顾元琛命人丢掉的金环，被何永春捡了回来，他仔细看了看，的确是当初顾元琛给姜眉戴上的那一种。
这种金环内藏玄铁，只能用特制的钥匙打开，而唯一的钥匙就在京城的王府中。
何永春也不愿相信姜眉就这么死了，她身世可怜，还未曾好好过上几天安稳日子，却又死得这样惨烈。
如今唯一能侥幸存于心底的希望，便是这金环是旁人的，恰巧这个人是被俘于石国的汉人，恰巧不幸死在了北蛮国城被攻破的前夕。
只是这恰巧未免太沉重，太渺茫。
何永春叹了口气，将那金环私下收好，回到了帐内，瞧着顾元琛身边不曾动过的饭菜，将其撤了下去。
他第一次没有用爱惜身体这样的话劝解自家王爷，因为他知道，一日见不到姜眉，他便一日不得安宁，任何劝阻都是无济于事。
“王爷，茶凉了，我给您换一点新茶吧。”
何永春伸出手小心地去拿顾元琛手中握紧的茶盏，只是他的指节纹丝不动，呆滞地凝望向前方。
“王爷，梁大人他们尸身已经清理穿戴好了，只是鸠医师说，如今天气转暖，若是送回京城去，只怕尸身不好保存。”
顾元琛的神色微动，他张了张紧黏在一起的唇瓣，声音空洞游离：“人一定要带回去安葬，其余的，让他们想办法。”
“……那个吴虞到底为什么背叛本王，害死这么多人，可查明白了？”
何永春不只是该叹息还是该愤怒，顿了顿道：“王爷，敬王府从未苛待过他，您不必伤神忧心，喂不熟的白眼狼，自始至终都把自己当做北蛮人，演的太好，大家又不曾地方过罢了……”
“就只是为了这个吗？”
顾元琛鲜少用这样难以置信的语气发问。
就只是为了这不算理由的理由，甚至没有利益裹挟交换，吴虞就害死了梁胜和那么多弟兄，害死了那般照顾他袒护他的姜眉？
枉他自诩能把弄人心，到头来，不过是一场笑话。
他忽然抓住何永春的手腕，追问道：“你说她是不是生我的气了，因为我当时没有选她，她躲起来不愿再见我？是不是这样的？”
“王爷，您不要这样想，当时的情形，显然是——”
当时的情形？
回想起那一夜被欺骗愚弄，被一步步催逼至不得不放弃自己挚爱之人，顾元琛心中的怒火瞬间被点燃。
宗馥芬欺骗他，她一定是和乌厌术石有预谋的，她为什么要这样做，是恨他吗？
他神色一凝，抬眸冷声问道：“宗馥芬在哪里？”
“这……王爷，长丽公主她如今在州城内啊，她也受了惊吓——其实其他将领们也大多回了崇峪关内，您要不要也回去，老奴不敢说，又实在担心您的身子啊！”
“她在关城？她如今就安然无忧的在关城？”
他手上的力道更大了一些，何永春即便吃痛，也未曾多言，只是握紧他的手。
“王爷？可是发生了什么事吗？”
“……你可知吗，我问宗馥芬那是不是眉儿，她说那是梁胜，你说的对，我要回崇峪关！”
顾元琛才想起身，便感到一阵天旋地转，心口一阵闷痛难以自抑，昏过去不省人事。
*
鸠穆平和其他几位军医耗尽心血，整整一夜才把顾元琛从鬼门关拉了回来，万幸救治及时，否则胸口的旧伤再从内里撕裂，便是华佗在世，也无力回天。
凡在崇峪关关城内休整的将领，听闻顾元琛伤重回城医治，皆前来探望，顾元琛却一概不见。
对此众人也未有不满，此次敬王爷的秘卫伤亡大半，甚至最得力的心腹梁胜也惨死敌营，可谓是损失惨重。
而这一切付出都是为了宗赴将军时隔多年父女团聚，足见敬王爷爱将惜才之情如山海，众人不得不拜服，愿追随之，力尽肝脑。
“王爷，宗赴将军来看望您了，您要不要见。”
何永春放下尚冒着热气的牛乳羹，看着神色恍惚，茶饭不思的顾元琛小声询问。
他深陷噩梦，睡了一天一夜才苏醒，又休养了两日余才勉强能够下床走动，大多数时候，他就是这样失魂落魄，手中摩挲着姜眉给他缝补的那件夹衣，鲜少言语，一旦开口，便是有没有姜眉的消息。
为了能给自己一个继续活在这世上的理由，他不得不笃信是姜眉气恼于他，如今不露踪迹是为了惩罚他。
如今反倒是他成为了那个需要一个理由活在这痛苦世间的人。
“王爷，那老奴就让人走了……或许宗将军是为了宗馥芬之事前来的。”
自回到关城之后，顾元琛便以保护“公主”为由，命人将其严加看管，不得接近探视，实为禁足。
