西市“绮梦履”，白日里工匠们都忙于活计，后院唯有空中尘埃相迎，李瀚狰终与父亲李勇毅相见。
阔别年余，岁月痕迹悄然爬上李勇毅的面庞，双鬓如今已悄然没入几缕如霜白发，往日挺得笔直的背脊，如今也因为操心长安动乱，佝偻了些。
李瀚狰眼见父亲走路竟也没了往日的气定神闲，有些踉跄不稳，心中一阵刺痛，疾步上前稳稳搀住他，随后单膝跪地，声音中压抑了一丝愧疚：“父亲，孩儿来迟了。”
李勇毅并未即刻让他起身，只目光深深地凝视着眼前这张与亡妻肖似七八分的脸，缓缓开口道：“没想到你会选在此处与为父相见。”
李瀚狰亦无意隐瞒，坦诚而言：“乖......窈娘离去后，孩儿曾托人照拂此处生意。”
李勇毅听闻，不禁哼笑一声：“巧了，为父也曾照顾过几次。”
彼此心中明镜似的，所谓照顾生意，实则是为“绮梦履”解决诸多棘手难题。
韦吕与老牛头是知恩图报之人，早就言明，属于崔窈娘的一切，始终为她留着。
“孩儿当时想着，若她日后有意重返长安，好歹有一处安身立命之所。”李瀚狰紧张的攥了攥衣袍，还没想好怎么开口跟父亲道明现如今他与崔窈娘的关系。
“你做得很好，不愧是殷如是的儿子。”李勇毅言辞间满是欣慰，想起从小对李瀚狰要求严苛动则打骂，实在不敢将功劳尽揽到自己身上。
念及李勇毅久站身体难支，父子二人遂相对而坐，一番叙旧后，切入正题。
“父亲千里传信，言大都护被囚，城中局势混乱不堪。不知如今究竟是何局面？”
“王之章蛊惑萧贵妃意图谋反。皇上龙体欠安，本欲召回李择言统领六军护驾。怎料人算不如天算，皇上龙体衰微至无暇他顾，竟被萧逸云钻了空子，率先将李择言扣押于宫中。” 李勇毅不禁长叹一声，“万幸他们不敢对李择言痛下杀手，只因忌惮边疆无主，恐失边防稳固。”
怕得了天下，就要焦头烂额去打仗。
“如此说来，王之章反倒较我们更为被动？”李瀚狰闻之，也不由得失笑。
李勇毅睨了李瀚狰一眼，竟在这般紧张时刻还笑得出来，不知是该夸他胆大还是骂他胆粗。
“可知大都护被囚何处？”
“我探得大都护似被关押于九成宫。”
李瀚狰微微蹙眉：“九成宫位于宫内深处，若要硬闯，我带来的人手怕是远远不足。”
“所以你们得智取。”
“还望父亲指点迷津。”
“耐心等待。” 李勇毅站起身来，缓缓踱步，“据宫中消息，萧逸云不日即将临盆。若诞下公主，局势或尚可周旋；若生的是个皇子，陛下恐将凶多吉少。”
李瀚狰心领神会，点头应道：“父亲意思可是待萧贵妃产子时，趁其防备松懈，我们趁乱混入宫中，营救大都护，除奸佞以救驾？”
“你还需避开禁军中的耳目。” 李勇毅目光坚定，“禁军中不乏摇摆不定之人，都在观望萧逸云此番产子结果。”
“如今禁军竟也分成两派？” 李瀚狰暗自心惊，未曾料想局势竟如此错综复杂。
“正是。”李勇毅停下脚步，痛心疾首，“正因如此，王之章方有了为虎作伥的倚仗。为父早早称病暂避风头，才得以保全自身。”
李瀚狰沉思片刻，问道：“父亲可否代孩儿联络其余禁军？”
“为父早有筹谋，已经联系妥当。”
李瀚狰眼睛一亮：“父亲深谋远虑，那近郊兵力又该如何应对？”
“此便要看你们解决王之章的速度了。”李勇毅紧紧握住李瀚狰的肩膀，“切记，不到万不得已，萧逸云不许动。”
“父亲这是何意？这萧贵妃不是与王之章一同谋反的么？” 李瀚狰满脸疑惑，不解问道。
