趁着逼问之际,姜元义长剑掠过芙蕖脸颊,直刺她身旁的迟渊。

    迟渊与芙蕖不同,他并没有在一声声的质问中乱了心神,始终保持警惕,在长剑刺来的瞬间,搂着芙蕖迅速往旁边掠去。

    一击不中,姜元义调转剑锋,再次袭向迟渊。

    他是动真格了,并且,他要当着芙蕖的面,靠自己击败迟渊。

    迟渊嘴上冷笑,心中却不敢大意,他推开芙蕖,迎了姜元义的攻势,一出手,周围的禁军便齐刷刷拔剑。

    姜元义被震退后,怒声制止禁军,“都住手!今日,朕要亲手杀了他,也好让皇后看个清楚,究竟谁才是最值得她依靠的人!”

    禁军犹豫着,面面相觑,到底没敢违抗皇命,只是形成密不透风的包围圈,将三人圈在其中,芙蕖这下即便想逃,也逃不掉。

    这同样是令迟渊最苦恼之处,他一边思索要如何带芙蕖全身而退,一边还要应对姜元义,不免走了神,险些被姜元义刺中要害,好在迟渊反应够快,及时闪避,却也划破了手臂。

    玄色衣袍被鲜血浸染,瞧不出异常,芙蕖还是哭出了声,“别打了!别打了!”

    落在姜元义眼里,她就是在心疼,心疼受伤的迟渊。

    但她越心疼,姜元义出手越是狠辣,芙蕖不在的这段时日,他心情郁闷,平日除了政事,他几乎都在校场苦练,和以往强身健体的目的不同,他练的全是杀人招式。

    为的就是有朝一日,当着芙蕖的面,杀了迟渊。

    迟渊在与他交手几十个回合后,神情也渐渐严肃起来,知道不能善了,为了自保,他同样招招致命。

    二人皆抱着你死我活的心态,很快两人身上或多或少负了伤。

    私心里,芙蕖不希望他们任何一人出事,一个是她在乎的迟渊,一个是姜国的君主,任谁有个三长两短,她都难辞其咎,会内疚一辈子。

    可自己哭求没能唤醒姜元义的理智。

    他孤注一掷,不肯回头,越是拼命,越露出破绽。

    迟渊伺机反攻,一脚踹在姜元义胸口上,将人狠狠踢飞。

    姜元义倒退十数步勉强稳住,再欲挥剑,寒芒乍现,冰冷的剑锋刺向他的心口。

    芙蕖呼吸一窒,在她以为剑要贯穿姜元义的心脏时,迟渊手腕一抖,剑偏三寸,只刺中了姜元义的胳膊。

    禁军大惊,“陛下!”

    在禁军一拥而上之前,迟渊利落地抽剑后退,牵起芙蕖的手就要跑开。

    倒不是他心慈手软,而是知道姜元义对芙蕖有恩,倘若对方真死在自己手里,他与芙蕖之间将永远存在隔阂,反倒便宜了姜元义。

    果然,在看到姜元义只是伤了胳膊,并未有致命伤时,芙蕖随迟渊一起离开的脚步坚定许多,只回眸看了一眼,在对方痛苦的目光中,奔向桑山。

    芙蕖以为,这一次她就要成功了,很快就可以远走高飞了,却又一次被人截住去路。

    二人脚步猛地顿住,迟渊习惯性把人护在身后,浑身紧绷,犹如随时撕咬敌人的野兽。

    截住他们的不是禁军,而是一帮黑衣杀手,从装扮到使用的武器,迟渊都很熟悉,和一路追杀芙蕖的是同一批人。

    他们一堵,拦住去路,身后的禁军已经赶来,前后夹击,形势愈发严峻。

    姜元义捂着伤口,在禁军的搀扶下,站定在芙蕖不远处,他的目光穿过芙蕖与迟渊,落在前头的黑衣刺客上,微眯起眼。

    下一刻,一道身着黑色劲装的少女身影从黑衣人中走出,冲姜元义行了大礼,“民女傅子宁,拜见陛下。”

    傅子宁的出现让姜元义略感意外,但他面色不显,看在她带人截住芙蕖去路的份上,勉强应了声,“平身吧。”

    “谢陛下。”如今的傅子宁,无论是言行举止还是装扮上,都看不出相门闺秀的影子,美眸锐利,泛着淡淡的死气。

    是的,无论她有多不情愿,无论事后姜元义会如何追究相府,她唯一能做的就是帮助姜元义,找到芙蕖,戴罪立功。

    姜元义似乎也意识到了这一点,明知故问道,“傅姑娘怎么在这?”

