却说待刘昶命妇人们做出百家衣，烧给亡故的刘老夫人，终于完成除服仪式后，荣龄凑到荣宗祈身旁，“三哥，你还未说，你怎的来了？”
她可不曾听说三皇子荣宗祈与这未出仕的状元郎有旧。
荣宗祈长长一叹，“我这也算苦中作乐。”
他领着荣龄，走向一屏之隔的偏厅，“前几日一友人告知，说是已轶失的《佛说三十七品经》尚存一份前前朝的手抄卷，正在此处的刘氏。更有人说，这刘氏乃数百年前刘宋的后人，你也晓得我一直在找那刘宋的贵妃与齐王私奔的后续…一石二鸟，自然便要来瞧瞧。”
说起三皇子荣宗祈，那也是皇室的一朵奇葩。
他好文，可好的并非“仁义礼智性”的儒学正道，而是诗词歌赋、野史杂家等的旁门小技。
荣龄自小便知道，若闯了了不得的大祸，太子荣宗柟会救她；若与谁起了争执，要动手揍人，二皇子荣宗阙是头把好手；可若想听些前朝旧事、皇室秘闻，没人能比上三皇子荣宗祈。
如今荣宗祈因一卷佛经、一桩传说来到桑园村，倒也不算出格。
只是…“三哥说的‘苦中作乐’是何意？”荣龄问道。
荣宗祈在榻上盘腿坐定，“若你知晓你我二人回大都后需面临何事，你也定觉得苦。”
荣龄奇道：“怎的还与我有关？”
荣宗祈看她一眼，“父皇与太子哥哥可给你来信？缁衣卫是否有消息递来？”
荣龄摇头。
“你瞧，他们连缁衣卫都瞒住了，想来是怕你知晓一星半点，也与我一样拖着不肯回去。”荣宗祈顶着一张风淡云轻的脸，嘴里却是摆下龙门阵。
这话实在勾起荣龄的好奇，“三哥哥，到底何事？”
“你可知，太子哥哥的良娣没了？”荣宗祈问道。
荣龄颔首，“我还知，那良娣乃皇后娘娘的内家侄女。只是三哥哥特地来问，莫非她的死有隐情？”
荣宗祈“啧啧”道：“有，大大的有。”他凑近荣龄，又压低音量，“她的贴身宫女状告，说是二驸马蔺丞阳迷·奸了她。那蔺丞阳怕东窗事发，这才一不做二不休送来浸了毒药的点心灭口。可偏偏，如今的蔺丞阳也活不见人、死不见尸。”
荣龄闻言一愣。
“当真？但我曾听旁人说，蔺丞阳别号‘小青天’，是个再规矩守正不过的才俊。”
“话是这样说。”荣宗祈也颔首，“可太子妃请了信得过的医女验尸，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那瞿良娣已有约二月的身孕。但东宫的彤史明明白白记着，太子哥哥近半年都不曾召幸她。可偏偏，二月前，良娣曾因不孕去长春观请签，而那日，蔺丞阳也在观中。”
“竟如此巧？”荣龄眼睫微落，“那圣上与太子哥哥叫你我回去…”她问道。
荣宗祈再叹一记，“这事关乎一位皇子、一个公主，又牵扯皇后的娘家瞿氏、大都的名门蔺家。你说说，哪个不要命的敢接这桩悬案，父皇又能信得过哪个来查明真相？”
“是故…他们选中了三哥哥你这八卦百事通？”荣龄不着痕迹地挪开身子。
“诶，别逃！”荣宗祈看出她的心思，忙揪住她衣袖，“莫说未遇见你，我还要特特去寻。如今恰巧碰上，我还能叫你溜了？”
“你别是听错了消息自个吓自个，”荣龄讪笑着蒙他，“你瞧瞧，我那缁衣卫都不曾知道呢。”
荣宗祈却不吃这套，“到底是家丑，父皇没叫外头传开。只是我母妃怕我愣头愣脑回大都吃了暗亏，便托了人来告诉我，叫我有个准备。”
荣龄实在不想卷入这出皇家丑事。
