姜念没有错过萧映竹的言外之意。
此时同乘一辆车的核心原因终于开了头。
适应了暗夜的眼已能看明没有月色照亮的砖瓦房屋。
快到姜府了。
“阁下去哪都有自己的原因，我自是不会介意。”
姜念清澈的双眸划过一道流光。
“但我确实是知晓了。”
—
路上似乎是有碎石牵绊住车轮，车厢颠簸了一下，即而又平稳的向前行驶。
外头传来少年的声音。
“小姐，姜府快到了。”
姜念错开视线看向窗外，压在心底的事情还未放松，轻搭在双腿上的手还攥着。
“阁下准备怎么回府？”
漆黑的视线仍落在她的脸上，像是有着实质感。
“不劳姜小姐费心...”
他话声稍顿，一丝微妙的情绪若揭。
“有没有遇险？”
没想到萧映竹会这么问，姜念稍怔一瞬才摇摇头。
“阁下也太小瞧我了，我每次出门都有带防身之物的。”
外边的隐在昏暗光线里的房屋倒退着。
对方莞尔勾起唇，眉眼一瞥窗外，转瞬又换回方才的话题。
“那姜小姐还有个问题未回答。”
“若无妨，现在就说来听听。”
他的声调懒懒散散的，又有点儿漫不经心，像是潜伏在深处的猎手。
姜念有时候会莫名的感到萧映竹的问话方式就是插入在聊天之间，像是谈叙一般轻巧。
虽问的寡淡而又随意，但每次却能精准的切入那个点，有时还像是能看清她的心思，故意往另一方面去引。
就像是想忽然触及到她的心底深处，又似燕影在平静的水面上一触即离，不留下任何掠痕。
而漾起的圈如开水般无味，过了一会儿便会逐渐的消退。
厢内清甜浓郁的香还未退散。
“有。”
姜念再次抬起眼，指尖仍微攥着，看向他的神情困惑真真切切。
“我家有个亲戚，要和我谈生意。”
……
—
回到姜府打开厢房的时候，桂枝还坐在厢房外的几阶石阶上，双手托着腮。
走进一看，竟是睡着了。
近种秋的日子虽然晚上还有着余热，但大晚上睡在外边不好，还是有可能着凉。
姜念弯下腰轻轻拍了拍靠着檐柱上睡得正香的桂枝。
“桂枝，桂枝？”
她叹了口气。
“醒醒，回屋睡。”
被打扰美梦的桂枝忽然抬起手胡乱挥了挥，差点碰到站在身前正喊着她的姜念。
挥动而带起的一小阵凉风让桂枝察觉到有些不对，猝而猛的抬起头。
“小姐，你怎么.....”
头抬起地太猛，脖颈“咔”的一声，桂枝嘶了一声，揉了揉脖子。
“哎呀，小姐，不对。”
环顾了下四周后，桂枝有些茫然。
“我怎么在这儿睡着了？”
姜念失笑道：“是过累了吧，赶紧去休息。”
“嗯，好，啊不对。”
桂枝想起刚才被姜母交代的事。
“夫人说给你备了点垫肚子的粥，还在小厨房温着呢，小姐快去尝尝吧。”
忙了一天，和萧映竹也算是快聊了一晚上，就算与他有些亲近点，也总会不由自主的绷起自己的神经。
姜念抬起手掩住了一个哈欠，有些泪眼朦胧的应着。
“好，我先洗漱下。”
—
厢房的烛火飘忽着，不知过了多久，那扇雕花木窗才显出了身影。
窗里的光淡淡消熄，暗色愈显。
两名暗卫抵着被云雾所笼罩着的月色轻巧跃过房檐，悄无声息地现身在刚从那厢房收回眼的萧映竹前。
四下静谧，稍起的风也停歇。
不需要其余提示，主子命他们来看守外加保护的地方便是这处所停落下的庭院。
两名暗卫与萧映竹交接而过，那封信被收纳起来，漆黑的封面只在云雾交错散开前露在空气中一瞬，倏而隐匿。
月的影入了庭中的水，周边的地上倒影出浅而亮的波纹。
敛下眼底沉重而纷繁的思绪，萧映竹不再停留月下莹莹发光的庭院，转过身随即在院内隐去了行踪。
—
秦览从艾手中接过字条。
给溪枕送信的鸦停在窗前的花盆上，乌黑的两粒似镜子映出面前的人，过了一会儿，静静的歪了歪头。
