“元宝。”
“师傅的好元宝。”
“跑哪去了？”
“你不乖，等师傅找到你，定要好好疼你一顿。”
夜色下，
小小少年一路飞奔，
把那老太监的污言秽物甩在身后。
他一路跑到倚翠宫，
一个小宫娥正跨出门来。
“妹妹！”
小宫娥转过脸，
容貌竟与他极其相似。
“明日李公公让我和华庭出宫办差。”
“我身子不爽，同你换一天。”
荆晶蹙眉，
“身子不爽？”
少年耸肩，
“近日事多，人累得慌。”
她点头。
“今夜便换吧。”
他摇头。
“今夜还不行。”
“我还有事，你办不好。”
“明早你在太和门外等华庭便好。”
两人说了会话，
荆晶举步回宫，
忽而转身，
抱住少年，
“哥，以后离李公公远点吧。”
“我总觉得，他不是个好人。”
少年一脸笑意，
捏了捏她的脸。
“他是我师傅，怎么离远点？”
“没事，哥是跟他虚与委蛇。”
“他已经答应我，明天寻张公公，调我出养心殿。”
养心殿是个吃人的地方，
上个月又死了一批，
他倒霉被调了进去，
每日把脑袋拴在裤腰上，
明日，
明日就解脱了。
太和门外，
“师兄！”
荆晶回头，
一个小太监疾步奔来，
荆晶冲他点头，
华庭神色奇异，
“师兄，你身子真好。”
荆晶嗯了一声，
连华庭都这样感叹，
看来哥哥近日确实劳累。
到了地方，
荆晶抬首，
注视高悬的匾额，
净身房。
一大汉擦肩而过，
酒气冲人。
荆晶看了一眼，
穿着刀儿匠的衣服。
“元公公，华公公，请用茶。”
净身房的管事态度殷勤。
这可是内宫来办差的小公公，
没准儿在贵人面前能说得上几句话呢。
荆晶犹豫再三，
还是开口道，
“有句话，不知当讲不当讲。”
管事忙道。
“您但说无妨。”
“方才我见刀儿匠一身酒气，心里有些担忧。”
“这喝了酒，准头不够，恐让今儿个净身的多受些折磨。”
管事的心里觉得荆晶多事，
但仍摆出副严肃模样。
“竟有此事！”
“您放心，我们不只一个刀儿匠。”
“我立刻换一个来。”
眼瞅荆晶满意点头。
管事的心中一哂。
这个还不如那个酒腻子呢，
手慢得很，
今儿个来受刑的才是真受罪。
华庭好看热闹，
不肯好好在内室坐着，
独自跑到小黑屋外，
看人排队净身。
个个竖着进去，
人人横着出来。
从头看到尾，
最后一个最好看，
他不由多看了两眼。
柳尚青没有注意到华庭，
他站在队伍末尾，
心里有些忐忑。
前些日子，
他总算捏住了那刀儿匠的把柄，
逼他答应为他作假，
今日便是那刀儿匠上工。
只要先过了这第一关，
后面就容易多了，
希望一切顺利。
前一个终于也被抬了出来，
柳尚青按了按狂跳的右眼，
往小黑屋中走去。
他一进门，
看清状况，
便要转身。
却被打下手的众人一拥而上按在椅子上，口中塞上熟鸡蛋。
痛苦而漫长的折磨中，柳尚青支撑不住晕了过去。
荆晶望了眼门外，
华庭这家伙，
一个人跑去看热闹，
留她在这办公差。
管事的同她闲扯半天，
吹捧的话说了一箩筐，
终于递上本小册子。
“元公公，这是今日这二十人的名册。”
这便是今天来的目的了，
事虽简单，
人情往来却颇费一番功夫。
荆晶展开，
手指不紧不慢从名册上滑过，
忽而顿住。
柳尚青。
这不会是男主吧。
那今天换走的刀儿匠……
她转开眼，
细思极恐啊。
两人回宫时，
暮色正浓，
远远便瞧见东南方冒着黑烟。
两个太监咋咋呼呼走过，
“真惨。”
“一个都没跑出来。”
华庭耳朵一竖，
回头喊，
“什么没跑出来？”
两个太监回道。
“倚翠宫！”
“今儿个当值的，全葬身火海啦，一个都没跑出来！”
华庭张着嘴，
不敢看旁边一眼，
师兄的妹妹，
好像就在倚翠宫。
荆晶彻底成了元宝公公。
恍惚中回了住处。
将名册呈给李公公。
老太监瞄了她一眼，
“元宝，人死不能复生。”
“节哀顺变吧。”
她神情空茫。
“是。”
李公公又道。
“我今日去找了张公公，让他帮忙调你出养心殿。”
“他答应了，只是要一天时间挑个人来顶你的缺。”
“明日你先去养心殿，等下了值，便不用再去了。”
“是。”
李公公叹了口气。
“行啦，去休息吧。”
“是。”
李公公看着她的背影，
昨夜那般劳累，
今日又失去了妹妹，
今夜就先放过他。
养心殿内，
“你。”
秦桓指了个小太监，
“趴下来。”
“朕要骑马。”
小太监赶忙上前趴下，
秦桓跨坐上去，
“驾！驾！”
“爬快点！”
那小太监艰难地往前爬着。
忽而身上一轻，
秦桓已翻身下马，
“怎么这么慢？”
“拖下去杖毙。”
那小太监被拖出去后，
秦桓又指了一个，
“你。”
很快，
“怎么也这么慢？”
他正打算说下一句，
那小太监道，
“要想马儿跑得快，得先给马儿吃草。”
“哦？”
有点意思。
“来人，拿草来。”
他笑道。
“吃了草，若是没爬得比现在快，就是欺君。”
那小太监又道，
“陛下把草吊在前头，马儿想吃草，自然会往前赶了。”
小皇帝被勾起了兴致。
他手里拿着鱼竿，把青草吊在前面，
小太监真像马一般傻愣愣往前赶，
用嘴去够那青草，
姿态滑稽可笑，
“吃呀。”
“快吃呀！”
小皇帝乐不可支。
李公公路过养心殿时，
正看到张公公领着个小太监往里走。
“这是新来的？”
“是。”
他面上一喜，
事情妥了。
却见张公公四下瞟了瞟，
把他拉到一边，
从袖子里拿出张银票塞给他。
李公公心下一沉，
“这是？”
张公公压低声音，
“你托我的事不成了。”
“你那小徒弟入了陛下的眼。”
张公公把今日在养心殿发生的事一说，
李公公听得惊讶，
没想到这元宝倒有些急智，
他仍不甘心，
把那银票往回塞，
“陛下总会玩腻，等他风头过了，您再想想办法吧。”
张公公冷了脸，
“只要陛下曾多看他一眼，那他的去留，就不是咱家能插手的了。”
“你另寻高明吧。”
荆晶晚上回了住处，
听见一众师兄弟们正讨论她今日的辉煌事迹，
李公公身处其中，
见她回来，
笑得像一朵菊花。
“元宝啊，你这是要飞黄腾达了。”
“真真是英雄出少年哪。”
荆晶踌躇道。
“那我明日……”
“当然还是去养心殿。”
“是。”
李公公露出个慈爱的笑，
“行啦，早点休息吧，说不准明日陛下还找你呢。”
“是。”
李公公目送荆晶回房，
