柔和月光下，她迷蒙的双眸更添一丝朦胧，恰似她方才那一番若有若无的低语。
明素簌又将酒杯往蔺昭淮方向伸了伸。
蔺昭淮默了默，随后，轻笑一声，接过这杯酒。
“我不知晓，此前无人与我说过。”他将杯中酒喝干净了。
明素簌抢过他手中酒壶，又倒一杯。
“你是不是与很多人喝过酒，酒量这么好？”她又递给他酒，疑惑道，“这么多人，竟无一人说过吗？”
蔺昭淮接过这杯酒，却不急着喝。他垂首静观杯中月影，缓缓道：“我确实与不少人喝过酒，只是，我与他们向来是商议正事，不会说出这般……轻浮之语。”
“所以，”他复又抬首，笑容意味不明，“夫人还是不要想着把我灌醉了。”
被戳穿心思的明素簌瘪了瘪嘴，干脆趴在案几上，小声嘟囔：“你若不喝我倒的酒，我就不走了。”
蔺昭淮失笑，看着眼前迷迷瞪瞪的明素簌，心中生出一股想逗弄她的心思。
“你要待在这里过一夜？”
“没错，我今晚要趴在这儿睡。”明素簌以为蔺昭淮拿她没办法，唇角微勾，“除非，你再喝几杯酒。”
她还从未见过蔺昭淮白玉面容上，漫上绯红的模样呢。
“你都这般说了，我还能不喝？”他眸中闪过一道暗芒，笑意不及眼底，“不劳夫人为我斟酒，我自行来。”
很识趣，明素簌懒洋洋地从案几上坐起身，将桌上酒壶递给他，她未发觉危险将近。
蔺昭淮走近，却未接过酒壶，而是趁她不备，拦住了她的腰。
“咦——”明素簌的视野骤然升高，片刻后，迟钝地反应过来。
他将她打横抱了起来。
失重感让明素簌愣怔一瞬，随即取而代之的是被诓骗的恼怒。
好一个攻其不备，出尔反尔，他此举太不地道了。
她不服气，未顾手中晃荡的酒壶，直想挣脱下来。
此时，上首传来一声提醒，温和中带有一丝威胁：“夫人当心了，你不怕摔下来，可酒壶若是被意外摔碎了，我待会就没得喝了。”
“……言之有理。”
明素簌注意力瞬间被转移，牢牢护着怀中酒壶，不让酒随着步伐洒出，她已然忘了此时自己的境遇。
她喝醉后，好忽悠多了。蔺昭淮嘴角噙着笑，抱着她回了屋子。
他将明素簌放在床上坐好，拿走她手里的酒壶。
看着明素簌一脸期待，双手撑着床沿，双腿交错晃荡的模样，他的动作微顿。
她如此执着看他饮酒？
可蔺昭淮并不想如她所愿，他只将酒壶放在房中一隅，随后折身过来，继续忽悠她：“我喝完了。”
“……？”明素簌开始怀疑自己是不是视野模糊，看错了，她愣愣地重复，“你喝完了？”
“嗯，我身上有酒味，你没闻到吗？”蔺昭淮坐在她身旁，撩起她额间发丝，琥珀色眸子波光粼粼，倒映着她。
明素簌瞪大双眼，看着他近在咫尺的面容，有些不知所措。
好像，是有一阵梅花香。这是她身上的，还是蔺昭淮身上的？两人挨太近了，气息交织，她分不清楚。
她思绪因酒力上涌而不甚清晰，便直接将心中所想言明：“可为何你面色如常，我还想看看你脸红的模样呢。”
他眸中水光潋滟，盈着笑意，原来她想看这个，那今夜只能让她失望了。
蔺昭淮正欲再忽悠下去，却见明素簌撑着床沿的手抬起。
他面上忽觉一阵外来的热意。
明素簌双手捧起他的脸颊，正仰头看他。
“嘶，好冰。”她有些惊愕，随即了然一笑，“我就说你为何面色苍白，原是被冷到了。这样你会暖和些吗？”
明素簌笑靥如花，跳跃的烛火衬得她笑容更添一分温暖，恰如他脸上的暖意。
蔺昭淮破天荒的有些僵硬。
月色清泠，透过窗缝，照着他眸中不知名的情绪。
明素簌看着眼前白皙的面容，酒意上头，莫名想靠近，想看清他脸上的每一寸细节。
她也确实这样做了。
蔺昭淮还沉浸在方才的惊愕，未觉她愈发靠近的动作，由着她肆无忌惮。
两人呼吸交织，仅有一寸之隔。烛光摇曳，将他们亲密无间的身影映在油纸窗上。
忽然，一阵飒飒风声刮过窗棂，吹散一室幽香，也吹醒他逐渐迷离的意识。
蔺昭淮忽然拨开明素簌的手，站起来。
他语调淡漠，打破这旖旎氛围。
“你被骗了。我方才没喝酒，我从来都不爱饮酒。”
蔺昭淮端详着明素簌，目光已有几分冷淡，不复之前发自内心的笑意。
其实他言辞不该如此直白，他应该假意好声好气，安抚好她，然后告辞即可。
就当今夜无事发生。
是他也醉了吗？蔺昭淮心中也有一股冲动，他现在只想让明素簌发觉，自己是一个满口谎言的卑劣之人。
这样，他们又会恢复往日相互提防的状态，蔺昭淮最会应付这种关系。
眼下她知晓实情，会是何种神色？
是直接将他推开，还是如以往宴会上那些人，佯笑着言道无事，然后继续灌酒？
他目光一刻不辍，观察着她接下来的反应。
明素簌听完此言，愣了半天，一片混沌的脑子里才反应过来他所言何事。
随后，她仰头，口齿不清地回了一句，似有几分恼意：“……好你个蔺昭淮，果然嘴里没半分实话。”
他将她的反应尽收眼底，心中并不意外。
她合该有如此反应。
他就是这样的人，无论对谁都蒙上一层假面，无半点实话。而且，他只会继续这样下去。
今夜之事，便当梦一场。明日，他们依旧是貌合神离的夫妻。
他不欲多留，转身离去，明素簌却伸手，拉住他的衣袖。
为何他说着说着就要离开？又为何，现在才讲明事实？
明素簌手中拉力加大，忿忿不平：“你既然不爱饮酒，何不直言？”
看他这冷淡模样，好似这事，反倒是她的不是。
明明是他不肯言明。
明素簌更加理直气壮。
这酒虽辣，但梅花香味甚浓，她很是喜欢，不然也不会贪杯，饮这么多。他不爱饮，那就别饮，她可稀罕呢。
蔺昭淮回首，端详着她，静默良久。
月光朦胧，衬得他神色不甚清晰。
他回答道：“我忘了。”
或者说，他从未这样想过。
官场上，是不允许这样直言不讳的，更何况是推拒饮酒这样惯常的礼仪。饮酒往往伴随着谈判，他要将拒绝的机会留给不利自身之事，而不是区区饮酒一事。那样只会坏了所有人心情。
他待靖国府上人，亦如待其余朝廷群臣，一举一动都经过考量。
若是清醒的明素簌，她大概就猜出个中缘由了。
可她现在醉了，只简单领会他的字面意思。
“原来是忘了，”她懵懂点点头，随即，她看似同情实则得意道，“可惜，你竟然品不出这样的美酒，日后我定要给爹说，让你别浪费他贮藏的好酒。”
“……”
不知何时，风声已停，一片静谧中，原本充盈内室的幽香似乎又回来了。
蔺昭淮突然哼笑一声，意味不明。他折身回来，复坐在她身旁。
观她醉醺醺的模样，他忽然想揉揉她的头。
他确实也这么做了，直到明素簌发丝散乱，才停下来。
反应慢半拍的明素簌，这时才发觉蔺昭淮的“恶行”，她气不过，拍了一下他的手。
“你这是作甚？”
“我是在……给你散酒意，不然你明日会头疼的。”蔺昭淮一本正经地胡说八道。
“哦，原来如此，”明素簌愣了愣，随后，直接倒在他肩膀上，喃喃道，“你继续吧，还挺舒服。”
