天禧五年，夏至未至，东京汴梁城内已是暑气蒸人。
冰店的跑腿拎着冰鉴盒子，小跑着穿过御街，一路往西，进了高升茶坊，直奔二楼的天字号雅间。他喘匀了气，扭头用肩膀擦了下颌的汗珠，郎声道：
“宋门外，州东冰店——凉水茘枝膏——伏日沙冰——水晶皂儿——乳酥覆雪——”[1]
话音未落，女使福云便吱呀开了门，递了赏钱，接过了冰鉴盒子。
“女郎，这次送得倒快！”福云笑眯起眼，把冰鉴盒子“磕多”一声放到桌上。
明新微本在小榻上闭目养神，此时也精神了，招呼老家来的堂妹道：“州东冰店是老字号了，他家的牛乳酥酪是一绝。”
堂妹明新菀正在窗前探头探脑，不断打量楼下一桌集会的文士，闻言扭过身子，也馋这一口冰。
她眼巴巴望着福云将各色冷食摆到桌上，但心思仍在下面：“阿姊，我觉得冯家二郎还不错诶，长得比画像上俊。”
“圆肩驼背，还个矮。” 明新微也来窗边坐下，嘴下不留情。
“啊？好像是有一点。” 明新菀看看手里的小册，又看看楼下带着幞头的青年，点点头，在旁注明几字，随后又往后翻。
明新菀手里拿的是时下大火的《东京贵婿选集》，外面套着个《孝经》的书皮，里面详细点评了东京城里的金龟婿人选，有小像一副，并附有姓名字号、祖上郡望、目前官职、是否进士出身、家中人丁情况、友人评语等等，最后用朱笔批示品级，分为九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
笔者自称“东京梦游客”，也不知是哪路神仙。总之此神作一出，立时爆火，私下手抄本刻印版不断。
“那这位史家三郎呢？”
“走路外八，像个水鸭。”
“钱家七郎？”
“诗写的太臭。”
“童家六郎？”
“兔牙太大。”
明新菀被自己这个堂姐连着噎了好几次，心里便有些不快。她年初从兴仁府老家过来，明面上是探望大伯一家，实则是年龄到了，来汴京让大伯一家帮着议亲。这是明家的老传统了，她一母同胞的阿姊明新竹也是在东京议的亲。
明新菀“啪”的一声把书合上，挖了一勺凉水茘枝膏。
虽说吃人嘴短，但到底咽不下这口气，阴阳怪气道：“唉呀，阿姊之前一口回绝说不买这书，现在我买了，倒了解得够清楚。”
“这有何难？我常来这茶坊，来来回回这些人，看也看熟了。”明新微吃了一口乳酥覆雪，眉目舒展，抬抬下巴示意楼下道：“百晓生来了。”
楼下堂中来了一位说书先生，留着稀疏灰白的山羊胡子，往台前一站，嘈杂的说话声顿时低了下去。
“一个穷说书的有什么好看？” 明新菀不感兴趣，仍然去看那桌文士。
“你当你的贵婿们为何爱来这高升茶坊？”明新微道，“这茶坊果子点茶都不出色，但能在寸土寸金的内城屹立不倒，全靠几个说书先生肚子里的墨水。”
“民间草先生还能比得过天子门生？” 明新菀不信。
明新微将乳酥覆雪搅合进伏日沙冰里：“这你就不懂了，有的话在朝的说不得，在野的却说得。”
这一位被戏称为“百晓生”的，最擅讲当今时事，或针砭，或戏谑，言辞犀利，颇有洞见。
女使福云是每次都跟着她家女郎来听书的，此时也帮腔道道：“此处邻近各大官署使馆，好些官员散衙后也爱顺道来此听书，还有人递来匿名密信，因而这百晓生常有内部秘闻，叫座非常，是位汴梁的民间红人。”
话音未落，楼下惊堂木一拍：“话说天禧三年，岁在己未。上天示警，青天白日，当空竟现太白星。占卜得：女主昌。此大凶也，要知此灾祸如何种下，且听我细细道来。”
而后这位老先生义愤填膺，痛斥朝廷上一班奸佞小人，实事不干，大唱赞歌，空谈误国。而皇帝沉迷修道，以至奸后当道，残害忠良，良相寇准首当其冲。看得出这百晓生是寇准的头号拥趸了，讲到此处，竟潸然落泪。