转过脸，
神色阴郁，
“华庭，跟我来一下。”
华庭心下一跳，
不会是要找他晦气吧。
到了李公公房间，
老太监问他，
“前天你和元宝去拿名册，见着那些新净身的小太监没有？”
华庭暗暗舒了口气。
“见着了。”
“里边有没有长相尚可的？”
“有一个。”
华庭顿了顿，
“不止尚可，应是……甚可。”
他没读过什么书，
不大会形容，
但那人确不是一般好看。
“比元宝如何？”
“我觉得……比师兄更貌美些。”
李公公眼神一亮，
这倒是意外之喜。
这批小太监刚净身，尚不能下地行走，还在净身房那块暂住。
“你明日再去一趟净身房，打听打听那个小太监，把他的名字报给我。”
“是。”
许是借了那老太监吉言，
荆晶作为陪玩，
价值不仅没有随着时间消失，
反而愈发得宠。
小皇帝的心思很难猜，
也很好猜，
他脑子转得快，
瞬间有万般念头，
不变的是，
必定是折磨人的法子。
如今新得了个趁手的狗腿子，
不仅万般配合，
还想出无数法子供他选择，
叫他变本加厉，
把养心殿里的太监宫女都霍霍了个遍。
但却无人敢对荆晶不满，
反倒更加毕恭毕敬。
很快，她有了自己的小小势力，宫里人对她的态度也日益客气。
荆晶在养心殿陪侍，往往待到很晚，又一早便要到。
她还没嫌麻烦，小皇帝先下了令，让她搬到养心殿去住。
又破例让她早一些下值，回去处理换寝的事情。
“师兄回来了。”
“师兄。”
荆晶跨进门，
小太监们忙向她问好，
从前有人喊师兄，
有人喊师弟，
而今却无论入宫先后，
全都管她叫师兄。
她看了看四周，
“师傅在哪？”
华庭张口便道，
“在房间。”
话刚出口，
他神色一紧，
刚刚一个个叫师兄叫得欢，
可大家明明都知道师傅在房间，
怎么只有他一个人回答了。
他是不是，
又说错话了。
李公公坐在床沿，
床上横着个遍体鳞伤的少年，
气若游丝，
李公公爱惜地轻抚他的伤口，忽而狠狠一掐，
引起一阵颤栗，
“痛么？”
他低头，
灼热的呼吸喷洒在柳尚青的皮肤上。
“叩叩叩。”
李公公不耐吼道。
“滚！”
“师傅。”
李公公赶紧从床上爬起来开门。
“元……元公公，您来了。”
荆晶的目光越过他，
和柳尚青遥遥对望，
忽而有些目眩，
“我身子不爽，同你换一天。”
“近日事多，人累得慌。”
“师兄，你身体真好。”
……
“师兄。”
柳尚青给荆晶倒了杯茶，
荆晶刚啜一口，
便见他直直往地下跪去，
“别。”
她扶了一把，
无奈道，
“你又来了。”
她顿了顿，
“我早就想收拾那老太监。”
“只是他在宫里多年，根基深厚。”
“我本想着，等过些时日，更有把握些，再对他动手。”
“我不知道你……”
她看着柳尚青，仿佛透过他看到另一个人。
她眼中满是歉疚，
为自己的迟钝而追悔莫及。
柳尚青眼眶湿润，
如何能怪师兄，
师兄把他从无底深渊中解救出来，
又为了他，
在还没有十足把握的情况下仓促处置了那老太监，
闹得这些天有些和李公公有利益牵扯的宫人来找她麻烦。
他来时，
师兄已是养心殿的红人，
每日早出晚归，
那日之前他们只见过寥寥数面，
师兄对他，
已是仁至义尽了。
“别动。”
秦陵眯着眼，
瞄着小太监头顶的苹果。
小太监看着那闪着银光的箭尖，
不受控制地发抖，
身下淅淅沥沥，
汇成一摊水渍。
秦桓皱眉，
“拖下去剐了。”
转过眼，
“元宝，你出的什么馊主意。”
“把朕的寝殿都弄脏了。”
荆晶一副诚惶诚恐的模样，
“奴才该死。”
秦桓瞥了她一眼，
“你来。”
“是。”
她走到远处，
在他微讶的目光下把苹果举至心口，
帝王笑得恣意，
“还是你会玩。”
这不仅考验准度，
还得掌握好力道，
是太相信他，
还是不怕死。
他毫不犹豫挽弓搭弦，
“站好了。”
荆晶一动不动。
很快，
一道冷光飞来，
穿透了她的左肩。
一瞬间，
天旋地转，
“不玩了。”
“抬出去。”
？
连个太医都不叫的吗。
“师兄受伤了？！”
柳尚青脸色一沉。
“听说是从养心殿抬出来的，身上都是血，没准是惹陛下不高兴了。”
华庭有些犹豫。
师兄对他一向不错，
可这要真是触怒了龙颜，
沾上了必要惹一身臊气。
柳尚青拿了些伤药，
脚步匆匆而去。
华庭看着他的背影，
一咬牙，
也跟了上去。
这小子才跟着师兄几天，
哪有他和师兄感情深厚，
可不能被他比下去。
“师兄……我可怜的师兄……”
荆晶闭着眼，
有些头晕脑胀，
华庭的嘤嘤声萦绕在耳边。
叫她睡不安稳。
一人低声道。
“好了，别把师兄吵醒了。”
她的衣衫被褪到肩膀，
一只手在她的伤口上轻点。
黏黏糊糊，
还带着青草味。
是她之前给柳尚青的药膏。
“药上完了，我们快走吧。”
华庭望着外面，
担心更多人看到他们。
“你先回吧，我在这照顾师兄。”
华庭叹了口气，
“你倒真没辜负师兄对你的好。”
柳尚青道。
“我和师兄，在那天之前只见过寥寥数面，可师兄却救我脱离苦海。”
“师兄大恩，无以为报。”
华庭道。
“毕竟是同病相怜么……”
柳尚青瞳孔一缩。
华庭见他直直看来，
心里有些发虚，
岔开话头，
“说起来，你跟师兄挺有缘分的。”
“你入宫的时候，就是我跟师兄去净身房拿名册。”
“那时师兄看那刀儿匠喝醉了酒，立马就让管事的换了一个，不然你还不知多受折磨呢。”
柳尚青没再说话，
一阵脚步声后，
室内彻底安静，
荆晶昏昏沉沉睡了过去。
这一觉睡得有些久，
一觉醒来，
柳尚青坐在床边，
一脸关切，
“师兄，你终于醒了。”
荆晶哑声道。
“尚青，你一直在这守着？”
柳尚青将水递至她的嘴边。
“听说师兄受伤，我便赶了过来。”
他满眼担心。
“听说师兄是被陛下……”
荆晶喝了几口水，
嗓子润了起来。
“不过是陛下玩闹误伤。”
“那便好。”
柳尚青垂下眼，
语带不忿。
“师兄平日与人为善，可一受伤，众人疑心师兄为陛下厌弃，竟然纷纷避而远之，真是狼心狗肺。”
他看着荆晶。
“就连华庭，平日受了师兄那么多照拂，竟然也不肯前来。”
荆晶神色如常。
“拜高踩低本是寻常，你这般赤子之心才是难得一见。”
“尚青，你放心，今后谁若是想欺负你，除非从我尸体上踏过去。”
柳尚青一滞。
