次日。
丰州城掀起了一股全民赌博的热潮。
一大清早，三兴赌坊的门前排起了长长的队，根本看不见头和尾。
“寒士书院才建成了几天，用脚趾头想想，都知道不可能，谁不押谁是傻子！”
“没错，押一赔三呢！我昨儿特意去了趟当铺，将家里的袍子、皮袄全换成了银子。”
“哎呀，我怎么没想到，还是你机智。”
“不过我心里还是有点犯嘀咕，商贾精明，你说这其中会不会有诈？”
“能有什么炸？那可是解元！州学有范二郎、江五郎、王大郎，敏学学堂有曲四郎、段二郎，浩然书院有赵七郎，厉山书院有杨六郎，寒士书院有谁？你不要自己吓唬自己。”
“是我多虑了，不过我可将自己的全部身家都押上了，如果输了的话，那真是倾家荡产了。”
“都说富贵险中求，咱们这个连险的边都沾不上，你就把心放肚子里吧。”
突然，一道尖锐的叫声传来：“小偷！”
说话的两人对视一眼，小偷？他们立即摸了摸荷包，仔细检查之后松了口气，循着声音望去。
一个高挑的妇人扯着一个瘦小的男子，咣咣咣连扇了十个耳光：“敢打老娘的主意？找死！”
小偷毫无招架之力，脸立马肿了起来，小声嚷嚷道：“你这泼妇，兜里就几个铜板，我我我我……都不屑于偷！”实际上，他看妇人一脸警惕地看着四周，以为她身揣巨款，哪成想只有几个铜板。
妇人朝他脸抓去：“你偷钱还有理了？那可是我卖鸡的钱！谁敢动，我跟他拼命！”
这时有人认出了妇人，说道：“那不是马大娘吗！”
“你认识她？”
“我们一个庄的，她呀，可是出了名的铁公鸡，没想到她竟然舍得赌钱，你说这小偷，偷谁的不好，偏偷马大娘的！”
小偷顿时觉得自己真倒霉，对方没钱不说，还这么难缠，他捂着自己的脸，也不逞强了，求饶道：“大娘，我错了，别挠了。”
马大娘可不会心软，她一想到家里的鸡没了，再一想到卖鸡的钱差点儿被偷了，气不打一处来，下手越来越狠：“你装什么可怜？我就指着卖鸡的钱赚几个铜板，如果真叫你得手了，我找谁哭去？”
小偷见这架势，心里害怕极了，保命要紧，他立马掏出身上的铜板递给对方，乞求道：“大娘，这些都给你，求你放过我吧！”
马大娘眼睛一亮，接过钱来上下打量着他：“就这些？”
小偷心里一咯噔，这农妇怎么知道他还有的！他叹了口气，认命地摸出身上最后的五枚铜板，可怜巴巴道：“大娘，只有这些了，真的没有了。”
马大娘半信半疑地看着他：“真的没有了？”
小偷猛地点头，声音中还带着一丝哭腔：“大娘，真的没有了。”
马大娘见不像假的，这才放过了他：“那你走吧。”
小偷肿成猪头的脸洋溢着劫后余生的喜悦，连滚带爬地离开了。
“马大娘，”同乡的男子走过来打招呼，“真是你啊，我刚才都没敢认，你怎么来赌钱了？”
马大娘白得了十几枚铜钱，心情很好，话不由多了起来：“下注一文，赢了的话，能得三文，跟种庄稼一样，不同的是，一个种的是粮食，一个种的是钱，要我说，还是种钱好，快不说，还不受天时影响。”
同乡的男子忍俊不禁，开玩笑说：“照你这么说，那你以后别种庄稼了，种钱吧。”
马大娘瞥他一眼，说道：“如果有稳定的利子拿，我当然乐意了，可惜天底下没有这样的好事。”
同乡的男子赞同道：“确实，赌钱十有九输，要不是因为这次赌局结果毫无悬念，我也不会冒这个险，不过说实在的，我一开始还有点不放心，但看到你后，我心里一下子踏实了。”
马大娘对这话很受用，笑道：“不是我吹，这世上还没有能从我手里抢到钱的人，对了，穆宁德的儿子是不是也参加这次考试？”
同乡的男子疑惑地看着她，说道：“穆家大郎是要下场，怎么了？”
马大娘冷笑一声：“天杀的穆宁德，放贷逼死了我男人，现在他儿子考试，我怎么说也得‘祝福’一番。”
-
三兴赌坊。
屋中，一张三米长桌上，左侧空无一物，右侧铜板、碎银子、荷包、银票堆成一个小山包。
冯坚起身走到赵仓身旁：“登记几人了？”
