翌日，天方露鱼白之色，雾气沼沼，清早间，院门大开，原是方员外那处之人前来送上梳拢礼。
现今之世，想要梳拢一个粉头，主顾须舍得使钱送礼，送女出阁的妈妈当设酒宴，以贺大喜之事，待到夜间掌灯时分，众人围坐畅饮，酒酣淋漓，众人皆乐，而后那新郎官儿入洞房，抱得美人归，
方员外实乃慷慨之人，瞧那王妈妈一早上嘴角皆未曾落下，便可知一二。
底下婆子们七嘴八舌，抖落出来。方员外送来了丁香粉、百合香粉、檀香油、玫瑰膏、紫草膏等物。除却这些妆粉头油，还呈来了枣泥膏、龙须酥、西湖醋鱼等吃食。
最为瞩目者，当属一整套头面：金步摇，翠翘生辉，珠花，鎏金耳环等金光夺目，实乃羡煞旁人。
小阁楼中，门窗紧闭，屋内放着冰盆。李婆子瞧着姜宁晚懒懒斜倚美人榻，背靠绣着彩云的引枕，眉眼恹恹，不施粉黛、无精打采的模样，终是没忍住，开口道：“姑娘，昨晚劝你早些歇息，你偏不听。”
柔娘昨夜缝了一整晚的衣裳，任李婆子如何相劝皆无用。后来李婆子实在熬不住了，也懒得再去看管于她。
不过一件被扯破了的衣裳，缝好了又能如何？莫不是还要再上身？日后跟了大主顾，这般小家子气行径，平白惹人笑话。
“妈妈可说了何时带我去做新衣裳？”
姜宁晚伸手揉揉眼睛，秀眉微蹙，甚是困倦。
衣裳，又是衣裳，再瞧瞧这副惫懒模样，李婆子直皱眉头，甚是无语，却仍是如实相告：“王妈妈说了，今日乃是玉香的大喜之日，这派头啊，定是要做足了。”
“昨个儿你的衣裳被撕坏了，她的衣裳也没落得个好。虽说她那衣裳是特意为今日见主顾所做，贵重得很，但王妈妈知你昨儿遭了委屈，遂不怪你。用过午饭后，王妈妈便会派人接你二人一道去长雀街的通衣铺里裁衣裳。”
且见她一听新衣裳便眉开眼笑，李婆子忍不住提了一嘴：“姑娘，眼光当放长远些，准头亦要对正。现今你最紧要之事，乃是思量如何讨得张员外欢心。”
“我如今正思忖，若不得体面新衣裳、精致首饰、馥郁浓香的粉膏头油，我何以在张员外面前露脸……”
见她话未说完，目光游移，李婆子试探道：“昨日采买之物，莫非不足？今儿还要去？”
姜宁晚垂首，略有羞惭，声音细如蚊蚋：“可否向妈妈通融一番？”
“我这儿尚缺些耳饰、头饰，你瞧，今儿我这发上、耳上光秃秃的……”
“这些王妈妈皆已为你置办过了，昨儿你亦买了些……”
“昨个买的首饰大多孝敬给妈妈了，而妈妈送来那些皆有些旧了。绒花失了色泽，步摇式样老旧了点，不及昨日在万旺铺中相看的金镶玉步摇鲜亮，那商铺匣子里的纱堆花亦更为精巧细腻。”
“还有你可瞧见那老板娘面上搽的玫瑰胭脂，今晨我试了昨日所买的红蓝花胭脂，觉此颜色稍逊一筹，昨个若换成玫瑰胭脂便好了，或是山榴花胭脂，亦是不错，还有那些口脂，我现觉还是嫩香色更适合我。”
瞧见柔娘犹觉不足的模样，李婆子吸口气，昨个儿可是花了足足好几两银子呐！普通百姓田间累死累活干一年，也不过堪堪得几两银子。原以为这丫头是个温顺兔子，好使的摇钱树。
可如今，她一分钱还未挣来，她与王妈妈却哐哐倒贴。李婆子起身，推开窗，吸口新鲜空气，方转身道：“你且等等，趁着尚早，你先小憩会儿，省得下午失了气力。我先去回王妈妈。”
姜宁晚眼眸晶亮，甚是感激，连连点头。
正厅里，李婆子转过游廊，心中实无多少底气。那王妈妈岂是做慈善之人？亦非好脾性的老鸨。
在她手下，若当得她的摇钱树，自是千般哄、万般捧；若当不得，便如烂泥一坨，被踩得稀巴烂。卖到下等窑子里，日日接上几十上百之客人，三餐尽是馊粥脏馒头。
