第三章
今日阳光明媚，夏家登门过礼。
莳星听从老太太安排，待在岚云阁不出门，她决定再给阿黛写封信。
自从上次吵架，阿黛一直没来找过她。
和好的信送去三封，也不知她到底看了没有。
莳星洋洋洒洒，重复阐述自己的观点，郑重地把信交给小奚去送。
小奚去到阿黛的住处，发现那里已经搬空，一个字也没给她留。
阿黛当真与她绝交了。
华盛堂宾客如云，喜气薰天。
岚云阁内，莳星冷眉冷眼呆坐良久，深刻体会好友绝交之痛。
气恨得寒心了，她索性抱琴来到院中，抒解郁结。
琴声峥鸣，犹如水量丰沛的泉眼，琴音汩汩，如泉水清澈流淌，蔓至苏府每个角落。
霎时间，所有宾客都从热闹中抽身，躺在了盛夏的山泉中，水从身上流过，舒适的凉意浸润心脾。
“神鸟！神鸟！”有人开始惊呼，指着苏府上空一群起舞的仙鹤。
“好兆头！”老太太在人群中，大喝一声。
苏定安接过母亲的话，“对！今日我苏家和夏家定亲，引来仙鹤献舞，这是天大的好兆头，这两个孩子以后一定会过得幸福美满。”
宾客们从善如流，以为琴声是苏家特意安排的，纷纷艳羡恭贺。
郭氏的唇角闪过一丝冷笑，很快又变得喜气盈腮，四处奔走待客。
苏渺月的脸色再度阴沉下去。
妹妹在这个时候奏琴引鹤，只怕是有意为之。
是胸中不平，故意抢她的风头吗？
苏渺月心底涩然，又隐隐有些欢喜，娘说得对，夏清确实是抢手货。
*
二皇子元庚凌行猎归来，带着猎物浩浩荡荡穿过大街，百姓们惊愕地发现，皇子的兽笼中竟然关着一只活的吊睛猛虎！
虎啸闹市，山林之王的威吼点燃了整座永都城的热血。
拥趸和门客齐聚二皇子府中，文人骚客作诗作画，嘴上功夫厉害的阿谀奉承。
元庚凌受尽敬仰，飘飘欲仙。
“英德侯人呢？”行猎时，颜玦立下捕虎头功，让元庚凌印象深刻。
元庚凌动了心思，想把颜玦收为己用，先弄去刑部办差，可回府后只见众人拍马屁，并没见过他露面。
小太监赶紧回话：“殿下，英德侯先行回府了，只留下书信一封，交待若殿下问起，便将此信呈上。”
元庚凌朗笑，接过信展开之后，神色缓缓凝固。
待读完信，他从座位上噌地起身，“准备进宫，本王要向父皇献虎！”
最后一笔落下，颜玦终于成功攀附上二皇子。
从此以后，元庚凌更信任他，只是不再提让他入职刑部一事，有如此眼光和能耐之人，岂能派去刑部打杂？应该留在身边议事，方是用人的上策。
颜玦本以为此番能顺利打入朝堂，数日之后，才发现自己多做多错。
只好暂且待在元庚凌身边，重新创造机会。
“侯爷，今日与本王一道见个人。”
“是，殿下。”
城外园林别院，夏晴绿树下，铺设着厚厚的氍毹锦毯。
元庚凌盘腿而坐，一树阴凉倾盖。
空地上随意设了席位，有几副坐榻和矮几，茶水点心齐备。
颜玦站着，姿态谦卑。
元庚凌向他点头，“坐！”
颜玦还礼，选了个空旷有风的席位。
小太监引着来人，穿门度院，走过重重门禁，终于来到了园林深处。
“臣苏定安参见成王殿下。”
“哈哈哈，苏卿请起。”
元庚凌得意地睨向颜玦，你看，连兵部侍郎都是本王的人！
颜玦露出佩服之色。
“苏卿，这位是本王的心腹，英德侯颜玦。”元庚凌道。
颜玦起身向苏定安行礼：“见过苏大人。”
苏定安一双狐狸眸眯得狭细，“侯爷客气了，殿下甚少安排人与我见面，可见殿下心中对侯爷十分信任。”
元庚凌颔首：“确如苏卿所言，你们都别站着了，坐吧。”
