不像是能出于那以往儒雅温和的人口中。何况是当着人家兄长的面……
她抬眼觑了觑赑屃，再甚为艰难地觑觑闻言石化的狴犴。
狴犴愣怔一瞬，便笑道：“哦，女孩子的名节最为紧要，叶姑娘竟同意你如此胡闹。纵然不便，何不以兄妹相称呢？”
赑屃似是恍然大悟一般，他微微一笑，黑眸扫向叶微，“她……没有不同意。不过，起初也是我没想到这层，是我冲动了。”
他瞧向微，认真道：“微，你可是不舒服？怎么手在颤？”说着，站立起身。
“可能、可能累了吧……”叶微低着头，根本不敢拿正眼瞧他。赑屃接过她手中的碗，“那去休息会儿吧，你的房间在东侧二楼。”
叶微“唔”了声，抬头看了看狴犴反应，脸庞灿若飞霞。她心里想反驳赑屃方才说的话，内心深处却感到甜蜜。她的胸中生出十分奇异的甜酸，密密麻麻的，令她一句话都说不出来。当着狴犴的面，她不可如往常与赑屃相处时那般任性无状，嗔痴笑闹。
叶微幽幽站起身，朝狴犴行了一礼，说了两句客套话，而后六神无主、脚步虚浮地“飘”走了。
待她走远，狴犴不由拍桌大笑，指着赑屃笑骂：“都道你最为温厚老实，老实在哪儿？明明这般心机惫赖！就只有这小姑娘，不会因你方才的所作所为生气了。你这招啊，是不是在釜底抽薪？莫不是想当着我的面，认媳妇儿、探心意，趁着今日将名分给定了？”
赑屃这时才腼腆了几分，抿唇微笑。他掀袍重新入坐，笑道：“那丫头，恐怕与蓬莱有些渊源，每每耍些别人一眼就能堪破的小心机，来打探蓬莱的事。我那招，也是急中生智，想与你说些重要事，必然是要把她支走的。”
赑屃指的是叶微进屋前，佯装在外玩耍，实则偷听的事。狴犴自然察觉到了，是故刚开始只与赑屃唠嗑家常，话并不多，慢悠悠地烧茶汤、斟茶汤。
狴犴宽容笑言：“叶姑娘未谙世事，心性纯然，许是真有什么渊源，我这心里自然不会挂怀。你也不必真的讲解给我听。”
赑屃笑了笑，稍后略微正色，叹道：“若非今日四哥插足，明日本该是我租船出海的日子。现出原身渡海，恐惹事端。未曾想，四哥将二哥的元神带出来了。”言及此，赑屃锁眉：“若想东渡蓬莱，必先确认二哥元神安然无事。”
“应是无妨的，他甫一偷盗，便被人发现了，来不及做什么手脚。”狴犴苦笑，“蒲牢素来胆小，我亦然未曾料到今日他能苏醒，偷了二哥的纪炎剑。为了这事，母后那边很是火大。”
赑屃慢悠悠道：“龙母将纪炎剑视若珍宝，向来保管妥帖，怎会让浑浑噩噩的四哥钻了空子，委实匪夷所思。”
“这事，我已着手调查了。”
言语间，狴犴并未提及要如何处理睚眦元神，反问道：“他今日要抢你的法袋，却是为何？”
“我于世间几经辗转，寻找了几样铸剑、固魂的材料，全藏在法袋之中。四哥向来关注此事，可能眼见我快集齐了，怕二哥真的复生，故来捣乱吧。”
狴犴沉吟不语。
赑屃转而诚恳道：“五哥，我们几兄弟相伴几百年了，个中情谊自不必多说。你应能理解小弟的做法。东海式微，各界虎视眈眈，我们几兄弟若能化干戈为玉帛，各展才能，定不会叫其他各界欺辱了去。小弟不想整个东海再如四百年前，是故，每个兄弟，小弟都会尽力去帮。”
狴犴忙摆手道：“七弟宽心，哥哥没什么意思。时移世易，再大的冤仇也随着时间淡了。若睚眦真能复生，改弦易辙，几兄弟和和睦睦的，那再好不过。再者，九弟刑期将满……我们一家是时候好好谈谈。”
