“娘你与师娘，便送到这儿吧！”李瑶牵着一头驴子，与母亲师娘告别。
“你师父他也是想来送你的，但书院的授课耽误不得，你别怪他……你爹当真不来？”孙芷兰看着李瑶，心疼不已。这个孩子也是她看着长大的，明明如此优秀，她那爹却跟茅坑里的石头一样又臭又硬，这李瑶在季府备考两年一次都没来探望不说，今日李瑶进京赶考，竟也不来送送她。
“李遥晓得，师父于李遥已是大恩，他是书院的夫子，当以学子为重，李遥怎会怨怪。至于旁得，我也不甚在意。”李瑶摆手，脑后的发带随风飘动，端得是俊秀雅致之气。
王氏看着自己女儿神采飞扬的模样，只觉得都是自己的错，才让女儿求学如此艰难。
见母亲拭泪，李瑶张开双臂，迎向母亲，把母亲拥入怀里，一如母亲抱住幼年的自己一般，柔声安慰：“娘，进京赶考是喜事，等着孩儿摘得状元回来。”
“嗯！娘信你……”王氏止住眼泪，又道：“瑛儿本随娘一起来的，半路说东西落下，急急忙忙往家里赶，娘怕耽误时辰，便先来一步，怎地她还没到……”
李瑶往县门口望了望，看见一个飞奔而来的身影，指了指，眼含笑意：“娘，你瞧，瑛儿来了。”
李瑛跑得急，咳了几声，才缓过气来，她把怀里的册子递给李瑶，又喘了几口，才说：“二哥……这是瑛儿亲自搜罗整理的图册，是从咱们橙县到京城最近的官路，还有沿途口碑较好的店铺酒楼，瑛儿都一一记好路线和名字，到时二哥出行也更为方便些。”
“瑛儿，你真是帮了我大忙，制作这本册子不容易，辛苦你了。”李瑶颇为珍惜地把册子放进书箱，然后与她们一一道别。
李瑶攀上驴子，正准备上路，又听见后面传来一声：“李遥，等等我！”
骏马奔腾，李瑶回头一望，竟是赵万贯。
又见故人，李瑶翻身下驴，拱手见礼：“赵兄，几年不见，别来无恙啊！”
“李遥，你身体大好，怎么不叫人送信与我，若不是我方才遇见你小妹，怕是再次遇见便是会试考场了。”赵万贯有些委屈，他总觉得这李瑶虽在眼前，却与他隔得甚远。
她明明说过与他是朋友的，赵万贯却永远是最后一个得到她消息的人，最后一个知道她要离开书院，最后一个知道她两年前便考中举子，今日就要进京赶考。
从不说与他听，他总是从旁人口中得知，可他们不是朋友吗？
“赵兄……”面对赵万贯的责问，能言善辩的李瑶一时有些语塞，确实是她理亏在先，只好似真似假地解释道：“李遥愧对赵兄信任，实在是备考忙碌，身体也才将将养好，尚未来得及相告，请赵兄原谅，遥感激不尽。”
“真是因为备考忙碌，而不是因为没把我当朋友？”
“自然，得赵兄为友，是李遥之福。”李瑶拱手。
“李遥，我早就想说了，以后别赵兄赵兄地唤我，叫我赵万贯便好，我年纪比你大，你若不好意思，叫我万贯兄也可。此去京城，你身体弱，咱俩结伴通行，我会好好看顾你的。”赵万贯眼睛闪亮，似乎是信了李遥的解释。
李瑶看着赵万贯一人一马，身无旁物，疑惑道：“赵兄，不……万贯兄，你便这样随我进京？”
“自然，我本准备过两日进京，但今日有幸遇见李遥你，便是黄道吉日，科举用的书，我已让仆人回去取，他们也快到了，至于旁的，我路上买便是。”
“也行！”李瑶笑了笑。
等了会儿，赵家仆人匆匆赶到。两人这才背上书箱，结伴同行。
