叶亭贞与景安对望一眼，将虎符郑重放好，便退了下去。
他将一点疑虑藏好，听得正厅里仍然有人声，脚步一顿，但还是走的远了。
——先去寻处客栈，休整一番，明日再出发。
*
天边褪去了残红，一片湛蓝，还有朵朵白云飘着。
沈荠得空将屋子全部收拾了一遍，当手抚在景安平日里盖的被子时，心颤了一下。随后便将被子扯了下来，连带着景安的衣物都塞进了衣橱里。
又打来水，将里里外外全部擦洗了一遍。
直至将厢房内外变成与她先前别无二致的模样。
做完这一切，她微微气喘，坐在了那张案几旁。
菱花铜镜里映出一张淡雅清丽的脸来，仔细望去眼底一层阴翳，还有些许红血丝。
她尽力弯弯唇角，露出一个干涩的笑。
觉得太过难看，她又将弧度弯的更大些，显得舒心明丽。
沈荠拿帕子将铜镜擦拭一番，随后视线便投在案几上用花瓶插着的那两根糖葫芦。
红山楂上面一层糖衣透着光泽，她光看一眼，胃里就泛酸。
自昨日买来，她便没有动，只是找瓶子插着，现在这个时节天寒地冻的，并不会化的哪里都是，相反还能添一丝温暖。
“沈姑娘，有人来找了。”
她抬眼望向窗外，正巧是张婶来唤她。
院中已经站着两个人，正是谢临棠与柳掌柜。
她微微一顿，将帘子放下，想了想还是用手蘸了些杏花粉，在眉眼处按了按，旋即走了出去。
张婶见她出来，便低声说道去厨房做饭，让他们先说说话。
沈荠拗她不过，只能随她去了。
这两日张婶来的愈来愈频繁，时不时来帮着做顿饭。
“什么东风把你们两位忙人吹过来了？”
三人落座后，沈荠将黑炭生好，放在了桌下，丝丝缕缕的暖意往上蒸腾。
“这里哪里话？”
柳掌柜接过她递过来的茶，看着她苍白的脸。
随即顿了顿，还是说出了来意。
“方才宫里派人传来消息太后生辰快至，想让咱们两家为太后裁制新衣，出席生辰宴所穿，但毕竟是要命的差事，人多怕是不精，上面只言咱们两家出一个人即可，三日后入宫直至生辰宴不得出。”
沈荠一怔，现下前方战事正是吃紧，宫里还如此大费周章，不禁微蹙了眉头。
传闻这苏芸云初为贵妃时便奢靡铺张，光是妆粉就可抵普通人家一年劳作。
柳掌柜以为沈荠是对此事有异议，忙找补道：
“沈妹妹你先别急，此事也是咱们商议不是？”
沈荠又暼了一眼谢临棠，他大病初愈，脸上还带着病态的苍白，一身白色鹤氅，此时捧着茶盏暖着手。
对她二人的对话并没有插言的意思。
沈荠正色道：“既然如此，那便公平竞争岂不正好？”
“东家与姐姐的意思是，妹妹的连云坊出的都是精品，若论这个锦绣记自愧不如，要是强行进宫，实在羞见天颜。此行就让妹妹去罢，想来定能讨得主子欢心。”
沈荠摇头，这样的谦让她并不想接受。
她勾起唇角，暖洋洋的日光打在身上，浑身酸涩都松泛了。
“既然上面是从我们两家里挑出一个来，就这么随意指认想来也不太好，还不如比试一场，剩下的就交予天意定夺。”
谢临棠被激起了兴趣，手抚着下巴饶有兴致的看着沈荠。
“也行，沈掌柜想怎么比？”
沈荠掐算了下日子。
“三日为期，同样料子，同样技法，比销量。”
柳掌柜看着她，心里仿佛涌起复杂的情愫。
论技艺，他们或许比不过沈荠。
但锦绣记积攒多年来的人脉，自然是比单打独斗的沈荠要强的多。
