栖循从香粉铺正门出来，候在外面的长右还不知穆星川的事，迎上来问：“夫人，可是去福隆斋？”
“不去了，”栖循也不多说，直接提步上了马车，“回府，路上快些。”
坐进车里后，她便打开了那信件，仔细了解事情的来龙去脉。
原来被杨珪抓住发难的事情，是十个月前凌越在北境的最后一战。
当时，突厥人以十五万大军再次叩关，而凌越手中只有区区八万人，因此前期一直守城避战，只在夜间派小股部队偷袭骚扰，却也始终没让突厥人讨到大便宜。双方对峙不下，直至十一月底，凌越判断时机已到，定下计策，准备一战定胜负，命穆星川分兵五千人埋伏在突厥人回撤的必经之路上。
后来，凌越果然率主力大破突厥，突厥人损失惨重，仓惶撤退时，再遭穆星川伏击重创，又折损了上万人马才逃回草原深处。
这本来是大功一件，穆星川亦因此战获封定远将军，可杨珪现在却突然反口，言穆星川当时本可继续追击，将突厥人的主力彻底消灭，大殷从此五十年内不必担心北境之患，而穆星川却偏偏没有追击，这正是因他早就和突厥人有勾连，故意放走了突厥残军。
如此一来，边患不绝，穆星川便可一直靠此立功封赏，还可继续跟朝廷要人要钱要粮，实乃养敌自重。
简直是信口雌黄！
栖循看得心头火起，谁都知道那一仗有多难打，那种敌强我弱，双方差距极大的情况下，凌越谋略大胆，险种取胜已是奇迹了。要知道当时所谓的突厥残军仍有七八万人，穆星川的五千人能伏击成功是因出其不意，若继续深入追击，必会被突厥反打，全军覆没。
况且这些年，大殷各地叛乱灾荒愈发频繁，国力衰微，民不聊生，说什么彻底消灭突厥主力本就是笑话，若没有凌越这般天才统帅，没有穆星川这样的骁勇战将，只怕突厥人早就踏平北境，长驱直入打到都城之下了，哪还有高贽杨珪这对没有良心的昏君奸臣，躲在京城里荒淫奢靡的好日子？
如今倒好，这二人竟用这般杀人还诛心的罪名，陷害一个为他们那样拼杀过的年轻将领！
栖循深吸口气，压下心里的怒气，又将信看了两遍，思虑一阵后，马车停在了将军府门前。
等下车进了府门，却得知凌越已先一步回府，正在书房和人议事，暂不能见她。
她微一细想，猜到除了凌越的其他几个副将，京中亲近凌越的势力，如上次赏菊宴的周刘两家大约都暗中来商议此事了。
“夫人，那咱们先回院子里么？”如棠小声问道。
“嗯，回吧。”栖循应了声，此时她心中已经平静下来，不由暗暗自嘲，还远不到凌越有事先找自己商量的时候，她这是急什么呢？
回了自己院子后，她在花厅的软塌上坐下了，端着茶盏开始细细思量。
如棠在旁边站了一会儿，忍不住问：“夫人，陛下和杨相公是暂时害不成大将军，就想先剪了大将军的羽翼么？”
“剪羽翼只是表面的，这事没那么简单。”栖循给两个侍女解释道，“杨珪这可是步好棋，人人都知穆星川是凌大将军最得力的副将，如今他有了通敌叛国之嫌，若凌越上疏为他分辩或求情，高贽和杨珪便可让御史把火引向凌越这个主帅；若凌越不为穆星川分辩求情，那么必定寒了各地将士尤其是北军将士的心，会大大损害大将军的威信。”
“原来是这样，杨相公真是老奸巨猾！”如葵听明白了，气愤不已。
“还不止如此，”栖循眉尖蹙着，继续道，“杨珪是故意选的穆星川下手。因凌越其他的副将背后多少都有些家世或归顺势力，唯穆星川出身贫寒，被凌越看中时不过是一普通士卒，全靠一次次不要命的先登陷阵挣来的将军之位。”
“杨相公拿他开刀，最能离间凌越身边的势力，那些和穆星川有同袍过命之情的武将必然要求救他，但京中支持凌越的世家势力，如信国公和平原侯，却会觉得没必要为这样一个毫无根基的孤将引火烧身，所以必会劝凌越不可因小失大，免得在时机到来前陷入麻烦。”
两个侍女没想到这里还藏了层恶意，二人受自家夫人影响，向来敬佩那些自苦寒中磨砺出来的人，也敬佩保家卫民的人，因此对那个寡言少语的青年颇有敬意，这时更加同情了，如棠不由又问：