苏定安冒着暑热前来，走得一身热汗，坐下后，伺候元庚澈的小太监给他倒了一杯茶，他颔首道谢。
“以后若有事，侯爷可找苏卿通融。”元庚凌道。
颜玦拱手行礼，“以后还请苏大人多多关照。”
苏定安喝过茶，身上收了热汗，心绪舒爽，“岂敢岂敢。”
下一瞬，元庚凌就让他出了一身冷汗。
“颜侯一表人才，至今尚未娶妻，他的终身大事本王管定了。”
这位二皇子居然替颜玦保媒。
“英德侯府是三品侯府，苏卿的女儿嫁过去便是有品诰命。”
苏定安虽笑着，眼底却迟疑，英德侯虽有品级，却无朝职，可以说是无权无势。
在这权贵如云的永都城中，英德侯府压根排不上号，说是落遢也不为过。
颜玦也感到措手不及，二皇子这一招使出来，他得想个巧妙的托辞才好拒绝。
“臣的嫡女已经定亲，对方是户部夏家。” 苏定安先道。
元庚凌垂着眼帘，哦了一声。
苏定安反应迅速，他与二皇子已经在一条船上，看情形这位英德侯甚得二皇子信任，哪怕此时无甚风光，等将来大位更替，颜玦也必受到重用。
“臣的庶女尚未定亲。”苏定安陪笑。
“庶出的话，恐会委屈了侯爷。”元庚凌缓声。
林间清风穿拂，万花静籁在心。
颜玦对元庚凌深深一拜：“殿下费心周全，在下岂会觉得委屈，多谢殿下。”
“如此甚好！”元庚凌心情大爽，朝堂内外的心腹结了姻亲，今后便能更忠心地替他办事了。
“只是小女年幼，家母一向又宠她，老人家打算多留她在身边两年。”苏定安狭眯着眼。
二皇子此举，只为绑缚结盟，待他观望个两三年，人情旦暮也是常有的事儿。
颜玦赞同道：“既是好事，便不急于一时。”
二皇子颔首，结束这个话题，开启正事。
“二位皆知，父皇十年前定下的国策是‘平越离，定北宁，一统天下。’如今越离已平，国民归心，国力日强，据我所知，父皇已经在计划下一步了。”
苏定安道：“北宁都城金凉是历代王权兴起之地，陛下难免有所忌讳，可若出兵的话......”
“北宁全民皆兵，军队更是骁勇异常，父皇若此时出兵，只怕没有十足的把握，本王打算劝父皇这几年内先谋发展，对北宁徐缓图之，不知二位有何高见？”
苏定安是兵部侍郎，深知北宁军可怕的战力，是朝中反战派的一员，也正是因此，他才倾向保守派的二皇子。
“国力并非只是银子，兵力也是国力的根本，殿下所忧也是臣所忧。”他道。
二皇子欣而称是，现在大哥倒了，他急的是太子位，不是定北宁。
大事都让父皇做了，将来他做什么？仅仅只当个守成之君？他可不甘心。
颜玦亦迎上了元庚凌的视线，“国富并不等于国强，殿下高见，在下深以为然，此刻出兵北宁，于国不利，应该先谋发展，再图一统天下。”
*
前些时日大孙女的订亲礼，差点让小孙女出了风头，老太太知道星儿的性子，并非那等讨嫌之辈，她为何如此行事，老太太必须问个明白。
可是莳星这些天一声不吭，权当没事儿。
老太太不容她装傻混过，今日便逮了她来问话。
“你的琴艺造诣颇深，但这人情功夫就差了火候。”
“我问你，你姐姐定亲那日，你招惹那母女俩做什么？”老太太坐在窗榻上，语气严厉。
莳星盯着阳光落在玄青地砖上的窗影，眼泪花儿打转。
跟多年的好友绝交，她有苦说不出。
祖母若知道她有阿黛这样胆大包天、不伦不类的朋友，一定会发怒的。
“若别人误以为你争强掐尖，传出去对你的名声不好！”老太太瞪过来。
见莳星还掉金豆子，把老太太气笑了。
“还是你再躲进树洞，打死不认这个错？”
