穆束云又做怪梦了。
梦里，她化作一缕魂魄，被困在棺材中。远处传来断断续续的诵经声，时远时近，隐约夹杂着人声低语。
“可怜啊，京城闻名的美人，竟然无人守灵，只能让我们这些杂役来守。”一个声音嘶哑的声音说道。
“有什么办法？她家人都被下狱了。”另一个女人接话，又低声嘟囔道，“红颜薄命，怕是怨气不小。”
老者冷哼一声：“怕什么？她就是索命，也不会找咱们，必是去寻她的夫家。”
女人附和：“齐家人定是心虚，这才找这么多人来给她超度。”
半年前，她第一次做这个梦时，还只当是被魇住了，觉得好笑。那时她正在书院里跟着师傅游历画作，怎会无端在梦里成了嫁过人的冤魂？还是怨气重到让旁人害怕的那种？
然而，这半年来，梦境一次次纠缠着她，每当入睡，她便被迫回到那口黑棺。随着时间推移，梦中人交谈的内容也越来越清晰。直到前几日，她听到两个男人的对话：
一人沉声叹息：“宁国公一代功臣，竟遭这等奸人陷害。”
另一人语气坚定：“黔宁县的事，不过是场阴谋，祸水东引，早晚会平反。”
这些话让她不寒而栗——他们说的正是她父亲。她万万没想到，穆家隐居西南多年，竟然还是被卷入朝廷的阴谋。
九年前，西北叛乱，叛军势头之猛让朝廷措手不及，隐有直逼京中之势。朝中群臣各自为政，人心涣散，无人敢领命御敌。她的父亲穆英单刀赴会，毅然决然，力挽狂澜，救国之危难。被先帝封为国公，登阁拜相。
然而，人无千日好。叛军退去后不久。先帝因服丹药损伤身子，无子而亡。群臣推举宗室中尚为显王的当今圣上继位。
朝局动荡依旧，一些大臣却暗中对穆英心生忌惮，斥其功高震主。为避锋芒，穆英只得主动请缨镇守西南边境，远离京城权力纷争。
时至今日，穆家已被朝廷远远放逐，而黔宁县正位于云南都督府辖下。为何成了这“祸水”之地？
这些日子，她反复琢磨。然而梦境中的情景，仿佛在一步步逼近。
几日前，她收到父亲来信，提到齐家大郎从京城远道而来，似有意联姻。信中父亲含蓄地询问她对齐家大郎的看法，字里行间透露出促成这桩婚事的打算。
穆束云无法对父亲道出实情。梦境中的信息模糊不清，真假难辨，哪怕她确信那梦是对未来的预兆，父亲也不信鬼神邪说。没有确凿证据，她的担忧不过是空口无凭。
无奈之下，她在回信中极力婉拒，称自己对齐家大郎无意。又谎称身体不适，在书院静养，无法回家。
事实上，她已经收拾了行囊，决意亲自前往黔宁县查个究竟。
此时，她正坐在南行的马车上，走了有三日了，离目的地已不远。
……
清早，穆束云又被噩梦惊醒。
此时正值卯时，院内稀疏的洒扫声透过窗棂传了进来。
这些天她白天赶路，夜晚便留宿驿站。丫鬟盈翠见她已醒，忙伺候穿衣梳洗。
此地为绍安郡，距离黔宁县城还有大半天的路程，越往南，越显荒凉。她吩咐小厮备好一应物品，准备继续上路。
小厮退下后，一位身着黑色劲装的年轻女子悄然现身。
此人是穆束云的近卫，师勤。她的父亲曾是穆英身边的心腹，多次舍命相救，深得信任。师勤承其父武艺，身手不凡，被穆英提拔为穆束云的贴身护卫。
两人年纪相仿，在外共处多年，少了主仆之分，多了些默契与亲近。
她已暗中调查齐家大郎半月有余。
师勤走到在桌案前，毕恭毕敬站好：“郡主。”
窗边的穆束云刚洗过头，乌黑长发如锦缎般散落肩头，在烛光下泛着微光，显得愈发娇柔。师勤侧目，瞥见她精致的鼻尖。
穆束云放下书卷，懒懒道：“查的怎么样？”
师勤正色答：“齐家大郎人品还算端正，他没有外室，不找小馆。”
穆束云轻咳两声，似乎被这话噎住了：“谁让你去查这些了？东西呢？”