李勇毅微微摇头，叹道：“你终究历练尚浅，这也怪为父，不愿让你过早沾染官场的险恶戾气。”
“父亲现下明示，犹未为晚。”李瀚狰起身而立。
他身形挺拔，侧影竟能将窗外滤进来照着李勇毅的身影的阳光全然遮蔽。李勇毅这才惊觉，昔日那个孤傲内敛的少年，如今已然身姿伟岸，较自己犹胜一筹。岁月如流，无情地将他这个鳏夫留在了往昔的时光长河里。
“这动乱看似骇人听闻，实则可大可小。若萧逸云诞下的是皇子，贵妃被定谋逆大罪，皇子日后又将如何自处？萧家势大，帝王向来讲究制衡之术，不会轻易对萧家发难，怕就怕这皇子心怀怨恨，日后亦步亦趋，效仿前人弑父夺权。”
李瀚狰好学的举一反三，恍然大悟——而王之章则全然不同，灭了王家，杀鸡儆猴，谁敢再生异心？皇帝此计，可谓老谋深算，手段高明。
“多谢父亲赐教。”李瀚狰将极其亢奋的父亲小心扶回座位坐好，“只是如今城中眼线密布，我们行事尚有诸多不便。”
“不妨化明为暗。”李勇毅坐回椅子，沉稳滔滔，“令将士们乔装改扮，隐匿于市井之间，以各类身份作掩护。为父自会安排人手制造假象，迷惑王之章，让他难辨究竟是何人所为，又有何目的。”
崔窈娘算是帮了大忙！李瀚狰真是迫不及待想跟父亲夸耀她的急智，她早在开局便帮将士们换过了新的身份！
罢了，现下还不是时候，李瀚狰咬咬牙。
“只要瞒过了王之章......”
李瀚狰心中豁然开朗：“萧贵妃深居宫中，所倚仗者不过是王之章的眼线耳报。只要能迷惑王之章，萧贵妃不足为惧。”
李勇毅微微点头，面露赞许之色，孺子可教也。
“只是孩儿尚有一事不明。”
“还有何事？”李勇毅刚在心中觉得这亲儿子顺眼了些，怎的又有疑问？
“父亲如何确定，大都护在宫中尚有余力支撑到我们行动之时？” 李瀚狰求知若渴。
“自然。” 李勇毅微微抬眼，看着仍有些转不过弯的儿子，无奈地叹了口气，他觉得自己今日所叹之气比往年一年都多。
他深入简出：“若我没记错，李择言这人惯来皮糙肉厚，难杀得很。王之章虽心怀不轨，但也不是蠢钝如猪，知晓李择言的价值，震慑边疆的利器。只要萧王两人一日未将皇位稳稳掌控，他们便仍需借重李择言。”
待萧逸云生下皇子拿下皇位，大可以现编个理由将李择言放回都护府，为他们继续镇守边疆。如此一来，大都护性命自然无虞。
这么浅显的道理都不知，李勇毅不禁对亲儿子恨铁不成钢。饭非要喂到嘴边才会嚼？可转念一想自己往日确实关心儿子较少，全靠儿子自己摸爬滚打从事中吸取经验，总是再万般无奈，也只得暂且压下，望他经此一事尽快成长，独当一面。
“如此我便全明了了。”李瀚狰从容地也轻拍了拍李勇毅的肩膀。
“你......”李勇毅瞪大了眼睛，尚未来得及从李瀚狰称谓的微妙转变中回过神，“孩儿”的谦卑恭敬到“我”的洒脱不羁品不过来，他甚至没端起父亲的威严训斥李瀚狰一句。
李瀚狰就嘴角勾笑，紧接着又给予他致命一击：“大都护托我给你带个话儿，我成亲他要坐主桌。”
“什......什么！他何时给你传的狂悖言论？你成亲？跟谁？跟谁！我竟被蒙在鼓里！”李勇毅的声音陡然拔高。
面对李勇毅的“无能狂怒”，李瀚狰却只潇洒一挥手，对身后的跳脚全然不顾：“先走了李老头，若是有消息，还在这儿联系。”他将斗笠一戴，隐入熙熙攘攘的人群中。
......