站在一旁静默等着秦览回复的艾转头看见了鸦，透过花盆里枯萎相间的枝桠，少女的面容在窗外透进的曙色下迷迷蒙蒙，看不清她的表情。
字条上写字的人用语简短干练，是前去苍郡探查的部曲琰。
［乌莲教…信徒疑似潜布各镜…选神…威灵显赫。］
鸦足上的邮筒被抽取下来，艾打开往里看了眼，转瞬又盖了回去。
“写了什么？”
艾回过头，看向秦览。
“不是写给我们的。”
“从东澜交界口寄去屏州的信。”艾看了眼正展开翅膀啄起自己羽毛的鸦，“小渡把自己的路线改了。”
秦览烧起手中的字条，按着信寄回去的方向想着小渡飞所经过的地名。
“玉川闹灾，小渡估计是避开那边，来我这里歇息了。”
邮筒又被秦览装了回去，看着那两粒灵动的小黑豆，哑然失笑道：
“行了，真是机灵鬼，等下启程，就带着它一起去萧映竹那儿。”
玉川的地方与秦览回程时暂且休息的地方相近，小渡熟悉萧映竹，也熟悉秦览，自然会找又近又可以休息的地方停。
不过萧映竹也知道小渡这贪懒的性子，一般寄送的消息都不是什么军事机密。
但小渡飞的又快。
秦览给小渡喂了点儿食物，目光若有所思的看向它的足间。
那什么消息不机密却又加急？
脑海里一时没有思绪，秦览曲起手指，不轻不重地弹了一下小渡的脑袋。
—
隔天
桂枝一大早起来晒被子，见姜念比平常还稍晚的起床，想到她回来时的那个点，不免有些困惑。
“小姐不再睡一会儿？这几天小姐休息的时间都很少，夫人昨夜都来询问小姐近期的作息时间是否有些乱呢？”
姜念心里还挂念着事情，院子外的树木郁郁葱葱，她从那明晃而又重叠的绿叶上别开眼，朝桂枝温软的笑笑。
“父亲前些日子出去供奉药王神，算算日子今日也该回来了，我正打算整理一下去找他呢。”
有几日没见到父亲，周瑾瑜的事情到现在对她来说也是模糊的。
昨夜与萧映竹谈及了他，但是其反应却有些耐人寻味。
也不能归于他会提前预料到这一点，所以脸上才未有惊讶之色。
但听到她提及亲戚的那句话后，萧映竹面色上闪过的那丝难以捉及的微妙，她可没有错过。
周瑾瑜这个“谈生意”的时间点也太巧了些。
比起表面上所说的那样是利益牵扯，倒更像是一道通向暗处的裂口。
稍有不慎，就会随了背后人的意，吞噬进无底的黑洞中去。
萧映竹像是知道些什么，但是出于某种缘由，他并没有直接表明。
反而给自己留了个之后相谈的地址。
—
这个时辰还存有清晨留下的湿气，姜念在厢门边站了会，收敛起心绪，转身回了屋收拾衣裳。
旧日与父亲问询合作之事犹在耳边，再次站在父亲的书房外敲了敲门，窗纸隐隐透出里边的人影。
早上在正厅用朝食时见到了父亲，因此也说好了来书房问话的时间。
里头应了声，姜念垂下眼稍整襦裙，将门轻轻推开走了进去。
与姜父道了礼仪，她也便直接说出了这次的来意。
“先前女儿与萧国公合作时，忘了与父亲提一件事。”
姜念抬着眼，不留痕迹的细微观察着姜父的表情，继续试探般的问姜父。
“女儿昔日沉溺于私情，未尽心于家业，今再向父亲请罪。”
“但近日女儿有些忧心萧国公疑家有异志，故特求见父亲，想询过往旧事。”
顺着姜父示意继续往下说的视线，姜念话语稍稍停顿，轻轻问道：
“家里曾与他人商议联盟之事过吗？可有将他秘方泄露于他人？”
姜父方才看姜念略有严肃的神情，还以为她与萧映竹谈话出了什么大事儿，稍皱起的眉头又放了下来，宽和的摆了摆手。
“无需忧虑，家传秘方，我未曾轻泄于外人，此事可安心。”
“只不过联盟之事...”