    “民女知道父亲犯了大错,罪无可恕,但身为人子,我不能什么都不做,眼睁睁看着傅家倒下,所以民女便自作主张,也来寻皇后娘娘凤驾,好在,民女来得不算太晚。”

    “很好,你这一功,朕记下了。”

    姜元义庆幸,庆幸傅家还有个明白人,庆幸傅子宁来得及时,不然又让芙蕖跑了,一旦芙蕖与迟渊回到桑山,他再想抢人,又得费上不少力气。

    前有豺狼,后有虎豹,这次是插翅难逃了。

    芙蕖闭上眼,泪水潸然滑落。

    迟渊握着她的手,掌心沁出细密的汗,但他依旧不肯放弃,他要带芙蕖杀出一条血路。

    “芙蕖别怕,我们走。”

    就在迟渊欲再次快刀斩乱麻时,芙蕖的双脚就像灌了铅一般,杵在原地一动不动。

    迟渊再次拉了拉,还是没有动,他回头看了她一眼,眼神里有哀求。

    他求芙蕖不要放弃。

    他们已经做了这么多,眼看着就要回家了,怎么能放弃?

    可是芙蕖没有动,她用同样哀求的眼神望着他,一路奔逃,她没有机会好好看过他的模样,现在认真端详,才发现短短十数日,迟渊憔悴许多。

    都是为了她啊。

    芙蕖深深替迟渊感到不值,她不值得任何人豁出性命。

    她低着头,不敢去看男人的表情,“……迟渊哥哥,我、我不能跟你走了。”

    握着她的那只手陡然收紧,力道之大,几乎要把她的骨骼捏碎,芙蕖却不觉得疼,只是泪水模糊了双眼,她甩开迟渊,转身跪下。

    所有人吃了一惊,包括姜元义。

    他想阻止,想扶她起来,可只要一想到,芙蕖跪下来是别有目的,自己那颗心又一次变得冷硬。

    颤抖的拳头藏在宽大的袖摆中,姜元义努力做出无动于衷的姿态,冷眼睨着芙蕖。

    “陛下,芙蕖知错了。”芙蕖双手交叠,朝姜元义郑重拜下,叩首。

    一句话,犹如利刃,同时扎在两个男人的血肉里。

    迟渊万万不敢相信,芙蕖居然屈服了?她居然向那个卑鄙无耻的男人下跪认错。

    凭什么?

    他们根本就没做错任何事!

    只是不爱,就要向皇帝认错吗?

    迟渊气不过,要把芙蕖拽起来,芙蕖没有理会,再次跪拜,声音清晰无比,“陛下,芙蕖知错了!”

    姜元义险些咬碎了牙,眼看芙蕖又要再拜。

    “够了!”

    姜元义厉呵,“你给朕起来!”

    他可以心安理得接受所有臣民的朝拜,因为在他心里,臣民是敬畏他,自认卑微,所以不配与他平起平坐,可当芙蕖也变得和那些臣民一样,跪拜自己,敬畏自己,姜元义只觉可悲,可笑。

    他都不知从何时起,他和芙蕖就变成这样了。

    不再有兄妹时的亲近,也没有夫妻间的爱重,只有臣民对君主的恭敬顺从,还有下位者对上位者本能的畏惧。

    被姜元义呵斥,芙蕖没再磕头,她慢慢直起腰,并未起身,“陛下,芙蕖知错了,您要杀要罚,芙蕖都认,只是求您不要牵连无辜。”

    “无辜?”

    姜元义反问,目光落在迟渊身上,嘴角噙着嘲弄,“你是要朕放过他?”

    芙蕖抿唇,“只要陛下答应不牵连旁人,芙蕖愿意回宫,从此以往,只在陛下身旁侍奉,决不再逃。”

    “芙蕖!”