赵仓试了下额头上的汗，语气中透着兴奋：“三百三十人，这才一个上午，就这么多人，鸿运赌坊也做不到，鸿运赌坊可是咱们丰州城最大的赌坊——”见冯坚一言不发，他停下来问：“冯掌柜，您怎么了？”
冯坚现在心情很沉重，虽然跟李荣谈完之后，他多了几分信心，但现在这个情况，如果三兴赌坊赢了的话，不难想象赌客们的反应，他刚接手三兴赌坊，如果出了事，那以后还有何颜面在淮叶手下做事。
赵仓转了转眼珠：“冯掌柜，您就放心吧，老夫人都答应了，肯定没问题。”
老夫人都答应了？冯坚一脸探究地看着赵仓：“你如何得知老夫人答应了？”
赵仓不慌不忙解释说：“这么大的事，如果老夫人不点头，怎么可能进行的下去！冯掌柜，老夫人都点头了，事情不会有错，您就把心放在肚子里吧。”
冯坚微微点头，没错，任何重大决策都要先过老夫人那关，不过令他奇怪的是，穆府有严格的仆役制度，以赵仓现在的身份，知道老夫人都困难，更别说了解了，可赵仓的表现，似乎对老夫人很熟悉。
他看了眼赵仓，话里有话道：“你这样机敏，不应该在这里当差。”
赵仓挠了挠头：“小的纯粹是瞎猫碰上死耗子。”
说完后，他突然意识到什么，赶忙补了一句：“赵掌柜，您有所不知，三兴赌坊先前是大夫人的产业，谁送的银子多，谁的话好使，小的就是有十八般武艺也使不出来，幸好遇到了淮娘子，不然小的永无出头之日。”
冯坚拍了拍赵仓的肩膀，以示安慰。
赵仓见状，知道自己安全了，拱手道：“赵掌柜，小的先去忙了。”
冯坚露出一抹笑容：“去吧。”
赵仓离开后，越想越觉得冯坚那抹笑容有点奇怪，难道对方发现了什么？可自己的回答滴水不漏，绝对没有问题，又想到大夫人这么多年都没有发现他的身份，心里立马踏实了许多。
然而冯坚敏锐如鹰隼，通过方才对赵仓的试探，他心里隐隐有了猜测——赵仓是老夫人的人。
-
考前最后一天，裴予怀回来了。
淮泰关心地问道：“一切都顺利？”
裴予怀含笑回答：“劳恩师挂念，因心缇法师突然造访，耽搁了一点时间，您放心，一切都顺利。”
心缇法师是东禅寺的主持，修为高深，一直劝裴予怀出家。
淮泰皱了下眉：“又是心缇法师？”
裴予怀露出无奈的笑容：“心缇法师致意我出家为僧，还说，东禅寺的大门永远为我敞开。”
淮泰气不打一出来：“马上乡试了，这老和尚成心的吧。”
裴予怀转移话题：“恩师，外面都在议论解元在寒士书院，是怎么回事？”
淮泰长长地叹了口气：“都是我的错。”
予怀一愣，颇为惊讶：“恩师，此事和您有关？”
淮泰缓一口气，从头讲起：“予怀，你可知前些日子‘淮娘子为情痴狂’还有‘淮娘子辅导三郎学业’的传言？昨日你小妹来，我提了一嘴，你小妹虽然没有说什么，但知女莫如父，那些传言十有八九是你小妹的手笔，我说了她几句，好消息是你小妹听进去了，坏消息是隔天变成了现在这样。”
裴予怀微微蹙眉：“外面的传言都是小妹的手笔？”
淮泰点点头，面沉似水：“你小妹从小要强，她这么做，无非是想告诉世人，她有才华，不比男儿差。”
他思绪飘到从前：“予怀，你可记得有一次，我多给你讲了会儿经书，你小妹躲在门外偷听，那么高的板凳，她站了足足两个时辰，最后脚麻了摔下来，才肯作罢。”
裴予怀感叹说：“小妹好学，我自愧不如。”
淮泰摇头道：“你小妹是生怕比别人差，真不知道她这性子是怎么养出来的。”他摆了摆手：“不说这个了，于怀，明天便是乡试，一切可都准备妥当了？”
裴予怀笑着点头：“请恩师放心，一切都准备妥当了。”不知想到了什么，他又拱手道：“恩师，我定当全力以赴，拔得头筹。”
淮泰一愣：“拔得头筹？予怀，这真是你心中所想？而不是为了外头的言论？你小妹说寒士书院出解元是你小妹的事，你别给自己压力。”
裴予怀笑得一派霁月风光：“恩师，我难得能帮上小妹的忙，乐意之至。”
丰州城掀起了一股全民赌博的热潮。
一大清早，三兴赌坊的门前排起了长长的队，根本看不见头和尾。