明新菀一听，可算抓住机会，当即道：“这百晓生说，近年来朝里小人得势，良臣被贬，可怎么大伯没事反而高升啊？”
明新菀口中的大伯，便是明新微的父亲。这话说得直心直肠，却忘了她自己也是明家一份子，明新微也不与她斗嘴，只四两拨千斤道：“那自然是因为爹爹得了文曲星关照，官运亨通呀。”
明父算得上官运亨通吗？
比上不足，比下有余。
明征义凭借给官家修“玉清昭应宫”起家，也曾风光过一阵子，如今在将作监[2]当二把手，算个中不溜的官场老人，品阶不高，但也跨过了五品的门槛，可以奏补“恩荫”族中子弟入仕。补荫入仕虽有诸多限制，但已是家族迅速壮大的一条捷径。
但明父却觉得远远不够，前年回乡修缮族谱时，颇觉愧对列祖列宗。
明氏往上追溯，自两汉魏晋以来就是平原郡望族，出过冀州刺史明应为，青州刺史明正浩，在前朝更出了唐高宗近臣明忠俨，也曾风头无两。唐末安史之祸，国祚毁于一旦，五代以来，将领拥兵自重，动辄混战，文士大夫浮萍难保，多受凌辱于武夫，明氏几近灭族。
好在分久必合，如今乱世过去，读书人的好日子来了。
于是明征义每日过午不食，爱在静室独坐静思，这思考的内容嘛，自然是如何进一步振兴明家。
他升至四品，想再往上，却是难了，这辈子位列公卿已然无望，便只把重心放在两件事上。第一，督促族中子弟上进读书，科举入仕。第二，给族中女子寻得良配，力求能在仕途上提携后辈。
科举一途，明征义自问学问有限，也没太多精力指导族中子弟，好在家中富裕，凡有举人功名的族人，他都出资塞进应天府睢阳学舍求学。他大儿子便在其中，一考十年，屡试不第，却坚决不走恩荫入仕，明征义也只能安慰自己此子心志坚定，勤能补拙。其余子弟，更没哪个才学出众，不提也罢。
反而是女儿明新微从小聪慧，博览群籍，过目不忘，分题步韵，倾刻可得。明征义自小便把她带在身边亲自教导，并以咏物读史为题，令其写成诸多诗词，把关筛选，集结成册。
如此行事，并不是要培养一位青史留名的才女，而是要一个明家中兴的功臣。
这位被明父寄予厚望的“未来功臣”从高升茶坊回到家中，觉得颇为困顿，便小憩片刻，哪知又做起了近日的混乱长梦。
梦里她似是嫁作高官续弦，对方虽年长她许多，但两人赌书泼茶，也颇有几分恩爱。后来济州叛乱，高官前去平叛，功成后得入中书门下[3]，不日或可为宰为相。
然而高官在平叛中为流箭所伤，患了隐疾，私下性情大变。她为着族中子弟前程，咬牙小心伺候，曲意逢迎，却只得对方百般作践，苦不堪言。
家中婆母见她过门多时，却无所出，只为娘家子弟颇多打算，已然不喜。平日里百般刁难，动辄呵斥打骂。
后来有个法号本悟的云游小僧来家中化缘，临去前，却按道家机锋给了赠言，说你家主母「天机」入命，你家主君「文曲」入命，两人本该相辅相成，但倘若生了怨怼，只怕有灾。若是和离，可解此局。
高官听闻后，嗤之以鼻，断然不愿和离。婆母心中计较一番，便夺了她管家中馈之权。自此她虽挂着主母名头，实则禁脔玩物。
明新微从梦中惊醒，头上冷汗涔涔，梦里的夫婿看不清模样，只记得对方左手拇指戴一个玉扳指，雕了鹤驾祥云，冷冷叫她：“蝉光，过来。” 又放轻声音道：“跪过来些。”
恍惚之间仿佛分不清梦境现实，只觉身上猎猎作痛，心头作呕，好半天才缓过劲来。她心道：子不语怪力乱神，不怕，不过一个噩梦。
女使福云打起帘子进来道，笑眯眯道：“女郎，你醒啦？主君使人过来，叫你去书房呢。”
明新微看看福云圆圆的脸和地上的影子，却是真人无疑，按下心下惊悸，点头道：“这就过去。”
出得房来，明新微见天色已黑，院里四处掌灯，烛火微煌，都是自己熟悉的景致，心中稍安，径直往前院书房去。