“公主”这两个字显然让顾元琛厌恶不已，他微微抬起眼眸，淡淡道：“怎么，你不叫她公主了吗？还是说如今普天之下都知道了当年顾怀乐的丑事？”
何永春不再多言，出了门看向满脸期待的宗赴将军，陪着笑脸说道：“王爷身子不适，将军的心意可贵，请回吧。”
“何公公！你知道我前来不仅是为了向王爷赔罪，芬儿的事——”
“宗老将军，容老奴多嘴，您可要记得，如今被救回来的人是长丽公主顾怀乐，您的女儿宗馥芬如今正在京城与夫婿为伴。”
见宗赴还要开口，何永春也只好冷了声色，肃声告诫：“将军，您可想好了，如今并未有战情紧急，若是您再想用从前的办法，将此事闹大用以威逼王爷，依照王爷的性子——”
“我，明白了，我不会再提此事，可否容公公再通报一声，我今日前来面见王爷，也是为了向王爷请罪。”
何永春无奈叹气，回屋向顾元琛说明，没想到顾元琛竟然应允。
几日不见，看到顾元琛如今面色苍白，身形单薄的模样，宗赴将军更觉愧疚。
“末将参见王爷，今日前来，乃是向王爷请罪。”
“将军深夜前来所为何事？”
“……王爷，当日的确是末将为了一己之私，说出了当年公主与小女之事，此乃末将有意为之。”
“哦，为何？”
“末将心系小女，亦知晓小女之性命在大局面前不值一提，才用此下策，故而末将知罪，甘愿受王爷一切责罚，只是，末将并不后悔。”
顾元琛冷哼了一声，淡淡道：“还有什么话，快些说。”
“有，此次王爷心腹惨死，末将感激涕零，不仅末将一人，我宗家和安国公府上下，宗氏一族，皆愿今后誓死追随王爷！”
他的额心抵在冰冷的地上，可是却久久不得回应。
“将军言重了。”
顾元琛缓缓起身，行至宗赴将军身前，虚扶了一把。
“爱女之情，可以理解，只不过今后在众人面前，你和其余宗氏族人皆要明白，那是长丽公主，可以答应本王吗？”
见顾元琛的态度有所缓和，宗赴将军自是欣喜若狂，连连答应。
“王爷的恩情，末将无以为报……记得王爷曾说过，有一位爱妾出身低微——”
“不必了。”
顾元琛打断了宗赴将军的话。
“她应当已经不在了。”
不过短短几个字，每说出一个，咽喉便似火烧刀割一般闷痛。
宗赴将军疑虑不已，他思虑片刻，骇然惊呼：“王爷，难道说！难道说您一直在找的女子便是——”
“是，”顾元琛又道，“她同情你的女儿，故而不顾重伤未愈，请命前往……当日桥那边的人是她，乌厌术石让本王选一个。”
“这！原来就是她！王爷，末将——”
“止住，本王累了，不想听太多无用之言。”
宗赴将军的脑子一阵嗡鸣，待他能以言语回应之时，顾元琛已经明何永春送他离开。
“她是本王的心爱之人，本王心中悲痛万分，若是有什么得罪了将军之处，也恳请将军多多担待。”
此言更是让宗赴将军羞愧不已，只恨自己今日不是负荆前来，不知要如何弥补顾元琛，如今便是让他赴死，也心甘情愿。
“将军若仍旧心中愧疚难耐，倒是也可以为本王做一件事。”
顾元琛放下手中的夹衣，让何永春拿来一道令牌，交给宗赴将军。
“自然，这件事也是为了平将军心中之恨，乌厌术石有多可恨，无需多言，本王只想将其千刀万剐，不想他苟活数日到京城。”
宗赴将军了然，抱拳行礼道：“王爷放心，此事乃末将一人所为，即便陛下责罚，末将也甘愿承担！”
他虎目圆睁，白眉怒拧为峰。
“末将一定让他生不如死”
“好。”顾元琛轻笑一声，脸上却看不出一点笑意，只有灰败的颓然。
“那就恭祝将军，大仇得报吧。”
*
何永春送宗赴将军离开，回屋见顾元琛望着那碗热牛乳出神，上前端起，呈到他面前。
“王爷，喝了便睡下吧，依宗将军的脾性，乌厌术石即便是能活过今日，也是生不如死，也算是为了她报仇了。”
“王爷？”
顾元琛伸出手捧起那温热的碗盏，沉声片刻却问道：“若她如今真的躲起来了，会否饿着肚子，她不能说话，又不能求人医治……她一个人要如何是好？”
记忆中的姜眉，从来是不争不抢的，就连换药被不懂事的侍女弄得鲜血淋漓，也从不喊痛，甚至是皱着眉头说声谢谢，她其实是个很懂事，惹人怜爱的丫头。