这下轮到蔺昭淮为难了。
他默默给她按着头，心情复杂。
究竟是怎么发展成眼下这样的？
“明素簌，你知不知道，”他忽然出声，直呼她名，模仿着她在院中的语气，“今夜，你身上的梅花酒香甚是馥郁。”
其实，不仅是今夜。几个月前，宫宴那一夜，她身上的桂花酒香，亦是如此。
“不好意思，酒味熏到你了。”明素簌虽道着歉，但语气毫无愧意，“你今夜，以及大婚那晚的酒味也熏到我了。”
“嗯，也算是扯平了。”
他笑着颔首，停下手中动作，扶着明素簌肩膀，让她躺在床上。
随后，他起身给她倒一杯清茶，就像她成婚之夜做的那般。
“起来喝点茶。”
明素簌慢吞吞地坐起，自然地接过，一口饮尽，问道：“醒酒汤呢？”
她很理所应当地使唤起蔺昭淮，酒意随着清茶入口，散了一些。
“我去看看。”蔺昭淮起身，合上窗扉，不让外面寒风灌入。
随后他去了屋外。
醒酒汤早就备好了，只是清越和玥青不敢送进来。毕竟，姑娘和姑爷都入屋了，万一她们进去，打搅到他们，可就不好了。
“醒酒汤可好了？”蔺昭淮突然寻来。
“正在厨房里温着，可需奴婢们送去？”她们有些讶然。
“你们去吧，顺便服侍她入睡。”蔺昭淮没有跟过去。
不知怎的，他眼下有些心烦意乱，只想一人独处，就如婚前那样。
仿佛只有如此，他才能将这混乱的一夜细细理清，将一切拨回原样。
方才他与她，过界了。
真是饮酒误事，他的头脑，也不甚清醒起来。
——
不知过去多久，蔺昭淮在寒风中，思绪已然清明。
待他回去时，明素簌已经沉沉入睡了。
“姑爷，您哪儿去了，姑娘一直在等你，实在撑不住才睡了。”丫鬟打着哈欠，语中略有不满。
“你们退下吧。”
“可……”清越瞥一眼案几，还欲言些什么，便被玥青匆匆拉走了。
蔺昭淮没有管她们的异样，只静静看着明素簌的睡颜。
鬼使神差地，他好似猜出，她睡前一直等他，是为着什么了。
蔺昭淮走上前，坐在床沿上。
他看到她枕头下半隐半现地压着一张纸，他尽量不惊动她，抽出这张纸——
上书着新年祝词。其上墨迹半干，字迹潦草，貌似是才写不久。
看来，他猜对了。
蔺昭淮轻笑着，不顾她已然入梦，也回应道：“新年安康。”
将这张纸放回她枕边后，他起身去洗漱，准备歇息。
路过案几时，他发觉异样。
案几上摆着一团皱巴巴的黑色衣物。
他离开前可没有这东西。
很眼熟，他展开这团衣物，仔细一瞧，赫然是自己的大氅。
但是，其上有着一大片可疑污渍，散发着浓浓酒味。
“……”
蔺昭淮差点没把手中大氅丢下去。
不过，这确实不能要了。
打量着手中脏衣，又侧首看向榻上睡得安详的明素簌。
“呵。”
他被气笑了。
罢了，明日，再找她算总账。
——
大年初一。
明素簌在鞭炮声中醒来，她抬起沉重的眼皮，浑身酸软，头痛欲裂，仿佛有锥子在扎。
她揉着脑袋，醒来后第一个念头便是——蔺昭淮昨夜的按头醒酒言论，纯属诓骗。
但比起头疼，她更不愿面对蔺昭淮。
说好的一醉解千愁呢？
昨夜犯下的傻事，她可是一个不落地全记住了，这可真是愁上加愁。
回忆起昨夜种种，她从床榻上翻身坐起，侧首，心虚地看向案几。
果然，桌上已经空无一物。
而且——蔺昭淮正坐在案几旁，撑着下巴，一脸玩味地看着她。
“……”
他们视线交错，明素簌率先侧目避开。
“夫人，昨夜睡得可好？”他笑容中带着一丝危险。
明素簌瞅一眼蔺昭淮，随后若无其事地伸懒腰，打着哈欠道：“还好。只是，昨夜我喝醉，许多事都记不得了，我应该……没做什么惊世骇俗之事吧？”
“不记得了？”他笑意不改，上下打量着她，“你自然没做什么。”
“那便——”好。
明素簌还未说完，蔺昭淮又波澜不惊道：“无非是强给我灌酒，欲令我喝醉，好让你一饱眼福，还对我动手动脚，最后，弄脏了我的大氅。”
她不可置信地瞪着他。
他所言，貌似与她昨夜举动一一对应。
但明显添油加醋了许多！
明素簌立即为自己辩白，反驳道：“别说得你很清白无辜似的，你当时不也动手动脚，直接把我抱起来，还揉我脑袋？”
言罢，她倏地顿住。
说漏嘴了……
“原来夫人还记得啊。”他双手抱臂，意味深长地端详着她，简直令她坐立难安。
明素簌干笑一声，知晓自己逃不过了。唉，丢人就丢人吧。昨夜确实是她醉酒误事，其它还好，但着实不该吐在他大氅上。她补偿蔺昭淮就行了。
反正，他应该也没把昨夜之事放在心上。
“你的大氅，我会赔你。”
蔺昭淮方颔首，门外响起一声急促的敲门声，两人齐齐侧首。
“咚咚咚！”
听见这熟悉的敲门声，明素簌好似看见救星，忙道：“请进。”
走进来的果然是明素简。
他小心翼翼探头进来，他爹不久前叮嘱过，他姐已成婚，他可不能随意进她房间了。
“姐，时辰不早了，爹派我来催你……们。”他狐疑地打量着他们二人。
不会真如他爹所言，他们是昨夜“闹”太晚了，才起不来吧。
他总觉得，三年后，他们可能不会和离了。
尤其是眼下，他们一个懒散在榻上，一个紧挨着在床沿，形状亲密。
才不足半年，他们便要毁约了……
明素简作为当初契约见证人，一边默默痛心疾首，一边秉承着“看破不说破”的原则，给他们留一丝脸面。
他扫视他们，已看透一切，但嘴上留情。
“你们还是悠着点，今日我们还要走亲访友。晚上回府后，你们再做你们想做之事也不迟。”
言毕，他便撤退出去，还贴心合上门扉。
“……”
两人被他方才所言镇住，面面相觑。
许久后，明素簌无力扶额：“我这弟弟，有些傻。”而且话本子看得有些多。
“世子确实，很有个性。”蔺昭淮顿了顿，安慰她。
不久，明素簌起身洗漱后，与蔺昭淮相偕步入正堂。
四人用完早膳，便按惯例携礼，去各家拜年。
说是走亲访友，但实际他们拜会的人家，多是与靖国府一样的官宦勋贵。蔺昭淮作为靖国公女婿，自然也借着这层关系，加深与朝中勋贵的联系。
明素簌懒得与众多夫人交涉，一心扑在宴席上的山珍海味上。并非是她如此贪食，只是这样一来，她就没工夫去和她们闲谈了。
维护关系，拓宽人脉什么的，还是交给蔺昭淮这种行家来做为好。
时光匆匆，很快白日将尽，已是夜色阑珊，宴罢人散之时。
白日时，京城分明未曾有雪，可这华灯初上的夜间，倒飘起扬扬雪花，地面也已铺上一层厚雪。
清越给她撑伞，明素簌蹬着白靴，踏在松软雪地上，一步一脚印，寻找回府的马车。
今夜，她回的不是靖国府，而是蔺府。
毕竟，于情于理，她也不该在娘家久待了。
“蔺昭淮还不见人影么？”
客人三三两两聚集在东道主府门前，告辞话别。她孤零零地立在那里，四处张望。
“奴婢去寻了，未曾看见姑爷。”玥青答复道。
明素簌垂首不语，只盯着自己靴尖，在雪地上剐蹭出一道道痕迹。
