十五年前，沈砚山堪堪十岁出头，个子又比同龄人要矮上半个头，幼年生过一场大病，身形有些削瘦。半月一小病，汤药不离口，是个十足的病秧子。
临章去到都城须走十日水路，再坐上七日马车。
王夫人，也就是沈砚山的母亲去往都城探视旧友时，想着他从未出过远门，便将年纪尚小的他一并捎上。
近二十日的颠簸，沈砚山很不争气地咳嗽起来，在屋子里窝了数日才有所缓解。
等他痊愈之后，王夫人便打算带他去庙中祈福。
山路崎岖，所幸有马车代步，也不算难走。
进入寺庙，眼前乌泱泱一片。
半大的孩子微微蹙了蹙眉，板起一张脸来。他不喜人多，于是趁母亲与友人交谈之时，说是绕去后院歇歇脚，图个清静。
后院傍山，有竹林，幽静雅致，又有一石亭供来往的人小憩。
不过这石亭中居然已有人在……沈砚山思忖片刻，踏上小路往更深处而去。
谁能想到，这寺庙后院小路的一角居然不知为何挖空了一处，坑口还铺上一层厚厚的毛毯，撒上竹叶，教人毫无察觉便迈了上去。
一脚踩空，沈砚山整个人不受控制地往下栽去，脚上没站稳，不小心扭伤了脚踝。
坑不算太深，但也足有一个半大孩子的身量，他又伤到了脚，动弹不得，眼下怕是只能等什么好心人路过此地发现他。
没过多久，便传来一道渐行渐近、越发清晰的清脆人声。
六七岁的程素朝身着一身红衣，一头长发编成几个辫子绕着发带绑起来，她一边走一边低声嘀咕：“方丈爷爷也太小气了，桃花酥也要藏去卧间，实在是太小——”
“小气”二字还未出口，她的声音骤然停顿两下，而后转为惊恐的尖叫。
就在她以为自己要摔得晕头转向之时，身下有什么软乎乎的垫子撑住了她，没让她的脸直接和泥巴来个亲密接触。
没看路而重重摔下坑的程素朝后知后觉对上一双没什么情绪的眸子，她一时大惊，赶忙从他身上起来：“对、对不起，我不是有意的，砸到你了……”
她一边道歉，一边打量他的脸。
这小孩脸色苍白，嘴唇没什么血色，瞧着清瘦，年纪应该不会太大，也就九、十岁的模样。
思及此，她更觉歉疚，他脸色不好，该不会是她太重了，砸痛了他吧？
沈砚山迎着她的打量，捋平被她压皱的衣袍，淡淡摇了摇头：“无碍，姑娘不必在意。”
从他刚才那动作，总觉得这人不太喜欢和别人靠得太近。而且他身上穿着的长袍衣料名贵，摸上去滑溜溜的，不像是寻常百姓，大概是官家的小公子。
这坑不算大，手脚怎么放都有可能挨到他。
程素朝如临大敌，慌慌张张地抱着自己的双腿，缩在角落：“哦，我刚刚跑得太急了，没注意看，不是故意掉下来的。你也是摔下来的吗？为何刚刚不喊人啊？”
要是他叫出声，她肯定会发现这个坑，哪能两眼一抹黑，直直摔下来？
沈砚山不太想开口，但还是本着礼貌，耐心解释道：“此地空无一人，外头又甚是吵闹，没人能听见的。”
“这样么……”程素朝点点头，思绪活络，“那个，你力气大么？你可以踩着我爬上去，然后去叫人？”
沈砚山闻言，稚嫩的脸上露出些许茫然，意外地看着她：“踩……着你？很抱歉，某的脚不慎伤到，如今动不了。”
伤了脚啊——
伤了脚？！
“欸，你的腿伤了？会不会很痛？”程素朝连忙将视线移到他那条平放的腿上，那裤腿撩起一点，脚踝一圈泛红，“等会儿就该肿起来了——这可不能耽搁！没关系，我嗓门大！一定能叫到人来的！”
沈砚山看她信誓旦旦的眼神，想开口劝阻，但张了张嘴又没发出一丝声响。