狴犴又道：“此行带上蒲牢吧，他那个袖袋委实难掏，但也绝了一路妖魔窥伺。路上，再见机行事……”
赑屃点头，笑言：“兄长如果同去，我们这一路胜算会大很多。”蒲牢吃了易灵酒，容易神志不清，时而变成五六岁小童，时而又陷入成年蒲牢的愤恨癫狂。带他上路，实属不得已而为之。狴犴若在，有一人能帮忙掣肘；若他不在，倘若再碰见今日这样的争斗，大海浩淼，叶微灵力微薄，必然受到殃及。
狴犴笑道：“天帝招我上天，有关九弟刑诉一事、还有些民间上达天听的冤案，需我告禀。这一路，不能同去了。”
“兄长辛苦，小弟祝兄长一路平安。”赑屃以茶代酒，敬了狴犴一杯，权当送行。
赑屃笑笑，未置可否。他坐在桌旁，铺陈纸笔，低头细算开支收入。
房门敲响。叶微急忙系好包裹，藏到床板下去。赑屃等她藏好，慢吞吞地开了门。
“叶大娘！”叶微兴高采烈，打了声招呼。
叶氏，也就是叶显荣的妻子。她从外地嫁到集云镇唐宅，为人热情又精明，人缘较好，平时轻易不招惹是非。叶微现住的房子，正是她介绍的，那是叶显荣家的祖屋。叶显荣一家就住在隔壁新居，叶微初来乍到，诸事不懂，多亏他们帮衬。叶氏听说他们急着转让，立马忙开了，今日，是领着人上门看房子来了。
四五十岁的大娘，眼角笑得起了褶子：“叶丫头啊，早饭吃了吗？”她转而介绍身边人，“这是黄大娘，她本住在延馨镇的，生意做大了，想租一面小铺子，卖她的馒头包子！”
黄大娘不怎么说话，听叶氏介绍她，遂出声笑道：“妹子说的，哪来的大生意，你们集云镇富庶，到这儿争些糊口钱罢了！”她向微与赑屃笑道：“前几日实在没时间，今天唐宅集市，刚好要过来采买些东西，想着，顺路就过来看看！”
“请进请进！”赑屃延请二人进屋，笑着说道：“黄大娘，您随意看看。我们住这儿不久，家具陈设都没多大改动……”
赑屃与黄大娘走在前面，叶微依偎到叶氏身旁，挽着手笑：“叶大娘，您来得巧，晚一步，我们可就出门去了！”
叶氏拉着叶微的手拍了拍，笑道：“我也是想着，今天集市，你们可能要出去采买，所以一大早就过来，幸亏了，早来一步，不然你们不在，我们进门来看房子，也不好意思！”
“瞧您说的，我们这里又没什么要紧东西，就算我们两个不在，您也随时可以来！”
“那不行那不行！”叶氏呵呵地笑。
“你们小两口，接下来准备去哪里呀？”叶氏问。
叶微急道：“我们不是……”
赑屃忙拉住微的手，不失礼貌地问道：“婶子看看，可有什么不满意的地方？”
黄氏、叶氏会心一笑，黄氏指着二人，调笑道：“这小夫妻俩，估计是新婚，蜜里调油呢！”她打量一眼厅堂，连道：“满意，满意！都挺好的！”
“我租下了！”黄氏笑道，“你们准备好了，我随时可以签契书！”
契约一式两份，赑屃写好后交由叶氏、黄氏阅览，由叶氏在场作证，双方一并签字画押，两份契约并做一份，尾部盖上“合同”两字的印章。
赑屃笑了笑，对租客道：“我们预备三日后搬离。等交接好，您月底就能搬进来住了。”
几人客套一番，送走了黄氏叶氏，微发现自己的手仍被赑屃牵着。少女偷偷地掐了一下赑屃的手心，脸上保持微笑：“否子！”话音极轻，赑屃唇角含笑，只当没听见。
＊
