公子归来
城内很快恢复了往日热闹。
秦娘只来得及将一些常用的物件带上马车，便匆匆离了后寺巷，前往沈宅。
如今的沈宅，门前冷落车马稀，秦娘站在落满灰尘的台阶前，等着门房进去通报。
很快有人通传，沈老夫人愿意让她们进去。
娇娇对此处也算熟悉，先一步跨入大门中，里边阴森的大树遮挡了阳光，影壁处一片阴影。
她纵是活泼好动不畏寒的小姑娘，也忍不住打了个冷颤。
才短短一两个月，沈宅就颓败成这等样子。
门房畏畏缩缩的站在一旁，见人都进来，将大门关闭。
前院正厅皆无人洒扫，几人走过，裙摆上沾染了灰尘。
秦娘忍不住回头问门房：“如今宅中家丁奴仆还剩多少？”
“回大奶奶，除了我，只剩老夫人院里还有几个贴身侍候的。”门房瘦弱的身子在树荫下瑟瑟缩缩。
人少倒清净。
秦娘暗中嘀咕，只是她一个老夫人，住着如此大的宅子，那吴氏和姜氏竟连护院都给打发了。
一行人正走着，老夫人身边的大丫鬟匆匆赶了过来。
“秦氏。”她随随便便侧身一福，道，“老夫人叫你过去。”
听她如此唤自己，秦娘明白，老夫人已不承认自己的身份。
“娇娇，你带这些姐姐到我们的住处。”她嘱咐娇娇，“小桃莹秋她们都未来过此处，你还识得路吧？”
娇娇点头，正要带她们走，却被那丫鬟拦住了去路。
她仰头垂眸打量着娇娇，道；“老夫人说了，这小丫头也得去见她！”
“你好生无礼！”小桃看不惯，率先跳了出来。
那丫鬟翻了个白眼：“这里还没你说话的份儿！”
“哼，若真拿台面上来说，我可比你有资格！”小桃不屑的笑了笑，“我自小就生在沈家庄子里！你呢？几岁进来宅子里的？”
“让你们去就快去！多说无益！”那丫鬟百口莫辩，急红了脸。
秦娘让莹秋先带众人安顿，自己带着娇娇，随那丫鬟过去。
“啪——”刚走到老夫人院子前，就听得一道脆生生的巴掌声，“一个丫鬟，如今还敢蹬鼻子上脸，跳到主人家头上了！”
饶是秦娘早已做好了准备，也被这声音吓了一跳。
看来老夫人这是在指桑骂槐。
大丫鬟忙跑了进去，在老夫人耳边耳语了一番。
老夫人拄着拐杖，颤巍巍的站了起来，朝门口迎了过去。
她满头的白发掉的不剩多少了，勉强挽了个发髻，整个人比原来更为瘦弱，一张枯皱的脸上，那浑浊的双目灰败，早不似往日炯炯有神。
看来两个儿子的事对她打击颇大。
秦娘见她过来，带娇娇一起行了礼。
沈老夫人那干瘪的唇边扯出一抹苦笑：“假孙媳回来了？你们骗我老婆子可骗的好惨！”
“老夫人稍安勿躁。”秦娘诚恳道，“此情此景，您不是该高兴吗？您的嫡长孙并未娶回一个带着女儿的寡妇，并未丢了你们沈家门楣。”
沈老夫人气极反笑：“这么说，我还要感谢你？”
“正是。”秦娘厚着脸皮，“还请老夫人允我在此借住几日，待您那孙儿回来，我自会离去。”
“想得倒美！”沈老夫人身边的陪嫁婆子此时出声，恶狠狠道，“我们老夫人是给你脸了？事到如今你还敢登我们沈家的门！”
“这话又是如何说。”秦娘从袖袋中抽出一叠银票，在老夫人面前晃了晃，“我知老夫人如今遭了难，急需些银钱来托后半辈子，这些钱就当是我租下你们一处院子的钱，如何？”
沈老夫人那灰败的眼眸终于亮了亮。
不过，她又忍下这份诱惑：“你当我沈家是要饭的？随便拿些钱就打发了？”
秦娘也是愿意哄一哄陈衡这位祖母的，于是道：“那……老夫人还有何要求？若是不难做到的，我定当尽力。”
看她如此诚恳，老夫人一时拿不定主意。
还是她身边的婆子开口问道：“你……你先说说，你此次回来，又有什么目的？”
秦娘笑了：“老夫人放心，此次确是事出有因，城内灾民聚集，又恰逢您那长孙出城办事去了，他怕您一个人在宅里，又没那么多人手，若遭了贼事小，吓到您老人家可是大事。”
沈老夫人怔了怔，不敢置信的问：“真的？这话是我那孙儿亲口说的？”
“千真万确。”秦娘点头，指天发誓。
“我娘现在是万民膜拜的神女，你还不信她吗？”娇娇在她身后兴奋道。
神女？院子里几人面面相觑。
