“周染，你放着，大娘来补吧。”王氏一进屋便看见周染坐在桌前手里拿着李瑛磨破的外衣，忙活不停，立马上前想接过。
“王大娘，你们好心收留我，周染无以为报，别的也不会，只能做些零碎的针线活来报答，您就让我做吧。”周染眼眶通红，这几日住在李家，她感受到了前所未有的温暖，原来做母亲的真的可以一碗水端平。
王氏对她的三个儿女一视同仁，儿女们也同气连枝兄友弟恭，长子次子白日去书院读书，傍晚散学归家便主动帮着做家务教幼妹读书识字，最小的女儿李瑛也甚是乖巧懂事，白日帮着王氏洗衣晾晒择菜洗碗，跟王氏出门采买，傍晚等兄长归家后，便规规矩矩在桌子前读书。
周染看得好生羡慕，她不识字，那些绕口晦涩的古文对她犹如天书，虽说在橙县女子能写自己的名字已算了不得，可待得越久，往日不敢想的，便叫她越发贪恋了。
这李家，除了三个子女不一般，连那王大娘也和周染往常认识的妇人不一样，她自学珠算，做得一手好账本，甚至瞒着丈夫在外偷偷做买卖，补贴家用。
见周染好奇，王氏提出教周染算账，但周染不识字，又羞于表达，只能委婉推拒：“王大娘，那些数字看得我头疼，我脑子笨，我不行的，根本看不明白。”
王氏心细，知晓周染如此自我贬低，只是因为不识字，像周染这般要强的女子，怎愿向他人露了怯去。
她打心底心疼这个孩子，希望她能有更好的出路。今日难得只有她们二人，王氏便亲热地拉着她的手说体己话：“周染，告诉大娘，你今后是如何打算的？”
听到王氏这般问，周染心里发慌，感觉空落落的。
还是来了，王大娘，这要赶她走了。
周染强忍不舍说出早先便做好的打算：“王大娘，我想把自己卖与大户人家，做个奴婢，也算吃穿不愁，还能攒些银钱。”
王氏面露惊讶，看着周染垂眸神情低落的模样，恍然，这个姑娘竟是以为自己在赶她走，于是连忙摆手道：“周染，大娘不是这个意思，女子处世不易，原本你还可靠父靠弟，可如今你家这么个情况，倒不如没有。你现在来我家，便是王大娘的亲女儿，大娘问你打算，便是要为你谋划个好前程，你若想嫁人，大娘便叫你兄弟李元李瑶在书院给你留意青年才俊，到时候嫁个举人老爷日子也算美满快哉。若是……周染，若是你不打算嫁人，大娘也养得起你，但你得有自己的立身之本。”
“周染你可愿跟着你李瑶弟弟读书识字，跟着大娘学算账学做买卖，也为自己多留一条门路。当然若你执意离开我们，去大户人家，大娘也不拦你，读书识字到时也能在主家面前露脸，说不准能提你当个大丫鬟。”
王氏字字恳切，句句为周染考虑，全是肺腑之言，周染也是个明事理的姑娘，听完心中滚烫，她捂着脸低泣，紧紧握住王氏粗糙温暖的手，缓缓跪下，感激道：“王大娘，谢谢你，谢谢你们，我周染今生无以为报，只能来世当牛做马报偿您的恩情。”
“好孩子，心里有了决定么？”
“嗯，大娘，我不去当丫鬟了，周染想跟李瑶阿弟读书识字，跟着大娘学算账，做买卖，我不想离开李家，我想留下，想做大娘的女儿，想做李瑶李元李瑛的姐姐。大娘，周染以后好好孝敬您，可好？”周染双眼噙泪，说到动情处不禁把脸埋进王氏粗糙的掌心。
这手好生温暖！周染再一次想，自己要是出生在李家，是王大娘的亲生女儿该有多好。
“染姐姐！染姐姐！”
