“小姐，照你的指示去查，发现婧妃背后的势力果然不同小觑。”子秋说道。
“今日在早朝上反对你和太子婚事的刑部尚书周礼就是婧妃的亲侄儿。”
“倒不意外。”秦常念点点头。婧妃能在后宫屹立不倒，必定也培植了自己在前朝的势力。
“当年隗止的科举舞弊案，那个解元梁氏死了，后来替上来的便是周礼。”
和自己猜得大差不差，秦常念的表情无甚波澜。
“你瞧，婧妃不惜插手科举舞弊案，也要推周礼出来，似乎两人关系很好。但周礼却又娶了一个不知名县令的女儿做夫人。”
听到这，秦常念有了反应：“婧妃也会允许？”
以周礼的条件，怎么样都能寻得一位门当户对的千金。婧妃精于算计，怎会放过借他的婚事，拉拢权贵的机会？
“奇怪就奇怪在这。”八卦一向吸引人，子秋一想到自己接下来要讲的事，就激动地手舞足蹈，“先前徐丞相看中了周礼，欲将长女嫁与他。但你猜怎么着，婧妃居然站出来，以周礼已和县令之女订下婚约，将此事推了去。”
听到这，秦常念心下了然。
婧妃是个聪明人。
但这回聪明反被聪明误。
她一边要用这周礼，一边又怕他与自己一般，有不臣之心。所以不敢让他结交太多权贵。
“既然如此，周礼便是我们的突破口。”秦常念微颔下巴道。
根据她从太子那里打探到的消息，李权执在封地豢养私兵，其装备之精良、补给之充足，即便是对于一位皇子，也不是轻而易举就能承担的。
婧妃一定从别处挪出了钱款支持他。
秦常念想到前几年总听父亲说，发下来的军饷少了，连一些抚恤金都是秦家自己贴的钱。但秦远已然决意远离朝堂，他总说“犯而不校，安常处顺”，因而不去追究。
可是父亲，明哲保身有时候是行不通的。若天下要乱，哪有一隅之地给你安身。
天下俱为一体。
既然要贪，那贪的一定就不止秦家的军饷。若是能抓到证据，便掌握了他们的命门。
秦常念下定了决心，招呼子秋过来，小声说道嘱咐了一些什么。
子秋似乎有些紧张：“小姐，这能行吗？”
“我也拿不准，但只能赌一把了。”秦常念拿来笔墨写好信，折起来交给子秋，和他交换了一个眼神。
子秋前脚刚走，后脚就有丫鬟来敲门。
“小姐，奴婢奉太子殿下的命令过来给小姐量尺寸，好裁定婚服。”丫鬟规矩地行了个礼。
秦常念张开手，任由她摆布。却又想起自己还没接到赐婚的圣旨，狐疑地问道：“婚期可定了？”
“小姐，奴婢不知。太子殿下只说半月之内，裁好衣裳。”
秦常念心里忽然升起一丝忧虑，若是陛下要看两虎相争，择一良贾深藏之人，便会放手让他们争斗；但倘若陛下心中早已有盘算，想要废长立幼，那她和太子现在所做的一切努力都没有意义。
用过晚膳后，李欲来找秦常念。他笑眯眯地掏出两张图：“这是礼部呈上来的婚服，你瞧一瞧喜欢哪个。”
“太子殿下选了就好。”秦常念颇有礼数。
“选一个罢，我看不懂这些玩意。”李欲将图纸塞给秦常念，一脸无所谓的样子。
不懂女人的东西，上一次听到这话还是从隗絮嘴巴里。
他说，我不是很了解这些，把我觉得适合你的都买了。
秦常念的心里忽然泛起一股酸涩，抽得她的心脏有些疼。本就是一场棋局，秦常念接过图纸，想要随便选一个,却在看到第一张图纸的时候，心里咯噔了一下。
深红罗裙，宽袖上衣，和那套婚服怎会如此得像。