想到她生前的一颦一态，何永春无法再陪着笑脸安慰顾元琛，从他手中接过了牛乳，提袍跪在顾元琛床头。
“王爷，老奴有罪，只是看着您这样伤心，还是要告诉您，您怎么我责罚都可以！”
“那个金环我没让人扔，的确是她的，她真的已经不在这世上了……”
顾元琛原一直低垂着眸，听了这话，眼帘微抬，把手伸向放在腿上的那件夹袄，熟练地摸到了姜眉为他缝补的那处，细细摩挲。
“王爷……您这个样子，让我们这些下人怎么放心的下啊！”
“嗯。”
默了半天，也便只有这不轻不重的回应。
再抬起头时，他眼里已经噙了一滴泪。
“当真吗，你替本王确认过了？好啊，也省去了不少事——”
那滴眼泪终究还是没有落下，他笑了笑，似是嘲弄地说道：“那就不找了吧。”
何永春老泪纵横，哭道：“王爷，那些都是惨死的汉人，是大周的百姓，将他们一起合葬了吧，也是给她一个安身之处。”
“好。”
还是只有一个字用作回答。
他深吸了一口气，把自己手中的夹衣递给了何永春，微垂了头。
“这个，拿去烧了，别问。”
“可是——”
“烧了。”
他冷硬地说道，薄白的皮肤下，额角处似乎隐隐有青蓝的血管跳突。
何永春接过那件已经被他抓揉得有些发皱的狐绒夹衣，顾元琛的手指在其上停了片刻，终究还是放开了。
“把宗馥芬带过来，不要让不相干的人见到。”
“是。”
他揉了揉眉心，面上的痛苦失意被掩藏起来，轻声道：“还有，去盯着点宗赴，别把乌厌术石弄得太难看，本王要他一口气，要他眼能看，耳能听。”
“……是。”
他如今这副模样，反而让何永春更为担心，他担心顾元琛已经做好了要随姜眉而去的决心。
何永春走后，顾元琛起身穿好外袍，看着脚边的矮凳，他忽然嗤笑了一声，面对着冰凉的空气，喃喃道：“你倒是一点都不会享福。”
他坐到镜前，镜中的面容的堪称“病容憔悴”，他想要整理冠发，却怎么也不能堆成姜眉最后为他束起的发髻。
她给他留下的东西很少，胸前那道伤口已经愈合，被战场上所受的新伤覆盖。
她亲手梳好的发髻被下人散开了，再也不能复现原有的模样。
就连那件她亲手缝补过的夹衣，也被他下令亲自烧毁了。
他自然是恨自己，要惩罚自己，他留不住她，也不配留下怀念。
“七哥，夜深了，你不休养身体，将我从禁足之中带来，所为何事？”
在他因过往的回忆深陷痛苦之时，背后响起了脚步声，和让他感到恶寒的呼唤，让他回到现实的悲痛之中。
宗馥芬言罢，走向顾元琛身后，提裙跪下，为他行大礼。
“芬儿来了？多年不见，你怎么还是同小时候那样，喜欢这样不声不响地出现在本王身后？”
宗馥芬起身跪坐，屋中烧着零星的烛火，明明是上好的蜡烛，燃起来灯花却压得极低，叫两人各坐在一片阴暗之中，困不能脱身。
“稚子玩闹的事，王爷您居然还记得。”
见顾元琛不应声，她走上前，张开双臂从身后环紧了他的身子，见他身子一抖，不禁大笑道：“王爷怕什么？怕我这卑贱之人弄脏了你的身子吗？”
顾元琛黝黑的眸子怔怔的盯着前方的铜镜，因灯火摇坠，宗馥芬的脸在镜中格外扭曲。
“王爷是想要束发吗？我来帮你吧。”
她自顾自地拿起梳子，冰冷的手指攀上了他的额角。
“滚开。”
“回来之后，我已经洗过了许多次手，虽和畜生一般在地上爬了许多年，可是我真的洗干净了，求您，不要嫌弃我。”
“你——”
他转过身，宗馥芬却顺势倒在了他的怀里，顾元琛心中空有满腔怒火，可是她如此言说，却又让他无处发泄。
她在北蛮数年悲惨光阴，终究是拜皇家所赐，是因为蠢钝自私的顾怀乐和素来偏私的太后。
“怎么了王爷？怎么不说话了”宗馥芬抬手去抚他的脸，被他拦下。
他松开了宗馥芬的手腕，将她扶起，转过身让两人坐正，能够直视对方的眼睛。
“我并非厌恶你，我只是觉得你可怕，芬儿，我其实并不想要用这个称呼唤你，你不是从前的宗馥芬了，那日在吊桥上，你说的话可还记得吗？”
她望着顾元琛的眼睛，珠泪涟涟道：“记得，我撒谎了。”
“为何？”
宗馥芬止了啜泣，笑看着顾元琛：“不为何，我乐意这么说。”
顾元琛问道：“你恨顾怀乐，恨她说你已经死了，害你在北蛮受苦？恨太后，恨我？”
