蒋施怀拖着一身白袍，踉跄跑来，叉着腰，气喘吁吁，“我刚要去城门，这就遇上诸位！可真是有缘！”
蒋施怀抬眸，扫了眼众人，目光在祝余手中的行牌停落了几秒。
蒋施怀握拳微微作揖，“诸位可是需要在下了？”
展旬尴尬地摇了摇头，“抱歉。我们只是路过此处。”
蒋施怀并不意外，隆起袖子，爽朗一笑：“即使如此，也无关。诸位这是去哪？需要我为诸位带路否？我看诸位有缘，不收钱财。”
蒋施怀朝祝余凑近，悄声道：“这东西我见过，我知道你们的身份。”
祝余并无太大反应，蒋施怀继续说道：“那地方你们进不去了。”
展旬疑惑：“你知道我们说得是哪里？”
“知道呀。”
“你唬我们的吧？”
蒋施怀挑眉瞪眼：“那不能！我是真告诫诸位。那地方去不得了。”
“你去过？”
蒋施怀摇了摇头。
“对嘛，你又不是捉妖师，你怎么知道那地方的？”
蒋施怀扫了眼几人，环视四周，道：“要不诸位先去我家坐坐？我与诸位详细说来。”
任何主动靠近之人，通常别有目的。祝余扫了眼蒋施怀，拒绝：“不必，能进与否，一探便知。”
“行行！”蒋施怀后退一步，让开路来，“诸位非要白走一趟，我也不拦着。我呢还要赶着去城门接活儿！告辞了！”
“稍等。”黎禾叫住了蒋施怀。
蒋施怀立刻停步转身，“姑娘有何吩咐？”
黎禾转而对祝余道：“不若听他说说，毕竟我们对此地一无所知。”
蒋施怀连连点头，“这姑娘说得对。”
祝余摊摊手，“我们可没钱。”
蒋施怀笑道：“本人是有所求，但确实不求钱财。”
“不求钱财，往往所求更为麻烦。”
“不论如何，我都愿意将我所知告知诸位。至于鄙人所求，诸位若答应，鄙人愿意作引路人；若拒绝，也并无大碍，于尔于我皆无损失。这是个很划算的买卖。”
听罢，祝余点头，“听着还行。”
蒋施怀咧嘴一笑，伸手：“这边请。”
一边领路，他一边询问：“还不知诸位如何称呼？”
几人一一道了姓名。
“黎禾？”蒋施怀眼底闪过一丝诧异。
黎禾眉头一蹙，“嗯？”
蒋施怀若有所思地一笑，“这边请吧。”
刚才那反应，他好似知道些什么。黎禾思忖，难不成是京城之事已经传至岐城？不是没有这个可能，毕竟那几日黎献愚之女困于半月楼的传言可是闹得沸沸腾腾。
黎禾仔细打量起这位蒋施怀：四十来岁，身材高而瘦；脸长且外翻，留有胡须，双眸颇有些耿介之气。倒像是个读书人。
行走之际，黎禾将目光从蒋施怀移开，左右观望。她发现这所谓南水街，实际上就是一条长长的居民街道。街道两旁，房屋鳞次栉比，偶有角落有梨树生长。街道是由湿润的灰砖铺成，被夜雨而染成了黑色。
“这岐城不愧是梨花源。就连这砖瓦之间的空隙，都能长出梨花树来。”
蒋施怀为她解释道：“岐城是受梨花仙子庇佑之城。”
“果真有梨花仙子存在？”
“其实岐城本就是风水宝地，气候适宜，水土肥沃，无论种什么，都能种得极好。许久之前，岐城其实是百花之城，梨花、桃花、杏花、牡丹花、菊花等等，都能曾在岐城绽放，一到春季可谓是百花争艳。但不知从什么时候开始，梨花长得越来越好，而其他花朵却越难存活。因而不知不觉，岐城从五彩斑斓褪至洁白一片。不过这白茫茫的梨花丛，颇为雅致，岐城人也引以为豪，并不觉得气恼。”