“那可怎么办？大将军会为穆将军上疏分辩吗？夫人有法子帮大将军吗？”
栖循莹白的指尖在案上一下下轻点着，眸底浮光凝在一处，静了一会儿才答：“会不会上疏，等晚些时候就知道了，至于办法，即使有，只怕……”
她没有说下去，如棠如葵忧心地互觑一眼，都明白了，穆星川恐是不死也要去半条命。
……
凌越书房这一场议事，直到了日暮时分才议完。
栖循听到禀报时便知，事情果如自己所料。她又等了半个时辰，天都已完全黑透了，才理了理衣裙，往书房行去。
将军府太大，从后宅到外书房有很长一段路，栖循揣摩着凌越此刻的心境，走得不快不慢。
忽然，在前头打着灯笼的如葵停下来，轻轻碰了碰她的衣角，栖循回了神，一抬眼，才发现已经到了，而凌越不在书房内，他正站在书房前的院子里。
孤月高悬，清明皎洁的月华笼在负手而立的英挺男子身上，在地面映下了一道颀长的侧影。
栖循无声地对如葵做了个手势，如葵会意退到了路边等着，她独自往前面的院子里走去。
院子里的人显然正在沉思，直到栖循跨进去，在院门边静静站住了，他才倏地转身望过来。
凌越眸中的锐色在看清纤秀的身影时，慢慢褪了下去，一时却也没有说话。
李府赏菊宴后，他们便没再见过，他自知那日没克制住失了轻重，让人受了些罪，其实理应去看一看她，否则未免显得过于无情，但这个女子与他以往遇到过的都不同，他暂时看不透，也还没想好要如何处理与她的关系，所以前两日最终还是没去，今日又发生了穆三的事，自然更是无心去想她。
可此时，叶栖循出现在这里，便让他突然记起了那日后来，她对局势的一番见解。
两人在月光下对视了一会儿，栖循先动了，她朝他慢慢走近几步，停住了，问道：“大将军今日下午议了这么久的事，可是因周刘两位世子与诸位将军意见不同，争执不下？”
“如夫人所料，”凌越对她猜到议事的情况并不意外，但他确实想听听她会怎么说，“夫人既然特意过来了，不妨也说说，你认为我该不该救穆三，该不该为穆三上疏分辩这莫须有的罪名呢？”
“我怎么认为并不重要，”栖循却道，语调轻缓，“大将军已经决定上疏了，不是吗？”
凌越心中微动，狭眸看着她：“你如此确定？”
栖循轻笑了笑：“我对大将军的了解，比大将军以为的，大概还是要多一些。”
她微微停顿一下，才继续道，“我过来，其实是想问问大将军，大将军冒着风险为穆将军分辩冤罪也好，或者联合其他大臣上疏也好，真能救得了他吗？”
——这正是凌越方才在沉思的问题。
他确实已经决定，或者说他从一开始就决定了必须救穆三，下午的议事更多是为了弥合那两方的分歧和立场罢了。
但决定要做和能不能做成是两回事，他的确有预感，即使自己愿意冒险，也愿意以手中筹码利益和高贽交换，还是很难保住穆三。
“夫人这么问又是何意？”他沉默片刻后，不答反问道。
栖循抿抿唇，在心里将想好的话过了一遍，才又抬眼望向凌越，缓缓道来：“过去几年，大将军一直在外领兵，对京城的情况并没有那么了解，但想必周刘两位世子今日已同大将军详细说明过，以陛下和杨相公之残忍无耻和不择手段，一旦要合力置一个根基不够的寒门臣子于死地，是绝不会失手的，也从没有失手过，穆将军并不会是例外。”
“也即是说，无论大将军你做多少事多少努力，他都绝没有脱罪的可能，甚至只会让他在狱中受到更多非人的酷刑。”
凌越剑眉慢慢蹙了起来，声音亦沉了：“所以呢？”
“所以，大将军面上还是要上疏为穆将军分辩几句，因为相比于被牵连的风险，大将军在大殷将士们心中的威信才是最重要的。可对于穆将军本人来说，既然无论如何都脱不了罪，又何必还要白白受那一番酷刑呢？”
栖循看着凌越渐渐变得不可置信的目光，顿了顿，才继续道，“只是穆将军铁骨铮铮，必然宁死不屈，这世上恐怕也只有一个人，能让他放下这身骨气。”