周染听到李瑛的声音立马起身，搽干脸上的泪，这孩子热情话多又嫉恶如仇，可不能叫她瞧见，不然还不知道担心成什么样。
仍记得第一次跟李瑛同床时，周染愣是被拉着骂了一整晚她那禽兽不如的爹娘和弟弟。
一夜过后，可能是胡乱发泄了一通，她心里的怨怼和痛苦也少了很多，更是和这小丫头结下了很好的情谊。
“瑛儿，姐姐在这儿，怎么啦！”
“染姐姐，你眼睛好红，是又偷偷骂那三个禽兽了吗？”李瑛年纪小口无遮拦，眉毛一竖当着王氏的面便开骂。
“不是，是染姐姐方才望了会儿太阳，眼睛被烤得酸涩，过会儿就好了。”周染连忙解释，反而是王氏闻言立即出声教训李瑛：“你又胡说八道什么呢，怎可这么说你染姐姐的父母，不可骂人，知道吗？”
“才没有骂人，他们要卖掉染姐姐，根本不是人！”李瑛撅嘴反驳王氏，她才没有骂人，她说的皆是实话。
“你这小妮子！我平日真是太惯着你了！”说完王氏偷偷观察周染的面色，见其面色平常，不像伤心的样子，这才放下心来，又装模作样在李瑛的屁股上打了一下，以示惩戒，“以后不许骂人！听见没？”
“听到啦！”李瑛满不在意地答应，然后偷偷凑到周染耳边：“染姐姐，以后瑛儿还是和你背着娘亲小声骂他们。”
“咳！李瑛，你娘我还在这儿呢！”王氏拿自己这个小女儿最没有办法。
李瑛从小性子活泼跳脱，长得冰雪可爱，招人喜欢，犯了错，软着嗓子撒娇，便都简单揭过了。就连李跌似乎也对这个女儿管束格外松散，只要她不像她姐姐李瑶一样闹着去书院，便一切随她，就连改名也是，闹了几日，说改便也改了。
幸好这孩子从小跟着长女李瑶，性子纯良，没闹出什么大麻烦。她最听李瑶的话，成天兄长长，兄长短的，事事以李瑶为榜样。不过她不尚不知兄长李瑶原是女子，不然她们这李家势必要出两个女扮男装的学子。
“染姐姐，这是娘亲叫瑛儿给你买的纸笔，今日便跟瑛儿一同读书吧，我二哥最会教了，她以后可是要去京城当状元哩！”说起李瑶，李瑛眼睛亮亮的，满是崇拜。
她的二哥就是全天下最好的兄长。
唔，大哥只能排第二！
“大娘！”周染接过李瑛手里的东西，感动地看着王氏，眼眶闪着泪光，“谢谢！”
“染姐姐，怎么光谢娘，不谢瑛儿？”李瑛拉周染的手仰头问她。
“谢谢我们瑛儿，染姐姐最喜欢瑛儿了。”
“瑛儿也喜欢染姐姐！”
—
“‘一’，横平，今日以‘一’为例，先学握笔和运笔，而后便需染姐姐反复练习，熟练掌握后再学其他字。”
“嗯！阿瑶，麻烦你了。”周染点头，认真地盯着纸上的字，“一”笔画简单，她用手指模拟笔顺，很快便熟记。
“大拇指、食指、中指捏笔，无名指以指背抵住笔杆……”李瑶捏着笔，详细地向周染演示握笔的要点和姿势。
周染做了几次，毛笔总是从手中滑落，在干净的纸上染出了一个接一个大墨点，反观一旁自己读书的李瑛，周染对自己的表现失望极了：“阿瑶，我是不是很笨。”
“不，初次握笔，染姐姐已经做得很好了。不要害怕，你要试着掌控它。我来教你。”李瑶面色自若，无半分鄙夷嫌弃，她手持毛笔，立于周染身侧，头微偏，离周染极近，另一只手绕到周染身后，一点一点调整周染的握笔姿势：“这根手指用力，对，做得很好。”
少年的声音轻缓有力，传入耳里悦耳动听，鼻尖萦绕着她身上淡淡的书香，熏得周染脸颊滚烫，只能直愣愣地任由李瑶帮她调整手里姿势，心里却全是这个年仅十一岁却纯良俊秀文采斐然的少年郎。