可她转念一想，这事瞧着荒唐，但究其根本，却与镔铁局一案类似——它牵扯两头，生怕太子与二皇子打不起来。更何况，荣宗祈提及，蔺丞阳曾与良娣同时出现于长春观…
花间司、长春道，一切的一切又如保州重现…
荣龄叹一口气，装作勉强应下的样子，“我才逍遥几日，你又捉我回去做苦工。但我实在不擅查案，只能帮你跑跑腿，打打架。”
荣宗祈却道：“跑腿、打架也是其间要事…更何况，你总领南漳三卫，这些年来查出的奸细、密探不下百人，你若是不擅长此道，那我更得是绣花枕头一包草，”他贬起自个毫不留情，“再说了，咱俩若是真查不出来，你家中还有人能相助哩…”
荣龄微惊，荣宗祈竟还想将张廷瑜扯进来？
可她直觉此事有些凶险——若真出事，她与荣宗祈尚能凭借皇家身份全身而退，但张廷瑜…他便难说了。
荣龄连连摆手，“别别，张大人忙得很，平日里三餐都需我来催促，三哥莫再支使他了。”
荣宗祈有些意外，“哟，这果然是有了相公便忘了哥哥。罢了，衡臣掺和进来到底也不便，便只你来我这应卯吧。”
话说两头，二人口中的张廷瑜正与刘昶去了书房。
“子渊兄，果真是百地风俗不一。我在庐阳从未见过做百家衣的旧习。”张廷瑜状似感叹，与刘昶分坐书案两端。
刘昶倒茶的动作一停，“衡臣可是想说，我叫乡人献上绸缎，有仗势欺人之嫌？”
若是从前，张廷瑜定与刘昶促膝长谈，一一说明此事坏处，可三年宦旅加之今日见闻叫他再不敢冒险，因而，他不置可否，说道，“一路行来，听见几句闲话。”
“哼！”刘昶将茶壶重重一放，“你不说我也知道他们怎样编排。可衡臣，你我相知于微时，当知我并非铺张煊赫、恃强凌弱之人。”
他恨恨道：“我这样做，是要他们永远记着曾对我母亲做了何事！”
张廷瑜看向他，以目相询。
“我姓刘，我母亲也姓刘，”刘昶问道，“衡臣可知是为何？”
张廷瑜摇头，但他心中已有不好的猜测。
“因我母亲年青时叫人骗了，生下了我却只能自个抚养。她没法子，只好把我带回外祖家。”
可刘氏未婚生子，即便逃回桑园村也抬不起头。
“我记得七岁时，母亲为旁人浆洗衣裳累得病倒了。她日里咳、夜里咳，像要将整颗心咳出来。我怕她哪天就死了，于是哭着问她‘阿娘可要吃点什么？’我总不能叫她饿着上路。”
刘氏神情恍惚，“我以前吃过梅子渍的排骨，甜的，清香的。要用燕山散养的山猪，肋排七分瘦，三分膘…”
刘昶去求村中的杨屠夫，求他赊一根旁人不要的骨头。
杨屠夫骂他书呆子不知柴米贵，并不理他。可那时的刘昶年纪小，没旁的法子，他不顾男儿膝下有黄金，在铺前自白日跪到黑天。
有人劝杨屠夫，说这孩子有爹生、没爹养，瞧着可怜，不如便给他一根。
杨屠夫收摊的动作一停，自筐中挑出一根带些许肉末的猪骨。他递到刘昶面前，问道：“想要吗？”
刘昶以为他终于发了善心，忙不停点头。
谁知杨屠夫眼神一冷，扬手便将猪骨扔到野狗堆中，“可惜我宁可叫畜生吃了，也不喂你娘那样不知廉耻的贱·妇”
刘昶忘了自己是怎样走出看热闹的人群，又是怎样回到家中。
他守着母亲，骗她，“阿娘，我定了一整排最好的排骨，可杨…杨屠夫说，燕山离得远，那山猪得半月才有。阿娘你可别睡沉，你还没吃到梅子渍的排骨。”
也是老天怜他，刘氏缠绵病了几月，又慢慢好起来。
