茶马御史范江白刚正不阿，手段雷霆，在任之年政绩斐然，升任都察院都御史的文书一到，爱戴他的真心替他高兴，说恭喜恭喜，您早该高升了；忌惮他的满脸堆笑，恨不能即刻将他送走。若非范江白不办宴饮不收贺礼，茶马御史府的门槛定要被道贺的人踩烂。
“娘总担心哥哥一个人进京参加会试照应不来，这下终于能安心了。”
“升迁是好事，爹爹为何愁眉不展的？”
范语垚与兄长范文樾领着家仆正在整理要带走的东西。举家离京时，她人在襁褓，双亲对京中的事也提及甚少，想不出父亲为一个好消息发愁的原因。
“许是忧虑京中诸事复杂吧。”范文樾依稀记得些事，可只知其然，不好与妹妹解释。
范语垚纤眉蹙拧：“听说京中大员全是人精，父亲为人刚直，少不了得罪人。”
看她小大人模样，范文樾忍不住逗趣：“阿垚长大了，能洞悉朝中人事了。”
范语垚骄傲地抬了抬下巴，“我还听说京城地灵人杰，说不定我也能有一番际遇，说不定比哥哥先当官呢。”
丫鬟霁画捧着一摞书走进来，听了这话直缩脖子：“那小姐的上官岂不是要和府里请过的先生们一样，每天吹胡子瞪眼了？”
屋里屋外的人无不笑出了声。范语垚又羞又急，举着拳头追得霁画满屋子跑，霁画避无可避，只好往范文樾身后躲，口中直求饶：“奴婢知错了，小姐饶我一次。”
范语垚不依，扒拉着范文樾叫他让开，范文樾忍着笑帮忙求情：“范小娘子大人大量，别跟她一般见识了。”
霁画从善如流：“是啊是啊，小姐别跟我一般见识了。”
范语垚的眼波在二人脸上流转几番，哼哼一声，权且作罢。
霁画深深地一福，致歉的态度不可谓不诚恳，不期范语垚的原宥是缓兵之计，趁她福身之际一把抓住她，伸手来呵痒不止，又是一阵你追我逃的嬉笑，范文樾在一隅旁观，无奈得乐在其中。
这一厢小儿女们快活地闹着，另一边的书房里，范江白正对着升迁文书长吁短叹。
那一年是他第二次参加会试，与常冀年一见如故，得了他许多指点。会试与殿试结束，常冀年三元及第，封了翰林院修撰，他被赐进士出身，待授翰林院检讨。
原以为能同朝为官，一展抱负，不料常冀年卷入科考舞弊案在先，都察院参奏其与亲妹乱/伦在后，被判了腐刑与绞刑。适逢皇太子出生，行刑被推后，他趁机四处奔走寻找证据，舞弊一案最终水落石出，然则乱/伦的污名，饶是常冀雪带了乡邻的联名证词前来都无法分明。
为此，他与妻子荆书梅商议后，提出纳常冀雪为平妻，期以平息流言，待风头过去由她自己决定去留。那姑娘人如其名，似雪柔洁，又多出了磊落刚烈，不愿累及他人声名，亦不愿成为他们夫妻间的嫌隙，感激之余果断拒绝，第二日，于皇城外，高诵《石灰吟》四句，血溅登闻鼓。
人亡谣言止，却未及阻止落在常冀年身上的刀。
事后，范江白调封茶马御史，十五年弹指一挥，故人无缘直面。不在京城的日子里，其人其事他听过太多，与印象中令他欣赏钦佩的知己判若两人。
陶浩义之死与异雪祈佛闹得沸沸扬扬，京城一片山雨欲来。此次升任，明面上是皇帝知人善任，实际上，长公主指着他挟恩掣肘常冀年，常冀年指着他顾念旧日情谊助一臂之力，想要独善其身何其艰难。
荆书梅比丈夫乐观：“当年你已尽力，长公主也好，他们兄妹也罢，俱是无愧，谁都不至恩将仇报地为难你。”
某种情绪幽幽闪过眸底，范江白一口气叹得意味深长。
荆书梅奇怪地望着他：“怎么？我说得不对吗？”
范江白摇头：“无关本意为难与否，都御史的位置本身便在水火之间。”
“那谢辞，惹不起还躲不起吗？”