“恨你？”宗馥芬起身抱紧他问道，“你还记不记得，小时候我们常在一起玩……我们小时候，不是有过婚约吗？”
他没有推开宗馥芬，也没有抬手回应她的拥抱。
顾元琛沉声道：“是我的错，当年是母妃让我有意与你接触，因为你是宗将军的女儿，她告诉我，若是能迎娶你，将来便一定能夺下皇位。”
“当年我身患沉疴，孤立无依，不能违抗母妃的命令，婚约之事乃是母妃与宗赴将军提及，我也是在顾怀乐以你的身份被迎回之时才知晓此事，我把你当做挚友，当做与顾怀乐一般的妹妹。”
宗馥芬恍惚道：“七哥，可是你知道吗，我这些年能勉强活下来，都是因为你，我知道你同别人不一样，你一定不会嫌恶我，你会救我的——”
他痛心道：“芬儿，我真的以为你已经不在世上了，若是我知道，我一定会想尽办法救你逃离苦海。”
“苦海？”宗馥芬不屑地冷哼了一声。
“如同畜生和玩物一般，被拴着脖子锁在床榻边，做脚凳，做舞俑，做黄鹂鸟献歌，这是活在苦海之中吗，我早就死了，现在就连人都不算！”
她伏在顾元琛耳边低语：“你知道吗，乌厌术石先前并不知道我的身份，他只是怀疑我并非公主。”
“不论他怎么羞辱我，折磨我，我从来都没有说过，因为我知道开口就是死，金尊玉贵的长丽公主殿下也会死，我以为她逃走之后，一切就都结束了，你会替我杀了他泄愤。”
她努力在顾元琛冰冷的身上索求得一点点温度，可是正如她数年来麻痹自己的幻梦一般，这些都是她的妄想而已。
“是我告诉他我是谁的，因为他告诉我，‘宗馥芬’回到了大周，长丽公主已经死了，再也不会有人来找我，甚至‘宗馥芬’也再无可能与你成亲。”
“所以你最的人恨我，对吗？”
她捧起顾元琛冷凝阴沉的脸，呢喃道：“恨啊，我恨你，乌厌术石告诉我，他有办法让你痛苦，他说你一定会派人来的……”
顾元琛抬目，眸光如电，冷笑道：“嗯，因为我一定会派人来救你，也必然正中乌厌术石下怀，你可真是良善如初啊。”
自觉这话说得有些重，顾元琛将目光移开，可是他转而又想，除了他之外，又有谁能怜惜她的眉儿，在她受尽苦楚直至惨死，又有谁想过她的万般不易。
都是他的错。
顾元琛觉得太累了，他不想在纠缠下去，姜眉已经不在了，一切都是徒劳。
“为何骗我那不是她？”
“嫉妒，总可以了吧，凭什么你能再有心爱之人，我却不可以？”
宗馥芬显然已经失了理智，她恨顾元琛，也恨自己这可笑的余生，她知道顾元琛禁足她所为何意，他不会放过自己的，拿倒不如骂个痛快。
“她不就是一个会玩弄刀剑的婢女吗？是她如何，你就当真能选她不选我了吗？”
顾元琛双眉一抬，眼中寒光四射，吓得她不由自主地松开了手。
“七哥，你……”
“我不想这样对你，你可是我失散多年，好不容易才寻回来的皇妹。”
“不，我不要——”
顾元琛理好自己的衣冠，抬起手指在唇边比了一个噤声的手势。
他只冷冷的看着她，为她把垂落鬓边的散发理好。
“只是因为恨我，便把她唯一生的希望也夺走了。”
“你可知她与你的经历相似，遭人侮辱驱遣。”
临行之前重伤未愈，却坚持要前往，只是因为她觉得同为女子，怜惜你不该忍受此遭。”
他想起姜眉离别前小心翼翼地与他谈论起柳儿的故事，只是怕他不理解自己，口中也便含了几分怨恨的意思。
“她不如你尊贵，你不在乎她的生死，只要能让我痛，她是死是活并没有什么大不了——顾怀乐，亦是如你这般设想。”
他深吸一口气，半晌才又重提起了精神，缓缓走出屋，售后的顾怀乐如梦初醒，跪地痛哭。
何永春望了顾元琛一眼，叹息着上前将宗馥芬扶起。
“送公主回去，今后任她随意走动，只是不要来打扰本王休息，告知陛下和太后，预备为公主接风洗尘。”
他还是没能为姜眉报仇，他如今已经全然明白了。
他不能恨天地无情，恨人心难测，他只能恨己。
月光惨然，他不想一人留在屋内，紧了紧身上的单衣走出门，却来了一阵寒风，吹响了未合紧的花窗，
他蓦然瞧见那窗花上有一个血色掌印，正下石砖上，湮开一滩暗红的血污。
、
这种金环内藏玄铁，只能用特制的钥匙打开，而唯一的钥匙就在京城的王府中。