师勤努了努嘴，从袖中取出一本不起眼的蓝色小册子，递到穆束云手中：“齐湛这次来云南的行踪都记录在里面了，虽还不算详尽，您先看看吧。”
穆束云翻开小册子，几页后便皱起眉。齐湛一路走走停停，许多地方空白，唯一确定的是他在黔宁县滞留了半个月。
“他在这里停了大半个月，什么记录都没有？”穆束云问。
师勤挠挠头，无奈道：“邪门得很，什么都查不到。只知道他一到那儿就被劫了，之后一直住在官驿。”
“被劫？”穆束云冷笑，讥讽道，“堂堂宰府大公子，连个护卫都没有？”
师勤耸耸肩：“是啊，被劫了之后就老老实实待着，等人送钱才继续上路。”
穆束云微微皱眉，这事不会这么简单。她梦里的夫家，去了害她一家殒命的“祸水之地”，这不正是有阴谋？难怪要请这么多人超度她——这是怕她爬起来掐死他们吧。
穆束云合上册子，冷冷问道：“你信吗？”
师勤带着戏谑，朗声道：“我才不信这些鬼话。”
穆束云哼笑了一声，显然也不信。她停顿片刻，接着问：“黔宁县是个什么情况？”
师勤清了清嗓子：“这地方地处山清水秀的西南边境，特色菜是手把肉，木姜子牛干巴，还有……”
“讲重点！”
“哦，这里治安不太好。”师勤摸摸鼻子，“黔宁与六诏国相邻，靡莫土人和汉人混居，总发生冲突。”
穆束云点了点头。她对这些情况并不陌生，穆家镇守西南，职责就是维护边疆的安稳。近年来六诏国在南部势力渐增，虽然表面上臣服，暗地里却挑衅，摩擦不断。
“没别的了？”
“还有，”师勤掰手指一数，怪道：“过去三年，黔宁县令换了将近十个，每个都干不了多久就告老还乡了。”
穆束云眯起眼睛：“竟有这种事？”
科举出身的文官，无不指望升迁的机会。宁愿做百姓，也不愿当这官，实属闻所未闻。民风彪悍，难以治理？还是有人刻意为之？
“现任县令呢？”
师勤背脊微微一颤，敛色道：“最怪的就是这里了！这新任县令名叫薛方，已经在任上大半年了。您说，为什么其他人做不长，他却能安稳任职这么久？”
穆束云不知道为什么。但这人确实舍得花钱，广招幕僚。而她也是借着师兄的名义，接下了这师爷的活儿。
她抬起头，嘴角勾起一抹笑意：“当然是因为他肯花钱，他都请我这个师爷了，我肯定帮他好好看看。”
二人在房内没有多聊，片刻后，小厮来报，一应物品都已备齐。
穆束云闻言，起身准备上路。她走到一旁，换上灰扑扑的圆领窄袖袍，手脚麻利地用青巾将长发束好。片刻间，原本娇美的小娘子，已然化作一位清秀俊俏的小郎君。
当日头偏西时，马车终于抵达了黔宁县城外。
这里刚下过一场薄雪，曲径河上波光粼粼，虽是深冬，这偏远的西南地带，河面却并不会结冰。车轮碾压在地上咕噜响。越靠近城内，土路上的挑担行人越发多了起来。
穆束云掀开车帘向外望了一眼，一阵冷风迎面吹进来，冻得她缩了缩脖子。
旁边的丫鬟见状，拿起一件银狐裘欲为她披上：“小娘子可是冻着了？”
穆束云摆了摆手，道：“前边就要到城门口了。”
穆束云与师勤一同下了马车，在城外遣散了其余随从。她单手提着黑色包袱，翻身上了枣红马，策马朝城内奔去。
土路因积雪打湿，变得泥泞不堪，马蹄溅起的泥点子尽数沾在她的衣摆上。
到了城里，二人下马牵行。穆束云往前望去，长街两旁，高楼参差错落，沿途皆是商贩高声叫卖，看着一派生机繁华。
穷山恶水？不像啊，县令怎么就待不住了呢？
二人在城内行了没多久，便看到红墙灰瓦的县衙，砖瓦都有些年头了，斑驳掉色。门口站着一高一矮两人正争的面红耳赤。