在呼昼作夜的最后那几天，在烟花风月的青纱帐内，隗絮的目光曾不自觉向挂的平整的婚服看去。秦常念的婚服也被挪到他房里，与他的摆在一起。
两件设计用心、制作精良的衣裳被并排摆在一起。
秦常念出神的时候也总往那个方向看去。
隗絮总是微不可闻地叹一口气，蹭蹭她的发顶，沉声道：“都还没见你穿过。”
然后又开始下一场猛烈的进攻。
其实秦常念是穿过的。
婚服送来的第一天，她就让苒儿帮她换上了。
“小姐，这衣裳真合身。衬得您人比花娇呢。”苒儿帮她把腰带系上，由衷地感叹。
“嗯，好看。”秦常念扬起袖子，细细观察上面做工精致的花。
“小姐，在喜服上绣牡丹花是咱们北凉的传统，寓意着小姐日后大富大贵，享一辈子福呢！”苒儿在一旁说着吉祥话。
“帮我把头发也梳上吧，就和大婚的时候一样。”秦常念脸上带着笑，眼睛却透着哀伤。
隗絮，我早就在心里嫁给过你了。
喜服的穿着步骤繁杂，秦常念一个人穿不上。
但许多个睡不着的夜晚，她也一个人站到衣架后面，像是唱木偶戏似的抓住那两个衣袖挥来挥去。
“敬酒！”
“夫妻对拜！”
“送入洞房！”
“哎呀，人家害羞嘛！”
秦常念一个人笑着唱完整出木偶戏。
可不能哭。秦常念想。要对得起观众。
“听到没，不许哭。”秦常念对着喜服说道，“我可是唯一的观众。”
“人家没哭。”她又抓着那两个袖子做了个抹眼泪的动作。
一窗之隔，隗絮站在外面，哭红了眼。
秦常念挥着喜服袖子的剪影透过烛火放大，映了满窗。
他是台上缺席的主角，也是台下不该看的观众。
“这么纠结？是两个都好，还是都不合心意？”李欲的话把秦常念拉回现实。
“嗯？”秦常念愣了几秒，回过神来，又挂上淡然的笑，选了另一套，“让太子殿下见笑了，这一套吧。”
李欲接过来，看也没看就收了起来：“行。”
秦常念强迫自己的理智回笼，抬眼问道：“圣上至今还没下旨，我有些担心，不会出什么问题吧？”
李欲的脸上一闪而过肃穆的表情，很快却又被他盖过：“此事交于我，半个月后大婚，不会耽误的，我已经让礼部着手去办了。”
他忽然弯下腰，身子前倾，似是要来捏秦常念的脸。秦常念吓得倒退一步。
李欲视线下垂，看向地面笑了一下，复而抬起头，向前一步，将两人的距离控制得比最开始近：“这可不是太子妃应该操心的事。”
秦常念在他的笑容中感到了一种压迫感，咽了一下口水，半天没说话。
“我的太子妃喜欢什么花？”李欲见秦常念惊慌失措，嘴角又养了起来，很随意地退后一步，双手撑在身后秦常念的化妆镜上。
像是给足了秦常念尊重，但动作、神态的细节，却是上位者一般的蔑视和满不在乎。
“……春雪花。”秦常念实话实说。
“是太子妃身上的香味。”李欲又往前来，佯装出要凑上来闻的样子。
“太子殿下！”慌乱之间，秦常念推住李欲，“太子殿下请自重。”
“逗你的。”李欲直起身子，“太子妃刚刚说了句什么？本太子没听清。”
“……没什么，很晚了，太子殿下请回吧。”秦常念低下头，小声说道。
李欲犹豫了一下，就在秦常念以为他又要搞出什么幺蛾子来的时候，迈步走了出去：“好吧，毕竟还未大婚，本太子就先放过你。”