“也罢，不等了。”她打定主意，“他多半还在应酬，我先乘车回府，马车再过来接他，应该赶得上。”
真是浪费时间，她明明知晓蔺昭淮是个怎样的性子，还在此等着他。
她上了马车，一路沉默，不久便至蔺府门前。
夜深寒气重，明素簌握紧手中暖炉，呼出一口白雾。
她望向门前，两盏橘黄灯笼挂于两侧，暖和了朔夜寒冬。
门前，竟还立着一人。
蔺昭淮撑着纸伞，立于灯笼旁，身量高挑。暖光映在他半边脸上，竟有几分温润。
她快步上前，打量着他，惊愕道：“你竟然提前回来了？”
虽说宴会已散，但仍有不少客人暂留，欲与主人详谈。思及那家家世，她原以为，蔺昭淮也是其中之一。
所以她才先行告辞，未曾想，蔺昭淮也在同时离开，而且还快她一步。
不知怎的，她方才一路的不快已经烟消云散。
“我骑马回来的，”蔺昭淮微侧首，看向她身后的马车，“因为夫人不等我，自己坐马车走了。我只好迎着风雪，策马回府。”
明素簌上下端详着他，心里涌上一阵愧怍。
方才远处看不清，现在近处一观，只见蔺昭淮发间、肩头稀稀疏疏粘着点点雪花，有些已经融化些许，留下雪痕。
他也不知道等等？这么急着回来。
明素簌犹疑片刻，随即将手中暖炉塞给他。
“我方才竟未碰上你，这可真是，不凑巧啊……”
“确实不巧，我来迟一步，看着夫人的马车离去。”
她心中愧疚之意更浓，歉意一笑：“冬夜策马，想必夫君受寒了，需不需要我给你熬姜汤？”
蔺昭淮沉吟片刻，居然毫不推辞，笑道：“有劳夫人了。”
言罢，他折身入府。
明素簌望着他背影，心中腹诽，还真是不客气。
不过，她有错在先，理应服个软。
这样想着，她小跑过去，追上蔺昭淮。
“你等等我，”她撑着伞，又呼出几口雾气，“姜汤你要什么口味的？”
蔺昭淮脚步慢了些：“味道淡的。”
还真跟点菜似的了……
明素簌扯扯嘴角，折身去了厨房。
厨房的下人，听说女主人要来亲自下厨，便火速收拾好环境，洗姜，备好温水。力求她今日顺顺当当，能端出一碗味道尚可的姜汤便好。
只是，明素簌或许要让他们失望了。
她还是第一次为着洗手作羹汤，亲自来厨房这种地方。动手前还信誓旦旦，好歹她见过不少次下人们烹饪，自己上手应当没问题。
可现实戳破了她的妄想。
明素簌先在厨房里转了一圈，决定先切姜。姜已被厨娘洗干净，静静泡在水里。
她先有模有样地挽起袖子，捞出姜，放在案板上。
她拿起菜刀，手中感觉生疏极了，动作立即犹豫下来。
是切成姜片，还是姜块？
决定好简单切块，她握着刀，直直向下切，然后……卡住了。
只是一次小意外。
明素簌面不改色，继续重重剁下去，终于将这藕断丝连的部分切开。
“你刀法太直了，”她背后突然传来一声提醒，“这样切着钝。”
明素簌回首，原来是蔺昭淮。
他已换下方才粘雪的衣裳，穿上在府里的常服，墨色曳撒在满天风雪中格外显眼。
他收伞，合上门扉，门外飘絮雪花从她眼帘里消失。
这样的距离，也能看清她手中动作？明素簌心中惊异。
但她正处麻烦之中，对他这个麻烦源头没什么好气。
“你这么迫不及待，等汤都等到厨房来了。”
蔺昭淮笑了笑，走近过来。
“可若无人指点你，恐怕这一晚上，我都喝不上姜汤。”
说着，他扫一眼案板上不成形的两半姜块，笑意加深。
明素簌放下刀，饶有兴趣地打量着他：“不知夫君有何见解，还望赐教。”
像他这种人，怕是比她还要十指不沾阳春水，此时竟来指点她的厨艺？
只怕他们两个生手一合计，会让整个厨房不得安宁。
“赐教谈不上，我是来……”蔺昭淮四下打量一番厨房，斟酌道，“给你打下手的。”
他这么好心？
但秉持着能轻松一点是一点的理念，明素簌让开位置，抬了抬下巴。
“那你来试试？”
他颔首，似乎早等着她这样说。
蔺昭淮来到案板前，执起她方才握着的菜刀，从容不迫的模样与在书房里处理公务时一般无二。
很快，明素簌发觉她小瞧了蔺昭淮。
他刀尖斜着没入姜块，锋利顺滑，动作利落干脆，与在她手中全然不同。
很快姜片便切好了。
“你原来会下厨。”明素簌走到他身旁，端详着整齐摆在案板上的姜片，语气不可置信。
蔺昭淮横起刀，将姜片转移到盘中。
“虽说有‘君子远庖厨’之言，但我更信‘民以食为天’。”
而且，并不是所有人一生下来，便有人保驾护航，精心照顾的。他若不会，恐怕早就饿死了。
明素簌不知晓他心里所想，心中敬佩之意油然而生。
这或许就是他能年纪轻轻便身居高位之缘由了。连微不足道的烹饪之事，他都要精钻细研，更何况朝中正事。
她思及此，轻轻抬手，制止他接下来的动作。
“真是劳烦你了，后面我来即可。”好歹是她一开始答应的蔺昭淮，如今任务怎能全推给他。
“嗯，”蔺昭淮停下手中动作，“那我在一旁看着。”
熬姜汤本就不难，接下来的事情，要比切姜简单许多。
何况还有蔺昭淮指点。
“该下锅了。”
“好。”
“该放冰糖了。”
“要多少？”
“适量。”
“……”适量是多少？
明素簌还记得他口味淡，最后只放了几块。
兜兜转转，在他们一通忙乎下，姜汤终于熬好了。
看着眼前热腾腾的汤，明素簌眼疾手快地将其装进食盒，生怕它在寒冬中冷却，失去原有滋味。
“清越，帮我们将汤端过去。动作快些，莫让它冷了。”
“是。”她提起食盒，小跑过去。
随后，待厨房收拾齐整后，明素簌与蔺昭淮也出门离去了。
门外大雪纷飞，漫天皆白，银装素裹，更甚于先前回府时。
蔺昭淮身着墨袍，除腰间玉饰外，再无其余之物。但在素白天地之中，他如一抹苍劲墨痕，不染尘埃。
他手执素伞，静静望着雪片落在琉璃瓦上。
明素簌旁观此情此景，开伞的动作一顿。
莫名地，她很想扰乱……或者打破，眼下这一场景。
心念一动，她收了伞，直接挪步过去，与他共处一把伞下。
对上蔺昭淮讶异的目光，她顿了顿，随即生硬解释道：“……反正，你这伞容纳得下两人，那我就躲个懒。”
他仿若未察觉她的别扭，只将伞往她那里斜了斜，目光直视前方：“好，我们这便回去。”
两人漫步于鹅毛大雪中，踏着细碎的雪花，在雪地上留下一串串深浅不一的足迹。
一路静默不语，明素簌却不觉无趣，甚至心中异常轻快。
是因眼前这场纷扬雪景，还是身旁为她撑伞的人？
还未等她深想，他们便回屋中了。
屋内烧着银炭，暖意十足，令她顿感惬意，又见桌上摆着的姜汤，她更觉欣喜。
“我们来尝尝今日忙乎一夜的成果。”她笑着端起一碗，抿了一口。
味道竟还不错，与府上厨娘们做的差不太多，也不算辜负他们一番辛苦了。
蔺昭淮也饮了一些，随后捧场道：“未曾想夫人首次下厨，便有这等实力。”
明素簌不自然地笑了笑，没作声。难不成她还不知道，这些“实力”，有几分来自她，有几分来自蔺昭淮么？