她站起身来，冲着外头大喊。
“救命啊——”
“着火了！”
“来人啊！”
程素朝翻来覆去大喊了好几遍，直到口干舌燥也没有任何效果后，便歇了心思。
她蹲回来，担忧地看着他脚上的伤，小声嘀咕：“好像真的没有人听见……但我也没有学过……热敷？还是冷敷来着——要不我试试看给你揉揉？”
沈砚山见她左看右看，连忙绷着一张脸，伸手挡住她的视线，拒绝道：“不必，某并无大碍。”
听他这番话，她了然，只觉他是不大好意思，便不戳破他的逞强，安慰道：“大哥哥你放心，我跟娘亲说过，要来这后院吃些点心，她见我一直不归，定然很快就会寻过来。”
“说到点心……我的桃酥糕啊——肯定要被吃完了——”她长嚎一声，小手在身上摸来摸去，终于摸到一个装了些什么圆滚滚东西的香囊。
香囊上修了只小黄鸭，从那粗糙而错乱的线条上他居然瞧出来一丝憨态可掬。
香囊里头装的是大街小巷随处可见的饴糖，很甜，也很黏牙，吃到最后，糖块化开，便能嚼到一些粗粝的碎渣。
他不喜欢吃这种东西，不止是口感，黏糊糊的也很麻烦。
若是想拿这个来哄他，他也是绝对不会吃下去的。
可眼前的小姑娘将油纸剥开，自顾自地咬进嘴里，嘴里还念叨些他没听过的吃食，完全沉浸在自己的思绪中。
最后还嘀咕两声：“好饿，娘亲什么时候来找我啊……”
说完这句话，她都已经吃完三块糖了。
程素朝嚼着糖块，后知后觉发现这陌生小孩的视线一直在自己身上。
他从方才瞧着，脸色便相当苍白，也不一定是自己压得。身上衣料看着名贵，但富家子弟也不一定过得好。
毕竟这么久了，都没有人来寻他。
该不会他成天吃不饱饭，才会瘦成这样？
程素朝有些犹豫，递过去一块糖：“大哥哥，你要吃么？如果你吃不惯这东西，大可以拒绝，我没有要强迫你收下的意思！”
富贵人家的孩子虽然谦卑有礼，但总是带着一股天生的倨傲，是瞧不上这些民间小玩意儿的。怕得罪人，所以她刚刚压根没想分给他吃。
可她也拿不准，这小孩会不会要。
沈砚山其实只是病了一阵，消瘦许多，还没到她脑补的那般备受欺负的地步。
“……”沈砚山愣了一下，看着眼前的油纸，思来想去，打算婉拒，“我的手上沾了泥，很脏。”
“这样啊。”程素朝去看他随便搭在膝盖上的双手，想起自己没带什么帕子，虽然隔着油纸，但可能他觉得泥巴碰到油纸上也是脏的。
她只好亲力亲为，剥开半张纸，露出饴糖的一角，凑近他的唇边，认认真真喂给他吃：“张嘴吧，我的手是干净的——”
就算不干净，刚才自己也吃过好几块了，总之就是干净的，隔着油纸才不会脏。
沈砚山抿了抿唇，犹豫半晌，才慢吞吞地凑近，张嘴咬上那块糖。
见他吃下，程素朝脸上扬起笑，忙道：“你要是想吃，我这里还有哦，不用客气！”
糖块在舌尖化开一点，丝丝缕缕的甜味蔓延开来，太过黏腻，口感算不得上乘。
沈砚山的目光落在她眼中的笑意中，从她眼底似乎能看见自己的倒影，因着她含笑的神采，那倒影之中的自己也被染上一丝足以称得上炙热的色彩。
他深深呼了口气，低下头，垂眼轻声道：“……我能再吃一块么？”
可程素朝看他如此期待却又变扭的神情，又开始胡思乱想起来，越发确信自己刚刚过于荒唐的猜测，连忙将准备丢进嘴里的糖重新包好，连带自己的香囊一起塞给了他。
“这些够吃么？等一下你要不跟我去后院偷吃——不是偷，尝下桃花酥？很好吃的，可以打包一些，我帮你藏好……他们除了不给你吃的，会打你么？你是哪家的孩子，我可以陪你去报官！”
