“前阵子还出了一件事，你们可能不太清楚，二月二龙抬头那天，庆国公府那位五公子和几个好友出城去游玩，看中了一处地皮，想买来盖别庄，偏生那块地早就被白云观的玄真看上了，说是要买了敬献给无量天尊，两边寸步不让，当场动手，白云观的两个道士被庆国府的下人打得一死一残，听大哥说，玄真因此好像记恨上了，不知是不是这个原因，才买凶杀人的，可现在庆国公怀疑事情没那么简单，说是玄真背后的人想要害林锦舟，所以将大哥扯了进去。”
顾二爷说话间，外面起了风，不多时乌云盖顶，不见一丝月色，随即‘噼里啪啦’地下起雨来。
门窗未关，外面的冷风肆无忌惮地吹了进来，冷不丁将屋里的烛火都灭了几根，光线更暗了。
顾二爷还跪在冰冷的地上。
顾老夫人便出声让他起来，到一旁站着。
“多谢母亲。”
“你且不用谢，如今府里只有你一个可在外面奔波打探消息的人了，要是跪出病来，难不成指望我这个老太婆去大理寺探望老大？”顾老夫人眼皮子都不带抬一下，直抒胸臆道。
顾二爷听着悻悻地低下了头。
是他想多了。
顾老夫人白了他一眼，视线在两个媳妇间来回转了转，最终还是落到了顾元柔这个孙女头上，“元柔，你觉得呢？”
顾元柔心里正想着事，被祖母这么一叫，才回过神来，思索片刻道：“庆国公府与咱们家素日并无恩怨，庆国公没道理会针对父亲，他说的是玄真背后的人，并不是父亲，二叔不也说了嘛，白云观那几万两银子，不是给父亲的，一个能让庆国公出面状告，父亲掩护，白云观不敢攀扯，且与父亲一定私交甚密，以至于可以在京畿田地买卖上大开方便之门的人，二叔，其实你已经说了。”
顾二爷蓦然抬头。
“是宁远伯，沈岸。”
顾元柔一脸地笃定，除此之外，她也想不出第二个人来，唯有如今宫里风头正盛的沈婕妤亲哥哥，九皇子的亲舅舅，宁远伯府的当家人，沈岸。
‘轰隆’一声，春雷乍响。
秦氏正对镜卸妆，散了发髻，冷不丁被外面的雷声吓了一跳。
恰好宁远伯沈岸掀了门帘进来，由丫鬟伺候着退下外衣，一边叮嘱道：“这几日闭门谢客，对外都说我感染风寒，大夫让静养为宜，不便见客。”
“谁都不见？”
“当然。”
“那…要是顾家来人？”秦氏面有迟疑。
沈岸倒是嗤笑一声，才道：“顾家来人，就更不能见了，如今这节骨眼上，要是让安王和庆国公抓到把柄，不是就前功尽弃了！”
“可是这样一来，靖安侯怎么办？咱们不救，他要是供出咱们来…”
“不会的。”沈岸着了里衣，坐在床边的凳子上，底下的丫鬟端了木盆和水壶进来，一边热水，一边凉水地搅合着，他用手试了试水温，觉得差不多了，抬手示意丫鬟们退开，将脚放了进去，随即喟叹一声，“顾邺不是个只求自保一时的蠢货，顾家几房上下百余口人，他不至于都不顾了吧。”
“话是这么说，他要是真不开口，庆国公那边只怕也不会善罢甘休，若真出了什么事，顾家那边又怎么交代呢！”秦氏还是有些担心。
沈岸却不以为意，“怕什么，需要给什么交代，没了顾邺，顾谦又掀不起什么风浪来。”
“我哪里是怕一个顾谦，我是担心顾老夫人，还有顾邺那个嫡子，顾昀庭，老爷之前不也很看好他，说他是人中龙凤，连明渊都比之不及，要是他因顾邺之死怀恨在心，来日入朝为官，岂不要跟老爷你对着干？”
