“你们覃朝人果然狡猾。”
孙从不与两人多争辩，驾着马车扬长而去。
“阿朔，我们这下怎么办？”
“别忘了我们此行的目的。”
他这一提醒，翟赫才回过头来，心领神会地点点头，他们是要进宫面圣，商讨商道一事，到时候肯定能见到谢载舟，好好打听何姑娘的消息。
赤那朔胸有成竹，脸上泛起淡淡笑意。
迟早会再见面的。
毕竟方才，映灯也并不是全无反应。
反观谢载舟这边可就不那么好过了。
昨日他动用侍卫找人之事被孟相发觉，散朝后皇帝特意留下他一个人，美名其曰谈心，实则是警告。
正如皇帝所说，他的妻子，未来的太子妃，甚至是皇后，必须是显赫的世家贵女，能够对他江山稳固有所助力，而非什么民间带回来的小门小户。
他虽无兄弟之争，但朝野内外谁不是虎视眈眈？暗地里不知有多少双眼睛盯着，外戚，权臣，王侯，稍有失足，便是万劫不复。
甚至是他一母同胞的妹妹，也在死死地盯着他出错。
不管谢载舟如何保证，皇帝还是下了死令，要他早日把何映灯送走，若是狠不下心，皇帝亲自动手，生死不论。
谢载舟知道，父皇足够狠心，说到做到。
也许是在外面待久了，他也生出来想要离开都城的想法。
闲云野鹤，男耕女织，有何不可。
但皇帝仿佛洞悉一切，只是冷声威胁他。
除非他们之中有一个人先死了，否则他永远也别想着逃离，即便是躲到天涯海角，也会追杀到底，穷尽一生。
就算他不怕死，也得想想身边的人。
总不能因为自己的私欲，置他们性命于不顾。
皇帝最后还是大发慈悲让他回去好好反思，谢载舟就一路浑浑噩噩地出了宫，不知不觉走到孙从府邸外面。
一想到等会能见到何映灯，他强迫自己打起精神，换上那副从容不迫，温和如玉的模样。
“殿下？你怎么了？”孙从还在为今日的意外犯难，又看到自家殿下眼神恍惚，更是难上加难。
“孙从，发生什么事了？”见孙从神色也不对，谢载舟眼神一暗，心中已然有了猜测，“你见到他了？”
孙从自然知道殿下说的是谁，也不隐瞒了，一五一十地交代了今日见到赤那朔和在映灯斋里发生的事。
“那映灯呢？可受惊了？与平日里有什么不同吗？”
“何姑娘没事，现下已经歇息了。”
“嗯。”
想起今日父皇和他说的话，谢载舟叹了口气，一事未平一事又起，看来如今，映灯他是留不住了，倒不如做个顺水人情。
“是我苦心经营，白费一场。”
“殿下？”
“很快你就知道了。”
都城里冬雪簌簌而下，宫里却灯火阑珊，热闹非凡。
原来是皇帝为了给赤狼部落新任首领的到来设宴款待。
赤那朔与翟赫居左下首，谢载舟居右下首，剩下的席位上就是诸臣与王侯。
“早听闻赤狼部落首领骁勇，今日一见，果然名不虚传。”
皇帝这一说，底下群臣窃窃私语，有些胆大的甚至笑出声来。
翟赫还在状况外，乐呵呵地，真以为皇帝是在夸他们，赤那朔可就没那么好骗了，这明摆是看他们脸上漏了伤，嘲讽他们是好斗匹夫。
不过他只能忍下这口气，毕竟深入覃朝，不得不低人一头。
“陛下说笑了，我们此次前来，其实是有正事。之前您派人来探查草原，提及两地商道开通，我们思考一番，觉得可行。前段时日，草原深受天灾，饿殍遍野，若得两地通路，物资往来，必能使两地和睦，各得其所。”
皇帝笑容一僵，虽然赤那朔这话说得诚恳，但仔细一听，也是在点他私自派人探查草原一事。说得好听了是探查，说难听了就是私派奸细，打探敌情。
