翌日清晨,海生花在一众勝侍的服侍下沐浴更衣,换好象征纯洁无瑕的白无垢,蒙了角隐,端坐在铜镜前,由着她们为她描眉画眉、涂脂抹粉。

    打扮完毕后,便有车辇接她们往神社去。

    “今天可是公主的大安吉日,天气都放晴了呢!”藕官喜气洋洋地走在马车旁,冲帘子里的海生花说。

    海生花掀开车帘一角,果然见外面的天空一片澄净,连带着云朵也被洗刷的干干净净,碧蓝如洗,空旷辽远。

    一路畅行无阻,到达神社已经是晌午,一番仪仗队伍浩浩荡荡地进了院门,海生花被扶下车,与新郎官相会。

    刹那猛丸穿着黑灰的纹付羽织挎,正站在神社门口等她。

    首先是参进,在神官和巫女的引导下,新郎新娘和两家人进入神殿,在雅乐中开始婚礼仪式,因为刹那猛丸年幼丧失双亲,所以只有城主、扬子殿夫人和众后院妃子作陪。

    而后修被之仪,巫女致辞,为他们净身心。祝词奏上,巫女唱颂祝词,向神报告结婚的喜讯并为新人祈福。

    三献之仪,用小、中、大三种杯子交替饮酒,表示永远缔结为夫妻。四位巫女手持菊花,为祝福新娘和新郎献上一支“丰荣舞”。他们在神前宣读誓词,并感谢神的引导。

    玉串拜礼,为神封上玉串。玉串由杨桐树的树枝和纸条编成,奉在神前表示和神缔结了牢固的契约,表达感谢和祈祷。最后由巫女献上象征子孙繁荣的舞,由城主送上祝贺,共同敬酒。

    海生花迁入将军府后院,室中旧物尽行撤去,自屏风、幔帐以至一切陈设,全用新物。但不用庄严堂皇的椅子,而用四十条中国席重叠起来,作为座。茵褥、矮几以至一切贺寿用的器物,都是崭新的。一对嵌螺钿的柜子上放着四只衣箱,里面装着冬夏服装。

    此外,香壶、药箱、石砚、洗发盆、梳具箱等,都潜心设计,尽善尽美。放插头花的台,用沉香木及紫檀木制成。插头花质料虽然同是金银,但配色十分讲究,雅致而又新颖。

    大婚第三日,刹那猛丸便把花散里接入将军府,是为花散里夫人。

    十六夜公主向来最为城主所怜惜,在许多子女之中,城主最宠爱这大公主。城堡内秘藏的珍宝和器物,自不必说;连小小的玩具等,凡是略有来历之物,悉数赐与十六夜。其余次等物品,则由其他诸子女分得。

    他所忧虑的只是十六夜之事,朝夕愁叹,到了年底,竟使得有了病势,帘外也不能出来了。

    以前他也常常为了鬼魂作祟而患病,然而这鬼魂从来不曾像此次那样缠绕不休,因此他疑心大限到了,殊不知是海生花常年在献给他的茶水里做的手笔。

    太子闻知父亲患病,并决心出家奉佛,便亲赴城主问省,母亲承香殿女御陪同前来。城主对此女御并不十分宠爱,但因太子是她所生,宿世因缘甚深,所以也很重视她,和她详谈年来种种事情。

    城主对太子也说了许多话,就中也谈到治世之道,太子长得很老成,看来似乎不止十三岁,照顾他的人都很可靠,所以大可放心。

    城主对他说了如下的话:“我于此世已无所留恋,只是所遗女儿众多,挂念彼等前程,于‘不可免’的‘死别’不无障碍耳。就往日在别人家所见所闻之事看来,凡为女子者,往往遭逢意外之变而身受侮辱,其命运实甚可悯可悲。将来你倘能得意临朝,务望多多留意,好好照拂你的姐妹。其中有后援人者,原可听其自行做主。”

    “惟你姐姐十六夜年事尚幼,一向靠我与你母后两人照拂,今我即将出家,我心实甚挂念,思之不胜悲伤耳。”他一面拭泪,一面诉说衷情。

    刹那猛丸也常常派人来探望,并将亲自去访。城主闻知他即将亲自前来问病,不胜欣喜。

    十六夜生得国色天香,时值豆蔻年华,姿态天真烂漫。城主看了,说道:“我要把这孩子托付给一个忠实可靠的人,其人须能真心疼爱她,原谅她的幼稚,好好地教养她。”

    他召集几个老成懂事的乳母来,乘便言道:“我想找一个可靠的人,把公主托付给他才好。在臣下中是难于找到的,只有一人,可惜那人已经成亲了。”

    乳母中的一人答道:“刹那将军贪爱女色之心到现在还不消减呢。”

    城主说:“哎呀,老是轻薄贪色,也很讨厌。”

    他口上虽如此说,但心里在想:加入许多夫人之中,虽然难免发生不快之事,但我确信将军是可代父亲的人,就照乳母之意,把公主托付给他吧。

    便又说道:“实在,有了女儿而希望她多少经历些尘世的生涯,则一样出嫁,不如教她去依附将军。人生在世,寿命几何?总该叫她度送到将军府那样幸福的生活才是。我若生为女人,即使同他是嫡亲兄妹,也定要嫁给他。”