“师兄……言重了。”
慈宁宫中，
小宫女低声说着养心殿的近况，
“那小太监离皇上不过几丈远，皇上瞄着他胸口。”
“您猜怎么着？”
“竟然射中了左肩！”
太后笑得合不拢嘴。
都十岁了，竟还如此无能。
若是她的孩儿，
不说百步穿杨，
至少……
她笑意渐止。
可那个孩子如今在哪儿呢。
“说起来，今日受伤的那小太监，还是近日最得皇上心的一个呢。”
小宫女言语中不乏感叹。
太后冷笑，
什么最得圣心，
用来解闷的玩意罢了。
不过么，
玩意也会有恨。
荆晶没躺几日，
被召进了慈宁殿。
“参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“你就是元宝？”
“是。”
荆晶偷瞄了眼太后，
慈眉善目，
像尊菩萨。
太后笑着摸她的脸，
白白嫩嫩，
像个包子。
“真希望能有个这样可爱的孩子。”
荆晶抿嘴，
羞涩一笑。
最好是当孩子，
别把她当枪使。
荆晶回了住处，
柳尚青正在门口等她。
他如今已搬来和荆晶同住，
宫里头都知道，
他是荆晶身边最亲近的人，
他的地位也水涨船高。
他远远瞧见荆晶，
忙上前将她扶进屋，
“师兄。”
“你的伤还没好，本不能下床走动。”
“伤口只怕又裂开了，我给你再上些药。”
他的手冰凉，
荆晶打了个冷颤。
柳尚青忙收回手，
向掌心呵了口热气，
使劲搓了搓，
重新覆了上来。
她似无意道。
“这两日你见着华庭了么？”
他的手一顿。
“……昨日，有人在荷花池里找到了华庭的尸首。”
荆晶沉默片刻。
“是意外？”
柳尚青不紧不慢道。
“谁知道呢。”
“不过像他这种人，死便死了。”
他冷笑。
“师兄受伤时避得远远的，这下好了，直接避到阎王殿去了，正如他意。”
荆晶闭了闭眼，
那日华庭明明来过，
柳尚青却如此诋毁他，
估计华庭的死与他也脱不了干系。
只是这是为何，
华庭说漏了元宝和李公公的关系，
还有那天刀儿匠被换的事情，
那柳尚青该恨的是她，
与华庭有何干系？
柳尚青眸光深深。
“师兄，在为他难过？”
荆晶叹了口气。
“华庭……其实本性不坏，只是跟着师傅，学了些恶习。”
柳尚青点了点头。
不坏，
不坏会将他出卖给那老太监？
华庭那日说，
他净身时，
是他和元宝同去拿名册。
元宝之前说，
他入宫前从未见过他。
说明那日注意到他的只有华庭一人，
和他同一批的小太监，
全进了启祥宫，
只他被分配到李公公处，
他一直觉得事有蹊跷，
没想到是华庭惹来的。
他因着元宝的关系，
和华庭也走得比旁人近些。
没想到，
一个害他不再完整，
一个害他沦为玩物。
何其可笑。
他的事元宝之前说自己不知道，
可他明明深受其害，
甚至方才逃离魔掌，
怎会不知李公公是何等货色，
不知道，
好一个不知道，
看够了他的笑话，
再来做他的救星，
来看他感激涕零，
真是他的好师兄。
“对了。”
荆晶压低声音。
“今日太后找我，说了些事。”
柳尚青附耳过去，
荆晶细说了今日在慈宁宫的经过，
柳尚青眸色渐深。
看来元宝如今确实把他当作心腹，
否则不会说与他这般事情。
他本担忧那日元宝知道华庭来过，
看来当时他确是昏迷不醒。
荆晶说完，
叹了一口气，
“路真是越来越难走了。”
柳尚青将手覆在她手上。
“不如师兄把尚青调去慈宁宫。”
“今后就让尚青做师兄的耳目。”
荆晶一脸感动。
“那便全靠师弟了。”
去吧，
照柳尚青的性子，
肯定要投奔太后，
反过来监视她，
他们认为他是她最信任的人，
便不会再派别人来监视她，
正有利于她行事。
“咳咳咳。”
秦桓猛地从床上坐起，
吐出一口血来，
“陛下。”
荆晶上前，
轻抚他胸口，
他闭着眼，
“药。”
荆晶从怀里掏出个小药瓶，
倒了一粒，
他就着她的手将药丸吞下。
眉头渐渐舒展。
“元宝。”
他摩挲着她的脸，
“朕是越来越离不开你了。”
她顺从一笑，
小皇帝演技甚佳。
秦桓这人，
心狠是真，
无能是假，
他肯定能猜到给他吃的是什么，
也肯定能猜到是谁让她这么做。
有人佛口蛇心，温柔递刀。
有人装聋作哑，静待来日。
有人腹背受敌，夹缝求生。
有意思。
“这就是你们的皇宫么。”
金飞绵一手抵着轿帘，
一手搭在轿子的小窗边，
伸头打量外面的景色。
“草原上可没有这么高的楼。”
她感叹。
旁边的公公陪笑，
草原来的公主，
看着颇为不拘一格，
希望别惹怒陛下才是。
陛下喜怒无常，
可这草原的势力日盛，
是万不能得罪的。
若是陛下砍了她的头，
那爱女如命的金德格王爷得了消息不得当场造反，
到时可如何收场啊。
幸而他担心的事终没有发生。
帝王反倒对这位公主天真烂漫的性子很是喜爱。
“四蹄青云落，一鸣长天薄。”
他目露向往。
“草原，当真是个好地方，有机会，你可愿带朕回你的家乡看看？”
天子面白如纸，走路都不稳，却难掩殊丽。
而这种殊丽与金飞绵见过的任何一个草原男儿都不同，
如皇宫和草原的差别一样大，
他是皇宫的灵魂，
整个皇宫的富丽堂皇气势恢宏，混杂着一些她现在还看不懂的复杂气息，凝成了这样一个帝王。
他如此孱弱，
哪里去得了草原呢，
金飞绵的怜悯混着她的爱意一同奔涌而出，
“我在这里陪着你也是一样。”
“我阿爹说，我是草原的灵魂，见了我，就像见了整个草原。”
天子将她搂入怀中。
荆晶低头站在一边，
秦桓孤立无援，
要想发展势力，
只能依靠外戚，
可怜一个又一个满腔赤忱的姑娘，
潇洒的风，炽烈的火，飘渺的云，
全部都葬送在这一座无爱的围城，
成了一潭死水。
“师兄。”
柳尚青伸手，
在荆晶眼前晃了晃。
“到你了。”
荆晶回神，
落下一子。
“师兄方才在想什么？”
“今日宫里又添了一位新的妃子。”
柳尚青神色倦怠，
“本是寻常。”
“宫里么，人多热闹。”
他恨不得全天下都沉沦在这一潭死水中。
荆晶一笑。
“那倒是。”
“就像你我，这些年若没有你陪着，我恐也难抵深宫孤寂。”
柳尚青喝了口茶，
“幸亏当年师兄救我出苦海，尚青才得以相伴师兄左右。”
荆晶敛目，
这家伙，
还是这么记仇啊。
“太后近日如何？”
柳尚青答道。