“人中龙凤是不假，不过那都是以后的事了，眼下还只是一个乳臭未干的小子罢了，又有何惧？这凤凰要是没有翅膀，那就与野鸡无异，要是实在不识好歹，只能一不做二不休了。”沈岸说着似乎又想到什么，“对了，不是还有一个顾元柔嘛，明渊一直念念不忘，要是这次顾家真败落了，就把她纳进来，给明渊做个妾室，有她在手上，顾昀庭还能翻起什么波浪来不成？总不至于没了亲爹，连亲妹妹也不顾了吧。”
“老爷英明。”
如此，秦氏再没有什么担忧的了，只是第二天一早，便将沈明渊叫了过来，说了意图纳顾元柔给他为妾的事。
当然，在沈明渊面前，秦氏又是另一种说法。
沈明渊闻言果然一喜，随即又喜中带忧，“以元柔的脾气，她断不会答应给我做妾，娘，要不你让父亲想想办法，帮顾世伯一把。”
秦氏状似为难，摇了摇头，“不成，此事牵涉到户部和庆国公府，尤其是白云观买凶要杀庆国公嫡子的事，哪是你爹几句话能摆平的，要是让庆国公府的人记恨上，别说日后帮衬顾家一把，咱们也得连累上，得不偿失呀。”
“可是…”
“没什么可是的，要是靖安侯真出了事，你以为顾家二爷能有什么能耐，自己尚且顾不过来，哪有心思照看顾元柔这个侄女，到时候随便找户人家嫁了了事也不是不可能的事，要是嫁个清贫苦寒之人，那还不如嫁给你做妾，好歹有个富贵，也可帮衬娘家，岂不两全其美！”
在秦氏耐心劝解之下，渐渐地，沈明渊也认同了这个打算。
大理寺外。
看着头顶悬挂的紫金匾额，顾元柔竟有一种恍然隔世的感觉，上一次来，不过是问个口供，客云居的场面再混乱，也不管出什么事，和她都没有什么关系，大可以轻松应对，可这次不同。
“元柔，元柔，看什么呢？”顾二爷使了锭银子，托守门的差役进去传话，要见的却不是大理寺卿谢绥，而是少卿宋淮，谁知转过头来，见侄女盯着上面的匾额愣愣出神，不免出声问道。
“二叔。”
“你说宋大人会见我们吗？”顾二爷对此忧心忡忡。
他素来风花雪月惯了，从生下来就在公侯之家，上头有个嫡亲的哥哥占着世子的位置，入仕做官充门面，他也乐得在背后当个自在闲人，故此官场上少有交际，跟各府衙的人也不熟，如今一出事，竟连个请教的人都没有，只能带着侄女，来大理寺门外碰碰运气，不得不说，实在有些窝囊。
顾元柔这会儿也没心思安慰二叔，只道：“只能先试试看，眼下还不知道这案子到底进展到哪一步了，还是得问个清楚，才好备礼求人。”
顾二爷听罢稳了稳心神，也知是这么个说法，毕竟一般求人办事都有各自的‘规矩’，不能瞎猫硬撞死耗子，顾家在临安生根这么多年，也不是没有自己的人脉和亲友，可进了大理寺的案子，又牵扯到庆国公府和宁远伯府，还有户部，这一圈盘下来，得找什么人，备多大礼，心里要先有个数，这也是为何顾老夫人让他再来大理寺走一趟的原因。
——“顾家不能直接找上庆国公府，宁远伯府也不会出手相助的，此事只能靠我们自己，和老大的造化了。”
顾老夫人的话犹在耳边，顾二爷虽不是很懂母亲这几句话的意思，却也听话照办。
只是临出门之际，顾元柔追上二叔，与他一起来了大理寺。
她身上现在，还带着庆国公世子林锦宣的名帖。
进去传话的差役很快回来，朝两人摇了摇头，意思很明显，宋大人不会见他们。