时日一长，花柳病缠身，身上烂疮流脓。老鸨见了，捏着鼻子，嫌恶摆摆手，便是席子一卷，向外一扔了事。这柔娘今日怕是难要得银钱。
可是实际大为不同，王四妈颇为大度，朝后一招手，便有人递上匣子，取出五两银子，这般大手笔，李婆子心里纳罕，王四妈笑着瞥她一眼，看穿她内心所想，无非是她今儿为何这般好说话，
王四妈背靠圈被交椅，椅上垫着个竹编引枕，下铺靛蓝锦缎大坐褥。旁边黄花梨木小几之上，摆着个花鸟漆盘，盘中盛放着紫若玛瑙般的葡萄。
她一手轻轻搭在扶手上，一手拿着把彩绣嵌珠宝翠玉团扇，慢悠悠地打着风。微眯双眸，鬓边珠翠轻轻晃动。不过一个单纯、未见过世面的丫头片子罢了，无妨，她养得起。
近日中，李婆子前来唤正小憩的姜宁晚起身，方一进门，便瞧见她手提一藤篮，篮中似装有些昨日采买的物件，略感诧异，姜宁晚忙解释道这些尚是新的，她想拿去铺子里换了。
这般扭捏，上不得高台盘的做派，李婆子忍不住心中暗自翻了个白眼，而后劝说：“王妈妈疼惜你得紧，一出手便是五两银子，你无需如此紧巴巴。”
姜宁晚闻言，双眸顿时一亮，感激地笑，轻声道：“其实这银子，我还另有妙用，这银子啊，当有一部分孝敬与您。”说话间，双手交叠，眼底满是真诚。
李婆子当即一怔，随即咳了几声，推说：“这哪使得。”
姜宁晚却甚是坚持，道：“您精心照顾我这般时日，才得了昨日那么一根簪子。我虽出身贫寒，然亦懂知恩图报的理。日后若是得了主顾青眼，柔娘还望您提点一二。”
李婆子顿觉通身舒畅，方才因下面子去要银钱，又见这姑娘如此小家子气、没见识，心里窝着火。但此刻，瞧着她倒算得上会做人，李婆子看她愈发顺眼。
瞧了瞧篮子里的物件，不就是去换些胭脂水粉么。那铺子里的人与她们常打交道，好说话。李婆子便由着姜宁晚收拾起来，临走嘱咐道：“一会儿要下来用午膳。”
午膳之时，王四妈亲力亲为，特意将姜宁晚与玉香安排于同一桌案，言称为二人解隙破冰。
那花梨三牙式八仙桌上，螃蟹馅小饺儿甚是玲珑别致，藕粉桂糖糕软糯鲜嫩，当中更有鲫鱼豆腐汤，那鱼身两面，色泽金黄璀璨，豆腐则奶白可人，滋味可口。另有诸般圆子，诸如桂花糖圆子、糯米芝麻圆子等等，
午膳后，王四妈差人抬了两乘雕花马车，送姜宁晚和玉香去通衣铺裁衣，几个身材魁梧的壮汉抬起了轿子。
这几个人明面上说是为了保护姑娘，实际是防止姑娘逃跑，姜宁晚刚来此地的第一天，便见到两个逃跑的姑娘被这几个汉子扛回来，当天夜里，就在她房间隔壁，一个姑娘撞墙而死，一个被几个人拦下，没死成，但次日清晨，到底还是咬舌自尽。
通衣铺距此有二三里路，王四妈早先带姜宁晚去过一两回，因她容貌盛，昨儿又来过一回，且出手阔绰，通衣铺里的老板娘一眼便认出，打着扇子，欢天喜地过来，满脸堆笑：“哎哟喂，姑娘，来来来，快进来，我这儿又进了新布料，您瞧，这是妆花缎，这是团花锦……”
姜宁晚尚未回应，身后的玉香上前，老板娘提前得了王四妈嘱咐，今儿要先为玉香挑一件，以备今晚接客之用，对姜宁晚赔笑了几句，遂让身后丫鬟去伺候她，而后自个儿引着玉香去里间试衣。
姜宁晚手持藤篮，笑眼盈盈，伸手轻抚各色锦缎，皆为上好料子，她目光专注，半晌，侧过头来，用手指了指，露出明媚的笑道：“就这个，包起来吧。”
“姑娘眼光恁地好，”小丫鬟满脸喜色，眼睛亮晶晶的，忙不迭将缎子小心捧起，凑到姜宁晚面前，“这是铺子里新进的孤品。您瞧这海棠红，杭罗质地，再配上姑娘这通身雪白，当真是一绝。”小丫鬟巧舌如簧，妙语连珠。
