晌午，沈家。妹妹沈矜哭着闹着要沈母买蜜饯给她吃。沈母对沈矜溺爱得很，但夏日炎炎，正午的烈日更是晃的人睁不开眼，光是走出门，就热的难受，更别说去到离家很远的街上了。可依沈矜的性子看，她不得到自己想要的东西，自是不会罢休的。一个念头在沈母脑海里出现——不如让沈念南那丫头去，她自是会觉得这是愉快的事。“沈念南，过来。”沈母像唤奴隶般叫来念南。过了一会，念南像一只小兔子般跑进屋，问母亲有何吩咐。沈母说：“念南，你可愿上东边那街上去，买些蜜饯回来。”沈念南很少出门，一听到要去上街，她高兴极了，一口答应下来。沈母塞了五文钱在沈念南的小手中：“这些钱只能用来给你妹妹买蜜饯，要是被我发现你用这钱买了别的，等你回来，我打死你！”沈念南心里有些落寞，但还是向沈母做了保证她不会偷用钱。
沈念南飞奔出沈家大门，向街市跑去。到了街口，沈念南就被眼前的景象惊住了——热闹的街市，人马往来。摊主的叫卖声，混杂纷乱。花季少女们的嬉笑声，酒馆中汉子们觥筹交错碰撞的声音。它们揉作一团火焰，冲入了念南的心。她快步走进街中，又看到了更繁茂的景象——各式各样的小物品琳琅满目，香味缤纷的香囊、五色的胭脂，小孩子的玩具叫人目不暇接。沈念南何时见过这样的景象，愣愣地挪着脚步。随着人群流动向前走着。沈念南看到不远处的一家三口人，一个小女孩手拿着糖葫芦，蹦蹦跳跳地走在爹爹的娘亲身边，一会看看这个摊，一会又跑去那个摊。喜欢什么，就叫来爹爹给她买，他爹爹也宠溺的看着她拿着新玩意儿开心的玩耍。沈念南心里涌起一种酸涩——这是她从未体会到的亲情。她恍惚着走到了一处包子铺，一阵吵架声吸引了她的注意。“我说了会还给你，就一定会还的！两个包子的钱而已，大不了我还你十倍百倍，我今天忘了带钱，你让我走吧。”沈念南看向声音传出的方向，一个与她年纪相仿的小女孩手拿两个包子，嘴里鼓囊囊的，吐字含糊不清地与包子铺老板叫喊。“小丫头，别逗我了。还十倍百倍，你怕是连半个包子的钱都付不起的小乞丐吧！”老板手环抱在胸前，不屑地嘲讽道。沈念南打量起这个女孩——她身上的衣服虽然染了些尘灰，显得脏兮兮，但绝对不是一般的布料！乞丐更是不可能穿这种衣裳的。“不如……”店主眼中闪着狡猾的目光“你来当我儿子的童养媳如何，这样，这包子钱我便不会再与你计较。”说着，就去拉拽那女孩的衣襟。小女孩害怕极了，哭喊着让他松手。沈念南记得自己听李婶提起过那包子铺老板的儿子，好像是个傻子，先后打死了好几个媳妇，本是要被官府抓进去，但每次都被这老板花钱糊弄过去了，这小女孩要是当了他家童养媳……沈念南不敢往下想。她看了看四周，围观的人似乎并没有想解救那女孩的。反而，她们露出了一种“幸灾乐祸，听说书先生讲故事”般期待的神情。沈念南急得像热锅上的蚂蚁，她不敢花掉那钱，更不能眼睁睁看着一个同龄的女孩去送死。“你放开她！”沈念南从人群里冲出，将有手心余温的钱拍在案桌上，趁老板分神的功夫，一把拉过那女孩，向人群外冲去。两个小姑娘的手紧紧握在一起，飞快地向远处跑去，渐渐的，老板的叫骂声被耳边呼啸的风声吹散了，直到跑了很久很久，她们才敢停下。小女孩红着眼眶看着沈念南，像一只受了惊的小猫。沈念南拍着她的后背，无声地安慰着。小女孩的哭喘声渐渐平下来了，她抬起眼看着沈念南：“谢谢你，救了我。不然我现在可能已经……”说着，她又红了眼。
沈念南飞奔出沈家大门，向街市跑去。到了街口，沈念南就被眼前的景象惊住了——热闹的街市，人马往来。摊主的叫卖声，混杂纷乱。花季少女们的嬉笑声，酒馆中汉子们觥筹交错碰撞的声音。它们揉作一团火焰，冲入了念南的心。她快步走进街中，又看到了更繁茂的景象——各式各样的小物品琳琅满目，香味缤纷的香囊、五色的胭脂，小孩子的玩具叫人目不暇接。沈念南何时见过这样的景象，愣愣地挪着脚步。随着人群流动向前走着。沈念南看到不远处的一家三口人，一个小女孩手拿着糖葫芦，蹦蹦跳跳地走在爹爹的娘亲身边，一会看看这个摊，一会又跑去那个摊。喜欢什么，就叫来爹爹给她买，他爹爹也宠溺的看着她拿着新玩意儿开心的玩耍。沈念南心里涌起一种酸涩——这是她从未体会到的亲情。她恍惚着走到了一处包子铺，一阵吵架声吸引了她的注意。“我说了会还给你，就一定会还的！两个包子的钱而已，大不了我还你十倍百倍，我今天忘了带钱，你让我走吧。”沈念南看向声音传出的方向，一个与她年纪相仿的小女孩手拿两个包子，嘴里鼓囊囊的，吐字含糊不清地与包子铺老板叫喊。“小丫头，别逗我了。还十倍百倍，你怕是连半个包子的钱都付不起的小乞丐吧！”老板手环抱在胸前，不屑地嘲讽道。沈念南打量起这个女孩——她身上的衣服虽然染了些尘灰，显得脏兮兮，但绝对不是一般的布料！乞丐更是不可能穿这种衣裳的。“不如……”店主眼中闪着狡猾的目光“你来当我儿子的童养媳如何，这样，这包子钱我便不会再与你计较。”说着，就去拉拽那女孩的衣襟。小女孩害怕极了，哭喊着让他松手。沈念南记得自己听李婶提起过那包子铺老板的儿子，好像是个傻子，先后打死了好几个媳妇，本是要被官府抓进去，但每次都被这老板花钱糊弄过去了，这小女孩要是当了他家童养媳……沈念南不敢往下想。她看了看四周，围观的人似乎并没有想解救那女孩的。反而，她们露出了一种“幸灾乐祸，听说书先生讲故事”般期待的神情。沈念南急得像热锅上的蚂蚁，她不敢花掉那钱，更不能眼睁睁看着一个同龄的女孩去送死。“你放开她！”沈念南从人群里冲出，将有手心余温的钱拍在案桌上，趁老板分神的功夫，一把拉过那女孩，向人群外冲去。两个小姑娘的手紧紧握在一起，飞快地向远处跑去，渐渐的，老板的叫骂声被耳边呼啸的风声吹散了，直到跑了很久很久，她们才敢停下。小女孩红着眼眶看着沈念南，像一只受了惊的小猫。沈念南拍着她的后背，无声地安慰着。小女孩的哭喘声渐渐平下来了，她抬起眼看着沈念南：“谢谢你，救了我。不然我现在可能已经……”说着，她又红了眼。