矮个的男子年约四十，身姿略显疲惫，他边说边叹：“这日子已经很难过了。再来个师爷，我们在这县衙还会有地位吗？”
他旁边站着个健壮的，用着棉布绑腿，像武夫。这人穿的少，嗓门却格外大：“不就是个师爷嘛，还能翻了天去？”
矮个的低声道：“这县令都赶着巴结呢，这是抱一大师的徒弟。”
高个的不以为然，口出狂言：“管他那个大师的徒弟，天龙人来了咱黔宁县也得趴着。”他停顿一下，又哼了一声，“就跟那应大人一样。”
“那倒也是。”矮个人的回他，“咱这庙小，就巴望着他能多对付那应大人，别挤兑我们，已经没活路了。”
“量他也不敢。”这武夫正说着，抬头瞥见巷口贴告示的地方站了两人。
打头的是个瘦弱少年，看起来只有十几岁，身形瘦小，浑身上下没几两肉，头发乱糟糟。衣服上还有补丁，人也脏兮兮的，仿佛刚从泥地里爬出来似的。
这少年身旁还牵着马，这马蹄子不安分地乱踢，泥巴脏了地，还得他来清理。
他皱眉，摆手呵斥：“去去去，哪来的小叫花子？”
穆束云把他们的对话都听了个全乎的。
她扯了扯嘴角，用袖子胡乱擦了擦溅到脸上的泥：“二位，在下是知县请来的师爷。各位称我沙和便可。”
此人显然不信，皱了皱眉，又上下打量了穆束云几眼。
穆束云借用了师兄的名字，还特意易了容。她虽未能完全掌握师傅的绘面易容术，但也学了七八分精髓，特意化作瘦弱的落魄书生模样，遮掩住了女性特征。叫她想不通的是，自己这身灰色的长袍最是舒适，走哪都穿着，怎么就是小叫花子了？
她淡定地从兜里翻出信件，递给矮个的人。
这人打开文书，脸色一变，连忙拱手作揖：“是在下有眼不识泰山，冒犯了。”
穆束云轻摆袖子，斜眼打量：“怎么称呼？”
“下官是黔宁县的县丞，王良。”说着他又指向身后的高个的，“这是捕班，王宝。”
王良满脸堆笑恭维：“等您多时了。”
梦里，她化作一缕魂魄，被困在棺材中。远处传来断断续续的诵经声，时远时近，隐约夹杂着人声低语。
“可怜啊，京城闻名的美人，竟然无人守灵，只能让我们这些杂役来守。”一个声音嘶哑的声音说道。
“有什么办法？她家人都被下狱了。”另一个女人接话，又低声嘟囔道，“红颜薄命，怕是怨气不小。”
老者冷哼一声：“怕什么？她就是索命，也不会找咱们，必是去寻她的夫家。”
女人附和：“齐家人定是心虚，这才找这么多人来给她超度。”
半年前，她第一次做这个梦时，还只当是被魇住了，觉得好笑。那时她正在书院里跟着师傅游历画作，怎会无端在梦里成了嫁过人的冤魂？还是怨气重到让旁人害怕的那种？
然而，这半年来，梦境一次次纠缠着她，每当入睡，她便被迫回到那口黑棺。随着时间推移，梦中人交谈的内容也越来越清晰。直到前几日，她听到两个男人的对话：
一人沉声叹息：“宁国公一代功臣，竟遭这等奸人陷害。”
另一人语气坚定：“黔宁县的事，不过是场阴谋，祸水东引，早晚会平反。”
这些话让她不寒而栗——他们说的正是她父亲。她万万没想到，穆家隐居西南多年，竟然还是被卷入朝廷的阴谋。
九年前，西北叛乱，叛军势头之猛让朝廷措手不及，隐有直逼京中之势。朝中群臣各自为政，人心涣散，无人敢领命御敌。她的父亲穆英单刀赴会，毅然决然，力挽狂澜，救国之危难。被先帝封为国公，登阁拜相。
然而，人无千日好。叛军退去后不久。先帝因服丹药损伤身子，无子而亡。群臣推举宗室中尚为显王的当今圣上继位。
朝局动荡依旧，一些大臣却暗中对穆英心生忌惮，斥其功高震主。为避锋芒，穆英只得主动请缨镇守西南边境，远离京城权力纷争。
时至今日，穆家已被朝廷远远放逐，而黔宁县正位于云南都督府辖下。为何成了这“祸水”之地？
