23
离开密县后，阿致的心情越发轻松。虽然她总是回忆起过往那些事，但那些事似乎都与陆昀峥无关了。那是独属于她的记忆。
阿致安排了一辆马车，马车前头坐人，后头驮着家当，一路往北去。靠近大漠的云邺城，她还是更熟悉一些。
她自己扮成男子，在前头赶马，女儿在颠簸的马车帐子里睡得很香。
而她的马车后，则缀着一头小毛驴，小毛驴驮着陶盾。
他来之前，阿致就直白拒绝过，最终他还是跟来了。一路上奔波劳累，吃不好睡不好，陶盾瘦弱的身体折腾得绵软如面条，脸都绿了。
阿致专心往前赶路，她走的是官道。官道比较远，但是相对安全些，每隔一段，就设有驿站。
就这样一站又一站，她们离云邺城越来越近了。
今日要走的这一段路比较长，路上不能长时间休息，只能在路边停下，生火烤个馍凑和午饭。
吃午饭的时候，阿致劝陶盾回去。
陶盾正在撕咬又凉又硬的面饼，他酸着牙说：“致娘，我怎么着也是个男子。我和你们在一块，至少可以照顾和保护。有任何事情，你们都不用怕。”
他很庆幸，当初没有告诉致娘那封信的事。致娘总是需要一个男人保护的。只要到了云邺城，他有信心和致娘一起展开新生活。
看着他瘦弱的身板，阿致沉默。她知道说什么都没用。
这时候，又一队过路的人停下来生火吃饭，一共三辆拉着货物的马车。那一队人中有七个男人，外加一个四十岁的女子，身形像是练家子。
他们看出阿致是个女子，还带着一个稚女赶路，便有些吃惊。尤其是那四十岁的女子，她好心提醒阿致，前面那段山路，有山匪出没，不太安全，一定要在天黑之前抵达下一个驿站。
这群人面色黑亮，说话口音很重，明显是对此地非常熟悉的本地人，这女子提醒是出于好心。
阿致十分感激。她拍拍手上的泥土，立刻安置女儿回到马车上坐着，她得快速通过前面的山路，在天黑之前找到下一个驿站。带着女儿，绝不能置身风险。
·
一路上紧赶慢赶，在距离下一个驿站还剩下十公里时，出了意外——陶盾的驴子突然倒地，腿一直在抽搐。
陶盾站在地上，束手无策，看着阿致和她的马车。他是想要一起坐马车。
阿致沉默。马车后边有好几个行李箱子，前边帐子里也坐不下第三个人，否则马匹会过度劳累。万一这马车也折损到半路那就……古语有云，祸不单行，不怕一万就怕万一。
陶盾还等着她拿主意，嗫嚅着道：“致娘……”
阿致快速思考了下，目前有两种方案：
一是带着陶盾往前，通过这段山路，抵达下一个驿站，但问题是，从这里走到下一个驿站还有十里地，天黑前无法步行到达，若真有山匪就很危险；
二是不管他，让他自己原路返回驿站，这种方案至少能保证娘俩的安全，在天黑前抵达下一个驿站。
阿致回头看了看女儿，又看了看地上躺着的驴子，狠下心对陶盾道：“前方可能有山匪，十分凶险，不如你回去吧。”
致娘这是要抛下他么？陶盾忍住心酸，他回看来时路，走到马车边上，手扶着马车沿，道：“官道上不会有山匪的。”
“是，按理说应该是没有的。但陶先生，我带着希君，她才五岁，我不能冒险，也不敢心存侥幸。万一有凶险怎么办呢？且你跟着我们步行，得拖到晚上。我带着希君，好歹还照应得过来，要是还带着你……在危险中，我是救你还是舍你呢？”阿致捏紧手中的马鞭。她也不想这么无情，但她很清楚，当断不断，必受其乱。
在问题的开端，拒绝的代价是最小的，即使当下看起来很绝情。