“她身子是一日不如一日了，太医说是忧思成疾，消耗心神，劝她放宽心。”
“不知她到底对何事如此执念。”
“不过人生在世，能真正放下的又有几人？”
“尊贵如太后，亦是一样。”
他感叹道。
又问荆晶。
“陛下呢？”
荆晶耸了耸肩。
“病病歪歪，好像随时归西的样子。”
“太医来诊脉，说是脉又比之前似有减弱。”
“说来也怪，这口气吊了这许多年了，偏就没断。”
柳尚青点了点头，
是很奇怪。
太后曾怀疑过元宝换了药，
可派去的太医说了陛下的症状，
与那药效一致，
就是不知怎地，
发作得太慢了些，
让皇帝撑了这许多年。
偏太后郁结在心，身体每况愈下，身子竟快比皇帝还不如了。
秦桓低着头，
拨弄箭筒中的羽箭，
荆晶站在他身后。
他道，
“朕有许多年不曾射箭了。”
荆晶想了想，
“有八年了。”
他转过身，
“八年前，我十二岁，你才十岁，都还是孩子。”
他有时喜欢把“朕”和“我”混着用。
“我骑马，你个头比我小，却每每驮着我走上个把时辰，着实辛苦。”
荆晶摇头，
不辛苦，
命苦。
“我射箭，你举苹果，苹果明明举在胸口，我却射中了你的左肩。”
他着说过去的事情，
荆晶有些出神，
这些年，
他变化很大，
那时他是个混世魔王，
而今这副样子，
说是个艳鬼更合适些。
“我们今日再像当年那样玩如何？”
“你把苹果举在胸口，我试试能不能射中。”
他嘴角含笑，
眼中却一片冰冷。
他如今势力渐盛，不怕与元宝翻脸，那药绝不能再喝下去了。
她走到几丈外，
把苹果举至心口。
他怔住，
以她如今的权势和太后的帮助，
他一时半会还奈何不了她，
她本来可以转身就走，
从此与他不两立。
却如此挑衅，
她觉得他孱弱到拉不动弓，
或认为他懦弱到不敢杀她，
总归不会是多年的感情吧。
他挽弓搭弦，
瞄准她心脏。
似玩笑般问，
“有什么想说的？”
“不说没机会了。”
荆晶不语。
一箭破空而来，
滑落她的身畔，
弓箭摔在地上。
“滚吧。”
荆晶转身，
最烦情绪不稳定的人。
“站住。”
他脸上似有泪痕。
“你扪心自问，朕待你如何？”
“没有陛下就没有如今的我。”
他望着她，
“那你待朕如何？”
“鞠躬尽瘁。”
他想笑，
却笑不出来。
“那你说说，是如何鞠躬尽瘁的？”
“是给朕下毒，让朕日渐衰弱，英年早逝的鞠躬尽瘁吗？”
荆晶一脸无辜，
“没下毒。”
“我找宫外的游医配了药，服下后表面症状与太后给的毒药一致，但是一旦停药，不出半月便可恢复如常。
他脸上表情几乎破碎，
“你……你说什么？”
她耸耸肩，
“你看你。”
“群狼环伺，孤立无援。”
“我要想帮你，不得装装样子，让太后误以为我是她那边的，才不会派别人来害你呀。”
她帮他是救命恩人，
帮太后那就是把刀，
这笔账，
她还是算得清楚的。
话音未落，
她落入一个单薄却温暖的怀抱，
他终于泪如雨下，
“你这个骗子。”
“为什么不早告诉我。”
她语带恶劣，
“谁让你拿我当马骑，让我举苹果的。”
“好好好。”
他咎由自取，
他甘之如饴。
帝王权势愈盛，
太后大厦将倾，
首当其冲的，
便是太后跟前的红人。
天牢中，
荆晶跟着狱卒，
走过一个又一个拐角，
这里面很安静，
但又似乎能隐隐听见不知从何处传来的低吟声和惨叫声。
路越走越深，
周围只剩下一些空牢房，
终于，
她看到一个熟悉的背影，
浑身血色，
囚服早已在拷打下破烂不堪。
“就是这了。”
狱卒低声道。
她点头，
抬手示意狱卒退下。
他听见声音，
却没有回头，
只望着天窗，
将手举在额前，
光在指间隔断，
脸上光影交错。
“这里是我住过最有皇宫气息的一个屋子了。”
“同样压抑得让人喘不过气，却还给人一线希望。”
荆晶赞同地点点头，
忽然想起他看不到。
“这段日子，你受苦了。”
她对他的感情很复杂，
她曾寄托对兄长之愧，
也曾无意间伤他至深，
更把他引入太后阵营，
将他利用得淋漓尽致。
“师兄说错了，不是这段日子，自打我入了这皇城，就没有一天不苦。”
他此刻还要说一句，
“不过，多亏师兄当年救我出苦海，不然尚青还不知今天会如何呢。”
事到如今，
她说，
“当年我确不知情。”
他怒而转身，
惊见她一掀兜帽，青丝如瀑。
“你……”
“我和兄长是双生。”
“当年换了身份，他却不幸身亡。”
“从此我便成了他。”
“我只觉李公公不是好人，但一直到那天，我才知道……”
他露出个自嘲又有些释然的笑。
“原来如此。”
大石落下，
他顿了顿，
又迟疑道，
“那当年来拿名册的……”
她摸了摸鼻子，
“是我。”
他瞬间黑了脸，
负气转身。
他当年偶然之下得知，
深宫中有他身世线索，
便想着入宫查明真相，
结果却被她弄假成真。
他真入了宫，
却不愿再查，
查出身世又如何，
他这副样子，
只会成为家族的耻辱。
不像她，
秦桓已经逐渐培植出自己的势力，很快便不必再依靠外戚。
遣散六宫，指日可待，
照如今的形势，
他恐怕见不到她成为皇后的那一天了。
不过他也不想见就是了。
过了一会，
身后仍静悄悄的。
他微微转身，
发现身后无人。
狱卒端来一杯酒，
“这是方才那位大人赐你的。”
他看了一眼甬道尽头，
狱卒面露讥讽，
“已经走远了，不会回来了。”
他自嘲一笑，
接过酒杯，一饮而尽。
就此了断，
也算飞出皇城的一种方式，
他在受刑时，
也曾想过自我了断，
只是舍不得她。
既然她想让他死，
那便死吧。
“公子，公子……”
柳尚青睁眼，
一个身着布衣的少年望着他，
他有些迷惘，
“这里是……”
少年道，
“这是九回山。”
九回山，
他记得是在京城郊外。
他出了天牢。
“是谁送我来的？”
“一个漂亮姐姐。”
他忙起身下床。
“她在哪？”
少年挠挠头，
“早走了。”
他顿住，
是了，
她救了他，
便该回皇城了。
那少年见他神情失落，
不知该如何安慰他，
“那个姐姐说，她去周游天下了。”
“没准有一天，你们能再遇见呢。”
柳尚青猛地抬头，
她竟没有回皇宫。
他笑，
便是花样百出如秦桓，
恐怕也想不到这一出。
天下，
好去处，
不愧是她，
真有闲情逸致，
那他便寻遍天下，
不信没有再见之期，
也许相逢便是明日呢？