“我躲了，文樾呢？不止他，除非我范氏子弟俱不入仕，否则难有安宁之日。”
荆书梅气结：“进无好退不能，这叫什么事！”
“祸福相倚，且走且看吧。”除此，范江白无言可慰妻心。
入京这一天，积雪渐消，已有初春之兆。
听得人声鼎沸，范语垚掀起车帘一角，扑面的繁华热闹果然非别处可比，因晕车闭眼小憩的荆书梅也被扰攘醒了。
“娘，你好一点没有？”
“夫人，喝口茶吧。”
“好多了。”荆书梅拍拍女儿的手，接过霁画递来的水袋饮了一口，“到哪儿了？”
“进城好一会儿了。哥哥才刚来问候过娘，说再有一刻钟就能到家了。”
荆书梅嗯了一声，掀起右手边的车帘朝外看。
前面的另一辆马车中，范江白也在沿途观瞧。
当初举家离京，是做好了不回来的打算，如今置身旧地，眼前所见与记忆中的画面渐渐重合，一些被刻意回避的人和事也逐渐涌上了心头，叫人唏嘘。
“父亲，到家了。”
范文樾没有乘车，骑马走在最前头替父母和妹妹开路。马车停在了范家老宅门前，他翻身下马，过来恭请父亲下车，表情带着古怪。
范家人口简单，主仆一起不超十人，因此不曾提前遣人过来布置。可当他们下了车，呈现在他们眼前的十五年未有人居住过的老宅，门庭崭新干净，本来面对面站在大门外，目不斜视的四男四女齐刷刷过来给他们见礼：
“奴婢/奴才恭迎老爷、夫人、公子、小姐回家。”
话音犹在，大门从里面被打开，一群人鱼贯而出，领头的一男一女派头与其他人截然不同，行礼也只对着范江白与荆书梅：
“公主府女史连时絮/掌印府总事夏习征，见过范御史、夫人。”
范江白与荆书梅连忙回礼，夫妻对望了一眼后，范江白问道：“请问二位，这是……”
“长公主想着范御史离京日久，此次又回来得匆忙，特命我带人洒扫门庭，等您和家人到了即可安歇。”
“掌印说范御史举家初回，用人的地方多，亲自选了几个可信的让我带过来给您掌掌眼，觉着能用的您就留下，若是不合心意，他重新给您找，另外家中一应日常用物掌印也已安排妥当了。”
二人传达完各自的使命，互不服气地白了对方一眼，面对范家人时又立马换上了笑脸。
范江白只当看不见，连声说自己愧受盛情。
连时絮道：“微末小事，范御史不必客气。长公主还说，前段时间为民祈福受了寒，没好透彻，过些日子她定当登门拜会。”
范江白揖了手：“该是臣去谒见公主殿下。”
眼见对方要君臣会晤了，夏习征忙解释：“司礼监上下忙着陛下亲政的事，掌印一时半会儿抽不开身，特命小的向您告罪，说忙过了这一阵，他再来拜访您。”
范江白也揖了手：“身为臣下自当万事以陛下为先，掌印言重了。”
“车马劳顿多有辛苦，我等不打扰了。”连时絮说完，领着自己的人要离开。
“女史慢走。”范家人齐齐执礼相送。
“范御史没其他吩咐，小的先回去复命了。”
“夏总事留步。”
夏习征要走，范江白出言留人，下了门前台阶的连时絮闻言亦放慢了脚步。
“我及家人在外多年，习惯了潦草度日，家里用不上太多人，日常用物也捡了紧要的带了过来，掌印的好意我心领了。”
这是拒绝了，夏习征要开口，范江白没给机会：“人有劳夏总事带走，安置的东西，我会收拾妥当亲自给掌印送回。风尘在身，今日不多留诸位了，失礼之处请海涵。”
话到了下逐客令的份上，纠缠下去只会自讨没趣，夏习征心里不快活，面上仍是客套：“范御史客气了，小的按您的意思回了掌印便是。”说完挥了挥手，站在门口的八个人立即跟着他头也不回地走了。