姜宁晚似是被那小丫鬟恭维得甚是开怀，眉眼舒展，绽出笑来。末了，却忍不住咳了几声。身后那李婆子瞧了她几眼。姜宁晚以手捂唇，声音略闷：“李妈，你也来挑几样。”
不等李婆子推拒几句，姜宁晚轻咳数声，径直上前取下蓝紫缎袄、青缎背心、软缎尖头绣鞋，道：“李妈，你且去试试，瞧瞧合不合身。”
李婆子平日间甚少买得新衣裳，此时不免有几分意动。
既有买卖可做，那小丫鬟亦在一旁说得兴起，眉飞色舞，两片唇上下翻飞。见李婆子瞅了几眼那衣裳，更是来了劲头，贴心地挽着李婆子的胳膊，作势要引着她去试衣。
气氛至此，李婆子脸上露出几分不好意思，哎哟几声，微微欠身，谢过姜宁晚。姜宁晚嘴角上扬，冲她摆手，动作轻柔，示意让她赶紧去换一身鲜亮衣裳。话语间又夹杂着几声闷咳。
斜对面便是前几回去的商记药铺。姜宁晚咳了几声，抬头，喊住那快进屋的李婆子：“李妈，昨晚着了风寒，看样子现今还是未见好。我去斜对面抓几副原来的药。”
李婆子停下脚步，还未等她说出“我陪你去”这四字，姜宁晚捂着嘴咳嗽几声，声音略有些闷：“李妈，我先去那处看看，待会你去付下银钱。”
李婆子本有些迟疑，听得她这般言语，抬起头，正好看见她咳得发红的面容，稍作迟疑便放下心来。这小妮子涉世未深，什么都写在脸上，算得上乖巧，又很有几分虚荣，应当不是个敢逃跑的犟种。李婆子又看了眼外面几个抄手站立的壮汉，心更稳了。
李婆子从袖子里摸出茄袋，掏出一两银子。姜宁晚哑着嗓，道了几声谢，便提着藤篮，闷咳着去了斜对面。
李婆子这边欢天喜地地试新衣裳。上边里间，那玉香却满心不悦：“老板娘，这式样未免太过老气。”
半柱香工夫，老板娘先是好声好气地与玉香言语，夸赞玉香貌美如花，甚是得体。然那玉香就是对这衣裳横竖不满意，嫌那颜色老气，式样陈旧，最后竟是嫌这铺子逼仄，老板娘也不顶事。
这衣裳可不是你那妈妈选的？老板娘心中生了火气，却也只能强压着，好生讲道理。最后那玉香松了口：“将底下那海独一份的海棠色软缎包起来。”末了，还非得添上一句“也就这件能入眼”。老板娘一口气梗在胸口，却到底顺了客人的心。
底下那小丫鬟方才为李婆子打扮妥当，便得了老板娘的吩咐，一时傻了眼。那海棠色软缎已然卖给了前面那位柔娘。
候在楼梯间的玉香听闻此言，当即奔下，身后婆子紧追而来，叫苦不迭。
这姑娘本就不乐意那柔娘抢了张员外，昨夜二人闹了不快，今日午膳时王四妈又频频提起张方二位员外的事情，更是激化这二人的不和，这下可好，这柔娘又将那软缎抢先买走，可不是戳了这小祖宗的肺管子。
玉香正如人所料，大喝一声“那柔娘何在”，便直奔斜对面的商记药铺。李婆子手忙脚乱地系好扣子，赶忙跟上去，生怕待会儿闹出个好歹来。
那药铺之中闹翻了天。玉香一入得铺来，便大吵大闹。那老板被烦得不行，嚯地一指右边，道：“那柔娘正在里边试药。”
“啪”的一声，玉香撞开门扇，李婆子慌忙扑过去欲抱住玉香，两人一个没站稳，竟滚落在地。李婆子闪了老腰，疼得直叫唤。后面几个汉子亦跟进来。
屋子里有股药香，然药在，人却不见。
“人呢？”
不知是谁大喊一声，瞬间，李婆子一跃而起。药铺老板被揪着衣领拽进来，几个壮汉甚是唬人。老板冷汗噌噌直冒，脑子混沌不堪。
他只知那姑娘是个粉头，来他这处瞧了几回病。平日里瞧着乖巧怯懦，从不多言，跟在这婆子身后甚是安静。今日，偏生出了事。