熙熙攘攘的街道，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
叶微拎着大包小包走在赑屃后面，嘴里念念有词：“火折子十个，打火石两块，干馍五斤，肉干五斤，油布两块，水壶四个……”
她蹭蹭腰侧悬挂的干瘪荷包，回想早上大言不惭地放话“今日行李大半由她出钱”，后悔不迭。本想算作赑屃带她一程的“报酬”，未曾想到出一趟远门，开支竟这般大……
叶微在赑屃背后慢慢地走，小心翼翼地探头询问：“该买的都已经买了，够了吧？还缺些什么吗？”
赑屃信步走在前面，左右看看，在摊子上挑挑选选。他忽然站住不动，盯着前面“成衣店”两个字样看了许久。因为他猛地停下，微不及反应，撞到他后背，怀里的东西眼看都要簌簌掉落。赑屃左右手一抄，揣在怀中。
两个人、两双手怀抱着这些物品，姿势有些怪异。
赑屃回过神来，随手拎过部分物件，笑道：“可能，还需要做几件新衣。”
“新衣？”叶微不解，劝解道：“海上风浪大，穿短褐旧衣就好，弄破穿旧了，多可惜呀……”
“不怕，”赑屃掀起衣袍，进了成衣店，“新衣服穿旧了，再做便是。天气马上热起来了，总要带上几件轻薄的衣裳。”
掌柜热情，亲自招待。
赑屃掏出一锭银子：“为这位姑娘选几样清爽好看的布料，做五件夏季的成衣。”
店家喜笑颜开，凑上前来：“姑娘，喜欢什么颜色、什么材质的料子？”
叶微瞥了眼赑屃送出去的银子，好大一锭！左右想了想，有些为难：“我就不用了……要不，随便两件灰青色的棉布衣裳吧……”
赑屃眉眼含笑，“不必替我省银子！”他代为开口，“有合适的，都拿过来看看吧。”
店家见少女模样娇俏青春，特拿来些鹅黄、绯红等颜色明媚的布料，说了些溢美之词。
赑屃挑起一块鹅黄色的布料，在叶微身前比划：“鹅黄色娇俏活泼，你穿着确实好看。”
鹅黄色布料，温软舒适，熨贴在她身上，她抚摸上面的绣纹，抬头看了一眼掌柜，又看了一眼他。
晨曦微光中，他的眉眼、鼻梁、嘴唇，伴着满目的光与微风，送进她的眼里、心间。
“是吗？”叶微抿了抿唇，轻笑道：“我也……挺喜欢的。那就选这块鹅黄色吧。”
赑屃笑了笑，开口道：“掌柜的，这几块料子全要了……”
叶微连忙阻止：“别的不用了！我的、一套就行……你看看，你有什么喜欢的，挑几件带走！我出钱！”她拍着胸脯道。
赑屃忍俊不禁：“你没见着我那包裹里满满当当的，自然缺不了衣裳。你多带几件，行船途中，不好换洗。”
买了衣服，甫一出门，旁边首饰摊的老板瞅见商机，忙招呼道：“这位公子、小娘子，买了新衣，怎能没有新首饰配？公子，给您的小娘子买件新首饰吧！”
叶微听见这句“娘子”，本想否认，没想赑屃并不在意，默然笑着，让老板推荐几款式样新颖的。
朝东的酒楼，丝竹管弦不绝，有人在唱元曲，歌喉宛转清越。赑屃分心一听：燕乐二十八调已末，乐曲朝向工尺七调了。琵琶起兴，那女声在唱：“一夕梵唱一夕秋，一叶轻舟一叶愁。千寻碧湖千寻酒，丝竹慢，唱不休……”
叶微听得怔了，忽而发觉赑屃已把一锭银钱付给摊贩，急得哇哇大叫：“不值这么多钱的……”
青阳明媚，时光静好，未料异变陡生。
半空里，哗啦啦的响音由远及近。赑屃掀起眼皮，笑了笑，又垂下，好似全神贯注眼前事务。