他并没有回答黎禾的问题。
黎禾也并未追问。
话语间，众人转进一条一人宽的小巷，行至小巷一旁的宅门前。
蒋施怀掏出钥匙，一边开门一边道：“寒舍简陋，诸位讲究一下。”
门内，三间房围绕着一块小空地；空地上晾着衣物。
蒋施怀推开中间的那间房，“请进。”
这既是一件堂屋也是一件书房，墙边垒满了书籍；满屋子都充盈着纸墨气味。
蒋施怀忙地将放桌上的书籍搬至一旁，“请坐、请坐。”
众人围桌而坐。
蒋施怀端来茶水，一边倒茶一边说道：“我蒋施怀最喜欢奇闻轶事，年轻时一度想当个游走于世的说书先生。”
黎禾扫了眼周遭的书籍，很多都是关于怪谈与博物志的。
“不过因为我妹妹身患重症，需人照料，我呢也就从未踏出过这岐山。不过呢，虽然我不能成为游走于世的说书先生，我也有了新的爱好，就是攥写话本小说或者传奇故事。为了获得写作灵感，我呀就非常喜欢和各色各样的人打交道，尤其是外来人。”
妹妹？黎禾敛眸，她并未感知到周遭还有其他人的气息。
“几年前我认识了一位捉妖师。”蒋施怀笑着说道，“她是个顶有意思之人，与我讲述了她一路捉妖的风光伟迹。我最新一本话本，可就是以她为原型写的！”
展旬点头：“难怪你见过行牌，还知道妖域。”
“只可惜我不是修炼之人，进不去。不然真想亲眼目睹那星辰大海。”
展旬不解：“星辰大海？”
“妖域所处位置，便是岐城一处著名景点，星辰大海。名为此，其实就是一个非常辽阔的大湖。一到夜间，星空投射于湖面之上， 宛若星海，故得此名。而岐城妖域便在此湖中心。”
展旬一惊，“湖中心？”他愕然地看了看祝余，“我还从未见过建在湖中心的妖域。我以为妖域都是隐藏在集市里的。”
“准确来说，是在湖里。”
“啊？水里？可能吗？”
祝余道：“所谓妖域，是结界与阵法围绕而成的空间。建立在湖水之下，不是没有可能。只是这般，消耗法力巨大。”
蒋施怀点头，“我那位捉妖师朋友也曾这么说过。她推测建立这妖域之人，当是个特别厉害的捉妖师。”
黎禾询问：“那为何现在进不去了？”
“这几年，岐城表面上看着海晏河清、一片祥和，其实已经是暗流涌动。”蒋施怀眉间透过担忧之情，但很快消散，“反正妖域好像发生了什么事情，进不去了。一年前，我的那位捉妖师朋友就发现妖域进不去，可是她想为我妹妹所寻之药便在妖域之中，于是想尽办法强行进入，但至今未归。这一年，我也试图去寻找捉妖师帮忙，也找到几位，但都发现根本无法进入妖域。”
黎禾道：“所以你所托之事便是寻找你的朋友？”
蒋施怀点头。
“你说你有一个病重的妹妹，可周围房间好似无人。”
蒋施怀脸色一沉，“三月前，已然去世。”
众人陷入沉默。半晌，黎禾道：“抱歉。”
“无碍。”蒋施怀勉强一笑。
祝余问道：“你朋友寻何药？”
“星鲛泪。”
展旬一惊：“星鲛泪？那不是周——那啥要我们找的东西吗？”
祝余敛眸，“星鲛泪......竟然还真的存在。”
蒋施怀道：“我那位捉妖师朋友非常笃定，星鲛泪就在那星辰大海之中。哎，本只是君子之交，却害得她深陷困境。若她出事......”