此去唯一不和地便是李瑶的驴子太慢，赵万贯的马总是跑几步便被主人勒住缰绳，于是骂骂咧咧低头吃草，最后也被驯服，竟是与驴子走得一般慢。
他们花了四日才抵达京城，到了京城，李瑶便把驴子卖了，找了一处学子聚集的客栈住店，隔壁住的是赵万贯和一蒋姓学子。
她刚住进来那日见过对方，清秀瘦弱的书生模样，有些怕生，成天躲在客房里读书。
热衷交友的赵万贯去都吃了个闭门羹。
“李遥，李遥……”赵万贯来敲门，手里端了些吃食：“李遥，这京城也有我们橙县的吃食呢，我方才在楼下尝了尝，没有咱橙县好吃，只能垫垫肚子，便没给你拿，这些京城美食到也别有一番风味。”
“谢谢万贯兄，过几日便是春闱，万贯兄准备得如何？”李瑶把面条拌匀，挑了一筷子，往嘴里送，确实风味独特。
“哈哈！自然准备妥当，虽不及李瑶你的问采，但考中贡士也是手到擒来。”赵万贯高昂着头，毫不谦虚一副得意洋洋的模样。
李瑶这些天与他相处，也习惯了他的性子，这般纯澈与之交友当是不错，但若是沉浮官场，定是要吃不少苦头。
“那李瑶便祝赵兄金榜题名！”李瑶拱手称喝，又提醒道：“这客栈里外皆是学子，万贯兄需谨慎藏拙，切不可太过露头冒尖，防人之心不可无。”
“我省得，多谢提醒！”赵万贯听到李瑶关心自己，顿时笑容满面，比高中还开心，他伸手搭在李瑶的肩上，大放厥词：“李遥，日后高中，你我同朝为官，我定护着你。”
李瑶笑了笑，并未出声反驳，还是赵万贯先会过神来：“哎呀，李遥你是要当状元的，我日后还指着李遥你呢，你当上大官，可要提携提携小弟我呀！”
“我只提携有才学，爱民如子的清官，万贯兄可是？”李瑶佯装深沉，端起架子，压低嗓子问。
赵万贯立刻拍着胸脯应承道：“我赵万贯自是爱民如子，家里最多的便是银子，李遥……不，李兄……李兄，你最了解我不是，我最适合当官被你提携了。”
“哈哈哈哈哈哈……万贯兄，你真得好生有趣！”李瑶被赵万贯逗得仰头大笑，心中临考的紧张感都少了不少。
“哼……李遥你就笑话我吧，说不准我才学不如你，但在官场上走得比你更高呢，将来封侯拜相，也说不准，到时你可别求着我提携你。”赵万贯故作生气的模样，扭头不去看李瑶。
谁知李瑶听完更是乐得停不下来，捧着肚子，喘着粗气道：“万贯兄，不……赵相，小的今后官场便全靠你啦……哈哈哈哈哈哈……”
“李遥，你太过分了 ……哼，我回去读书，不理你了。”赵万贯摆手，但他也不是真生气，出门前还帮李瑶把吃完的碗拿了下去。
赵万贯走后，李瑶才止住笑，她搓了搓脸，让自己冷静下来，专心看书。
其实离开橙县的前一天，季夫子给了她一封书信，让她到京城便去季府，到时有了季家做靠，科举也会顺遂些。
但李瑶心里别扭，她清楚，季夫子让她去投靠季府定不是让她作弊或者攀附关系，但她有自己的傲气，春闱虽难，但她这一路走来便是做好了充足的准备。
会试三场，李瑶皆顺利通过，明日便是殿试。
赵万贯运气好踩着倒数几位的名次进入殿试，他怡然自得，这显然已经超过他的预期，本想着考中贡士当个小官，再慢慢往上爬，也不用爬多高，只要日后“李相”说一句，他跟在后头接一句“就是就是”就行。
当然机会来了，赵万贯也是中用的，跟着李瑶猛学几天策论，熟悉各种试题，临时狠狠学了一通，背了一通，殿试时答得那叫一个杂乱无章，却又满满当当。