何永春也不愿相信姜眉就这么死了，她身世可怜，还未曾好好过上几天安稳日子，却又死得这样惨烈。
如今唯一能侥幸存于心底的希望，便是这金环是旁人的，恰巧这个人是被俘于石国的汉人，恰巧不幸死在了北蛮国城被攻破的前夕。
只是这恰巧未免太沉重，太渺茫。
何永春叹了口气，将那金环私下收好，回到了帐内，瞧着顾元琛身边不曾动过的饭菜，将其撤了下去。
他第一次没有用爱惜身体这样的话劝解自家王爷，因为他知道，一日见不到姜眉，他便一日不得安宁，任何劝阻都是无济于事。
“王爷，茶凉了，我给您换一点新茶吧。”
何永春伸出手小心地去拿顾元琛手中握紧的茶盏，只是他的指节纹丝不动，呆滞地凝望向前方。
“王爷，梁大人他们尸身已经清理穿戴好了，只是鸠医师说，如今天气转暖，若是送回京城去，只怕尸身不好保存。”
顾元琛的神色微动，他张了张紧黏在一起的唇瓣，声音空洞游离：“人一定要带回去安葬，其余的，让他们想办法。”
“……那个吴虞到底为什么背叛本王，害死这么多人，可查明白了？”
何永春不只是该叹息还是该愤怒，顿了顿道：“王爷，敬王府从未苛待过他，您不必伤神忧心，喂不熟的白眼狼，自始至终都把自己当做北蛮人，演的太好，大家又不曾地方过罢了……”
“就只是为了这个吗？”
顾元琛鲜少用这样难以置信的语气发问。
就只是为了这不算理由的理由，甚至没有利益裹挟交换，吴虞就害死了梁胜和那么多弟兄，害死了那般照顾他袒护他的姜眉？
枉他自诩能把弄人心，到头来，不过是一场笑话。
他忽然抓住何永春的手腕，追问道：“你说她是不是生我的气了，因为我当时没有选她，她躲起来不愿再见我？是不是这样的？”
“王爷，您不要这样想，当时的情形，显然是——”
当时的情形？
回想起那一夜被欺骗愚弄，被一步步催逼至不得不放弃自己挚爱之人，顾元琛心中的怒火瞬间被点燃。
宗馥芬欺骗他，她一定是和乌厌术石有预谋的，她为什么要这样做，是恨他吗？
他神色一凝，抬眸冷声问道：“宗馥芬在哪里？”
“这……王爷，长丽公主她如今在州城内啊，她也受了惊吓——其实其他将领们也大多回了崇峪关内，您要不要也回去，老奴不敢说，又实在担心您的身子啊！”
“她在关城？她如今就安然无忧的在关城？”
他手上的力道更大了一些，何永春即便吃痛，也未曾多言，只是握紧他的手。
“王爷？可是发生了什么事吗？”
“……你可知吗，我问宗馥芬那是不是眉儿，她说那是梁胜，你说的对，我要回崇峪关！”
顾元琛才想起身，便感到一阵天旋地转，心口一阵闷痛难以自抑，昏过去不省人事。
*
鸠穆平和其他几位军医耗尽心血，整整一夜才把顾元琛从鬼门关拉了回来，万幸救治及时，否则胸口的旧伤再从内里撕裂，便是华佗在世，也无力回天。
凡在崇峪关关城内休整的将领，听闻顾元琛伤重回城医治，皆前来探望，顾元琛却一概不见。
对此众人也未有不满，此次敬王爷的秘卫伤亡大半，甚至最得力的心腹梁胜也惨死敌营，可谓是损失惨重。
而这一切付出都是为了宗赴将军时隔多年父女团聚，足见敬王爷爱将惜才之情如山海，众人不得不拜服，愿追随之，力尽肝脑。
“王爷，宗赴将军来看望您了，您要不要见。”
何永春放下尚冒着热气的牛乳羹，看着神色恍惚，茶饭不思的顾元琛小声询问。
他深陷噩梦，睡了一天一夜才苏醒，又休养了两日余才勉强能够下床走动，大多数时候，他就是这样失魂落魄，手中摩挲着姜眉给他缝补的那件夹衣，鲜少言语，一旦开口，便是有没有姜眉的消息。
为了能给自己一个继续活在这世上的理由，他不得不笃信是姜眉气恼于他，如今不露踪迹是为了惩罚他。
如今反倒是他成为了那个需要一个理由活在这痛苦世间的人。
“王爷，那老奴就让人走了……或许宗将军是为了宗馥芬之事前来的。”
自回到关城之后，顾元琛便以保护“公主”为由，命人将其严加看管，不得接近探视，实为禁足。
“公主”这两个字显然让顾元琛厌恶不已，他微微抬起眼眸，淡淡道：“怎么，你不叫她公主了吗？还是说如今普天之下都知道了当年顾怀乐的丑事？”