老板眼睛在屋子里乱瞟，心下思忖：能去哪儿呢？忽而，他喊出一声：“那姑娘肯定是开了小门跑到院子里去了，院子里有……”
有什么呢？有鸡鸭鹅，有药草，有柴堆……
她一个粉头来看病，无端端跑到人家后院做甚？
李婆子额头冒汗，神魂不定。若是王四妈晓得她把人给弄丢了，怕是会打死她。那个贱蹄子，瞎乱跑动作甚？
此小屋子拐角处确有一小门，连通后院。众人走到后院，此处围墙低矮，杂物堆满。李婆子三步并作两步奔上前，火急火燎地环顾左右，瞧见一处被堆高的木柴，顿时心凉了半截。完了，完了，那小浪蹄子当真跑了。
“定是跑不远，现在即刻去追。”
几个汉子满脸横肉，凶神恶煞，个头甚高，又有些身手在身。当下麻利地翻墙去追。
“我也要去，我也要去……”
李婆子却翻不过去，只能从正门奔出去。几面夹击，那下作坯子、轻贱货放着福分不享，合该做下九流腌臜之地的破烂货。
玉香身边的婆子拽着她的手，拉着往马车上走，快些离开这是非之地，这玉香先前本就一心要走，好不容易听了话，万一此刻临时起意，王四妈还不剥了她老婆子的皮，
玉香似是被刚才几个汉子凶神恶煞的模样吓着了，一言不发，任由身边婆子拽她上马车，手腕发红生疼。
婆子推着玉香上了马车，拉开瑞锦帘。玉香坐进车内，婆子随后也坐了上去。只见婆子扬起马鞭，车内四角铜铃微微响动，马蹄嘚嘚有声。不多时，马车速度逐渐加快，通衣铺、商记药铺的轮廓逐渐模糊不清。
行至岔路口处，即将拐弯。
几声闷咳自车内传出，那马车正行至一处陡石之上，车身猛地一颠，恰在此时，只听得一声瓷盘落地的碎响。
“嘶，你怎么驾车的！快停车，我伤着脸了……”玉香以手捂着脸，猛地扯开帘幕，峨眉紧蹙，怒声喝道。
脸？婆子下意识便减缓车速，旋即转身探入帘子之内，未及细看，一双手瞬时扼住婆子脖颈，“唔……”，不过瞬息，脖颈间忽传来一阵窒息之感，婆子力气颇大，死命拽住缠绕脖颈的衣裳，奋力抓抠、抓、蹬脚，面色惊恐。
忽而，一个精致雕花青石砚台兜头砸下，婆子额头上登时冒出个血窟窿，鲜血汩汨流出。婆子身形摇晃几下，未几，便委顿于地。
少顷，
“她……她怎么样了？”玉香蜷缩在马车一角，望着头戴深蓝头巾、身着深灰棉布劲装，手持粘血砚台的姜宁晚，目光惊慌不定。
“就算死了，也是死有余辜。这种黑心婆子，手上少不了人命官司。”
姜宁晚甩掉砚台，保持镇静，快速执起马鞭，驱马前行。她身上所着头巾、劲装，与普通男子别无二致。衣裳与头巾是她昨晚费了一整晚的功夫缝制而成。今早混在藤篮中带出来。那衣裳里面塞着各类膏脂盒、胭脂水粉盒等等，这些物什塞在里面，能使她腰身显粗，不露破绽，
她抹了把脸，灰黑的粉有些褪了。方才她在小屋子里乔装成男子模样，爬墙出来后便又绕了回来，那些人发现她不见的第一瞬定会乱了分寸，认定一个弱女子只会慌不择路地逃跑。在这种时候，不如搏一搏，赌最危险的地方便是最安全的地方。
烈日高悬，姜宁晚喉咙干涩发紧。必须赶快离开此处，那些人一旦察觉受骗，便会即刻折返。她与玉香两个女子，届时仍旧寡不敌众。
“玉香，你可是要去南边渡口？”
“是。那儿的官员是我兄长的下属，我曾与那人有过几面之缘。”
玉香口中的兄长，正是国公府的裴二爷，官居正二品的总兵、大将军裴铎。而所谓的玉香，实则是国公府二房太太的千金裴元淑。
姜宁晚抿唇不语。她与玉香并不相熟，只是二人皆想逃走。昨晚二人的缠斗不和是有意设计。她扔了带字的帕子给玉香，约定今日便是出逃之机。
她也要去往渡口。渡口来往商客众多，人多嘈杂，是隐匿的好去处。天蒙蒙亮时，便可去渡船北上。