“乖宝。” 李瀚狰献宝般递来一份尚有余温的油纸包。
“是什么？” 崔窈娘擦了擦手接过，三五下打开——竟是令人垂涎的尖角酥！
瞧这模样，想必李瀚狰一路上如护奇珍般小心贴身揣着，故而酥皮都未曾散落，依旧完好无损地包裹着中间一小团甜美的果子芯，卖相俱佳。
“尝尝？” 李瀚狰掌握好力道，修长的手指捏起一枚，送到崔窈娘的唇边，“李府回不去，是我在路上买的，不知味道如何。”
“是在‘绮梦履’前脸那家铺子买的吧？” 崔窈娘葱手为托，轻轻垫于李瀚狰的大掌之下，轻轻咬了一口，而后笃定地断言。
李稳本在一旁佯装不长眼，可奈何长了耳朵，好奇心顿起，窜了过来：“崔掌柜如何得知？”定不是跟踪自家大人，他可一直遵照自家大人的指示，守着崔窈娘呢，她就在破庙里好好呆着，一步不曾离开。
崔窈娘握住李瀚狰的手腕，连同尖角酥翻转，露出底部：“瞧见没，这个打枝红梅，是我为他家掌柜出的主意制的印子。”
果见尖角酥坐平下面，有一朵小巧玲珑的带枝梅花红印，绽于掌心。
“他家点心做得一绝，总遭其他眼红的铺子仿冒，生意屡屡被抢，愁得掌柜夜不能寐，腿脚酸痛。他来‘绮梦履’订制软底布履之际，我顺口问了句，便为他出了主意。因掌柜姓梅，故而打个梅花红印。”崔窈娘又就着李瀚狰的手，将剩余的尖角酥一口吃光，满足而惬意地闭上了眼，“好吃”。
“品牌意识”于唐朝之人而言，或许仿若天书难以理解，但照此施行之后，成效颇为显著。
别家铺子纵有仿冒之心，却尚存几分骨气，不肯打这带枝梅花红印。若真有不顾颜面的打了，却又只是为梅家做了嫁衣，自是也不愿为之。
“那，李府厨子做的点心味道好些，还是梅家铺子做的好些？”李瀚狰垂下眼眸，幽幽发问。
怎的连这醋也吃？崔窈娘挠了挠李瀚狰的手心，察觉他大掌微微一缩，旋即双手紧紧握住他的手掌，如荡秋千般轻轻荡了荡，兰气如丝，在他耳畔轻吐：“自然是小狗家的最好。”
李瀚狰勾起迷人嘴角。
李稳见两人又陷入甜腻腻的腻歪中，忙用手捂住新长出来的双眼，大声哀嚎：“萧贵妃究竟何时才肯生这孩子啊！我委实有些忍耐不住了！”
阔别年余，岁月痕迹悄然爬上李勇毅的面庞，双鬓如今已悄然没入几缕如霜白发，往日挺得笔直的背脊，如今也因为操心长安动乱，佝偻了些。
李瀚狰眼见父亲走路竟也没了往日的气定神闲，有些踉跄不稳，心中一阵刺痛，疾步上前稳稳搀住他，随后单膝跪地，声音中压抑了一丝愧疚：“父亲，孩儿来迟了。”
李勇毅并未即刻让他起身，只目光深深地凝视着眼前这张与亡妻肖似七八分的脸，缓缓开口道：“没想到你会选在此处与为父相见。”
李瀚狰亦无意隐瞒，坦诚而言：“乖......窈娘离去后，孩儿曾托人照拂此处生意。”
李勇毅听闻，不禁哼笑一声：“巧了，为父也曾照顾过几次。”
彼此心中明镜似的，所谓照顾生意，实则是为“绮梦履”解决诸多棘手难题。
韦吕与老牛头是知恩图报之人，早就言明，属于崔窈娘的一切，始终为她留着。
“孩儿当时想着，若她日后有意重返长安，好歹有一处安身立命之所。”李瀚狰紧张的攥了攥衣袍，还没想好怎么开口跟父亲道明现如今他与崔窈娘的关系。
“你做得很好，不愧是殷如是的儿子。”李勇毅言辞间满是欣慰，想起从小对李瀚狰要求严苛动则打骂，实在不敢将功劳尽揽到自己身上。
念及李勇毅久站身体难支，父子二人遂相对而坐，一番叙旧后，切入正题。
“父亲千里传信，言大都护被囚，城中局势混乱不堪。不知如今究竟是何局面？”