连时絮心情极好，加快脚程回到公主府，绘声绘色地描述了在范府的情形。
“常冀年身边的人几时吃过这样的瘪，夏习征一背过身脸就垮了，看得人着实痛快！”
长公主疑惑：“范江白素来俭朴，两袖清风，常冀年与他曾为挚交，应是了解他的。”
连时絮不屑道：“经年弄权媚上，哪里记得故人风姿？还是殿下有先见之明，只安排了人打扫。”
长公主不置可否。
连时絮问：“殿下是不是可以上朝了？”
长公主说不急，“本宫于皇帝，嫡亲长辈的身份之上更有镇国辅政之名，他亲政一事越了我，场面上过不去，本宫只管安心将养，自有他低头请我之时。”
“那范御史呢？”
“他么——”
京中多有故交，范江白回来了几日，除开官务，少不得与他们叙旧应酬。长公主依旧称病不出，常冀年忙得不见人影，在他来京第一天表现积极的两个人他一个没照上面。
不见也好，范江白心想。然而不可能心想事成，该来的总要来。
日薄西山，余晖印影，常冀年乘着车舆出了宫。
恶名累累，纵有赈灾一事在前，陶浩义一事仍有余波。他并不以此为意。世人今朝赞你、臣你、视你如珍宝，明日骂你、叛你、弃你如蔽屣，反反复复，乐此不疲。他要做的，是保证自己端坐于俯视之位，学会享受各式各样的变脸做戏。
“他们就是先生说过的小人。”
“什么？”
“君子坦荡荡，小人常气气啊。这两天来看布，旁边书斋的那些人一说到陶浩义的事总是气鼓鼓的。不相信证据信坊间的传闻，太奇怪了。”
“别妄论国事。”
行经布庄时，一段对话落入耳中。
为宦十五载，多难听的骂没挨过，头一次遇到不预设忠奸就事论事的，似于汹汹恶意里注入的涓涓细流，无意中触动了一两分积年的落寞。常冀年掀起轿帘，可叹入眼之人全不似说得出那番话的。
“是范御史府上的马车。”随行太监眼尖，指了指与他们相反的行进方向。
原来是故人之家。
放下轿帘，常冀年仰头闭目靠向轿壁。
确实应去见一面了。
“娘总担心哥哥一个人进京参加会试照应不来，这下终于能安心了。”
“升迁是好事，爹爹为何愁眉不展的？”
范语垚与兄长范文樾领着家仆正在整理要带走的东西。举家离京时，她人在襁褓，双亲对京中的事也提及甚少，想不出父亲为一个好消息发愁的原因。
“许是忧虑京中诸事复杂吧。”范文樾依稀记得些事，可只知其然，不好与妹妹解释。
范语垚纤眉蹙拧：“听说京中大员全是人精，父亲为人刚直，少不了得罪人。”
看她小大人模样，范文樾忍不住逗趣：“阿垚长大了，能洞悉朝中人事了。”
范语垚骄傲地抬了抬下巴，“我还听说京城地灵人杰，说不定我也能有一番际遇，说不定比哥哥先当官呢。”
丫鬟霁画捧着一摞书走进来，听了这话直缩脖子：“那小姐的上官岂不是要和府里请过的先生们一样，每天吹胡子瞪眼了？”
屋里屋外的人无不笑出了声。范语垚又羞又急，举着拳头追得霁画满屋子跑，霁画避无可避，只好往范文樾身后躲，口中直求饶：“奴婢知错了，小姐饶我一次。”
范语垚不依，扒拉着范文樾叫他让开，范文樾忍着笑帮忙求情：“范小娘子大人大量，别跟她一般见识了。”
霁画从善如流：“是啊是啊，小姐别跟我一般见识了。”
范语垚的眼波在二人脸上流转几番，哼哼一声，权且作罢。
霁画深深地一福，致歉的态度不可谓不诚恳，不期范语垚的原宥是缓兵之计，趁她福身之际一把抓住她，伸手来呵痒不止，又是一阵你追我逃的嬉笑，范文樾在一隅旁观，无奈得乐在其中。
这一厢小儿女们快活地闹着，另一边的书房里，范江白正对着升迁文书长吁短叹。