现今之世，想要梳拢一个粉头，主顾须舍得使钱送礼，送女出阁的妈妈当设酒宴，以贺大喜之事，待到夜间掌灯时分，众人围坐畅饮，酒酣淋漓，众人皆乐，而后那新郎官儿入洞房，抱得美人归，
方员外实乃慷慨之人，瞧那王妈妈一早上嘴角皆未曾落下，便可知一二。
底下婆子们七嘴八舌，抖落出来。方员外送来了丁香粉、百合香粉、檀香油、玫瑰膏、紫草膏等物。除却这些妆粉头油，还呈来了枣泥膏、龙须酥、西湖醋鱼等吃食。
最为瞩目者，当属一整套头面：金步摇，翠翘生辉，珠花，鎏金耳环等金光夺目，实乃羡煞旁人。
小阁楼中，门窗紧闭，屋内放着冰盆。李婆子瞧着姜宁晚懒懒斜倚美人榻，背靠绣着彩云的引枕，眉眼恹恹，不施粉黛、无精打采的模样，终是没忍住，开口道：“姑娘，昨晚劝你早些歇息，你偏不听。”
柔娘昨夜缝了一整晚的衣裳，任李婆子如何相劝皆无用。后来李婆子实在熬不住了，也懒得再去看管于她。
不过一件被扯破了的衣裳，缝好了又能如何？莫不是还要再上身？日后跟了大主顾，这般小家子气行径，平白惹人笑话。
“妈妈可说了何时带我去做新衣裳？”
姜宁晚伸手揉揉眼睛，秀眉微蹙，甚是困倦。
衣裳，又是衣裳，再瞧瞧这副惫懒模样，李婆子直皱眉头，甚是无语，却仍是如实相告：“王妈妈说了，今日乃是玉香的大喜之日，这派头啊，定是要做足了。”
“昨个儿你的衣裳被撕坏了，她的衣裳也没落得个好。虽说她那衣裳是特意为今日见主顾所做，贵重得很，但王妈妈知你昨儿遭了委屈，遂不怪你。用过午饭后，王妈妈便会派人接你二人一道去长雀街的通衣铺里裁衣裳。”
且见她一听新衣裳便眉开眼笑，李婆子忍不住提了一嘴：“姑娘，眼光当放长远些，准头亦要对正。现今你最紧要之事，乃是思量如何讨得张员外欢心。”
“我如今正思忖，若不得体面新衣裳、精致首饰、馥郁浓香的粉膏头油，我何以在张员外面前露脸……”
见她话未说完，目光游移，李婆子试探道：“昨日采买之物，莫非不足？今儿还要去？”
姜宁晚垂首，略有羞惭，声音细如蚊蚋：“可否向妈妈通融一番？”
“我这儿尚缺些耳饰、头饰，你瞧，今儿我这发上、耳上光秃秃的……”
“这些王妈妈皆已为你置办过了，昨儿你亦买了些……”
“昨个买的首饰大多孝敬给妈妈了，而妈妈送来那些皆有些旧了。绒花失了色泽，步摇式样老旧了点，不及昨日在万旺铺中相看的金镶玉步摇鲜亮，那商铺匣子里的纱堆花亦更为精巧细腻。”
“还有你可瞧见那老板娘面上搽的玫瑰胭脂，今晨我试了昨日所买的红蓝花胭脂，觉此颜色稍逊一筹，昨个若换成玫瑰胭脂便好了，或是山榴花胭脂，亦是不错，还有那些口脂，我现觉还是嫩香色更适合我。”
瞧见柔娘犹觉不足的模样，李婆子吸口气，昨个儿可是花了足足好几两银子呐！普通百姓田间累死累活干一年，也不过堪堪得几两银子。原以为这丫头是个温顺兔子，好使的摇钱树。
可如今，她一分钱还未挣来，她与王妈妈却哐哐倒贴。李婆子起身，推开窗，吸口新鲜空气，方转身道：“你且等等，趁着尚早，你先小憩会儿，省得下午失了气力。我先去回王妈妈。”
姜宁晚眼眸晶亮，甚是感激，连连点头。
正厅里，李婆子转过游廊，心中实无多少底气。那王妈妈岂是做慈善之人？亦非好脾性的老鸨。
在她手下，若当得她的摇钱树，自是千般哄、万般捧；若当不得，便如烂泥一坨，被踩得稀巴烂。卖到下等窑子里，日日接上几十上百之客人，三餐尽是馊粥脏馒头。