何永春不再多言，出了门看向满脸期待的宗赴将军，陪着笑脸说道：“王爷身子不适，将军的心意可贵，请回吧。”
“何公公！你知道我前来不仅是为了向王爷赔罪，芬儿的事——”
“宗老将军，容老奴多嘴，您可要记得，如今被救回来的人是长丽公主顾怀乐，您的女儿宗馥芬如今正在京城与夫婿为伴。”
见宗赴还要开口，何永春也只好冷了声色，肃声告诫：“将军，您可想好了，如今并未有战情紧急，若是您再想用从前的办法，将此事闹大用以威逼王爷，依照王爷的性子——”
“我，明白了，我不会再提此事，可否容公公再通报一声，我今日前来面见王爷，也是为了向王爷请罪。”
何永春无奈叹气，回屋向顾元琛说明，没想到顾元琛竟然应允。
几日不见，看到顾元琛如今面色苍白，身形单薄的模样，宗赴将军更觉愧疚。
“末将参见王爷，今日前来，乃是向王爷请罪。”
“将军深夜前来所为何事？”
“……王爷，当日的确是末将为了一己之私，说出了当年公主与小女之事，此乃末将有意为之。”
“哦，为何？”
“末将心系小女，亦知晓小女之性命在大局面前不值一提，才用此下策，故而末将知罪，甘愿受王爷一切责罚，只是，末将并不后悔。”
顾元琛冷哼了一声，淡淡道：“还有什么话，快些说。”
“有，此次王爷心腹惨死，末将感激涕零，不仅末将一人，我宗家和安国公府上下，宗氏一族，皆愿今后誓死追随王爷！”
他的额心抵在冰冷的地上，可是却久久不得回应。
“将军言重了。”
顾元琛缓缓起身，行至宗赴将军身前，虚扶了一把。
“爱女之情，可以理解，只不过今后在众人面前，你和其余宗氏族人皆要明白，那是长丽公主，可以答应本王吗？”
见顾元琛的态度有所缓和，宗赴将军自是欣喜若狂，连连答应。
“王爷的恩情，末将无以为报……记得王爷曾说过，有一位爱妾出身低微——”
“不必了。”
顾元琛打断了宗赴将军的话。
“她应当已经不在了。”
不过短短几个字，每说出一个，咽喉便似火烧刀割一般闷痛。
宗赴将军疑虑不已，他思虑片刻，骇然惊呼：“王爷，难道说！难道说您一直在找的女子便是——”
“是，”顾元琛又道，“她同情你的女儿，故而不顾重伤未愈，请命前往……当日桥那边的人是她，乌厌术石让本王选一个。”
“这！原来就是她！王爷，末将——”
“止住，本王累了，不想听太多无用之言。”
宗赴将军的脑子一阵嗡鸣，待他能以言语回应之时，顾元琛已经明何永春送他离开。
“她是本王的心爱之人，本王心中悲痛万分，若是有什么得罪了将军之处，也恳请将军多多担待。”
此言更是让宗赴将军羞愧不已，只恨自己今日不是负荆前来，不知要如何弥补顾元琛，如今便是让他赴死，也心甘情愿。
“将军若仍旧心中愧疚难耐，倒是也可以为本王做一件事。”
顾元琛放下手中的夹衣，让何永春拿来一道令牌，交给宗赴将军。
“自然，这件事也是为了平将军心中之恨，乌厌术石有多可恨，无需多言，本王只想将其千刀万剐，不想他苟活数日到京城。”
宗赴将军了然，抱拳行礼道：“王爷放心，此事乃末将一人所为，即便陛下责罚，末将也甘愿承担！”
他虎目圆睁，白眉怒拧为峰。
“末将一定让他生不如死”
“好。”顾元琛轻笑一声，脸上却看不出一点笑意，只有灰败的颓然。
“那就恭祝将军，大仇得报吧。”
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何永春送宗赴将军离开，回屋见顾元琛望着那碗热牛乳出神，上前端起，呈到他面前。
“王爷，喝了便睡下吧，依宗将军的脾性，乌厌术石即便是能活过今日，也是生不如死，也算是为了她报仇了。”
“王爷？”
顾元琛伸出手捧起那温热的碗盏，沉声片刻却问道：“若她如今真的躲起来了，会否饿着肚子，她不能说话，又不能求人医治……她一个人要如何是好？”
记忆中的姜眉，从来是不争不抢的，就连换药被不懂事的侍女弄得鲜血淋漓，也从不喊痛，甚至是皱着眉头说声谢谢，她其实是个很懂事，惹人怜爱的丫头。
想到她生前的一颦一态，何永春无法再陪着笑脸安慰顾元琛，从他手中接过了牛乳，提袍跪在顾元琛床头。