在损他有失大国风范。
不过他很快调整好了神色，泰然自若道:“卿舟车劳顿，今日设宴只位接风洗尘，不论国事。”
此话一出，不止赤那朔，谢载舟也愣了片刻，之前他去草原探查数月，正是为了两地商道之事，在他们看来，此事天时地利人和，已经是迫在眉睫。
如今，听父皇的意思，竟然是直接搁置了。
赤那朔也不好多说什么，敬了杯酒坐回去，翟赫附在在他旁边小声抱怨。
“这狗皇帝，难不成是骗我们的？根本就没想着开商道，只是想来个请君入瓮？”
“不好说……”
他早料到这皇帝阴险狡诈，前首领也和他说过一二，所以来时，每每路过那些关隘路口，排兵布阵，防守如何，他都一一画下，传了回去。
“我说你怎么每天晚上偷偷画画，还以为你是想何姑娘了没处消遣。”
“无奈之举……”
如果狗皇帝敢挟持他，那部落军队就能凭借关口图，一路横冲直撞，马踏都城。
不过，没必要走到那一步，战乱百姓首当其冲，到时候场面可就不由他们控制了，他是不愿意见到的。
“朕今日还有一事宣布。”宴席正酣，时机差已到，皇帝居高临下看着众人，话语中带有不容抗拒的威严，“大皇子载舟，弱冠之年，德行兼备。孟相侄女，年方二八，才貌在外。二人堪为良配，朕有意与二人赐婚。不知诸位意下如何啊？”
“陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
平日里虽未曾听闻这大皇子与孟相侄女有何来往，不过陛下亲自安排，臣子们只能低头应和。
唯有孟相和谢载舟两人脸色一变，心照不宣地对视一眼。
“这下没人跟你抢何姑娘了。”翟赫扭头幸灾乐祸道，不过很快被赤那朔一个眼刀制止，头又低了回去。
比起他们之间的私人恩怨，赤那朔更恨的是独断的皇权。一声令下，便要毁了两个人的幸福。
虽然众臣已然表态，但最重要的两人无动于衷，惹得皇帝有些不满。
“孟相可是不满意？”
孟洵抿着唇，一言不发，只是低着头，表示拒绝。
“载舟呢？”皇帝转而询问谢载舟。
“儿臣心有所属。”
“哦？是哪家小姐啊？”话里警告意味十足，谢载舟毫不怀疑，要是他能说出何映灯，皇帝能立刻派人处置了她。
他不傻，赤那朔也不傻，两人都知道这时候是不能说出那个名字的。
这样僵持，倒是苦了群臣。
明明是家宴，气氛却异常凝重，他们这位陛下掌权多年，不怒自威，平日里他们诚惶诚恐也就罢了，如今夹在这对父子中间，更是寸步难行。
“儿臣在草原时，偶然结识了一位女子，她叫阿伊莎，是西域莎依国的公主。”
这下众臣松了口气，好歹也是个身份贵重的公主，近年来他们覃朝虽与西域各国有嫌隙，但那些小国还是不够看的，要是喜欢，娶了就是。
“陛下，臣认为大皇子殿下虽言行有失，但也是情有可原。既然殿下喜欢那个西域公主，不如下诏命他们派公主来和亲，一来彰显我国威严，二来缓和两地关系。”
“臣附议。如若殿下执意，可先娶公主，再纳世家小姐。”
“容朕再考虑一二。”
大臣们七嘴八舌，吵的皇帝头疼。赐婚一事算是先放在一边容后再议了。
谢载舟松了口气，不过若真因此害得阿伊莎远离家乡，他心里也过意不去。
在歌舞交错中，心怀鬼胎的宴席终于结束。
皇帝今日有些不悦，先行离席，诸臣一一散去，孙从也跟着他爹同行离开。
倒是孟洵慢悠悠走到谢载舟身旁，不怀好意地打量了他一番。
“又是卖灯女，又是西域公主的，看来殿下此去收获颇丰啊。”
