车队的声音由远及近,两人起身,姜枕屏息凝神,紧紧盯着那声源处。

    地平线缓缓出现了一个轮廓,一步步从帷幕中走出,踏入这晨光沐浴的世界。它的身影逐渐清晰,高大而健壮,姜枕垂眼,唇边浅浅的弧度,似是失落,双肩随长呼的气流下沉,不过很短暂,她随即又向那处看去。

    骆驼的步伐稳健有力,背上的驼峰在晨光下格外显眼,它是沙海的领航船,牵引出身后的蜿蜒车队。

    “这就是我家车队,我先去收拾,咱们不多会儿就能出发。”乌鹤转身对她说到。

    “有劳。”

    看着乌鹤向屋内走去,姜枕回头,又深深看了眼那并不算长的车队。

    东边,旭日东升,火光燃了云霞,愈烧愈旺。

    “小公子。”车队在门前停成一条笔直的线,为首那圆脸的中年人恭敬地向乌鹤行了一礼,“该回程了。”

    “这是我救下的朋友,还没痊愈,先跟咱们同路回去,等你们补完货启程,再将他们捎去鹰城吧。”乌鹤身侧,几个伙计来来去去,似要将屋子搬的连床都不剩。

    姜枕二人向那中年人微微颔首。

    “公子吩咐自是没问题,”嗓音雄浑,语调如同那浓密的长髯般卷曲,“在下赫里,商队总管,不知二位该如何称呼?”

    “鄙人苏文,这是小妹苏枕。”祁鸣抱拳。

    那人点了点头。

    驼铃悠悠,车队行进。

    车厢不大不小,正好容纳三人。但此时乌鹤并不在车厢,姜枕坐在窗边,捏住窗帘一角,轻轻掀起一条缝。

    乌鹤骑马在前方,和赫利总管并排,姜枕侧耳想听他们在说什么,可惜声音模模糊糊的。

    “听不清。”她说。

    “就算听得清,两个苍蓟人还会用中原官话对说?除非这话是特意让你听的。”

    “也不知究竟何时能回去。”姜枕回身坐好,双手绞在一起,看上去十分不安。

    “沉住气,不久了。”祁鸣安慰道。

    “……”姜枕长长呼了口气,侧身又将窗帘掀起,看着大漠向后退去。

    驼铃悠悠,无限散远,如同这沙漠一般,无际无边。

    车里铺着苍蓟特有的羊绒毯,独特的纹案在毯上铺陈,色泽艳丽深沉,马车走的很慢,一摇一晃,一摇一晃,没过多久,姜枕的眼皮便开始打架,接着便沉沉的睡去,格外安稳。

    一觉无梦。

    再醒来,驼铃已消失的无影无踪,耳边满是热切而陌生的喧闹。

    她转了转僵硬的肩颈,“我睡了多久?”

    “两个时辰。”

    “倒真的离戍戎不算远。”姜枕看了眼窗外,向祁鸣又坐的近了些,压低声音,“那屋子我看了眼,空的不能再空,床板都卸的干净。我今早在河边那石头下压了块衣料,还有之前的药渣我也没倒完,都在那妥善放着,姜安只要看见就定会明白的。”许是睡饱了,姜枕一扫前两日的低愁,眼神发亮,又恢复了往日的精神,“那衣料我是特地拿刀划的,切口一看便知。”

    姜枕穿着一件红绒胡衣,与她红扑的脸相衬,祁鸣暗笑,像年画娃娃。两人出发前都换了胡衣。这是乌鹤从车队取的,戍戎是边城,守卫查的总是更严些。

    “你又笑什么?”

    “没什么,别再自己寻不痛快就好,”祁鸣顿了顿,还是将声音压到最低说到“京城那边不用担心,陛下沉得住气。”

    行进闹市,不知谁家孩童拿着小鼓跑过车边,“咚咚”的嬉闹声便在身边回荡,细碎的暖光在车内舞蹈,欢快的亲吻着两人,这个瞬间,姜枕感到宁静,阔别已久的宁静。

    马车左转右转,转进一处宅院。

    不一会,缓缓停下。

    乌鹤从外掀开帘子,“适才看苏姑娘睡得沉便没出声,此地便是戍戎,厢房已经提前备好,舟车劳顿,先休整。”

    姜枕浅笑着致谢,然后弯腰出去,祁鸣紧跟其后。

    “好幽静的宅子。”

    “祖辈喜静罢了。”乌鹤说。

    “但刚才一路过来,我看此处离主市都不远,一条街?”

    “是,这座宅子就在主市中。”

    “大隐隐于市,好意趣。”

    “姑娘谬赞。”

    乌鹤笑着招呼来侍从。

    越往北走,可见的青绿便越是单一。姜枕边走边注意着,戍戎的墙比鹰城还要厚,不过边城兼容的特性,像这宅院建造上,胡族建筑的独特上又能看出中原的风格。倒是让人颇有种莫名的亲切。

    两人的房间挨在一块。

    “苏公子,苏姑娘,”侍女垂眼颔首,“公子说这几天着实不易,请两位先休息,厢房内一应用品都是全的,若有什么需要的尽管唤我即可,奴婢辛玉。”

    “多谢。”二人同声。

    另一边,刚空地上,马车已经牵走,大门紧闭,四处无声,像刚才从未有人踏足。

    府邸深处,幽幽的光亮。“我回来的消息,没走漏吧?”