“师傅的好元宝。”
“跑哪去了？”
“你不乖，等师傅找到你，定要好好疼你一顿。”
夜色下，
小小少年一路飞奔，
把那老太监的污言秽物甩在身后。
他一路跑到倚翠宫，
一个小宫娥正跨出门来。
“妹妹！”
小宫娥转过脸，
容貌竟与他极其相似。
“明日李公公让我和华庭出宫办差。”
“我身子不爽，同你换一天。”
荆晶蹙眉，
“身子不爽？”
少年耸肩，
“近日事多，人累得慌。”
她点头。
“今夜便换吧。”
他摇头。
“今夜还不行。”
“我还有事，你办不好。”
“明早你在太和门外等华庭便好。”
两人说了会话，
荆晶举步回宫，
忽而转身，
抱住少年，
“哥，以后离李公公远点吧。”
“我总觉得，他不是个好人。”
少年一脸笑意，
捏了捏她的脸。
“他是我师傅，怎么离远点？”
“没事，哥是跟他虚与委蛇。”
“他已经答应我，明天寻张公公，调我出养心殿。”
养心殿是个吃人的地方，
上个月又死了一批，
他倒霉被调了进去，
每日把脑袋拴在裤腰上，
明日，
明日就解脱了。
太和门外，
“师兄！”
荆晶回头，
一个小太监疾步奔来，
荆晶冲他点头，
华庭神色奇异，
“师兄，你身子真好。”
荆晶嗯了一声，
连华庭都这样感叹，
看来哥哥近日确实劳累。
到了地方，
荆晶抬首，
注视高悬的匾额，
净身房。
一大汉擦肩而过，
酒气冲人。
荆晶看了一眼，
穿着刀儿匠的衣服。
“元公公，华公公，请用茶。”
净身房的管事态度殷勤。
这可是内宫来办差的小公公，
没准儿在贵人面前能说得上几句话呢。
荆晶犹豫再三，
还是开口道，
“有句话，不知当讲不当讲。”
管事忙道。
“您但说无妨。”
“方才我见刀儿匠一身酒气，心里有些担忧。”
“这喝了酒，准头不够，恐让今儿个净身的多受些折磨。”
管事的心里觉得荆晶多事，
但仍摆出副严肃模样。
“竟有此事！”
“您放心，我们不只一个刀儿匠。”
“我立刻换一个来。”
眼瞅荆晶满意点头。
管事的心中一哂。
这个还不如那个酒腻子呢，
手慢得很，
今儿个来受刑的才是真受罪。
华庭好看热闹，
不肯好好在内室坐着，
独自跑到小黑屋外，
看人排队净身。
个个竖着进去，
人人横着出来。
从头看到尾，
最后一个最好看，
他不由多看了两眼。
柳尚青没有注意到华庭，
他站在队伍末尾，
心里有些忐忑。
前些日子，
他总算捏住了那刀儿匠的把柄，
逼他答应为他作假，
今日便是那刀儿匠上工。
只要先过了这第一关，
后面就容易多了，
希望一切顺利。
前一个终于也被抬了出来，
柳尚青按了按狂跳的右眼，
往小黑屋中走去。
他一进门，
看清状况，
便要转身。
却被打下手的众人一拥而上按在椅子上，口中塞上熟鸡蛋。
痛苦而漫长的折磨中，柳尚青支撑不住晕了过去。
荆晶望了眼门外，
华庭这家伙，
一个人跑去看热闹，
留她在这办公差。
管事的同她闲扯半天，
吹捧的话说了一箩筐，
终于递上本小册子。
“元公公，这是今日这二十人的名册。”
这便是今天来的目的了，
事虽简单，
人情往来却颇费一番功夫。
荆晶展开，
手指不紧不慢从名册上滑过，
忽而顿住。
柳尚青。
这不会是男主吧。
那今天换走的刀儿匠……
她转开眼，
细思极恐啊。
两人回宫时，
暮色正浓，
远远便瞧见东南方冒着黑烟。
两个太监咋咋呼呼走过，
“真惨。”
“一个都没跑出来。”
华庭耳朵一竖，
回头喊，
“什么没跑出来？”
两个太监回道。
“倚翠宫！”
“今儿个当值的，全葬身火海啦，一个都没跑出来！”
华庭张着嘴，
不敢看旁边一眼，
师兄的妹妹，
好像就在倚翠宫。
荆晶彻底成了元宝公公。
恍惚中回了住处。
将名册呈给李公公。
老太监瞄了她一眼，
“元宝，人死不能复生。”
“节哀顺变吧。”
她神情空茫。
“是。”
李公公又道。
“我今日去找了张公公，让他帮忙调你出养心殿。”
“他答应了，只是要一天时间挑个人来顶你的缺。”
“明日你先去养心殿，等下了值，便不用再去了。”
“是。”
李公公叹了口气。
“行啦，去休息吧。”
“是。”
李公公看着她的背影，
昨夜那般劳累，
今日又失去了妹妹，
今夜就先放过他。
养心殿内，
“你。”
秦桓指了个小太监，
“趴下来。”
“朕要骑马。”
小太监赶忙上前趴下，
秦桓跨坐上去，
“驾！驾！”
“爬快点！”
那小太监艰难地往前爬着。
忽而身上一轻，
秦桓已翻身下马，
“怎么这么慢？”
“拖下去杖毙。”
那小太监被拖出去后，
秦桓又指了一个，
“你。”
很快，
“怎么也这么慢？”
他正打算说下一句，
那小太监道，
“要想马儿跑得快，得先给马儿吃草。”
“哦？”
有点意思。
“来人，拿草来。”
他笑道。
“吃了草，若是没爬得比现在快，就是欺君。”
那小太监又道，
“陛下把草吊在前头，马儿想吃草，自然会往前赶了。”
小皇帝被勾起了兴致。
他手里拿着鱼竿，把青草吊在前面，
小太监真像马一般傻愣愣往前赶，
用嘴去够那青草，
姿态滑稽可笑，
“吃呀。”
“快吃呀！”
小皇帝乐不可支。
李公公路过养心殿时，
正看到张公公领着个小太监往里走。
“这是新来的？”
“是。”
他面上一喜，
事情妥了。
却见张公公四下瞟了瞟，
把他拉到一边，
从袖子里拿出张银票塞给他。
李公公心下一沉，
“这是？”
张公公压低声音，
“你托我的事不成了。”
“你那小徒弟入了陛下的眼。”
张公公把今日在养心殿发生的事一说，
李公公听得惊讶，
没想到这元宝倒有些急智，
他仍不甘心，
把那银票往回塞，
“陛下总会玩腻，等他风头过了，您再想想办法吧。”
张公公冷了脸，
“只要陛下曾多看他一眼，那他的去留，就不是咱家能插手的了。”
“你另寻高明吧。”
荆晶晚上回了住处，
听见一众师兄弟们正讨论她今日的辉煌事迹，
李公公身处其中，
见她回来，
笑得像一朵菊花。
“元宝啊，你这是要飞黄腾达了。”
“真真是英雄出少年哪。”
荆晶踌躇道。
“那我明日……”
“当然还是去养心殿。”
“是。”
李公公露出个慈爱的笑，
“行啦，早点休息吧，说不准明日陛下还找你呢。”
“是。”
李公公目送荆晶回房，