    迟渊听不下去,他用蛮力将人拽起,剑指姜元义,“我宁死,也决不低头。”

    芙蕖就像一个毫无知觉的木偶娃娃,任他拽起,失去了肢体的掌控权,神情麻木。

    懂了她的哀莫大于心死,迟渊浑身冰凉,“芙蕖……”

    “你走吧。”芙蕖没有看他,抬脚往姜元义的方向走去。

    姜元义因为迟渊而皱起的眉,终于缓缓舒展开来。

    很好,他没有输,芙蕖到最后,依然选择投入他的怀抱。

    那他……

    也不是不能大度一回。

    斜睨了迟渊一眼,姜元义觉得没必要为了一个失败者而丢了气度,他笑笑,朝芙蕖伸出手,“既然皇后及时悬崖勒马,幡然醒悟,那朕就赐他一具全尸。”

    即将走到他身边的芙蕖娇躯一凛,“陛下……”

    周身杀气暴起,下一刻禁军联合黑衣刺客就要对迟渊出手,芙蕖再想折身往回,被姜元义一把拉住。

    “陛下!你答应我的,你要放他离开!”

    芙蕖声嘶力竭,哭得满脸泪痕,试图挣脱姜元义的控制,可是没有用,她手无缚鸡之力,只能眼睁睁看着几十人举起屠刀,挥向迟渊。

    “不——”

    看见姜元义受伤的那只手还握着剑,芙蕖奋力挣脱出来,她毫不迟疑,抢过姜元义的剑横在脖颈前。

    “住手!”

    这次轮到姜元义慌了,他还是算错了,什么运筹帷幄,什么尽在掌握中,在芙蕖面前都是虚无,芙蕖就是最大变数。

    “芙蕖,你先冷静,切莫伤了自己。”

    姜元义失了胜利者的云淡风轻,他小心翼翼,声调很轻,生怕说了重话,让芙蕖冲动之下做出令他追悔莫及的事,禁军也被吓到了,不敢妄动。

    芙蕖吸了吸鼻子,“放过桑洲,放过迟渊。”

    “好,朕答应你。”姜元义毫不迟疑,命令其余人退下。

    但横在芙蕖脖子上的剑还是没有放下。

    姜元义只能再次让步,“你还要什么,朕都答应你。”

    芙蕖咬着唇,没吭声,良久,她看向迟渊,“我要看着他离开。”

    “好。”姜元义二话不说,示意禁军让路。

    前头拦路的傅子宁愣了神,她亲眼见过姜元义对血亲手足的无情,如今再看姜元义对芙蕖毫无底线地纵容,更让傅子宁难以接受。

    “愣着做什么?让路!”

    姜元义吼了一声,看向傅子宁的眼神充满不耐。

    傅子宁低头应是,不情不愿地闪到一旁。

    迟渊却不肯走。

    姜元义再次敛眉,既然不想走,那就别走了。

    “芙蕖,你看到了,朕已经放他走了,是他不愿走。”这种时候,姜元义还不忘给芙蕖上眼药,“罢了,这件事终归要给群臣百姓一个交代。”

    先前为了脸面,他谎称皇后在宫中养病不便见人,而谎言早就因为他两次出宫被拆穿了,对于皇后出逃一事,大家心知肚明,这一次姜元义若想堂堂正正迎回皇后,不让世人诟病,必须有一个合情合理的解释。

    要么,迟渊以逆贼之名处死,证明芙蕖清白,要么,迟渊就得以功臣身份,留在自己眼皮之下。

    姜元义很快有了主意,笑得恶劣,“秦将军。”

    已经很久很久,没人提起迟渊的姓氏,当初迟渊为表决心,发誓不会踏上秦家老路,因此不冠父姓。

    而姜元义显然对迟渊了解甚深,要的,就是一个杀人诛心。

    “傅相暗中派遣刺客追杀皇后,以至朕的皇后流落民间,多亏秦将军数次舍命相护,虽然你曾是北辰将军,非我同族,但朕以仁善治天下,不会对弃暗投明、效忠我姜国之人赶尽杀绝,朕就封你为忠义伯,赐黄金百两,赏美婢二十。”

    此话一出,所有人都变了脸色。

    傅子宁如坠冰窟,小脸煞白。

    姜元义这是打定主意,要让她傅氏一族承担一切,如此昭告天下,她做出的努力全都白费,父亲依旧难逃刺杀皇后的罪名。

    迟渊则因这道旨意,倍感羞辱而恼怒。

    姜元义用心歹毒,这圣旨一旦传扬出去,那些效忠北辰者,或因姜元义的封爵之举,动摇坚守旧主之心,亦或是唾弃迟渊攀附权势,背信弃义。

    最终结果就是无论迟渊是否接受,都会被“忠义”二字架在火上烤,里外不是人。

    忠义伯,好一个忠义伯,这是要他彻底成为不忠不义之人!

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