时日一长，花柳病缠身，身上烂疮流脓。老鸨见了，捏着鼻子，嫌恶摆摆手，便是席子一卷，向外一扔了事。这柔娘今日怕是难要得银钱。
可是实际大为不同，王四妈颇为大度，朝后一招手，便有人递上匣子，取出五两银子，这般大手笔，李婆子心里纳罕，王四妈笑着瞥她一眼，看穿她内心所想，无非是她今儿为何这般好说话，
王四妈背靠圈被交椅，椅上垫着个竹编引枕，下铺靛蓝锦缎大坐褥。旁边黄花梨木小几之上，摆着个花鸟漆盘，盘中盛放着紫若玛瑙般的葡萄。
她一手轻轻搭在扶手上，一手拿着把彩绣嵌珠宝翠玉团扇，慢悠悠地打着风。微眯双眸，鬓边珠翠轻轻晃动。不过一个单纯、未见过世面的丫头片子罢了，无妨，她养得起。
近日中，李婆子前来唤正小憩的姜宁晚起身，方一进门，便瞧见她手提一藤篮，篮中似装有些昨日采买的物件，略感诧异，姜宁晚忙解释道这些尚是新的，她想拿去铺子里换了。
这般扭捏，上不得高台盘的做派，李婆子忍不住心中暗自翻了个白眼，而后劝说：“王妈妈疼惜你得紧，一出手便是五两银子，你无需如此紧巴巴。”
姜宁晚闻言，双眸顿时一亮，感激地笑，轻声道：“其实这银子，我还另有妙用，这银子啊，当有一部分孝敬与您。”说话间，双手交叠，眼底满是真诚。
李婆子当即一怔，随即咳了几声，推说：“这哪使得。”
姜宁晚却甚是坚持，道：“您精心照顾我这般时日，才得了昨日那么一根簪子。我虽出身贫寒，然亦懂知恩图报的理。日后若是得了主顾青眼，柔娘还望您提点一二。”
李婆子顿觉通身舒畅，方才因下面子去要银钱，又见这姑娘如此小家子气、没见识，心里窝着火。但此刻，瞧着她倒算得上会做人，李婆子看她愈发顺眼。
瞧了瞧篮子里的物件，不就是去换些胭脂水粉么。那铺子里的人与她们常打交道，好说话。李婆子便由着姜宁晚收拾起来，临走嘱咐道：“一会儿要下来用午膳。”
午膳之时，王四妈亲力亲为，特意将姜宁晚与玉香安排于同一桌案，言称为二人解隙破冰。
那花梨三牙式八仙桌上，螃蟹馅小饺儿甚是玲珑别致，藕粉桂糖糕软糯鲜嫩，当中更有鲫鱼豆腐汤，那鱼身两面，色泽金黄璀璨，豆腐则奶白可人，滋味可口。另有诸般圆子，诸如桂花糖圆子、糯米芝麻圆子等等，
午膳后，王四妈差人抬了两乘雕花马车，送姜宁晚和玉香去通衣铺裁衣，几个身材魁梧的壮汉抬起了轿子。
这几个人明面上说是为了保护姑娘，实际是防止姑娘逃跑，姜宁晚刚来此地的第一天，便见到两个逃跑的姑娘被这几个汉子扛回来，当天夜里，就在她房间隔壁，一个姑娘撞墙而死，一个被几个人拦下，没死成，但次日清晨，到底还是咬舌自尽。
通衣铺距此有二三里路，王四妈早先带姜宁晚去过一两回，因她容貌盛，昨儿又来过一回，且出手阔绰，通衣铺里的老板娘一眼便认出，打着扇子，欢天喜地过来，满脸堆笑：“哎哟喂，姑娘，来来来，快进来，我这儿又进了新布料，您瞧，这是妆花缎，这是团花锦……”
姜宁晚尚未回应，身后的玉香上前，老板娘提前得了王四妈嘱咐，今儿要先为玉香挑一件，以备今晚接客之用，对姜宁晚赔笑了几句，遂让身后丫鬟去伺候她，而后自个儿引着玉香去里间试衣。
姜宁晚手持藤篮，笑眼盈盈，伸手轻抚各色锦缎，皆为上好料子，她目光专注，半晌，侧过头来，用手指了指，露出明媚的笑道：“就这个，包起来吧。”
“姑娘眼光恁地好，”小丫鬟满脸喜色，眼睛亮晶晶的，忙不迭将缎子小心捧起，凑到姜宁晚面前，“这是铺子里新进的孤品。您瞧这海棠红，杭罗质地，再配上姑娘这通身雪白，当真是一绝。”小丫鬟巧舌如簧，妙语连珠。