展旬忙问：“那你那位朋友叫什么？有没有什么特征？”
“你们这是答应帮忙了？”
展旬一愣，迟疑地看向祝余。
祝余抱肘，“请捉妖师帮忙，是要付费的。”
蒋施怀愣了愣，随即道：“这好说！只要诸位能带回我的朋友！我愿将全部家产奉上！”
“全部家产？”祝余环顾四周，“多少？”
蒋施怀默算一番，“大抵有白来黄金。”
展旬瞪大了眼睛，“不是大哥，你这么有钱？”
蒋施怀不好意思一笑：“哈哈，写的故事赚了不少钱。且我常年给达官贵族当引路人，那些贵人出手阔绰，我也攒了不少银两。”
“十两黄金。”祝余道，“可行？”
“自然！”蒋施怀大喜，“我那位朋友名为乐桃，三十四岁，各自娇小、模样清秀，身手矫健、善用长枪。她有一个特点，即一只眼睛失了明。”
黎禾脑海里勾勒起这位女子的容貌，颇觉奇特。
展旬诧异：“听着像是个奇女子。”
蒋施怀道：“真是奇女子。诸位见到她便知道了。”
祝余问：“如何抵达湖中心？”
“我愿为诸位租一艘小船。诸位需夜间乘船前往湖心。”
黎禾道：“即使如此，可否将小堇托付于你？”
蒋施怀看向那位小女孩，“自然。”
小堇一听，连连摇头，一把抓住黎禾的衣袖。
黎禾道：“放心，我们很快就会回来。”
小堇依旧不肯松手。
展旬上前，蹲在小堇身旁，伸出尾指，笑道：“我们一定会回来的，小堇乖乖在大叔家里等我们，好吗？我们拉钩约定，怎么样？”
小堇盯着展旬，半晌，抬头看向黎禾。
黎禾一愣，学着展旬的样子伸出尾指。小堇一把钩住。
展旬一笑，“那我们就是说定了！”
黎禾盯着勾连在一起的两根尾指，愣愣地说道：“说定了。”
蒋施怀抬眸，扫了眼众人，目光在祝余手中的行牌停落了几秒。
蒋施怀握拳微微作揖，“诸位可是需要在下了？”
展旬尴尬地摇了摇头，“抱歉。我们只是路过此处。”
蒋施怀并不意外，隆起袖子，爽朗一笑：“即使如此，也无关。诸位这是去哪？需要我为诸位带路否？我看诸位有缘，不收钱财。”
蒋施怀朝祝余凑近，悄声道：“这东西我见过，我知道你们的身份。”
祝余并无太大反应，蒋施怀继续说道：“那地方你们进不去了。”
展旬疑惑：“你知道我们说得是哪里？”
“知道呀。”
“你唬我们的吧？”
蒋施怀挑眉瞪眼：“那不能！我是真告诫诸位。那地方去不得了。”
“你去过？”
蒋施怀摇了摇头。
“对嘛，你又不是捉妖师，你怎么知道那地方的？”
蒋施怀扫了眼几人，环视四周，道：“要不诸位先去我家坐坐？我与诸位详细说来。”
任何主动靠近之人，通常别有目的。祝余扫了眼蒋施怀，拒绝：“不必，能进与否，一探便知。”
“行行！”蒋施怀后退一步，让开路来，“诸位非要白走一趟，我也不拦着。我呢还要赶着去城门接活儿！告辞了！”
“稍等。”黎禾叫住了蒋施怀。
蒋施怀立刻停步转身，“姑娘有何吩咐？”
黎禾转而对祝余道：“不若听他说说，毕竟我们对此地一无所知。”
蒋施怀连连点头，“这姑娘说得对。”
祝余摊摊手，“我们可没钱。”
蒋施怀笑道：“本人是有所求，但确实不求钱财。”
“不求钱财，往往所求更为麻烦。”