那一年是他第二次参加会试，与常冀年一见如故，得了他许多指点。会试与殿试结束，常冀年三元及第，封了翰林院修撰，他被赐进士出身，待授翰林院检讨。
原以为能同朝为官，一展抱负，不料常冀年卷入科考舞弊案在先，都察院参奏其与亲妹乱/伦在后，被判了腐刑与绞刑。适逢皇太子出生，行刑被推后，他趁机四处奔走寻找证据，舞弊一案最终水落石出，然则乱/伦的污名，饶是常冀雪带了乡邻的联名证词前来都无法分明。
为此，他与妻子荆书梅商议后，提出纳常冀雪为平妻，期以平息流言，待风头过去由她自己决定去留。那姑娘人如其名，似雪柔洁，又多出了磊落刚烈，不愿累及他人声名，亦不愿成为他们夫妻间的嫌隙，感激之余果断拒绝，第二日，于皇城外，高诵《石灰吟》四句，血溅登闻鼓。
人亡谣言止，却未及阻止落在常冀年身上的刀。
事后，范江白调封茶马御史，十五年弹指一挥，故人无缘直面。不在京城的日子里，其人其事他听过太多，与印象中令他欣赏钦佩的知己判若两人。
陶浩义之死与异雪祈佛闹得沸沸扬扬，京城一片山雨欲来。此次升任，明面上是皇帝知人善任，实际上，长公主指着他挟恩掣肘常冀年，常冀年指着他顾念旧日情谊助一臂之力，想要独善其身何其艰难。
荆书梅比丈夫乐观：“当年你已尽力，长公主也好，他们兄妹也罢，俱是无愧，谁都不至恩将仇报地为难你。”
某种情绪幽幽闪过眸底，范江白一口气叹得意味深长。
荆书梅奇怪地望着他：“怎么？我说得不对吗？”
范江白摇头：“无关本意为难与否，都御史的位置本身便在水火之间。”
“那谢辞，惹不起还躲不起吗？”
“我躲了，文樾呢？不止他，除非我范氏子弟俱不入仕，否则难有安宁之日。”
荆书梅气结：“进无好退不能，这叫什么事！”
“祸福相倚，且走且看吧。”除此，范江白无言可慰妻心。
入京这一天，积雪渐消，已有初春之兆。
听得人声鼎沸，范语垚掀起车帘一角，扑面的繁华热闹果然非别处可比，因晕车闭眼小憩的荆书梅也被扰攘醒了。
“娘，你好一点没有？”
“夫人，喝口茶吧。”
“好多了。”荆书梅拍拍女儿的手，接过霁画递来的水袋饮了一口，“到哪儿了？”
“进城好一会儿了。哥哥才刚来问候过娘，说再有一刻钟就能到家了。”
荆书梅嗯了一声，掀起右手边的车帘朝外看。
前面的另一辆马车中，范江白也在沿途观瞧。
当初举家离京，是做好了不回来的打算，如今置身旧地，眼前所见与记忆中的画面渐渐重合，一些被刻意回避的人和事也逐渐涌上了心头，叫人唏嘘。
“父亲，到家了。”
范文樾没有乘车，骑马走在最前头替父母和妹妹开路。马车停在了范家老宅门前，他翻身下马，过来恭请父亲下车，表情带着古怪。
范家人口简单，主仆一起不超十人，因此不曾提前遣人过来布置。可当他们下了车，呈现在他们眼前的十五年未有人居住过的老宅，门庭崭新干净，本来面对面站在大门外，目不斜视的四男四女齐刷刷过来给他们见礼：
“奴婢/奴才恭迎老爷、夫人、公子、小姐回家。”
话音犹在，大门从里面被打开，一群人鱼贯而出，领头的一男一女派头与其他人截然不同，行礼也只对着范江白与荆书梅：
“公主府女史连时絮/掌印府总事夏习征，见过范御史、夫人。”
范江白与荆书梅连忙回礼，夫妻对望了一眼后，范江白问道：“请问二位，这是……”
“长公主想着范御史离京日久，此次又回来得匆忙，特命我带人洒扫门庭，等您和家人到了即可安歇。”