叶微耳朵动了动，那空气中的小东西又开始趴在她耳畔低语。“你听见了吗？”叶微问。
赑屃正低头筛选摊上的首饰，闻言不轻不重地应了一声。
“有人在叫救命！”她急得拽了拽赑屃的袖子。
远处随之传来浑厚的惊鸣，漆黑庞大的鲸鱼在低矮房顶上灵活跳跃，苍劲有力的尾巴击碎了不少房舍，一时间集市上的人们奔逃不及。
“娘，呜，娘——！”街中央的女娃娃孤身一人，泪眼朦胧中，自己与母亲被奔逃的人群猛然冲散。
遍地是散落的摊位货品，碎裂的瓦片时不时砸到人，危险万分。
慌乱中，一道黑影跳跃疾驰而来，一把将女娃抱起，冲向叶微所站之地。
赑屃拧眉，立时护住叶微，急退几步，左手伸到背后，迅速解下书囊。书囊霎时坠地，沿街屋舍震动，地面“扑簌簌”裂开一丈多宽的壕沟，电光火石之间，如山法卷疾射而出！
法卷星光般明灭，排开长约十数丈，但见赑屃指尖凝光，不疾不徐，在半空描画，操纵飞射而出的符箓围绕鲸鱼庞大躯体飞速旋转。它们步步紧逼，缩小包围，将巨大的鲸鱼收押捆缚，封印在册。
泛黄的符箓集合成一本簿册，重新飞回赑屃手里。
“好了，没事了！”赑屃轻抚书册，书中极力挣扎的鲸鱼像能听懂这话里的安抚，一息间，偃旗息鼓。
“哇哇哇，七弟好厉害！”
那个黑影，在原地拍手嬉笑。原来是个粉雕玉琢的稚子。为何口口声声称赑屃为“弟”？叶微站在一旁，暗道奇怪。
蒲牢放下怀中的小女孩，摸摸她的头，哄道：“糖葫芦好吃吗？”
“嗯！”小女孩咬了一粒糖葫芦，破涕为笑。
“那你乖乖的哦，等大哥哥事情办完了就带你去找娘亲！”
蒲牢转头扑到赑屃怀中撒娇，“七弟，七弟，好久不见了，蒲牢想死你了！”
叶微咬咬牙，真想把这个赖在赑屃身上油腔滑调的小子一巴掌拍下去啊……
赑屃艰难地偏过头，尴尬地笑道：“微，来，给你介绍一下……”
“我叫蒲牢，是赑屃的四哥。你叫微是不是？”蒲牢笑嘻嘻地牵过微的手，“姐姐长得很漂亮哦！”
赑屃哭笑不得，他不动声色地拉开蒲牢的小手，笑容温文尔雅，“四哥怎么将虎鲸引到岸上来了？”
“啊——啊——！”“虎鲸”两字，逼的蒲牢又是一阵叫唤。
“住嘴！”叶微捂住耳朵，实在忍无可忍地敲了蒲牢一个爆栗。
蒲牢扁扁嘴，泫然欲泣：“呀，我就想到岸上玩嘛，母后不许，就派凶鲸看住我，母后好狠的心……”蒲牢抬起脑袋，偷觑赑屃一眼，眨巴琥珀色的大眼睛，低眉顺目，作势抹了几滴眼泪。
赑屃笑了笑，“虎鲸性情不至于此，你可是惹他生气了？”
“你怀疑我！”蒲牢气哼哼。
“四哥莫气，弟弟不过想到虎鲸性懒，……唯有事关二哥，才会令他不惜触犯海禁、追至岸上，”赑屃的视线在蒲牢身上上下逡巡，“四哥，你身上，可是藏了什么东西？”
赑屃眼神不复柔和，黝黑冷漠，犀利的眸光刺得蒲牢遍体生寒。
“七弟还是七弟，”蒲牢冷笑，声音不复童真，低沉里捎带尖利，“明里秉承中庸，不掺和任何事，却揣着一颗比谁都明白的心。”
“赑屃，七弟，你该明白我的苦楚，兄弟们都明白，却个个揣着明白当糊涂！”伪装被揭穿，蒲牢不以为意，他说着，呼吸愈发急促，“凡人皆道龙生九子，而不知其九子已失五子！因谁而起呢？睚眦！”