但不管如何，雪夜中的这份姜汤，或许甚过于今日，他们在各种筵席上品尝的山珍海味。
——
本朝给假宽松，时近年关，向来是将元日连着上元一起放。一直到正月十五，上元佳节，朝廷官员仍无公事。
今夜上元节，京城无宵禁，城门大开，万民同乐。
临近傍晚，天色尚未黑透，城内街坊已挂满花灯，摊位小贩早早开张。京城中男女老少，皆可上街观灯。
最繁华的朱雀大街上，不仅有全城最盛大的花灯会，沿途还有各种吃食、杂耍、皮影戏，眼下已是人山人海，水泄不通。
百姓们走街串巷，共度佳节，但他们不知，今夜这朱雀大街上，还来了“贵客”。
一位身姿挺拔、衣着不凡的男子，身后跟着一大群侍卫，正行于街上。
明明街上人来人往，皆欢声笑语，却独他一人冷着脸，背着手，直视前方，对街上花灯视而不见，对周遭新奇听而不闻，仿佛是被押着来此逛街。
当然，他身旁那位女子，虽唇角轻扬，但黑沉沉的眸中，尽是淡漠。
两人并肩而行，但无半分言语，走过来时，仿佛喧嚣的街道都寂静了一瞬。
但场面可不能就这样冷下去。
思及此，李宁茹拧了拧手中丝帕，下定决心。
她微微垂首，不敢直视对方，状似腼腆道：“殿下，朱雀大街西街有花灯会，形制精美，堪比宫廷。不若臣女为殿下带路，一同前往？”
她身旁那位男子——太子楚衡，闻言蹙了蹙眉。
自赐婚后，安国公千金李宁茹，也就是如今的准太子妃，便时常被皇后以各种理由召进宫来，还总是被安排与他“偶遇”，着实令他不胜其烦。
他今日微服上街，也是被父皇母后勒令，要带着李宁茹来朱雀大街赏灯。美其名曰“培养感情”。
这本就是政治联姻，何须感情？
故此，楚衡一路来，丝毫不掩其冷淡态度，只待时辰熬到回宫。
眼下，他听见李宁茹的提议，却看也不看她，只冷冽道：“李姑娘要去便去，不必看孤眼色。”
李宁茹闻他冷言，丝毫不意外。
她咬着粉唇，犹疑片刻，细弱蚊蝇道：“可是，街上人多眼杂，臣女一位孤身女子……”
楚衡漠然道：“那孤派几个侍卫……”
说着，他语气一顿，沉默片刻，思及她一娇滴滴的未婚女子，与几个男子同行，貌似也不妥。
最后，他无可奈何道：“李姑娘带路吧，孤也去看看花灯会。”
说是带路，可楚衡大步流星，全然不想等李宁茹。
不过，她倒也不恼，哪怕被甩在队伍后面。
待太子只留给她一冷漠背影后，李宁茹面容中，半娇羞半生怯的模样终于褪去，恢复她本来的淡漠神情。
说是政治联姻，他可以冷眼相待，但她敢不讨好东宫太子？
像太子这种人，倒不算难以琢磨，令人无从下手。这些天，她了解一番他的品行。无非是一个表面谦逊端方，实际刚愎自用的傲慢之人。
那她就柔弱无害些，日后能两相安好即可。
这厢李宁茹心里打着盘算，她前方不远处，太子的步伐却停下了。
前方便是花灯会，人流比先前更多。琳琅满目、形制各异的花灯参差错落，装饰在楼宇、街边。
街上灯火通明，繁灯流星，甚过于白昼。但这般瑰丽之景，并非楚衡驻足的理由。
在这车水马龙，人来人往的花灯会上，一眼看去，便有许多男女相偕漫步，趁着佳节幽会。
这些人中，他看见了明素簌。
她今日发间簪着金步摇，随着她步子摇摇晃晃，身着朱红交领短袄，外罩白狐绒比甲，下穿素白马面裙，裙摆织金，缀遍缘边。
在花灯明火映照下，流苏步摇金光粼粼，金丝裙摆交替辉耀，但这些华贵富丽之物，皆不及她明艳生姿的容貌。
明素簌此时言笑晏晏，立在一处摊位前，正挑选着花灯。
本就是一幅灯火美人图，而她身后的男子，容颜丝毫不逊色于她，两相冲击下，更给这幅画面增添一抹亮色。
明明是很登对的一对佳人，可楚衡觉得，明素簌身后的蔺昭淮碍眼极了。
但他不能表现得如此明显。
他掩去眸中冷淡，快步过去。
“好巧，原来是蔺中丞，还有……明夫人。”他出现在二人面前，神色如常。
明素簌放下手中花灯，侧目看去，面露惊异。
太子为何也来街市上了？
蔺昭淮倒维持着沉静，拉着她一同行礼：“参见殿下。”
他们特意压低声音，不让周遭人察觉，只是，这个摊位的商贩还是听见了，目瞪口呆，立即手足无措起来。
楚衡扫他们一眼，摆摆手，语意冷淡道：“今夜孤低调行事，你们不必多礼。”
“是。”
两人起身，观望着太子，等候他接下来的话。
毕竟，太子突然上街也就罢了，还特意来跟他们打招呼，那应当另有目的。
其实，楚衡并无其余念头。
只是方才他看见明素簌与蔺昭淮一起的场景，便忍不住想上前打断。
此时，面对着两人齐齐打量的目光，他顿感茫然无措。
突然，楚衡身后的李宁茹出声了。
她怯生生道：“真是打扰二位了，是臣女方才看见明夫人手里的花灯甚是夺目，才求着殿下过来，想着买一个。”
她这一句话，虽与事实大相径庭，但着实解了太子的围。
楚衡松口气，应和道：“嗯，事情便是这样，蔺中丞与明夫人不必拘谨。”
他底下人也很有眼色，立即出钱买下整个摊位的花灯。那个摊贩立即收拾东西离去，生怕听见什么不该听的。
明素簌复提起她方才欲买的花灯，打量着太子与李宁茹，笑了笑。
“多谢殿下慷慨解囊。真是荣幸，我与李姑娘审美情趣不谋而合。前方是花灯会主会场，殿下与李姑娘可有兴趣，与我们一道去？”
她本是客气一下。看楚衡这勉强上街的模样，她便猜测他是被迫和李姑娘来此，而今，他应当不愿与两个局外人一起，消磨这尴尬时光。
未曾想，太子沉吟片刻，竟然答应了。
“那就多谢明夫人相邀了，此处孤并不熟悉，还请明夫人带孤好好逛逛。”
这出乎明素簌预料，她只好维持微笑，点点头。
一旁的蔺昭淮与李宁茹，神色却不似他们那样轻松。
李宁茹神情莫测，静静端详着太子。
她就说太子为何待她如此冷漠，原来，是心里还有一个人。
不过，这个人与他，已经不可能了。
她思及此，倒也无甚忌惮了，面上也浮现出笑意，随太子应和着明素簌。
她轻言细语道：“今日良辰佳节，有缘相会，真是美事一桩。”
蔺昭淮立在一旁，五光十色的灯映在他俊美面孔上，明明绰绰，看不甚清。
他看着面前三人，心里莫名其妙地很不是滋味。
他一眼就看透太子在想些什么。
真是得寸进尺。
恰巧，蔺昭淮也不是随便委屈自己的人，何况对上太子，他有的是办法应付。
蔺昭淮牵起明素簌的手，语气看似责怪，但丝毫不严肃道：“内人行事有些不拘小节，恐会失礼，还是让臣来为殿下引路。”
“……”
楚衡方晴霁一会儿的脸色，瞬间又复冰冷。
他没应声。
半晌，李宁茹柔和一笑，打破这几近凝固的氛围。
“殿下真是贵人多忘事，方才不是让臣女来带路么？”
“……嗯。”楚衡这才回忆起先前所言，僵硬点着头。
言罢，四人方起步前行。
