01
做皇后的第五个年头，春日的暖阳终于驱散了冬日的寒意。
我站在御花园里，看着新抽的嫩芽，仿佛看见了这个王朝的新生。
新帝李良，登基五年，勤勉政事，体恤百姓，朝堂上下一片欣欣向荣。
然而就在这个春天，一位名叫宋殇的女子悄然回到了京城。
我第一次见到她时，她穿着一袭素雅的湖蓝色长裙，发间只簪了一支玉簪，素面朝天却胜过千般妆容。
她的美毫不张扬，如同春日里的一汪清泉，温润如玉。
我看着她莞尔一笑的样子，忽然明白了为何李良会如此念念不忘。
宋殇是先帝太傅之女，曾与李良共读于国子监。
若非命运弄人，她才是李良的皇妃人选。
当年储君之争，朝堂如同一潭浑水。
宋太傅明哲保身，辞官带着妻女远离京畿。
而我，凭借手握兵权、镇守边塞的父兄，成了李良的助力，成了新朝的皇后。
如今，天下河清海晏，李良力邀身为天下文人之首的宋太傅出山，重掌翰林。
宋殇便随父亲一同返京。
她的出现，就像一颗石子投入了平静的湖里，在李良心里激起了层层涟漪。
起初是修缮行宫。
李良说那里年久失修，不适合招待贵客，所以他特意为宋殇准备一个幽静雅致的去处。
待行宫修葺一新，李良又痴迷上了从南方运送新鲜荔枝的壮举。
他说宋殇最爱吃荔枝，想让她尝到最鲜美的滋味。
于是，千里驿道上，快马加鞭，昼夜不停地运送这娇贵的果实。
我知道，他想立宋殇为妃。
我明白的，前朝那些朝臣们更明白。
很快，希望新帝充盈后宫的奏章，和言官们痛斥李良昏聩、劳民伤财的谏言被一起送到了我的案牍上。
深夜的宫殿里静谧如水，只有烛火在风中轻轻摇曳，在墙上投下摇摆不定的影子。
我坐在案前，静默良久，还是提笔给远在边塞的父兄写了一封信。
信的内容只有短短两行字：
“这个皇帝不能要了。”
“换一个吧。”
02
那是个寒冷的冬日，御花园里的莲池都结了一层薄薄的冰。
年幼的我随父亲进京述职，无意间闯入了这个华贵而又冰冷的世界。
就在那里，我第一次遇见了李良。
他单薄瘦小的身影在御花园的石径上踉跄前行，身后跟着几个嬉笑打闹的近侍太监。
一阵粗鲁的推搡，他失去平衡，跌进了莲池中。
我不假思索地跳下去救人。
寒冬腊月的水冰凉刺骨，我费了好大劲才把他拖上岸来。
他浑身湿透，牙齿打颤，脸色苍白得吓人，却执意要问我的名字。
“我叫孟冬，冬天的冬。”
我说。
他的眼睛亮了一下，像是冬日里突然绽放的一朵梅花。
“我会报答你的，孟冬。”
他说这话时，语气坚定得不像个孩子。
那时的我只当这个孱弱的少年是宫中哪个皇子的伴读，并未将他的话放在心上。
后来听父亲说起，宫中发生了一件大事。
有人意图谋害二皇子。
从后宫到前朝，此事牵连甚广，先帝杀了不少人。
当时父亲忧心忡忡地说，这恐怕只是诸皇子争夺储君之位的开始。
而也是那时，我才知道，那个被我救起的少年，正是在这次事件中受到牵连的四皇子——
李良。
这场风波过后，膝下无子的卢皇后收养了李良。
那个先帝最小的儿子，因生母只是出身低微的宫女，所以连太监都敢欺他一脚的四皇子。
摇身一变，成了先帝的嫡子。
03
我再次见到李良，已是十年后。
那时，先帝年事已高，却迟迟未定储君，朝堂上暗流涌动。
立储之争愈演愈烈，整个朝廷被搅得乌烟瘴气。
身为手握重兵的将军之女，我不知不觉间成了这场权力游戏中的一枚重要棋子。
各方势力争相拉拢我父亲，我的婚事成了他们手中的筹码。
朝中甚至有传言称，谁能娶我为妃，谁就将登上那个至高无上的皇位。
就在我被局势推上风口浪尖之际，洞庭湖溃堤了。
数以万计的难民涌入京畿，街头巷尾随处可见饥肠辘辘的流民。
在一个喧嚣的街角，一家酒肆楼下的简陋面摊前，我看见一条体型硕大的猎犬被拴在不远处，正冲着路人狂吠不止。
酒肆二楼传来觥筹交错的声音，忽然一扇窗户被推开，一盘肉食从窗口抛下，正好落在那条大狗嘴边。
“这是大皇子的狗。”
一个熟悉又陌生的声音在耳边响起。
我猛地回头，看到一个身着素衣的青年站在我身旁。
是李良。
他指着楼上那扇敞开的窗户，对我低声道：“大皇子正在里面设宴呢。”
又一盘肉从窗户里抛了下来，再次落在大狗面前。
大狗立即大快朵颐起来。
而与此同时，面摊对面，一群衣衫褴褛端着破碗讨口饭吃的难民正被店家无情地驱赶。
李良扯了扯嘴角，苦笑道：“皇子的狗，吃得比人还好，是不是很可笑。”
接着，他又告诉我：
原本负责赈灾的二皇子因贪污被除去官职，关在府邸中思过，而接替他的三皇子又是个酒囊饭袋，什么都不懂。
“我想改变这个沉疴积弊的朝廷。”
他说这句话时，眼中闪烁着灼热的光。
十年前那个被我救起的孱弱少年，已经长大了。
04
这就是我和李良的起点。
我成为了四皇子妃。
凭借我父兄的兵权，和卢皇后门下的尚书令等重臣，李良击败了他的三个哥哥，被立为储君。
他入主东宫的第一件事，便是处理了借捐监之名，贪污赃银三百余万两的二皇子一党。
二皇子的母亲是宠冠后宫的皇贵妃。
她的兄长是盛京府都督。
七年前，盛京府全州官员串通一气，地方官员以赈灾济民的名义，上下勾结，折收监粮。
盛京全州没有一个官员举报。
所谓捐监，就是那些想到国子监念书的读书人，需要按规定数目，向当地官仓捐交谷粮，遇到灾荒时便可以用这些粮食赈济灾民。
然而，盛京府却让这些读书人将谷粮折算为白银，将原本应收的粮米变为白花花的银两。
而这些银两，最终全进了二皇子和盛京各级官吏的口袋。
他们以为这场骗局可以天衣无缝地持续下去，只是老天自有他的道理。
这一年，洞庭湖突然溃堤，长江中下游九个州郡被淹。
朝廷下令调粮赈灾，而盛京府却拿不出一粒粮食，于是东窗事发。
这些事，都是后来李良告诉我的。
他说，他至今都还记得那日朝会上先帝的怒吼声，犹如惊雷在头顶炸响。
“赈灾的粮食哪里去了！”
满朝文武皆跪伏在地，没有人敢直视先帝的怒火。
盛京府都督被革职查办，家中财物尽数查抄。
那些年里，他借着捐监的名义，积累了不计其数的财富，而这些财富最终也沦为铁证，被摆在了朝堂上。
“父皇的怒火从前朝一直烧到后宫，但当他看见皇贵妃梨花带雨，跪倒在他面前的时候，那怒火却奇迹般地平息了。”
李良说这话时很平静，但我知道，他其实很看不起先帝。
先帝的软弱，在李良眼中无疑是一种罪过。
帝王的威严，竟然被一个女人的眼泪轻易瓦解。
而那些因贪腐而得不到一碗糙米粥果腹的流民，他们的眼泪又何曾让先帝动容过？
“这个朝廷，早已腐烂到骨子里了。”
05
最终，盛京府都督只是被革职，二皇子只是被禁足，皇贵妃只是被降为妃位。
这轻飘飘的惩罚，如同他们仿佛只是输掉了一场无关痛痒的游戏。
先帝的诏令一下，风暴如期而至。
以尚书令为首的朝臣们首先坐不住了。
他们的怒火如同滔天巨浪，几乎要将整个皇宫淹没。
朝堂之上，尚书令率先出列，朗声道：
“陛下，盛京一案已查明，实乃国之大患。臣等斗胆，请陛下明察秋毫，秉公处置！”
话音刚落，殿内顿时沸腾。
刑部尚书紧跟着踏前一步，慷慨陈词：
“陛下，此案若不严惩，恐怕天下官员皆效仿之，国将不国！”
兵部尚书也不甘示弱：
“陛下，二皇子虽贵为皇子，但罪责难逃。若轻轻放过，如何向天下百姓交代？”
“陛下……”
“陛下……”
群臣的声音此起彼伏，如同潮水般涌向龙椅。
先帝的手指不自觉地紧握龙头，指节泛白。
一声声“陛下”回荡在大殿之中，字字如刀。
李良站在群臣间，他的背影挺拔如松，声音铿锵有力。
他说：“陛下，盛京一案牵连甚广，若不彻查到底，恐怕会给朝廷留下无穷后患。
“儿臣斗胆，恳请陛下将此案全权交由儿臣来办。”
“儿臣定会秉公执法，对身负罪责之人严惩不贷，以正朝纲！”
话音刚落，殿内群臣齐声应和：“臣附议！”
尚书令站在李良身前，仿佛一柄折不弯的利剑。
而我的父兄站在他身后，如同两座催不倒的山峰。
先帝坐在龙椅上，环视群臣，面色铁青。
良久，他紧握龙头的手才缓缓松开，仿佛泄了气般，对着底下的群臣摆了摆手。
“退朝吧。”
06
先帝接受了尚书令等人的提议，命太子李良监国。
盛京府冒赈一案由李良全权处理。
李良接手此事后，如同一把出鞘的利刃，毫不留情地斩向了二皇子一党。
接下来的日子里，宛如刮过一场血腥的风暴。
盛京府都督被赐自尽，刺史斩首示众。
大小官员共计三十二人被处死，七十八人革职下狱。
官员的子女也未能幸免，十一名赃犯之子被解送边州做苦工。
就连一个外省官员，也仅仅因为替其弟藏了三两赃银，就被降了三级。
李良的铁腕，让整个朝廷为之颤栗。
不久，二皇子在禁足的府邸中饮下毒酒，自杀了。
而他的母亲，那个曾宠冠后宫的皇贵妃，也随后在自己宫中，用一根白绫，自尽了。
听到这个消息时，我和李良正在东宫府邸中下棋。
他执黑棋的手丝毫没有迟疑，将我的白棋围杀得片甲不留。
“你该进宫看看你的父皇。”
我轻声说道，将棋子一颗颗收进棋盒。
李良抬起头，目光与我相对。
“你觉得他现在会想见到我吗？”
他反问我道，嘴角浮现出一丝自嘲的笑意。
“他只会让我滚出他的寝殿。”
我突然想起。
先帝其实并未给予过他所谓的父爱。
我想开口安慰，却又不知该说些什么。
李良摆了摆手，示意我不用说下去。
他站起身，走到窗前。
“二哥死了，皇贵妃也死了。”
他的声音平静得可怕，“这是必然的结果。”
然后，他转过身，背对着窗幔映入的光，他的脸隐没在阴影里。
我看不清他的表情，只能听见他的声音：
“进宫陪陪母后吧，很久没见母后了。”
07
李良口中的母后，不是他的生母，而是先帝的皇后——
卢氏。
卢皇后是三朝元老卢中书的孙女，还是第一位女翰林。
在嫁给先帝前，她曾供职国子监，朝中门生无数。
后先帝被立为太子时，卢氏也被立为太子妃。
她曾替还是太子的先帝笼络朝中重臣，广树党羽。
如今，朝中七位宰相，一半多出自她的门下。
父亲曾与我说过，生性软弱的先帝能做到守业，一半功劳在卢皇后。
只是可惜卢皇后膝下无子，李良是被她收养的。
有卢皇后这个母亲，李良便比他的三个哥哥，多了半壁朝臣的支撑。
日暮时分，我随李良进宫，陪卢皇后用膳。
晚膳后，我们三人在花园中散步。
四下无人处，卢皇后对李良说：
“陛下现在还把自己关在御书房里不见人。”
“皇贵妃的丧礼定在七日后，这几日你就不要到你父皇跟前露面了，免得给自己找不痛快。”
李良垂首，恭敬地应道：“儿臣明白。”
卢皇后又说：“二皇子犯了这么混账的事，皇贵妃虽说不是完全置身事外，但到底还是不曾参与其中。”
“该给的体面还是要给的。”
李良对卢皇后的言外之意心领神会，回答道：
“儿臣已知会礼部，以皇贵妃的礼仪下葬。”
卢皇后微微颔首。