沈砚山错愕地接过香囊和糖块：“不是你想——”
“阿朝！你躲去哪里了？”
“啊，是娘亲！”程素朝听见熟悉的声音，整副心思都放在外头，一个激灵便站起身来。
见她刚刚噌地一下蹦起来，坐着的沈砚山着实吓了一跳，也便没有解释的机会。
她大喊地应声：“娘亲！娘亲！我在这里！有个好深的坑，我不小心掉下来了！没事的，娘亲走慢点！”
顾清玉循声寻来，看见两个一左一右挨着待在坑底的孩子，赶忙去叫了人来，将两人救了上来。
程素朝一出来，先是在她眼前蹦蹦跳跳两下，示意自己毫发无损，便一把抱着顾清玉，拿脸蹭来蹭去地撒娇：“我就知道娘亲会过来的，所以没哭没闹，我是不是很乖？不要担心啦。”
“好好好——”顾清玉半蹲下来，笑着屈起手指在她额头轻轻敲了一下，“这回就不说你了，下回就算贪吃，也要等娘亲一起，知道吗？”
“娘亲英明神武！”程素朝笑意盈盈，突然想起身后的那个小孩，转回身去搜寻着他的人影。
却发现他正被一个雍容华贵的夫人抱着，往外走了。
顾清玉拉着她打算带她去找方丈，见她一直看着身后，有些好奇：“怎么了？阿朝也认识刚才那位小公子？”
“不认识。”程素朝摇了摇头，看那位夫人的面相，和那凑在一起探问这小孩情况的那些人，也不像在家会被欺负的样子……难不成是她误会了。
她对娘亲道：“因为那个大哥哥看起来太瘦了，脸色也很苍白，我以为他家里人对他不好——”
“对他不好？”顾清玉感到意外，顺口说道，“韫毓的孩子，沈家怎么可能亏待了，阿朝怕是误会了什么。”
程素朝没太听清楚：“哦。娘亲认识那位夫人？”
顾清玉一愣，笑了笑：“……嗯，不认识，走吧。”
闻言，她也不深究，点点头：“好啊，吃桃花酥去喽。”
那个被她当做糖袋子一起塞给那个小公子的香囊里，恰恰装有一张她随手写下的生辰心愿。
她当时没在意，事后更是将此事抛之脑后，毕竟一个连名字都不清楚的孩子实在没有牢牢记在脑海里的必要。
一个平平无奇的小事被他记了数年，甚至在说他是为了她才来到都城的——
程素朝大脑空白一瞬，除了难以置信，更多的是抗拒。
这些事突然摆在她眼前，要她接受，未免有些荒唐。
她冷静下来，找回自己的思绪，慢慢道：“那依大人所言，本宫该给你什么机会？同大人一起，逃出宫去，教天下万人咒骂么？本宫确实孑然一身，可大人呢？沈府上下又会落得什么境地？”
沈砚山固执地道：“泠月，我自会安排好——”
“你自会安排好？那推行的新律、颁布的那些政策、整个内阁……大人要交给谁？”程素朝缓了口气，冷冷道，“为了儿女私情，不顾眼前的百姓，想着一走了之。沈砚山，你太让我失望了。”
“你是先生，我尊你、敬你，是因为明白你会清正为民，做个好官，哪怕身居高位，在赈灾之时也会亲力亲为，不假手他人。”
“你当真清楚我心中所念么？自困宫中，不得自由，或许确实令人愁苦，但六年了，我不是捱过来了吗……我只是无法与自己和解，无法接受如此面目全非的自己——”
程素朝正正看向他，一字一句道：“沈砚山，你若真惦记当年的事，自诩心悦于我，那便开创一个海晏河清的盛世出来。十年、二十年？我等得起。等到那日，若君心不改，我定会同你离开。”
若君心不改，我定会同你离开——
话音落在耳畔，沈砚山只觉眼前一阵晕眩，下意识抬手想去触碰她，却在半空顿住。