只是待她痊愈，母子二人都默契地不再提起那从未出现过的梅子渍的排骨。
但刘昶一直记在心中，他暗自发誓，定要叫母亲过上日日吃饱穿暖，再不受旁人冷眼的日子。
怀抱这样的信念，他一路考过县试、乡试、会试，又在乾清宫得圣上钦点，成为建平十年的状元。
可是母亲，死在了好日子前的黎明。
刘昶长长呼出一口气，“衡臣，若你是我，你可会为母亲出这口恶气？不错，我是故意的——我偏要他们拿出家中舍不得穿用的绸缎，让瞧不起她、欺负她的人都不得不为她祝祷。”
听罢，张廷瑜不好再说，只叹道：“伯母如蒲草坚韧如丝，子渊兄也较磐石更心志坚定。”
刘昶自嘲一笑，“只是我的心智再坚，也难逃时也、命也。三年了，我方能出仕，衡臣却已官拜五品，是一司之主。”
张廷瑜听出些不明的意味，“以子渊兄的才能，得圣上赏识是早晚的事。”
“那也不能与衡臣你相比，如今你可是郡主夫婿…咱们那一科，有谁能与你比？”刘昶摇头道，“愚兄以茶代酒，还望衡臣日后提携。”
张廷瑜这茶是喝也不是，不喝也不是。更甚者，他觉得自个今日前来便是个错。
他想了想，诚挚道：“我的命是子渊兄救的，你如今说这样的话，是存心叫我心中不安。”
刘昶这才连连致歉，“是我守孝久了话都不会说。衡臣莫怪，莫怪。”
随后二人约好，待刘昶回翰林院复职，定要叫上其余同年相聚喝酒。
恰好刘五来寻刘昶禀事，张廷瑜便告辞，由仆人陪着去后院歇息。
只是方走入那间供他歇息的厢房，却见里头的荣龄挽了衣袖，正要去净房洗漱。
张廷瑜这才反应过来，在旁人眼中，荣龄陪他来宛平探访旧友，端的是鸳俦凤侣、琴瑟在御。
如此一来，哪个又会如此不长眼，给他们安排两间屋子？
她可不曾听说三皇子荣宗祈与这未出仕的状元郎有旧。
荣宗祈长长一叹，“我这也算苦中作乐。”
他领着荣龄，走向一屏之隔的偏厅，“前几日一友人告知，说是已轶失的《佛说三十七品经》尚存一份前前朝的手抄卷，正在此处的刘氏。更有人说，这刘氏乃数百年前刘宋的后人，你也晓得我一直在找那刘宋的贵妃与齐王私奔的后续…一石二鸟，自然便要来瞧瞧。”
说起三皇子荣宗祈，那也是皇室的一朵奇葩。
他好文，可好的并非“仁义礼智性”的儒学正道，而是诗词歌赋、野史杂家等的旁门小技。
荣龄自小便知道，若闯了了不得的大祸，太子荣宗柟会救她；若与谁起了争执，要动手揍人，二皇子荣宗阙是头把好手；可若想听些前朝旧事、皇室秘闻，没人能比上三皇子荣宗祈。
如今荣宗祈因一卷佛经、一桩传说来到桑园村，倒也不算出格。
只是…“三哥说的‘苦中作乐’是何意？”荣龄问道。
荣宗祈在榻上盘腿坐定，“若你知晓你我二人回大都后需面临何事，你也定觉得苦。”
荣龄奇道：“怎的还与我有关？”
荣宗祈看她一眼，“父皇与太子哥哥可给你来信？缁衣卫是否有消息递来？”
荣龄摇头。
“你瞧，他们连缁衣卫都瞒住了，想来是怕你知晓一星半点，也与我一样拖着不肯回去。”荣宗祈顶着一张风淡云轻的脸，嘴里却是摆下龙门阵。
这话实在勾起荣龄的好奇，“三哥哥，到底何事？”
“你可知，太子哥哥的良娣没了？”荣宗祈问道。
荣龄颔首，“我还知，那良娣乃皇后娘娘的内家侄女。只是三哥哥特地来问，莫非她的死有隐情？”