随后她又拍了拍我的手背，问道：“你应该没见过皇贵妃吧。”
我点点头。
卢皇后便笑了起来，那笑容如同一朵在夜色中悄然绽放的昙花，美丽而短暂。
“她可是难得的美人呐。”
“只是这样的美人，在后宫中蹉跎一生，真是太可惜了。”
她的声音中带着不可察的怀念，仿佛在回忆一段遥远的往事。
“平日里总是皇贵妃、皇贵妃这么地叫着，我都快不记得她的名字了。”
卢皇后的话语如同一片轻飘的落叶，在夜风中打着旋儿。
然后，她的声音忽然变得柔和，便像说故事一样，和我们聊起了皇贵妃。
08
“皇贵妃张氏。”
“她有一个好听的名字。”
卢皇后顿了顿。
“她叫婉儿。”
——张婉儿。
人如其名，皇贵妃是典型的江南女子，温婉动人。
母亲样貌好，儿子自然也不差。
我所知道的二皇子，是名动京师的美男子。
出身尊贵，打小又有父母的宠爱，如果不是权力倾轧，他也许就是这个世上最幸运的人了。
“婉儿是乐籍女子，弹得一手好琵琶。陛下当年便是被她的琵琶声吸引，才遇见了她。”
听着卢皇后的话，我好像看见了那天的场景。
琵琶声悠扬，如同春风拂柳，又似秋水长天。
那个叫张婉儿的女子，她的手指在琴弦上轻拂，却不知已经拨动了一位帝王的心弦。
“当年为迎她入宫，前朝那些老臣们可是吵了好久，劝谏的奏章多得能填满这莲池。”
“但陛下执意要娶她，还要封她为皇贵妃。”
“这大概是这么多年，陛下唯一一件，不听言官的话，执意要做的事。”
卢皇后轻叹一声。
“婉儿入宫后，弹琵琶的机会少了。”
“我看着她日渐消沉的样子，心中不忍，便让她来我这里念书识字。”
“后宫就这么大点地方，脚走不出去，总不能把心也困在这里。”
“我瞧着婉儿那认真习字的模样，心中暗自欣慰。”
“她那双原本只会抚琴的手，如今也能写字了。”
“只是可惜，她终究念得书还是不够多。”
“二皇子的事传到后宫里的时候，我没能拦住她去见陛下。”
卢皇后的声音突然变得低沉起来。
“婉儿虽然知道是自己儿子做错了事，却又怎能不去替儿子求情呢？”
她顿了顿。
“但我不会这样的。”
说着，卢皇后转向李良，目光如炬。
“李良。”
“如果哪天，你做错了事，我会把你，从你在的位置上赶下去。”
我看到李良微微一震，但很快恢复如初。
只听卢皇后继续说道：
“在其位，谋其政，那个位置是用无数尸骨铺上去的。
“李良，你要记住了。”
然后，她又望向我，严肃地说道。
“孟冬，你也要记住了。”
09
秋风萧瑟，落叶纷飞。
皇贵妃的葬仪刚刚结束，宫中的哀乐还未散去，先帝便以天象为由，禅位于李良，退为太上皇。
十月初一，李良即位。
他尚未正式登基时，便下令晋封大皇子和三皇子为亲王，示以优宠。
与靠着先帝的宠爱，才有资格参与诸位之争的二皇子不同。
大皇子曾被朝野一致举荐为太子。
但因他是庶长子，先帝的心又偏向二皇子，此事不了了之。
可大皇子毕竟经营多年，朝中极富声望，在野更有“贤王”的美名。
李良曾和我说：
“大哥如果不是皇子，那他定然是位能臣。”
只是李良和他政见不同。
大皇子善于拉拢人心，主张仁政。
而李良却觉得，想要革除前朝遗留下来的积弊问题，必须改革。
于是，在李良登基后，朝堂分裂为两派。
一派是以尚书令为首的朝中清流，支持李良新政。
而另一派是以大皇子为首的宗亲大臣，主张沿袭旧制。
对大皇子的晋封，只是暂时维持住了朝堂的平衡，却无法阻止他们对新政的抵抗。
李良的新政，一度停滞不前。
但这个僵局，很快就被三皇子打破了。
三皇子是大皇子一母同胞的弟弟。
与他那能干的哥哥相比，三皇子就是个废物。
先帝在位时，他便经常流连于烟花柳巷，寻欢作乐。
李良将他晋封为亲王后，更是变本加厉，甚至干出了强抢民女这种事。
于是乎，被人敲了登闻鼓，告了御状。
三皇子很快便被押进了刑部大牢候审。
有二皇子贪腐重罚在前，群臣皆主张严惩此事。
刑部尚书更是毛遂自荐，想要主理此案。
但李良没有采纳，他让大皇子亲自审理自己的胞弟。
杀人诛心，不过如此。
就在大皇子受胞弟之事所困时，李良对大皇子的党羽动手了。
他开始在各种鸡毛蒜皮的小事上找茬，将这些人远调的远调，降职的降职，更有甚者被革爵圈禁。
李良的步步紧逼迫使他们不得不破釜沉舟，撺掇大皇子逼宫。
10
这件事，被我安插在大皇子府邸中的探子，用一纸密信，送到了我和李良面前。
“大哥这是被逼急了啊。”
李良看完信后，如是说道。
我从他手中接过信笺，用烛火烧掉，然后问道：
“陛下打算怎么做？”
李良摸了摸下巴，玩味地笑了笑，回答道：
“逼宫要想成功，手里得有兵。”
“知会京城九门的兵马，若是有人想收买他们，照单全收便是。”
“我们给他点底气，推他一把。”
“只要他敢起兵，就以谋反的罪名，杀了他。”
正月二十二日，距离新年还有三天。
天空中下起了鹅毛大雪，四处白茫茫一片。
我站在城门外，看着眼前被重重包围的大皇子一行。
冷风呼啸，吹得我身上的斗篷猎猎作响。
癸卯时，北门。
这是密信中约定的时间和地点。
这封信，在被送至大皇子各路亲信处时，也有一封被送到了我的手里。
当大皇子看见我时，表情从惊诧很快转变为了然。
他失笑着摇头：“我说为何执掌京城九门兵马的提督这般轻易就倒戈于我，原来一切都是你们安排好的。
“李良给我下套啊。”
“逼我起兵，然后再治我个谋逆之罪。”
“我这个四弟，可真够狠的。”
我沉默不语，只是静静地看着他。
雪花飘落在他的肩头，很快就积了薄薄一层。
大皇子继续说道：
“可是孟冬，你为什么对他就如此死心塌地呢？”
“李良心狠手辣，为了那个位置他什么都做得出来！”
“对待亲兄弟尚且如此，何况是你？”
“他不可能永远容忍兵权在你们孟家手里。”
“我的今日，就是你的明天！”
我负手而立，安静地听他说完。
见他再没有别的话了，便对周遭士兵做了个“拿下”的手势。
大皇子见状，立马拔出腰间的佩剑，作势向我劈来。
我身侧的侍卫蜂拥而上，而我则一把夺过身后士兵手里的弓。
挽弓搭箭，一气呵成。
“噗”的一声闷响。
箭矢入肉的声音在雪夜中格外清晰。
没有丝毫犹豫，我一箭射穿了大皇子心口的甲胄。
这是我做皇后的第一年。
我替李良，杀了他大哥。
11
大皇子意欲谋反，被当场射杀于北门外。
这个消息在次日的朝会上引起了轩然大波。
李良本欲乘势，将大皇子在朝中的党羽全部诛杀，斩草除根。
我出言劝阻了他。
“还请陛下三思。”
李良挑眉看我，问道：
“怎么，这些人我杀不得？”
我顿了顿，斟酌半晌，才缓缓开口道：
“此事的元凶是大皇子，而他已伏诛。”
“倘若还要牵连只是附庸于他，而并未参与此事的朝臣，就不是谋求安定的做法了。”
李良的眼神变得锐利起来，但他没有打断我。
于是我继续说道：
“陛下推行新政，朝中正是用人的时候。”
“不如借此机会，给他们些恩典，让他们替陛下办事。”
“如此，既能稳定朝堂，又能彰显陛下仁德，堵住悠悠众口。”
殿内一时寂静无声，只有烛火在一缕缕地跳跃，发出噼啪作响的声音。
良久，李良才缓缓开口，“你说得有道理。”
次日，李良便颁布诏书赦天下。
叛逆的罪名只加给了大皇子一人，对其余的党羽，一概不加追究。
而因此事被搁置许久的三皇子一案，也交由刑部审理。
最后，李良责令，削除三皇子宗籍，从玉牒除名，然后杖打八十，并没收所有家产，将他轰出了京城。
至此，新朝局势已定，再无人能撼动李良的帝位了。
此后五年，李良以雷霆之势进行改革。
他的新政如同一阵春风，吹遍了这片沉寂已久的土地。
兴利除弊，振数百年之颓风。
期间，云府各部蠢蠢欲动，西南局势一触即发。
我的兄长主动请缨，挂帅出征，很快便平定了云府，获封将军。
我的父亲和兄长，一人驻军塞北，一人镇守西南，宛如两座铁壁守护着万里河山。
天下太平，河清海晏。
一切都是那么的欣欣向荣。
然后，宋殇回京了。
12
我做皇后的第五年，宋殇入宫了。
一入宫，便封为皇贵妃。
一如先帝的皇贵妃张氏。
那天，我端坐在皇后的位置上，看着宋殇来向我请安。
她的面容如雕刻般精致，神情却淡淡的，看不出一丝笑意。
李良对她的宠爱，如同夏日里的骄阳，温暖却又灼人。
宋殇喜静，李良便特意为她新建了一处幽静的行宫居住。
那行宫依山傍水，远离前朝的喧嚣。
宋殇爱莲，李良就又在行宫的院子里挖了一个池子，连通了御花园的那个莲池。
池水清澈，荷叶田田，数条锦鲤嬉戏其间。
这份宠爱太盛，招来朝中大臣们的非议是必然的。
指责李良骄奢淫逸的谏言就没停过。
就连一向不问朝政的宋太傅都上书启奏，恳请李良不要太过宠爱他的女儿。
那封奏章引经据典，字字珠玑，就差没直接痛骂李良为商纣王，要害他的女儿变成苏妲己了。
我是无法直接看到奏章内容的。
这些，都是太后告诉我的。
先帝退为太上皇后，卢皇后也退为了太后。
李良登基后不久，先帝就因忧思过度去世了。
随后，太后便移居到了宫外居住。
李良忙于政务，我便会每月固定那么几天，出宫替他陪伴太后。
太后的居所附近有一座庙宇，所以太后的起居室里总有一股淡淡的檀香味。
当嬷嬷引着我进入室内时，太后正坐在窗前的罗汉床上，手里捧着一本佛经。
“皇后，你来了。”
看到我来，她便放下了书。
太后的声音温和而威严。
自从我做了皇后，她便再也没有唤过我的名字，仿佛是在提醒我，要牢记自己的身份和责任。
我福身行礼，然后在她身边坐下。
太后的案牍上堆着一叠文书，这些便是我的功课。
照例，她会将这段时间朝臣们对李良的弹劾和建议抄录一份，让我逐一查阅。
这么做，是为了让我能时时了解前朝动向，及时规劝李良。
太后人虽已不在京中了，但她仍保有对京中朝臣们的控制与影响。
“身为皇后，劝诫皇帝勤勉是你的职责。”
太后的声音依旧温和，仿佛没有丝毫责备之意。
“不过皇帝现在一头热，有些话不妨就让皇贵妃去说。”
“宋太傅的女儿，饱读诗书，是识大体的人。”
“在宫里，你可以多去她那走动走动。”
“是。”
我轻声应道。
随后，太后握着我的手轻轻拍了拍。
“如今，皇帝的后宫里，只有你和皇贵妃两个人。”
“这深宫中有多寂寞，我是知道的。”
“别把后宫里的女人都当成你的敌人。”
“有时候，比起皇帝，她们才更像是你的家人。”
我抬头看向太后，见她正慈爱地望着我。
“不过说起来，你与皇帝多年夫妻，却仍未有子嗣，恐致社稷不稳。”
我听出了太后的言外之意，于是借机将我的来意说了出来。
“母后教训的是，但子嗣一事还得看缘分。”
“朝臣们希望陛下充实后宫、开枝散叶，这我也知道。”
“所以，我想，也许可以先从宗族子弟中挑选一位年岁合适的寄养在我膝下。”