姜宁晚似是被那小丫鬟恭维得甚是开怀，眉眼舒展，绽出笑来。末了，却忍不住咳了几声。身后那李婆子瞧了她几眼。姜宁晚以手捂唇，声音略闷：“李妈，你也来挑几样。”
不等李婆子推拒几句，姜宁晚轻咳数声，径直上前取下蓝紫缎袄、青缎背心、软缎尖头绣鞋，道：“李妈，你且去试试，瞧瞧合不合身。”
李婆子平日间甚少买得新衣裳，此时不免有几分意动。
既有买卖可做，那小丫鬟亦在一旁说得兴起，眉飞色舞，两片唇上下翻飞。见李婆子瞅了几眼那衣裳，更是来了劲头，贴心地挽着李婆子的胳膊，作势要引着她去试衣。
气氛至此，李婆子脸上露出几分不好意思，哎哟几声，微微欠身，谢过姜宁晚。姜宁晚嘴角上扬，冲她摆手，动作轻柔，示意让她赶紧去换一身鲜亮衣裳。话语间又夹杂着几声闷咳。
斜对面便是前几回去的商记药铺。姜宁晚咳了几声，抬头，喊住那快进屋的李婆子：“李妈，昨晚着了风寒，看样子现今还是未见好。我去斜对面抓几副原来的药。”
李婆子停下脚步，还未等她说出“我陪你去”这四字，姜宁晚捂着嘴咳嗽几声，声音略有些闷：“李妈，我先去那处看看，待会你去付下银钱。”
李婆子本有些迟疑，听得她这般言语，抬起头，正好看见她咳得发红的面容，稍作迟疑便放下心来。这小妮子涉世未深，什么都写在脸上，算得上乖巧，又很有几分虚荣，应当不是个敢逃跑的犟种。李婆子又看了眼外面几个抄手站立的壮汉，心更稳了。
李婆子从袖子里摸出茄袋，掏出一两银子。姜宁晚哑着嗓，道了几声谢，便提着藤篮，闷咳着去了斜对面。
李婆子这边欢天喜地地试新衣裳。上边里间，那玉香却满心不悦：“老板娘，这式样未免太过老气。”
半柱香工夫，老板娘先是好声好气地与玉香言语，夸赞玉香貌美如花，甚是得体。然那玉香就是对这衣裳横竖不满意，嫌那颜色老气，式样陈旧，最后竟是嫌这铺子逼仄，老板娘也不顶事。
这衣裳可不是你那妈妈选的？老板娘心中生了火气，却也只能强压着，好生讲道理。最后那玉香松了口：“将底下那海独一份的海棠色软缎包起来。”末了，还非得添上一句“也就这件能入眼”。老板娘一口气梗在胸口，却到底顺了客人的心。
底下那小丫鬟方才为李婆子打扮妥当，便得了老板娘的吩咐，一时傻了眼。那海棠色软缎已然卖给了前面那位柔娘。
候在楼梯间的玉香听闻此言，当即奔下，身后婆子紧追而来，叫苦不迭。
这姑娘本就不乐意那柔娘抢了张员外，昨夜二人闹了不快，今日午膳时王四妈又频频提起张方二位员外的事情，更是激化这二人的不和，这下可好，这柔娘又将那软缎抢先买走，可不是戳了这小祖宗的肺管子。
玉香正如人所料，大喝一声“那柔娘何在”，便直奔斜对面的商记药铺。李婆子手忙脚乱地系好扣子，赶忙跟上去，生怕待会儿闹出个好歹来。
那药铺之中闹翻了天。玉香一入得铺来，便大吵大闹。那老板被烦得不行，嚯地一指右边，道：“那柔娘正在里边试药。”
“啪”的一声，玉香撞开门扇，李婆子慌忙扑过去欲抱住玉香，两人一个没站稳，竟滚落在地。李婆子闪了老腰，疼得直叫唤。后面几个汉子亦跟进来。
屋子里有股药香，然药在，人却不见。
“人呢？”
不知是谁大喊一声，瞬间，李婆子一跃而起。药铺老板被揪着衣领拽进来，几个壮汉甚是唬人。老板冷汗噌噌直冒，脑子混沌不堪。
他只知那姑娘是个粉头，来他这处瞧了几回病。平日里瞧着乖巧怯懦，从不多言，跟在这婆子身后甚是安静。今日，偏生出了事。
老板眼睛在屋子里乱瞟，心下思忖：能去哪儿呢？忽而，他喊出一声：“那姑娘肯定是开了小门跑到院子里去了，院子里有……”