蒲牢神情激动，语出愤然：“诱杀嘲风，激将螭吻，若不是他，嘲风怎会被区区一介凡人斩杀，我们天真的九弟又何至于被压在幻海寒狱受苦三百余年！睚眦玩弄帝王权术，不顾多年兄弟之情，父王却听之任之。既然要各凭本事坐上那王位，囚牛不愿坐，自然有人坐！”
“四哥，慎言！”赑屃急忙伸手拉他。
蒲牢挥去赑屃伸来的手，转而笑对叶微，说道：“小姑娘，你看我这副小孩儿的躯体，又称赑屃为弟弟，是不是觉得特别奇怪啊？这些……全拜赑屃口中的二哥——睚眦所赐呀！”
蒲牢神态癫狂，叶微又怜又惧。
赑屃拦住蒲牢，悄声让叶微后退。
“同样是兄弟，赑屃你呀，未免太过偏帮了……”蒲牢施施然从袖中掏出一样物件，不无得意道，“七弟，你瞧瞧——这是什么？”
红光涌动，蒲牢手中武器戾气深重，嗡嗡震颤，他的手变化成爪，鼓胀起来，簌簌往外流淌脓血。
赑屃白了张脸：“四哥，你这又是何苦？”他定定望着蒲牢爪中物事，再从那物事上移开，不可置信地望向蒲牢，眼神里满是痛惜。
蒲牢唇角慢慢勾起，“睚眦的本命剑，他的元神，就被寄养在这样一把不伦不类的剑中。好一样不仙不魔的宝物啊，会有多少人想要一探究竟呢？” 动作间，风云翕合，四围里大大小小窥伺的眼神，一个个不知从哪个缝隙中冒出，谑笑地、虎视眈眈地盯着他爪中的宝贝。
蒲牢一笑，将剑丢回乾坤袖中。他的两只袖子，一只宽大云袖，一只束袖。蒲牢不甚在意地甩动那只宽大的袖子，环伺的大小魔物尽数散去。
蒲牢轻笑：“赑屃，你若执意带着这柄宝剑去往蓬莱，那么，此去群魔环伺，路途艰险，要么困难地成，要么惨烈地败。七弟，回东海吧，不要掺和这些不该你背负的事情。”
赑屃沉默半晌，才道：“……四哥，我们兄弟二人百年未见，先找个地方坐下来吧，咱们好好谈谈。”
蒲牢冷笑一声，侧目望向赑屃所在，骤然发难！他身体腾空而起，双手成爪，猛地向赑屃抓去！
赑屃身如疾风往后退避，一霎间，蒲牢与赑屃已过了数十招。蒲牢的目标是他背后的书囊！赑屃口中急急喝道：“四哥，快住手！”
蒲牢嘶声大吼，不足半身的体型瞬而幻化成不龙不蛇的怪物，龙蛇背生双翼，三只斑斓龙爪迅猛异常，他昂首俯瞰底下的赑屃，似在打量，骤尔俯冲直下！
赑屃始终保持人形，作法祭出符箓，金色符箓造就结界，隔绝了尘世与战场。
双方缠斗，攻防之间互留余地，特别赑屃，只一味防守，时间一长，颓势渐显。
浓云密集，龙吟啸啸，眼看一场急雨即将淋落。
空中响起裂裂风声，叶微抬头，赑屃书囊在打斗中被蒲牢的利爪撕断了绳子！不大的书囊重逾数十万斤，破风直直坠下，底下的凡人焉能留有生路？
匆忙之间，叶微下意识揽过旁边的小姑娘，就地一滚。
间隙，蒲牢、赑屃余光察觉动静，俱是面色大变，飞掠而来却已是来不及了！千钧一发之际，空中猝然蹦现一道红光，猛地与之相击，书囊随之隐没……
空气也为之寂静，西南城郊，顿时传来震天动地的声响！
叶微灰头土脸，她摸摸怀中女孩头发，安抚似地拍了拍她的背，“没事了，没事了，不要怕！”
赑屃额上生汗，忙拉起地上的叶微，上上下下，仔细打量，生怕她哪里受了伤。
“我真的没事！”叶微笑颜犹然灿烂。
大片沙尘纷扬、沉淀，从中徐徐走来一领玄色衣衫。男子身姿挺拔，整洁干净的指尖拈着一支朱红色的判官笔，剑眉星目，相较赑屃的儒雅脱俗，更多了几分刚正锐气。
