时疫总共出现了三种脉象。一种类似伤寒,一种类似霍乱,一种类似痢疾,表征变化却大体一致;三种脉象并非随机分布,常是一户人家中,直系血亲被诊出同种。纵然西凉细作下了多种|毒|物,也不会详尽到每家每户,故此推断仍是同一种疫病,只因各人体质不同,方有脉象上的差异。

    到此而言,只破了赡思辛设下的第一重迷障。

    药方仍未找到,疫情仍在持续,通讯已然中断,拂林世子与纪小姐深陷疫区,生死不明。

    长安暗潮汹涌。

    先时纪衢传信纪绍,嘱其按兵不动,心知他们兄弟会在边境拦截,届时由纪飞鱼亲口说明缘由,这盘棋无论怎么走都能盘活,可如今她身陷危难,只怕消息传到边关,纪氏兄弟不会袖手。

    一旦擅离职守,难逃谋逆污名。

    纪衢知道其实皇帝也怕——兄妹情深,乃举兵还朝的绝佳借口。

    往事、龃龉、恨意、野心,酿成难言的诡秘,混进每一寸呼吸,一触即发。

    拂林王总算病中惊坐起,拖着病体跪在金銮殿外,请求亲自调拂林军救疫。

    陛下一向宠信拂林王府,这回却是极严厉的斥责,不惜拿纪氏做对比:人家犹在边关抗敌,何尝因此乱了纲纪?

    这对君臣一搭一唱,又拿所谓忠义压人,纪衢心中不屑,却也没有别的动作,安心待在纪府,不日便有贵客上门。

    是永嘉侯。

    纪衢曾向含阳长公主确认纪飞鱼的身份,后者的回答不能使他尽信,于是这么快,太后又派了她亲弟来。

    裴氏本为门阀大族,先帝一朝荣极一时,陛下登基之后,本是从龙有功,反而低调起来。永嘉侯虽为太后亲弟,却整日沉迷长生之术,裴氏子弟没了主心骨,仕途之路便诸多险阻,太后偶尔开个后门,也没其余帮扶之举,倒是通过废后交好纪氏,看似偏爱祁王,近日却常接见太子,如今想来,尤为可疑。

    永嘉侯曾任职兵部,与纪衢乃旧日同僚,原本两人都爱饮酒,倒是私交极好,后来一个落魄离京,一个辞官修道,渐渐没了来往。

    贵客造访,自当扫榻相迎,纪衢敞开大门,立于门槛之内,笑看十里春风,我自岿然不动。

    裴砖持着手杖,稳步行来,及至门槛之外,四目相对,不过一瞬停留,接着他伸出一只手,握拳轻叩一扇无形的门。

    纪衢道:“砖为敲门,门开即弃。”

    裴砖答:“非瓦也,璋也。”

    纪衢勾唇,朝裴砖躬身一礼。

    永嘉侯回施一礼,缓缓而去。

    一场交易,就此达成。

    含阳长公主大闹宗人府,手持人证物证,并叔祖父一枚,力证纪飞鱼乃她与纪业之女:纪业第六个小妾生的女儿早已夭折,他便抱了他二人的私生女代替。

    历了当年事的接生嬷嬷、乳娘、大夫、亲随,她留给女儿的贴身信物、与纪业的来往书信,一切准备详尽,加上负责添油加醋的纪衢,便真得不能再真。

    陛下听完宁王汇报,笑着连说了三个“好”。

    诚然想做中间商赚差价的人永远那么多,拂林王却永远是一朵出尘不染的白莲花。他给陛下客观分析:“纪小姐若成郡主,便是皇室中人,其生死荣辱,自与纪氏无关。”

    纪氏也便没了起兵之由。

    糟老头子:这个道理朕不明白吗?问题是朕不想真的当她舅父啊!

    这回含阳长公主的故事极完满,陛下寻不出一丝破绽,有心只放风声拖延,含阳长公主却胆大包天,直接拦了户部派往救疫的车驾。

    当朝长公主以死相逼,要随行去救她的郡主,救疫官员与之僵持,祁王殿下当机立断,即刻派人去请圣意。

    最后来了永嘉侯。

    他带来两道旨意,一道复纪小姐郡主封号,一道任命他为救疫监官。含阳长公主借坡下驴,当场大拜,“舅父,我儿便托付于您了!!”

    这声“舅父”喊得情真意切,亦是一语双关,元秩听来深觉讥讽。

    永嘉侯扶起含阳长公主,顺势跪了下去,“臣当肝脑涂地!”