“如此一来，也能安安朝臣们的心。”
太后赞许地点了点头。
“你有这个想法很好。”
“放心吧。我会帮你挑选一个合适的孩子。”
13
我踏着细碎的石子路，缓缓向宋殇居住的行宫走去。
行宫外是郁郁葱葱的绿竹，而院内则种满了幽兰，步入其间，只觉得空气都带着一丝冷冽的清香。
远远地，我看见宋殇坐在花园里的凉亭下，身影纤细如柳。
她手持一卷书，正看得入神。
“皇后娘娘驾到。”
随行的宫女轻声禀报道。
宋殇闻声向我望来，脸上闪过一丝诧异。
“皇后娘娘，您怎么来了？”
她放下手中的书，起身向我行礼。
“今日天气好，我在御花园中散步，走着走着就到你这来了。”
我缓步上前，将她扶起，示意不必多礼。
说着，我的目光落在她手边的书上。
宋殇顺着我的视线望去，弯起了嘴角，笑着问道：
“皇后娘娘也看过此书吗？”
我点点头，回答道：
“这是太后当年，为国子监女学授课所编撰的书吧。”
“我虽然没在国子监上过课，但这书倒是看过的。”
宋殇的眼中闪过一丝怀念，她说：
“我是太后在国子监开设女学后的第一批学生。”
“当年父亲辞官归乡，我曾想在当地也效仿国子监开设女学。”
“只是可惜……没能成功。”
她顿了顿，继续说道：
“如果可以，我希望能在各地私塾都开办女学，让女子也有机会念书。”
“这其实，也是我此次跟随父亲一同回京的原因。”
我问她：
“那你可曾同陛下说过？”
“开办女学是好事，陛下会同意的。”
宋殇沉默片刻，然后轻轻摇头。
“我说过的，但是陛下说，还不是时候。”
她转头望着我，接着说道：
“皇后娘娘，其实无论是住进新建的行宫，还是吃上新鲜的荔枝，这些都不是我所愿的。”
“我劝谏过陛下，但他并未听从。”
说着，宋殇的眼神突然变得迷茫起来。
“我觉得，陛下好像有些变了，我仿佛突然不认识他了。”
“是吗？”
闻言，我浅浅一笑。
“也许他不是变了，是你以前从未真正认识过他呢？”
宋殇的神色变得郑重起来。
“娘娘突然来访，肯定不仅仅只是来闲聊这么简单吧。”
“皇后娘娘，若有话不妨直说。”
我看着宋殇，想起太后同我说的：
宋太傅的女儿，饱读诗书，是识大体的人。
14
立秋这天，是宋殇的生辰。
李良本想大操大办，但宋殇不愿因自己再让李良被群臣弹劾。
最终，皇贵妃的生辰只是在自己的行宫里举办了简单的宫宴。
是夜，我站在御花园的莲池边，看着池中零落的荷叶。
夏日的繁盛已经褪去，只剩下几片枯黄的叶子还在水面上固执地漂浮。
傍晚的秋风吹过，带来一丝凉意。
正当我出神之际，禁军来报，已将皇贵妃行宫外的近侍全数控制。
我微微颔首。
在莲池边伫立了一会儿，终是动身向皇贵妃的行宫走去。
夜色里，一墙之隔的地方传来模糊的言语声。
我站在黑暗中，看着从漏窗内透出的暖黄烛光。
沉吟片刻，我缓步踏进寝殿中，身后跟着数十名带刀的禁军侍卫。
当李良看见我时，我从他脸上看见了大皇子的影子。
他俩真不愧是兄弟。
惊讶的样子都一模一样。
“皇后，你这是……”
我让侍卫们候在门外，独自走向李良。
李良身边的宋殇看见我，起身向我行礼。
我对她轻轻一笑，然后说：
“你先出去吧，我和陛下喝两杯。”
宋殇迟疑了，转头看向身旁的李良。
“放心吧。”
我出声宽慰道：
“我答应你的事，不会食言的。”
宋殇这才回过头，屈膝向我福了福，离开了寝殿。
留下一脸懵的李良。
我在宋殇的位置上坐下，倒了杯酒，放在鼻下闻了闻，然后问李良道：
“好喝吗？”
“这……皇后，这到底是怎么回事？”
看着还在作惊讶装的李良，我只觉得此人演技竟如此拙劣。
“就不必再装了吧。”
“我们也算是朝夕相伴近十年，我还不了解你吗？”
我将斟满酒的酒杯放到他面前，又拿过一个空杯子给自己也斟了一杯。
“你安排在行宫内外的近侍都已被禁军全数控制。”
“就连那位时刻侍奉你左右的小公公，也被宋殇支在殿外候着。”
“我进来的时候，顺便就让禁军把他扣下了。”
“想见见他吗？”
我看见李良的脸色一下变得惨白，对着殿外朗声道：
“进来。”
两名禁军侍卫随即便推门而入，押着一个披头散发的近侍来到我和李良面前。
我起身走到那人身边，将他一只手举起来，先是自己端详了一会儿，然后又向李良展示这人掌心厚厚的茧。
“这位小公公身手真不错。”
“三名禁军才能勉强对付他一个。”
“这些年，你背地里养的人可真不少呢。”
李良握着酒杯的指关节泛起了白。
我想，再用力一点，这酒杯也许会被他生生捏碎。
15
“把人带下去吧。”
我对押着人的两名侍卫吩咐道。
很快，寝殿内又只剩下了我和李良。
“你不必记恨宋殇支走了你身边的高手，因为是我让她这么做的。”
我重新坐回桌边，一边说，一边打量着李良
“我告诉宋殇，你这个皇帝做得很失职，得换一个。”
“她担心我会像射杀你大哥那样，也一箭杀了你。”
“所以，我就让她摆了这桌鸿门宴，支走你身边所有可用的人，方便我生擒你。”
李良冷哼一声。
“这么说来，我还得感谢皇后留我一命了。”
“不。”
我冲李良晃了晃手指，对他说：
“你该感谢的人是宋殇，是她让我留你一命的。”
“宋殇知道你迎她入宫为妃，是为了利用她。”
“不光她知道，太后知道，我也知道。”
“宋殇的父亲宋太傅，是天下士人之首。”
“你费尽周折邀宋太傅出山，重掌翰林，然后又借口年少情谊迎宋殇为妃，让宋太傅成了皇亲国戚。便是要把他，还有他所代表的文人都绑到你这条船上。”
“你觉得朝臣是她太后的，兵权是我孟家的。所以你要让文人的笔变成你自己的。”
“太后、我、还有你相互制衡，这本是我们都可以接受的事。”
“可以接受？”
李良打断了我，嘲讽道：
“倘若你们真的可以接受，就不会有今天这场戏了吧。”
“安静听我说完。”
我对李良做了一个噤声的手势。
“你既然敢做，那就应该也想到了太后和我早晚会察觉的，只是你认为我不会这么快就对你动手，对吧。”
“兵贵神速啊，李良。”
“我不在你羽翼未丰的时候折断你的臂膀，难道坐等你万事俱备后再对我过河拆桥吗？”
李良的脸色变得铁青。
我抿了一口杯中的清酒，不紧不慢地继续说道：
“不过，你这个人可真是够无耻的。”
“什么为博美人一笑，仿商王大兴土木，效唐宗一骑红尘，真亏你想得出来。”
“为了干这些事，从国库领出去的银子，一多半全都进了你李良自己的口袋。”
“你可真把宋殇利用到了极致啊。所谓宠爱，全是算计。”
“言官写给你的谏言你看了吗？里面一半骂的是你，一半骂的是宋殇。现在就连茶馆里说书的都在编排她，说她是苏妲己，让你变成了商纣王。”
“宋殇什么都没做，却要因为你的私心，在史书上留下一个红颜祸水的骂名。”
“可宋殇呢，她知道这些事之后，却还是不忍心看你死，她想让你活着。”
“李良，你大哥也许才是最懂你的人。”
“他说你心狠手辣，为了那个位置什么都做得出来。这话一点儿没错。”
我一甩手，将手中的酒杯狠狠砸在了李良脚边，对他冷声道：
“李良，你配不上宋殇的感情。”
16
李良沉默着，他握着酒杯的手收紧复又松开。
良久，他抬头看向我，问道：
“你们是什么时候发现的？”
“是从我动了国库的第一笔银子开始就知道，却一直按兵不动，像看傻子一样看我瞎忙活。”
“还是这一次，我利用宋殇行事太过着急，露出了马脚，然后才被你们发现了。”
在我开诚布公后，李良也不再装模做样了。
“户部尚书是太后的门生，无论是国库还是我的体己银，都受户部管理，那便就在太后的监视之下。”
“所以户部的账面，我一直做得极其小心、隐蔽又缜密。”
“是这一次才发现的吧。如果从第一笔帐开始便有所察觉，太后早就警告我了，也不至于等到今天。”
“果然是掩盖得越多，破绽就越多，我还是心急了。”
李良自嘲般地冷笑了一声。
“但这个机会太难得了。”
“既能拉拢宋太傅身后的文人，又能有名目的快速聚积银两。不会再有比这个更好的机会了。”
说着，李良理了理衣袖，好整以暇地看着我。
“既然都知道了我从国库里挪钱，那我这钱花去哪里，你应该也知道了吧。”
“不然，你也不至于如此迫不及待地要对我动手。”
李良看着我，我也看着他。
我们就这样沉默地对视着。
他在等我回答，而我也在等他坦白。
最终，还是他先按耐不住，开了口：
“没错，我用这些钱，养了一支军队。”
我不露声色地缓缓呼出憋着的那口气。
从父兄的回信中知道，和从李良口中亲耳听到，还是不太一样的。
这就像，我在枕头下放着一把匕首，用来护卫我们的安全，而他却在时刻担心我会用这把匕首杀了他。
“你们孟家在军中的威望太高太牢固了，我既无法渗透，也无瓦解。”
“太后在朝中的势力，我还可以通过新入仕的学子一点一点慢慢洗掉。但兵权我实在是无能为力。”
“从你父亲，到你兄长，甚至是你。你一句话就能让京城九门皇家禁军都听从你的调遣。而你的父亲和兄长更是一个驻军塞北，一个拥兵西南。”
“这实在是太让我害怕了。”
李良拍了拍自己的心口，似乎痛心疾首。
“我只要一想到我的性命、我的皇位，还有我的江山，全都在你们孟家的一念之间，我就寝食难安，彻夜难眠。”
“所以我想了个办法。那就是我要自己建一支军队，一支只听命于我一个人的军队。”
“但养军队需要钱，需要很多很多的钱。”
说到这，李良突然调转了话题，他望着我问道：
“你知道从我登基到现在，国库多了多少银子吗？”
我知道他问出这个问题，并不是希望我回答他，所以很快他自己便给出了答案。
“三千万两！”
李良突然有些激动。
“整整三千万两！”
“孟冬，从一开始国库只有七百万两，到如今的三千七百万两，我只用了五年时间。”
“短短五年，我就做到了我父皇在位二十年都没做到的事。”
“明明这些钱都是我挣来的，但我想用点钱来养一支属于自己的军队，却还要偷偷摸摸。”
说着，李良突然站起身，他腰间的玉佩和印玺碰撞在一起，叮当作响。
他低头看着我，恶狠狠地说：
“什么好皇帝，当得可真没意思。”
17
李良走到窗边，背对着我。
我俩一坐一立，房间里的空气安静又压抑。
这让我想起了五年前临近新年那个雪夜。
我处理完大皇子一众后，独自返回居住的寝殿时，李良正在里面等着我。
当时也是这样，只不过是李良坐在桌边，而我立在门前。
“你还记得吗？李良。”
我望着李良的背影，对他说：
“我替你杀了你大哥那晚，你送了我一副江山图。”
“你对我说，你一直记着我们相遇时的承诺，所以你一定会兴利除害，正德厚生，当个好皇帝。”
“你说，太平盛世，就是你对我的报答——”
“那难道我没做到吗！”
李良突然一声怒吼，打断了我。
“难道我没有创造出一个太平盛世！我没有当一个好皇帝吗!”