“这可这么办？”顾二爷没了主意。
顾元柔也知道难办了，按理此案知道内情最多的人莫过于大理寺卿谢，但她知道此人素来刚正，有‘青天’之名，又是此案主审，不可能见自己和二叔，倒是少卿宋大人脾气敦和，借口上次客云居一事找他，说不定能见自己一面，透露点儿口风，谁知竟一面都不见。
有些时候，不想见，和不能见是两回事。
其实在来大理寺之前，她和二叔已经拜访过两位世伯故交，甚至不甘心地去过宁远伯府，果然如祖母所料，宁远伯沈岸称病，闭门不见。
而从两位世伯口中，顾元柔知道白云观的事，远没有她想象中那么简单。
“事到如今，只能先回府，看祖母有什么办法了。”说话间，她摸了摸袖口的名帖，到底没有动作。
正当顾元柔准备上车回府之际，忽听一声，“元柔姐姐。”
她寻声回头，见萧婉带着个小丫鬟，在不远处的马车上朝自己挥了挥手，随即又跳下马车，一路小跑过来，及近处，累的满头都是汗。
顾元柔连忙拿出锦帕，给她擦汗，却见萧婉从怀中取出一个锦袋，气喘吁吁道：“元，元柔姐姐，这是二哥离京前交给我的，说是靖安侯要是出事，能帮你的忙，托我转交给你。”
顾元柔闻言眼前一亮，顾不得问洛王世子怎么知道父亲会出事，先打开锦袋，倒出一枚令牌，正面刻着一个篆形的‘洛字’，底面小字为‘晏’，背后雕刻着四方兽。
“是二哥的令牌，咦，还有个纸条。”萧婉好奇地眨了眨眼。
纸条是贴在令牌背面的，上面只有两个字，‘宋淮’。
顾二爷凑过来看了看，不明觉厉，“什么意思？”
他问萧婉，因是她给的东西，萧婉对此一顿摇头，“我不知道耶，二哥只让我转交，他说元柔姐姐看了就懂。”
只见顾元柔思量片刻，随即转身，拿着令牌走到大理寺门口，将令牌交给差役，不知说了什么，那差役进门去，不多时，从里面施施然走出一个人来，身着常服，朝顾元柔拱了拱手。
正是大理寺卿宋淮宋大人！
顾二爷说话间，外面起了风，不多时乌云盖顶，不见一丝月色，随即‘噼里啪啦’地下起雨来。
门窗未关，外面的冷风肆无忌惮地吹了进来，冷不丁将屋里的烛火都灭了几根，光线更暗了。
顾二爷还跪在冰冷的地上。
顾老夫人便出声让他起来，到一旁站着。
“多谢母亲。”
“你且不用谢，如今府里只有你一个可在外面奔波打探消息的人了，要是跪出病来，难不成指望我这个老太婆去大理寺探望老大？”顾老夫人眼皮子都不带抬一下，直抒胸臆道。
顾二爷听着悻悻地低下了头。
是他想多了。
顾老夫人白了他一眼，视线在两个媳妇间来回转了转，最终还是落到了顾元柔这个孙女头上，“元柔，你觉得呢？”
顾元柔心里正想着事，被祖母这么一叫，才回过神来，思索片刻道：“庆国公府与咱们家素日并无恩怨，庆国公没道理会针对父亲，他说的是玄真背后的人，并不是父亲，二叔不也说了嘛，白云观那几万两银子，不是给父亲的，一个能让庆国公出面状告，父亲掩护，白云观不敢攀扯，且与父亲一定私交甚密，以至于可以在京畿田地买卖上大开方便之门的人，二叔，其实你已经说了。”
顾二爷蓦然抬头。
“是宁远伯，沈岸。”
顾元柔一脸地笃定，除此之外，她也想不出第二个人来，唯有如今宫里风头正盛的沈婕妤亲哥哥，九皇子的亲舅舅，宁远伯府的当家人，沈岸。
‘轰隆’一声，春雷乍响。