这些日子，她反复琢磨。然而梦境中的情景，仿佛在一步步逼近。
几日前，她收到父亲来信，提到齐家大郎从京城远道而来，似有意联姻。信中父亲含蓄地询问她对齐家大郎的看法，字里行间透露出促成这桩婚事的打算。
穆束云无法对父亲道出实情。梦境中的信息模糊不清，真假难辨，哪怕她确信那梦是对未来的预兆，父亲也不信鬼神邪说。没有确凿证据，她的担忧不过是空口无凭。
无奈之下，她在回信中极力婉拒，称自己对齐家大郎无意。又谎称身体不适，在书院静养，无法回家。
事实上，她已经收拾了行囊，决意亲自前往黔宁县查个究竟。
此时，她正坐在南行的马车上，走了有三日了，离目的地已不远。
……
清早，穆束云又被噩梦惊醒。
此时正值卯时，院内稀疏的洒扫声透过窗棂传了进来。
这些天她白天赶路，夜晚便留宿驿站。丫鬟盈翠见她已醒，忙伺候穿衣梳洗。
此地为绍安郡，距离黔宁县城还有大半天的路程，越往南，越显荒凉。她吩咐小厮备好一应物品，准备继续上路。
小厮退下后，一位身着黑色劲装的年轻女子悄然现身。
此人是穆束云的近卫，师勤。她的父亲曾是穆英身边的心腹，多次舍命相救，深得信任。师勤承其父武艺，身手不凡，被穆英提拔为穆束云的贴身护卫。
两人年纪相仿，在外共处多年，少了主仆之分，多了些默契与亲近。
她已暗中调查齐家大郎半月有余。
师勤走到在桌案前，毕恭毕敬站好：“郡主。”
窗边的穆束云刚洗过头，乌黑长发如锦缎般散落肩头，在烛光下泛着微光，显得愈发娇柔。师勤侧目，瞥见她精致的鼻尖。
穆束云放下书卷，懒懒道：“查的怎么样？”
师勤正色答：“齐家大郎人品还算端正，他没有外室，不找小馆。”
穆束云轻咳两声，似乎被这话噎住了：“谁让你去查这些了？东西呢？”
师勤努了努嘴，从袖中取出一本不起眼的蓝色小册子，递到穆束云手中：“齐湛这次来云南的行踪都记录在里面了，虽还不算详尽，您先看看吧。”
穆束云翻开小册子，几页后便皱起眉。齐湛一路走走停停，许多地方空白，唯一确定的是他在黔宁县滞留了半个月。
“他在这里停了大半个月，什么记录都没有？”穆束云问。
师勤挠挠头，无奈道：“邪门得很，什么都查不到。只知道他一到那儿就被劫了，之后一直住在官驿。”
“被劫？”穆束云冷笑，讥讽道，“堂堂宰府大公子，连个护卫都没有？”
师勤耸耸肩：“是啊，被劫了之后就老老实实待着，等人送钱才继续上路。”
穆束云微微皱眉，这事不会这么简单。她梦里的夫家，去了害她一家殒命的“祸水之地”，这不正是有阴谋？难怪要请这么多人超度她——这是怕她爬起来掐死他们吧。
穆束云合上册子，冷冷问道：“你信吗？”
师勤带着戏谑，朗声道：“我才不信这些鬼话。”
穆束云哼笑了一声，显然也不信。她停顿片刻，接着问：“黔宁县是个什么情况？”
师勤清了清嗓子：“这地方地处山清水秀的西南边境，特色菜是手把肉，木姜子牛干巴，还有……”
“讲重点！”
“哦，这里治安不太好。”师勤摸摸鼻子，“黔宁与六诏国相邻，靡莫土人和汉人混居，总发生冲突。”
穆束云点了点头。她对这些情况并不陌生，穆家镇守西南，职责就是维护边疆的安稳。近年来六诏国在南部势力渐增，虽然表面上臣服，暗地里却挑衅，摩擦不断。
“没别的了？”
“还有，”师勤掰手指一数，怪道：“过去三年，黔宁县令换了将近十个，每个都干不了多久就告老还乡了。”
穆束云眯起眼睛：“竟有这种事？”
科举出身的文官，无不指望升迁的机会。宁愿做百姓，也不愿当这官，实属闻所未闻。民风彪悍，难以治理？还是有人刻意为之？