蔺昭淮懒得管太子心情如何，直接拉着明素簌向前走去。
明素簌又将酒杯往蔺昭淮方向伸了伸。
蔺昭淮默了默，随后，轻笑一声，接过这杯酒。
“我不知晓，此前无人与我说过。”他将杯中酒喝干净了。
明素簌抢过他手中酒壶，又倒一杯。
“你是不是与很多人喝过酒，酒量这么好？”她又递给他酒，疑惑道，“这么多人，竟无一人说过吗？”
蔺昭淮接过这杯酒，却不急着喝。他垂首静观杯中月影，缓缓道：“我确实与不少人喝过酒，只是，我与他们向来是商议正事，不会说出这般……轻浮之语。”
“所以，”他复又抬首，笑容意味不明，“夫人还是不要想着把我灌醉了。”
被戳穿心思的明素簌瘪了瘪嘴，干脆趴在案几上，小声嘟囔：“你若不喝我倒的酒，我就不走了。”
蔺昭淮失笑，看着眼前迷迷瞪瞪的明素簌，心中生出一股想逗弄她的心思。
“你要待在这里过一夜？”
“没错，我今晚要趴在这儿睡。”明素簌以为蔺昭淮拿她没办法，唇角微勾，“除非，你再喝几杯酒。”
她还从未见过蔺昭淮白玉面容上，漫上绯红的模样呢。
“你都这般说了，我还能不喝？”他眸中闪过一道暗芒，笑意不及眼底，“不劳夫人为我斟酒，我自行来。”
很识趣，明素簌懒洋洋地从案几上坐起身，将桌上酒壶递给他，她未发觉危险将近。
蔺昭淮走近，却未接过酒壶，而是趁她不备，拦住了她的腰。
“咦——”明素簌的视野骤然升高，片刻后，迟钝地反应过来。
他将她打横抱了起来。
失重感让明素簌愣怔一瞬，随即取而代之的是被诓骗的恼怒。
好一个攻其不备，出尔反尔，他此举太不地道了。
她不服气，未顾手中晃荡的酒壶，直想挣脱下来。
此时，上首传来一声提醒，温和中带有一丝威胁：“夫人当心了，你不怕摔下来，可酒壶若是被意外摔碎了，我待会就没得喝了。”
“……言之有理。”
明素簌注意力瞬间被转移，牢牢护着怀中酒壶，不让酒随着步伐洒出，她已然忘了此时自己的境遇。
她喝醉后，好忽悠多了。蔺昭淮嘴角噙着笑，抱着她回了屋子。
他将明素簌放在床上坐好，拿走她手里的酒壶。
看着明素簌一脸期待，双手撑着床沿，双腿交错晃荡的模样，他的动作微顿。
她如此执着看他饮酒？
可蔺昭淮并不想如她所愿，他只将酒壶放在房中一隅，随后折身过来，继续忽悠她：“我喝完了。”
“……？”明素簌开始怀疑自己是不是视野模糊，看错了，她愣愣地重复，“你喝完了？”
“嗯，我身上有酒味，你没闻到吗？”蔺昭淮坐在她身旁，撩起她额间发丝，琥珀色眸子波光粼粼，倒映着她。
明素簌瞪大双眼，看着他近在咫尺的面容，有些不知所措。
好像，是有一阵梅花香。这是她身上的，还是蔺昭淮身上的？两人挨太近了，气息交织，她分不清楚。
她思绪因酒力上涌而不甚清晰，便直接将心中所想言明：“可为何你面色如常，我还想看看你脸红的模样呢。”
他眸中水光潋滟，盈着笑意，原来她想看这个，那今夜只能让她失望了。
蔺昭淮正欲再忽悠下去，却见明素簌撑着床沿的手抬起。
他面上忽觉一阵外来的热意。
明素簌双手捧起他的脸颊，正仰头看他。
“嘶，好冰。”她有些惊愕，随即了然一笑，“我就说你为何面色苍白，原是被冷到了。这样你会暖和些吗？”
明素簌笑靥如花，跳跃的烛火衬得她笑容更添一分温暖，恰如他脸上的暖意。
蔺昭淮破天荒的有些僵硬。
月色清泠，透过窗缝，照着他眸中不知名的情绪。
明素簌看着眼前白皙的面容，酒意上头，莫名想靠近，想看清他脸上的每一寸细节。
她也确实这样做了。
蔺昭淮还沉浸在方才的惊愕，未觉她愈发靠近的动作，由着她肆无忌惮。
两人呼吸交织，仅有一寸之隔。烛光摇曳，将他们亲密无间的身影映在油纸窗上。
忽然，一阵飒飒风声刮过窗棂，吹散一室幽香，也吹醒他逐渐迷离的意识。
蔺昭淮忽然拨开明素簌的手，站起来。
他语调淡漠，打破这旖旎氛围。
“你被骗了。我方才没喝酒，我从来都不爱饮酒。”
蔺昭淮端详着明素簌，目光已有几分冷淡，不复之前发自内心的笑意。
其实他言辞不该如此直白，他应该假意好声好气，安抚好她，然后告辞即可。
就当今夜无事发生。
是他也醉了吗？蔺昭淮心中也有一股冲动，他现在只想让明素簌发觉，自己是一个满口谎言的卑劣之人。
这样，他们又会恢复往日相互提防的状态，蔺昭淮最会应付这种关系。
眼下她知晓实情，会是何种神色？
是直接将他推开，还是如以往宴会上那些人，佯笑着言道无事，然后继续灌酒？
他目光一刻不辍，观察着她接下来的反应。
明素簌听完此言，愣了半天，一片混沌的脑子里才反应过来他所言何事。
随后，她仰头，口齿不清地回了一句，似有几分恼意：“……好你个蔺昭淮，果然嘴里没半分实话。”
他将她的反应尽收眼底，心中并不意外。
她合该有如此反应。
他就是这样的人，无论对谁都蒙上一层假面，无半点实话。而且，他只会继续这样下去。
今夜之事，便当梦一场。明日，他们依旧是貌合神离的夫妻。
他不欲多留，转身离去，明素簌却伸手，拉住他的衣袖。
为何他说着说着就要离开？又为何，现在才讲明事实？
明素簌手中拉力加大，忿忿不平：“你既然不爱饮酒，何不直言？”
看他这冷淡模样，好似这事，反倒是她的不是。
明明是他不肯言明。
明素簌更加理直气壮。
这酒虽辣，但梅花香味甚浓，她很是喜欢，不然也不会贪杯，饮这么多。他不爱饮，那就别饮，她可稀罕呢。
蔺昭淮回首，端详着她，静默良久。
月光朦胧，衬得他神色不甚清晰。
他回答道：“我忘了。”
或者说，他从未这样想过。
官场上，是不允许这样直言不讳的，更何况是推拒饮酒这样惯常的礼仪。饮酒往往伴随着谈判，他要将拒绝的机会留给不利自身之事，而不是区区饮酒一事。那样只会坏了所有人心情。
他待靖国府上人，亦如待其余朝廷群臣，一举一动都经过考量。
若是清醒的明素簌，她大概就猜出个中缘由了。
可她现在醉了，只简单领会他的字面意思。
“原来是忘了，”她懵懂点点头，随即，她看似同情实则得意道，“可惜，你竟然品不出这样的美酒，日后我定要给爹说，让你别浪费他贮藏的好酒。”
“……”
不知何时，风声已停，一片静谧中，原本充盈内室的幽香似乎又回来了。
蔺昭淮突然哼笑一声，意味不明。他折身回来，复坐在她身旁。
观她醉醺醺的模样，他忽然想揉揉她的头。
他确实也这么做了，直到明素簌发丝散乱，才停下来。
反应慢半拍的明素簌，这时才发觉蔺昭淮的“恶行”，她气不过，拍了一下他的手。
“你这是作甚？”
“我是在……给你散酒意，不然你明日会头疼的。”蔺昭淮一本正经地胡说八道。
“哦，原来如此，”明素簌愣了愣，随后，直接倒在他肩膀上，喃喃道，“你继续吧，还挺舒服。”
这下轮到蔺昭淮为难了。