他静静看着她，终是松开了手，低声轻叹：“某明白了。”
临章去到都城须走十日水路，再坐上七日马车。
王夫人，也就是沈砚山的母亲去往都城探视旧友时，想着他从未出过远门，便将年纪尚小的他一并捎上。
近二十日的颠簸，沈砚山很不争气地咳嗽起来，在屋子里窝了数日才有所缓解。
等他痊愈之后，王夫人便打算带他去庙中祈福。
山路崎岖，所幸有马车代步，也不算难走。
进入寺庙，眼前乌泱泱一片。
半大的孩子微微蹙了蹙眉，板起一张脸来。他不喜人多，于是趁母亲与友人交谈之时，说是绕去后院歇歇脚，图个清静。
后院傍山，有竹林，幽静雅致，又有一石亭供来往的人小憩。
不过这石亭中居然已有人在……沈砚山思忖片刻，踏上小路往更深处而去。
谁能想到，这寺庙后院小路的一角居然不知为何挖空了一处，坑口还铺上一层厚厚的毛毯，撒上竹叶，教人毫无察觉便迈了上去。
一脚踩空，沈砚山整个人不受控制地往下栽去，脚上没站稳，不小心扭伤了脚踝。
坑不算太深，但也足有一个半大孩子的身量，他又伤到了脚，动弹不得，眼下怕是只能等什么好心人路过此地发现他。
没过多久，便传来一道渐行渐近、越发清晰的清脆人声。
六七岁的程素朝身着一身红衣，一头长发编成几个辫子绕着发带绑起来，她一边走一边低声嘀咕：“方丈爷爷也太小气了，桃花酥也要藏去卧间，实在是太小——”
“小气”二字还未出口，她的声音骤然停顿两下，而后转为惊恐的尖叫。
就在她以为自己要摔得晕头转向之时，身下有什么软乎乎的垫子撑住了她，没让她的脸直接和泥巴来个亲密接触。
没看路而重重摔下坑的程素朝后知后觉对上一双没什么情绪的眸子，她一时大惊，赶忙从他身上起来：“对、对不起，我不是有意的，砸到你了……”
她一边道歉，一边打量他的脸。
这小孩脸色苍白，嘴唇没什么血色，瞧着清瘦，年纪应该不会太大，也就九、十岁的模样。
思及此，她更觉歉疚，他脸色不好，该不会是她太重了，砸痛了他吧？
沈砚山迎着她的打量，捋平被她压皱的衣袍，淡淡摇了摇头：“无碍，姑娘不必在意。”
从他刚才那动作，总觉得这人不太喜欢和别人靠得太近。而且他身上穿着的长袍衣料名贵，摸上去滑溜溜的，不像是寻常百姓，大概是官家的小公子。
这坑不算大，手脚怎么放都有可能挨到他。
程素朝如临大敌，慌慌张张地抱着自己的双腿，缩在角落：“哦，我刚刚跑得太急了，没注意看，不是故意掉下来的。你也是摔下来的吗？为何刚刚不喊人啊？”
要是他叫出声，她肯定会发现这个坑，哪能两眼一抹黑，直直摔下来？
沈砚山不太想开口，但还是本着礼貌，耐心解释道：“此地空无一人，外头又甚是吵闹，没人能听见的。”
“这样么……”程素朝点点头，思绪活络，“那个，你力气大么？你可以踩着我爬上去，然后去叫人？”
沈砚山闻言，稚嫩的脸上露出些许茫然，意外地看着她：“踩……着你？很抱歉，某的脚不慎伤到，如今动不了。”
伤了脚啊——
伤了脚？！
“欸，你的腿伤了？会不会很痛？”程素朝连忙将视线移到他那条平放的腿上，那裤腿撩起一点，脚踝一圈泛红，“等会儿就该肿起来了——这可不能耽搁！没关系，我嗓门大！一定能叫到人来的！”
沈砚山看她信誓旦旦的眼神，想开口劝阻，但张了张嘴又没发出一丝声响。
她站起身来，冲着外头大喊。
“救命啊——”
“着火了！”
“来人啊！”