“王之章蛊惑萧贵妃意图谋反。皇上龙体欠安，本欲召回李择言统领六军护驾。怎料人算不如天算，皇上龙体衰微至无暇他顾，竟被萧逸云钻了空子，率先将李择言扣押于宫中。” 李勇毅不禁长叹一声，“万幸他们不敢对李择言痛下杀手，只因忌惮边疆无主，恐失边防稳固。”
怕得了天下，就要焦头烂额去打仗。
“如此说来，王之章反倒较我们更为被动？”李瀚狰闻之，也不由得失笑。
李勇毅睨了李瀚狰一眼，竟在这般紧张时刻还笑得出来，不知是该夸他胆大还是骂他胆粗。
“可知大都护被囚何处？”
“我探得大都护似被关押于九成宫。”
李瀚狰微微蹙眉：“九成宫位于宫内深处，若要硬闯，我带来的人手怕是远远不足。”
“所以你们得智取。”
“还望父亲指点迷津。”
“耐心等待。” 李勇毅站起身来，缓缓踱步，“据宫中消息，萧逸云不日即将临盆。若诞下公主，局势或尚可周旋；若生的是个皇子，陛下恐将凶多吉少。”
李瀚狰心领神会，点头应道：“父亲意思可是待萧贵妃产子时，趁其防备松懈，我们趁乱混入宫中，营救大都护，除奸佞以救驾？”
“你还需避开禁军中的耳目。” 李勇毅目光坚定，“禁军中不乏摇摆不定之人，都在观望萧逸云此番产子结果。”
“如今禁军竟也分成两派？” 李瀚狰暗自心惊，未曾料想局势竟如此错综复杂。
“正是。”李勇毅停下脚步，痛心疾首，“正因如此，王之章方有了为虎作伥的倚仗。为父早早称病暂避风头，才得以保全自身。”
李瀚狰沉思片刻，问道：“父亲可否代孩儿联络其余禁军？”
“为父早有筹谋，已经联系妥当。”
李瀚狰眼睛一亮：“父亲深谋远虑，那近郊兵力又该如何应对？”
“此便要看你们解决王之章的速度了。”李勇毅紧紧握住李瀚狰的肩膀，“切记，不到万不得已，萧逸云不许动。”
“父亲这是何意？这萧贵妃不是与王之章一同谋反的么？” 李瀚狰满脸疑惑，不解问道。
李勇毅微微摇头，叹道：“你终究历练尚浅，这也怪为父，不愿让你过早沾染官场的险恶戾气。”
“父亲现下明示，犹未为晚。”李瀚狰起身而立。
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“这动乱看似骇人听闻，实则可大可小。若萧逸云诞下的是皇子，贵妃被定谋逆大罪，皇子日后又将如何自处？萧家势大，帝王向来讲究制衡之术，不会轻易对萧家发难，怕就怕这皇子心怀怨恨，日后亦步亦趋，效仿前人弑父夺权。”
李瀚狰好学的举一反三，恍然大悟——而王之章则全然不同，灭了王家，杀鸡儆猴，谁敢再生异心？皇帝此计，可谓老谋深算，手段高明。
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“不妨化明为暗。”李勇毅坐回椅子，沉稳滔滔，“令将士们乔装改扮，隐匿于市井之间，以各类身份作掩护。为父自会安排人手制造假象，迷惑王之章，让他难辨究竟是何人所为，又有何目的。”
崔窈娘算是帮了大忙！李瀚狰真是迫不及待想跟父亲夸耀她的急智，她早在开局便帮将士们换过了新的身份！
罢了，现下还不是时候，李瀚狰咬咬牙。
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李瀚狰心中豁然开朗：“萧贵妃深居宫中，所倚仗者不过是王之章的眼线耳报。只要能迷惑王之章，萧贵妃不足为惧。”
李勇毅微微点头，面露赞许之色，孺子可教也。
“只是孩儿尚有一事不明。”
“还有何事？”李勇毅刚在心中觉得这亲儿子顺眼了些，怎的又有疑问？
“父亲如何确定，大都护在宫中尚有余力支撑到我们行动之时？” 李瀚狰求知若渴。