此举，怕是要难分胜负了。
二人将话带到，也就不再逗留，知道若是比不出胜负，就算他们哀求沈荠，沈荠也不会去的。
还不如接受提议，回去好好准备。
谢临棠身子不大好，来的时候马车正停在外头。迈出门槛的时候还趔趄了一下，柳掌柜跟在其后，刚要伸手要搀扶一把。
谢临棠正好手撑在门框上，支住了身子，谢绝了她的靠近。
柳掌柜将手缩回去，忍不住暗地里抽了抽唇角。
这位谢东家平日里将那位从不露面的夫人疼的跟眼珠子一样，更是将后院里的侍女都还打发了，自成婚以来也不许有女子近身。
待人上马车后，柳掌柜坐在车夫身旁，看向身后大门处还在目送的沈荠，忍不住像马车里的人说道：
“公子如何打算？谁都知道若在宫里得主子青眼，于铺子都是有益无害。倘若您要做个顺水人情，也就不必大费周章搞劳什子比试，毕竟咱们欠了沈荠一份情。”
谢临棠顿了顿，才闷声道：“好好准备着，三日后自见分晓。”
马蹄阵阵，随着沈荠在她视线里越来越小，柳掌柜突然就明白了谢临棠的意思。
对锦绣记而言，沈荠是她见过最好的对手。
*
等人走后，沈荠也没闲着，抓紧置办着比试需要的东西。
趁着天气晴好，沈荠将库房里堆积的布料都寻了出来分开摊晒。
从中挑出认为还看得过去的布料，将它们晒在院中显眼处，随后便坐在了院中仔细琢磨着该如何设计。
眼下京中时兴的料子是织花缎，贵女们一般都着颜色鲜亮的衣裳，公子们倒是偏爱暗色，只是若论销量，还得着眼于一类人较好。
沈荠想了想，若她是顾客，想来一定是要随主流，却又完全不同的样式。
既然是要销量，想来也不能太特立独行。
说不定出去看看会有意外收获。
思及此，她站起身快步走向厨房想与张婶说一声。
只是刚行两步，见厨房中热烟袅袅，因蒸米饭的缘故带着淡淡的饭香味，还有热油沸腾的味道。
一股脑全部往沈荠鼻子里涌去，充斥着她的鼻腔。
她一直觉得人间烟火气世间难寻，在人世间踽踽独行久了，一点点温情就能让人感激的痛哭流涕。
心里不合时宜便想起了景安，他未走时，家中一日三餐都归他管，而她也像此时一样喜欢坐在院中对着他瞧。
就算他做的也不过是最寻常的几样，但她每次都吃的津津有味。若是做了她爱吃的菜式，她便会央求景安再去做些，每逢这时景安便有些忍俊不禁，但又无可奈何钻进了厨房。
天旋地转，周遭一切都在后退。
不知是被烟熏的，还是别的原因，沈荠只觉一股子难过从心里蔓延到四肢百骸，让她在有些久违阳光的冬日里摇摇欲坠。
张婶正端着碗粥出来，雾气袅袅，险些看不清她的脸。
她见着沈荠，快步将碗放在了桌上，“哎呀，不是我说你，你这锅灶都不知冷了多少天，更遑论连下锅的菜蔬都没有，我只能想做了些白粥，姑娘喝些，养胃。”
沈荠鼻子一酸，却硬生生忍住了。
她抬眸看了眼搭在竹架上的那块白布，正随着微风摇曳，忽然心头一动。
人间最难得是真心，最苦不过相思。
张婶看着沈荠突然变得明晃晃的眸子，唇角带着笑意。
她不禁心中叹口气。
前两日起，不知是听了哪位街坊的闲言闲语，说是景安与沈荠大吵一架，半夜还被赶了出来。天寒地冻，能惹沈荠动如此大的气还被赶了出来挨冻。
想来是犯了不可原谅的错误。