“王爷，老奴有罪，只是看着您这样伤心，还是要告诉您，您怎么我责罚都可以！”
“那个金环我没让人扔，的确是她的，她真的已经不在这世上了……”
顾元琛原一直低垂着眸，听了这话，眼帘微抬，把手伸向放在腿上的那件夹袄，熟练地摸到了姜眉为他缝补的那处，细细摩挲。
“王爷……您这个样子，让我们这些下人怎么放心的下啊！”
“嗯。”
默了半天，也便只有这不轻不重的回应。
再抬起头时，他眼里已经噙了一滴泪。
“当真吗，你替本王确认过了？好啊，也省去了不少事——”
那滴眼泪终究还是没有落下，他笑了笑，似是嘲弄地说道：“那就不找了吧。”
何永春老泪纵横，哭道：“王爷，那些都是惨死的汉人，是大周的百姓，将他们一起合葬了吧，也是给她一个安身之处。”
“好。”
还是只有一个字用作回答。
他深吸了一口气，把自己手中的夹衣递给了何永春，微垂了头。
“这个，拿去烧了，别问。”
“可是——”
“烧了。”
他冷硬地说道，薄白的皮肤下，额角处似乎隐隐有青蓝的血管跳突。
何永春接过那件已经被他抓揉得有些发皱的狐绒夹衣，顾元琛的手指在其上停了片刻，终究还是放开了。
“把宗馥芬带过来，不要让不相干的人见到。”
“是。”
他揉了揉眉心，面上的痛苦失意被掩藏起来，轻声道：“还有，去盯着点宗赴，别把乌厌术石弄得太难看，本王要他一口气，要他眼能看，耳能听。”
“……是。”
他如今这副模样，反而让何永春更为担心，他担心顾元琛已经做好了要随姜眉而去的决心。
何永春走后，顾元琛起身穿好外袍，看着脚边的矮凳，他忽然嗤笑了一声，面对着冰凉的空气，喃喃道：“你倒是一点都不会享福。”
他坐到镜前，镜中的面容的堪称“病容憔悴”，他想要整理冠发，却怎么也不能堆成姜眉最后为他束起的发髻。
她给他留下的东西很少，胸前那道伤口已经愈合，被战场上所受的新伤覆盖。
她亲手梳好的发髻被下人散开了，再也不能复现原有的模样。
就连那件她亲手缝补过的夹衣，也被他下令亲自烧毁了。
他自然是恨自己，要惩罚自己，他留不住她，也不配留下怀念。
“七哥，夜深了，你不休养身体，将我从禁足之中带来，所为何事？”
在他因过往的回忆深陷痛苦之时，背后响起了脚步声，和让他感到恶寒的呼唤，让他回到现实的悲痛之中。
宗馥芬言罢，走向顾元琛身后，提裙跪下，为他行大礼。
“芬儿来了？多年不见，你怎么还是同小时候那样，喜欢这样不声不响地出现在本王身后？”
宗馥芬起身跪坐，屋中烧着零星的烛火，明明是上好的蜡烛，燃起来灯花却压得极低，叫两人各坐在一片阴暗之中，困不能脱身。
“稚子玩闹的事，王爷您居然还记得。”
见顾元琛不应声，她走上前，张开双臂从身后环紧了他的身子，见他身子一抖，不禁大笑道：“王爷怕什么？怕我这卑贱之人弄脏了你的身子吗？”
顾元琛黝黑的眸子怔怔的盯着前方的铜镜，因灯火摇坠，宗馥芬的脸在镜中格外扭曲。
“王爷是想要束发吗？我来帮你吧。”
她自顾自地拿起梳子，冰冷的手指攀上了他的额角。
“滚开。”
“回来之后，我已经洗过了许多次手，虽和畜生一般在地上爬了许多年，可是我真的洗干净了，求您，不要嫌弃我。”
“你——”
他转过身，宗馥芬却顺势倒在了他的怀里，顾元琛心中空有满腔怒火，可是她如此言说，却又让他无处发泄。
她在北蛮数年悲惨光阴，终究是拜皇家所赐，是因为蠢钝自私的顾怀乐和素来偏私的太后。
“怎么了王爷？怎么不说话了”宗馥芬抬手去抚他的脸，被他拦下。
他松开了宗馥芬的手腕，将她扶起，转过身让两人坐正，能够直视对方的眼睛。
“我并非厌恶你，我只是觉得你可怕，芬儿，我其实并不想要用这个称呼唤你，你不是从前的宗馥芬了，那日在吊桥上，你说的话可还记得吗？”
她望着顾元琛的眼睛，珠泪涟涟道：“记得，我撒谎了。”
“为何？”
宗馥芬止了啜泣，笑看着顾元琛：“不为何，我乐意这么说。”
顾元琛问道：“你恨顾怀乐，恨她说你已经死了，害你在北蛮受苦？恨太后，恨我？”