转过脸，
神色阴郁，
“华庭，跟我来一下。”
华庭心下一跳，
不会是要找他晦气吧。
到了李公公房间，
老太监问他，
“前天你和元宝去拿名册，见着那些新净身的小太监没有？”
华庭暗暗舒了口气。
“见着了。”
“里边有没有长相尚可的？”
“有一个。”
华庭顿了顿，
“不止尚可，应是……甚可。”
他没读过什么书，
不大会形容，
但那人确不是一般好看。
“比元宝如何？”
“我觉得……比师兄更貌美些。”
李公公眼神一亮，
这倒是意外之喜。
这批小太监刚净身，尚不能下地行走，还在净身房那块暂住。
“你明日再去一趟净身房，打听打听那个小太监，把他的名字报给我。”
“是。”
许是借了那老太监吉言，
荆晶作为陪玩，
价值不仅没有随着时间消失，
反而愈发得宠。
小皇帝的心思很难猜，
也很好猜，
他脑子转得快，
瞬间有万般念头，
不变的是，
必定是折磨人的法子。
如今新得了个趁手的狗腿子，
不仅万般配合，
还想出无数法子供他选择，
叫他变本加厉，
把养心殿里的太监宫女都霍霍了个遍。
但却无人敢对荆晶不满，
反倒更加毕恭毕敬。
很快，她有了自己的小小势力，宫里人对她的态度也日益客气。
荆晶在养心殿陪侍，往往待到很晚，又一早便要到。
她还没嫌麻烦，小皇帝先下了令，让她搬到养心殿去住。
又破例让她早一些下值，回去处理换寝的事情。
“师兄回来了。”
“师兄。”
荆晶跨进门，
小太监们忙向她问好，
从前有人喊师兄，
有人喊师弟，
而今却无论入宫先后，
全都管她叫师兄。
她看了看四周，
“师傅在哪？”
华庭张口便道，
“在房间。”
话刚出口，
他神色一紧，
刚刚一个个叫师兄叫得欢，
可大家明明都知道师傅在房间，
怎么只有他一个人回答了。
他是不是，
又说错话了。
李公公坐在床沿，
床上横着个遍体鳞伤的少年，
气若游丝，
李公公爱惜地轻抚他的伤口，忽而狠狠一掐，
引起一阵颤栗，
“痛么？”
他低头，
灼热的呼吸喷洒在柳尚青的皮肤上。
“叩叩叩。”
李公公不耐吼道。
“滚！”
“师傅。”
李公公赶紧从床上爬起来开门。
“元……元公公，您来了。”
荆晶的目光越过他，
和柳尚青遥遥对望，
忽而有些目眩，
“我身子不爽，同你换一天。”
“近日事多，人累得慌。”
“师兄，你身体真好。”
……
“师兄。”
柳尚青给荆晶倒了杯茶，
荆晶刚啜一口，
便见他直直往地下跪去，
“别。”
她扶了一把，
无奈道，
“你又来了。”
她顿了顿，
“我早就想收拾那老太监。”
“只是他在宫里多年，根基深厚。”
“我本想着，等过些时日，更有把握些，再对他动手。”
“我不知道你……”
她看着柳尚青，仿佛透过他看到另一个人。
她眼中满是歉疚，
为自己的迟钝而追悔莫及。
柳尚青眼眶湿润，
如何能怪师兄，
师兄把他从无底深渊中解救出来，
又为了他，
在还没有十足把握的情况下仓促处置了那老太监，
闹得这些天有些和李公公有利益牵扯的宫人来找她麻烦。
他来时，
师兄已是养心殿的红人，
每日早出晚归，
那日之前他们只见过寥寥数面，
师兄对他，
已是仁至义尽了。
“别动。”
秦陵眯着眼，
瞄着小太监头顶的苹果。
小太监看着那闪着银光的箭尖，
不受控制地发抖，
身下淅淅沥沥，
汇成一摊水渍。
秦桓皱眉，
“拖下去剐了。”
转过眼，
“元宝，你出的什么馊主意。”
“把朕的寝殿都弄脏了。”
荆晶一副诚惶诚恐的模样，
“奴才该死。”
秦桓瞥了她一眼，
“你来。”
“是。”
她走到远处，
在他微讶的目光下把苹果举至心口，
帝王笑得恣意，
“还是你会玩。”
这不仅考验准度，
还得掌握好力道，
是太相信他，
还是不怕死。
他毫不犹豫挽弓搭弦，
“站好了。”
荆晶一动不动。
很快，
一道冷光飞来，
穿透了她的左肩。
一瞬间，
天旋地转，
“不玩了。”
“抬出去。”
？
连个太医都不叫的吗。
“师兄受伤了？！”
柳尚青脸色一沉。
“听说是从养心殿抬出来的，身上都是血，没准是惹陛下不高兴了。”
华庭有些犹豫。
师兄对他一向不错，
可这要真是触怒了龙颜，
沾上了必要惹一身臊气。
柳尚青拿了些伤药，
脚步匆匆而去。
华庭看着他的背影，
一咬牙，
也跟了上去。
这小子才跟着师兄几天，
哪有他和师兄感情深厚，
可不能被他比下去。
“师兄……我可怜的师兄……”
荆晶闭着眼，
有些头晕脑胀，
华庭的嘤嘤声萦绕在耳边。
叫她睡不安稳。
一人低声道。
“好了，别把师兄吵醒了。”
她的衣衫被褪到肩膀，
一只手在她的伤口上轻点。
黏黏糊糊，
还带着青草味。
是她之前给柳尚青的药膏。
“药上完了，我们快走吧。”
华庭望着外面，
担心更多人看到他们。
“你先回吧，我在这照顾师兄。”
华庭叹了口气，
“你倒真没辜负师兄对你的好。”
柳尚青道。
“我和师兄，在那天之前只见过寥寥数面，可师兄却救我脱离苦海。”
“师兄大恩，无以为报。”
华庭道。
“毕竟是同病相怜么……”
柳尚青瞳孔一缩。
华庭见他直直看来，
心里有些发虚，
岔开话头，
“说起来，你跟师兄挺有缘分的。”
“你入宫的时候，就是我跟师兄去净身房拿名册。”
“那时师兄看那刀儿匠喝醉了酒，立马就让管事的换了一个，不然你还不知多受折磨呢。”
柳尚青没再说话，
一阵脚步声后，
室内彻底安静，
荆晶昏昏沉沉睡了过去。
这一觉睡得有些久，
一觉醒来，
柳尚青坐在床边，
一脸关切，
“师兄，你终于醒了。”
荆晶哑声道。
“尚青，你一直在这守着？”
柳尚青将水递至她的嘴边。
“听说师兄受伤，我便赶了过来。”
他满眼担心。
“听说师兄是被陛下……”
荆晶喝了几口水，
嗓子润了起来。
“不过是陛下玩闹误伤。”
“那便好。”
柳尚青垂下眼，
语带不忿。
“师兄平日与人为善，可一受伤，众人疑心师兄为陛下厌弃，竟然纷纷避而远之，真是狼心狗肺。”
他看着荆晶。
“就连华庭，平日受了师兄那么多照拂，竟然也不肯前来。”
荆晶神色如常。
“拜高踩低本是寻常，你这般赤子之心才是难得一见。”
“尚青，你放心，今后谁若是想欺负你，除非从我尸体上踏过去。”
柳尚青一滞。