“致娘，我是个男子，有了危险自然是我保护你。”陶盾又看了看来时路，“我现在回去还得走十五里地，太远了。我……我会快点走，不给你添麻烦。”
“不如这样，你先往回走，拿这些银子买一匹马，明日追过来。我和希君会在前头等你。这样是最安全的。”这是阿致能给出的最大折中，能保证谁都不会处于风险之中，就看陶盾是否答应。
阿致拿出银子看着陶盾，陶盾没有接，他垂头丧气，像个等待安抚的孩子：“致娘，你就想甩开我，是不是？”
阿致将手中的银子握住，指甲壳发白。说实话，她对陶盾相当生气，他就像个穿着大人外套的十岁男孩，任性、执拗，丝毫不考虑别人的立场、风险、感受，在关键时刻总是喜欢闹没有必要的别扭，逼着她一个本该被精心呵护的女子出来当大家长、拿主意。
——就像她爹沈金一样。
她为什么爱陆昀峥，不爱陶盾？因为只有陆昀峥才把她当成个人，考虑她的感受，平等相待！为什么陆昀峥会被她骗？是因为他尊重她的感受！即使他压根不记得她。
所以，就算过往发生许多难过的事，她也会念着陆昀峥的情。
可是陶盾做了什么呢？他只想着自己爱谁、自己要做什么，根本不顾对方内心的凄惶、担心，明知道自己压根帮不上任何忙，还要添乱添堵。说好听点叫追求，说直白点就是自私。
爱一个人就是只想看对方开心快乐、生怕对方吃苦受累，而不是只考虑自己！那些嘴上说爱，却总是打压你让你低头妥协、顺从、放弃自我的人，根本不爱你！他们只爱自己，还自我感动！
阿致感觉自己像是被死死咬住喉管的猎物，她内心咆哮了一阵后，忍无可忍深吸一口气，对他说：“不管你是去是留，我不会再管。”
他是个大人了，该学着管管自己。
说完，阿致重新坐回马车前面，准备重新出发，她没有时间再耽搁。
希君早就醒了，但不敢吭声，她从没见到阿妈如此滔天怒火。陶叔叔实在太不会看眼色，阿妈可是言出必行的。
陶盾手足无措地站在原地，正在这时候，远处一阵“哒哒哒”的声音传来，原来是之前遇过的三辆马车飞驰而来。
“致娘，我让他们载我。”陶盾眼中重新燃起希望，他蹦跳着挥手，挡在路中央。
阿致回头看那三辆马车，速度很快，到近前来也没有勒马的迹象，她立刻伸手，站在马车上，提溜着陶盾的领子，将他拎到一边。
果然，那三辆马车绝尘而去，没有丝毫停顿，空留满地的车辙印子和山谷里的回响。
差点被碾成了肉馅，陶盾睁大眼睛，拍拍身上的尘土：“他们实在太不近人情。”
阿致松开他的衣领，回身拿起马鞭。
陶盾回头，看着阿致，舔舔嘴唇。
阿致没有理他，赶着马车离去。
陶盾没有犹豫，赶紧从驴子身上拿起自己的行囊，跑在马车后。
阿致抬头看了看天色，些微亮着，只是被山路两旁的高大树木遮掩，光线很暗。她挥动马鞭，加快速度，和陶盾拉开距离。
如果追不上，他就会死心，转而回去吧。
终于，见不到陶盾的身影。
希君小声问：“阿妈，我们真的不带陶叔叔？”
阿致挥着马鞭的手顿在空中，任由马匹渐渐停下来。
她真的是……不该心软。阿致懊恼着下车，从马车后头挑了一个大木箱子，箱子里头装的都是锅碗瓢盆。她从中取了必要的火石还有一些必要的轻便物品，便将整个箱子丢弃在路边。
调转车身去接陶盾，再继续赶路，他们耽搁了不少时间，必须得快。
“致娘，我就知道你不会真的抛弃我。”陶盾兴高采烈坐在马车另一边，然后，他看到路边一个废弃的箱子，目瞪口呆。他认得，那是致娘的箱子，脸上的笑容慢慢溶解。
·