李良变得有些歇斯底里，他大步走到我面前，盯着我的眼睛，对我说：
“为了这所谓的江山，所谓的百姓，这五年来，我每日勤民听政，旰衣宵食，事必躬亲，从不曾懈怠半分。”
“我做到了你和母后所期望的一切！”
“可你们呢？你们又是怎么对我的。”
“母后退居京外，却依旧把持着朝堂，我在朝中的一言一行全都在她的监视之下。我做的有那么一丁点儿不合她的意，尚书令那个几个老家伙第二天就敢领头在朝会上参我。”
“还有你，孟冬。你父兄拥兵自重，我虽然拿着一半的虎符，但随便一个黄口小儿都知道兵权是你们孟家的，这就像一把剑永远悬在我的头顶上。”
“朝臣不是我的，兵权也不是我的，我这皇帝当得就像一具提线木偶，受制于人，任由你们摆布。”
“我可是皇帝啊！孟冬。
“我想要坐稳这个位子，我想要替自己谋划有什么不对！”
李良很少有情绪如此激动的时候。
可我只是冷漠地看着。
我冷漠地看着他控诉，看着他质问，看着他一把扯下系在腰间的印玺，狠狠摔到了我的脚边。
我低头看着那枚雪白的印玺，片刻后，平静地回望向李良，淡淡道：
“李良，你有反思过你自己吗？”
“你说太后把持朝堂，监视你，那这五年里又是谁在让朝臣们支持你的改革，支持你的新政。你说你做的事不合太后心意，她就让尚书令他们参你。可他们为什么参你，你还记得吗？”
“你登基第一年，江南丝造厂的工人们罢工叫歇，你不论具体缘由就要出兵镇压，甚至抗官者即要以反叛论处，斩杀不赦。这件事就算太后不发话，朝臣们又怎么可能眼睁睁看着你滥杀无辜。”
“你说我父兄拥兵自重，但李良你扪心自问，现在朝中除了我父亲和兄长，还有谁能带兵打仗。你害怕兵权一直在我孟家手里，我们也想把兵权交出去，可交给谁呢？交给你千辛万苦选出来的那几个只会假把式的武状元吗？”
“当年西南动荡，我父亲在塞北抽不开身，朝中只有我兄长敢站出来领兵，他是立了军令状的。而你的武状元呢？一个个却像鹌鹑一样，朝堂上他们头埋得有多低想必你比我更清楚。”
“你说你像一具提线木偶，受制于我和太后。可你想过我们为什么要制约你吗？”
“我太了解你了李良。你表面上装得人模狗样的，但你本性里就是一头自私暴虐的野兽。”
“对付你二哥，你打着严惩的口号但杀的全是他的亲信；对付你大哥，如果我不拦着你，你能把所有宗亲大臣全部送去午门斩首。”
“如果朝臣和兵权都归你了，你还会当一个好皇帝吗？不会的，你会放意肆志变成一个彻彻底底的暴君。”
“你就看看你现在为了权力搜刮民脂民膏的样子，和当年被你亲手除掉的那些哥哥们又有什么区别？”
“李良，这个皇帝，是我们选你做的。”
“你之前确实做得很好，但现在你犯了错，所以我要履行当初太后让我牢记的话。”
“我会把你，从你在的位置上赶下去。”
18
我看着脚边那枚雪白的印玺，弯腰拾起，掂了掂。
这一方小小的皇帝印玺，拿在手里轻如一羽鸿毛，可却又重如这万里江山。
我将印玺收入怀中，转身望向已被捆绑了手脚，丢在床上还挣扎着的李良。
“过几日，我便会向朝臣们宣告皇帝因重病无法临朝，由太子暂摄国政。”
“太子？”
李良闻言一愣，连挣扎都停下了。
“忘记告诉你了。”
我回答道：
“我让母后，替我从宗族子弟中挑选了一位年岁合适的寄养在我名下。我们的嫡长子，自然就是太子了。”
李良冷笑道：
“连下一个傀儡都找好了，孟冬，好手段呐。”
“我真替那个被你们选中的孩子感到难过。给他了万人之上的帝位，却给不了他万人之上的权力。”
“孟冬，没有谁能经受住那个位置的诱惑，他最终也会为了权力，向你挥刀的。”
闻言，我对李良笑了笑。
“这就不劳你费心了。”
“你新建的这座寝宫以后就是你的居所了。如果有什么不合心意的地方都可以提出来，毕竟你的余生都只能在这里度过了。”
我望着李良，对他说：
“李良，替你在史书上保全一个好皇帝的名声，也算是我对你这五年里尽责勤勉的报答了。”
说完，我踏过门槛，将李良永远地关在了这座他自己修建的宫殿里。
在休沐结束后的第一次朝会上，我便用皇帝印玺，宣告了诏书。
太后挑选的小太子刚满六岁，穿着朱红里衬绛纱袍，坐得歪七扭八，一脸天真无邪地看着下面的朝臣们向他行礼叩拜。
我在后殿，隔着帘子平静地旁观着这一切。
等再过几个月，司天监就会夜观天象，得见彗星现于天际，据此解读出政权更替之兆。
然后，李良便会像他父皇那样，内禅退位，当一个再没人知道的太上皇。
19
立秋过后，我惦记着搅了宋殇的生辰宴，便想在处暑这天，替她补办一场。
那日后，宋殇还是住在宫里，和李良一起住在那座院内种满了幽兰的寝殿里。
我和她说，可以拟旨让她出宫。
但她拒绝了。
她说，她想陪陪李良。
她说：
“李良这辈子，都在争一些虚无缥缈的东西。”
“年少的时候他在争父皇的宠爱，长大后又在争一个至高无上的皇位，等终于坐上那个位置之后，他又想要大权独揽。”
“为了争这些东西，把自己变得面目全非，他其实挺可怜的。”
宋殇和我说这些话的时候，我们正坐在御花园的莲池边赏景。
秋日的莲池里只有依旧傲立的残荷，秋风吹拂，那残缺的叶片在风中摇曳，发出沙沙的声响，与水中的鱼群相伴。
宋殇的目光望向远方，仿佛在追忆那些久远的时光。
她和我说：
“李良的生母是皇贵妃张氏身边的宫女。一次，先帝和皇贵妃闹脾气，喝多了酒，便把在一旁伺候的宫女误认成了皇贵妃，但睡醒后就不认账了，还把人赶去了浣衣局。李良就是在那里出生的。”
“如果不是因为太后，也就是当时的卢皇后仁慈，将他认为皇子，李良也许刚出生，便被丢进井里淹死了。”
“母凭子贵这种事是不会发生在一名低微的宫女身上的。李良虽然成了四皇子，但他的生母却还是一名浣衣局的宫女。”
“宫里的人向来都是见风使舵的，李良在被太后收养之前，过得并不好。太监宫女们见他没什么靠山，便常常克扣他的衣食用度，让他穿破旧衣裳，吃残羹剩菜。”
“就算是在国子监，他的哥哥们瞧不上他，那些富贵子弟也会跟着轻慢他。但即便如此，他依旧是国子监里最聪慧的学生。”
“每次先帝来视学时，他总是站在角落里，看着先帝和二皇子那父慈子孝的模样，眼中满是羡慕，可无论他学问做得多么好，先帝却始终不曾看他一眼。”
宋殇的声音低而重，如同那池中被风吹得摇曳的残荷。
她所认识的李良，是我不曾见过的样子。
我再次见到李良的时候，他已经变得无所谓有没有父皇的宠爱和关注了。
他不再企图赢得旁人哪怕一丝的认同，他的眼中只有那个至高无上的皇位。
20
“李良总是一个人。”
宋殇缓缓说道：
“无论是在国子监还是在宫里，他总是独自一个人。”
“但他的学问很好，特别喜欢看一些古书，我常常见他一个人坐在书斋的角落，低头翻着一本很破的旧书。那时候，我也喜欢呆在书斋里。”
“我们两不过是在同一个地方各看各的书，互不打扰。那是种奇妙又安静的默契，似乎彼此都能从对方的存在中找到一丝安慰。我们就这么无言地分享着同一片寂静的空间。”
“虽然我们之间也没说过几句话，但关系好像就是变得更亲近了些。”
说着，宋殇顿了顿。
“但这样平静的日子其实很短暂。不久后，李良就被卷入了刺杀二皇子一事。但也是因为这件事，他被太后注意到了。太后膝下无子，便收养了他。”
“身为嫡子，没人再敢对他无礼，那些曾经践踏过他的人，一个个都围了上去。也是自那之后，书斋里就只有我一个人了。”
“后来某一天，他突然又出现在了书斋。他对我说，皇储之争要开始了，皇子和臣女的婚事将变成夺储的筹码。他说，他知道自己那三个哥哥，无论我嫁给谁，都不会幸福的。”
“他说，联姻就意味着站队，他不希望我变成权力斗争的牺牲品。所以他让我去劝说父亲，明哲保身，辞官归乡，离开京城这个漩涡。”
宋殇笑了笑。
“就这件事来说，他其实是有恩于我们宋家的。”
我骂她傻。
我对她说：
“他不愿你嫁给他三个哥哥，但他也没有求娶你。”
“你难道就没想过，李良会劝你们离开京城，是因为你父亲当时只是小小一介文官，宋家对他争夺储位没有半点助力？”
“我知道的。”
宋殇望着我，回答道。
“他当时和我说，他要迎娶孟将军的女儿，才能赢得属于自己的筹码。所以，他给不了我任何承诺，也无法保证我们的未来。”
“年少时的感情，纯粹而简单。或许在旁人眼中，他的所作所为全是冰冷的算计，但那些年我们在书斋里共度的时光，那些无言的默契和信任，都是真实的。”
“有时候，感情里的那些利弊与得失，根本不能去细细思量。若是每一份情感都要掂量利益，都要权衡得失，那这爱也太过沉重了。”
“所以，我宁愿相信，他的那些关怀是真实的，那份不愿让我陷入权斗的心意是真实的。”“而且，最后我也算计了他一次，这在孟冬你看来，我和他算是扯平了吗？”
21
我没有回答。
虽然我替宋殇不值，但感情这种东西，如人饮水，冷暖自知。
我能做的，只有让宋殇在宫里过得更舒服自在一点。
我时不时会去看看宋殇，而李良每次都避而不见。
我觉得无所谓，反正我也不是很想看见他。
我问宋殇，想不想到国子监主理天下女学建设。
李良没替她实现的理想，我来替她实现。
就连李良这个人我都已经替她安排好了。
只要哪天宋殇厌烦了李良，我便立即送他入皇陵。
立冬这天，李良禅位，幼太子登基，我被尊为太后。
新皇身穿金色龙袍，在众侍臣的扶持下，登上那至高的龙椅。
我端坐于帘后，注视着一脸稚气的幼帝，俯首称臣的百官，还有整个王朝。
冬天的寒风刮过宫闱，卷走了过去的种种，也代表着下一个春天马上要来了。
再开口时，我的声音已带上了不可动摇的威严：
“众卿家，安守本分，辅佐新皇，勿负君恩。”
这是我做皇后的第五年，也是我做太后临朝听政的第一年。
做皇后的第五个年头，春日的暖阳终于驱散了冬日的寒意。
我站在御花园里，看着新抽的嫩芽，仿佛看见了这个王朝的新生。
新帝李良，登基五年，勤勉政事，体恤百姓，朝堂上下一片欣欣向荣。
然而就在这个春天，一位名叫宋殇的女子悄然回到了京城。
我第一次见到她时，她穿着一袭素雅的湖蓝色长裙，发间只簪了一支玉簪，素面朝天却胜过千般妆容。
她的美毫不张扬，如同春日里的一汪清泉，温润如玉。
我看着她莞尔一笑的样子，忽然明白了为何李良会如此念念不忘。
宋殇是先帝太傅之女，曾与李良共读于国子监。
若非命运弄人，她才是李良的皇妃人选。
当年储君之争，朝堂如同一潭浑水。
宋太傅明哲保身，辞官带着妻女远离京畿。