程素朝翻来覆去大喊了好几遍，直到口干舌燥也没有任何效果后，便歇了心思。
她蹲回来，担忧地看着他脚上的伤，小声嘀咕：“好像真的没有人听见……但我也没有学过……热敷？还是冷敷来着——要不我试试看给你揉揉？”
沈砚山见她左看右看，连忙绷着一张脸，伸手挡住她的视线，拒绝道：“不必，某并无大碍。”
听他这番话，她了然，只觉他是不大好意思，便不戳破他的逞强，安慰道：“大哥哥你放心，我跟娘亲说过，要来这后院吃些点心，她见我一直不归，定然很快就会寻过来。”
“说到点心……我的桃酥糕啊——肯定要被吃完了——”她长嚎一声，小手在身上摸来摸去，终于摸到一个装了些什么圆滚滚东西的香囊。
香囊上修了只小黄鸭，从那粗糙而错乱的线条上他居然瞧出来一丝憨态可掬。
香囊里头装的是大街小巷随处可见的饴糖，很甜，也很黏牙，吃到最后，糖块化开，便能嚼到一些粗粝的碎渣。
他不喜欢吃这种东西，不止是口感，黏糊糊的也很麻烦。
若是想拿这个来哄他，他也是绝对不会吃下去的。
可眼前的小姑娘将油纸剥开，自顾自地咬进嘴里，嘴里还念叨些他没听过的吃食，完全沉浸在自己的思绪中。
最后还嘀咕两声：“好饿，娘亲什么时候来找我啊……”
说完这句话，她都已经吃完三块糖了。
程素朝嚼着糖块，后知后觉发现这陌生小孩的视线一直在自己身上。
他从方才瞧着，脸色便相当苍白，也不一定是自己压得。身上衣料看着名贵，但富家子弟也不一定过得好。
毕竟这么久了，都没有人来寻他。
该不会他成天吃不饱饭，才会瘦成这样？
程素朝有些犹豫，递过去一块糖：“大哥哥，你要吃么？如果你吃不惯这东西，大可以拒绝，我没有要强迫你收下的意思！”
富贵人家的孩子虽然谦卑有礼，但总是带着一股天生的倨傲，是瞧不上这些民间小玩意儿的。怕得罪人，所以她刚刚压根没想分给他吃。
可她也拿不准，这小孩会不会要。
沈砚山其实只是病了一阵，消瘦许多，还没到她脑补的那般备受欺负的地步。
“……”沈砚山愣了一下，看着眼前的油纸，思来想去，打算婉拒，“我的手上沾了泥，很脏。”
“这样啊。”程素朝去看他随便搭在膝盖上的双手，想起自己没带什么帕子，虽然隔着油纸，但可能他觉得泥巴碰到油纸上也是脏的。
她只好亲力亲为，剥开半张纸，露出饴糖的一角，凑近他的唇边，认认真真喂给他吃：“张嘴吧，我的手是干净的——”
就算不干净，刚才自己也吃过好几块了，总之就是干净的，隔着油纸才不会脏。
沈砚山抿了抿唇，犹豫半晌，才慢吞吞地凑近，张嘴咬上那块糖。
见他吃下，程素朝脸上扬起笑，忙道：“你要是想吃，我这里还有哦，不用客气！”
糖块在舌尖化开一点，丝丝缕缕的甜味蔓延开来，太过黏腻，口感算不得上乘。
沈砚山的目光落在她眼中的笑意中，从她眼底似乎能看见自己的倒影，因着她含笑的神采，那倒影之中的自己也被染上一丝足以称得上炙热的色彩。
他深深呼了口气，低下头，垂眼轻声道：“……我能再吃一块么？”
可程素朝看他如此期待却又变扭的神情，又开始胡思乱想起来，越发确信自己刚刚过于荒唐的猜测，连忙将准备丢进嘴里的糖重新包好，连带自己的香囊一起塞给了他。
“这些够吃么？等一下你要不跟我去后院偷吃——不是偷，尝下桃花酥？很好吃的，可以打包一些，我帮你藏好……他们除了不给你吃的，会打你么？你是哪家的孩子，我可以陪你去报官！”