判官笔重重于掌中一敲，那来人笑道：“持法逞凶，你们二人合该于我这册子上记上一笔，长长记性！”
蒲牢露怯，一步一缩，躲到赑屃身后，竟似全然忘记了前一刻他们两兄弟还争斗不休的场景。
他瞥见方才的小女娃冲角落甜甜地叫了声“娘”。那孩子的母亲畏畏缩缩缩，躲在街道拐角，不敢近前。他笑起来，立马走上前去，牵起小女孩的手，摇了摇：“走，我带你去娘亲那儿。”
童言童语，稚声稚气。狴犴瞥了眼蒲牢，涌到喉咙口的怒气不由松了松，双眼浸透了悲凉。还是赑屃率先出声，“五哥！”
狴犴回过神来，唇边是掩盖不住的欣喜欢笑，“七弟。”
＊
碧水东流，离岸不远，矗立几所河卵石堆成的石屋。流水淙淙，不知何处响起的乐音与之相和，分外和谐韵美。
赑屃望了眼窗外，唇角牵起一丝笑意。狴犴、赑屃双双落坐，狴犴不紧不慢地为赑屃斟了碗茶汤。
狴犴本来在九子中排行第七，幼年常因排位与第五的狻猊起争执。盖因龙性本淫，龙与水陆两地动物相交，传说生下的不只九子，狴犴仅为其中之一。狴犴身形似虎，长有龙首，生来便被母虎弃养，幸运地是，其一日一变，十日后便能幻化作人形，能腾云，通人性。
时值北宋末年，冤狱横行，狴犴先后跟从两人而遍览天下刑讼。北宋灭亡不久，狴犴被龙父发现带回了龙宫。
狴犴理应比狻猊年长，龙王却记岔，给狴犴安了个第七的排位。狻猊小时是个活泼的性子，那时他已有四个哥哥，很想有个弟弟供他使唤，当时负屃年幼，螭吻尚未孵化，赑屃性情温厚，使唤久了很没滋味，狴犴的到来很合他的意，遂死活也不肯将老五的排位让出去。少年赑屃夹在其间，生怕二人哪天来找他比较。
赑屃看了看他这位哥哥，笑着接过茶碗。
叶微游玩归来，赑屃招手让她过来，顺手把狴犴推来的茶碗，递给了她。叶微有些局促，她不好意思地看狴犴一眼，狴犴友好地笑笑，点头示意她用无妨。叶微接过，轻抿了口茶汤，低声笑说：“多谢，很好喝。”
“七弟的朋友就是我的朋友，不必客气。”手朝凳子一递，狴犴笑道：“姑娘请坐。”待叶微落座，狴犴眸光在对面二人身上打转，冲赑屃笑道：“赑屃，怎么不见你介绍这位朋友啊？”
初时，狴犴以为赑屃随身携带婢女，不甚在意。而今见赑屃看人家姑娘的眼神不对，遂起了打探的心思。
赑屃笑回：“她叫叶微。我们二人在民间以夫妻相称。”
叶微埋头喝茶汤，闻此一言，手一抖，差点摔了茶碗。
叶微恍然感觉自己在做梦，或是她一点也没真正了解过赑屃。眼前霸道狡黠的话语，不像是能出于那以往儒雅温和的人口中。何况是当着人家兄长的面……
她抬眼觑了觑赑屃，再甚为艰难地觑觑闻言石化的狴犴。
狴犴愣怔一瞬，便笑道：“哦，女孩子的名节最为紧要，叶姑娘竟同意你如此胡闹。纵然不便，何不以兄妹相称呢？”
赑屃似是恍然大悟一般，他微微一笑，黑眸扫向叶微，“她……没有不同意。不过，起初也是我没想到这层，是我冲动了。”
他瞧向微，认真道：“微，你可是不舒服？怎么手在颤？”说着，站立起身。
“可能、可能累了吧……”叶微低着头，根本不敢拿正眼瞧他。赑屃接过她手中的碗，“那去休息会儿吧，你的房间在东侧二楼。”