书房明间的大门敞开，明新微在门口站定，唤了声“爹爹”。
明父正在桌案前闭目养神，此时睁开眼来，招招手，和颜悦色道：“蝉光，过来坐下说话。”
明新微小名蝉光，取新月有满月之德而能自谦之意。
二人坐定，明父捻捻胡须，沉吟片刻，开口道：“你可还记得陈克恒，陈官人？” [4]
明父口中的陈官人是大中祥符年间状元陈籍，字克恒。本朝状元在仕途之初，有兼任「将作监丞」的传统，因此明征义虽在将作监混日子，但八竿子打一打，勉强和多位状元拉了关系，年节走动不在话下。此外还把马屁拍得震天响，说小女拜读先生大作，只觉文华涌动，不似凡作，若得指点一二，此生大幸，并附上小女诗集一册。
“记得，陈伯父曾指点过我诗文。” 明新微点点头道。
听女儿叫对方伯父，明父眉头一皱：“如何能叫伯父？陈大人才将将三十有二。”
明新微倒不知对方年龄，心想既然比父亲小，那也是“陈叔父”。又听明父唏嘘羡慕道：“克恒少年登科，外放知郓、濮二州，政绩斐然，前年升任夔州路安抚使，又加刑部司員外郎。”
夔州路安抚使是实职，当朝国土拢共只有十五路，算是地方实权人物，刑部司員外郎，品阶不高，算是虚职，却是进阶中枢的意思。
明父话锋一转，露出一个和蔼的笑容，道：“已有风声，克恒不日将调回东京升任同知枢密院事，蝉光可知，这意味着什么？”
明新微不知父亲何意，还在琢磨刚才的梦，只敷衍含糊道：“自是抚绥有方，简在帝心。”
明父倒是没看出女儿神思不属，只自顾自激动道：“此子不出十年，必位至公相！” 而后明父朗声笑道：“如今家门有幸，得老上司保媒，已换过了你二人的草帖子。”[5]
明新微想到梦中之事，心中大惊，只急问道：“陈官人可是续弦再娶？”
明父摆摆手，道：“些许小事，让你阿娘与你细说。”
冰店的跑腿拎着冰鉴盒子，小跑着穿过御街，一路往西，进了高升茶坊，直奔二楼的天字号雅间。他喘匀了气，扭头用肩膀擦了下颌的汗珠，郎声道：
“宋门外，州东冰店——凉水茘枝膏——伏日沙冰——水晶皂儿——乳酥覆雪——”[1]
话音未落，女使福云便吱呀开了门，递了赏钱，接过了冰鉴盒子。
“女郎，这次送得倒快！”福云笑眯起眼，把冰鉴盒子“磕多”一声放到桌上。
明新微本在小榻上闭目养神，此时也精神了，招呼老家来的堂妹道：“州东冰店是老字号了，他家的牛乳酥酪是一绝。”
堂妹明新菀正在窗前探头探脑，不断打量楼下一桌集会的文士，闻言扭过身子，也馋这一口冰。
她眼巴巴望着福云将各色冷食摆到桌上，但心思仍在下面：“阿姊，我觉得冯家二郎还不错诶，长得比画像上俊。”
“圆肩驼背，还个矮。” 明新微也来窗边坐下，嘴下不留情。
“啊？好像是有一点。” 明新菀看看手里的小册，又看看楼下带着幞头的青年，点点头，在旁注明几字，随后又往后翻。
明新菀手里拿的是时下大火的《东京贵婿选集》，外面套着个《孝经》的书皮，里面详细点评了东京城里的金龟婿人选，有小像一副，并附有姓名字号、祖上郡望、目前官职、是否进士出身、家中人丁情况、友人评语等等，最后用朱笔批示品级，分为九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
笔者自称“东京梦游客”，也不知是哪路神仙。总之此神作一出，立时爆火，私下手抄本刻印版不断。
“那这位史家三郎呢？”
“走路外八，像个水鸭。”
“钱家七郎？”
“诗写的太臭。”
“童家六郎？”
“兔牙太大。”