他默默给她按着头，心情复杂。
究竟是怎么发展成眼下这样的？
“明素簌，你知不知道，”他忽然出声，直呼她名，模仿着她在院中的语气，“今夜，你身上的梅花酒香甚是馥郁。”
其实，不仅是今夜。几个月前，宫宴那一夜，她身上的桂花酒香，亦是如此。
“不好意思，酒味熏到你了。”明素簌虽道着歉，但语气毫无愧意，“你今夜，以及大婚那晚的酒味也熏到我了。”
“嗯，也算是扯平了。”
他笑着颔首，停下手中动作，扶着明素簌肩膀，让她躺在床上。
随后，他起身给她倒一杯清茶，就像她成婚之夜做的那般。
“起来喝点茶。”
明素簌慢吞吞地坐起，自然地接过，一口饮尽，问道：“醒酒汤呢？”
她很理所应当地使唤起蔺昭淮，酒意随着清茶入口，散了一些。
“我去看看。”蔺昭淮起身，合上窗扉，不让外面寒风灌入。
随后他去了屋外。
醒酒汤早就备好了，只是清越和玥青不敢送进来。毕竟，姑娘和姑爷都入屋了，万一她们进去，打搅到他们，可就不好了。
“醒酒汤可好了？”蔺昭淮突然寻来。
“正在厨房里温着，可需奴婢们送去？”她们有些讶然。
“你们去吧，顺便服侍她入睡。”蔺昭淮没有跟过去。
不知怎的，他眼下有些心烦意乱，只想一人独处，就如婚前那样。
仿佛只有如此，他才能将这混乱的一夜细细理清，将一切拨回原样。
方才他与她，过界了。
真是饮酒误事，他的头脑，也不甚清醒起来。
——
不知过去多久，蔺昭淮在寒风中，思绪已然清明。
待他回去时，明素簌已经沉沉入睡了。
“姑爷，您哪儿去了，姑娘一直在等你，实在撑不住才睡了。”丫鬟打着哈欠，语中略有不满。
“你们退下吧。”
“可……”清越瞥一眼案几，还欲言些什么，便被玥青匆匆拉走了。
蔺昭淮没有管她们的异样，只静静看着明素簌的睡颜。
鬼使神差地，他好似猜出，她睡前一直等他，是为着什么了。
蔺昭淮走上前，坐在床沿上。
他看到她枕头下半隐半现地压着一张纸，他尽量不惊动她，抽出这张纸——
上书着新年祝词。其上墨迹半干，字迹潦草，貌似是才写不久。
看来，他猜对了。
蔺昭淮轻笑着，不顾她已然入梦，也回应道：“新年安康。”
将这张纸放回她枕边后，他起身去洗漱，准备歇息。
路过案几时，他发觉异样。
案几上摆着一团皱巴巴的黑色衣物。
他离开前可没有这东西。
很眼熟，他展开这团衣物，仔细一瞧，赫然是自己的大氅。
但是，其上有着一大片可疑污渍，散发着浓浓酒味。
“……”
蔺昭淮差点没把手中大氅丢下去。
不过，这确实不能要了。
打量着手中脏衣，又侧首看向榻上睡得安详的明素簌。
“呵。”
他被气笑了。
罢了，明日，再找她算总账。
——
大年初一。
明素簌在鞭炮声中醒来，她抬起沉重的眼皮，浑身酸软，头痛欲裂，仿佛有锥子在扎。
她揉着脑袋，醒来后第一个念头便是——蔺昭淮昨夜的按头醒酒言论，纯属诓骗。
但比起头疼，她更不愿面对蔺昭淮。
说好的一醉解千愁呢？
昨夜犯下的傻事，她可是一个不落地全记住了，这可真是愁上加愁。
回忆起昨夜种种，她从床榻上翻身坐起，侧首，心虚地看向案几。
果然，桌上已经空无一物。
而且——蔺昭淮正坐在案几旁，撑着下巴，一脸玩味地看着她。
“……”
他们视线交错，明素簌率先侧目避开。
“夫人，昨夜睡得可好？”他笑容中带着一丝危险。
明素簌瞅一眼蔺昭淮，随后若无其事地伸懒腰，打着哈欠道：“还好。只是，昨夜我喝醉，许多事都记不得了，我应该……没做什么惊世骇俗之事吧？”
“不记得了？”他笑意不改，上下打量着她，“你自然没做什么。”
“那便——”好。
明素簌还未说完，蔺昭淮又波澜不惊道：“无非是强给我灌酒，欲令我喝醉，好让你一饱眼福，还对我动手动脚，最后，弄脏了我的大氅。”
她不可置信地瞪着他。
他所言，貌似与她昨夜举动一一对应。
但明显添油加醋了许多！
明素簌立即为自己辩白，反驳道：“别说得你很清白无辜似的，你当时不也动手动脚，直接把我抱起来，还揉我脑袋？”
言罢，她倏地顿住。
说漏嘴了……
“原来夫人还记得啊。”他双手抱臂，意味深长地端详着她，简直令她坐立难安。
明素簌干笑一声，知晓自己逃不过了。唉，丢人就丢人吧。昨夜确实是她醉酒误事，其它还好，但着实不该吐在他大氅上。她补偿蔺昭淮就行了。
反正，他应该也没把昨夜之事放在心上。
“你的大氅，我会赔你。”
蔺昭淮方颔首，门外响起一声急促的敲门声，两人齐齐侧首。
“咚咚咚！”
听见这熟悉的敲门声，明素簌好似看见救星，忙道：“请进。”
走进来的果然是明素简。
他小心翼翼探头进来，他爹不久前叮嘱过，他姐已成婚，他可不能随意进她房间了。
“姐，时辰不早了，爹派我来催你……们。”他狐疑地打量着他们二人。
不会真如他爹所言，他们是昨夜“闹”太晚了，才起不来吧。
他总觉得，三年后，他们可能不会和离了。
尤其是眼下，他们一个懒散在榻上，一个紧挨着在床沿，形状亲密。
才不足半年，他们便要毁约了……
明素简作为当初契约见证人，一边默默痛心疾首，一边秉承着“看破不说破”的原则，给他们留一丝脸面。
他扫视他们，已看透一切，但嘴上留情。
“你们还是悠着点，今日我们还要走亲访友。晚上回府后，你们再做你们想做之事也不迟。”
言毕，他便撤退出去，还贴心合上门扉。
“……”
两人被他方才所言镇住，面面相觑。
许久后，明素簌无力扶额：“我这弟弟，有些傻。”而且话本子看得有些多。
“世子确实，很有个性。”蔺昭淮顿了顿，安慰她。
不久，明素簌起身洗漱后，与蔺昭淮相偕步入正堂。
四人用完早膳，便按惯例携礼，去各家拜年。
说是走亲访友，但实际他们拜会的人家，多是与靖国府一样的官宦勋贵。蔺昭淮作为靖国公女婿，自然也借着这层关系，加深与朝中勋贵的联系。
明素簌懒得与众多夫人交涉，一心扑在宴席上的山珍海味上。并非是她如此贪食，只是这样一来，她就没工夫去和她们闲谈了。
维护关系，拓宽人脉什么的，还是交给蔺昭淮这种行家来做为好。
时光匆匆，很快白日将尽，已是夜色阑珊，宴罢人散之时。
白日时，京城分明未曾有雪，可这华灯初上的夜间，倒飘起扬扬雪花，地面也已铺上一层厚雪。
清越给她撑伞，明素簌蹬着白靴，踏在松软雪地上，一步一脚印，寻找回府的马车。
今夜，她回的不是靖国府，而是蔺府。
毕竟，于情于理，她也不该在娘家久待了。
“蔺昭淮还不见人影么？”
客人三三两两聚集在东道主府门前，告辞话别。她孤零零地立在那里，四处张望。
“奴婢去寻了，未曾看见姑爷。”玥青答复道。
明素簌垂首不语，只盯着自己靴尖，在雪地上剐蹭出一道道痕迹。