揭榜时，李瑶站在众多学子外围，等其他考生看完，她才慢慢走到榜下。
果然，一甲榜首状元李遥。
李瑶看到自己的名字在榜首，嘴角微勾，宠辱不惊，反倒是赵万贯，一声惊呼：“李遥，你看，你万贯兄也是考中进士了，二甲进士，咱们日后可以同朝为官了。”
“恭喜恭喜！”
“李遥，你可高中……让我看看……啊呀……我们李遥果真才学过人。”赵万贯看见李瑶考中状元，比自己考中都要兴奋，他猛拍李瑶胳膊，又兴奋拍手：“李遥，今日高中，咱们去吃酒，痛饮一番，不醉不归！”
一旁围观的学子听说他便是状元李遥，皆拱手道贺。
“那新科状元年纪轻轻便高中状元，真是前途无量啊！”
“可不是么？你瞧那模样俊俏得很，看起来不足二十。”
“我可是听说，这新科状元，才学过人，一纸策论震惊朝野，皇上更是直接拿她的策论颁旨去了，那可是利国利民的大好事啊！”
“是啊，是啊，不过今年这状元来得偏门，不是顾相门生，也不是张尚书门生，闻所未闻，听说来自一个叫橙县的小地方。”
“橙县，可是祖上出过大儒？”
“未曾听说。”
“不过我可是听说她的师父是致仕多年的季太傅。”
“那怪不得，这便算是季尚书的门生啰？”
……
—
“阿姊？”刘瑜本是私下出宫，准备暗中观察今年科考的进士，可有能收入麾下的能臣，却不想看见了自己日思夜想的人。
阿姊一身男装，俊俏挺拔，她才学无双，高居榜首，刘瑜并不惊讶。
原她离寺不是去嫁人，他就说如阿姊这般女子怎可能囿于四方后院，她的才华该被世人所见。
但看着站在阿姊身边的男子，他觉得格外刺眼。
阿姊身侧站得该是他才对，也只能是他。
“你师父他也是想来送你的，但书院的授课耽误不得，你别怪他……你爹当真不来？”孙芷兰看着李瑶，心疼不已。这个孩子也是她看着长大的，明明如此优秀，她那爹却跟茅坑里的石头一样又臭又硬，这李瑶在季府备考两年一次都没来探望不说，今日李瑶进京赶考，竟也不来送送她。
“李遥晓得，师父于李遥已是大恩，他是书院的夫子，当以学子为重，李遥怎会怨怪。至于旁得，我也不甚在意。”李瑶摆手，脑后的发带随风飘动，端得是俊秀雅致之气。
王氏看着自己女儿神采飞扬的模样，只觉得都是自己的错，才让女儿求学如此艰难。
见母亲拭泪，李瑶张开双臂，迎向母亲，把母亲拥入怀里，一如母亲抱住幼年的自己一般，柔声安慰：“娘，进京赶考是喜事，等着孩儿摘得状元回来。”
“嗯！娘信你……”王氏止住眼泪，又道：“瑛儿本随娘一起来的，半路说东西落下，急急忙忙往家里赶，娘怕耽误时辰，便先来一步，怎地她还没到……”
李瑶往县门口望了望，看见一个飞奔而来的身影，指了指，眼含笑意：“娘，你瞧，瑛儿来了。”
李瑛跑得急，咳了几声，才缓过气来，她把怀里的册子递给李瑶，又喘了几口，才说：“二哥……这是瑛儿亲自搜罗整理的图册，是从咱们橙县到京城最近的官路，还有沿途口碑较好的店铺酒楼，瑛儿都一一记好路线和名字，到时二哥出行也更为方便些。”
“瑛儿，你真是帮了我大忙，制作这本册子不容易，辛苦你了。”李瑶颇为珍惜地把册子放进书箱，然后与她们一一道别。
李瑶攀上驴子，正准备上路，又听见后面传来一声：“李遥，等等我！”