明新菀被自己这个堂姐连着噎了好几次，心里便有些不快。她年初从兴仁府老家过来，明面上是探望大伯一家，实则是年龄到了，来汴京让大伯一家帮着议亲。这是明家的老传统了，她一母同胞的阿姊明新竹也是在东京议的亲。
明新菀“啪”的一声把书合上，挖了一勺凉水茘枝膏。
虽说吃人嘴短，但到底咽不下这口气，阴阳怪气道：“唉呀，阿姊之前一口回绝说不买这书，现在我买了，倒了解得够清楚。”
“这有何难？我常来这茶坊，来来回回这些人，看也看熟了。”明新微吃了一口乳酥覆雪，眉目舒展，抬抬下巴示意楼下道：“百晓生来了。”
楼下堂中来了一位说书先生，留着稀疏灰白的山羊胡子，往台前一站，嘈杂的说话声顿时低了下去。
“一个穷说书的有什么好看？” 明新菀不感兴趣，仍然去看那桌文士。
“你当你的贵婿们为何爱来这高升茶坊？”明新微道，“这茶坊果子点茶都不出色，但能在寸土寸金的内城屹立不倒，全靠几个说书先生肚子里的墨水。”
“民间草先生还能比得过天子门生？” 明新菀不信。
明新微将乳酥覆雪搅合进伏日沙冰里：“这你就不懂了，有的话在朝的说不得，在野的却说得。”
这一位被戏称为“百晓生”的，最擅讲当今时事，或针砭，或戏谑，言辞犀利，颇有洞见。
女使福云是每次都跟着她家女郎来听书的，此时也帮腔道道：“此处邻近各大官署使馆，好些官员散衙后也爱顺道来此听书，还有人递来匿名密信，因而这百晓生常有内部秘闻，叫座非常，是位汴梁的民间红人。”
话音未落，楼下惊堂木一拍：“话说天禧三年，岁在己未。上天示警，青天白日，当空竟现太白星。占卜得：女主昌。此大凶也，要知此灾祸如何种下，且听我细细道来。”
而后这位老先生义愤填膺，痛斥朝廷上一班奸佞小人，实事不干，大唱赞歌，空谈误国。而皇帝沉迷修道，以至奸后当道，残害忠良，良相寇准首当其冲。看得出这百晓生是寇准的头号拥趸了，讲到此处，竟潸然落泪。
明新菀一听，可算抓住机会，当即道：“这百晓生说，近年来朝里小人得势，良臣被贬，可怎么大伯没事反而高升啊？”
明新菀口中的大伯，便是明新微的父亲。这话说得直心直肠，却忘了她自己也是明家一份子，明新微也不与她斗嘴，只四两拨千斤道：“那自然是因为爹爹得了文曲星关照，官运亨通呀。”
明父算得上官运亨通吗？
比上不足，比下有余。
明征义凭借给官家修“玉清昭应宫”起家，也曾风光过一阵子，如今在将作监[2]当二把手，算个中不溜的官场老人，品阶不高，但也跨过了五品的门槛，可以奏补“恩荫”族中子弟入仕。补荫入仕虽有诸多限制，但已是家族迅速壮大的一条捷径。
但明父却觉得远远不够，前年回乡修缮族谱时，颇觉愧对列祖列宗。
明氏往上追溯，自两汉魏晋以来就是平原郡望族，出过冀州刺史明应为，青州刺史明正浩，在前朝更出了唐高宗近臣明忠俨，也曾风头无两。唐末安史之祸，国祚毁于一旦，五代以来，将领拥兵自重，动辄混战，文士大夫浮萍难保，多受凌辱于武夫，明氏几近灭族。
好在分久必合，如今乱世过去，读书人的好日子来了。
于是明征义每日过午不食，爱在静室独坐静思，这思考的内容嘛，自然是如何进一步振兴明家。
他升至四品，想再往上，却是难了，这辈子位列公卿已然无望，便只把重心放在两件事上。第一，督促族中子弟上进读书，科举入仕。第二，给族中女子寻得良配，力求能在仕途上提携后辈。
科举一途，明征义自问学问有限，也没太多精力指导族中子弟，好在家中富裕，凡有举人功名的族人，他都出资塞进应天府睢阳学舍求学。他大儿子便在其中，一考十年，屡试不第，却坚决不走恩荫入仕，明征义也只能安慰自己此子心志坚定，勤能补拙。其余子弟，更没哪个才学出众，不提也罢。