这话说完，凌越的目光已从难以置信变成了彻底的冷寒之色：“你不仅让我假意为穆三分辩，还要我去劝穆三，让他承认自己通敌叛国？”
“一时气节有那般重要么？”栖循却迎着他目中寒色，并未退缩，“将军可知，刑部地牢中的七十二般手段比你军中那些残忍多少？炮烙镬烹，贯鼻膑骨，连笞杖棍鞭都能叫人生不如死。”
“死牢里的犯人被打得鼻青脸肿血肉模糊，被一鞭子甩得面目难辨，都是常有的事。”
她说着忽然又朝凌越走近了半步，敛了月色和灯色的眸子定定望着他，“大将军忍心看穆将军背着罪名，死时连张完整的脸皮都没有吗？”
——从生不如死的酷刑突然到面目脸皮，这最后两句话实在奇怪，这双杏眸也透着奇异之色。
凌越与她隔着两步对视着，微怔了一瞬，随即，脸上现出一丝恍然。
栖循便知他已听懂了，只是这对他和穆星川来说，都是一个极不容易的选择。
她退回一步，又道：“陛下和杨相公急于毁人，怕是不等朝堂审辩，今夜就会对穆将军动刑，还望大将军尽快斟酌，晚了就真来不及了。”
说完，她便垂下长睫，微福了一福，转身缓步离开了书房，将时间留给凌越自己。
……
.
这夜将唯一能想到的救人办法告诉凌越后，栖循睡得还算安心。
次日一早，得知凌越已去上朝后，她便准备在府中耐心等着，等着看凌越做出决定。
却不料，刚用完早食，如葵拿了一封家信进来。
待她看完信上短短几行字，如葵问：“夫人，堂少爷信中说什么了？”
栖循慢慢折起了信笺：“父亲生病了，堂哥问我能否回家一趟。”
如棠如葵一听，对视了一眼，虽说有些不敬，但两人心里都忍不住觉得，老爷病得可真不是时候。
如棠：“穆将军的事还不知会如何，夫人打算回去吗？”
栖循兀自思索一阵，忽而站起了身：“回，今日就回，如棠，你这便去知会钟管家一声，就说我要归宁侍疾三日。”
——回去一趟正好，若凌越决定听从自己的意见，回叶府倒是更方便做后续的安排。
“不去了，”栖循也不多说，直接提步上了马车，“回府，路上快些。”
坐进车里后，她便打开了那信件，仔细了解事情的来龙去脉。
原来被杨珪抓住发难的事情，是十个月前凌越在北境的最后一战。
当时，突厥人以十五万大军再次叩关，而凌越手中只有区区八万人，因此前期一直守城避战，只在夜间派小股部队偷袭骚扰，却也始终没让突厥人讨到大便宜。双方对峙不下，直至十一月底，凌越判断时机已到，定下计策，准备一战定胜负，命穆星川分兵五千人埋伏在突厥人回撤的必经之路上。
后来，凌越果然率主力大破突厥，突厥人损失惨重，仓惶撤退时，再遭穆星川伏击重创，又折损了上万人马才逃回草原深处。
这本来是大功一件，穆星川亦因此战获封定远将军，可杨珪现在却突然反口，言穆星川当时本可继续追击，将突厥人的主力彻底消灭，大殷从此五十年内不必担心北境之患，而穆星川却偏偏没有追击，这正是因他早就和突厥人有勾连，故意放走了突厥残军。
如此一来，边患不绝，穆星川便可一直靠此立功封赏，还可继续跟朝廷要人要钱要粮，实乃养敌自重。
简直是信口雌黄！
栖循看得心头火起，谁都知道那一仗有多难打，那种敌强我弱，双方差距极大的情况下，凌越谋略大胆，险种取胜已是奇迹了。要知道当时所谓的突厥残军仍有七八万人，穆星川的五千人能伏击成功是因出其不意，若继续深入追击，必会被突厥反打，全军覆没。
况且这些年，大殷各地叛乱灾荒愈发频繁，国力衰微，民不聊生，说什么彻底消灭突厥主力本就是笑话，若没有凌越这般天才统帅，没有穆星川这样的骁勇战将，只怕突厥人早就踏平北境，长驱直入打到都城之下了，哪还有高贽杨珪这对没有良心的昏君奸臣，躲在京城里荒淫奢靡的好日子？
如今倒好，这二人竟用这般杀人还诛心的罪名，陷害一个为他们那样拼杀过的年轻将领！