“不论如何，我都愿意将我所知告知诸位。至于鄙人所求，诸位若答应，鄙人愿意作引路人；若拒绝，也并无大碍，于尔于我皆无损失。这是个很划算的买卖。”
听罢，祝余点头，“听着还行。”
蒋施怀咧嘴一笑，伸手：“这边请。”
一边领路，他一边询问：“还不知诸位如何称呼？”
几人一一道了姓名。
“黎禾？”蒋施怀眼底闪过一丝诧异。
黎禾眉头一蹙，“嗯？”
蒋施怀若有所思地一笑，“这边请吧。”
刚才那反应，他好似知道些什么。黎禾思忖，难不成是京城之事已经传至岐城？不是没有这个可能，毕竟那几日黎献愚之女困于半月楼的传言可是闹得沸沸腾腾。
黎禾仔细打量起这位蒋施怀：四十来岁，身材高而瘦；脸长且外翻，留有胡须，双眸颇有些耿介之气。倒像是个读书人。
行走之际，黎禾将目光从蒋施怀移开，左右观望。她发现这所谓南水街，实际上就是一条长长的居民街道。街道两旁，房屋鳞次栉比，偶有角落有梨树生长。街道是由湿润的灰砖铺成，被夜雨而染成了黑色。
“这岐城不愧是梨花源。就连这砖瓦之间的空隙，都能长出梨花树来。”
蒋施怀为她解释道：“岐城是受梨花仙子庇佑之城。”
“果真有梨花仙子存在？”
“其实岐城本就是风水宝地，气候适宜，水土肥沃，无论种什么，都能种得极好。许久之前，岐城其实是百花之城，梨花、桃花、杏花、牡丹花、菊花等等，都能曾在岐城绽放，一到春季可谓是百花争艳。但不知从什么时候开始，梨花长得越来越好，而其他花朵却越难存活。因而不知不觉，岐城从五彩斑斓褪至洁白一片。不过这白茫茫的梨花丛，颇为雅致，岐城人也引以为豪，并不觉得气恼。”
他并没有回答黎禾的问题。
黎禾也并未追问。
话语间，众人转进一条一人宽的小巷，行至小巷一旁的宅门前。
蒋施怀掏出钥匙，一边开门一边道：“寒舍简陋，诸位讲究一下。”
门内，三间房围绕着一块小空地；空地上晾着衣物。
蒋施怀推开中间的那间房，“请进。”
这既是一件堂屋也是一件书房，墙边垒满了书籍；满屋子都充盈着纸墨气味。
蒋施怀忙地将放桌上的书籍搬至一旁，“请坐、请坐。”
众人围桌而坐。
蒋施怀端来茶水，一边倒茶一边说道：“我蒋施怀最喜欢奇闻轶事，年轻时一度想当个游走于世的说书先生。”
黎禾扫了眼周遭的书籍，很多都是关于怪谈与博物志的。
“不过因为我妹妹身患重症，需人照料，我呢也就从未踏出过这岐山。不过呢，虽然我不能成为游走于世的说书先生，我也有了新的爱好，就是攥写话本小说或者传奇故事。为了获得写作灵感，我呀就非常喜欢和各色各样的人打交道，尤其是外来人。”
妹妹？黎禾敛眸，她并未感知到周遭还有其他人的气息。
“几年前我认识了一位捉妖师。”蒋施怀笑着说道，“她是个顶有意思之人，与我讲述了她一路捉妖的风光伟迹。我最新一本话本，可就是以她为原型写的！”
展旬点头：“难怪你见过行牌，还知道妖域。”
“只可惜我不是修炼之人，进不去。不然真想亲眼目睹那星辰大海。”
展旬不解：“星辰大海？”
“妖域所处位置，便是岐城一处著名景点，星辰大海。名为此，其实就是一个非常辽阔的大湖。一到夜间，星空投射于湖面之上， 宛若星海，故得此名。而岐城妖域便在此湖中心。”