“师兄……言重了。”
慈宁宫中，
小宫女低声说着养心殿的近况，
“那小太监离皇上不过几丈远，皇上瞄着他胸口。”
“您猜怎么着？”
“竟然射中了左肩！”
太后笑得合不拢嘴。
都十岁了，竟还如此无能。
若是她的孩儿，
不说百步穿杨，
至少……
她笑意渐止。
可那个孩子如今在哪儿呢。
“说起来，今日受伤的那小太监，还是近日最得皇上心的一个呢。”
小宫女言语中不乏感叹。
太后冷笑，
什么最得圣心，
用来解闷的玩意罢了。
不过么，
玩意也会有恨。
荆晶没躺几日，
被召进了慈宁殿。
“参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“你就是元宝？”
“是。”
荆晶偷瞄了眼太后，
慈眉善目，
像尊菩萨。
太后笑着摸她的脸，
白白嫩嫩，
像个包子。
“真希望能有个这样可爱的孩子。”
荆晶抿嘴，
羞涩一笑。
最好是当孩子，
别把她当枪使。
荆晶回了住处，
柳尚青正在门口等她。
他如今已搬来和荆晶同住，
宫里头都知道，
他是荆晶身边最亲近的人，
他的地位也水涨船高。
他远远瞧见荆晶，
忙上前将她扶进屋，
“师兄。”
“你的伤还没好，本不能下床走动。”
“伤口只怕又裂开了，我给你再上些药。”
他的手冰凉，
荆晶打了个冷颤。
柳尚青忙收回手，
向掌心呵了口热气，
使劲搓了搓，
重新覆了上来。
她似无意道。
“这两日你见着华庭了么？”
他的手一顿。
“……昨日，有人在荷花池里找到了华庭的尸首。”
荆晶沉默片刻。
“是意外？”
柳尚青不紧不慢道。
“谁知道呢。”
“不过像他这种人，死便死了。”
他冷笑。
“师兄受伤时避得远远的，这下好了，直接避到阎王殿去了，正如他意。”
荆晶闭了闭眼，
那日华庭明明来过，
柳尚青却如此诋毁他，
估计华庭的死与他也脱不了干系。
只是这是为何，
华庭说漏了元宝和李公公的关系，
还有那天刀儿匠被换的事情，
那柳尚青该恨的是她，
与华庭有何干系？
柳尚青眸光深深。
“师兄，在为他难过？”
荆晶叹了口气。
“华庭……其实本性不坏，只是跟着师傅，学了些恶习。”
柳尚青点了点头。
不坏，
不坏会将他出卖给那老太监？
华庭那日说，
他净身时，
是他和元宝同去拿名册。
元宝之前说，
他入宫前从未见过他。
说明那日注意到他的只有华庭一人，
和他同一批的小太监，
全进了启祥宫，
只他被分配到李公公处，
他一直觉得事有蹊跷，
没想到是华庭惹来的。
他因着元宝的关系，
和华庭也走得比旁人近些。
没想到，
一个害他不再完整，
一个害他沦为玩物。
何其可笑。
他的事元宝之前说自己不知道，
可他明明深受其害，
甚至方才逃离魔掌，
怎会不知李公公是何等货色，
不知道，
好一个不知道，
看够了他的笑话，
再来做他的救星，
来看他感激涕零，
真是他的好师兄。
“对了。”
荆晶压低声音。
“今日太后找我，说了些事。”
柳尚青附耳过去，
荆晶细说了今日在慈宁宫的经过，
柳尚青眸色渐深。
看来元宝如今确实把他当作心腹，
否则不会说与他这般事情。
他本担忧那日元宝知道华庭来过，
看来当时他确是昏迷不醒。
荆晶说完，
叹了一口气，
“路真是越来越难走了。”
柳尚青将手覆在她手上。
“不如师兄把尚青调去慈宁宫。”
“今后就让尚青做师兄的耳目。”
荆晶一脸感动。
“那便全靠师弟了。”
去吧，
照柳尚青的性子，
肯定要投奔太后，
反过来监视她，
他们认为他是她最信任的人，
便不会再派别人来监视她，
正有利于她行事。
“咳咳咳。”
秦桓猛地从床上坐起，
吐出一口血来，
“陛下。”
荆晶上前，
轻抚他胸口，
他闭着眼，
“药。”
荆晶从怀里掏出个小药瓶，
倒了一粒，
他就着她的手将药丸吞下。
眉头渐渐舒展。
“元宝。”
他摩挲着她的脸，
“朕是越来越离不开你了。”
她顺从一笑，
小皇帝演技甚佳。
秦桓这人，
心狠是真，
无能是假，
他肯定能猜到给他吃的是什么，
也肯定能猜到是谁让她这么做。
有人佛口蛇心，温柔递刀。
有人装聋作哑，静待来日。
有人腹背受敌，夹缝求生。
有意思。
“这就是你们的皇宫么。”
金飞绵一手抵着轿帘，
一手搭在轿子的小窗边，
伸头打量外面的景色。
“草原上可没有这么高的楼。”
她感叹。
旁边的公公陪笑，
草原来的公主，
看着颇为不拘一格，
希望别惹怒陛下才是。
陛下喜怒无常，
可这草原的势力日盛，
是万不能得罪的。
若是陛下砍了她的头，
那爱女如命的金德格王爷得了消息不得当场造反，
到时可如何收场啊。
幸而他担心的事终没有发生。
帝王反倒对这位公主天真烂漫的性子很是喜爱。
“四蹄青云落，一鸣长天薄。”
他目露向往。
“草原，当真是个好地方，有机会，你可愿带朕回你的家乡看看？”
天子面白如纸，走路都不稳，却难掩殊丽。
而这种殊丽与金飞绵见过的任何一个草原男儿都不同，
如皇宫和草原的差别一样大，
他是皇宫的灵魂，
整个皇宫的富丽堂皇气势恢宏，混杂着一些她现在还看不懂的复杂气息，凝成了这样一个帝王。
他如此孱弱，
哪里去得了草原呢，
金飞绵的怜悯混着她的爱意一同奔涌而出，
“我在这里陪着你也是一样。”
“我阿爹说，我是草原的灵魂，见了我，就像见了整个草原。”
天子将她搂入怀中。
荆晶低头站在一边，
秦桓孤立无援，
要想发展势力，
只能依靠外戚，
可怜一个又一个满腔赤忱的姑娘，
潇洒的风，炽烈的火，飘渺的云，
全部都葬送在这一座无爱的围城，
成了一潭死水。
“师兄。”
柳尚青伸手，
在荆晶眼前晃了晃。
“到你了。”
荆晶回神，
落下一子。
“师兄方才在想什么？”
“今日宫里又添了一位新的妃子。”
柳尚青神色倦怠，
“本是寻常。”
“宫里么，人多热闹。”
他恨不得全天下都沉沦在这一潭死水中。
荆晶一笑。
“那倒是。”
“就像你我，这些年若没有你陪着，我恐也难抵深宫孤寂。”
柳尚青喝了口茶，
“幸亏当年师兄救我出苦海，尚青才得以相伴师兄左右。”
荆晶敛目，
这家伙，
还是这么记仇啊。
“太后近日如何？”
柳尚青答道。