而我，凭借手握兵权、镇守边塞的父兄，成了李良的助力，成了新朝的皇后。
如今，天下河清海晏，李良力邀身为天下文人之首的宋太傅出山，重掌翰林。
宋殇便随父亲一同返京。
她的出现，就像一颗石子投入了平静的湖里，在李良心里激起了层层涟漪。
起初是修缮行宫。
李良说那里年久失修，不适合招待贵客，所以他特意为宋殇准备一个幽静雅致的去处。
待行宫修葺一新，李良又痴迷上了从南方运送新鲜荔枝的壮举。
他说宋殇最爱吃荔枝，想让她尝到最鲜美的滋味。
于是，千里驿道上，快马加鞭，昼夜不停地运送这娇贵的果实。
我知道，他想立宋殇为妃。
我明白的，前朝那些朝臣们更明白。
很快，希望新帝充盈后宫的奏章，和言官们痛斥李良昏聩、劳民伤财的谏言被一起送到了我的案牍上。
深夜的宫殿里静谧如水，只有烛火在风中轻轻摇曳，在墙上投下摇摆不定的影子。
我坐在案前，静默良久，还是提笔给远在边塞的父兄写了一封信。
信的内容只有短短两行字：
“这个皇帝不能要了。”
“换一个吧。”
02
那是个寒冷的冬日，御花园里的莲池都结了一层薄薄的冰。
年幼的我随父亲进京述职，无意间闯入了这个华贵而又冰冷的世界。
就在那里，我第一次遇见了李良。
他单薄瘦小的身影在御花园的石径上踉跄前行，身后跟着几个嬉笑打闹的近侍太监。
一阵粗鲁的推搡，他失去平衡，跌进了莲池中。
我不假思索地跳下去救人。
寒冬腊月的水冰凉刺骨，我费了好大劲才把他拖上岸来。
他浑身湿透，牙齿打颤，脸色苍白得吓人，却执意要问我的名字。
“我叫孟冬，冬天的冬。”
我说。
他的眼睛亮了一下，像是冬日里突然绽放的一朵梅花。
“我会报答你的，孟冬。”
他说这话时，语气坚定得不像个孩子。
那时的我只当这个孱弱的少年是宫中哪个皇子的伴读，并未将他的话放在心上。
后来听父亲说起，宫中发生了一件大事。
有人意图谋害二皇子。
从后宫到前朝，此事牵连甚广，先帝杀了不少人。
当时父亲忧心忡忡地说，这恐怕只是诸皇子争夺储君之位的开始。
而也是那时，我才知道，那个被我救起的少年，正是在这次事件中受到牵连的四皇子——
李良。
这场风波过后，膝下无子的卢皇后收养了李良。
那个先帝最小的儿子，因生母只是出身低微的宫女，所以连太监都敢欺他一脚的四皇子。
摇身一变，成了先帝的嫡子。
03
我再次见到李良，已是十年后。
那时，先帝年事已高，却迟迟未定储君，朝堂上暗流涌动。
立储之争愈演愈烈，整个朝廷被搅得乌烟瘴气。
身为手握重兵的将军之女，我不知不觉间成了这场权力游戏中的一枚重要棋子。
各方势力争相拉拢我父亲，我的婚事成了他们手中的筹码。
朝中甚至有传言称，谁能娶我为妃，谁就将登上那个至高无上的皇位。
就在我被局势推上风口浪尖之际，洞庭湖溃堤了。
数以万计的难民涌入京畿，街头巷尾随处可见饥肠辘辘的流民。
在一个喧嚣的街角，一家酒肆楼下的简陋面摊前，我看见一条体型硕大的猎犬被拴在不远处，正冲着路人狂吠不止。
酒肆二楼传来觥筹交错的声音，忽然一扇窗户被推开，一盘肉食从窗口抛下，正好落在那条大狗嘴边。
“这是大皇子的狗。”
一个熟悉又陌生的声音在耳边响起。
我猛地回头，看到一个身着素衣的青年站在我身旁。
是李良。
他指着楼上那扇敞开的窗户，对我低声道：“大皇子正在里面设宴呢。”
又一盘肉从窗户里抛了下来，再次落在大狗面前。
大狗立即大快朵颐起来。
而与此同时，面摊对面，一群衣衫褴褛端着破碗讨口饭吃的难民正被店家无情地驱赶。
李良扯了扯嘴角，苦笑道：“皇子的狗，吃得比人还好，是不是很可笑。”
接着，他又告诉我：
原本负责赈灾的二皇子因贪污被除去官职，关在府邸中思过，而接替他的三皇子又是个酒囊饭袋，什么都不懂。
“我想改变这个沉疴积弊的朝廷。”
他说这句话时，眼中闪烁着灼热的光。
十年前那个被我救起的孱弱少年，已经长大了。
04
这就是我和李良的起点。
我成为了四皇子妃。
凭借我父兄的兵权，和卢皇后门下的尚书令等重臣，李良击败了他的三个哥哥，被立为储君。
他入主东宫的第一件事，便是处理了借捐监之名，贪污赃银三百余万两的二皇子一党。
二皇子的母亲是宠冠后宫的皇贵妃。
她的兄长是盛京府都督。
七年前，盛京府全州官员串通一气，地方官员以赈灾济民的名义，上下勾结，折收监粮。
盛京全州没有一个官员举报。
所谓捐监，就是那些想到国子监念书的读书人，需要按规定数目，向当地官仓捐交谷粮，遇到灾荒时便可以用这些粮食赈济灾民。
然而，盛京府却让这些读书人将谷粮折算为白银，将原本应收的粮米变为白花花的银两。
而这些银两，最终全进了二皇子和盛京各级官吏的口袋。
他们以为这场骗局可以天衣无缝地持续下去，只是老天自有他的道理。
这一年，洞庭湖突然溃堤，长江中下游九个州郡被淹。
朝廷下令调粮赈灾，而盛京府却拿不出一粒粮食，于是东窗事发。
这些事，都是后来李良告诉我的。
他说，他至今都还记得那日朝会上先帝的怒吼声，犹如惊雷在头顶炸响。
“赈灾的粮食哪里去了！”
满朝文武皆跪伏在地，没有人敢直视先帝的怒火。
盛京府都督被革职查办，家中财物尽数查抄。
那些年里，他借着捐监的名义，积累了不计其数的财富，而这些财富最终也沦为铁证，被摆在了朝堂上。
“父皇的怒火从前朝一直烧到后宫，但当他看见皇贵妃梨花带雨，跪倒在他面前的时候，那怒火却奇迹般地平息了。”
李良说这话时很平静，但我知道，他其实很看不起先帝。
先帝的软弱，在李良眼中无疑是一种罪过。
帝王的威严，竟然被一个女人的眼泪轻易瓦解。
而那些因贪腐而得不到一碗糙米粥果腹的流民，他们的眼泪又何曾让先帝动容过？
“这个朝廷，早已腐烂到骨子里了。”
05
最终，盛京府都督只是被革职，二皇子只是被禁足，皇贵妃只是被降为妃位。
这轻飘飘的惩罚，如同他们仿佛只是输掉了一场无关痛痒的游戏。
先帝的诏令一下，风暴如期而至。
以尚书令为首的朝臣们首先坐不住了。
他们的怒火如同滔天巨浪，几乎要将整个皇宫淹没。
朝堂之上，尚书令率先出列，朗声道：
“陛下，盛京一案已查明，实乃国之大患。臣等斗胆，请陛下明察秋毫，秉公处置！”
话音刚落，殿内顿时沸腾。
刑部尚书紧跟着踏前一步，慷慨陈词：
“陛下，此案若不严惩，恐怕天下官员皆效仿之，国将不国！”
兵部尚书也不甘示弱：
“陛下，二皇子虽贵为皇子，但罪责难逃。若轻轻放过，如何向天下百姓交代？”
“陛下……”
“陛下……”
群臣的声音此起彼伏，如同潮水般涌向龙椅。
先帝的手指不自觉地紧握龙头，指节泛白。
一声声“陛下”回荡在大殿之中，字字如刀。
李良站在群臣间，他的背影挺拔如松，声音铿锵有力。
他说：“陛下，盛京一案牵连甚广，若不彻查到底，恐怕会给朝廷留下无穷后患。
“儿臣斗胆，恳请陛下将此案全权交由儿臣来办。”
“儿臣定会秉公执法，对身负罪责之人严惩不贷，以正朝纲！”
话音刚落，殿内群臣齐声应和：“臣附议！”
尚书令站在李良身前，仿佛一柄折不弯的利剑。
而我的父兄站在他身后，如同两座催不倒的山峰。
先帝坐在龙椅上，环视群臣，面色铁青。
良久，他紧握龙头的手才缓缓松开，仿佛泄了气般，对着底下的群臣摆了摆手。
“退朝吧。”
06
先帝接受了尚书令等人的提议，命太子李良监国。
盛京府冒赈一案由李良全权处理。
李良接手此事后，如同一把出鞘的利刃，毫不留情地斩向了二皇子一党。
接下来的日子里，宛如刮过一场血腥的风暴。
盛京府都督被赐自尽，刺史斩首示众。
大小官员共计三十二人被处死，七十八人革职下狱。
官员的子女也未能幸免，十一名赃犯之子被解送边州做苦工。
就连一个外省官员，也仅仅因为替其弟藏了三两赃银，就被降了三级。
李良的铁腕，让整个朝廷为之颤栗。
不久，二皇子在禁足的府邸中饮下毒酒，自杀了。
而他的母亲，那个曾宠冠后宫的皇贵妃，也随后在自己宫中，用一根白绫，自尽了。
听到这个消息时，我和李良正在东宫府邸中下棋。
他执黑棋的手丝毫没有迟疑，将我的白棋围杀得片甲不留。
“你该进宫看看你的父皇。”
我轻声说道，将棋子一颗颗收进棋盒。
李良抬起头，目光与我相对。
“你觉得他现在会想见到我吗？”
他反问我道，嘴角浮现出一丝自嘲的笑意。
“他只会让我滚出他的寝殿。”
我突然想起。
先帝其实并未给予过他所谓的父爱。
我想开口安慰，却又不知该说些什么。
李良摆了摆手，示意我不用说下去。
他站起身，走到窗前。
“二哥死了，皇贵妃也死了。”
他的声音平静得可怕，“这是必然的结果。”
然后，他转过身，背对着窗幔映入的光，他的脸隐没在阴影里。
我看不清他的表情，只能听见他的声音：
“进宫陪陪母后吧，很久没见母后了。”
07
李良口中的母后，不是他的生母，而是先帝的皇后——
卢氏。
卢皇后是三朝元老卢中书的孙女，还是第一位女翰林。
在嫁给先帝前，她曾供职国子监，朝中门生无数。
后先帝被立为太子时，卢氏也被立为太子妃。
她曾替还是太子的先帝笼络朝中重臣，广树党羽。
如今，朝中七位宰相，一半多出自她的门下。
父亲曾与我说过，生性软弱的先帝能做到守业，一半功劳在卢皇后。
只是可惜卢皇后膝下无子，李良是被她收养的。
有卢皇后这个母亲，李良便比他的三个哥哥，多了半壁朝臣的支撑。
日暮时分，我随李良进宫，陪卢皇后用膳。
晚膳后，我们三人在花园中散步。
四下无人处，卢皇后对李良说：
“陛下现在还把自己关在御书房里不见人。”
“皇贵妃的丧礼定在七日后，这几日你就不要到你父皇跟前露面了，免得给自己找不痛快。”
李良垂首，恭敬地应道：“儿臣明白。”
卢皇后又说：“二皇子犯了这么混账的事，皇贵妃虽说不是完全置身事外，但到底还是不曾参与其中。”
“该给的体面还是要给的。”
李良对卢皇后的言外之意心领神会，回答道：
“儿臣已知会礼部，以皇贵妃的礼仪下葬。”
卢皇后微微颔首。
随后她又拍了拍我的手背，问道：“你应该没见过皇贵妃吧。”
我点点头。
卢皇后便笑了起来，那笑容如同一朵在夜色中悄然绽放的昙花，美丽而短暂。
“她可是难得的美人呐。”
“只是这样的美人，在后宫中蹉跎一生，真是太可惜了。”
她的声音中带着不可察的怀念，仿佛在回忆一段遥远的往事。
“平日里总是皇贵妃、皇贵妃这么地叫着，我都快不记得她的名字了。”
卢皇后的话语如同一片轻飘的落叶，在夜风中打着旋儿。