***
周府内，婧妃接过周礼递过来的信封。
“娘娘有几分把握？”周礼将手放回膝上，正襟危坐。
“周大人，富贵险中求。”婧妃一笑，将信封收在袖子里，“明日上朝可别忘了正事。”
“娘娘放心。”
“我先走了，侄儿。”婧妃风姿绰约地起身，周礼却只觉得直犯恶心。
侄儿？
明明他二人之间早就没有亲情了，只剩下利益算计，何必在这里假惺惺。
周礼躬身于殿前：“启禀圣上，刑部接到举报，今年征北军的军饷还没有拿到。”
“什么情况？”李骤声音洪亮。
贪墨军饷，那可是要掉脑袋的。
“圣上，钱已经从户部划出去了，有账本可以核查。”户部尚书冷汗直流，赶紧站出来撇清关系。
“呈账本上来。”李骤的眼睛里似要溅出火花。
核查过账本后，钱款确实早已支出，户部没有问题。那便是经手之人出了岔子，中饱私囊了。
李骤一拍龙椅，勃然变色：“好大的胆子！给朕彻查，是谁做的！”
周礼又站了出来：“若要查此事，征北将军秦远定是在参与调查一列的，军饷的交接、参与的人员，他是最清楚不过的，可以协助我们刑部办案。但现下他不在了，办案许是有些难度，微臣斗胆请求陛下多给几日时间，微臣一定查出幕后真凶。”
不愧是混迹朝堂多年的周大人，言语之间滴水不漏，还在不经意间往别人身上泼了脏水。他这话是什么意思，不就是军饷消失，秦远是最得利益，也是最有可能动手的那一个。秦远计划谋反许久，贪墨军饷，牟取暴利，然后连人带钱一起跑了。
多心的人自是会多想一层，当初将他调为征北将军时，秦远就不甚乐意。风言风语又传得甚烈，说秦常念和隗絮关系匪浅两情相悦。说不定秦远就是逃去了北凉，待日后时机成熟便要起兵谋反。那北凉贤王也不是个简单人物，从大齐逃出去，居然还统领了赤狄人，开国济民，加冕为王。又听闻他们俩同在大齐为官时，便是故交。
一时间，朝中人心纷纷偏了去。一方面，是觉得这个逻辑合理，但更多的，是害怕、忌惮。逢战必胜的秦大将军和东山再起的贤王联手，不免令人闻风丧胆。
因此他们宁可错杀，也绝不放过。
李欲瞧着形势不妙，站了出来：“秦远固然有这个能力贪墨军饷，眼下他失踪，也很有可能是畏罪潜逃。但也有可能是被有心之人拿出来当了靶子。一个最好的犯人，就是消失了的犯人。因为他无法为自己辩解。便由得别人黑白颠倒、欺君犯上。”
“太子殿下的意思是我刑部在推卸责任？”周礼目光严肃，以退为进。
倒是一步好棋，李欲唇角一勾：“周大人统领刑部多年，办案经验自是充足，猜测也并非毫无道理。但还望周大人谨慎查办此案，莫要让人蒙受不白之冤。”
“多谢太子殿下提醒，刑部自会忠于职守、彻查此案，让真相水落石出。”周礼也不退让。
“那就有劳周大人了。”李欲转过去，对着李骤拱手道，“父皇，儿臣今日也有一事要上报。”
“太子请说。”李骤拧在一起的眉毛松开些许，抬手示意李欲。
“儿臣已请礼部算了个良辰吉日，就在半月之后。喜服也已命人去裁制了。父皇公务繁忙，这些事情儿臣会盯着，就不叨扰父皇了，请父皇放心。”
李骤知道李欲是在委婉地提醒他赐婚一事，沉默片刻，脸上看不出什么情绪的变化，挥手道：“传朕的旨下去，赐婚太子和秦家独女秦常念。”
“儿臣多谢父皇。”李欲鞠躬道。