行了大半个时辰，离下一个驿站只五里地，胜利在望，阿致的脸色终于好些，陶盾也开心起来。
前头一道上坡，坡上有一段是个泥水坑，泥水坑几乎拦住整条路。
马车的车轮陷在泥水坑里，马匹跑了一天力不从心，阿致叫陶盾下车来推。
此时天色暗了，将近傍晚，山野里到处是奇怪的鸟鸣声，莫名让人背后汗毛竖起。
阿致抿着嘴唇，她有种不太好的感觉，总觉得有人在暗中盯着他们。她停止推车，蹲下来查看那坑。
四周都是晒白的泥巴地，只有这里有个泥水坑，泥水坑里除了车辙印，周围还有锹挖过的痕迹……
阿致人为的陷阱！
她警觉起来，往前一望，前面还有两个这样的水坑……他们想要过去这条路，少说也要一个时辰折腾。
这时，侧边山上的草丛里似乎有什么声音，像是人走动时触碰到了野草。
阿致的耳朵动了动。她满面担心，回头四处环顾山坡。这树林子里，显得有些阴森，仿佛随时有野兽会出没。
“致娘你不用担心，一个小水坑，不会有什么问题。我看过地图，过了这里，还有不到四里地，就是驿站。”
阿致伸手，示意他闭嘴。
陶盾咬死嘴巴，看着她，她就像是绷得很紧的弹弓，随时准备开弓射击。
马车里的希君露出头来，她感觉到气氛不对，大气都不敢喘，观察着阿妈的一举一动。
阿致示意陶盾帮把手，把马车往后拉。
“为什么？”陶盾不解。
阿致从马车后又拉出所有大箱子来，也不再检查，直接扔路边，只留了一个马褂大小的匣子。她再咬牙将马车拉回干泥巴路上，调转车头，朝向过来的方向。
这是要往回走？天不是还没黑吗？所有家当都不要了？陶盾还没弄清楚是什么情况，被阿致一把拉到马车上。
致娘的力气好大，这让陶盾异常震惊。
马车已经开始快速驶动，阿致将马缰绳交给他。
陶盾愣了一下，慢吞吞伸手，阿致连忙招呼希君过来：“你来！”
希君如同临危受命，迅速接过阿妈手中的缰绳和马鞭，和阿妈换了个位置。
马跑了一天，疲累至极，大口喘气着。马蹄声、马喘气声，还有车轱辘在地上哐当哐当的声音，在夜幕降临前的山谷中回响。
陶盾微微抬起的手，在空中停滞了一会，慢慢抓成一团，他有些尴尬。他竟连个五岁的小女娃都不如。陶盾问：“致娘怎么了？为何要往回走？”
阿致懒得理他，从坐垫下摸出一个长盒子来，打开盒子是三把刀，其中一把别在腰后，一把藏在短靴的脚踝里，再一把递给希君。希君忙着策马，阿致便伸手给她别在腰间。
这三把刀磨过了，为了找屈老幺报仇。没想到今天派上用场。
致娘为何有这么多锋利的刀？陶盾睁大了眼睛：“致娘你……你在干什么？”
他抬头，只见致娘脸色严肃，额头上都是热汗。
阿致从箱子里又摸出两把长刀来，其中一把锋利的她留给自己；另一把比较钝的，递给陶盾，低沉着声音道：“你不是说要保护我们吗？等会听我指挥。”
指挥什么？
陶盾还没来得及问，突然一支箭射过来，破开空气的声音十分尖锐，极速靠近他的胸口。
阿致将那长盒扔出，挡住了这根箭。
马匹受了惊吓，拼命往前跑，速度特别快，差点撞到山壁。
阿致对希君大声道：“牵紧绳子！”
希君双眼死盯着马匹，两只小手捏着缰绳，几乎握不住。陶盾这时才缓过来，伸手帮希君握着缰绳，掌控好方向：“希君你进去马车里。”
马车往前狂奔两里地，才慢下来。
阿致环视四周，终于没有了那种被暗中凝视的不安感。但他们今晚必然要在黑夜中赶路了。
陶盾也跟着放松下来，他问：“致娘，你怎么知道有危险？”