张婶摇头一笑，本想当个笑话听听算了。
谁料那位街坊凑近她的耳朵正经道：这一看就是景安在外头另办了一个宅子金屋藏娇啊，平日里他俩好的跟什么一样，男女之间就这么点事，不然沈荠怎么可能不让景安进屋？肯定是被发现了呗。
张婶本就对景安底细不够了解，见沈荠这两日魂不守舍模样，加之景安几日未归家，难不成真如外人所说二人之间有龃龉吗？
但见沈荠眼下又要忙着与锦绣记比试，此时也搜刮不出话来安慰她。
只能熬一碗薄粥。
以慰冬寒。
*
从汴京一路往北行去，风霜将脸刮的生疼。
一行人轻装便衣骑着马，马蹄子溅起的沙扬至小腿肚，整个人灰扑扑的。
从城中出发已经整整一日，景安接过随从递来的水，饮了两口。
“大人，过了这道门，我们就彻底离京了。”
他看着城墙上“汴京”二字，心中不禁感慨万千。
谢君堂便是自刎在这里。
有风吹动他的衣袍，夕阳快要从青山处隐没。
景安算了算时辰，他们还需三日马不停蹄才能到达边境。
“咱们继续赶路罢。”
喝罢水，他吩咐众人跟上。
随从都很是喜欢这位新来的大人。他虽是叶亭贞派来的，但性子并不骄矜，也不会摆架子。相反，向来都是低声细语，更没见过与谁红过脸。
马还在往前走着。
景安一人行在最前头。
他听着身后两名随从窃窃私语的声音。
“哎，你媳妇给你的红绳你系哪里了？”
“这种东西都是贴身藏，还能叫你看见了？”
大启有习俗，凡出征的男子临行前都会由家中女眷亲手系上红绳，以求平安归来之意。
景安闻言，面上平静。
被宽袖掩住的手腕却一阵灼热。
那系上的正是一根红绳。
他将一点疑虑藏好，听得正厅里仍然有人声，脚步一顿，但还是走的远了。
——先去寻处客栈，休整一番，明日再出发。
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天边褪去了残红，一片湛蓝，还有朵朵白云飘着。
沈荠得空将屋子全部收拾了一遍，当手抚在景安平日里盖的被子时，心颤了一下。随后便将被子扯了下来，连带着景安的衣物都塞进了衣橱里。
又打来水，将里里外外全部擦洗了一遍。
直至将厢房内外变成与她先前别无二致的模样。
做完这一切，她微微气喘，坐在了那张案几旁。
菱花铜镜里映出一张淡雅清丽的脸来，仔细望去眼底一层阴翳，还有些许红血丝。
她尽力弯弯唇角，露出一个干涩的笑。
觉得太过难看，她又将弧度弯的更大些，显得舒心明丽。
沈荠拿帕子将铜镜擦拭一番，随后视线便投在案几上用花瓶插着的那两根糖葫芦。
红山楂上面一层糖衣透着光泽，她光看一眼，胃里就泛酸。
自昨日买来，她便没有动，只是找瓶子插着，现在这个时节天寒地冻的，并不会化的哪里都是，相反还能添一丝温暖。
“沈姑娘，有人来找了。”
她抬眼望向窗外，正巧是张婶来唤她。
院中已经站着两个人，正是谢临棠与柳掌柜。
她微微一顿，将帘子放下，想了想还是用手蘸了些杏花粉，在眉眼处按了按，旋即走了出去。
张婶见她出来，便低声说道去厨房做饭，让他们先说说话。
沈荠拗她不过，只能随她去了。
这两日张婶来的愈来愈频繁，时不时来帮着做顿饭。
“什么东风把你们两位忙人吹过来了？”
三人落座后，沈荠将黑炭生好，放在了桌下，丝丝缕缕的暖意往上蒸腾。