莳星小时候是树洞爱好者，一有困难委屈，她就藏进去。
“祖母，我没有想要招惹谁。”她哭腔浓重。
老太太心疼，伸手拉她坐下，温言好语：“祖母知道你没有，可别人会怎么想？若那日风头真被你抢走，你嫡母背着我，还不知怎么整治你！”
“有祖母替我撑着，她才不敢。”莳星虽忌惮郭氏，但也不傻，祖母才是苏家最大的。
老太太欢喜又无奈，“这可不是小事，儿女之事是你嫡母的底线，你踩了她的底线，她能不收你的骨头？只要她存了心害你，祖母还能时时刻刻护着你？随便让你出个丑，坏了你的名声，就能贻害无穷。”
这一阵子莳星不是气鼓鼓，就是丧眉耷脑的，老太太觉得纳闷，“到底因为何事？谁得罪了你？”
“没有。”莳星断然否认。
孙女大了有事瞒她，老太太只能警告一句：“下不为例！”
训完话，赵嬷嬷端着一盘雕花梅球，笑咪咪地走进来搁下，道：“大人传话，说今日晚间来给老太太请安。”
老太太哼了声，“都多少日不来请安了，他装什么装！”
赵嬷嬷皱起一脸笑纹，“只有亲生的儿子，才敢跟老太太这样，不怕生分。”
莳星从榻上起来，垂头丧气，“我先回去了，祖母。”
老太太又爱又恨，手指头戳点她，“你就躲去吧，小鸵鸟！”
回到岚云阁，莳星继续疗伤，全然不知终身大事已定。
夏暮夜安，灯火可亲。
苏定安意气风发地来到母亲院里，狐狸眼乱滑，老太太就知道儿子没憋着好。
“说。”
母亲快人快语，苏定安也爽性，挺起胸膛：“娘，我给星儿定了门好亲，虽然现在看不出来好处，但将来——”
中气渐弱，他发现周围有点凉。
老太太威目一凛，冲他喝道：“你说什么？”
苏定安满背冷汗，他忙道：“娘，先听儿子说完可好？”
老太太连讥带讽，“星儿有你亲自安排亲事，我该烧高香敬谢！你倒是说来听听，现在看不出好处，将来才应验的好亲，到底是什么门户？”
苏定安不敢耍把戏，把二皇子今日安排详细说了一遍，窥着母亲的脸色。
“英德侯颜家。”老太太嘴里重复。
“对，我记得颜家老夫人姓文，过去——”
老太太打断他：“年少时我与文氏相熟，当年她是极好的，只是这些年的英德侯府——唉！”
自从文氏的长子远赴昌州上任，染上重病离世后，颜家再无出息的儿子，门庭就落魄了，如今爵位传给长孙，这个叫颜玦的年轻人似乎继承了先父的本事，还搭上了二皇子。
不管怎样，看在文氏的人品和颜玦的几分本事上，老太太没有一口回绝。
苏定安松了一口气，“二皇子亲自保媒，颜家虽无朝职，但有爵位，不算委屈了星儿。”
老太太沉吟，“不管是谁保媒，我看中的只有一点，就是将来能让星儿过好日子。”
苏定安陪笑：“儿子也是这样想的，今日儿子当着二皇子的面，已经说了星儿年纪尚小，母亲要多留她几年的话。”
老太太刮他一眼，“你倒乖觉，既如此，此事暂且别说出去，再等一等。”
苏定安一喜：“是，儿子谨遵母命。”
既然自己送上门，老太太就顺便教训儿子，“与皇子往来须拿捏好分寸，你心里可有数？”
苏定安嗯嗯应付，打算开溜。
老太太抑扬顿挫：“你这个侍郎还想再往上爬，有时候私下站队在所难免，只是官运难料，你自己小心，该守住的底线千万要守住守好。”
被母亲说中胸中大志，苏定安浅笑了笑，“儿子确实想再往上爬，母亲精心培养儿子，不就是为了儿子能成就大事吗？”
这一点，老太太倒没意见，她对这个儿子还算满意，能读书能做官，心眼多得像筛子，对她又极孝敬。
她只担心儿子太贪。