话语忽然止住了，姜父微微眯起眼，像是陷入了回忆。
姜念垂下眼站了会儿，才听到父亲起身去书架上翻找着夹在其中纸的动静。
屋内响起一卷卷竹简翻过的声响，最终那份压低的契约在层层卷轴的最低下现出了影。
看着窗边透进的暖光在地上印出书架前的人影，她缓缓眨了眨眼。
隔了几天，这件理不清事儿的答案终于要揭晓，虽然心底早已有了大致的猜测，但不免还是会有些隐隐的迫切。
眼下未见到父亲拿出的那张单据，不应直接做决断。
脑海浮现出周瑾瑜温文尔雅的脸，姜念心底莫名沉了下来。
地上的身影晃动，姜父转过了身走到桌边，把手中那张纸放了下来。
“这契约有一阵子了。”
他伸手朝姜念招了招，示意她站到身旁。
“你可以看看，不过这事儿很早就不了了之了，现在已经不作数了。”
不作数？
姜念将那张契约拿起来细细的阅览了一遍。
除去这张纸放得久，看上去有些泛黄以外，其余的内容都与周瑾瑜所给的那纸上的一样。
她的目光在落款的时间上停留了一会儿。
父亲这张契约上的时间，比周瑾瑜所给的那张，早了有十年之久。
这张契约谈成到今，刚好满了十周年。
姜父还坐在旁边等着她的回应，姜念轻轻将契约放回桌上，压下从心底漫漫扩散到全身的寒意。
她佯装无异，面容有了些好奇缘由的困惑。
“父亲，为何我们与他们的合约断了？”
姜父凝神看着那张契约，过了一会儿才慢慢的回。
“和你二叔父谈合约的时候，恰逢嫡长接管家业之际。”
“而如你所见，这合约上明确规定，其条款仅在当事人在世时方才生效。”
“那位嫡长子...在一次突发的疾病中，病逝了。”
“你或许曾听过那个名字，他年少有为，才华横溢。”
“名为周瑾瑜。”
姜父长长地叹了口气。
“可惜医者不自医，难免不幸啊。”
姜念轻轻闭了闭眼，垂在身侧的手指用力欠进内里，才将猛然重重的心悸和在耳旁忽升起的嗡鸣消掉。
“我知道了，谢谢父亲为女儿解答。”
她行了个礼，最终在父亲目送的视线里推开了门，走到了庭院的阳光下。
柔柔的光束笼罩着她的襦裙，薄薄的衣料透着暖，可遍体的寒意却未消退。
周瑾瑜死了，那前些日子所见到的周瑾瑜是谁？
此时同乘一辆车的核心原因终于开了头。
适应了暗夜的眼已能看明没有月色照亮的砖瓦房屋。
快到姜府了。
“阁下去哪都有自己的原因，我自是不会介意。”
姜念清澈的双眸划过一道流光。
“但我确实是知晓了。”
—
路上似乎是有碎石牵绊住车轮，车厢颠簸了一下，即而又平稳的向前行驶。
外头传来少年的声音。
“小姐，姜府快到了。”
姜念错开视线看向窗外，压在心底的事情还未放松，轻搭在双腿上的手还攥着。
“阁下准备怎么回府？”
漆黑的视线仍落在她的脸上，像是有着实质感。
“不劳姜小姐费心...”
他话声稍顿，一丝微妙的情绪若揭。
“有没有遇险？”
没想到萧映竹会这么问，姜念稍怔一瞬才摇摇头。
“阁下也太小瞧我了，我每次出门都有带防身之物的。”
外边的隐在昏暗光线里的房屋倒退着。
对方莞尔勾起唇，眉眼一瞥窗外，转瞬又换回方才的话题。
“那姜小姐还有个问题未回答。”
“若无妨，现在就说来听听。”
他的声调懒懒散散的，又有点儿漫不经心，像是潜伏在深处的猎手。
姜念有时候会莫名的感到萧映竹的问话方式就是插入在聊天之间，像是谈叙一般轻巧。
虽问的寡淡而又随意，但每次却能精准的切入那个点，有时还像是能看清她的心思，故意往另一方面去引。
就像是想忽然触及到她的心底深处，又似燕影在平静的水面上一触即离，不留下任何掠痕。
而漾起的圈如开水般无味，过了一会儿便会逐渐的消退。
厢内清甜浓郁的香还未退散。
“有。”
姜念再次抬起眼，指尖仍微攥着，看向他的神情困惑真真切切。
“我家有个亲戚，要和我谈生意。”
……
—
回到姜府打开厢房的时候，桂枝还坐在厢房外的几阶石阶上，双手托着腮。
走进一看，竟是睡着了。
近种秋的日子虽然晚上还有着余热，但大晚上睡在外边不好，还是有可能着凉。
姜念弯下腰轻轻拍了拍靠着檐柱上睡得正香的桂枝。
“桂枝，桂枝？”
她叹了口气。
“醒醒，回屋睡。”
被打扰美梦的桂枝忽然抬起手胡乱挥了挥，差点碰到站在身前正喊着她的姜念。
挥动而带起的一小阵凉风让桂枝察觉到有些不对，猝而猛的抬起头。
“小姐，你怎么.....”