她们早听闻城中有一神女，将天灾之事提前告知了百姓，才避免了更大的损失。
“你、你是神女？”几个丫鬟惊讶。
秦娘低了头，不好意思道：“不敢当，只是恰巧见天有异象，瞎猜罢了。”
方才那眼睛长到头上去的大丫鬟，“噗通”跪地，脸色发白道：“求神女原谅奴婢，奴婢不该怠慢您！”
院子里其他人也跟着一个个跪地拜倒。
“神女救了江城百姓，我们实在不该如此为难神女！”老夫人的婆子也开了口，“望神女原谅奴婢！”
沈老夫人的脸上闪过一丝困惑。
她看了看秦娘手中的银票，觉得接也不该，不接也心疼。
“那……那你们就在这儿暂且先住下吧！”她只得无奈道。
秦娘将那叠银票放入她手中：“这是您那嫡长孙给的，我上哪儿弄这么多钱，您放心收着。”
沈老夫人这才颤抖着手，将银票塞入怀中。
她看着秦娘，热泪盈眶，点头道：“虽你家世不好，又有了孩儿，做正室娘子不合适，不过……给我孙儿做个贵妾，还是能成的。”
……秦娘闻言，顿时后悔给了这老太婆银票。
众人在沈宅暂时安顿下来。
*
几日后，陈衡收到了秦瑶的来信。
信上将江城所发生的事来龙去脉详细描述了一遍，又托他在太子面前请功。
他来来回回把信翻看了几遍，也未在信中发现一丁点关心自己之语。
失望之余，在京中办完了事后，他便快马加鞭赶回了江城。
江城和往日并无不同，他心中稍松了口气，一路直奔后寺巷。
然而到了巷子口，陈衡傻眼了。
这偏僻巷子本有许多空着的院子，杂草丛生，此刻却到处住满了人，好不热闹。
那些西郊来的百姓，见此处无人居住，纷纷占地为王，从此在城内安一个“家”。
陈衡和予安下马，对视了一眼，几步走到自家院门前，将门环砸的咣咣响。
“开门！公子回来了！”予安大喊。
可院内无人回应。
巷子里有不少人听到声音，探头出来看热闹。
一大娘好心道：“别敲了！那家前些日子遭了贼，里边的人都被杀了！”
两人脸色一白。
予安幽幽的转过头，颤声道：“不、不可能！”
“怎么不可能？”又有一妇人喊道，“官府都来人了，在那儿蹲了整整两日呢！没抓到人！”
陈衡握紧双拳，骨节发白，低声问道：“尸体呢？”
“尸体？”那妇人眼珠子转了一转，“许是被官府带走了吧！事是半夜发生的，我们都是第二日早上才知晓，那时这院子已大门紧闭，谁也不敢上前看一眼。”
“予安，砸门！”陈衡吩咐。
予安稳住情绪，深吸一口气，将门一脚跺开！
门后的锁滚落在地，地上一片狼藉，到处都是家中的物件。
果然遭贼了！
不过——门锁是从里头上的？
“公子！”予安有一瞬的激动，“人定无事！能把锁从里边锁上，再翻墙出来，刀剑一定回来过！”
他在，人应该不会有大事。
陈衡猛然转身，快步走出巷子。
他先是去了街市的各处铺子，又问了粮铺的人，近来可曾在庄子上见到她们……
一无所获。
阿瑶她们会去哪里？
“不会真出事了吧……”予安心中七上八下，胡乱猜测道，“是不是地动之时，秦娘子正在她们村子里……不可能，若真有事，她还能给公子回了信？”
陈衡上了马，一甩马鞭，赶往村里。
这一日，他们主仆俩将全城翻了个底朝天，也没找到秦瑶等人。
正当两人心灰意冷的走到沈宅时，遇上了正要出门的刀剑。
“你回来了？”刀剑见他风尘仆仆的赶回来，并不意外，道，“这么快，是不是为了见你那位小寡妇？如今她可不得了，成了神女，你以后若想让她进门……”
话没说完，陈衡的身影已消失在大门之内。
予安终于放下了心，他长舒了一口气，又气愤道：“你们换了地方，也不告知我们一声！害我和公子好找！你知不知道，后寺巷出了命案，那院子遭了贼了！巷子里的人还说，你们全都被灭了口！”
刀剑摆了摆手：“什么遭贼了，幸好我们走的早，那是有人故意的。我们前脚刚走，当晚就有贼人杀进去了！可惜他们没找到人，只好将那里乱翻了一通……”
月明星稀，华灯初上。
秦娘正坐在院子里乘凉，忽听耳边有人道：“阿瑶。我回来了。”