骏马奔腾，李瑶回头一望，竟是赵万贯。
又见故人，李瑶翻身下驴，拱手见礼：“赵兄，几年不见，别来无恙啊！”
“李遥，你身体大好，怎么不叫人送信与我，若不是我方才遇见你小妹，怕是再次遇见便是会试考场了。”赵万贯有些委屈，他总觉得这李瑶虽在眼前，却与他隔得甚远。
她明明说过与他是朋友的，赵万贯却永远是最后一个得到她消息的人，最后一个知道她要离开书院，最后一个知道她两年前便考中举子，今日就要进京赶考。
从不说与他听，他总是从旁人口中得知，可他们不是朋友吗？
“赵兄……”面对赵万贯的责问，能言善辩的李瑶一时有些语塞，确实是她理亏在先，只好似真似假地解释道：“李遥愧对赵兄信任，实在是备考忙碌，身体也才将将养好，尚未来得及相告，请赵兄原谅，遥感激不尽。”
“真是因为备考忙碌，而不是因为没把我当朋友？”
“自然，得赵兄为友，是李遥之福。”李瑶拱手。
“李遥，我早就想说了，以后别赵兄赵兄地唤我，叫我赵万贯便好，我年纪比你大，你若不好意思，叫我万贯兄也可。此去京城，你身体弱，咱俩结伴通行，我会好好看顾你的。”赵万贯眼睛闪亮，似乎是信了李遥的解释。
李瑶看着赵万贯一人一马，身无旁物，疑惑道：“赵兄，不……万贯兄，你便这样随我进京？”
“自然，我本准备过两日进京，但今日有幸遇见李遥你，便是黄道吉日，科举用的书，我已让仆人回去取，他们也快到了，至于旁的，我路上买便是。”
“也行！”李瑶笑了笑。
等了会儿，赵家仆人匆匆赶到。两人这才背上书箱，结伴同行。
此去唯一不和地便是李瑶的驴子太慢，赵万贯的马总是跑几步便被主人勒住缰绳，于是骂骂咧咧低头吃草，最后也被驯服，竟是与驴子走得一般慢。
他们花了四日才抵达京城，到了京城，李瑶便把驴子卖了，找了一处学子聚集的客栈住店，隔壁住的是赵万贯和一蒋姓学子。
她刚住进来那日见过对方，清秀瘦弱的书生模样，有些怕生，成天躲在客房里读书。
热衷交友的赵万贯去都吃了个闭门羹。
“李遥，李遥……”赵万贯来敲门，手里端了些吃食：“李遥，这京城也有我们橙县的吃食呢，我方才在楼下尝了尝，没有咱橙县好吃，只能垫垫肚子，便没给你拿，这些京城美食到也别有一番风味。”
“谢谢万贯兄，过几日便是春闱，万贯兄准备得如何？”李瑶把面条拌匀，挑了一筷子，往嘴里送，确实风味独特。
“哈哈！自然准备妥当，虽不及李瑶你的问采，但考中贡士也是手到擒来。”赵万贯高昂着头，毫不谦虚一副得意洋洋的模样。
李瑶这些天与他相处，也习惯了他的性子，这般纯澈与之交友当是不错，但若是沉浮官场，定是要吃不少苦头。
“那李瑶便祝赵兄金榜题名！”李瑶拱手称喝，又提醒道：“这客栈里外皆是学子，万贯兄需谨慎藏拙，切不可太过露头冒尖，防人之心不可无。”
“我省得，多谢提醒！”赵万贯听到李瑶关心自己，顿时笑容满面，比高中还开心，他伸手搭在李瑶的肩上，大放厥词：“李遥，日后高中，你我同朝为官，我定护着你。”
李瑶笑了笑，并未出声反驳，还是赵万贯先会过神来：“哎呀，李遥你是要当状元的，我日后还指着李遥你呢，你当上大官，可要提携提携小弟我呀！”
“我只提携有才学，爱民如子的清官，万贯兄可是？”李瑶佯装深沉，端起架子，压低嗓子问。