有什么呢？有鸡鸭鹅，有药草，有柴堆……
她一个粉头来看病，无端端跑到人家后院做甚？
李婆子额头冒汗，神魂不定。若是王四妈晓得她把人给弄丢了，怕是会打死她。那个贱蹄子，瞎乱跑动作甚？
此小屋子拐角处确有一小门，连通后院。众人走到后院，此处围墙低矮，杂物堆满。李婆子三步并作两步奔上前，火急火燎地环顾左右，瞧见一处被堆高的木柴，顿时心凉了半截。完了，完了，那小浪蹄子当真跑了。
“定是跑不远，现在即刻去追。”
几个汉子满脸横肉，凶神恶煞，个头甚高，又有些身手在身。当下麻利地翻墙去追。
“我也要去，我也要去……”
李婆子却翻不过去，只能从正门奔出去。几面夹击，那下作坯子、轻贱货放着福分不享，合该做下九流腌臜之地的破烂货。
玉香身边的婆子拽着她的手，拉着往马车上走，快些离开这是非之地，这玉香先前本就一心要走，好不容易听了话，万一此刻临时起意，王四妈还不剥了她老婆子的皮，
玉香似是被刚才几个汉子凶神恶煞的模样吓着了，一言不发，任由身边婆子拽她上马车，手腕发红生疼。
婆子推着玉香上了马车，拉开瑞锦帘。玉香坐进车内，婆子随后也坐了上去。只见婆子扬起马鞭，车内四角铜铃微微响动，马蹄嘚嘚有声。不多时，马车速度逐渐加快，通衣铺、商记药铺的轮廓逐渐模糊不清。
行至岔路口处，即将拐弯。
几声闷咳自车内传出，那马车正行至一处陡石之上，车身猛地一颠，恰在此时，只听得一声瓷盘落地的碎响。
“嘶，你怎么驾车的！快停车，我伤着脸了……”玉香以手捂着脸，猛地扯开帘幕，峨眉紧蹙，怒声喝道。
脸？婆子下意识便减缓车速，旋即转身探入帘子之内，未及细看，一双手瞬时扼住婆子脖颈，“唔……”，不过瞬息，脖颈间忽传来一阵窒息之感，婆子力气颇大，死命拽住缠绕脖颈的衣裳，奋力抓抠、抓、蹬脚，面色惊恐。
忽而，一个精致雕花青石砚台兜头砸下，婆子额头上登时冒出个血窟窿，鲜血汩汨流出。婆子身形摇晃几下，未几，便委顿于地。
少顷，
“她……她怎么样了？”玉香蜷缩在马车一角，望着头戴深蓝头巾、身着深灰棉布劲装，手持粘血砚台的姜宁晚，目光惊慌不定。
“就算死了，也是死有余辜。这种黑心婆子，手上少不了人命官司。”
姜宁晚甩掉砚台，保持镇静，快速执起马鞭，驱马前行。她身上所着头巾、劲装，与普通男子别无二致。衣裳与头巾是她昨晚费了一整晚的功夫缝制而成。今早混在藤篮中带出来。那衣裳里面塞着各类膏脂盒、胭脂水粉盒等等，这些物什塞在里面，能使她腰身显粗，不露破绽，
她抹了把脸，灰黑的粉有些褪了。方才她在小屋子里乔装成男子模样，爬墙出来后便又绕了回来，那些人发现她不见的第一瞬定会乱了分寸，认定一个弱女子只会慌不择路地逃跑。在这种时候，不如搏一搏，赌最危险的地方便是最安全的地方。
烈日高悬，姜宁晚喉咙干涩发紧。必须赶快离开此处，那些人一旦察觉受骗，便会即刻折返。她与玉香两个女子，届时仍旧寡不敌众。
“玉香，你可是要去南边渡口？”
“是。那儿的官员是我兄长的下属，我曾与那人有过几面之缘。”
玉香口中的兄长，正是国公府的裴二爷，官居正二品的总兵、大将军裴铎。而所谓的玉香，实则是国公府二房太太的千金裴元淑。
姜宁晚抿唇不语。她与玉香并不相熟，只是二人皆想逃走。昨晚二人的缠斗不和是有意设计。她扔了带字的帕子给玉香，约定今日便是出逃之机。
她也要去往渡口。渡口来往商客众多，人多嘈杂，是隐匿的好去处。天蒙蒙亮时，便可去渡船北上。