“自然。” 李勇毅微微抬眼，看着仍有些转不过弯的儿子，无奈地叹了口气，他觉得自己今日所叹之气比往年一年都多。
他深入简出：“若我没记错，李择言这人惯来皮糙肉厚，难杀得很。王之章虽心怀不轨，但也不是蠢钝如猪，知晓李择言的价值，震慑边疆的利器。只要萧王两人一日未将皇位稳稳掌控，他们便仍需借重李择言。”
待萧逸云生下皇子拿下皇位，大可以现编个理由将李择言放回都护府，为他们继续镇守边疆。如此一来，大都护性命自然无虞。
这么浅显的道理都不知，李勇毅不禁对亲儿子恨铁不成钢。饭非要喂到嘴边才会嚼？可转念一想自己往日确实关心儿子较少，全靠儿子自己摸爬滚打从事中吸取经验，总是再万般无奈，也只得暂且压下，望他经此一事尽快成长，独当一面。
“如此我便全明了了。”李瀚狰从容地也轻拍了拍李勇毅的肩膀。
“你......”李勇毅瞪大了眼睛，尚未来得及从李瀚狰称谓的微妙转变中回过神，“孩儿”的谦卑恭敬到“我”的洒脱不羁品不过来，他甚至没端起父亲的威严训斥李瀚狰一句。
李瀚狰就嘴角勾笑，紧接着又给予他致命一击：“大都护托我给你带个话儿，我成亲他要坐主桌。”
“什......什么！他何时给你传的狂悖言论？你成亲？跟谁？跟谁！我竟被蒙在鼓里！”李勇毅的声音陡然拔高。
面对李勇毅的“无能狂怒”，李瀚狰却只潇洒一挥手，对身后的跳脚全然不顾：“先走了李老头，若是有消息，还在这儿联系。”他将斗笠一戴，隐入熙熙攘攘的人群中。
......
“乖宝。” 李瀚狰献宝般递来一份尚有余温的油纸包。
“是什么？” 崔窈娘擦了擦手接过，三五下打开——竟是令人垂涎的尖角酥！
瞧这模样，想必李瀚狰一路上如护奇珍般小心贴身揣着，故而酥皮都未曾散落，依旧完好无损地包裹着中间一小团甜美的果子芯，卖相俱佳。
“尝尝？” 李瀚狰掌握好力道，修长的手指捏起一枚，送到崔窈娘的唇边，“李府回不去，是我在路上买的，不知味道如何。”
“是在‘绮梦履’前脸那家铺子买的吧？” 崔窈娘葱手为托，轻轻垫于李瀚狰的大掌之下，轻轻咬了一口，而后笃定地断言。
李稳本在一旁佯装不长眼，可奈何长了耳朵，好奇心顿起，窜了过来：“崔掌柜如何得知？”定不是跟踪自家大人，他可一直遵照自家大人的指示，守着崔窈娘呢，她就在破庙里好好呆着，一步不曾离开。
崔窈娘握住李瀚狰的手腕，连同尖角酥翻转，露出底部：“瞧见没，这个打枝红梅，是我为他家掌柜出的主意制的印子。”
果见尖角酥坐平下面，有一朵小巧玲珑的带枝梅花红印，绽于掌心。
“他家点心做得一绝，总遭其他眼红的铺子仿冒，生意屡屡被抢，愁得掌柜夜不能寐，腿脚酸痛。他来‘绮梦履’订制软底布履之际，我顺口问了句，便为他出了主意。因掌柜姓梅，故而打个梅花红印。”崔窈娘又就着李瀚狰的手，将剩余的尖角酥一口吃光，满足而惬意地闭上了眼，“好吃”。
“品牌意识”于唐朝之人而言，或许仿若天书难以理解，但照此施行之后，成效颇为显著。
别家铺子纵有仿冒之心，却尚存几分骨气，不肯打这带枝梅花红印。若真有不顾颜面的打了，却又只是为梅家做了嫁衣，自是也不愿为之。
“那，李府厨子做的点心味道好些，还是梅家铺子做的好些？”李瀚狰垂下眼眸，幽幽发问。
怎的连这醋也吃？崔窈娘挠了挠李瀚狰的手心，察觉他大掌微微一缩，旋即双手紧紧握住他的手掌，如荡秋千般轻轻荡了荡，兰气如丝，在他耳畔轻吐：“自然是小狗家的最好。”
李瀚狰勾起迷人嘴角。
李稳见两人又陷入甜腻腻的腻歪中，忙用手捂住新长出来的双眼，大声哀嚎：“萧贵妃究竟何时才肯生这孩子啊！我委实有些忍耐不住了！”