“孟相不也是吗？半老鳏夫，趁机搭上了千娇万贵的皇妹。”
“我与公主之事不劳殿下操心。”
话里讨不到好，孟洵拂袖而去，谢载舟神色淡淡，轻捻指尖。
淡淡的长夜香味。
真够明显的。
他不由得想起了思水小时候缠着他教书的模样，小小的一个人儿，天真单纯。
现在却与那样一个阴险的人为伍。
若不是父皇早就发觉了，今日又怎会拿着这赐婚的旨意来试探。
“你们两个听够了？”
话音刚落，赤那朔和翟赫从暗处走了过来。
“殿下这段时日也不好过吧？多少双眼睛盯着你，他们会想什么呢？强势的陛下，无能的皇子，即无功勋，也无实权。”
“你想说什么？”
“把我夫人还给我。”
“还？人又不是物品，她有自己的选择。”谢载舟笑了笑，“映灯最近生了病，我倒是很愿意趁人之危。不如我们合作合作？”
“我答应你。”
两人一拍即合，各取所需。
谢载舟需要赤那朔的草原势力，赤那朔也等着谢载舟夺权之后，允诺他开通两地商路，至于映灯，自然，看她自己的心意。
约法三章。
其一，不得伤害利用无辜人。
其二，严查贪官污吏。
其三，商道开通一日，两地绝无战事。
避免出错或者事后反悔，立下字据，印掌为誓，二人各得一份。
事关两地和平，赤那朔和谢载舟都面色凝重，击掌三下，算是达成了同盟。
“这么晚了，殿下是打算出宫么？”
“回东宫。”
“哦。”
“映灯在孙从府上。”
“哪里？”
“自己找吧！”
谢载舟走出老远，只留下一个潇洒的背影，徒留两个人待在原地，毫无头绪。
“我们怎么知道孙从的府邸在哪儿？这都城里不知有多少个宅院……”翟赫挠了挠脑袋，语气里全是疑惑不解。
“慢慢找吧。”
孙从不与两人多争辩，驾着马车扬长而去。
“阿朔，我们这下怎么办？”
“别忘了我们此行的目的。”
他这一提醒，翟赫才回过头来，心领神会地点点头，他们是要进宫面圣，商讨商道一事，到时候肯定能见到谢载舟，好好打听何姑娘的消息。
赤那朔胸有成竹，脸上泛起淡淡笑意。
迟早会再见面的。
毕竟方才，映灯也并不是全无反应。
反观谢载舟这边可就不那么好过了。
昨日他动用侍卫找人之事被孟相发觉，散朝后皇帝特意留下他一个人，美名其曰谈心，实则是警告。
正如皇帝所说，他的妻子，未来的太子妃，甚至是皇后，必须是显赫的世家贵女，能够对他江山稳固有所助力，而非什么民间带回来的小门小户。
他虽无兄弟之争，但朝野内外谁不是虎视眈眈？暗地里不知有多少双眼睛盯着，外戚，权臣，王侯，稍有失足，便是万劫不复。
甚至是他一母同胞的妹妹，也在死死地盯着他出错。
不管谢载舟如何保证，皇帝还是下了死令，要他早日把何映灯送走，若是狠不下心，皇帝亲自动手，生死不论。
谢载舟知道，父皇足够狠心，说到做到。
也许是在外面待久了，他也生出来想要离开都城的想法。
闲云野鹤，男耕女织，有何不可。
但皇帝仿佛洞悉一切，只是冷声威胁他。
除非他们之中有一个人先死了，否则他永远也别想着逃离，即便是躲到天涯海角，也会追杀到底，穷尽一生。
就算他不怕死，也得想想身边的人。
总不能因为自己的私欲，置他们性命于不顾。
皇帝最后还是大发慈悲让他回去好好反思，谢载舟就一路浑浑噩噩地出了宫，不知不觉走到孙从府邸外面。
一想到等会能见到何映灯，他强迫自己打起精神，换上那副从容不迫，温和如玉的模样。