今日阳光明媚，夏家登门过礼。
莳星听从老太太安排，待在岚云阁不出门，她决定再给阿黛写封信。
自从上次吵架，阿黛一直没来找过她。
和好的信送去三封，也不知她到底看了没有。
莳星洋洋洒洒，重复阐述自己的观点，郑重地把信交给小奚去送。
小奚去到阿黛的住处，发现那里已经搬空，一个字也没给她留。
阿黛当真与她绝交了。
华盛堂宾客如云，喜气薰天。
岚云阁内，莳星冷眉冷眼呆坐良久，深刻体会好友绝交之痛。
气恨得寒心了，她索性抱琴来到院中，抒解郁结。
琴声峥鸣，犹如水量丰沛的泉眼，琴音汩汩，如泉水清澈流淌，蔓至苏府每个角落。
霎时间，所有宾客都从热闹中抽身，躺在了盛夏的山泉中，水从身上流过，舒适的凉意浸润心脾。
“神鸟！神鸟！”有人开始惊呼，指着苏府上空一群起舞的仙鹤。
“好兆头！”老太太在人群中，大喝一声。
苏定安接过母亲的话，“对！今日我苏家和夏家定亲，引来仙鹤献舞，这是天大的好兆头，这两个孩子以后一定会过得幸福美满。”
宾客们从善如流，以为琴声是苏家特意安排的，纷纷艳羡恭贺。
郭氏的唇角闪过一丝冷笑，很快又变得喜气盈腮，四处奔走待客。
苏渺月的脸色再度阴沉下去。
妹妹在这个时候奏琴引鹤，只怕是有意为之。
是胸中不平，故意抢她的风头吗？
苏渺月心底涩然，又隐隐有些欢喜，娘说得对，夏清确实是抢手货。
*
二皇子元庚凌行猎归来，带着猎物浩浩荡荡穿过大街，百姓们惊愕地发现，皇子的兽笼中竟然关着一只活的吊睛猛虎！
虎啸闹市，山林之王的威吼点燃了整座永都城的热血。
拥趸和门客齐聚二皇子府中，文人骚客作诗作画，嘴上功夫厉害的阿谀奉承。
元庚凌受尽敬仰，飘飘欲仙。
“英德侯人呢？”行猎时，颜玦立下捕虎头功，让元庚凌印象深刻。
元庚凌动了心思，想把颜玦收为己用，先弄去刑部办差，可回府后只见众人拍马屁，并没见过他露面。
小太监赶紧回话：“殿下，英德侯先行回府了，只留下书信一封，交待若殿下问起，便将此信呈上。”
元庚凌朗笑，接过信展开之后，神色缓缓凝固。
待读完信，他从座位上噌地起身，“准备进宫，本王要向父皇献虎！”
最后一笔落下，颜玦终于成功攀附上二皇子。
从此以后，元庚凌更信任他，只是不再提让他入职刑部一事，有如此眼光和能耐之人，岂能派去刑部打杂？应该留在身边议事，方是用人的上策。
颜玦本以为此番能顺利打入朝堂，数日之后，才发现自己多做多错。
只好暂且待在元庚凌身边，重新创造机会。
“侯爷，今日与本王一道见个人。”
“是，殿下。”
城外园林别院，夏晴绿树下，铺设着厚厚的氍毹锦毯。
元庚凌盘腿而坐，一树阴凉倾盖。
空地上随意设了席位，有几副坐榻和矮几，茶水点心齐备。
颜玦站着，姿态谦卑。
元庚凌向他点头，“坐！”
颜玦还礼，选了个空旷有风的席位。
小太监引着来人，穿门度院，走过重重门禁，终于来到了园林深处。
“臣苏定安参见成王殿下。”
“哈哈哈，苏卿请起。”
元庚凌得意地睨向颜玦，你看，连兵部侍郎都是本王的人！
颜玦露出佩服之色。
“苏卿，这位是本王的心腹，英德侯颜玦。”元庚凌道。
颜玦起身向苏定安行礼：“见过苏大人。”
苏定安一双狐狸眸眯得狭细，“侯爷客气了，殿下甚少安排人与我见面，可见殿下心中对侯爷十分信任。”
元庚凌颔首：“确如苏卿所言，你们都别站着了，坐吧。”