“她身子是一日不如一日了，太医说是忧思成疾，消耗心神，劝她放宽心。”
“不知她到底对何事如此执念。”
“不过人生在世，能真正放下的又有几人？”
“尊贵如太后，亦是一样。”
他感叹道。
又问荆晶。
“陛下呢？”
荆晶耸了耸肩。
“病病歪歪，好像随时归西的样子。”
“太医来诊脉，说是脉又比之前似有减弱。”
“说来也怪，这口气吊了这许多年了，偏就没断。”
柳尚青点了点头，
是很奇怪。
太后曾怀疑过元宝换了药，
可派去的太医说了陛下的症状，
与那药效一致，
就是不知怎地，
发作得太慢了些，
让皇帝撑了这许多年。
偏太后郁结在心，身体每况愈下，身子竟快比皇帝还不如了。
秦桓低着头，
拨弄箭筒中的羽箭，
荆晶站在他身后。
他道，
“朕有许多年不曾射箭了。”
荆晶想了想，
“有八年了。”
他转过身，
“八年前，我十二岁，你才十岁，都还是孩子。”
他有时喜欢把“朕”和“我”混着用。
“我骑马，你个头比我小，却每每驮着我走上个把时辰，着实辛苦。”
荆晶摇头，
不辛苦，
命苦。
“我射箭，你举苹果，苹果明明举在胸口，我却射中了你的左肩。”
他着说过去的事情，
荆晶有些出神，
这些年，
他变化很大，
那时他是个混世魔王，
而今这副样子，
说是个艳鬼更合适些。
“我们今日再像当年那样玩如何？”
“你把苹果举在胸口，我试试能不能射中。”
他嘴角含笑，
眼中却一片冰冷。
他如今势力渐盛，不怕与元宝翻脸，那药绝不能再喝下去了。
她走到几丈外，
把苹果举至心口。
他怔住，
以她如今的权势和太后的帮助，
他一时半会还奈何不了她，
她本来可以转身就走，
从此与他不两立。
却如此挑衅，
她觉得他孱弱到拉不动弓，
或认为他懦弱到不敢杀她，
总归不会是多年的感情吧。
他挽弓搭弦，
瞄准她心脏。
似玩笑般问，
“有什么想说的？”
“不说没机会了。”
荆晶不语。
一箭破空而来，
滑落她的身畔，
弓箭摔在地上。
“滚吧。”
荆晶转身，
最烦情绪不稳定的人。
“站住。”
他脸上似有泪痕。
“你扪心自问，朕待你如何？”
“没有陛下就没有如今的我。”
他望着她，
“那你待朕如何？”
“鞠躬尽瘁。”
他想笑，
却笑不出来。
“那你说说，是如何鞠躬尽瘁的？”
“是给朕下毒，让朕日渐衰弱，英年早逝的鞠躬尽瘁吗？”
荆晶一脸无辜，
“没下毒。”
“我找宫外的游医配了药，服下后表面症状与太后给的毒药一致，但是一旦停药，不出半月便可恢复如常。
他脸上表情几乎破碎，
“你……你说什么？”
她耸耸肩，
“你看你。”
“群狼环伺，孤立无援。”
“我要想帮你，不得装装样子，让太后误以为我是她那边的，才不会派别人来害你呀。”
她帮他是救命恩人，
帮太后那就是把刀，
这笔账，
她还是算得清楚的。
话音未落，
她落入一个单薄却温暖的怀抱，
他终于泪如雨下，
“你这个骗子。”
“为什么不早告诉我。”
她语带恶劣，
“谁让你拿我当马骑，让我举苹果的。”
“好好好。”
他咎由自取，
他甘之如饴。
帝王权势愈盛，
太后大厦将倾，
首当其冲的，
便是太后跟前的红人。
天牢中，
荆晶跟着狱卒，
走过一个又一个拐角，
这里面很安静，
但又似乎能隐隐听见不知从何处传来的低吟声和惨叫声。
路越走越深，
周围只剩下一些空牢房，
终于，
她看到一个熟悉的背影，
浑身血色，
囚服早已在拷打下破烂不堪。
“就是这了。”
狱卒低声道。
她点头，
抬手示意狱卒退下。
他听见声音，
却没有回头，
只望着天窗，
将手举在额前，
光在指间隔断，
脸上光影交错。
“这里是我住过最有皇宫气息的一个屋子了。”
“同样压抑得让人喘不过气，却还给人一线希望。”
荆晶赞同地点点头，
忽然想起他看不到。
“这段日子，你受苦了。”
她对他的感情很复杂，
她曾寄托对兄长之愧，
也曾无意间伤他至深，
更把他引入太后阵营，
将他利用得淋漓尽致。
“师兄说错了，不是这段日子，自打我入了这皇城，就没有一天不苦。”
他此刻还要说一句，
“不过，多亏师兄当年救我出苦海，不然尚青还不知今天会如何呢。”
事到如今，
她说，
“当年我确不知情。”
他怒而转身，
惊见她一掀兜帽，青丝如瀑。
“你……”
“我和兄长是双生。”
“当年换了身份，他却不幸身亡。”
“从此我便成了他。”
“我只觉李公公不是好人，但一直到那天，我才知道……”
他露出个自嘲又有些释然的笑。
“原来如此。”
大石落下，
他顿了顿，
又迟疑道，
“那当年来拿名册的……”
她摸了摸鼻子，
“是我。”
他瞬间黑了脸，
负气转身。
他当年偶然之下得知，
深宫中有他身世线索，
便想着入宫查明真相，
结果却被她弄假成真。
他真入了宫，
却不愿再查，
查出身世又如何，
他这副样子，
只会成为家族的耻辱。
不像她，
秦桓已经逐渐培植出自己的势力，很快便不必再依靠外戚。
遣散六宫，指日可待，
照如今的形势，
他恐怕见不到她成为皇后的那一天了。
不过他也不想见就是了。
过了一会，
身后仍静悄悄的。
他微微转身，
发现身后无人。
狱卒端来一杯酒，
“这是方才那位大人赐你的。”
他看了一眼甬道尽头，
狱卒面露讥讽，
“已经走远了，不会回来了。”
他自嘲一笑，
接过酒杯，一饮而尽。
就此了断，
也算飞出皇城的一种方式，
他在受刑时，
也曾想过自我了断，
只是舍不得她。
既然她想让他死，
那便死吧。
“公子，公子……”
柳尚青睁眼，
一个身着布衣的少年望着他，
他有些迷惘，
“这里是……”
少年道，
“这是九回山。”
九回山，
他记得是在京城郊外。
他出了天牢。
“是谁送我来的？”
“一个漂亮姐姐。”
他忙起身下床。
“她在哪？”
少年挠挠头，
“早走了。”
他顿住，
是了，
她救了他，
便该回皇城了。
那少年见他神情失落，
不知该如何安慰他，
“那个姐姐说，她去周游天下了。”
“没准有一天，你们能再遇见呢。”
柳尚青猛地抬头，
她竟没有回皇宫。
他笑，
便是花样百出如秦桓，
恐怕也想不到这一出。
天下，
好去处，
不愧是她，
真有闲情逸致，
那他便寻遍天下，
不信没有再见之期，
也许相逢便是明日呢？