“恨你？”宗馥芬起身抱紧他问道，“你还记不记得，小时候我们常在一起玩……我们小时候，不是有过婚约吗？”
他没有推开宗馥芬，也没有抬手回应她的拥抱。
顾元琛沉声道：“是我的错，当年是母妃让我有意与你接触，因为你是宗将军的女儿，她告诉我，若是能迎娶你，将来便一定能夺下皇位。”
“当年我身患沉疴，孤立无依，不能违抗母妃的命令，婚约之事乃是母妃与宗赴将军提及，我也是在顾怀乐以你的身份被迎回之时才知晓此事，我把你当做挚友，当做与顾怀乐一般的妹妹。”
宗馥芬恍惚道：“七哥，可是你知道吗，我这些年能勉强活下来，都是因为你，我知道你同别人不一样，你一定不会嫌恶我，你会救我的——”
他痛心道：“芬儿，我真的以为你已经不在世上了，若是我知道，我一定会想尽办法救你逃离苦海。”
“苦海？”宗馥芬不屑地冷哼了一声。
“如同畜生和玩物一般，被拴着脖子锁在床榻边，做脚凳，做舞俑，做黄鹂鸟献歌，这是活在苦海之中吗，我早就死了，现在就连人都不算！”
她伏在顾元琛耳边低语：“你知道吗，乌厌术石先前并不知道我的身份，他只是怀疑我并非公主。”
“不论他怎么羞辱我，折磨我，我从来都没有说过，因为我知道开口就是死，金尊玉贵的长丽公主殿下也会死，我以为她逃走之后，一切就都结束了，你会替我杀了他泄愤。”
她努力在顾元琛冰冷的身上索求得一点点温度，可是正如她数年来麻痹自己的幻梦一般，这些都是她的妄想而已。
“是我告诉他我是谁的，因为他告诉我，‘宗馥芬’回到了大周，长丽公主已经死了，再也不会有人来找我，甚至‘宗馥芬’也再无可能与你成亲。”
“所以你最的人恨我，对吗？”
她捧起顾元琛冷凝阴沉的脸，呢喃道：“恨啊，我恨你，乌厌术石告诉我，他有办法让你痛苦，他说你一定会派人来的……”
顾元琛抬目，眸光如电，冷笑道：“嗯，因为我一定会派人来救你，也必然正中乌厌术石下怀，你可真是良善如初啊。”
自觉这话说得有些重，顾元琛将目光移开，可是他转而又想，除了他之外，又有谁能怜惜她的眉儿，在她受尽苦楚直至惨死，又有谁想过她的万般不易。
都是他的错。
顾元琛觉得太累了，他不想在纠缠下去，姜眉已经不在了，一切都是徒劳。
“为何骗我那不是她？”
“嫉妒，总可以了吧，凭什么你能再有心爱之人，我却不可以？”
宗馥芬显然已经失了理智，她恨顾元琛，也恨自己这可笑的余生，她知道顾元琛禁足她所为何意，他不会放过自己的，拿倒不如骂个痛快。
“她不就是一个会玩弄刀剑的婢女吗？是她如何，你就当真能选她不选我了吗？”
顾元琛双眉一抬，眼中寒光四射，吓得她不由自主地松开了手。
“七哥，你……”
“我不想这样对你，你可是我失散多年，好不容易才寻回来的皇妹。”
“不，我不要——”
顾元琛理好自己的衣冠，抬起手指在唇边比了一个噤声的手势。
他只冷冷的看着她，为她把垂落鬓边的散发理好。
“只是因为恨我，便把她唯一生的希望也夺走了。”
“你可知她与你的经历相似，遭人侮辱驱遣。”
临行之前重伤未愈，却坚持要前往，只是因为她觉得同为女子，怜惜你不该忍受此遭。”
他想起姜眉离别前小心翼翼地与他谈论起柳儿的故事，只是怕他不理解自己，口中也便含了几分怨恨的意思。
“她不如你尊贵，你不在乎她的生死，只要能让我痛，她是死是活并没有什么大不了——顾怀乐，亦是如你这般设想。”
他深吸一口气，半晌才又重提起了精神，缓缓走出屋，售后的顾怀乐如梦初醒，跪地痛哭。
何永春望了顾元琛一眼，叹息着上前将宗馥芬扶起。
“送公主回去，今后任她随意走动，只是不要来打扰本王休息，告知陛下和太后，预备为公主接风洗尘。”
他还是没能为姜眉报仇，他如今已经全然明白了。
他不能恨天地无情，恨人心难测，他只能恨己。
月光惨然，他不想一人留在屋内，紧了紧身上的单衣走出门，却来了一阵寒风，吹响了未合紧的花窗，
他蓦然瞧见那窗花上有一个血色掌印，正下石砖上，湮开一滩暗红的血污。
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