苏定安冒着暑热前来，走得一身热汗，坐下后，伺候元庚澈的小太监给他倒了一杯茶，他颔首道谢。
“以后若有事，侯爷可找苏卿通融。”元庚凌道。
颜玦拱手行礼，“以后还请苏大人多多关照。”
苏定安喝过茶，身上收了热汗，心绪舒爽，“岂敢岂敢。”
下一瞬，元庚凌就让他出了一身冷汗。
“颜侯一表人才，至今尚未娶妻，他的终身大事本王管定了。”
这位二皇子居然替颜玦保媒。
“英德侯府是三品侯府，苏卿的女儿嫁过去便是有品诰命。”
苏定安虽笑着，眼底却迟疑，英德侯虽有品级，却无朝职，可以说是无权无势。
在这权贵如云的永都城中，英德侯府压根排不上号，说是落遢也不为过。
颜玦也感到措手不及，二皇子这一招使出来，他得想个巧妙的托辞才好拒绝。
“臣的嫡女已经定亲，对方是户部夏家。” 苏定安先道。
元庚凌垂着眼帘，哦了一声。
苏定安反应迅速，他与二皇子已经在一条船上，看情形这位英德侯甚得二皇子信任，哪怕此时无甚风光，等将来大位更替，颜玦也必受到重用。
“臣的庶女尚未定亲。”苏定安陪笑。
“庶出的话，恐会委屈了侯爷。”元庚凌缓声。
林间清风穿拂，万花静籁在心。
颜玦对元庚凌深深一拜：“殿下费心周全，在下岂会觉得委屈，多谢殿下。”
“如此甚好！”元庚凌心情大爽，朝堂内外的心腹结了姻亲，今后便能更忠心地替他办事了。
“只是小女年幼，家母一向又宠她，老人家打算多留她在身边两年。”苏定安狭眯着眼。
二皇子此举，只为绑缚结盟，待他观望个两三年，人情旦暮也是常有的事儿。
颜玦赞同道：“既是好事，便不急于一时。”
二皇子颔首，结束这个话题，开启正事。
“二位皆知，父皇十年前定下的国策是‘平越离，定北宁，一统天下。’如今越离已平，国民归心，国力日强，据我所知，父皇已经在计划下一步了。”
苏定安道：“北宁都城金凉是历代王权兴起之地，陛下难免有所忌讳，可若出兵的话......”
“北宁全民皆兵，军队更是骁勇异常，父皇若此时出兵，只怕没有十足的把握，本王打算劝父皇这几年内先谋发展，对北宁徐缓图之，不知二位有何高见？”
苏定安是兵部侍郎，深知北宁军可怕的战力，是朝中反战派的一员，也正是因此，他才倾向保守派的二皇子。
“国力并非只是银子，兵力也是国力的根本，殿下所忧也是臣所忧。”他道。
二皇子欣而称是，现在大哥倒了，他急的是太子位，不是定北宁。
大事都让父皇做了，将来他做什么？仅仅只当个守成之君？他可不甘心。
颜玦亦迎上了元庚凌的视线，“国富并不等于国强，殿下高见，在下深以为然，此刻出兵北宁，于国不利，应该先谋发展，再图一统天下。”
*
前些时日大孙女的订亲礼，差点让小孙女出了风头，老太太知道星儿的性子，并非那等讨嫌之辈，她为何如此行事，老太太必须问个明白。
可是莳星这些天一声不吭，权当没事儿。
老太太不容她装傻混过，今日便逮了她来问话。
“你的琴艺造诣颇深，但这人情功夫就差了火候。”
“我问你，你姐姐定亲那日，你招惹那母女俩做什么？”老太太坐在窗榻上，语气严厉。
莳星盯着阳光落在玄青地砖上的窗影，眼泪花儿打转。
跟多年的好友绝交，她有苦说不出。
祖母若知道她有阿黛这样胆大包天、不伦不类的朋友，一定会发怒的。
“若别人误以为你争强掐尖，传出去对你的名声不好！”老太太瞪过来。
见莳星还掉金豆子，把老太太气笑了。
“还是你再躲进树洞，打死不认这个错？”