致娘那应对的模样，似乎早有预料。看致娘那身手，如此干净利落又熟练，似乎深藏不露。
阿致道：“我们只是暂时安全，必须尽快离开这里。”
就在这时，马车突然卡在一个大石子上，差点朝一边歪倒。而马匹被缰绳一勒，卸了力气，直抽气，死活不肯再走。
怎么办？他们离之前的驿馆，至少还有六里地……天已经黑了。
阿致侧头，她听到了逐渐追过来的脚步声。
阿致将那个木匣子交给女儿：“抱好了。”
希君保护着唯一的木匣子，紧紧抱在胸前。
阿致抽出长刀来，对着身后的小路，路的尽头出现了一个男子，他一身黑色麻布衣，脚步稳健，头上包着布巾，挥舞着手中的长刀，十分威武：“还不跪下求饶！”
这是山匪，他们遇到了山匪。
陶盾双手握着长刀刀柄，两腿战战，双臂绵软，口干舌燥，大喊：“致……致娘，我……保保……保护你！”
·
立秋已过，早晨有狂风，吹得旗帜猎猎。
陆府之内，下人低头做着自己的事，井井有条地洒扫。
陆昀峥站在铜镜前，穿上一身盔甲，今日要启程前往边境，以应对楼烦惹出的麻烦。
他身后的罗三禀报：“侯爷，昨夜派去密县的人来报，那面馆的小娘子已经离开多日，不知去往哪里，还需要调查，属下留了两人去追查。”
昨天，在陆侯爷见过那十岁的陆涂后，给王阳写了信，又分派人手快马加鞭去密县寻小娘子的下落。
陆昀峥系好腰带，他道：“你再多派两个人去追，尽快查出来。”
“是。”
“侯爷，给王阳的信，已经送到他家里，但是他妻子说他刚刚出门去，还不知什么时候回来，这怎么办呢？”罗三昨日去问，才知道王阳每次离家至少一个月。
“去将人追回来，赏银按照惯例给。”陆昀峥走出门，抬头望着天，似乎要下雨。他昨日下午去找父母，用陆涂的事诈二位老人，他们不否认陆涂和阿致的离开有关，但也什么都没说，和一年前他成婚那晚一样。他有他的坚持，父母也是。
他当然想要亲自去查那小娘子，想要问她究竟有没有骗她，又是为何要骗他？
但是眼下战事在即，儿女情长也只能先放在一旁。
这一去，不知道多久才能回来。
陆昀峥跨出大门前，又吩咐罗三：“若有人拿着我的黄玉来府里找，不论她是谁，一定要将人留下。”
·
山匪一步步走过来，看到对面那手无缚鸡之力的书生、瘦弱小娘子还有一个玉雪可爱的小姑娘，他格外开心，嘴里的狗尾巴草转得贼欢。
这小娘子长得不错，可以卖个好价钱。
阿致让希君去马车上等，自己则手持长刀，观察着对方。
陶盾站在原地，腿软得像面条。在山匪走到只有一臂距离时，他挥动长刀，却砍了个空，一屁股坐在地上。
长刀“硁噔”一声掉地上。
那山匪吐掉狗尾巴草，捡起地上的长刀，对着陶盾砍去。
怎么办？陶盾手撑着身体后退。
一把短刀有力地飞出，准确无误地插在了那山匪的胸口，山匪满脸不可置信，捂着胸口，看着掌心殷红的血液，慢慢倒地。
陶盾回头，是致娘，她一刀将那山匪毙命：“杀人了……”
阿致从山匪胸口拔出短刀：“再不走，他还没死，同伙来了，我们就要死。”
陶盾飞快从地上爬起来，坐上马车，与阿致一同回去。赶路许久，他们终于回到前一晚的驿站。
阿致带着女儿希君上楼睡觉，陶盾则继续坐在楼下，他脸色苍白，对着烛火喝了一夜的酒。烛火中，他看到了被弃置在路边的箱子，还想起了致娘甩出去快准狠的匕首……也想到了当时退缩的自己。
第二天早上，阿致下楼来，准备吃早饭，被陶盾拦在半路上：“致娘，我有件事要告诉你。”