    “您放心,全城里外,都是咱们的人,他们料不到。”

    “他就这么收手了?”乌鹤细细抚摸着墙上那张弓,弓前缠绕着的蛇皮,发着腥膻的光。

    “他们还想着您还是那个言听计从的小娃娃呢。没想到最后折腾了这么一圈,还不是一场空。”那人不屑的勾起嘴角。

    弓箭下的桌上,摆着一架古琴,古琴内壁刻着什么图腾。古老淡泊之上,阴冷的威压,格格不入。

    乌鹤的手从蛇皮上挪下,掌心贴在琴弦上,琴弦下压,像扼住人发声的喉管。

    “我本来就是小娃娃,”乌鹤的眼底晦暗不明,“可他们不许,”唇边溢出一丝轻笑,“我只能遂了他们的愿。”

    红烛忽地乍响,“戍戎,是阿娘留下来的,谁都别想染指。”

    火光跃起,只一霎那,照明了乌鹤狠厉的双眼。

    门外,传来有律的敲门声。

    “主子,那两人已经歇下了,奴看的真切。”

    “下去吧,盯紧。”他的神色恢复平静。

    “诺。“

    乌鹤坐回中央那张桌前,将桌上散落着的羊皮卷收好,搁放在桌下某处。

    “这两人,你有什么打算?“那人问道。

    “那个苏文,穿的是北疆军便服,看年岁,新兵,身份未明,但能跟定国公的女儿交往如此自然密切,不简单。”

    “身份未明的先放一边,那位姜枕,她的身份可是把利刃。用好了,可是能从那些人身上剜下不少肉。”

    “阿斯勒,容我想想……”

    “我说句实话你别不爱听,若你不想用她,当初认出她身份时就该直接杀了他们。你还没看清吗?再小的心软,都有可能会压死你。”

    “容我想想。”

    “你……”

    “下去吧。”乌鹤眉头紧皱。

    门框被大力开合,撞得猛响,带着窗棱颤动。

    诚明十二年,仲秋。

    跟着辛玉穿过走廊,来到饭厅。沿路的那棵粗壮的悬铃木,黄褐卷曲的叶片零零散散的飘落,晨光在叶片间跳跃,惹人驻足。

    戍戎的清晨,同北疆军营乃至鹰城的风都很像,一样的清寒。

    这是两人在这儿用的第一顿饭,睡得足,神清气爽。

    姜枕好奇的看着桌上的饭菜,一双眼睛眨巴眨巴,“这就是传说中苍蓟的烙饼和奶茶?”

    “尝尝吧。”乌鹤笑着招呼他们入座。

    “鹰城也用奶茶,不知和苍蓟的是否同样。”祁鸣缓缓坐下。

    “不不不,不是一样东西,”姜枕开口“北疆草地广布,虽然同苍蓟都是畜牧为主,但风俗食物还是不同的,就好比奶茶,嗯,北疆的做法是先入茶,后烹奶,里边会加各种米、酪等炒料。苍蓟的话,我记得从前看《北图杂谈》里讲,苍蓟的奶茶,是先奶、茶同泡,后煮,加的除了奶酥是各种干果……我说的对吗?”

    “苏姑娘博览群书。”

    乌鹤身份不简单,这是显而易见的,三人围坐在小圆桌前,菜色新奇,姜枕和祁鸣都用了不少。房门开着,洒扫的“沙沙”声,越过高墙传来。阳光无遮无挡,顺着地面攀上桌腿。祁鸣不时用余光观察着乌鹤。他的座位正对门口,乌鹤神色如旧,只是面上的和煦中带着些不同往日的松乏平和。四下安静,整个小院,只有他们三人。有一点可以确定,乌鹤不喜身边有人。

    “二位今日有事吗?”

    “鹤弟有安排?”祁鸣放下碗筷.

    “当今时局不稳,难得来趟戍戎,不领略下苍蓟的风土人情岂不可惜?”乌鹤起身“苏姑娘博学,不妨猜猜今日是什么日子。”

    “今日,”姜枕想了想,“我倒是不太清楚苍蓟年份天数的算法,嗯,不过我倒知道几个……猜猜的话,腾丰节?”

    乌鹤在一旁净完口,回身笑着点了点头,“想去看看吗?”

    “这…倒是真的想看看,好玩的多吗?”姜枕眼里盛满期待。

    “过会、杂傩、篝火,”抿了口清茶,“很热闹。”他说。

    阳光已然攀上桌面,饭厅中,侍从收拾着碗盘。

    姜枕祁鸣并行,回厢房。

    “你呀,就改不掉贪玩的性子,”祁鸣无奈的看了眼她,“沉不住气。”

    “来都来了,不瞧瞧他国风土那多可惜。”

    “人多眼杂,异国他乡,让两个别国人出个什么事易如反掌。”

    “你放心我这次绝对不撒野,我就紧紧拽着乌鹤,不让他跑了,也不让咱丢了,”姜枕眼睛滴溜溜的转着,“哦当然也要把你紧紧拽着。”她补充道。

    “就这一次。”

    “遵命!”姜枕煞有介事的鞠躬作揖。

    约莫半个时辰,一辆马车从侧门驶出,向巷口去,汇入闹市车水马龙。

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