叶微“唔”了声，抬头看了看狴犴反应，脸庞灿若飞霞。她心里想反驳赑屃方才说的话，内心深处却感到甜蜜。她的胸中生出十分奇异的甜酸，密密麻麻的，令她一句话都说不出来。当着狴犴的面，她不可如往常与赑屃相处时那般任性无状，嗔痴笑闹。
叶微幽幽站起身，朝狴犴行了一礼，说了两句客套话，而后六神无主、脚步虚浮地“飘”走了。
待她走远，狴犴不由拍桌大笑，指着赑屃笑骂：“都道你最为温厚老实，老实在哪儿？明明这般心机惫赖！就只有这小姑娘，不会因你方才的所作所为生气了。你这招啊，是不是在釜底抽薪？莫不是想当着我的面，认媳妇儿、探心意，趁着今日将名分给定了？”
赑屃这时才腼腆了几分，抿唇微笑。他掀袍重新入坐，笑道：“那丫头，恐怕与蓬莱有些渊源，每每耍些别人一眼就能堪破的小心机，来打探蓬莱的事。我那招，也是急中生智，想与你说些重要事，必然是要把她支走的。”
赑屃指的是叶微进屋前，佯装在外玩耍，实则偷听的事。狴犴自然察觉到了，是故刚开始只与赑屃唠嗑家常，话并不多，慢悠悠地烧茶汤、斟茶汤。
狴犴宽容笑言：“叶姑娘未谙世事，心性纯然，许是真有什么渊源，我这心里自然不会挂怀。你也不必真的讲解给我听。”
赑屃笑了笑，稍后略微正色，叹道：“若非今日四哥插足，明日本该是我租船出海的日子。现出原身渡海，恐惹事端。未曾想，四哥将二哥的元神带出来了。”言及此，赑屃锁眉：“若想东渡蓬莱，必先确认二哥元神安然无事。”
“应是无妨的，他甫一偷盗，便被人发现了，来不及做什么手脚。”狴犴苦笑，“蒲牢素来胆小，我亦然未曾料到今日他能苏醒，偷了二哥的纪炎剑。为了这事，母后那边很是火大。”
赑屃慢悠悠道：“龙母将纪炎剑视若珍宝，向来保管妥帖，怎会让浑浑噩噩的四哥钻了空子，委实匪夷所思。”
“这事，我已着手调查了。”
言语间，狴犴并未提及要如何处理睚眦元神，反问道：“他今日要抢你的法袋，却是为何？”
“我于世间几经辗转，寻找了几样铸剑、固魂的材料，全藏在法袋之中。四哥向来关注此事，可能眼见我快集齐了，怕二哥真的复生，故来捣乱吧。”
狴犴沉吟不语。
赑屃转而诚恳道：“五哥，我们几兄弟相伴几百年了，个中情谊自不必多说。你应能理解小弟的做法。东海式微，各界虎视眈眈，我们几兄弟若能化干戈为玉帛，各展才能，定不会叫其他各界欺辱了去。小弟不想整个东海再如四百年前，是故，每个兄弟，小弟都会尽力去帮。”
狴犴忙摆手道：“七弟宽心，哥哥没什么意思。时移世易，再大的冤仇也随着时间淡了。若睚眦真能复生，改弦易辙，几兄弟和和睦睦的，那再好不过。再者，九弟刑期将满……我们一家是时候好好谈谈。”
狴犴又道：“此行带上蒲牢吧，他那个袖袋委实难掏，但也绝了一路妖魔窥伺。路上，再见机行事……”
赑屃点头，笑言：“兄长如果同去，我们这一路胜算会大很多。”蒲牢吃了易灵酒，容易神志不清，时而变成五六岁小童，时而又陷入成年蒲牢的愤恨癫狂。带他上路，实属不得已而为之。狴犴若在，有一人能帮忙掣肘；若他不在，倘若再碰见今日这样的争斗，大海浩淼，叶微灵力微薄，必然受到殃及。
狴犴笑道：“天帝招我上天，有关九弟刑诉一事、还有些民间上达天听的冤案，需我告禀。这一路，不能同去了。”
“兄长辛苦，小弟祝兄长一路平安。”赑屃以茶代酒，敬了狴犴一杯，权当送行。