等周染握好笔，李瑶退开，这才发现周染的反常，立刻告罪：“染姐姐，是李瑶唐突了。”
“无事，是天热！哈哈哈！”周染在心里骂自己，怎能对这个帮助自己多次的少年生出这般异样心思，肯定是方才两人离得太近，她热着了，肯定是如此。
周染不停地在心里说服自己，让自己冷静下来。
识字，对，当下最重要的事情是识字！
“嗯！染姐姐可以落笔了，指尖控笔，稳稳地落在纸面，感受笔尖擦过纸面的力度，好！写‘一’。”李瑶没有在意周染的解释，继续认真教学。
“可以吗？”周染拿着她的第一张大字，有些紧张地问李瑶。
李瑶满意点头：“染姐姐第一次写成这样已经很厉害了，若是控笔能再稳些会更好。”
“嗯！”周染应声，显然自己也较为满意。
“染姐姐，继续练习吧，有问题便问我。”李瑶说完便捧起书册，到房间另一头去了。
三个人各自坐在房里的三处地方，互不打扰，安静地只能听见翻书和落笔声。
直到“砰”地一声，一个大墨团落在周染刚刚写好的“一”旁边。
屋中认真读书的三人抬头，看见来人，李瑛脆生生地叫了声“爹！”
李瑶翻着书抬头，也叫了声：“爹。”
这是周染第一次见到李跌，李家的当家人，她尴尬无措地放下手中的毛笔，走到李跌面前躬身恳切道歉：“李大爷，未经您的允许，出现在您家，是周染的错，请您不要怪罪李瑶他们，他们只是好心帮我，错都在周染身上。”
“周姑娘，是我儿年纪小不懂事，擅自把你带到家里住下，还瞒着不让我知道，如今你的父母已经寻来，你还是快些回家吧！我李家可担不起拐卖人口的罪责。”李跌看似在说自己儿子，实则却是在指责周染不懂事，牵连了他们李家。
“王大娘，你们好心收留我，周染无以为报，别的也不会，只能做些零碎的针线活来报答，您就让我做吧。”周染眼眶通红，这几日住在李家，她感受到了前所未有的温暖，原来做母亲的真的可以一碗水端平。
王氏对她的三个儿女一视同仁，儿女们也同气连枝兄友弟恭，长子次子白日去书院读书，傍晚散学归家便主动帮着做家务教幼妹读书识字，最小的女儿李瑛也甚是乖巧懂事，白日帮着王氏洗衣晾晒择菜洗碗，跟王氏出门采买，傍晚等兄长归家后，便规规矩矩在桌子前读书。
周染看得好生羡慕，她不识字，那些绕口晦涩的古文对她犹如天书，虽说在橙县女子能写自己的名字已算了不得，可待得越久，往日不敢想的，便叫她越发贪恋了。
这李家，除了三个子女不一般，连那王大娘也和周染往常认识的妇人不一样，她自学珠算，做得一手好账本，甚至瞒着丈夫在外偷偷做买卖，补贴家用。
见周染好奇，王氏提出教周染算账，但周染不识字，又羞于表达，只能委婉推拒：“王大娘，那些数字看得我头疼，我脑子笨，我不行的，根本看不明白。”
王氏心细，知晓周染如此自我贬低，只是因为不识字，像周染这般要强的女子，怎愿向他人露了怯去。
她打心底心疼这个孩子，希望她能有更好的出路。今日难得只有她们二人，王氏便亲热地拉着她的手说体己话：“周染，告诉大娘，你今后是如何打算的？”
听到王氏这般问，周染心里发慌，感觉空落落的。
还是来了，王大娘，这要赶她走了。
周染强忍不舍说出早先便做好的打算：“王大娘，我想把自己卖与大户人家，做个奴婢，也算吃穿不愁，还能攒些银钱。”