然后，她的声音忽然变得柔和，便像说故事一样，和我们聊起了皇贵妃。
08
“皇贵妃张氏。”
“她有一个好听的名字。”
卢皇后顿了顿。
“她叫婉儿。”
——张婉儿。
人如其名，皇贵妃是典型的江南女子，温婉动人。
母亲样貌好，儿子自然也不差。
我所知道的二皇子，是名动京师的美男子。
出身尊贵，打小又有父母的宠爱，如果不是权力倾轧，他也许就是这个世上最幸运的人了。
“婉儿是乐籍女子，弹得一手好琵琶。陛下当年便是被她的琵琶声吸引，才遇见了她。”
听着卢皇后的话，我好像看见了那天的场景。
琵琶声悠扬，如同春风拂柳，又似秋水长天。
那个叫张婉儿的女子，她的手指在琴弦上轻拂，却不知已经拨动了一位帝王的心弦。
“当年为迎她入宫，前朝那些老臣们可是吵了好久，劝谏的奏章多得能填满这莲池。”
“但陛下执意要娶她，还要封她为皇贵妃。”
“这大概是这么多年，陛下唯一一件，不听言官的话，执意要做的事。”
卢皇后轻叹一声。
“婉儿入宫后，弹琵琶的机会少了。”
“我看着她日渐消沉的样子，心中不忍，便让她来我这里念书识字。”
“后宫就这么大点地方，脚走不出去，总不能把心也困在这里。”
“我瞧着婉儿那认真习字的模样，心中暗自欣慰。”
“她那双原本只会抚琴的手，如今也能写字了。”
“只是可惜，她终究念得书还是不够多。”
“二皇子的事传到后宫里的时候，我没能拦住她去见陛下。”
卢皇后的声音突然变得低沉起来。
“婉儿虽然知道是自己儿子做错了事，却又怎能不去替儿子求情呢？”
她顿了顿。
“但我不会这样的。”
说着，卢皇后转向李良，目光如炬。
“李良。”
“如果哪天，你做错了事，我会把你，从你在的位置上赶下去。”
我看到李良微微一震，但很快恢复如初。
只听卢皇后继续说道：
“在其位，谋其政，那个位置是用无数尸骨铺上去的。
“李良，你要记住了。”
然后，她又望向我，严肃地说道。
“孟冬，你也要记住了。”
09
秋风萧瑟，落叶纷飞。
皇贵妃的葬仪刚刚结束，宫中的哀乐还未散去，先帝便以天象为由，禅位于李良，退为太上皇。
十月初一，李良即位。
他尚未正式登基时，便下令晋封大皇子和三皇子为亲王，示以优宠。
与靠着先帝的宠爱，才有资格参与诸位之争的二皇子不同。
大皇子曾被朝野一致举荐为太子。
但因他是庶长子，先帝的心又偏向二皇子，此事不了了之。
可大皇子毕竟经营多年，朝中极富声望，在野更有“贤王”的美名。
李良曾和我说：
“大哥如果不是皇子，那他定然是位能臣。”
只是李良和他政见不同。
大皇子善于拉拢人心，主张仁政。
而李良却觉得，想要革除前朝遗留下来的积弊问题，必须改革。
于是，在李良登基后，朝堂分裂为两派。
一派是以尚书令为首的朝中清流，支持李良新政。
而另一派是以大皇子为首的宗亲大臣，主张沿袭旧制。
对大皇子的晋封，只是暂时维持住了朝堂的平衡，却无法阻止他们对新政的抵抗。
李良的新政，一度停滞不前。
但这个僵局，很快就被三皇子打破了。
三皇子是大皇子一母同胞的弟弟。
与他那能干的哥哥相比，三皇子就是个废物。
先帝在位时，他便经常流连于烟花柳巷，寻欢作乐。
李良将他晋封为亲王后，更是变本加厉，甚至干出了强抢民女这种事。
于是乎，被人敲了登闻鼓，告了御状。
三皇子很快便被押进了刑部大牢候审。
有二皇子贪腐重罚在前，群臣皆主张严惩此事。
刑部尚书更是毛遂自荐，想要主理此案。
但李良没有采纳，他让大皇子亲自审理自己的胞弟。
杀人诛心，不过如此。
就在大皇子受胞弟之事所困时，李良对大皇子的党羽动手了。
他开始在各种鸡毛蒜皮的小事上找茬，将这些人远调的远调，降职的降职，更有甚者被革爵圈禁。
李良的步步紧逼迫使他们不得不破釜沉舟，撺掇大皇子逼宫。
10
这件事，被我安插在大皇子府邸中的探子，用一纸密信，送到了我和李良面前。
“大哥这是被逼急了啊。”
李良看完信后，如是说道。
我从他手中接过信笺，用烛火烧掉，然后问道：
“陛下打算怎么做？”
李良摸了摸下巴，玩味地笑了笑，回答道：
“逼宫要想成功，手里得有兵。”
“知会京城九门的兵马，若是有人想收买他们，照单全收便是。”
“我们给他点底气，推他一把。”
“只要他敢起兵，就以谋反的罪名，杀了他。”
正月二十二日，距离新年还有三天。
天空中下起了鹅毛大雪，四处白茫茫一片。
我站在城门外，看着眼前被重重包围的大皇子一行。
冷风呼啸，吹得我身上的斗篷猎猎作响。
癸卯时，北门。
这是密信中约定的时间和地点。
这封信，在被送至大皇子各路亲信处时，也有一封被送到了我的手里。
当大皇子看见我时，表情从惊诧很快转变为了然。
他失笑着摇头：“我说为何执掌京城九门兵马的提督这般轻易就倒戈于我，原来一切都是你们安排好的。
“李良给我下套啊。”
“逼我起兵，然后再治我个谋逆之罪。”
“我这个四弟，可真够狠的。”
我沉默不语，只是静静地看着他。
雪花飘落在他的肩头，很快就积了薄薄一层。
大皇子继续说道：
“可是孟冬，你为什么对他就如此死心塌地呢？”
“李良心狠手辣，为了那个位置他什么都做得出来！”
“对待亲兄弟尚且如此，何况是你？”
“他不可能永远容忍兵权在你们孟家手里。”
“我的今日，就是你的明天！”
我负手而立，安静地听他说完。
见他再没有别的话了，便对周遭士兵做了个“拿下”的手势。
大皇子见状，立马拔出腰间的佩剑，作势向我劈来。
我身侧的侍卫蜂拥而上，而我则一把夺过身后士兵手里的弓。
挽弓搭箭，一气呵成。
“噗”的一声闷响。
箭矢入肉的声音在雪夜中格外清晰。
没有丝毫犹豫，我一箭射穿了大皇子心口的甲胄。
这是我做皇后的第一年。
我替李良，杀了他大哥。
11
大皇子意欲谋反，被当场射杀于北门外。
这个消息在次日的朝会上引起了轩然大波。
李良本欲乘势，将大皇子在朝中的党羽全部诛杀，斩草除根。
我出言劝阻了他。
“还请陛下三思。”
李良挑眉看我，问道：
“怎么，这些人我杀不得？”
我顿了顿，斟酌半晌，才缓缓开口道：
“此事的元凶是大皇子，而他已伏诛。”
“倘若还要牵连只是附庸于他，而并未参与此事的朝臣，就不是谋求安定的做法了。”
李良的眼神变得锐利起来，但他没有打断我。
于是我继续说道：
“陛下推行新政，朝中正是用人的时候。”
“不如借此机会，给他们些恩典，让他们替陛下办事。”
“如此，既能稳定朝堂，又能彰显陛下仁德，堵住悠悠众口。”
殿内一时寂静无声，只有烛火在一缕缕地跳跃，发出噼啪作响的声音。
良久，李良才缓缓开口，“你说得有道理。”
次日，李良便颁布诏书赦天下。
叛逆的罪名只加给了大皇子一人，对其余的党羽，一概不加追究。
而因此事被搁置许久的三皇子一案，也交由刑部审理。
最后，李良责令，削除三皇子宗籍，从玉牒除名，然后杖打八十，并没收所有家产，将他轰出了京城。
至此，新朝局势已定，再无人能撼动李良的帝位了。
此后五年，李良以雷霆之势进行改革。
他的新政如同一阵春风，吹遍了这片沉寂已久的土地。
兴利除弊，振数百年之颓风。
期间，云府各部蠢蠢欲动，西南局势一触即发。
我的兄长主动请缨，挂帅出征，很快便平定了云府，获封将军。
我的父亲和兄长，一人驻军塞北，一人镇守西南，宛如两座铁壁守护着万里河山。
天下太平，河清海晏。
一切都是那么的欣欣向荣。
然后，宋殇回京了。
12
我做皇后的第五年，宋殇入宫了。
一入宫，便封为皇贵妃。
一如先帝的皇贵妃张氏。
那天，我端坐在皇后的位置上，看着宋殇来向我请安。
她的面容如雕刻般精致，神情却淡淡的，看不出一丝笑意。
李良对她的宠爱，如同夏日里的骄阳，温暖却又灼人。
宋殇喜静，李良便特意为她新建了一处幽静的行宫居住。
那行宫依山傍水，远离前朝的喧嚣。
宋殇爱莲，李良就又在行宫的院子里挖了一个池子，连通了御花园的那个莲池。
池水清澈，荷叶田田，数条锦鲤嬉戏其间。
这份宠爱太盛，招来朝中大臣们的非议是必然的。
指责李良骄奢淫逸的谏言就没停过。
就连一向不问朝政的宋太傅都上书启奏，恳请李良不要太过宠爱他的女儿。
那封奏章引经据典，字字珠玑，就差没直接痛骂李良为商纣王，要害他的女儿变成苏妲己了。
我是无法直接看到奏章内容的。
这些，都是太后告诉我的。
先帝退为太上皇后，卢皇后也退为了太后。
李良登基后不久，先帝就因忧思过度去世了。
随后，太后便移居到了宫外居住。
李良忙于政务，我便会每月固定那么几天，出宫替他陪伴太后。
太后的居所附近有一座庙宇，所以太后的起居室里总有一股淡淡的檀香味。
当嬷嬷引着我进入室内时，太后正坐在窗前的罗汉床上，手里捧着一本佛经。
“皇后，你来了。”
看到我来，她便放下了书。
太后的声音温和而威严。
自从我做了皇后，她便再也没有唤过我的名字，仿佛是在提醒我，要牢记自己的身份和责任。
我福身行礼，然后在她身边坐下。
太后的案牍上堆着一叠文书，这些便是我的功课。
照例，她会将这段时间朝臣们对李良的弹劾和建议抄录一份，让我逐一查阅。
这么做，是为了让我能时时了解前朝动向，及时规劝李良。
太后人虽已不在京中了，但她仍保有对京中朝臣们的控制与影响。
“身为皇后，劝诫皇帝勤勉是你的职责。”
太后的声音依旧温和，仿佛没有丝毫责备之意。
“不过皇帝现在一头热，有些话不妨就让皇贵妃去说。”
“宋太傅的女儿，饱读诗书，是识大体的人。”
“在宫里，你可以多去她那走动走动。”
“是。”
我轻声应道。
随后，太后握着我的手轻轻拍了拍。
“如今，皇帝的后宫里，只有你和皇贵妃两个人。”
“这深宫中有多寂寞，我是知道的。”
“别把后宫里的女人都当成你的敌人。”
“有时候，比起皇帝，她们才更像是你的家人。”
我抬头看向太后，见她正慈爱地望着我。
“不过说起来，你与皇帝多年夫妻，却仍未有子嗣，恐致社稷不稳。”
我听出了太后的言外之意，于是借机将我的来意说了出来。
“母后教训的是，但子嗣一事还得看缘分。”
“朝臣们希望陛下充实后宫、开枝散叶，这我也知道。”
“所以，我想，也许可以先从宗族子弟中挑选一位年岁合适的寄养在我膝下。”
“如此一来，也能安安朝臣们的心。”
太后赞许地点了点头。
“你有这个想法很好。”
“放心吧。我会帮你挑选一个合适的孩子。”
13
我踏着细碎的石子路，缓缓向宋殇居住的行宫走去。