随即她便落入一个温暖的怀抱。
秦娘只来得及将一些常用的物件带上马车，便匆匆离了后寺巷，前往沈宅。
如今的沈宅，门前冷落车马稀，秦娘站在落满灰尘的台阶前，等着门房进去通报。
很快有人通传，沈老夫人愿意让她们进去。
娇娇对此处也算熟悉，先一步跨入大门中，里边阴森的大树遮挡了阳光，影壁处一片阴影。
她纵是活泼好动不畏寒的小姑娘，也忍不住打了个冷颤。
才短短一两个月，沈宅就颓败成这等样子。
门房畏畏缩缩的站在一旁，见人都进来，将大门关闭。
前院正厅皆无人洒扫，几人走过，裙摆上沾染了灰尘。
秦娘忍不住回头问门房：“如今宅中家丁奴仆还剩多少？”
“回大奶奶，除了我，只剩老夫人院里还有几个贴身侍候的。”门房瘦弱的身子在树荫下瑟瑟缩缩。
人少倒清净。
秦娘暗中嘀咕，只是她一个老夫人，住着如此大的宅子，那吴氏和姜氏竟连护院都给打发了。
一行人正走着，老夫人身边的大丫鬟匆匆赶了过来。
“秦氏。”她随随便便侧身一福，道，“老夫人叫你过去。”
听她如此唤自己，秦娘明白，老夫人已不承认自己的身份。
“娇娇，你带这些姐姐到我们的住处。”她嘱咐娇娇，“小桃莹秋她们都未来过此处，你还识得路吧？”
娇娇点头，正要带她们走，却被那丫鬟拦住了去路。
她仰头垂眸打量着娇娇，道；“老夫人说了，这小丫头也得去见她！”
“你好生无礼！”小桃看不惯，率先跳了出来。
那丫鬟翻了个白眼：“这里还没你说话的份儿！”
“哼，若真拿台面上来说，我可比你有资格！”小桃不屑的笑了笑，“我自小就生在沈家庄子里！你呢？几岁进来宅子里的？”
“让你们去就快去！多说无益！”那丫鬟百口莫辩，急红了脸。
秦娘让莹秋先带众人安顿，自己带着娇娇，随那丫鬟过去。
“啪——”刚走到老夫人院子前，就听得一道脆生生的巴掌声，“一个丫鬟，如今还敢蹬鼻子上脸，跳到主人家头上了！”
饶是秦娘早已做好了准备，也被这声音吓了一跳。
看来老夫人这是在指桑骂槐。
大丫鬟忙跑了进去，在老夫人耳边耳语了一番。
老夫人拄着拐杖，颤巍巍的站了起来，朝门口迎了过去。
她满头的白发掉的不剩多少了，勉强挽了个发髻，整个人比原来更为瘦弱，一张枯皱的脸上，那浑浊的双目灰败，早不似往日炯炯有神。
看来两个儿子的事对她打击颇大。
秦娘见她过来，带娇娇一起行了礼。
沈老夫人那干瘪的唇边扯出一抹苦笑：“假孙媳回来了？你们骗我老婆子可骗的好惨！”
“老夫人稍安勿躁。”秦娘诚恳道，“此情此景，您不是该高兴吗？您的嫡长孙并未娶回一个带着女儿的寡妇，并未丢了你们沈家门楣。”
沈老夫人气极反笑：“这么说，我还要感谢你？”
“正是。”秦娘厚着脸皮，“还请老夫人允我在此借住几日，待您那孙儿回来，我自会离去。”
“想得倒美！”沈老夫人身边的陪嫁婆子此时出声，恶狠狠道，“我们老夫人是给你脸了？事到如今你还敢登我们沈家的门！”
“这话又是如何说。”秦娘从袖袋中抽出一叠银票，在老夫人面前晃了晃，“我知老夫人如今遭了难，急需些银钱来托后半辈子，这些钱就当是我租下你们一处院子的钱，如何？”
沈老夫人那灰败的眼眸终于亮了亮。
不过，她又忍下这份诱惑：“你当我沈家是要饭的？随便拿些钱就打发了？”
秦娘也是愿意哄一哄陈衡这位祖母的，于是道：“那……老夫人还有何要求？若是不难做到的，我定当尽力。”
看她如此诚恳，老夫人一时拿不定主意。
还是她身边的婆子开口问道：“你……你先说说，你此次回来，又有什么目的？”
秦娘笑了：“老夫人放心，此次确是事出有因，城内灾民聚集，又恰逢您那长孙出城办事去了，他怕您一个人在宅里，又没那么多人手，若遭了贼事小，吓到您老人家可是大事。”
沈老夫人怔了怔，不敢置信的问：“真的？这话是我那孙儿亲口说的？”
“千真万确。”秦娘点头，指天发誓。
“我娘现在是万民膜拜的神女，你还不信她吗？”娇娇在她身后兴奋道。
神女？院子里几人面面相觑。