“掌印说范御史举家初回，用人的地方多，亲自选了几个可信的让我带过来给您掌掌眼，觉着能用的您就留下，若是不合心意，他重新给您找，另外家中一应日常用物掌印也已安排妥当了。”
二人传达完各自的使命，互不服气地白了对方一眼，面对范家人时又立马换上了笑脸。
范江白只当看不见，连声说自己愧受盛情。
连时絮道：“微末小事，范御史不必客气。长公主还说，前段时间为民祈福受了寒，没好透彻，过些日子她定当登门拜会。”
范江白揖了手：“该是臣去谒见公主殿下。”
眼见对方要君臣会晤了，夏习征忙解释：“司礼监上下忙着陛下亲政的事，掌印一时半会儿抽不开身，特命小的向您告罪，说忙过了这一阵，他再来拜访您。”
范江白也揖了手：“身为臣下自当万事以陛下为先，掌印言重了。”
“车马劳顿多有辛苦，我等不打扰了。”连时絮说完，领着自己的人要离开。
“女史慢走。”范家人齐齐执礼相送。
“范御史没其他吩咐，小的先回去复命了。”
“夏总事留步。”
夏习征要走，范江白出言留人，下了门前台阶的连时絮闻言亦放慢了脚步。
“我及家人在外多年，习惯了潦草度日，家里用不上太多人，日常用物也捡了紧要的带了过来，掌印的好意我心领了。”
这是拒绝了，夏习征要开口，范江白没给机会：“人有劳夏总事带走，安置的东西，我会收拾妥当亲自给掌印送回。风尘在身，今日不多留诸位了，失礼之处请海涵。”
话到了下逐客令的份上，纠缠下去只会自讨没趣，夏习征心里不快活，面上仍是客套：“范御史客气了，小的按您的意思回了掌印便是。”说完挥了挥手，站在门口的八个人立即跟着他头也不回地走了。
连时絮心情极好，加快脚程回到公主府，绘声绘色地描述了在范府的情形。
“常冀年身边的人几时吃过这样的瘪，夏习征一背过身脸就垮了，看得人着实痛快！”
长公主疑惑：“范江白素来俭朴，两袖清风，常冀年与他曾为挚交，应是了解他的。”
连时絮不屑道：“经年弄权媚上，哪里记得故人风姿？还是殿下有先见之明，只安排了人打扫。”
长公主不置可否。
连时絮问：“殿下是不是可以上朝了？”
长公主说不急，“本宫于皇帝，嫡亲长辈的身份之上更有镇国辅政之名，他亲政一事越了我，场面上过不去，本宫只管安心将养，自有他低头请我之时。”
“那范御史呢？”
“他么——”
京中多有故交，范江白回来了几日，除开官务，少不得与他们叙旧应酬。长公主依旧称病不出，常冀年忙得不见人影，在他来京第一天表现积极的两个人他一个没照上面。
不见也好，范江白心想。然而不可能心想事成，该来的总要来。
日薄西山，余晖印影，常冀年乘着车舆出了宫。
恶名累累，纵有赈灾一事在前，陶浩义一事仍有余波。他并不以此为意。世人今朝赞你、臣你、视你如珍宝，明日骂你、叛你、弃你如蔽屣，反反复复，乐此不疲。他要做的，是保证自己端坐于俯视之位，学会享受各式各样的变脸做戏。
“他们就是先生说过的小人。”
“什么？”
“君子坦荡荡，小人常气气啊。这两天来看布，旁边书斋的那些人一说到陶浩义的事总是气鼓鼓的。不相信证据信坊间的传闻，太奇怪了。”
“别妄论国事。”
行经布庄时，一段对话落入耳中。
为宦十五载，多难听的骂没挨过，头一次遇到不预设忠奸就事论事的，似于汹汹恶意里注入的涓涓细流，无意中触动了一两分积年的落寞。常冀年掀起轿帘，可叹入眼之人全不似说得出那番话的。
“是范御史府上的马车。”随行太监眼尖，指了指与他们相反的行进方向。
原来是故人之家。
放下轿帘，常冀年仰头闭目靠向轿壁。
确实应去见一面了。