莳星小时候是树洞爱好者，一有困难委屈，她就藏进去。
“祖母，我没有想要招惹谁。”她哭腔浓重。
老太太心疼，伸手拉她坐下，温言好语：“祖母知道你没有，可别人会怎么想？若那日风头真被你抢走，你嫡母背着我，还不知怎么整治你！”
“有祖母替我撑着，她才不敢。”莳星虽忌惮郭氏，但也不傻，祖母才是苏家最大的。
老太太欢喜又无奈，“这可不是小事，儿女之事是你嫡母的底线，你踩了她的底线，她能不收你的骨头？只要她存了心害你，祖母还能时时刻刻护着你？随便让你出个丑，坏了你的名声，就能贻害无穷。”
这一阵子莳星不是气鼓鼓，就是丧眉耷脑的，老太太觉得纳闷，“到底因为何事？谁得罪了你？”
“没有。”莳星断然否认。
孙女大了有事瞒她，老太太只能警告一句：“下不为例！”
训完话，赵嬷嬷端着一盘雕花梅球，笑咪咪地走进来搁下，道：“大人传话，说今日晚间来给老太太请安。”
老太太哼了声，“都多少日不来请安了，他装什么装！”
赵嬷嬷皱起一脸笑纹，“只有亲生的儿子，才敢跟老太太这样，不怕生分。”
莳星从榻上起来，垂头丧气，“我先回去了，祖母。”
老太太又爱又恨，手指头戳点她，“你就躲去吧，小鸵鸟！”
回到岚云阁，莳星继续疗伤，全然不知终身大事已定。
夏暮夜安，灯火可亲。
苏定安意气风发地来到母亲院里，狐狸眼乱滑，老太太就知道儿子没憋着好。
“说。”
母亲快人快语，苏定安也爽性，挺起胸膛：“娘，我给星儿定了门好亲，虽然现在看不出来好处，但将来——”
中气渐弱，他发现周围有点凉。
老太太威目一凛，冲他喝道：“你说什么？”
苏定安满背冷汗，他忙道：“娘，先听儿子说完可好？”
老太太连讥带讽，“星儿有你亲自安排亲事，我该烧高香敬谢！你倒是说来听听，现在看不出好处，将来才应验的好亲，到底是什么门户？”
苏定安不敢耍把戏，把二皇子今日安排详细说了一遍，窥着母亲的脸色。
“英德侯颜家。”老太太嘴里重复。
“对，我记得颜家老夫人姓文，过去——”
老太太打断他：“年少时我与文氏相熟，当年她是极好的，只是这些年的英德侯府——唉！”
自从文氏的长子远赴昌州上任，染上重病离世后，颜家再无出息的儿子，门庭就落魄了，如今爵位传给长孙，这个叫颜玦的年轻人似乎继承了先父的本事，还搭上了二皇子。
不管怎样，看在文氏的人品和颜玦的几分本事上，老太太没有一口回绝。
苏定安松了一口气，“二皇子亲自保媒，颜家虽无朝职，但有爵位，不算委屈了星儿。”
老太太沉吟，“不管是谁保媒，我看中的只有一点，就是将来能让星儿过好日子。”
苏定安陪笑：“儿子也是这样想的，今日儿子当着二皇子的面，已经说了星儿年纪尚小，母亲要多留她几年的话。”
老太太刮他一眼，“你倒乖觉，既如此，此事暂且别说出去，再等一等。”
苏定安一喜：“是，儿子谨遵母命。”
既然自己送上门，老太太就顺便教训儿子，“与皇子往来须拿捏好分寸，你心里可有数？”
苏定安嗯嗯应付，打算开溜。
老太太抑扬顿挫：“你这个侍郎还想再往上爬，有时候私下站队在所难免，只是官运难料，你自己小心，该守住的底线千万要守住守好。”
被母亲说中胸中大志，苏定安浅笑了笑，“儿子确实想再往上爬，母亲精心培养儿子，不就是为了儿子能成就大事吗？”
这一点，老太太倒没意见，她对这个儿子还算满意，能读书能做官，心眼多得像筛子，对她又极孝敬。
她只担心儿子太贪。