离开密县后，阿致的心情越发轻松。虽然她总是回忆起过往那些事，但那些事似乎都与陆昀峥无关了。那是独属于她的记忆。
阿致安排了一辆马车，马车前头坐人，后头驮着家当，一路往北去。靠近大漠的云邺城，她还是更熟悉一些。
她自己扮成男子，在前头赶马，女儿在颠簸的马车帐子里睡得很香。
而她的马车后，则缀着一头小毛驴，小毛驴驮着陶盾。
他来之前，阿致就直白拒绝过，最终他还是跟来了。一路上奔波劳累，吃不好睡不好，陶盾瘦弱的身体折腾得绵软如面条，脸都绿了。
阿致专心往前赶路，她走的是官道。官道比较远，但是相对安全些，每隔一段，就设有驿站。
就这样一站又一站，她们离云邺城越来越近了。
今日要走的这一段路比较长，路上不能长时间休息，只能在路边停下，生火烤个馍凑和午饭。
吃午饭的时候，阿致劝陶盾回去。
陶盾正在撕咬又凉又硬的面饼，他酸着牙说：“致娘，我怎么着也是个男子。我和你们在一块，至少可以照顾和保护。有任何事情，你们都不用怕。”
他很庆幸，当初没有告诉致娘那封信的事。致娘总是需要一个男人保护的。只要到了云邺城，他有信心和致娘一起展开新生活。
看着他瘦弱的身板，阿致沉默。她知道说什么都没用。
这时候，又一队过路的人停下来生火吃饭，一共三辆拉着货物的马车。那一队人中有七个男人，外加一个四十岁的女子，身形像是练家子。
他们看出阿致是个女子，还带着一个稚女赶路，便有些吃惊。尤其是那四十岁的女子，她好心提醒阿致，前面那段山路，有山匪出没，不太安全，一定要在天黑之前抵达下一个驿站。
这群人面色黑亮，说话口音很重，明显是对此地非常熟悉的本地人，这女子提醒是出于好心。
阿致十分感激。她拍拍手上的泥土，立刻安置女儿回到马车上坐着，她得快速通过前面的山路，在天黑之前找到下一个驿站。带着女儿，绝不能置身风险。
·
一路上紧赶慢赶，在距离下一个驿站还剩下十公里时，出了意外——陶盾的驴子突然倒地，腿一直在抽搐。
陶盾站在地上，束手无策，看着阿致和她的马车。他是想要一起坐马车。
阿致沉默。马车后边有好几个行李箱子，前边帐子里也坐不下第三个人，否则马匹会过度劳累。万一这马车也折损到半路那就……古语有云，祸不单行，不怕一万就怕万一。
陶盾还等着她拿主意，嗫嚅着道：“致娘……”
阿致快速思考了下，目前有两种方案：
一是带着陶盾往前，通过这段山路，抵达下一个驿站，但问题是，从这里走到下一个驿站还有十里地，天黑前无法步行到达，若真有山匪就很危险；
二是不管他，让他自己原路返回驿站，这种方案至少能保证娘俩的安全，在天黑前抵达下一个驿站。
阿致回头看了看女儿，又看了看地上躺着的驴子，狠下心对陶盾道：“前方可能有山匪，十分凶险，不如你回去吧。”
致娘这是要抛下他么？陶盾忍住心酸，他回看来时路，走到马车边上，手扶着马车沿，道：“官道上不会有山匪的。”
“是，按理说应该是没有的。但陶先生，我带着希君，她才五岁，我不能冒险，也不敢心存侥幸。万一有凶险怎么办呢？且你跟着我们步行，得拖到晚上。我带着希君，好歹还照应得过来，要是还带着你……在危险中，我是救你还是舍你呢？”阿致捏紧手中的马鞭。她也不想这么无情，但她很清楚，当断不断，必受其乱。
在问题的开端，拒绝的代价是最小的，即使当下看起来很绝情。