她们早听闻城中有一神女，将天灾之事提前告知了百姓，才避免了更大的损失。
“你、你是神女？”几个丫鬟惊讶。
秦娘低了头，不好意思道：“不敢当，只是恰巧见天有异象，瞎猜罢了。”
方才那眼睛长到头上去的大丫鬟，“噗通”跪地，脸色发白道：“求神女原谅奴婢，奴婢不该怠慢您！”
院子里其他人也跟着一个个跪地拜倒。
“神女救了江城百姓，我们实在不该如此为难神女！”老夫人的婆子也开了口，“望神女原谅奴婢！”
沈老夫人的脸上闪过一丝困惑。
她看了看秦娘手中的银票，觉得接也不该，不接也心疼。
“那……那你们就在这儿暂且先住下吧！”她只得无奈道。
秦娘将那叠银票放入她手中：“这是您那嫡长孙给的，我上哪儿弄这么多钱，您放心收着。”
沈老夫人这才颤抖着手，将银票塞入怀中。
她看着秦娘，热泪盈眶，点头道：“虽你家世不好，又有了孩儿，做正室娘子不合适，不过……给我孙儿做个贵妾，还是能成的。”
……秦娘闻言，顿时后悔给了这老太婆银票。
众人在沈宅暂时安顿下来。
*
几日后，陈衡收到了秦瑶的来信。
信上将江城所发生的事来龙去脉详细描述了一遍，又托他在太子面前请功。
他来来回回把信翻看了几遍，也未在信中发现一丁点关心自己之语。
失望之余，在京中办完了事后，他便快马加鞭赶回了江城。
江城和往日并无不同，他心中稍松了口气，一路直奔后寺巷。
然而到了巷子口，陈衡傻眼了。
这偏僻巷子本有许多空着的院子，杂草丛生，此刻却到处住满了人，好不热闹。
那些西郊来的百姓，见此处无人居住，纷纷占地为王，从此在城内安一个“家”。
陈衡和予安下马，对视了一眼，几步走到自家院门前，将门环砸的咣咣响。
“开门！公子回来了！”予安大喊。
可院内无人回应。
巷子里有不少人听到声音，探头出来看热闹。
一大娘好心道：“别敲了！那家前些日子遭了贼，里边的人都被杀了！”
两人脸色一白。
予安幽幽的转过头，颤声道：“不、不可能！”
“怎么不可能？”又有一妇人喊道，“官府都来人了，在那儿蹲了整整两日呢！没抓到人！”
陈衡握紧双拳，骨节发白，低声问道：“尸体呢？”
“尸体？”那妇人眼珠子转了一转，“许是被官府带走了吧！事是半夜发生的，我们都是第二日早上才知晓，那时这院子已大门紧闭，谁也不敢上前看一眼。”
“予安，砸门！”陈衡吩咐。
予安稳住情绪，深吸一口气，将门一脚跺开！
门后的锁滚落在地，地上一片狼藉，到处都是家中的物件。
果然遭贼了！
不过——门锁是从里头上的？
“公子！”予安有一瞬的激动，“人定无事！能把锁从里边锁上，再翻墙出来，刀剑一定回来过！”
他在，人应该不会有大事。
陈衡猛然转身，快步走出巷子。
他先是去了街市的各处铺子，又问了粮铺的人，近来可曾在庄子上见到她们……
一无所获。
阿瑶她们会去哪里？
“不会真出事了吧……”予安心中七上八下，胡乱猜测道，“是不是地动之时，秦娘子正在她们村子里……不可能，若真有事，她还能给公子回了信？”
陈衡上了马，一甩马鞭，赶往村里。
这一日，他们主仆俩将全城翻了个底朝天，也没找到秦瑶等人。
正当两人心灰意冷的走到沈宅时，遇上了正要出门的刀剑。
“你回来了？”刀剑见他风尘仆仆的赶回来，并不意外，道，“这么快，是不是为了见你那位小寡妇？如今她可不得了，成了神女，你以后若想让她进门……”
话没说完，陈衡的身影已消失在大门之内。
予安终于放下了心，他长舒了一口气，又气愤道：“你们换了地方，也不告知我们一声！害我和公子好找！你知不知道，后寺巷出了命案，那院子遭了贼了！巷子里的人还说，你们全都被灭了口！”
刀剑摆了摆手：“什么遭贼了，幸好我们走的早，那是有人故意的。我们前脚刚走，当晚就有贼人杀进去了！可惜他们没找到人，只好将那里乱翻了一通……”
月明星稀，华灯初上。
秦娘正坐在院子里乘凉，忽听耳边有人道：“阿瑶。我回来了。”
随即她便落入一个温暖的怀抱。