身后的周礼眉宇之间却多了一丝愠意。
“今日在早朝上反对你和太子婚事的刑部尚书周礼就是婧妃的亲侄儿。”
“倒不意外。”秦常念点点头。婧妃能在后宫屹立不倒，必定也培植了自己在前朝的势力。
“当年隗止的科举舞弊案，那个解元梁氏死了，后来替上来的便是周礼。”
和自己猜得大差不差，秦常念的表情无甚波澜。
“你瞧，婧妃不惜插手科举舞弊案，也要推周礼出来，似乎两人关系很好。但周礼却又娶了一个不知名县令的女儿做夫人。”
听到这，秦常念有了反应：“婧妃也会允许？”
以周礼的条件，怎么样都能寻得一位门当户对的千金。婧妃精于算计，怎会放过借他的婚事，拉拢权贵的机会？
“奇怪就奇怪在这。”八卦一向吸引人，子秋一想到自己接下来要讲的事，就激动地手舞足蹈，“先前徐丞相看中了周礼，欲将长女嫁与他。但你猜怎么着，婧妃居然站出来，以周礼已和县令之女订下婚约，将此事推了去。”
听到这，秦常念心下了然。
婧妃是个聪明人。
但这回聪明反被聪明误。
她一边要用这周礼，一边又怕他与自己一般，有不臣之心。所以不敢让他结交太多权贵。
“既然如此，周礼便是我们的突破口。”秦常念微颔下巴道。
根据她从太子那里打探到的消息，李权执在封地豢养私兵，其装备之精良、补给之充足，即便是对于一位皇子，也不是轻而易举就能承担的。
婧妃一定从别处挪出了钱款支持他。
秦常念想到前几年总听父亲说，发下来的军饷少了，连一些抚恤金都是秦家自己贴的钱。但秦远已然决意远离朝堂，他总说“犯而不校，安常处顺”，因而不去追究。
可是父亲，明哲保身有时候是行不通的。若天下要乱，哪有一隅之地给你安身。
天下俱为一体。
既然要贪，那贪的一定就不止秦家的军饷。若是能抓到证据，便掌握了他们的命门。
秦常念下定了决心，招呼子秋过来，小声说道嘱咐了一些什么。
子秋似乎有些紧张：“小姐，这能行吗？”
“我也拿不准，但只能赌一把了。”秦常念拿来笔墨写好信，折起来交给子秋，和他交换了一个眼神。
子秋前脚刚走，后脚就有丫鬟来敲门。
“小姐，奴婢奉太子殿下的命令过来给小姐量尺寸，好裁定婚服。”丫鬟规矩地行了个礼。
秦常念张开手，任由她摆布。却又想起自己还没接到赐婚的圣旨，狐疑地问道：“婚期可定了？”
“小姐，奴婢不知。太子殿下只说半月之内，裁好衣裳。”
秦常念心里忽然升起一丝忧虑，若是陛下要看两虎相争，择一良贾深藏之人，便会放手让他们争斗；但倘若陛下心中早已有盘算，想要废长立幼，那她和太子现在所做的一切努力都没有意义。
用过晚膳后，李欲来找秦常念。他笑眯眯地掏出两张图：“这是礼部呈上来的婚服，你瞧一瞧喜欢哪个。”
“太子殿下选了就好。”秦常念颇有礼数。
“选一个罢，我看不懂这些玩意。”李欲将图纸塞给秦常念，一脸无所谓的样子。
不懂女人的东西，上一次听到这话还是从隗絮嘴巴里。
他说，我不是很了解这些，把我觉得适合你的都买了。
秦常念的心里忽然泛起一股酸涩，抽得她的心脏有些疼。本就是一场棋局，秦常念接过图纸，想要随便选一个,却在看到第一张图纸的时候，心里咯噔了一下。
深红罗裙，宽袖上衣，和那套婚服怎会如此得像。