行宫外是郁郁葱葱的绿竹，而院内则种满了幽兰，步入其间，只觉得空气都带着一丝冷冽的清香。
远远地，我看见宋殇坐在花园里的凉亭下，身影纤细如柳。
她手持一卷书，正看得入神。
“皇后娘娘驾到。”
随行的宫女轻声禀报道。
宋殇闻声向我望来，脸上闪过一丝诧异。
“皇后娘娘，您怎么来了？”
她放下手中的书，起身向我行礼。
“今日天气好，我在御花园中散步，走着走着就到你这来了。”
我缓步上前，将她扶起，示意不必多礼。
说着，我的目光落在她手边的书上。
宋殇顺着我的视线望去，弯起了嘴角，笑着问道：
“皇后娘娘也看过此书吗？”
我点点头，回答道：
“这是太后当年，为国子监女学授课所编撰的书吧。”
“我虽然没在国子监上过课，但这书倒是看过的。”
宋殇的眼中闪过一丝怀念，她说：
“我是太后在国子监开设女学后的第一批学生。”
“当年父亲辞官归乡，我曾想在当地也效仿国子监开设女学。”
“只是可惜……没能成功。”
她顿了顿，继续说道：
“如果可以，我希望能在各地私塾都开办女学，让女子也有机会念书。”
“这其实，也是我此次跟随父亲一同回京的原因。”
我问她：
“那你可曾同陛下说过？”
“开办女学是好事，陛下会同意的。”
宋殇沉默片刻，然后轻轻摇头。
“我说过的，但是陛下说，还不是时候。”
她转头望着我，接着说道：
“皇后娘娘，其实无论是住进新建的行宫，还是吃上新鲜的荔枝，这些都不是我所愿的。”
“我劝谏过陛下，但他并未听从。”
说着，宋殇的眼神突然变得迷茫起来。
“我觉得，陛下好像有些变了，我仿佛突然不认识他了。”
“是吗？”
闻言，我浅浅一笑。
“也许他不是变了，是你以前从未真正认识过他呢？”
宋殇的神色变得郑重起来。
“娘娘突然来访，肯定不仅仅只是来闲聊这么简单吧。”
“皇后娘娘，若有话不妨直说。”
我看着宋殇，想起太后同我说的：
宋太傅的女儿，饱读诗书，是识大体的人。
14
立秋这天，是宋殇的生辰。
李良本想大操大办，但宋殇不愿因自己再让李良被群臣弹劾。
最终，皇贵妃的生辰只是在自己的行宫里举办了简单的宫宴。
是夜，我站在御花园的莲池边，看着池中零落的荷叶。
夏日的繁盛已经褪去，只剩下几片枯黄的叶子还在水面上固执地漂浮。
傍晚的秋风吹过，带来一丝凉意。
正当我出神之际，禁军来报，已将皇贵妃行宫外的近侍全数控制。
我微微颔首。
在莲池边伫立了一会儿，终是动身向皇贵妃的行宫走去。
夜色里，一墙之隔的地方传来模糊的言语声。
我站在黑暗中，看着从漏窗内透出的暖黄烛光。
沉吟片刻，我缓步踏进寝殿中，身后跟着数十名带刀的禁军侍卫。
当李良看见我时，我从他脸上看见了大皇子的影子。
他俩真不愧是兄弟。
惊讶的样子都一模一样。
“皇后，你这是……”
我让侍卫们候在门外，独自走向李良。
李良身边的宋殇看见我，起身向我行礼。
我对她轻轻一笑，然后说：
“你先出去吧，我和陛下喝两杯。”
宋殇迟疑了，转头看向身旁的李良。
“放心吧。”
我出声宽慰道：
“我答应你的事，不会食言的。”
宋殇这才回过头，屈膝向我福了福，离开了寝殿。
留下一脸懵的李良。
我在宋殇的位置上坐下，倒了杯酒，放在鼻下闻了闻，然后问李良道：
“好喝吗？”
“这……皇后，这到底是怎么回事？”
看着还在作惊讶装的李良，我只觉得此人演技竟如此拙劣。
“就不必再装了吧。”
“我们也算是朝夕相伴近十年，我还不了解你吗？”
我将斟满酒的酒杯放到他面前，又拿过一个空杯子给自己也斟了一杯。
“你安排在行宫内外的近侍都已被禁军全数控制。”
“就连那位时刻侍奉你左右的小公公，也被宋殇支在殿外候着。”
“我进来的时候，顺便就让禁军把他扣下了。”
“想见见他吗？”
我看见李良的脸色一下变得惨白，对着殿外朗声道：
“进来。”
两名禁军侍卫随即便推门而入，押着一个披头散发的近侍来到我和李良面前。
我起身走到那人身边，将他一只手举起来，先是自己端详了一会儿，然后又向李良展示这人掌心厚厚的茧。
“这位小公公身手真不错。”
“三名禁军才能勉强对付他一个。”
“这些年，你背地里养的人可真不少呢。”
李良握着酒杯的指关节泛起了白。
我想，再用力一点，这酒杯也许会被他生生捏碎。
15
“把人带下去吧。”
我对押着人的两名侍卫吩咐道。
很快，寝殿内又只剩下了我和李良。
“你不必记恨宋殇支走了你身边的高手，因为是我让她这么做的。”
我重新坐回桌边，一边说，一边打量着李良
“我告诉宋殇，你这个皇帝做得很失职，得换一个。”
“她担心我会像射杀你大哥那样，也一箭杀了你。”
“所以，我就让她摆了这桌鸿门宴，支走你身边所有可用的人，方便我生擒你。”
李良冷哼一声。
“这么说来，我还得感谢皇后留我一命了。”
“不。”
我冲李良晃了晃手指，对他说：
“你该感谢的人是宋殇，是她让我留你一命的。”
“宋殇知道你迎她入宫为妃，是为了利用她。”
“不光她知道，太后知道，我也知道。”
“宋殇的父亲宋太傅，是天下士人之首。”
“你费尽周折邀宋太傅出山，重掌翰林，然后又借口年少情谊迎宋殇为妃，让宋太傅成了皇亲国戚。便是要把他，还有他所代表的文人都绑到你这条船上。”
“你觉得朝臣是她太后的，兵权是我孟家的。所以你要让文人的笔变成你自己的。”
“太后、我、还有你相互制衡，这本是我们都可以接受的事。”
“可以接受？”
李良打断了我，嘲讽道：
“倘若你们真的可以接受，就不会有今天这场戏了吧。”
“安静听我说完。”
我对李良做了一个噤声的手势。
“你既然敢做，那就应该也想到了太后和我早晚会察觉的，只是你认为我不会这么快就对你动手，对吧。”
“兵贵神速啊，李良。”
“我不在你羽翼未丰的时候折断你的臂膀，难道坐等你万事俱备后再对我过河拆桥吗？”
李良的脸色变得铁青。
我抿了一口杯中的清酒，不紧不慢地继续说道：
“不过，你这个人可真是够无耻的。”
“什么为博美人一笑，仿商王大兴土木，效唐宗一骑红尘，真亏你想得出来。”
“为了干这些事，从国库领出去的银子，一多半全都进了你李良自己的口袋。”
“你可真把宋殇利用到了极致啊。所谓宠爱，全是算计。”
“言官写给你的谏言你看了吗？里面一半骂的是你，一半骂的是宋殇。现在就连茶馆里说书的都在编排她，说她是苏妲己，让你变成了商纣王。”
“宋殇什么都没做，却要因为你的私心，在史书上留下一个红颜祸水的骂名。”
“可宋殇呢，她知道这些事之后，却还是不忍心看你死，她想让你活着。”
“李良，你大哥也许才是最懂你的人。”
“他说你心狠手辣，为了那个位置什么都做得出来。这话一点儿没错。”
我一甩手，将手中的酒杯狠狠砸在了李良脚边，对他冷声道：
“李良，你配不上宋殇的感情。”
16
李良沉默着，他握着酒杯的手收紧复又松开。
良久，他抬头看向我，问道：
“你们是什么时候发现的？”
“是从我动了国库的第一笔银子开始就知道，却一直按兵不动，像看傻子一样看我瞎忙活。”
“还是这一次，我利用宋殇行事太过着急，露出了马脚，然后才被你们发现了。”
在我开诚布公后，李良也不再装模做样了。
“户部尚书是太后的门生，无论是国库还是我的体己银，都受户部管理，那便就在太后的监视之下。”
“所以户部的账面，我一直做得极其小心、隐蔽又缜密。”
“是这一次才发现的吧。如果从第一笔帐开始便有所察觉，太后早就警告我了，也不至于等到今天。”
“果然是掩盖得越多，破绽就越多，我还是心急了。”
李良自嘲般地冷笑了一声。
“但这个机会太难得了。”
“既能拉拢宋太傅身后的文人，又能有名目的快速聚积银两。不会再有比这个更好的机会了。”
说着，李良理了理衣袖，好整以暇地看着我。
“既然都知道了我从国库里挪钱，那我这钱花去哪里，你应该也知道了吧。”
“不然，你也不至于如此迫不及待地要对我动手。”
李良看着我，我也看着他。
我们就这样沉默地对视着。
他在等我回答，而我也在等他坦白。
最终，还是他先按耐不住，开了口：
“没错，我用这些钱，养了一支军队。”
我不露声色地缓缓呼出憋着的那口气。
从父兄的回信中知道，和从李良口中亲耳听到，还是不太一样的。
这就像，我在枕头下放着一把匕首，用来护卫我们的安全，而他却在时刻担心我会用这把匕首杀了他。
“你们孟家在军中的威望太高太牢固了，我既无法渗透，也无瓦解。”
“太后在朝中的势力，我还可以通过新入仕的学子一点一点慢慢洗掉。但兵权我实在是无能为力。”
“从你父亲，到你兄长，甚至是你。你一句话就能让京城九门皇家禁军都听从你的调遣。而你的父亲和兄长更是一个驻军塞北，一个拥兵西南。”
“这实在是太让我害怕了。”
李良拍了拍自己的心口，似乎痛心疾首。
“我只要一想到我的性命、我的皇位，还有我的江山，全都在你们孟家的一念之间，我就寝食难安，彻夜难眠。”
“所以我想了个办法。那就是我要自己建一支军队，一支只听命于我一个人的军队。”
“但养军队需要钱，需要很多很多的钱。”
说到这，李良突然调转了话题，他望着我问道：
“你知道从我登基到现在，国库多了多少银子吗？”
我知道他问出这个问题，并不是希望我回答他，所以很快他自己便给出了答案。
“三千万两！”
李良突然有些激动。
“整整三千万两！”
“孟冬，从一开始国库只有七百万两，到如今的三千七百万两，我只用了五年时间。”
“短短五年，我就做到了我父皇在位二十年都没做到的事。”
“明明这些钱都是我挣来的，但我想用点钱来养一支属于自己的军队，却还要偷偷摸摸。”
说着，李良突然站起身，他腰间的玉佩和印玺碰撞在一起，叮当作响。
他低头看着我，恶狠狠地说：
“什么好皇帝，当得可真没意思。”
17
李良走到窗边，背对着我。
我俩一坐一立，房间里的空气安静又压抑。
这让我想起了五年前临近新年那个雪夜。
我处理完大皇子一众后，独自返回居住的寝殿时，李良正在里面等着我。
当时也是这样，只不过是李良坐在桌边，而我立在门前。
“你还记得吗？李良。”
我望着李良的背影，对他说：
“我替你杀了你大哥那晚，你送了我一副江山图。”
“你对我说，你一直记着我们相遇时的承诺，所以你一定会兴利除害，正德厚生，当个好皇帝。”
“你说，太平盛世，就是你对我的报答——”
“那难道我没做到吗！”
李良突然一声怒吼，打断了我。
“难道我没有创造出一个太平盛世！我没有当一个好皇帝吗!”