展旬一惊，“湖中心？”他愕然地看了看祝余，“我还从未见过建在湖中心的妖域。我以为妖域都是隐藏在集市里的。”
“准确来说，是在湖里。”
“啊？水里？可能吗？”
祝余道：“所谓妖域，是结界与阵法围绕而成的空间。建立在湖水之下，不是没有可能。只是这般，消耗法力巨大。”
蒋施怀点头，“我那位捉妖师朋友也曾这么说过。她推测建立这妖域之人，当是个特别厉害的捉妖师。”
黎禾询问：“那为何现在进不去了？”
“这几年，岐城表面上看着海晏河清、一片祥和，其实已经是暗流涌动。”蒋施怀眉间透过担忧之情，但很快消散，“反正妖域好像发生了什么事情，进不去了。一年前，我的那位捉妖师朋友就发现妖域进不去，可是她想为我妹妹所寻之药便在妖域之中，于是想尽办法强行进入，但至今未归。这一年，我也试图去寻找捉妖师帮忙，也找到几位，但都发现根本无法进入妖域。”
黎禾道：“所以你所托之事便是寻找你的朋友？”
蒋施怀点头。
“你说你有一个病重的妹妹，可周围房间好似无人。”
蒋施怀脸色一沉，“三月前，已然去世。”
众人陷入沉默。半晌，黎禾道：“抱歉。”
“无碍。”蒋施怀勉强一笑。
祝余问道：“你朋友寻何药？”
“星鲛泪。”
展旬一惊：“星鲛泪？那不是周——那啥要我们找的东西吗？”
祝余敛眸，“星鲛泪......竟然还真的存在。”
蒋施怀道：“我那位捉妖师朋友非常笃定，星鲛泪就在那星辰大海之中。哎，本只是君子之交，却害得她深陷困境。若她出事......”
展旬忙问：“那你那位朋友叫什么？有没有什么特征？”
“你们这是答应帮忙了？”
展旬一愣，迟疑地看向祝余。
祝余抱肘，“请捉妖师帮忙，是要付费的。”
蒋施怀愣了愣，随即道：“这好说！只要诸位能带回我的朋友！我愿将全部家产奉上！”
“全部家产？”祝余环顾四周，“多少？”
蒋施怀默算一番，“大抵有白来黄金。”
展旬瞪大了眼睛，“不是大哥，你这么有钱？”
蒋施怀不好意思一笑：“哈哈，写的故事赚了不少钱。且我常年给达官贵族当引路人，那些贵人出手阔绰，我也攒了不少银两。”
“十两黄金。”祝余道，“可行？”
“自然！”蒋施怀大喜，“我那位朋友名为乐桃，三十四岁，各自娇小、模样清秀，身手矫健、善用长枪。她有一个特点，即一只眼睛失了明。”
黎禾脑海里勾勒起这位女子的容貌，颇觉奇特。
展旬诧异：“听着像是个奇女子。”
蒋施怀道：“真是奇女子。诸位见到她便知道了。”
祝余问：“如何抵达湖中心？”
“我愿为诸位租一艘小船。诸位需夜间乘船前往湖心。”
黎禾道：“即使如此，可否将小堇托付于你？”
蒋施怀看向那位小女孩，“自然。”
小堇一听，连连摇头，一把抓住黎禾的衣袖。
黎禾道：“放心，我们很快就会回来。”
小堇依旧不肯松手。
展旬上前，蹲在小堇身旁，伸出尾指，笑道：“我们一定会回来的，小堇乖乖在大叔家里等我们，好吗？我们拉钩约定，怎么样？”
小堇盯着展旬，半晌，抬头看向黎禾。
黎禾一愣，学着展旬的样子伸出尾指。小堇一把钩住。
展旬一笑，“那我们就是说定了！”
黎禾盯着勾连在一起的两根尾指，愣愣地说道：“说定了。”