“也罢，不等了。”她打定主意，“他多半还在应酬，我先乘车回府，马车再过来接他，应该赶得上。”
真是浪费时间，她明明知晓蔺昭淮是个怎样的性子，还在此等着他。
她上了马车，一路沉默，不久便至蔺府门前。
夜深寒气重，明素簌握紧手中暖炉，呼出一口白雾。
她望向门前，两盏橘黄灯笼挂于两侧，暖和了朔夜寒冬。
门前，竟还立着一人。
蔺昭淮撑着纸伞，立于灯笼旁，身量高挑。暖光映在他半边脸上，竟有几分温润。
她快步上前，打量着他，惊愕道：“你竟然提前回来了？”
虽说宴会已散，但仍有不少客人暂留，欲与主人详谈。思及那家家世，她原以为，蔺昭淮也是其中之一。
所以她才先行告辞，未曾想，蔺昭淮也在同时离开，而且还快她一步。
不知怎的，她方才一路的不快已经烟消云散。
“我骑马回来的，”蔺昭淮微侧首，看向她身后的马车，“因为夫人不等我，自己坐马车走了。我只好迎着风雪，策马回府。”
明素簌上下端详着他，心里涌上一阵愧怍。
方才远处看不清，现在近处一观，只见蔺昭淮发间、肩头稀稀疏疏粘着点点雪花，有些已经融化些许，留下雪痕。
他也不知道等等？这么急着回来。
明素簌犹疑片刻，随即将手中暖炉塞给他。
“我方才竟未碰上你，这可真是，不凑巧啊……”
“确实不巧，我来迟一步，看着夫人的马车离去。”
她心中愧疚之意更浓，歉意一笑：“冬夜策马，想必夫君受寒了，需不需要我给你熬姜汤？”
蔺昭淮沉吟片刻，居然毫不推辞，笑道：“有劳夫人了。”
言罢，他折身入府。
明素簌望着他背影，心中腹诽，还真是不客气。
不过，她有错在先，理应服个软。
这样想着，她小跑过去，追上蔺昭淮。
“你等等我，”她撑着伞，又呼出几口雾气，“姜汤你要什么口味的？”
蔺昭淮脚步慢了些：“味道淡的。”
还真跟点菜似的了……
明素簌扯扯嘴角，折身去了厨房。
厨房的下人，听说女主人要来亲自下厨，便火速收拾好环境，洗姜，备好温水。力求她今日顺顺当当，能端出一碗味道尚可的姜汤便好。
只是，明素簌或许要让他们失望了。
她还是第一次为着洗手作羹汤，亲自来厨房这种地方。动手前还信誓旦旦，好歹她见过不少次下人们烹饪，自己上手应当没问题。
可现实戳破了她的妄想。
明素簌先在厨房里转了一圈，决定先切姜。姜已被厨娘洗干净，静静泡在水里。
她先有模有样地挽起袖子，捞出姜，放在案板上。
她拿起菜刀，手中感觉生疏极了，动作立即犹豫下来。
是切成姜片，还是姜块？
决定好简单切块，她握着刀，直直向下切，然后……卡住了。
只是一次小意外。
明素簌面不改色，继续重重剁下去，终于将这藕断丝连的部分切开。
“你刀法太直了，”她背后突然传来一声提醒，“这样切着钝。”
明素簌回首，原来是蔺昭淮。
他已换下方才粘雪的衣裳，穿上在府里的常服，墨色曳撒在满天风雪中格外显眼。
他收伞，合上门扉，门外飘絮雪花从她眼帘里消失。
这样的距离，也能看清她手中动作？明素簌心中惊异。
但她正处麻烦之中，对他这个麻烦源头没什么好气。
“你这么迫不及待，等汤都等到厨房来了。”
蔺昭淮笑了笑，走近过来。
“可若无人指点你，恐怕这一晚上，我都喝不上姜汤。”
说着，他扫一眼案板上不成形的两半姜块，笑意加深。
明素簌放下刀，饶有兴趣地打量着他：“不知夫君有何见解，还望赐教。”
像他这种人，怕是比她还要十指不沾阳春水，此时竟来指点她的厨艺？
只怕他们两个生手一合计，会让整个厨房不得安宁。
“赐教谈不上，我是来……”蔺昭淮四下打量一番厨房，斟酌道，“给你打下手的。”
他这么好心？
但秉持着能轻松一点是一点的理念，明素簌让开位置，抬了抬下巴。
“那你来试试？”
他颔首，似乎早等着她这样说。
蔺昭淮来到案板前，执起她方才握着的菜刀，从容不迫的模样与在书房里处理公务时一般无二。
很快，明素簌发觉她小瞧了蔺昭淮。
他刀尖斜着没入姜块，锋利顺滑，动作利落干脆，与在她手中全然不同。
很快姜片便切好了。
“你原来会下厨。”明素簌走到他身旁，端详着整齐摆在案板上的姜片，语气不可置信。
蔺昭淮横起刀，将姜片转移到盘中。
“虽说有‘君子远庖厨’之言，但我更信‘民以食为天’。”
而且，并不是所有人一生下来，便有人保驾护航，精心照顾的。他若不会，恐怕早就饿死了。
明素簌不知晓他心里所想，心中敬佩之意油然而生。
这或许就是他能年纪轻轻便身居高位之缘由了。连微不足道的烹饪之事，他都要精钻细研，更何况朝中正事。
她思及此，轻轻抬手，制止他接下来的动作。
“真是劳烦你了，后面我来即可。”好歹是她一开始答应的蔺昭淮，如今任务怎能全推给他。
“嗯，”蔺昭淮停下手中动作，“那我在一旁看着。”
熬姜汤本就不难，接下来的事情，要比切姜简单许多。
何况还有蔺昭淮指点。
“该下锅了。”
“好。”
“该放冰糖了。”
“要多少？”
“适量。”
“……”适量是多少？
明素簌还记得他口味淡，最后只放了几块。
兜兜转转，在他们一通忙乎下，姜汤终于熬好了。
看着眼前热腾腾的汤，明素簌眼疾手快地将其装进食盒，生怕它在寒冬中冷却，失去原有滋味。
“清越，帮我们将汤端过去。动作快些，莫让它冷了。”
“是。”她提起食盒，小跑过去。
随后，待厨房收拾齐整后，明素簌与蔺昭淮也出门离去了。
门外大雪纷飞，漫天皆白，银装素裹，更甚于先前回府时。
蔺昭淮身着墨袍，除腰间玉饰外，再无其余之物。但在素白天地之中，他如一抹苍劲墨痕，不染尘埃。
他手执素伞，静静望着雪片落在琉璃瓦上。
明素簌旁观此情此景，开伞的动作一顿。
莫名地，她很想扰乱……或者打破，眼下这一场景。
心念一动，她收了伞，直接挪步过去，与他共处一把伞下。
对上蔺昭淮讶异的目光，她顿了顿，随即生硬解释道：“……反正，你这伞容纳得下两人，那我就躲个懒。”
他仿若未察觉她的别扭，只将伞往她那里斜了斜，目光直视前方：“好，我们这便回去。”
两人漫步于鹅毛大雪中，踏着细碎的雪花，在雪地上留下一串串深浅不一的足迹。
一路静默不语，明素簌却不觉无趣，甚至心中异常轻快。
是因眼前这场纷扬雪景，还是身旁为她撑伞的人？
还未等她深想，他们便回屋中了。
屋内烧着银炭，暖意十足，令她顿感惬意，又见桌上摆着的姜汤，她更觉欣喜。
“我们来尝尝今日忙乎一夜的成果。”她笑着端起一碗，抿了一口。
味道竟还不错，与府上厨娘们做的差不太多，也不算辜负他们一番辛苦了。
蔺昭淮也饮了一些，随后捧场道：“未曾想夫人首次下厨，便有这等实力。”
明素簌不自然地笑了笑，没作声。难不成她还不知道，这些“实力”，有几分来自她，有几分来自蔺昭淮么？