李良变得有些歇斯底里，他大步走到我面前，盯着我的眼睛，对我说：
“为了这所谓的江山，所谓的百姓，这五年来，我每日勤民听政，旰衣宵食，事必躬亲，从不曾懈怠半分。”
“我做到了你和母后所期望的一切！”
“可你们呢？你们又是怎么对我的。”
“母后退居京外，却依旧把持着朝堂，我在朝中的一言一行全都在她的监视之下。我做的有那么一丁点儿不合她的意，尚书令那个几个老家伙第二天就敢领头在朝会上参我。”
“还有你，孟冬。你父兄拥兵自重，我虽然拿着一半的虎符，但随便一个黄口小儿都知道兵权是你们孟家的，这就像一把剑永远悬在我的头顶上。”
“朝臣不是我的，兵权也不是我的，我这皇帝当得就像一具提线木偶，受制于人，任由你们摆布。”
“我可是皇帝啊！孟冬。
“我想要坐稳这个位子，我想要替自己谋划有什么不对！”
李良很少有情绪如此激动的时候。
可我只是冷漠地看着。
我冷漠地看着他控诉，看着他质问，看着他一把扯下系在腰间的印玺，狠狠摔到了我的脚边。
我低头看着那枚雪白的印玺，片刻后，平静地回望向李良，淡淡道：
“李良，你有反思过你自己吗？”
“你说太后把持朝堂，监视你，那这五年里又是谁在让朝臣们支持你的改革，支持你的新政。你说你做的事不合太后心意，她就让尚书令他们参你。可他们为什么参你，你还记得吗？”
“你登基第一年，江南丝造厂的工人们罢工叫歇，你不论具体缘由就要出兵镇压，甚至抗官者即要以反叛论处，斩杀不赦。这件事就算太后不发话，朝臣们又怎么可能眼睁睁看着你滥杀无辜。”
“你说我父兄拥兵自重，但李良你扪心自问，现在朝中除了我父亲和兄长，还有谁能带兵打仗。你害怕兵权一直在我孟家手里，我们也想把兵权交出去，可交给谁呢？交给你千辛万苦选出来的那几个只会假把式的武状元吗？”
“当年西南动荡，我父亲在塞北抽不开身，朝中只有我兄长敢站出来领兵，他是立了军令状的。而你的武状元呢？一个个却像鹌鹑一样，朝堂上他们头埋得有多低想必你比我更清楚。”
“你说你像一具提线木偶，受制于我和太后。可你想过我们为什么要制约你吗？”
“我太了解你了李良。你表面上装得人模狗样的，但你本性里就是一头自私暴虐的野兽。”
“对付你二哥，你打着严惩的口号但杀的全是他的亲信；对付你大哥，如果我不拦着你，你能把所有宗亲大臣全部送去午门斩首。”
“如果朝臣和兵权都归你了，你还会当一个好皇帝吗？不会的，你会放意肆志变成一个彻彻底底的暴君。”
“你就看看你现在为了权力搜刮民脂民膏的样子，和当年被你亲手除掉的那些哥哥们又有什么区别？”
“李良，这个皇帝，是我们选你做的。”
“你之前确实做得很好，但现在你犯了错，所以我要履行当初太后让我牢记的话。”
“我会把你，从你在的位置上赶下去。”
18
我看着脚边那枚雪白的印玺，弯腰拾起，掂了掂。
这一方小小的皇帝印玺，拿在手里轻如一羽鸿毛，可却又重如这万里江山。
我将印玺收入怀中，转身望向已被捆绑了手脚，丢在床上还挣扎着的李良。
“过几日，我便会向朝臣们宣告皇帝因重病无法临朝，由太子暂摄国政。”
“太子？”
李良闻言一愣，连挣扎都停下了。
“忘记告诉你了。”
我回答道：
“我让母后，替我从宗族子弟中挑选了一位年岁合适的寄养在我名下。我们的嫡长子，自然就是太子了。”
李良冷笑道：
“连下一个傀儡都找好了，孟冬，好手段呐。”
“我真替那个被你们选中的孩子感到难过。给他了万人之上的帝位，却给不了他万人之上的权力。”
“孟冬，没有谁能经受住那个位置的诱惑，他最终也会为了权力，向你挥刀的。”
闻言，我对李良笑了笑。
“这就不劳你费心了。”
“你新建的这座寝宫以后就是你的居所了。如果有什么不合心意的地方都可以提出来，毕竟你的余生都只能在这里度过了。”
我望着李良，对他说：
“李良，替你在史书上保全一个好皇帝的名声，也算是我对你这五年里尽责勤勉的报答了。”
说完，我踏过门槛，将李良永远地关在了这座他自己修建的宫殿里。
在休沐结束后的第一次朝会上，我便用皇帝印玺，宣告了诏书。
太后挑选的小太子刚满六岁，穿着朱红里衬绛纱袍，坐得歪七扭八，一脸天真无邪地看着下面的朝臣们向他行礼叩拜。
我在后殿，隔着帘子平静地旁观着这一切。
等再过几个月，司天监就会夜观天象，得见彗星现于天际，据此解读出政权更替之兆。
然后，李良便会像他父皇那样，内禅退位，当一个再没人知道的太上皇。
19
立秋过后，我惦记着搅了宋殇的生辰宴，便想在处暑这天，替她补办一场。
那日后，宋殇还是住在宫里，和李良一起住在那座院内种满了幽兰的寝殿里。
我和她说，可以拟旨让她出宫。
但她拒绝了。
她说，她想陪陪李良。
她说：
“李良这辈子，都在争一些虚无缥缈的东西。”
“年少的时候他在争父皇的宠爱，长大后又在争一个至高无上的皇位，等终于坐上那个位置之后，他又想要大权独揽。”
“为了争这些东西，把自己变得面目全非，他其实挺可怜的。”
宋殇和我说这些话的时候，我们正坐在御花园的莲池边赏景。
秋日的莲池里只有依旧傲立的残荷，秋风吹拂，那残缺的叶片在风中摇曳，发出沙沙的声响，与水中的鱼群相伴。
宋殇的目光望向远方，仿佛在追忆那些久远的时光。
她和我说：
“李良的生母是皇贵妃张氏身边的宫女。一次，先帝和皇贵妃闹脾气，喝多了酒，便把在一旁伺候的宫女误认成了皇贵妃，但睡醒后就不认账了，还把人赶去了浣衣局。李良就是在那里出生的。”
“如果不是因为太后，也就是当时的卢皇后仁慈，将他认为皇子，李良也许刚出生，便被丢进井里淹死了。”
“母凭子贵这种事是不会发生在一名低微的宫女身上的。李良虽然成了四皇子，但他的生母却还是一名浣衣局的宫女。”
“宫里的人向来都是见风使舵的，李良在被太后收养之前，过得并不好。太监宫女们见他没什么靠山，便常常克扣他的衣食用度，让他穿破旧衣裳，吃残羹剩菜。”
“就算是在国子监，他的哥哥们瞧不上他，那些富贵子弟也会跟着轻慢他。但即便如此，他依旧是国子监里最聪慧的学生。”
“每次先帝来视学时，他总是站在角落里，看着先帝和二皇子那父慈子孝的模样，眼中满是羡慕，可无论他学问做得多么好，先帝却始终不曾看他一眼。”
宋殇的声音低而重，如同那池中被风吹得摇曳的残荷。
她所认识的李良，是我不曾见过的样子。
我再次见到李良的时候，他已经变得无所谓有没有父皇的宠爱和关注了。
他不再企图赢得旁人哪怕一丝的认同，他的眼中只有那个至高无上的皇位。
20
“李良总是一个人。”
宋殇缓缓说道：
“无论是在国子监还是在宫里，他总是独自一个人。”
“但他的学问很好，特别喜欢看一些古书，我常常见他一个人坐在书斋的角落，低头翻着一本很破的旧书。那时候，我也喜欢呆在书斋里。”
“我们两不过是在同一个地方各看各的书，互不打扰。那是种奇妙又安静的默契，似乎彼此都能从对方的存在中找到一丝安慰。我们就这么无言地分享着同一片寂静的空间。”
“虽然我们之间也没说过几句话，但关系好像就是变得更亲近了些。”
说着，宋殇顿了顿。
“但这样平静的日子其实很短暂。不久后，李良就被卷入了刺杀二皇子一事。但也是因为这件事，他被太后注意到了。太后膝下无子，便收养了他。”
“身为嫡子，没人再敢对他无礼，那些曾经践踏过他的人，一个个都围了上去。也是自那之后，书斋里就只有我一个人了。”
“后来某一天，他突然又出现在了书斋。他对我说，皇储之争要开始了，皇子和臣女的婚事将变成夺储的筹码。他说，他知道自己那三个哥哥，无论我嫁给谁，都不会幸福的。”
“他说，联姻就意味着站队，他不希望我变成权力斗争的牺牲品。所以他让我去劝说父亲，明哲保身，辞官归乡，离开京城这个漩涡。”
宋殇笑了笑。
“就这件事来说，他其实是有恩于我们宋家的。”
我骂她傻。
我对她说：
“他不愿你嫁给他三个哥哥，但他也没有求娶你。”
“你难道就没想过，李良会劝你们离开京城，是因为你父亲当时只是小小一介文官，宋家对他争夺储位没有半点助力？”
“我知道的。”
宋殇望着我，回答道。
“他当时和我说，他要迎娶孟将军的女儿，才能赢得属于自己的筹码。所以，他给不了我任何承诺，也无法保证我们的未来。”
“年少时的感情，纯粹而简单。或许在旁人眼中，他的所作所为全是冰冷的算计，但那些年我们在书斋里共度的时光，那些无言的默契和信任，都是真实的。”
“有时候，感情里的那些利弊与得失，根本不能去细细思量。若是每一份情感都要掂量利益，都要权衡得失，那这爱也太过沉重了。”
“所以，我宁愿相信，他的那些关怀是真实的，那份不愿让我陷入权斗的心意是真实的。”“而且，最后我也算计了他一次，这在孟冬你看来，我和他算是扯平了吗？”
21
我没有回答。
虽然我替宋殇不值，但感情这种东西，如人饮水，冷暖自知。
我能做的，只有让宋殇在宫里过得更舒服自在一点。
我时不时会去看看宋殇，而李良每次都避而不见。
我觉得无所谓，反正我也不是很想看见他。
我问宋殇，想不想到国子监主理天下女学建设。
李良没替她实现的理想，我来替她实现。
就连李良这个人我都已经替她安排好了。
只要哪天宋殇厌烦了李良，我便立即送他入皇陵。
立冬这天，李良禅位，幼太子登基，我被尊为太后。
新皇身穿金色龙袍，在众侍臣的扶持下，登上那至高的龙椅。
我端坐于帘后，注视着一脸稚气的幼帝，俯首称臣的百官，还有整个王朝。
冬天的寒风刮过宫闱，卷走了过去的种种，也代表着下一个春天马上要来了。
再开口时，我的声音已带上了不可动摇的威严：
“众卿家，安守本分，辅佐新皇，勿负君恩。”
这是我做皇后的第五年，也是我做太后临朝听政的第一年。