“这里哪里话？”
柳掌柜接过她递过来的茶，看着她苍白的脸。
随即顿了顿，还是说出了来意。
“方才宫里派人传来消息太后生辰快至，想让咱们两家为太后裁制新衣，出席生辰宴所穿，但毕竟是要命的差事，人多怕是不精，上面只言咱们两家出一个人即可，三日后入宫直至生辰宴不得出。”
沈荠一怔，现下前方战事正是吃紧，宫里还如此大费周章，不禁微蹙了眉头。
传闻这苏芸云初为贵妃时便奢靡铺张，光是妆粉就可抵普通人家一年劳作。
柳掌柜以为沈荠是对此事有异议，忙找补道：
“沈妹妹你先别急，此事也是咱们商议不是？”
沈荠又暼了一眼谢临棠，他大病初愈，脸上还带着病态的苍白，一身白色鹤氅，此时捧着茶盏暖着手。
对她二人的对话并没有插言的意思。
沈荠正色道：“既然如此，那便公平竞争岂不正好？”
“东家与姐姐的意思是，妹妹的连云坊出的都是精品，若论这个锦绣记自愧不如，要是强行进宫，实在羞见天颜。此行就让妹妹去罢，想来定能讨得主子欢心。”
沈荠摇头，这样的谦让她并不想接受。
她勾起唇角，暖洋洋的日光打在身上，浑身酸涩都松泛了。
“既然上面是从我们两家里挑出一个来，就这么随意指认想来也不太好，还不如比试一场，剩下的就交予天意定夺。”
谢临棠被激起了兴趣，手抚着下巴饶有兴致的看着沈荠。
“也行，沈掌柜想怎么比？”
沈荠掐算了下日子。
“三日为期，同样料子，同样技法，比销量。”
柳掌柜看着她，心里仿佛涌起复杂的情愫。
论技艺，他们或许比不过沈荠。
但锦绣记积攒多年来的人脉，自然是比单打独斗的沈荠要强的多。
此举，怕是要难分胜负了。
二人将话带到，也就不再逗留，知道若是比不出胜负，就算他们哀求沈荠，沈荠也不会去的。
还不如接受提议，回去好好准备。
谢临棠身子不大好，来的时候马车正停在外头。迈出门槛的时候还趔趄了一下，柳掌柜跟在其后，刚要伸手要搀扶一把。
谢临棠正好手撑在门框上，支住了身子，谢绝了她的靠近。
柳掌柜将手缩回去，忍不住暗地里抽了抽唇角。
这位谢东家平日里将那位从不露面的夫人疼的跟眼珠子一样，更是将后院里的侍女都还打发了，自成婚以来也不许有女子近身。
待人上马车后，柳掌柜坐在车夫身旁，看向身后大门处还在目送的沈荠，忍不住像马车里的人说道：
“公子如何打算？谁都知道若在宫里得主子青眼，于铺子都是有益无害。倘若您要做个顺水人情，也就不必大费周章搞劳什子比试，毕竟咱们欠了沈荠一份情。”
谢临棠顿了顿，才闷声道：“好好准备着，三日后自见分晓。”
马蹄阵阵，随着沈荠在她视线里越来越小，柳掌柜突然就明白了谢临棠的意思。
对锦绣记而言，沈荠是她见过最好的对手。
*
等人走后，沈荠也没闲着，抓紧置办着比试需要的东西。
趁着天气晴好，沈荠将库房里堆积的布料都寻了出来分开摊晒。
从中挑出认为还看得过去的布料，将它们晒在院中显眼处，随后便坐在了院中仔细琢磨着该如何设计。
眼下京中时兴的料子是织花缎，贵女们一般都着颜色鲜亮的衣裳，公子们倒是偏爱暗色，只是若论销量，还得着眼于一类人较好。
沈荠想了想，若她是顾客，想来一定是要随主流，却又完全不同的样式。