反而是女儿明新微从小聪慧，博览群籍，过目不忘，分题步韵，倾刻可得。明征义自小便把她带在身边亲自教导，并以咏物读史为题，令其写成诸多诗词，把关筛选，集结成册。
如此行事，并不是要培养一位青史留名的才女，而是要一个明家中兴的功臣。
这位被明父寄予厚望的“未来功臣”从高升茶坊回到家中，觉得颇为困顿，便小憩片刻，哪知又做起了近日的混乱长梦。
梦里她似是嫁作高官续弦，对方虽年长她许多，但两人赌书泼茶，也颇有几分恩爱。后来济州叛乱，高官前去平叛，功成后得入中书门下[3]，不日或可为宰为相。
然而高官在平叛中为流箭所伤，患了隐疾，私下性情大变。她为着族中子弟前程，咬牙小心伺候，曲意逢迎，却只得对方百般作践，苦不堪言。
家中婆母见她过门多时，却无所出，只为娘家子弟颇多打算，已然不喜。平日里百般刁难，动辄呵斥打骂。
后来有个法号本悟的云游小僧来家中化缘，临去前，却按道家机锋给了赠言，说你家主母「天机」入命，你家主君「文曲」入命，两人本该相辅相成，但倘若生了怨怼，只怕有灾。若是和离，可解此局。
高官听闻后，嗤之以鼻，断然不愿和离。婆母心中计较一番，便夺了她管家中馈之权。自此她虽挂着主母名头，实则禁脔玩物。
明新微从梦中惊醒，头上冷汗涔涔，梦里的夫婿看不清模样，只记得对方左手拇指戴一个玉扳指，雕了鹤驾祥云，冷冷叫她：“蝉光，过来。” 又放轻声音道：“跪过来些。”
恍惚之间仿佛分不清梦境现实，只觉身上猎猎作痛，心头作呕，好半天才缓过劲来。她心道：子不语怪力乱神，不怕，不过一个噩梦。
女使福云打起帘子进来道，笑眯眯道：“女郎，你醒啦？主君使人过来，叫你去书房呢。”
明新微看看福云圆圆的脸和地上的影子，却是真人无疑，按下心下惊悸，点头道：“这就过去。”
出得房来，明新微见天色已黑，院里四处掌灯，烛火微煌，都是自己熟悉的景致，心中稍安，径直往前院书房去。
书房明间的大门敞开，明新微在门口站定，唤了声“爹爹”。
明父正在桌案前闭目养神，此时睁开眼来，招招手，和颜悦色道：“蝉光，过来坐下说话。”
明新微小名蝉光，取新月有满月之德而能自谦之意。
二人坐定，明父捻捻胡须，沉吟片刻，开口道：“你可还记得陈克恒，陈官人？” [4]
明父口中的陈官人是大中祥符年间状元陈籍，字克恒。本朝状元在仕途之初，有兼任「将作监丞」的传统，因此明征义虽在将作监混日子，但八竿子打一打，勉强和多位状元拉了关系，年节走动不在话下。此外还把马屁拍得震天响，说小女拜读先生大作，只觉文华涌动，不似凡作，若得指点一二，此生大幸，并附上小女诗集一册。
“记得，陈伯父曾指点过我诗文。” 明新微点点头道。
听女儿叫对方伯父，明父眉头一皱：“如何能叫伯父？陈大人才将将三十有二。”
明新微倒不知对方年龄，心想既然比父亲小，那也是“陈叔父”。又听明父唏嘘羡慕道：“克恒少年登科，外放知郓、濮二州，政绩斐然，前年升任夔州路安抚使，又加刑部司員外郎。”
夔州路安抚使是实职，当朝国土拢共只有十五路，算是地方实权人物，刑部司員外郎，品阶不高，算是虚职，却是进阶中枢的意思。
明父话锋一转，露出一个和蔼的笑容，道：“已有风声，克恒不日将调回东京升任同知枢密院事，蝉光可知，这意味着什么？”
明新微不知父亲何意，还在琢磨刚才的梦，只敷衍含糊道：“自是抚绥有方，简在帝心。”
明父倒是没看出女儿神思不属，只自顾自激动道：“此子不出十年，必位至公相！” 而后明父朗声笑道：“如今家门有幸，得老上司保媒，已换过了你二人的草帖子。”[5]
明新微想到梦中之事，心中大惊，只急问道：“陈官人可是续弦再娶？”
明父摆摆手，道：“些许小事，让你阿娘与你细说。”