“殿下？你怎么了？”孙从还在为今日的意外犯难，又看到自家殿下眼神恍惚，更是难上加难。
“孙从，发生什么事了？”见孙从神色也不对，谢载舟眼神一暗，心中已然有了猜测，“你见到他了？”
孙从自然知道殿下说的是谁，也不隐瞒了，一五一十地交代了今日见到赤那朔和在映灯斋里发生的事。
“那映灯呢？可受惊了？与平日里有什么不同吗？”
“何姑娘没事，现下已经歇息了。”
“嗯。”
想起今日父皇和他说的话，谢载舟叹了口气，一事未平一事又起，看来如今，映灯他是留不住了，倒不如做个顺水人情。
“是我苦心经营，白费一场。”
“殿下？”
“很快你就知道了。”
都城里冬雪簌簌而下，宫里却灯火阑珊，热闹非凡。
原来是皇帝为了给赤狼部落新任首领的到来设宴款待。
赤那朔与翟赫居左下首，谢载舟居右下首，剩下的席位上就是诸臣与王侯。
“早听闻赤狼部落首领骁勇，今日一见，果然名不虚传。”
皇帝这一说，底下群臣窃窃私语，有些胆大的甚至笑出声来。
翟赫还在状况外，乐呵呵地，真以为皇帝是在夸他们，赤那朔可就没那么好骗了，这明摆是看他们脸上漏了伤，嘲讽他们是好斗匹夫。
不过他只能忍下这口气，毕竟深入覃朝，不得不低人一头。
“陛下说笑了，我们此次前来，其实是有正事。之前您派人来探查草原，提及两地商道开通，我们思考一番，觉得可行。前段时日，草原深受天灾，饿殍遍野，若得两地通路，物资往来，必能使两地和睦，各得其所。”
皇帝笑容一僵，虽然赤那朔这话说得诚恳，但仔细一听，也是在点他私自派人探查草原一事。说得好听了是探查，说难听了就是私派奸细，打探敌情。
在损他有失大国风范。
不过他很快调整好了神色，泰然自若道:“卿舟车劳顿，今日设宴只位接风洗尘，不论国事。”
此话一出，不止赤那朔，谢载舟也愣了片刻，之前他去草原探查数月，正是为了两地商道之事，在他们看来，此事天时地利人和，已经是迫在眉睫。
如今，听父皇的意思，竟然是直接搁置了。
赤那朔也不好多说什么，敬了杯酒坐回去，翟赫附在在他旁边小声抱怨。
“这狗皇帝，难不成是骗我们的？根本就没想着开商道，只是想来个请君入瓮？”
“不好说……”
他早料到这皇帝阴险狡诈，前首领也和他说过一二，所以来时，每每路过那些关隘路口，排兵布阵，防守如何，他都一一画下，传了回去。
“我说你怎么每天晚上偷偷画画，还以为你是想何姑娘了没处消遣。”
“无奈之举……”
如果狗皇帝敢挟持他，那部落军队就能凭借关口图，一路横冲直撞，马踏都城。
不过，没必要走到那一步，战乱百姓首当其冲，到时候场面可就不由他们控制了，他是不愿意见到的。
“朕今日还有一事宣布。”宴席正酣，时机差已到，皇帝居高临下看着众人，话语中带有不容抗拒的威严，“大皇子载舟，弱冠之年，德行兼备。孟相侄女，年方二八，才貌在外。二人堪为良配，朕有意与二人赐婚。不知诸位意下如何啊？”
“陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
平日里虽未曾听闻这大皇子与孟相侄女有何来往，不过陛下亲自安排，臣子们只能低头应和。
唯有孟相和谢载舟两人脸色一变，心照不宣地对视一眼。
“这下没人跟你抢何姑娘了。”翟赫扭头幸灾乐祸道，不过很快被赤那朔一个眼刀制止，头又低了回去。