赵万贯立刻拍着胸脯应承道：“我赵万贯自是爱民如子，家里最多的便是银子，李遥……不，李兄……李兄，你最了解我不是，我最适合当官被你提携了。”
“哈哈哈哈哈哈……万贯兄，你真得好生有趣！”李瑶被赵万贯逗得仰头大笑，心中临考的紧张感都少了不少。
“哼……李遥你就笑话我吧，说不准我才学不如你，但在官场上走得比你更高呢，将来封侯拜相，也说不准，到时你可别求着我提携你。”赵万贯故作生气的模样，扭头不去看李瑶。
谁知李瑶听完更是乐得停不下来，捧着肚子，喘着粗气道：“万贯兄，不……赵相，小的今后官场便全靠你啦……哈哈哈哈哈哈……”
“李遥，你太过分了 ……哼，我回去读书，不理你了。”赵万贯摆手，但他也不是真生气，出门前还帮李瑶把吃完的碗拿了下去。
赵万贯走后，李瑶才止住笑，她搓了搓脸，让自己冷静下来，专心看书。
其实离开橙县的前一天，季夫子给了她一封书信，让她到京城便去季府，到时有了季家做靠，科举也会顺遂些。
但李瑶心里别扭，她清楚，季夫子让她去投靠季府定不是让她作弊或者攀附关系，但她有自己的傲气，春闱虽难，但她这一路走来便是做好了充足的准备。
会试三场，李瑶皆顺利通过，明日便是殿试。
赵万贯运气好踩着倒数几位的名次进入殿试，他怡然自得，这显然已经超过他的预期，本想着考中贡士当个小官，再慢慢往上爬，也不用爬多高，只要日后“李相”说一句，他跟在后头接一句“就是就是”就行。
当然机会来了，赵万贯也是中用的，跟着李瑶猛学几天策论，熟悉各种试题，临时狠狠学了一通，背了一通，殿试时答得那叫一个杂乱无章，却又满满当当。
揭榜时，李瑶站在众多学子外围，等其他考生看完，她才慢慢走到榜下。
果然，一甲榜首状元李遥。
李瑶看到自己的名字在榜首，嘴角微勾，宠辱不惊，反倒是赵万贯，一声惊呼：“李遥，你看，你万贯兄也是考中进士了，二甲进士，咱们日后可以同朝为官了。”
“恭喜恭喜！”
“李遥，你可高中……让我看看……啊呀……我们李遥果真才学过人。”赵万贯看见李瑶考中状元，比自己考中都要兴奋，他猛拍李瑶胳膊，又兴奋拍手：“李遥，今日高中，咱们去吃酒，痛饮一番，不醉不归！”
一旁围观的学子听说他便是状元李遥，皆拱手道贺。
“那新科状元年纪轻轻便高中状元，真是前途无量啊！”
“可不是么？你瞧那模样俊俏得很，看起来不足二十。”
“我可是听说，这新科状元，才学过人，一纸策论震惊朝野，皇上更是直接拿她的策论颁旨去了，那可是利国利民的大好事啊！”
“是啊，是啊，不过今年这状元来得偏门，不是顾相门生，也不是张尚书门生，闻所未闻，听说来自一个叫橙县的小地方。”
“橙县，可是祖上出过大儒？”
“未曾听说。”
“不过我可是听说她的师父是致仕多年的季太傅。”
“那怪不得，这便算是季尚书的门生啰？”
……
—
“阿姊？”刘瑜本是私下出宫，准备暗中观察今年科考的进士，可有能收入麾下的能臣，却不想看见了自己日思夜想的人。
阿姊一身男装，俊俏挺拔，她才学无双，高居榜首，刘瑜并不惊讶。
原她离寺不是去嫁人，他就说如阿姊这般女子怎可能囿于四方后院，她的才华该被世人所见。
但看着站在阿姊身边的男子，他觉得格外刺眼。
阿姊身侧站得该是他才对，也只能是他。