荣宗祈“啧啧”道：“有，大大的有。”他凑近荣龄，又压低音量，“她的贴身宫女状告，说是二驸马蔺丞阳迷·奸了她。那蔺丞阳怕东窗事发，这才一不做二不休送来浸了毒药的点心灭口。可偏偏，如今的蔺丞阳也活不见人、死不见尸。”
荣龄闻言一愣。
“当真？但我曾听旁人说，蔺丞阳别号‘小青天’，是个再规矩守正不过的才俊。”
“话是这样说。”荣宗祈也颔首，“可太子妃请了信得过的医女验尸，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那瞿良娣已有约二月的身孕。但东宫的彤史明明白白记着，太子哥哥近半年都不曾召幸她。可偏偏，二月前，良娣曾因不孕去长春观请签，而那日，蔺丞阳也在观中。”
“竟如此巧？”荣龄眼睫微落，“那圣上与太子哥哥叫你我回去…”她问道。
荣宗祈再叹一记，“这事关乎一位皇子、一个公主，又牵扯皇后的娘家瞿氏、大都的名门蔺家。你说说，哪个不要命的敢接这桩悬案，父皇又能信得过哪个来查明真相？”
“是故…他们选中了三哥哥你这八卦百事通？”荣龄不着痕迹地挪开身子。
“诶，别逃！”荣宗祈看出她的心思，忙揪住她衣袖，“莫说未遇见你，我还要特特去寻。如今恰巧碰上，我还能叫你溜了？”
“你别是听错了消息自个吓自个，”荣龄讪笑着蒙他，“你瞧瞧，我那缁衣卫都不曾知道呢。”
荣宗祈却不吃这套，“到底是家丑，父皇没叫外头传开。只是我母妃怕我愣头愣脑回大都吃了暗亏，便托了人来告诉我，叫我有个准备。”
荣龄实在不想卷入这出皇家丑事。
可她转念一想，这事瞧着荒唐，但究其根本，却与镔铁局一案类似——它牵扯两头，生怕太子与二皇子打不起来。更何况，荣宗祈提及，蔺丞阳曾与良娣同时出现于长春观…
花间司、长春道，一切的一切又如保州重现…
荣龄叹一口气，装作勉强应下的样子，“我才逍遥几日，你又捉我回去做苦工。但我实在不擅查案，只能帮你跑跑腿，打打架。”
荣宗祈却道：“跑腿、打架也是其间要事…更何况，你总领南漳三卫，这些年来查出的奸细、密探不下百人，你若是不擅长此道，那我更得是绣花枕头一包草，”他贬起自个毫不留情，“再说了，咱俩若是真查不出来，你家中还有人能相助哩…”
荣龄微惊，荣宗祈竟还想将张廷瑜扯进来？
可她直觉此事有些凶险——若真出事，她与荣宗祈尚能凭借皇家身份全身而退，但张廷瑜…他便难说了。
荣龄连连摆手，“别别，张大人忙得很，平日里三餐都需我来催促，三哥莫再支使他了。”
荣宗祈有些意外，“哟，这果然是有了相公便忘了哥哥。罢了，衡臣掺和进来到底也不便，便只你来我这应卯吧。”
话说两头，二人口中的张廷瑜正与刘昶去了书房。
“子渊兄，果真是百地风俗不一。我在庐阳从未见过做百家衣的旧习。”张廷瑜状似感叹，与刘昶分坐书案两端。
刘昶倒茶的动作一停，“衡臣可是想说，我叫乡人献上绸缎，有仗势欺人之嫌？”
若是从前，张廷瑜定与刘昶促膝长谈，一一说明此事坏处，可三年宦旅加之今日见闻叫他再不敢冒险，因而，他不置可否，说道，“一路行来，听见几句闲话。”
“哼！”刘昶将茶壶重重一放，“你不说我也知道他们怎样编排。可衡臣，你我相知于微时，当知我并非铺张煊赫、恃强凌弱之人。”