    “公主下嫁,向来视为轻率之行,再者,即使身份高贵,凡女子有了丈夫,自然难免发生后悔之感与不快之事,甚至陷于悲伤苦闷之境。如果不嫁,于父母双亡、失却荫庇之后,抱定主意,独身度世,则又非长策。”

    “因为人心正直,世风敦厚,无人敢冒人世之大不韪而思娶神圣之公主,但今世人心不古,纵情好色,悖乱之事,时有所闻。昨日还是高贵之家父母所珍爱的金枝玉叶,今日即为卑不足道的轻薄男子所欺骗,以致声名堕地,使亡亲面目无光,含羞地下。”

    “此种事例,不胜枚举。如此看来,不论下嫁或独身,一样深可担心。凡人皆因前世宿缘而得今生果报,此中消息,我等不得而知,因此万事都可担心。不管好坏,一切依照父兄之命而行,听凭各人前世宿缘而定,则即使晚年生涯衰落,亦非本人之过失。”

    “反之,女子自择夫婿,长年相处,幸福无量,世间声望,亦甚美满。当此之时,似觉自择夫婿亦颇不恶。但在当初骤传此消息时,父母皆不得知,亲友并未赞许,自作自主,私订终身,在女子实为最大之瑕疵。此种行为,即在寻常百姓之家,亦被视为轻狂浮薄之举。”

    “虽然如此,婚姻之事,毕竟不可不顾本人的意愿。但倘为外力所迫,偶尔失身于不淑之人,就此决定了一生命运,便可想见此女子必然意志薄弱,态度轻率。我看十六夜异常幼稚,自己全无主见,故你等当保姆者,切不可自作自主,代她择婿,倘有此种事情谣传于世,真乃不幸之极了!”

    城主担心出家以后之事,故谆谆叮嘱,乳母等便觉今后责任更加重大,大家不胜惶恐。

    城主又说:“我想等候十六夜年事渐长,知识渐开,一直忍耐至今。但长此下去,使我不能成遂出家之大愿,实甚可虑,因此极盼早日定夺。刹那猛丸识见高远,老成持重,实为最可信赖之人。至于姬妾众多,其实无关紧要,因为或善或恶,皆由本人心意造成。”

    “刹那将军气度雍容,仪态稳重,可为世人典型,世间没有比他更可信赖的人了。宜为十六夜夫婿者,除却此君而外,更有何人?”

    城主对其他几位公主并不操心,也没有求婚人前来烦扰他。惟关于十六夜的婚事,虽在深宫中秘密商谈,不知怎的自会流传出去,于是有许多人都想来攀亲了。

    刹那猛丸回到将军府,心绪不宁,满腹踌躇。原来海生花早已闻知城主欲将十六夜嫁与他之事,但她想道:“不会有这等事吧,十六夜心性坚定,外柔内刚,是不会答应此事的。”

    所以她很放心,从来不曾向他探问有否此事。因此刹那猛丸心中颇觉怜恤,他想:“葛生姬倘知道了今天的事,不知作何感想,其实我对她的爱情,丝毫不会变更。有了此事,我爱她一定反而更深,只是在尚未见诸事实以前,不知她将何等怀疑于我!”

    他心中非常不安,两人相处到了这个地步,已经彼此毫无隔阂,成了一对亲睦的伴侣。所以心中略有一点隐情,便觉异常不快。但当夜立即就寝,一宿无话。

    次日天又降雪,四周景色萧瑟。刹那猛丸与海生花共话往昔,预计将来。

    他乘机言道:“城主大人病势转重,我昨天前去慰问,岂知他有无限伤心之事:他异常关怀十六夜公主的终身大事,向我提出了如此这般的嘱托。我很可怜他,觉得未便拒绝,只得接受。外人想必已在大肆宣扬了。”

    “我如今风月情怀早已消减,对此等事不复深感兴趣,所以他屡次央人转达,我都托故婉谢。但在当面罄谈衷曲之时亲口提出,我实在不忍断然拒绝。到了城主移居深山之时,即当迎接十六夜公主来此,你听了这话很不高兴么?我告诉你:即使有天大的事情,我爱你的心决不改变,请你不要介意。”

    “此事在十六夜公主反而是委屈的,所以我也未便太冷遇她。总之,但愿大家平安度日。”

    岂知海生花满不在乎,从容答道:“这个嘱托,出于一片苦心,真正教人感动啊,我哪里会介意呢?只要姐姐不看轻我,不讨厌我住在这里,我就安心了。我们本是亲姐妹,有这层关系,想来她不会疏远我吧?”

    刹那猛丸料不到她如此谦逊,说道:“你太忠厚宽大了,是何用意,反而教我担心。诚能如此居心,宽大为怀,则在己在人,两皆安乐。你若能与她和睦相处,则我一定更疼爱你。今后外人倘有谣言,你切不可信以为真。所有世人谣言,大都毫无根据,总是把人家男女之间的事胡言乱道,以致歪曲实情,因而发生意外之事。所以必须平心静气,观察实情,方为贤明。切不可急切暴躁,徒自怨恨。”

    他恳切地对她开导了一番,海生花心中想道:“这件事出乎意外,仿佛是空中掉下来的。他既然无法避免,我也不必反对,徒然被他讨厌。若他和十六夜两人真心发生恋情,则他对我必然有所顾忌,或者必能听从我的劝谏而中止;惟今次之事并非如此,使我无法阻止。但不可使世人知道我有无益的怨恨。”

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