“致娘，我是个男子，有了危险自然是我保护你。”陶盾又看了看来时路，“我现在回去还得走十五里地，太远了。我……我会快点走，不给你添麻烦。”
“不如这样，你先往回走，拿这些银子买一匹马，明日追过来。我和希君会在前头等你。这样是最安全的。”这是阿致能给出的最大折中，能保证谁都不会处于风险之中，就看陶盾是否答应。
阿致拿出银子看着陶盾，陶盾没有接，他垂头丧气，像个等待安抚的孩子：“致娘，你就想甩开我，是不是？”
阿致将手中的银子握住，指甲壳发白。说实话，她对陶盾相当生气，他就像个穿着大人外套的十岁男孩，任性、执拗，丝毫不考虑别人的立场、风险、感受，在关键时刻总是喜欢闹没有必要的别扭，逼着她一个本该被精心呵护的女子出来当大家长、拿主意。
——就像她爹沈金一样。
她为什么爱陆昀峥，不爱陶盾？因为只有陆昀峥才把她当成个人，考虑她的感受，平等相待！为什么陆昀峥会被她骗？是因为他尊重她的感受！即使他压根不记得她。
所以，就算过往发生许多难过的事，她也会念着陆昀峥的情。
可是陶盾做了什么呢？他只想着自己爱谁、自己要做什么，根本不顾对方内心的凄惶、担心，明知道自己压根帮不上任何忙，还要添乱添堵。说好听点叫追求，说直白点就是自私。
爱一个人就是只想看对方开心快乐、生怕对方吃苦受累，而不是只考虑自己！那些嘴上说爱，却总是打压你让你低头妥协、顺从、放弃自我的人，根本不爱你！他们只爱自己，还自我感动！
阿致感觉自己像是被死死咬住喉管的猎物，她内心咆哮了一阵后，忍无可忍深吸一口气，对他说：“不管你是去是留，我不会再管。”
他是个大人了，该学着管管自己。
说完，阿致重新坐回马车前面，准备重新出发，她没有时间再耽搁。
希君早就醒了，但不敢吭声，她从没见到阿妈如此滔天怒火。陶叔叔实在太不会看眼色，阿妈可是言出必行的。
陶盾手足无措地站在原地，正在这时候，远处一阵“哒哒哒”的声音传来，原来是之前遇过的三辆马车飞驰而来。
“致娘，我让他们载我。”陶盾眼中重新燃起希望，他蹦跳着挥手，挡在路中央。
阿致回头看那三辆马车，速度很快，到近前来也没有勒马的迹象，她立刻伸手，站在马车上，提溜着陶盾的领子，将他拎到一边。
果然，那三辆马车绝尘而去，没有丝毫停顿，空留满地的车辙印子和山谷里的回响。
差点被碾成了肉馅，陶盾睁大眼睛，拍拍身上的尘土：“他们实在太不近人情。”
阿致松开他的衣领，回身拿起马鞭。
陶盾回头，看着阿致，舔舔嘴唇。
阿致没有理他，赶着马车离去。
陶盾没有犹豫，赶紧从驴子身上拿起自己的行囊，跑在马车后。
阿致抬头看了看天色，些微亮着，只是被山路两旁的高大树木遮掩，光线很暗。她挥动马鞭，加快速度，和陶盾拉开距离。
如果追不上，他就会死心，转而回去吧。
终于，见不到陶盾的身影。
希君小声问：“阿妈，我们真的不带陶叔叔？”
阿致挥着马鞭的手顿在空中，任由马匹渐渐停下来。
她真的是……不该心软。阿致懊恼着下车，从马车后头挑了一个大木箱子，箱子里头装的都是锅碗瓢盆。她从中取了必要的火石还有一些必要的轻便物品，便将整个箱子丢弃在路边。
调转车身去接陶盾，再继续赶路，他们耽搁了不少时间，必须得快。
“致娘，我就知道你不会真的抛弃我。”陶盾兴高采烈坐在马车另一边，然后，他看到路边一个废弃的箱子，目瞪口呆。他认得，那是致娘的箱子，脸上的笑容慢慢溶解。
·