沈砚山错愕地接过香囊和糖块：“不是你想——”
“阿朝！你躲去哪里了？”
“啊，是娘亲！”程素朝听见熟悉的声音，整副心思都放在外头，一个激灵便站起身来。
见她刚刚噌地一下蹦起来，坐着的沈砚山着实吓了一跳，也便没有解释的机会。
她大喊地应声：“娘亲！娘亲！我在这里！有个好深的坑，我不小心掉下来了！没事的，娘亲走慢点！”
顾清玉循声寻来，看见两个一左一右挨着待在坑底的孩子，赶忙去叫了人来，将两人救了上来。
程素朝一出来，先是在她眼前蹦蹦跳跳两下，示意自己毫发无损，便一把抱着顾清玉，拿脸蹭来蹭去地撒娇：“我就知道娘亲会过来的，所以没哭没闹，我是不是很乖？不要担心啦。”
“好好好——”顾清玉半蹲下来，笑着屈起手指在她额头轻轻敲了一下，“这回就不说你了，下回就算贪吃，也要等娘亲一起，知道吗？”
“娘亲英明神武！”程素朝笑意盈盈，突然想起身后的那个小孩，转回身去搜寻着他的人影。
却发现他正被一个雍容华贵的夫人抱着，往外走了。
顾清玉拉着她打算带她去找方丈，见她一直看着身后，有些好奇：“怎么了？阿朝也认识刚才那位小公子？”
“不认识。”程素朝摇了摇头，看那位夫人的面相，和那凑在一起探问这小孩情况的那些人，也不像在家会被欺负的样子……难不成是她误会了。
她对娘亲道：“因为那个大哥哥看起来太瘦了，脸色也很苍白，我以为他家里人对他不好——”
“对他不好？”顾清玉感到意外，顺口说道，“韫毓的孩子，沈家怎么可能亏待了，阿朝怕是误会了什么。”
程素朝没太听清楚：“哦。娘亲认识那位夫人？”
顾清玉一愣，笑了笑：“……嗯，不认识，走吧。”
闻言，她也不深究，点点头：“好啊，吃桃花酥去喽。”
那个被她当做糖袋子一起塞给那个小公子的香囊里，恰恰装有一张她随手写下的生辰心愿。
她当时没在意，事后更是将此事抛之脑后，毕竟一个连名字都不清楚的孩子实在没有牢牢记在脑海里的必要。
一个平平无奇的小事被他记了数年，甚至在说他是为了她才来到都城的——
程素朝大脑空白一瞬，除了难以置信，更多的是抗拒。
这些事突然摆在她眼前，要她接受，未免有些荒唐。
她冷静下来，找回自己的思绪，慢慢道：“那依大人所言，本宫该给你什么机会？同大人一起，逃出宫去，教天下万人咒骂么？本宫确实孑然一身，可大人呢？沈府上下又会落得什么境地？”
沈砚山固执地道：“泠月，我自会安排好——”
“你自会安排好？那推行的新律、颁布的那些政策、整个内阁……大人要交给谁？”程素朝缓了口气，冷冷道，“为了儿女私情，不顾眼前的百姓，想着一走了之。沈砚山，你太让我失望了。”
“你是先生，我尊你、敬你，是因为明白你会清正为民，做个好官，哪怕身居高位，在赈灾之时也会亲力亲为，不假手他人。”
“你当真清楚我心中所念么？自困宫中，不得自由，或许确实令人愁苦，但六年了，我不是捱过来了吗……我只是无法与自己和解，无法接受如此面目全非的自己——”
程素朝正正看向他，一字一句道：“沈砚山，你若真惦记当年的事，自诩心悦于我，那便开创一个海晏河清的盛世出来。十年、二十年？我等得起。等到那日，若君心不改，我定会同你离开。”
若君心不改，我定会同你离开——
话音落在耳畔，沈砚山只觉眼前一阵晕眩，下意识抬手想去触碰她，却在半空顿住。
他静静看着她，终是松开了手，低声轻叹：“某明白了。”