王氏面露惊讶，看着周染垂眸神情低落的模样，恍然，这个姑娘竟是以为自己在赶她走，于是连忙摆手道：“周染，大娘不是这个意思，女子处世不易，原本你还可靠父靠弟，可如今你家这么个情况，倒不如没有。你现在来我家，便是王大娘的亲女儿，大娘问你打算，便是要为你谋划个好前程，你若想嫁人，大娘便叫你兄弟李元李瑶在书院给你留意青年才俊，到时候嫁个举人老爷日子也算美满快哉。若是……周染，若是你不打算嫁人，大娘也养得起你，但你得有自己的立身之本。”
“周染你可愿跟着你李瑶弟弟读书识字，跟着大娘学算账学做买卖，也为自己多留一条门路。当然若你执意离开我们，去大户人家，大娘也不拦你，读书识字到时也能在主家面前露脸，说不准能提你当个大丫鬟。”
王氏字字恳切，句句为周染考虑，全是肺腑之言，周染也是个明事理的姑娘，听完心中滚烫，她捂着脸低泣，紧紧握住王氏粗糙温暖的手，缓缓跪下，感激道：“王大娘，谢谢你，谢谢你们，我周染今生无以为报，只能来世当牛做马报偿您的恩情。”
“好孩子，心里有了决定么？”
“嗯，大娘，我不去当丫鬟了，周染想跟李瑶阿弟读书识字，跟着大娘学算账，做买卖，我不想离开李家，我想留下，想做大娘的女儿，想做李瑶李元李瑛的姐姐。大娘，周染以后好好孝敬您，可好？”周染双眼噙泪，说到动情处不禁把脸埋进王氏粗糙的掌心。
这手好生温暖！周染再一次想，自己要是出生在李家，是王大娘的亲生女儿该有多好。
“染姐姐！染姐姐！”
周染听到李瑛的声音立马起身，搽干脸上的泪，这孩子热情话多又嫉恶如仇，可不能叫她瞧见，不然还不知道担心成什么样。
仍记得第一次跟李瑛同床时，周染愣是被拉着骂了一整晚她那禽兽不如的爹娘和弟弟。
一夜过后，可能是胡乱发泄了一通，她心里的怨怼和痛苦也少了很多，更是和这小丫头结下了很好的情谊。
“瑛儿，姐姐在这儿，怎么啦！”
“染姐姐，你眼睛好红，是又偷偷骂那三个禽兽了吗？”李瑛年纪小口无遮拦，眉毛一竖当着王氏的面便开骂。
“不是，是染姐姐方才望了会儿太阳，眼睛被烤得酸涩，过会儿就好了。”周染连忙解释，反而是王氏闻言立即出声教训李瑛：“你又胡说八道什么呢，怎可这么说你染姐姐的父母，不可骂人，知道吗？”
“才没有骂人，他们要卖掉染姐姐，根本不是人！”李瑛撅嘴反驳王氏，她才没有骂人，她说的皆是实话。
“你这小妮子！我平日真是太惯着你了！”说完王氏偷偷观察周染的面色，见其面色平常，不像伤心的样子，这才放下心来，又装模作样在李瑛的屁股上打了一下，以示惩戒，“以后不许骂人！听见没？”
“听到啦！”李瑛满不在意地答应，然后偷偷凑到周染耳边：“染姐姐，以后瑛儿还是和你背着娘亲小声骂他们。”
“咳！李瑛，你娘我还在这儿呢！”王氏拿自己这个小女儿最没有办法。
李瑛从小性子活泼跳脱，长得冰雪可爱，招人喜欢，犯了错，软着嗓子撒娇，便都简单揭过了。就连李跌似乎也对这个女儿管束格外松散，只要她不像她姐姐李瑶一样闹着去书院，便一切随她，就连改名也是，闹了几日，说改便也改了。
幸好这孩子从小跟着长女李瑶，性子纯良，没闹出什么大麻烦。她最听李瑶的话，成天兄长长，兄长短的，事事以李瑶为榜样。不过她不尚不知兄长李瑶原是女子，不然她们这李家势必要出两个女扮男装的学子。