既然是要销量，想来也不能太特立独行。
说不定出去看看会有意外收获。
思及此，她站起身快步走向厨房想与张婶说一声。
只是刚行两步，见厨房中热烟袅袅，因蒸米饭的缘故带着淡淡的饭香味，还有热油沸腾的味道。
一股脑全部往沈荠鼻子里涌去，充斥着她的鼻腔。
她一直觉得人间烟火气世间难寻，在人世间踽踽独行久了，一点点温情就能让人感激的痛哭流涕。
心里不合时宜便想起了景安，他未走时，家中一日三餐都归他管，而她也像此时一样喜欢坐在院中对着他瞧。
就算他做的也不过是最寻常的几样，但她每次都吃的津津有味。若是做了她爱吃的菜式，她便会央求景安再去做些，每逢这时景安便有些忍俊不禁，但又无可奈何钻进了厨房。
天旋地转，周遭一切都在后退。
不知是被烟熏的，还是别的原因，沈荠只觉一股子难过从心里蔓延到四肢百骸，让她在有些久违阳光的冬日里摇摇欲坠。
张婶正端着碗粥出来，雾气袅袅，险些看不清她的脸。
她见着沈荠，快步将碗放在了桌上，“哎呀，不是我说你，你这锅灶都不知冷了多少天，更遑论连下锅的菜蔬都没有，我只能想做了些白粥，姑娘喝些，养胃。”
沈荠鼻子一酸，却硬生生忍住了。
她抬眸看了眼搭在竹架上的那块白布，正随着微风摇曳，忽然心头一动。
人间最难得是真心，最苦不过相思。
张婶看着沈荠突然变得明晃晃的眸子，唇角带着笑意。
她不禁心中叹口气。
前两日起，不知是听了哪位街坊的闲言闲语，说是景安与沈荠大吵一架，半夜还被赶了出来。天寒地冻，能惹沈荠动如此大的气还被赶了出来挨冻。
想来是犯了不可原谅的错误。
张婶摇头一笑，本想当个笑话听听算了。
谁料那位街坊凑近她的耳朵正经道：这一看就是景安在外头另办了一个宅子金屋藏娇啊，平日里他俩好的跟什么一样，男女之间就这么点事，不然沈荠怎么可能不让景安进屋？肯定是被发现了呗。
张婶本就对景安底细不够了解，见沈荠这两日魂不守舍模样，加之景安几日未归家，难不成真如外人所说二人之间有龃龉吗？
但见沈荠眼下又要忙着与锦绣记比试，此时也搜刮不出话来安慰她。
只能熬一碗薄粥。
以慰冬寒。
*
从汴京一路往北行去，风霜将脸刮的生疼。
一行人轻装便衣骑着马，马蹄子溅起的沙扬至小腿肚，整个人灰扑扑的。
从城中出发已经整整一日，景安接过随从递来的水，饮了两口。
“大人，过了这道门，我们就彻底离京了。”
他看着城墙上“汴京”二字，心中不禁感慨万千。
谢君堂便是自刎在这里。
有风吹动他的衣袍，夕阳快要从青山处隐没。
景安算了算时辰，他们还需三日马不停蹄才能到达边境。
“咱们继续赶路罢。”
喝罢水，他吩咐众人跟上。
随从都很是喜欢这位新来的大人。他虽是叶亭贞派来的，但性子并不骄矜，也不会摆架子。相反，向来都是低声细语，更没见过与谁红过脸。
马还在往前走着。
景安一人行在最前头。
他听着身后两名随从窃窃私语的声音。
“哎，你媳妇给你的红绳你系哪里了？”
“这种东西都是贴身藏，还能叫你看见了？”
大启有习俗，凡出征的男子临行前都会由家中女眷亲手系上红绳，以求平安归来之意。
景安闻言，面上平静。
被宽袖掩住的手腕却一阵灼热。
那系上的正是一根红绳。