头抬起地太猛，脖颈“咔”的一声，桂枝嘶了一声，揉了揉脖子。
“哎呀，小姐，不对。”
环顾了下四周后，桂枝有些茫然。
“我怎么在这儿睡着了？”
姜念失笑道：“是过累了吧，赶紧去休息。”
“嗯，好，啊不对。”
桂枝想起刚才被姜母交代的事。
“夫人说给你备了点垫肚子的粥，还在小厨房温着呢，小姐快去尝尝吧。”
忙了一天，和萧映竹也算是快聊了一晚上，就算与他有些亲近点，也总会不由自主的绷起自己的神经。
姜念抬起手掩住了一个哈欠，有些泪眼朦胧的应着。
“好，我先洗漱下。”
—
厢房的烛火飘忽着，不知过了多久，那扇雕花木窗才显出了身影。
窗里的光淡淡消熄，暗色愈显。
两名暗卫抵着被云雾所笼罩着的月色轻巧跃过房檐，悄无声息地现身在刚从那厢房收回眼的萧映竹前。
四下静谧，稍起的风也停歇。
不需要其余提示，主子命他们来看守外加保护的地方便是这处所停落下的庭院。
两名暗卫与萧映竹交接而过，那封信被收纳起来，漆黑的封面只在云雾交错散开前露在空气中一瞬，倏而隐匿。
月的影入了庭中的水，周边的地上倒影出浅而亮的波纹。
敛下眼底沉重而纷繁的思绪，萧映竹不再停留月下莹莹发光的庭院，转过身随即在院内隐去了行踪。
—
秦览从艾手中接过字条。
给溪枕送信的鸦停在窗前的花盆上，乌黑的两粒似镜子映出面前的人，过了一会儿，静静的歪了歪头。
站在一旁静默等着秦览回复的艾转头看见了鸦，透过花盆里枯萎相间的枝桠，少女的面容在窗外透进的曙色下迷迷蒙蒙，看不清她的表情。
字条上写字的人用语简短干练，是前去苍郡探查的部曲琰。
［乌莲教…信徒疑似潜布各镜…选神…威灵显赫。］
鸦足上的邮筒被抽取下来，艾打开往里看了眼，转瞬又盖了回去。
“写了什么？”
艾回过头，看向秦览。
“不是写给我们的。”
“从东澜交界口寄去屏州的信。”艾看了眼正展开翅膀啄起自己羽毛的鸦，“小渡把自己的路线改了。”
秦览烧起手中的字条，按着信寄回去的方向想着小渡飞所经过的地名。
“玉川闹灾，小渡估计是避开那边，来我这里歇息了。”
邮筒又被秦览装了回去，看着那两粒灵动的小黑豆，哑然失笑道：
“行了，真是机灵鬼，等下启程，就带着它一起去萧映竹那儿。”
玉川的地方与秦览回程时暂且休息的地方相近，小渡熟悉萧映竹，也熟悉秦览，自然会找又近又可以休息的地方停。
不过萧映竹也知道小渡这贪懒的性子，一般寄送的消息都不是什么军事机密。
但小渡飞的又快。
秦览给小渡喂了点儿食物，目光若有所思的看向它的足间。
那什么消息不机密却又加急？
脑海里一时没有思绪，秦览曲起手指，不轻不重地弹了一下小渡的脑袋。
—
隔天
桂枝一大早起来晒被子，见姜念比平常还稍晚的起床，想到她回来时的那个点，不免有些困惑。
“小姐不再睡一会儿？这几天小姐休息的时间都很少，夫人昨夜都来询问小姐近期的作息时间是否有些乱呢？”
姜念心里还挂念着事情，院子外的树木郁郁葱葱，她从那明晃而又重叠的绿叶上别开眼，朝桂枝温软的笑笑。
“父亲前些日子出去供奉药王神，算算日子今日也该回来了，我正打算整理一下去找他呢。”
有几日没见到父亲，周瑾瑜的事情到现在对她来说也是模糊的。
昨夜与萧映竹谈及了他，但是其反应却有些耐人寻味。
也不能归于他会提前预料到这一点，所以脸上才未有惊讶之色。
但听到她提及亲戚的那句话后，萧映竹面色上闪过的那丝难以捉及的微妙，她可没有错过。
周瑾瑜这个“谈生意”的时间点也太巧了些。