“染姐姐，这是娘亲叫瑛儿给你买的纸笔，今日便跟瑛儿一同读书吧，我二哥最会教了，她以后可是要去京城当状元哩！”说起李瑶，李瑛眼睛亮亮的，满是崇拜。
她的二哥就是全天下最好的兄长。
唔，大哥只能排第二！
“大娘！”周染接过李瑛手里的东西，感动地看着王氏，眼眶闪着泪光，“谢谢！”
“染姐姐，怎么光谢娘，不谢瑛儿？”李瑛拉周染的手仰头问她。
“谢谢我们瑛儿，染姐姐最喜欢瑛儿了。”
“瑛儿也喜欢染姐姐！”
—
“‘一’，横平，今日以‘一’为例，先学握笔和运笔，而后便需染姐姐反复练习，熟练掌握后再学其他字。”
“嗯！阿瑶，麻烦你了。”周染点头，认真地盯着纸上的字，“一”笔画简单，她用手指模拟笔顺，很快便熟记。
“大拇指、食指、中指捏笔，无名指以指背抵住笔杆……”李瑶捏着笔，详细地向周染演示握笔的要点和姿势。
周染做了几次，毛笔总是从手中滑落，在干净的纸上染出了一个接一个大墨点，反观一旁自己读书的李瑛，周染对自己的表现失望极了：“阿瑶，我是不是很笨。”
“不，初次握笔，染姐姐已经做得很好了。不要害怕，你要试着掌控它。我来教你。”李瑶面色自若，无半分鄙夷嫌弃，她手持毛笔，立于周染身侧，头微偏，离周染极近，另一只手绕到周染身后，一点一点调整周染的握笔姿势：“这根手指用力，对，做得很好。”
少年的声音轻缓有力，传入耳里悦耳动听，鼻尖萦绕着她身上淡淡的书香，熏得周染脸颊滚烫，只能直愣愣地任由李瑶帮她调整手里姿势，心里却全是这个年仅十一岁却纯良俊秀文采斐然的少年郎。
等周染握好笔，李瑶退开，这才发现周染的反常，立刻告罪：“染姐姐，是李瑶唐突了。”
“无事，是天热！哈哈哈！”周染在心里骂自己，怎能对这个帮助自己多次的少年生出这般异样心思，肯定是方才两人离得太近，她热着了，肯定是如此。
周染不停地在心里说服自己，让自己冷静下来。
识字，对，当下最重要的事情是识字！
“嗯！染姐姐可以落笔了，指尖控笔，稳稳地落在纸面，感受笔尖擦过纸面的力度，好！写‘一’。”李瑶没有在意周染的解释，继续认真教学。
“可以吗？”周染拿着她的第一张大字，有些紧张地问李瑶。
李瑶满意点头：“染姐姐第一次写成这样已经很厉害了，若是控笔能再稳些会更好。”
“嗯！”周染应声，显然自己也较为满意。
“染姐姐，继续练习吧，有问题便问我。”李瑶说完便捧起书册，到房间另一头去了。
三个人各自坐在房里的三处地方，互不打扰，安静地只能听见翻书和落笔声。
直到“砰”地一声，一个大墨团落在周染刚刚写好的“一”旁边。
屋中认真读书的三人抬头，看见来人，李瑛脆生生地叫了声“爹！”
李瑶翻着书抬头，也叫了声：“爹。”
这是周染第一次见到李跌，李家的当家人，她尴尬无措地放下手中的毛笔，走到李跌面前躬身恳切道歉：“李大爷，未经您的允许，出现在您家，是周染的错，请您不要怪罪李瑶他们，他们只是好心帮我，错都在周染身上。”
“周姑娘，是我儿年纪小不懂事，擅自把你带到家里住下，还瞒着不让我知道，如今你的父母已经寻来，你还是快些回家吧！我李家可担不起拐卖人口的罪责。”李跌看似在说自己儿子，实则却是在指责周染不懂事，牵连了他们李家。