行了大半个时辰，离下一个驿站只五里地，胜利在望，阿致的脸色终于好些，陶盾也开心起来。
前头一道上坡，坡上有一段是个泥水坑，泥水坑几乎拦住整条路。
马车的车轮陷在泥水坑里，马匹跑了一天力不从心，阿致叫陶盾下车来推。
此时天色暗了，将近傍晚，山野里到处是奇怪的鸟鸣声，莫名让人背后汗毛竖起。
阿致抿着嘴唇，她有种不太好的感觉，总觉得有人在暗中盯着他们。她停止推车，蹲下来查看那坑。
四周都是晒白的泥巴地，只有这里有个泥水坑，泥水坑里除了车辙印，周围还有锹挖过的痕迹……
阿致人为的陷阱！
她警觉起来，往前一望，前面还有两个这样的水坑……他们想要过去这条路，少说也要一个时辰折腾。
这时，侧边山上的草丛里似乎有什么声音，像是人走动时触碰到了野草。
阿致的耳朵动了动。她满面担心，回头四处环顾山坡。这树林子里，显得有些阴森，仿佛随时有野兽会出没。
“致娘你不用担心，一个小水坑，不会有什么问题。我看过地图，过了这里，还有不到四里地，就是驿站。”
阿致伸手，示意他闭嘴。
陶盾咬死嘴巴，看着她，她就像是绷得很紧的弹弓，随时准备开弓射击。
马车里的希君露出头来，她感觉到气氛不对，大气都不敢喘，观察着阿妈的一举一动。
阿致示意陶盾帮把手，把马车往后拉。
“为什么？”陶盾不解。
阿致从马车后又拉出所有大箱子来，也不再检查，直接扔路边，只留了一个马褂大小的匣子。她再咬牙将马车拉回干泥巴路上，调转车头，朝向过来的方向。
这是要往回走？天不是还没黑吗？所有家当都不要了？陶盾还没弄清楚是什么情况，被阿致一把拉到马车上。
致娘的力气好大，这让陶盾异常震惊。
马车已经开始快速驶动，阿致将马缰绳交给他。
陶盾愣了一下，慢吞吞伸手，阿致连忙招呼希君过来：“你来！”
希君如同临危受命，迅速接过阿妈手中的缰绳和马鞭，和阿妈换了个位置。
马跑了一天，疲累至极，大口喘气着。马蹄声、马喘气声，还有车轱辘在地上哐当哐当的声音，在夜幕降临前的山谷中回响。
陶盾微微抬起的手，在空中停滞了一会，慢慢抓成一团，他有些尴尬。他竟连个五岁的小女娃都不如。陶盾问：“致娘怎么了？为何要往回走？”
阿致懒得理他，从坐垫下摸出一个长盒子来，打开盒子是三把刀，其中一把别在腰后，一把藏在短靴的脚踝里，再一把递给希君。希君忙着策马，阿致便伸手给她别在腰间。
这三把刀磨过了，为了找屈老幺报仇。没想到今天派上用场。
致娘为何有这么多锋利的刀？陶盾睁大了眼睛：“致娘你……你在干什么？”
他抬头，只见致娘脸色严肃，额头上都是热汗。
阿致从箱子里又摸出两把长刀来，其中一把锋利的她留给自己；另一把比较钝的，递给陶盾，低沉着声音道：“你不是说要保护我们吗？等会听我指挥。”
指挥什么？
陶盾还没来得及问，突然一支箭射过来，破开空气的声音十分尖锐，极速靠近他的胸口。
阿致将那长盒扔出，挡住了这根箭。
马匹受了惊吓，拼命往前跑，速度特别快，差点撞到山壁。
阿致对希君大声道：“牵紧绳子！”
希君双眼死盯着马匹，两只小手捏着缰绳，几乎握不住。陶盾这时才缓过来，伸手帮希君握着缰绳，掌控好方向：“希君你进去马车里。”
马车往前狂奔两里地，才慢下来。
阿致环视四周，终于没有了那种被暗中凝视的不安感。但他们今晚必然要在黑夜中赶路了。
陶盾也跟着放松下来，他问：“致娘，你怎么知道有危险？”