栖循深吸口气，压下心里的怒气，又将信看了两遍，思虑一阵后，马车停在了将军府门前。
等下车进了府门，却得知凌越已先一步回府，正在书房和人议事，暂不能见她。
她微一细想，猜到除了凌越的其他几个副将，京中亲近凌越的势力，如上次赏菊宴的周刘两家大约都暗中来商议此事了。
“夫人，那咱们先回院子里么？”如棠小声问道。
“嗯，回吧。”栖循应了声，此时她心中已经平静下来，不由暗暗自嘲，还远不到凌越有事先找自己商量的时候，她这是急什么呢？
回了自己院子后，她在花厅的软塌上坐下了，端着茶盏开始细细思量。
如棠在旁边站了一会儿，忍不住问：“夫人，陛下和杨相公是暂时害不成大将军，就想先剪了大将军的羽翼么？”
“剪羽翼只是表面的，这事没那么简单。”栖循给两个侍女解释道，“杨珪这可是步好棋，人人都知穆星川是凌大将军最得力的副将，如今他有了通敌叛国之嫌，若凌越上疏为他分辩或求情，高贽和杨珪便可让御史把火引向凌越这个主帅；若凌越不为穆星川分辩求情，那么必定寒了各地将士尤其是北军将士的心，会大大损害大将军的威信。”
“原来是这样，杨相公真是老奸巨猾！”如葵听明白了，气愤不已。
“还不止如此，”栖循眉尖蹙着，继续道，“杨珪是故意选的穆星川下手。因凌越其他的副将背后多少都有些家世或归顺势力，唯穆星川出身贫寒，被凌越看中时不过是一普通士卒，全靠一次次不要命的先登陷阵挣来的将军之位。”
“杨相公拿他开刀，最能离间凌越身边的势力，那些和穆星川有同袍过命之情的武将必然要求救他，但京中支持凌越的世家势力，如信国公和平原侯，却会觉得没必要为这样一个毫无根基的孤将引火烧身，所以必会劝凌越不可因小失大，免得在时机到来前陷入麻烦。”
两个侍女没想到这里还藏了层恶意，二人受自家夫人影响，向来敬佩那些自苦寒中磨砺出来的人，也敬佩保家卫民的人，因此对那个寡言少语的青年颇有敬意，这时更加同情了，如棠不由又问：
“那可怎么办？大将军会为穆将军上疏分辩吗？夫人有法子帮大将军吗？”
栖循莹白的指尖在案上一下下轻点着，眸底浮光凝在一处，静了一会儿才答：“会不会上疏，等晚些时候就知道了，至于办法，即使有，只怕……”
她没有说下去，如棠如葵忧心地互觑一眼，都明白了，穆星川恐是不死也要去半条命。
……
凌越书房这一场议事，直到了日暮时分才议完。
栖循听到禀报时便知，事情果如自己所料。她又等了半个时辰，天都已完全黑透了，才理了理衣裙，往书房行去。
将军府太大，从后宅到外书房有很长一段路，栖循揣摩着凌越此刻的心境，走得不快不慢。
忽然，在前头打着灯笼的如葵停下来，轻轻碰了碰她的衣角，栖循回了神，一抬眼，才发现已经到了，而凌越不在书房内，他正站在书房前的院子里。
孤月高悬，清明皎洁的月华笼在负手而立的英挺男子身上，在地面映下了一道颀长的侧影。
栖循无声地对如葵做了个手势，如葵会意退到了路边等着，她独自往前面的院子里走去。
院子里的人显然正在沉思，直到栖循跨进去，在院门边静静站住了，他才倏地转身望过来。
凌越眸中的锐色在看清纤秀的身影时，慢慢褪了下去，一时却也没有说话。
李府赏菊宴后，他们便没再见过，他自知那日没克制住失了轻重，让人受了些罪，其实理应去看一看她，否则未免显得过于无情，但这个女子与他以往遇到过的都不同，他暂时看不透，也还没想好要如何处理与她的关系，所以前两日最终还是没去，今日又发生了穆三的事，自然更是无心去想她。
可此时，叶栖循出现在这里，便让他突然记起了那日后来，她对局势的一番见解。
两人在月光下对视了一会儿，栖循先动了，她朝他慢慢走近几步，停住了，问道：“大将军今日下午议了这么久的事，可是因周刘两位世子与诸位将军意见不同，争执不下？”