“寒士书院才建成了几天，用脚趾头想想，都知道不可能，谁不押谁是傻子！”
“没错，押一赔三呢！我昨儿特意去了趟当铺，将家里的袍子、皮袄全换成了银子。”
“哎呀，我怎么没想到，还是你机智。”
“不过我心里还是有点犯嘀咕，商贾精明，你说这其中会不会有诈？”
“能有什么炸？那可是解元！州学有范二郎、江五郎、王大郎，敏学学堂有曲四郎、段二郎，浩然书院有赵七郎，厉山书院有杨六郎，寒士书院有谁？你不要自己吓唬自己。”
“是我多虑了，不过我可将自己的全部身家都押上了，如果输了的话，那真是倾家荡产了。”
“都说富贵险中求，咱们这个连险的边都沾不上，你就把心放肚子里吧。”
突然，一道尖锐的叫声传来：“小偷！”
说话的两人对视一眼，小偷？他们立即摸了摸荷包，仔细检查之后松了口气，循着声音望去。
一个高挑的妇人扯着一个瘦小的男子，咣咣咣连扇了十个耳光：“敢打老娘的主意？找死！”
小偷毫无招架之力，脸立马肿了起来，小声嚷嚷道：“你这泼妇，兜里就几个铜板，我我我我……都不屑于偷！”实际上，他看妇人一脸警惕地看着四周，以为她身揣巨款，哪成想只有几个铜板。
妇人朝他脸抓去：“你偷钱还有理了？那可是我卖鸡的钱！谁敢动，我跟他拼命！”
这时有人认出了妇人，说道：“那不是马大娘吗！”
“你认识她？”
“我们一个庄的，她呀，可是出了名的铁公鸡，没想到她竟然舍得赌钱，你说这小偷，偷谁的不好，偏偷马大娘的！”
小偷顿时觉得自己真倒霉，对方没钱不说，还这么难缠，他捂着自己的脸，也不逞强了，求饶道：“大娘，我错了，别挠了。”
马大娘可不会心软，她一想到家里的鸡没了，再一想到卖鸡的钱差点儿被偷了，气不打一处来，下手越来越狠：“你装什么可怜？我就指着卖鸡的钱赚几个铜板，如果真叫你得手了，我找谁哭去？”
小偷见这架势，心里害怕极了，保命要紧，他立马掏出身上的铜板递给对方，乞求道：“大娘，这些都给你，求你放过我吧！”
马大娘眼睛一亮，接过钱来上下打量着他：“就这些？”
小偷心里一咯噔，这农妇怎么知道他还有的！他叹了口气，认命地摸出身上最后的五枚铜板，可怜巴巴道：“大娘，只有这些了，真的没有了。”
马大娘半信半疑地看着他：“真的没有了？”
小偷猛地点头，声音中还带着一丝哭腔：“大娘，真的没有了。”
马大娘见不像假的，这才放过了他：“那你走吧。”
小偷肿成猪头的脸洋溢着劫后余生的喜悦，连滚带爬地离开了。
“马大娘，”同乡的男子走过来打招呼，“真是你啊，我刚才都没敢认，你怎么来赌钱了？”
马大娘白得了十几枚铜钱，心情很好，话不由多了起来：“下注一文，赢了的话，能得三文，跟种庄稼一样，不同的是，一个种的是粮食，一个种的是钱，要我说，还是种钱好，快不说，还不受天时影响。”
同乡的男子忍俊不禁，开玩笑说：“照你这么说，那你以后别种庄稼了，种钱吧。”
马大娘瞥他一眼，说道：“如果有稳定的利子拿，我当然乐意了，可惜天底下没有这样的好事。”
同乡的男子赞同道：“确实，赌钱十有九输，要不是因为这次赌局结果毫无悬念，我也不会冒这个险，不过说实在的，我一开始还有点不放心，但看到你后，我心里一下子踏实了。”
马大娘对这话很受用，笑道：“不是我吹，这世上还没有能从我手里抢到钱的人，对了，穆宁德的儿子是不是也参加这次考试？”
同乡的男子疑惑地看着她，说道：“穆家大郎是要下场，怎么了？”
马大娘冷笑一声：“天杀的穆宁德，放贷逼死了我男人，现在他儿子考试，我怎么说也得‘祝福’一番。”
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三兴赌坊。
屋中，一张三米长桌上，左侧空无一物，右侧铜板、碎银子、荷包、银票堆成一个小山包。
冯坚起身走到赵仓身旁：“登记几人了？”