致娘那应对的模样，似乎早有预料。看致娘那身手，如此干净利落又熟练，似乎深藏不露。
阿致道：“我们只是暂时安全，必须尽快离开这里。”
就在这时，马车突然卡在一个大石子上，差点朝一边歪倒。而马匹被缰绳一勒，卸了力气，直抽气，死活不肯再走。
怎么办？他们离之前的驿馆，至少还有六里地……天已经黑了。
阿致侧头，她听到了逐渐追过来的脚步声。
阿致将那个木匣子交给女儿：“抱好了。”
希君保护着唯一的木匣子，紧紧抱在胸前。
阿致抽出长刀来，对着身后的小路，路的尽头出现了一个男子，他一身黑色麻布衣，脚步稳健，头上包着布巾，挥舞着手中的长刀，十分威武：“还不跪下求饶！”
这是山匪，他们遇到了山匪。
陶盾双手握着长刀刀柄，两腿战战，双臂绵软，口干舌燥，大喊：“致……致娘，我……保保……保护你！”
·
立秋已过，早晨有狂风，吹得旗帜猎猎。
陆府之内，下人低头做着自己的事，井井有条地洒扫。
陆昀峥站在铜镜前，穿上一身盔甲，今日要启程前往边境，以应对楼烦惹出的麻烦。
他身后的罗三禀报：“侯爷，昨夜派去密县的人来报，那面馆的小娘子已经离开多日，不知去往哪里，还需要调查，属下留了两人去追查。”
昨天，在陆侯爷见过那十岁的陆涂后，给王阳写了信，又分派人手快马加鞭去密县寻小娘子的下落。
陆昀峥系好腰带，他道：“你再多派两个人去追，尽快查出来。”
“是。”
“侯爷，给王阳的信，已经送到他家里，但是他妻子说他刚刚出门去，还不知什么时候回来，这怎么办呢？”罗三昨日去问，才知道王阳每次离家至少一个月。
“去将人追回来，赏银按照惯例给。”陆昀峥走出门，抬头望着天，似乎要下雨。他昨日下午去找父母，用陆涂的事诈二位老人，他们不否认陆涂和阿致的离开有关，但也什么都没说，和一年前他成婚那晚一样。他有他的坚持，父母也是。
他当然想要亲自去查那小娘子，想要问她究竟有没有骗她，又是为何要骗他？
但是眼下战事在即，儿女情长也只能先放在一旁。
这一去，不知道多久才能回来。
陆昀峥跨出大门前，又吩咐罗三：“若有人拿着我的黄玉来府里找，不论她是谁，一定要将人留下。”
·
山匪一步步走过来，看到对面那手无缚鸡之力的书生、瘦弱小娘子还有一个玉雪可爱的小姑娘，他格外开心，嘴里的狗尾巴草转得贼欢。
这小娘子长得不错，可以卖个好价钱。
阿致让希君去马车上等，自己则手持长刀，观察着对方。
陶盾站在原地，腿软得像面条。在山匪走到只有一臂距离时，他挥动长刀，却砍了个空，一屁股坐在地上。
长刀“硁噔”一声掉地上。
那山匪吐掉狗尾巴草，捡起地上的长刀，对着陶盾砍去。
怎么办？陶盾手撑着身体后退。
一把短刀有力地飞出，准确无误地插在了那山匪的胸口，山匪满脸不可置信，捂着胸口，看着掌心殷红的血液，慢慢倒地。
陶盾回头，是致娘，她一刀将那山匪毙命：“杀人了……”
阿致从山匪胸口拔出短刀：“再不走，他还没死，同伙来了，我们就要死。”
陶盾飞快从地上爬起来，坐上马车，与阿致一同回去。赶路许久，他们终于回到前一晚的驿站。
阿致带着女儿希君上楼睡觉，陶盾则继续坐在楼下，他脸色苍白，对着烛火喝了一夜的酒。烛火中，他看到了被弃置在路边的箱子，还想起了致娘甩出去快准狠的匕首……也想到了当时退缩的自己。
第二天早上，阿致下楼来，准备吃早饭，被陶盾拦在半路上：“致娘，我有件事要告诉你。”