    慈宁宫。

    陛下屈指敲着棋盘,久久没有落子,太后呷了口茶,一针见血,“心乱了。”

    他冷嗤:“佛口之下,必有蛇心。”

    太后却很坦然:“无论如何,这孩子……”她眉头一皱,似乎也有几分疼痛,仍是说了下去,“不能留。”

    “我知道她很难得,心中大义压过了仇恨,她适合做一把刀,她得朝外,不能朝里。”

    陛下猝然站了起来,手心握着冷汗,愤怒却不知如何发泄,只因也是同谋。

    圣驾走后,培玉嬷嬷不免担忧,向太后道是否逼得太过。

    太后笑容极淡:“难道明知是错,也不阻止吗。”

    太医院亦派出太医救疫,没去的却也不好过。陛下染了头疾,几副药下来不见好,圣怒之下,连着罢了数位太医,左院判庄巷更是被判了流放。

    不过少了几颗棋子,太后浑不在意。

    实则是太医院脉案挑起的事端:沉婕妤除了中毒前后,竟都是“脉象平稳,气色如常”。

    怎么可能如常,落个水便昏迷,分明极其体弱。

    脉案被狠狠掷于地上,王福泉小心陪侍在侧,袖中藏了孙月明最后一次讯报,踌躇着是否上交。

    那道阴鸷目光终是扫来,他微不可察地一叹,跪下道明一切。

    孙月明在明知那位有寒症的情况下,依旧拿她作诱饵,却不算违了圣意——她本来,便是一颗诱饵。

    底下人如此得力,陛下认为甚好,单手撑着额际,他压下几分真实的头痛,连同那个不该有的念头,一切沉淀,唯有四个字清晰地浮上来:作茧自缚。

    王福泉悄悄退下,复又一叹:既然早作取舍,如今又是何苦?

    拂林王与骠骑将军的请愿折子都到了陛下手中,他不能厚此薄彼,派往封州的兵马最终定了自己的亲兵——留守在陪都洛阳的弘毅军。

    一切有条不紊地安排着,唯有一点不甘,无处安排。

    这是个极聪明的孩子,哪怕身处险境,也知为己牟利,可是不忍责怪,因为在那之前,她已被算计得干干净净。

    终是下了一道聊胜于无的旨意:“郡主千金之躯,不宜久处疫区,凡疫情有缓,着弘毅军主帅路南行护送回京。”

    西北军营。

    纪励拿出早先纪昭送来的书信,上头详细说了当年,纪绍通读全篇,差点没被气死,“纪延光怎么不去死?”

    四哥哥淡然道:“可能已经死了。”

    本是至亲兄妹,却结下这滔天仇怨,以飞鱼的性子,恐难善了……纪勉同情老五,话到嘴边却是:“他活该。”

    纪励拧眉,“老五说,他的人会救小六。”

    纪绍砸了茶盏,声线都在发抖,“你还信他!”

    老四自幼与老五亲厚,这回却无法偏帮,“我亲自走一趟,若他并未守诺……”同样砸了茶盏,字字掷地有声,“自当清理门户。”

    纪勉以为不妥,“真当天高皇帝远?”

    纪绍便又上了一道折子,请求让游骑将军率军医前往救疫。

    陛下准奏。

    三方人马去州,情势愈发复杂,然终不过是一些为着私利的斗争,浙州内部的情形,更令陛下挂心。

    那小煞星,真能逢凶化吉吗。

    纪飞鱼压力山大。以往从没有哪次斗争,牵扯了这么多的人命,其实早已没了游戏人间的心情,却必须维持淡定。药棚外大雨倾盆,她枕着胳膊看雨,心想这题是真的很难。

    装病这个计划尚未开始,便已流产。平跃夜夜偷取适量的暮颜花,加在官府发放的白粥中,靳永却睁一只眼闭一只眼,可见他已然发现,暮颜花服食过一段时间后,便很难再染疫。

    再如何伪装,赡思辛也不会相信她真的患病。

    赡思辛最初的目的是带她回西凉,偏偏中途折返,那么他究竟还想不想回去呢?若想,怎么回去?若不想,真正的目的是什么?

    “每一层答案,同时也是陷阱,可只有往陷阱里跳,才能找出最后的答案。”

    人声突兀地响起,如抽刀断水,打断了思绪,飞鱼转过身去,来者乃一道士。

    早知飞云观有赡思辛的人,没想到看着还挺面嫩,对方任她无礼打量,正要自报家门,她却抬手制止,“我没兴趣知道你是谁,你知道我是谁就够了。”

    初次见面,便能坦然如斯,怎么看都只是个小姑娘,却已自成一派气度,娇蛮中带着一股子适意,清风朗月般的温柔……

    小道士莫名生出几分喜悦来。

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