赵仓试了下额头上的汗，语气中透着兴奋：“三百三十人，这才一个上午，就这么多人，鸿运赌坊也做不到，鸿运赌坊可是咱们丰州城最大的赌坊——”见冯坚一言不发，他停下来问：“冯掌柜，您怎么了？”
冯坚现在心情很沉重，虽然跟李荣谈完之后，他多了几分信心，但现在这个情况，如果三兴赌坊赢了的话，不难想象赌客们的反应，他刚接手三兴赌坊，如果出了事，那以后还有何颜面在淮叶手下做事。
赵仓转了转眼珠：“冯掌柜，您就放心吧，老夫人都答应了，肯定没问题。”
老夫人都答应了？冯坚一脸探究地看着赵仓：“你如何得知老夫人答应了？”
赵仓不慌不忙解释说：“这么大的事，如果老夫人不点头，怎么可能进行的下去！冯掌柜，老夫人都点头了，事情不会有错，您就把心放在肚子里吧。”
冯坚微微点头，没错，任何重大决策都要先过老夫人那关，不过令他奇怪的是，穆府有严格的仆役制度，以赵仓现在的身份，知道老夫人都困难，更别说了解了，可赵仓的表现，似乎对老夫人很熟悉。
他看了眼赵仓，话里有话道：“你这样机敏，不应该在这里当差。”
赵仓挠了挠头：“小的纯粹是瞎猫碰上死耗子。”
说完后，他突然意识到什么，赶忙补了一句：“赵掌柜，您有所不知，三兴赌坊先前是大夫人的产业，谁送的银子多，谁的话好使，小的就是有十八般武艺也使不出来，幸好遇到了淮娘子，不然小的永无出头之日。”
冯坚拍了拍赵仓的肩膀，以示安慰。
赵仓见状，知道自己安全了，拱手道：“赵掌柜，小的先去忙了。”
冯坚露出一抹笑容：“去吧。”
赵仓离开后，越想越觉得冯坚那抹笑容有点奇怪，难道对方发现了什么？可自己的回答滴水不漏，绝对没有问题，又想到大夫人这么多年都没有发现他的身份，心里立马踏实了许多。
然而冯坚敏锐如鹰隼，通过方才对赵仓的试探，他心里隐隐有了猜测——赵仓是老夫人的人。
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考前最后一天，裴予怀回来了。
淮泰关心地问道：“一切都顺利？”
裴予怀含笑回答：“劳恩师挂念，因心缇法师突然造访，耽搁了一点时间，您放心，一切都顺利。”
心缇法师是东禅寺的主持，修为高深，一直劝裴予怀出家。
淮泰皱了下眉：“又是心缇法师？”
裴予怀露出无奈的笑容：“心缇法师致意我出家为僧，还说，东禅寺的大门永远为我敞开。”
淮泰气不打一出来：“马上乡试了，这老和尚成心的吧。”
裴予怀转移话题：“恩师，外面都在议论解元在寒士书院，是怎么回事？”
淮泰长长地叹了口气：“都是我的错。”
予怀一愣，颇为惊讶：“恩师，此事和您有关？”
淮泰缓一口气，从头讲起：“予怀，你可知前些日子‘淮娘子为情痴狂’还有‘淮娘子辅导三郎学业’的传言？昨日你小妹来，我提了一嘴，你小妹虽然没有说什么，但知女莫如父，那些传言十有八九是你小妹的手笔，我说了她几句，好消息是你小妹听进去了，坏消息是隔天变成了现在这样。”
裴予怀微微蹙眉：“外面的传言都是小妹的手笔？”
淮泰点点头，面沉似水：“你小妹从小要强，她这么做，无非是想告诉世人，她有才华，不比男儿差。”
他思绪飘到从前：“予怀，你可记得有一次，我多给你讲了会儿经书，你小妹躲在门外偷听，那么高的板凳，她站了足足两个时辰，最后脚麻了摔下来，才肯作罢。”
裴予怀感叹说：“小妹好学，我自愧不如。”
淮泰摇头道：“你小妹是生怕比别人差，真不知道她这性子是怎么养出来的。”他摆了摆手：“不说这个了，于怀，明天便是乡试，一切可都准备妥当了？”
裴予怀笑着点头：“请恩师放心，一切都准备妥当了。”不知想到了什么，他又拱手道：“恩师，我定当全力以赴，拔得头筹。”
淮泰一愣：“拔得头筹？予怀，这真是你心中所想？而不是为了外头的言论？你小妹说寒士书院出解元是你小妹的事，你别给自己压力。”
裴予怀笑得一派霁月风光：“恩师，我难得能帮上小妹的忙，乐意之至。”