秦氏正对镜卸妆，散了发髻，冷不丁被外面的雷声吓了一跳。
恰好宁远伯沈岸掀了门帘进来，由丫鬟伺候着退下外衣，一边叮嘱道：“这几日闭门谢客，对外都说我感染风寒，大夫让静养为宜，不便见客。”
“谁都不见？”
“当然。”
“那…要是顾家来人？”秦氏面有迟疑。
沈岸倒是嗤笑一声，才道：“顾家来人，就更不能见了，如今这节骨眼上，要是让安王和庆国公抓到把柄，不是就前功尽弃了！”
“可是这样一来，靖安侯怎么办？咱们不救，他要是供出咱们来…”
“不会的。”沈岸着了里衣，坐在床边的凳子上，底下的丫鬟端了木盆和水壶进来，一边热水，一边凉水地搅合着，他用手试了试水温，觉得差不多了，抬手示意丫鬟们退开，将脚放了进去，随即喟叹一声，“顾邺不是个只求自保一时的蠢货，顾家几房上下百余口人，他不至于都不顾了吧。”
“话是这么说，他要是真不开口，庆国公那边只怕也不会善罢甘休，若真出了什么事，顾家那边又怎么交代呢！”秦氏还是有些担心。
沈岸却不以为意，“怕什么，需要给什么交代，没了顾邺，顾谦又掀不起什么风浪来。”
“我哪里是怕一个顾谦，我是担心顾老夫人，还有顾邺那个嫡子，顾昀庭，老爷之前不也很看好他，说他是人中龙凤，连明渊都比之不及，要是他因顾邺之死怀恨在心，来日入朝为官，岂不要跟老爷你对着干？”
“人中龙凤是不假，不过那都是以后的事了，眼下还只是一个乳臭未干的小子罢了，又有何惧？这凤凰要是没有翅膀，那就与野鸡无异，要是实在不识好歹，只能一不做二不休了。”沈岸说着似乎又想到什么，“对了，不是还有一个顾元柔嘛，明渊一直念念不忘，要是这次顾家真败落了，就把她纳进来，给明渊做个妾室，有她在手上，顾昀庭还能翻起什么波浪来不成？总不至于没了亲爹，连亲妹妹也不顾了吧。”
“老爷英明。”
如此，秦氏再没有什么担忧的了，只是第二天一早，便将沈明渊叫了过来，说了意图纳顾元柔给他为妾的事。
当然，在沈明渊面前，秦氏又是另一种说法。
沈明渊闻言果然一喜，随即又喜中带忧，“以元柔的脾气，她断不会答应给我做妾，娘，要不你让父亲想想办法，帮顾世伯一把。”
秦氏状似为难，摇了摇头，“不成，此事牵涉到户部和庆国公府，尤其是白云观买凶要杀庆国公嫡子的事，哪是你爹几句话能摆平的，要是让庆国公府的人记恨上，别说日后帮衬顾家一把，咱们也得连累上，得不偿失呀。”
“可是…”
“没什么可是的，要是靖安侯真出了事，你以为顾家二爷能有什么能耐，自己尚且顾不过来，哪有心思照看顾元柔这个侄女，到时候随便找户人家嫁了了事也不是不可能的事，要是嫁个清贫苦寒之人，那还不如嫁给你做妾，好歹有个富贵，也可帮衬娘家，岂不两全其美！”
在秦氏耐心劝解之下，渐渐地，沈明渊也认同了这个打算。
大理寺外。
看着头顶悬挂的紫金匾额，顾元柔竟有一种恍然隔世的感觉，上一次来，不过是问个口供，客云居的场面再混乱，也不管出什么事，和她都没有什么关系，大可以轻松应对，可这次不同。
“元柔，元柔，看什么呢？”顾二爷使了锭银子，托守门的差役进去传话，要见的却不是大理寺卿谢绥，而是少卿宋淮，谁知转过头来，见侄女盯着上面的匾额愣愣出神，不免出声问道。
“二叔。”