但不管如何，雪夜中的这份姜汤，或许甚过于今日，他们在各种筵席上品尝的山珍海味。
——
本朝给假宽松，时近年关，向来是将元日连着上元一起放。一直到正月十五，上元佳节，朝廷官员仍无公事。
今夜上元节，京城无宵禁，城门大开，万民同乐。
临近傍晚，天色尚未黑透，城内街坊已挂满花灯，摊位小贩早早开张。京城中男女老少，皆可上街观灯。
最繁华的朱雀大街上，不仅有全城最盛大的花灯会，沿途还有各种吃食、杂耍、皮影戏，眼下已是人山人海，水泄不通。
百姓们走街串巷，共度佳节，但他们不知，今夜这朱雀大街上，还来了“贵客”。
一位身姿挺拔、衣着不凡的男子，身后跟着一大群侍卫，正行于街上。
明明街上人来人往，皆欢声笑语，却独他一人冷着脸，背着手，直视前方，对街上花灯视而不见，对周遭新奇听而不闻，仿佛是被押着来此逛街。
当然，他身旁那位女子，虽唇角轻扬，但黑沉沉的眸中，尽是淡漠。
两人并肩而行，但无半分言语，走过来时，仿佛喧嚣的街道都寂静了一瞬。
但场面可不能就这样冷下去。
思及此，李宁茹拧了拧手中丝帕，下定决心。
她微微垂首，不敢直视对方，状似腼腆道：“殿下，朱雀大街西街有花灯会，形制精美，堪比宫廷。不若臣女为殿下带路，一同前往？”
她身旁那位男子——太子楚衡，闻言蹙了蹙眉。
自赐婚后，安国公千金李宁茹，也就是如今的准太子妃，便时常被皇后以各种理由召进宫来，还总是被安排与他“偶遇”，着实令他不胜其烦。
他今日微服上街，也是被父皇母后勒令，要带着李宁茹来朱雀大街赏灯。美其名曰“培养感情”。
这本就是政治联姻，何须感情？
故此，楚衡一路来，丝毫不掩其冷淡态度，只待时辰熬到回宫。
眼下，他听见李宁茹的提议，却看也不看她，只冷冽道：“李姑娘要去便去，不必看孤眼色。”
李宁茹闻他冷言，丝毫不意外。
她咬着粉唇，犹疑片刻，细弱蚊蝇道：“可是，街上人多眼杂，臣女一位孤身女子……”
楚衡漠然道：“那孤派几个侍卫……”
说着，他语气一顿，沉默片刻，思及她一娇滴滴的未婚女子，与几个男子同行，貌似也不妥。
最后，他无可奈何道：“李姑娘带路吧，孤也去看看花灯会。”
说是带路，可楚衡大步流星，全然不想等李宁茹。
不过，她倒也不恼，哪怕被甩在队伍后面。
待太子只留给她一冷漠背影后，李宁茹面容中，半娇羞半生怯的模样终于褪去，恢复她本来的淡漠神情。
说是政治联姻，他可以冷眼相待，但她敢不讨好东宫太子？
像太子这种人，倒不算难以琢磨，令人无从下手。这些天，她了解一番他的品行。无非是一个表面谦逊端方，实际刚愎自用的傲慢之人。
那她就柔弱无害些，日后能两相安好即可。
这厢李宁茹心里打着盘算，她前方不远处，太子的步伐却停下了。
前方便是花灯会，人流比先前更多。琳琅满目、形制各异的花灯参差错落，装饰在楼宇、街边。
街上灯火通明，繁灯流星，甚过于白昼。但这般瑰丽之景，并非楚衡驻足的理由。
在这车水马龙，人来人往的花灯会上，一眼看去，便有许多男女相偕漫步，趁着佳节幽会。
这些人中，他看见了明素簌。
她今日发间簪着金步摇，随着她步子摇摇晃晃，身着朱红交领短袄，外罩白狐绒比甲，下穿素白马面裙，裙摆织金，缀遍缘边。
在花灯明火映照下，流苏步摇金光粼粼，金丝裙摆交替辉耀，但这些华贵富丽之物，皆不及她明艳生姿的容貌。
明素簌此时言笑晏晏，立在一处摊位前，正挑选着花灯。
本就是一幅灯火美人图，而她身后的男子，容颜丝毫不逊色于她，两相冲击下，更给这幅画面增添一抹亮色。
明明是很登对的一对佳人，可楚衡觉得，明素簌身后的蔺昭淮碍眼极了。
但他不能表现得如此明显。
他掩去眸中冷淡，快步过去。
“好巧，原来是蔺中丞，还有……明夫人。”他出现在二人面前，神色如常。
明素簌放下手中花灯，侧目看去，面露惊异。
太子为何也来街市上了？
蔺昭淮倒维持着沉静，拉着她一同行礼：“参见殿下。”
他们特意压低声音，不让周遭人察觉，只是，这个摊位的商贩还是听见了，目瞪口呆，立即手足无措起来。
楚衡扫他们一眼，摆摆手，语意冷淡道：“今夜孤低调行事，你们不必多礼。”
“是。”
两人起身，观望着太子，等候他接下来的话。
毕竟，太子突然上街也就罢了，还特意来跟他们打招呼，那应当另有目的。
其实，楚衡并无其余念头。
只是方才他看见明素簌与蔺昭淮一起的场景，便忍不住想上前打断。
此时，面对着两人齐齐打量的目光，他顿感茫然无措。
突然，楚衡身后的李宁茹出声了。
她怯生生道：“真是打扰二位了，是臣女方才看见明夫人手里的花灯甚是夺目，才求着殿下过来，想着买一个。”
她这一句话，虽与事实大相径庭，但着实解了太子的围。
楚衡松口气，应和道：“嗯，事情便是这样，蔺中丞与明夫人不必拘谨。”
他底下人也很有眼色，立即出钱买下整个摊位的花灯。那个摊贩立即收拾东西离去，生怕听见什么不该听的。
明素簌复提起她方才欲买的花灯，打量着太子与李宁茹，笑了笑。
“多谢殿下慷慨解囊。真是荣幸，我与李姑娘审美情趣不谋而合。前方是花灯会主会场，殿下与李姑娘可有兴趣，与我们一道去？”
她本是客气一下。看楚衡这勉强上街的模样，她便猜测他是被迫和李姑娘来此，而今，他应当不愿与两个局外人一起，消磨这尴尬时光。
未曾想，太子沉吟片刻，竟然答应了。
“那就多谢明夫人相邀了，此处孤并不熟悉，还请明夫人带孤好好逛逛。”
这出乎明素簌预料，她只好维持微笑，点点头。
一旁的蔺昭淮与李宁茹，神色却不似他们那样轻松。
李宁茹神情莫测，静静端详着太子。
她就说太子为何待她如此冷漠，原来，是心里还有一个人。
不过，这个人与他，已经不可能了。
她思及此，倒也无甚忌惮了，面上也浮现出笑意，随太子应和着明素簌。
她轻言细语道：“今日良辰佳节，有缘相会，真是美事一桩。”
蔺昭淮立在一旁，五光十色的灯映在他俊美面孔上，明明绰绰，看不甚清。
他看着面前三人，心里莫名其妙地很不是滋味。
他一眼就看透太子在想些什么。
真是得寸进尺。
恰巧，蔺昭淮也不是随便委屈自己的人，何况对上太子，他有的是办法应付。
蔺昭淮牵起明素簌的手，语气看似责怪，但丝毫不严肃道：“内人行事有些不拘小节，恐会失礼，还是让臣来为殿下引路。”
“……”
楚衡方晴霁一会儿的脸色，瞬间又复冰冷。
他没应声。
半晌，李宁茹柔和一笑，打破这几近凝固的氛围。
“殿下真是贵人多忘事，方才不是让臣女来带路么？”
“……嗯。”楚衡这才回忆起先前所言，僵硬点着头。
言罢，四人方起步前行。
蔺昭淮懒得管太子心情如何，直接拉着明素簌向前走去。