“如夫人所料，”凌越对她猜到议事的情况并不意外，但他确实想听听她会怎么说，“夫人既然特意过来了，不妨也说说，你认为我该不该救穆三，该不该为穆三上疏分辩这莫须有的罪名呢？”
“我怎么认为并不重要，”栖循却道，语调轻缓，“大将军已经决定上疏了，不是吗？”
凌越心中微动，狭眸看着她：“你如此确定？”
栖循轻笑了笑：“我对大将军的了解，比大将军以为的，大概还是要多一些。”
她微微停顿一下，才继续道，“我过来，其实是想问问大将军，大将军冒着风险为穆将军分辩冤罪也好，或者联合其他大臣上疏也好，真能救得了他吗？”
——这正是凌越方才在沉思的问题。
他确实已经决定，或者说他从一开始就决定了必须救穆三，下午的议事更多是为了弥合那两方的分歧和立场罢了。
但决定要做和能不能做成是两回事，他的确有预感，即使自己愿意冒险，也愿意以手中筹码利益和高贽交换，还是很难保住穆三。
“夫人这么问又是何意？”他沉默片刻后，不答反问道。
栖循抿抿唇，在心里将想好的话过了一遍，才又抬眼望向凌越，缓缓道来：“过去几年，大将军一直在外领兵，对京城的情况并没有那么了解，但想必周刘两位世子今日已同大将军详细说明过，以陛下和杨相公之残忍无耻和不择手段，一旦要合力置一个根基不够的寒门臣子于死地，是绝不会失手的，也从没有失手过，穆将军并不会是例外。”
“也即是说，无论大将军你做多少事多少努力，他都绝没有脱罪的可能，甚至只会让他在狱中受到更多非人的酷刑。”
凌越剑眉慢慢蹙了起来，声音亦沉了：“所以呢？”
“所以，大将军面上还是要上疏为穆将军分辩几句，因为相比于被牵连的风险，大将军在大殷将士们心中的威信才是最重要的。可对于穆将军本人来说，既然无论如何都脱不了罪，又何必还要白白受那一番酷刑呢？”
栖循看着凌越渐渐变得不可置信的目光，顿了顿，才继续道，“只是穆将军铁骨铮铮，必然宁死不屈，这世上恐怕也只有一个人，能让他放下这身骨气。”
这话说完，凌越的目光已从难以置信变成了彻底的冷寒之色：“你不仅让我假意为穆三分辩，还要我去劝穆三，让他承认自己通敌叛国？”
“一时气节有那般重要么？”栖循却迎着他目中寒色，并未退缩，“将军可知，刑部地牢中的七十二般手段比你军中那些残忍多少？炮烙镬烹，贯鼻膑骨，连笞杖棍鞭都能叫人生不如死。”
“死牢里的犯人被打得鼻青脸肿血肉模糊，被一鞭子甩得面目难辨，都是常有的事。”
她说着忽然又朝凌越走近了半步，敛了月色和灯色的眸子定定望着他，“大将军忍心看穆将军背着罪名，死时连张完整的脸皮都没有吗？”
——从生不如死的酷刑突然到面目脸皮，这最后两句话实在奇怪，这双杏眸也透着奇异之色。
凌越与她隔着两步对视着，微怔了一瞬，随即，脸上现出一丝恍然。
栖循便知他已听懂了，只是这对他和穆星川来说，都是一个极不容易的选择。
她退回一步，又道：“陛下和杨相公急于毁人，怕是不等朝堂审辩，今夜就会对穆将军动刑，还望大将军尽快斟酌，晚了就真来不及了。”
说完，她便垂下长睫，微福了一福，转身缓步离开了书房，将时间留给凌越自己。
……
.
这夜将唯一能想到的救人办法告诉凌越后，栖循睡得还算安心。
次日一早，得知凌越已去上朝后，她便准备在府中耐心等着，等着看凌越做出决定。
却不料，刚用完早食，如葵拿了一封家信进来。
待她看完信上短短几行字，如葵问：“夫人，堂少爷信中说什么了？”
栖循慢慢折起了信笺：“父亲生病了，堂哥问我能否回家一趟。”
如棠如葵一听，对视了一眼，虽说有些不敬，但两人心里都忍不住觉得，老爷病得可真不是时候。
如棠：“穆将军的事还不知会如何，夫人打算回去吗？”
栖循兀自思索一阵，忽而站起了身：“回，今日就回，如棠，你这便去知会钟管家一声，就说我要归宁侍疾三日。”
——回去一趟正好，若凌越决定听从自己的意见，回叶府倒是更方便做后续的安排。