在呼昼作夜的最后那几天，在烟花风月的青纱帐内，隗絮的目光曾不自觉向挂的平整的婚服看去。秦常念的婚服也被挪到他房里，与他的摆在一起。
两件设计用心、制作精良的衣裳被并排摆在一起。
秦常念出神的时候也总往那个方向看去。
隗絮总是微不可闻地叹一口气，蹭蹭她的发顶，沉声道：“都还没见你穿过。”
然后又开始下一场猛烈的进攻。
其实秦常念是穿过的。
婚服送来的第一天，她就让苒儿帮她换上了。
“小姐，这衣裳真合身。衬得您人比花娇呢。”苒儿帮她把腰带系上，由衷地感叹。
“嗯，好看。”秦常念扬起袖子，细细观察上面做工精致的花。
“小姐，在喜服上绣牡丹花是咱们北凉的传统，寓意着小姐日后大富大贵，享一辈子福呢！”苒儿在一旁说着吉祥话。
“帮我把头发也梳上吧，就和大婚的时候一样。”秦常念脸上带着笑，眼睛却透着哀伤。
隗絮，我早就在心里嫁给过你了。
喜服的穿着步骤繁杂，秦常念一个人穿不上。
但许多个睡不着的夜晚，她也一个人站到衣架后面，像是唱木偶戏似的抓住那两个衣袖挥来挥去。
“敬酒！”
“夫妻对拜！”
“送入洞房！”
“哎呀，人家害羞嘛！”
秦常念一个人笑着唱完整出木偶戏。
可不能哭。秦常念想。要对得起观众。
“听到没，不许哭。”秦常念对着喜服说道，“我可是唯一的观众。”
“人家没哭。”她又抓着那两个袖子做了个抹眼泪的动作。
一窗之隔，隗絮站在外面，哭红了眼。
秦常念挥着喜服袖子的剪影透过烛火放大，映了满窗。
他是台上缺席的主角，也是台下不该看的观众。
“这么纠结？是两个都好，还是都不合心意？”李欲的话把秦常念拉回现实。
“嗯？”秦常念愣了几秒，回过神来，又挂上淡然的笑，选了另一套，“让太子殿下见笑了，这一套吧。”
李欲接过来，看也没看就收了起来：“行。”
秦常念强迫自己的理智回笼，抬眼问道：“圣上至今还没下旨，我有些担心，不会出什么问题吧？”
李欲的脸上一闪而过肃穆的表情，很快却又被他盖过：“此事交于我，半个月后大婚，不会耽误的，我已经让礼部着手去办了。”
他忽然弯下腰，身子前倾，似是要来捏秦常念的脸。秦常念吓得倒退一步。
李欲视线下垂，看向地面笑了一下，复而抬起头，向前一步，将两人的距离控制得比最开始近：“这可不是太子妃应该操心的事。”
秦常念在他的笑容中感到了一种压迫感，咽了一下口水，半天没说话。
“我的太子妃喜欢什么花？”李欲见秦常念惊慌失措，嘴角又养了起来，很随意地退后一步，双手撑在身后秦常念的化妆镜上。
像是给足了秦常念尊重，但动作、神态的细节，却是上位者一般的蔑视和满不在乎。
“……春雪花。”秦常念实话实说。
“是太子妃身上的香味。”李欲又往前来，佯装出要凑上来闻的样子。
“太子殿下！”慌乱之间，秦常念推住李欲，“太子殿下请自重。”
“逗你的。”李欲直起身子，“太子妃刚刚说了句什么？本太子没听清。”
“……没什么，很晚了，太子殿下请回吧。”秦常念低下头，小声说道。
李欲犹豫了一下，就在秦常念以为他又要搞出什么幺蛾子来的时候，迈步走了出去：“好吧，毕竟还未大婚，本太子就先放过你。”
***
周府内，婧妃接过周礼递过来的信封。