比起表面上所说的那样是利益牵扯，倒更像是一道通向暗处的裂口。
稍有不慎，就会随了背后人的意，吞噬进无底的黑洞中去。
萧映竹像是知道些什么，但是出于某种缘由，他并没有直接表明。
反而给自己留了个之后相谈的地址。
—
这个时辰还存有清晨留下的湿气，姜念在厢门边站了会，收敛起心绪，转身回了屋收拾衣裳。
旧日与父亲问询合作之事犹在耳边，再次站在父亲的书房外敲了敲门，窗纸隐隐透出里边的人影。
早上在正厅用朝食时见到了父亲，因此也说好了来书房问话的时间。
里头应了声，姜念垂下眼稍整襦裙，将门轻轻推开走了进去。
与姜父道了礼仪，她也便直接说出了这次的来意。
“先前女儿与萧国公合作时，忘了与父亲提一件事。”
姜念抬着眼，不留痕迹的细微观察着姜父的表情，继续试探般的问姜父。
“女儿昔日沉溺于私情，未尽心于家业，今再向父亲请罪。”
“但近日女儿有些忧心萧国公疑家有异志，故特求见父亲，想询过往旧事。”
顺着姜父示意继续往下说的视线，姜念话语稍稍停顿，轻轻问道：
“家里曾与他人商议联盟之事过吗？可有将他秘方泄露于他人？”
姜父方才看姜念略有严肃的神情，还以为她与萧映竹谈话出了什么大事儿，稍皱起的眉头又放了下来，宽和的摆了摆手。
“无需忧虑，家传秘方，我未曾轻泄于外人，此事可安心。”
“只不过联盟之事...”
话语忽然止住了，姜父微微眯起眼，像是陷入了回忆。
姜念垂下眼站了会儿，才听到父亲起身去书架上翻找着夹在其中纸的动静。
屋内响起一卷卷竹简翻过的声响，最终那份压低的契约在层层卷轴的最低下现出了影。
看着窗边透进的暖光在地上印出书架前的人影，她缓缓眨了眨眼。
隔了几天，这件理不清事儿的答案终于要揭晓，虽然心底早已有了大致的猜测，但不免还是会有些隐隐的迫切。
眼下未见到父亲拿出的那张单据，不应直接做决断。
脑海浮现出周瑾瑜温文尔雅的脸，姜念心底莫名沉了下来。
地上的身影晃动，姜父转过了身走到桌边，把手中那张纸放了下来。
“这契约有一阵子了。”
他伸手朝姜念招了招，示意她站到身旁。
“你可以看看，不过这事儿很早就不了了之了，现在已经不作数了。”
不作数？
姜念将那张契约拿起来细细的阅览了一遍。
除去这张纸放得久，看上去有些泛黄以外，其余的内容都与周瑾瑜所给的那纸上的一样。
她的目光在落款的时间上停留了一会儿。
父亲这张契约上的时间，比周瑾瑜所给的那张，早了有十年之久。
这张契约谈成到今，刚好满了十周年。
姜父还坐在旁边等着她的回应，姜念轻轻将契约放回桌上，压下从心底漫漫扩散到全身的寒意。
她佯装无异，面容有了些好奇缘由的困惑。
“父亲，为何我们与他们的合约断了？”
姜父凝神看着那张契约，过了一会儿才慢慢的回。
“和你二叔父谈合约的时候，恰逢嫡长接管家业之际。”
“而如你所见，这合约上明确规定，其条款仅在当事人在世时方才生效。”
“那位嫡长子...在一次突发的疾病中，病逝了。”
“你或许曾听过那个名字，他年少有为，才华横溢。”
“名为周瑾瑜。”
姜父长长地叹了口气。
“可惜医者不自医，难免不幸啊。”
姜念轻轻闭了闭眼，垂在身侧的手指用力欠进内里，才将猛然重重的心悸和在耳旁忽升起的嗡鸣消掉。
“我知道了，谢谢父亲为女儿解答。”
她行了个礼，最终在父亲目送的视线里推开了门，走到了庭院的阳光下。
柔柔的光束笼罩着她的襦裙，薄薄的衣料透着暖，可遍体的寒意却未消退。
周瑾瑜死了，那前些日子所见到的周瑾瑜是谁？