他恨恨道：“我这样做，是要他们永远记着曾对我母亲做了何事！”
张廷瑜看向他，以目相询。
“我姓刘，我母亲也姓刘，”刘昶问道，“衡臣可知是为何？”
张廷瑜摇头，但他心中已有不好的猜测。
“因我母亲年青时叫人骗了，生下了我却只能自个抚养。她没法子，只好把我带回外祖家。”
可刘氏未婚生子，即便逃回桑园村也抬不起头。
“我记得七岁时，母亲为旁人浆洗衣裳累得病倒了。她日里咳、夜里咳，像要将整颗心咳出来。我怕她哪天就死了，于是哭着问她‘阿娘可要吃点什么？’我总不能叫她饿着上路。”
刘氏神情恍惚，“我以前吃过梅子渍的排骨，甜的，清香的。要用燕山散养的山猪，肋排七分瘦，三分膘…”
刘昶去求村中的杨屠夫，求他赊一根旁人不要的骨头。
杨屠夫骂他书呆子不知柴米贵，并不理他。可那时的刘昶年纪小，没旁的法子，他不顾男儿膝下有黄金，在铺前自白日跪到黑天。
有人劝杨屠夫，说这孩子有爹生、没爹养，瞧着可怜，不如便给他一根。
杨屠夫收摊的动作一停，自筐中挑出一根带些许肉末的猪骨。他递到刘昶面前，问道：“想要吗？”
刘昶以为他终于发了善心，忙不停点头。
谁知杨屠夫眼神一冷，扬手便将猪骨扔到野狗堆中，“可惜我宁可叫畜生吃了，也不喂你娘那样不知廉耻的贱·妇”
刘昶忘了自己是怎样走出看热闹的人群，又是怎样回到家中。
他守着母亲，骗她，“阿娘，我定了一整排最好的排骨，可杨…杨屠夫说，燕山离得远，那山猪得半月才有。阿娘你可别睡沉，你还没吃到梅子渍的排骨。”
也是老天怜他，刘氏缠绵病了几月，又慢慢好起来。
只是待她痊愈，母子二人都默契地不再提起那从未出现过的梅子渍的排骨。
但刘昶一直记在心中，他暗自发誓，定要叫母亲过上日日吃饱穿暖，再不受旁人冷眼的日子。
怀抱这样的信念，他一路考过县试、乡试、会试，又在乾清宫得圣上钦点，成为建平十年的状元。
可是母亲，死在了好日子前的黎明。
刘昶长长呼出一口气，“衡臣，若你是我，你可会为母亲出这口恶气？不错，我是故意的——我偏要他们拿出家中舍不得穿用的绸缎，让瞧不起她、欺负她的人都不得不为她祝祷。”
听罢，张廷瑜不好再说，只叹道：“伯母如蒲草坚韧如丝，子渊兄也较磐石更心志坚定。”
刘昶自嘲一笑，“只是我的心智再坚，也难逃时也、命也。三年了，我方能出仕，衡臣却已官拜五品，是一司之主。”
张廷瑜听出些不明的意味，“以子渊兄的才能，得圣上赏识是早晚的事。”
“那也不能与衡臣你相比，如今你可是郡主夫婿…咱们那一科，有谁能与你比？”刘昶摇头道，“愚兄以茶代酒，还望衡臣日后提携。”
张廷瑜这茶是喝也不是，不喝也不是。更甚者，他觉得自个今日前来便是个错。
他想了想，诚挚道：“我的命是子渊兄救的，你如今说这样的话，是存心叫我心中不安。”
刘昶这才连连致歉，“是我守孝久了话都不会说。衡臣莫怪，莫怪。”
随后二人约好，待刘昶回翰林院复职，定要叫上其余同年相聚喝酒。
恰好刘五来寻刘昶禀事，张廷瑜便告辞，由仆人陪着去后院歇息。
只是方走入那间供他歇息的厢房，却见里头的荣龄挽了衣袖，正要去净房洗漱。
张廷瑜这才反应过来，在旁人眼中，荣龄陪他来宛平探访旧友，端的是鸳俦凤侣、琴瑟在御。
如此一来，哪个又会如此不长眼，给他们安排两间屋子？