“娘娘有几分把握？”周礼将手放回膝上，正襟危坐。
“周大人，富贵险中求。”婧妃一笑，将信封收在袖子里，“明日上朝可别忘了正事。”
“娘娘放心。”
“我先走了，侄儿。”婧妃风姿绰约地起身，周礼却只觉得直犯恶心。
侄儿？
明明他二人之间早就没有亲情了，只剩下利益算计，何必在这里假惺惺。
周礼躬身于殿前：“启禀圣上，刑部接到举报，今年征北军的军饷还没有拿到。”
“什么情况？”李骤声音洪亮。
贪墨军饷，那可是要掉脑袋的。
“圣上，钱已经从户部划出去了，有账本可以核查。”户部尚书冷汗直流，赶紧站出来撇清关系。
“呈账本上来。”李骤的眼睛里似要溅出火花。
核查过账本后，钱款确实早已支出，户部没有问题。那便是经手之人出了岔子，中饱私囊了。
李骤一拍龙椅，勃然变色：“好大的胆子！给朕彻查，是谁做的！”
周礼又站了出来：“若要查此事，征北将军秦远定是在参与调查一列的，军饷的交接、参与的人员，他是最清楚不过的，可以协助我们刑部办案。但现下他不在了，办案许是有些难度，微臣斗胆请求陛下多给几日时间，微臣一定查出幕后真凶。”
不愧是混迹朝堂多年的周大人，言语之间滴水不漏，还在不经意间往别人身上泼了脏水。他这话是什么意思，不就是军饷消失，秦远是最得利益，也是最有可能动手的那一个。秦远计划谋反许久，贪墨军饷，牟取暴利，然后连人带钱一起跑了。
多心的人自是会多想一层，当初将他调为征北将军时，秦远就不甚乐意。风言风语又传得甚烈，说秦常念和隗絮关系匪浅两情相悦。说不定秦远就是逃去了北凉，待日后时机成熟便要起兵谋反。那北凉贤王也不是个简单人物，从大齐逃出去，居然还统领了赤狄人，开国济民，加冕为王。又听闻他们俩同在大齐为官时，便是故交。
一时间，朝中人心纷纷偏了去。一方面，是觉得这个逻辑合理，但更多的，是害怕、忌惮。逢战必胜的秦大将军和东山再起的贤王联手，不免令人闻风丧胆。
因此他们宁可错杀，也绝不放过。
李欲瞧着形势不妙，站了出来：“秦远固然有这个能力贪墨军饷，眼下他失踪，也很有可能是畏罪潜逃。但也有可能是被有心之人拿出来当了靶子。一个最好的犯人，就是消失了的犯人。因为他无法为自己辩解。便由得别人黑白颠倒、欺君犯上。”
“太子殿下的意思是我刑部在推卸责任？”周礼目光严肃，以退为进。
倒是一步好棋，李欲唇角一勾：“周大人统领刑部多年，办案经验自是充足，猜测也并非毫无道理。但还望周大人谨慎查办此案，莫要让人蒙受不白之冤。”
“多谢太子殿下提醒，刑部自会忠于职守、彻查此案，让真相水落石出。”周礼也不退让。
“那就有劳周大人了。”李欲转过去，对着李骤拱手道，“父皇，儿臣今日也有一事要上报。”
“太子请说。”李骤拧在一起的眉毛松开些许，抬手示意李欲。
“儿臣已请礼部算了个良辰吉日，就在半月之后。喜服也已命人去裁制了。父皇公务繁忙，这些事情儿臣会盯着，就不叨扰父皇了，请父皇放心。”
李骤知道李欲是在委婉地提醒他赐婚一事，沉默片刻，脸上看不出什么情绪的变化，挥手道：“传朕的旨下去，赐婚太子和秦家独女秦常念。”
“儿臣多谢父皇。”李欲鞠躬道。
身后的周礼眉宇之间却多了一丝愠意。