比起他们之间的私人恩怨，赤那朔更恨的是独断的皇权。一声令下，便要毁了两个人的幸福。
虽然众臣已然表态，但最重要的两人无动于衷，惹得皇帝有些不满。
“孟相可是不满意？”
孟洵抿着唇，一言不发，只是低着头，表示拒绝。
“载舟呢？”皇帝转而询问谢载舟。
“儿臣心有所属。”
“哦？是哪家小姐啊？”话里警告意味十足，谢载舟毫不怀疑，要是他能说出何映灯，皇帝能立刻派人处置了她。
他不傻，赤那朔也不傻，两人都知道这时候是不能说出那个名字的。
这样僵持，倒是苦了群臣。
明明是家宴，气氛却异常凝重，他们这位陛下掌权多年，不怒自威，平日里他们诚惶诚恐也就罢了，如今夹在这对父子中间，更是寸步难行。
“儿臣在草原时，偶然结识了一位女子，她叫阿伊莎，是西域莎依国的公主。”
这下众臣松了口气，好歹也是个身份贵重的公主，近年来他们覃朝虽与西域各国有嫌隙，但那些小国还是不够看的，要是喜欢，娶了就是。
“陛下，臣认为大皇子殿下虽言行有失，但也是情有可原。既然殿下喜欢那个西域公主，不如下诏命他们派公主来和亲，一来彰显我国威严，二来缓和两地关系。”
“臣附议。如若殿下执意，可先娶公主，再纳世家小姐。”
“容朕再考虑一二。”
大臣们七嘴八舌，吵的皇帝头疼。赐婚一事算是先放在一边容后再议了。
谢载舟松了口气，不过若真因此害得阿伊莎远离家乡，他心里也过意不去。
在歌舞交错中，心怀鬼胎的宴席终于结束。
皇帝今日有些不悦，先行离席，诸臣一一散去，孙从也跟着他爹同行离开。
倒是孟洵慢悠悠走到谢载舟身旁，不怀好意地打量了他一番。
“又是卖灯女，又是西域公主的，看来殿下此去收获颇丰啊。”
“孟相不也是吗？半老鳏夫，趁机搭上了千娇万贵的皇妹。”
“我与公主之事不劳殿下操心。”
话里讨不到好，孟洵拂袖而去，谢载舟神色淡淡，轻捻指尖。
淡淡的长夜香味。
真够明显的。
他不由得想起了思水小时候缠着他教书的模样，小小的一个人儿，天真单纯。
现在却与那样一个阴险的人为伍。
若不是父皇早就发觉了，今日又怎会拿着这赐婚的旨意来试探。
“你们两个听够了？”
话音刚落，赤那朔和翟赫从暗处走了过来。
“殿下这段时日也不好过吧？多少双眼睛盯着你，他们会想什么呢？强势的陛下，无能的皇子，即无功勋，也无实权。”
“你想说什么？”
“把我夫人还给我。”
“还？人又不是物品，她有自己的选择。”谢载舟笑了笑，“映灯最近生了病，我倒是很愿意趁人之危。不如我们合作合作？”
“我答应你。”
两人一拍即合，各取所需。
谢载舟需要赤那朔的草原势力，赤那朔也等着谢载舟夺权之后，允诺他开通两地商路，至于映灯，自然，看她自己的心意。
约法三章。
其一，不得伤害利用无辜人。
其二，严查贪官污吏。
其三，商道开通一日，两地绝无战事。
避免出错或者事后反悔，立下字据，印掌为誓，二人各得一份。
事关两地和平，赤那朔和谢载舟都面色凝重，击掌三下，算是达成了同盟。
“这么晚了，殿下是打算出宫么？”
“回东宫。”
“哦。”
“映灯在孙从府上。”
“哪里？”
“自己找吧！”
谢载舟走出老远，只留下一个潇洒的背影，徒留两个人待在原地，毫无头绪。
“我们怎么知道孙从的府邸在哪儿？这都城里不知有多少个宅院……”翟赫挠了挠脑袋，语气里全是疑惑不解。
“慢慢找吧。”