“现任县令呢？”
师勤背脊微微一颤，敛色道：“最怪的就是这里了！这新任县令名叫薛方，已经在任上大半年了。您说，为什么其他人做不长，他却能安稳任职这么久？”
穆束云不知道为什么。但这人确实舍得花钱，广招幕僚。而她也是借着师兄的名义，接下了这师爷的活儿。
她抬起头，嘴角勾起一抹笑意：“当然是因为他肯花钱，他都请我这个师爷了，我肯定帮他好好看看。”
二人在房内没有多聊，片刻后，小厮来报，一应物品都已备齐。
穆束云闻言，起身准备上路。她走到一旁，换上灰扑扑的圆领窄袖袍，手脚麻利地用青巾将长发束好。片刻间，原本娇美的小娘子，已然化作一位清秀俊俏的小郎君。
当日头偏西时，马车终于抵达了黔宁县城外。
这里刚下过一场薄雪，曲径河上波光粼粼，虽是深冬，这偏远的西南地带，河面却并不会结冰。车轮碾压在地上咕噜响。越靠近城内，土路上的挑担行人越发多了起来。
穆束云掀开车帘向外望了一眼，一阵冷风迎面吹进来，冻得她缩了缩脖子。
旁边的丫鬟见状，拿起一件银狐裘欲为她披上：“小娘子可是冻着了？”
穆束云摆了摆手，道：“前边就要到城门口了。”
穆束云与师勤一同下了马车，在城外遣散了其余随从。她单手提着黑色包袱，翻身上了枣红马，策马朝城内奔去。
土路因积雪打湿，变得泥泞不堪，马蹄溅起的泥点子尽数沾在她的衣摆上。
到了城里，二人下马牵行。穆束云往前望去，长街两旁，高楼参差错落，沿途皆是商贩高声叫卖，看着一派生机繁华。
穷山恶水？不像啊，县令怎么就待不住了呢？
二人在城内行了没多久，便看到红墙灰瓦的县衙，砖瓦都有些年头了，斑驳掉色。门口站着一高一矮两人正争的面红耳赤。
矮个的男子年约四十，身姿略显疲惫，他边说边叹：“这日子已经很难过了。再来个师爷，我们在这县衙还会有地位吗？”
他旁边站着个健壮的，用着棉布绑腿，像武夫。这人穿的少，嗓门却格外大：“不就是个师爷嘛，还能翻了天去？”
矮个的低声道：“这县令都赶着巴结呢，这是抱一大师的徒弟。”
高个的不以为然，口出狂言：“管他那个大师的徒弟，天龙人来了咱黔宁县也得趴着。”他停顿一下，又哼了一声，“就跟那应大人一样。”
“那倒也是。”矮个人的回他，“咱这庙小，就巴望着他能多对付那应大人，别挤兑我们，已经没活路了。”
“量他也不敢。”这武夫正说着，抬头瞥见巷口贴告示的地方站了两人。
打头的是个瘦弱少年，看起来只有十几岁，身形瘦小，浑身上下没几两肉，头发乱糟糟。衣服上还有补丁，人也脏兮兮的，仿佛刚从泥地里爬出来似的。
这少年身旁还牵着马，这马蹄子不安分地乱踢，泥巴脏了地，还得他来清理。
他皱眉，摆手呵斥：“去去去，哪来的小叫花子？”
穆束云把他们的对话都听了个全乎的。
她扯了扯嘴角，用袖子胡乱擦了擦溅到脸上的泥：“二位，在下是知县请来的师爷。各位称我沙和便可。”
此人显然不信，皱了皱眉，又上下打量了穆束云几眼。
穆束云借用了师兄的名字，还特意易了容。她虽未能完全掌握师傅的绘面易容术，但也学了七八分精髓，特意化作瘦弱的落魄书生模样，遮掩住了女性特征。叫她想不通的是，自己这身灰色的长袍最是舒适，走哪都穿着，怎么就是小叫花子了？
她淡定地从兜里翻出信件，递给矮个的人。
这人打开文书，脸色一变，连忙拱手作揖：“是在下有眼不识泰山，冒犯了。”
穆束云轻摆袖子，斜眼打量：“怎么称呼？”
“下官是黔宁县的县丞，王良。”说着他又指向身后的高个的，“这是捕班，王宝。”
王良满脸堆笑恭维：“等您多时了。”