“你说宋大人会见我们吗？”顾二爷对此忧心忡忡。
他素来风花雪月惯了，从生下来就在公侯之家，上头有个嫡亲的哥哥占着世子的位置，入仕做官充门面，他也乐得在背后当个自在闲人，故此官场上少有交际，跟各府衙的人也不熟，如今一出事，竟连个请教的人都没有，只能带着侄女，来大理寺门外碰碰运气，不得不说，实在有些窝囊。
顾元柔这会儿也没心思安慰二叔，只道：“只能先试试看，眼下还不知道这案子到底进展到哪一步了，还是得问个清楚，才好备礼求人。”
顾二爷听罢稳了稳心神，也知是这么个说法，毕竟一般求人办事都有各自的‘规矩’，不能瞎猫硬撞死耗子，顾家在临安生根这么多年，也不是没有自己的人脉和亲友，可进了大理寺的案子，又牵扯到庆国公府和宁远伯府，还有户部，这一圈盘下来，得找什么人，备多大礼，心里要先有个数，这也是为何顾老夫人让他再来大理寺走一趟的原因。
——“顾家不能直接找上庆国公府，宁远伯府也不会出手相助的，此事只能靠我们自己，和老大的造化了。”
顾老夫人的话犹在耳边，顾二爷虽不是很懂母亲这几句话的意思，却也听话照办。
只是临出门之际，顾元柔追上二叔，与他一起来了大理寺。
她身上现在，还带着庆国公世子林锦宣的名帖。
进去传话的差役很快回来，朝两人摇了摇头，意思很明显，宋大人不会见他们。
“这可这么办？”顾二爷没了主意。
顾元柔也知道难办了，按理此案知道内情最多的人莫过于大理寺卿谢，但她知道此人素来刚正，有‘青天’之名，又是此案主审，不可能见自己和二叔，倒是少卿宋大人脾气敦和，借口上次客云居一事找他，说不定能见自己一面，透露点儿口风，谁知竟一面都不见。
有些时候，不想见，和不能见是两回事。
其实在来大理寺之前，她和二叔已经拜访过两位世伯故交，甚至不甘心地去过宁远伯府，果然如祖母所料，宁远伯沈岸称病，闭门不见。
而从两位世伯口中，顾元柔知道白云观的事，远没有她想象中那么简单。
“事到如今，只能先回府，看祖母有什么办法了。”说话间，她摸了摸袖口的名帖，到底没有动作。
正当顾元柔准备上车回府之际，忽听一声，“元柔姐姐。”
她寻声回头，见萧婉带着个小丫鬟，在不远处的马车上朝自己挥了挥手，随即又跳下马车，一路小跑过来，及近处，累的满头都是汗。
顾元柔连忙拿出锦帕，给她擦汗，却见萧婉从怀中取出一个锦袋，气喘吁吁道：“元，元柔姐姐，这是二哥离京前交给我的，说是靖安侯要是出事，能帮你的忙，托我转交给你。”
顾元柔闻言眼前一亮，顾不得问洛王世子怎么知道父亲会出事，先打开锦袋，倒出一枚令牌，正面刻着一个篆形的‘洛字’，底面小字为‘晏’，背后雕刻着四方兽。
“是二哥的令牌，咦，还有个纸条。”萧婉好奇地眨了眨眼。
纸条是贴在令牌背面的，上面只有两个字，‘宋淮’。
顾二爷凑过来看了看，不明觉厉，“什么意思？”
他问萧婉，因是她给的东西，萧婉对此一顿摇头，“我不知道耶，二哥只让我转交，他说元柔姐姐看了就懂。”
只见顾元柔思量片刻，随即转身，拿着令牌走到大理寺门口，将令牌交给差役，不知说了什么，那差役进门去，不多时，从里面施施然走出一个人来，身着常服，朝顾元柔拱了拱手。
正是大理寺卿宋淮宋大人！