私语渐停，万籁俱寂。
天地间惟余一只素色的蝶，不惧生死地扑向烈火。哪怕流尽了血，哪怕烧尽了骨。
“乞圣上，允准。”
萧颂的思绪忽地被拉长了。
他想起他还是太子殿下的时候，楼凌误杀荀襄那晚，王若芙也这么求过他。
从头到尾她都没有变过，为延庆捉刀代笔，甘受二十杖；为保护楼凌，带伤跪伏乞求他。今日，又为了一个妹妹，宁肯赔上自己的性命。
他小心珍重，奉于金屋的蝶，却只想飞出高窗之外，折翼无悔、堕地无悔。
萧颂缄默了多久，人群就默了多久。
一直到延庆耐不住，唤“皇兄”。一直到楼凌失了耐性，霍然出列，“圣上！”
于无声处，萧颂摇了摇头。
“朕不许。”
刑场之上，王若芙身子一僵。
林景姿忽然挣扎起来，“圣上！丹书铁券已在阿蔷身上！”
顷刻间，她被身后的千牛卫堵住了嘴。
若蔷一直握在掌心的金令“砰”掉了下来。
千金之诺，圣上悔了。
望向仍跪拜叩首的那道单薄身影，若蔷不知哪里来的勇气，忽高喊道：“阿姐！我不要活了！我只要……”
话音未完，千牛卫立刻上前拿白布塞住她的嘴。
若蔷蓄在眼眶的两滴泪“唰”落下来。
她眼眶通红，无声地喊：我只要……我只要下辈子还做你的妹妹……
申时已至，萧颂执起火签。
“皇兄！”延庆失声唤道。
萧颂蹙眉，“安国，你逾矩了。”
延庆却忽然起身，到萧颂面前跪下，高扬着头狠狠道：“虽有功勋在身，但王家三女死罪可免，活罪难逃。”
“放肆。”萧颂斥道，“国朝刑罚厘定，自有三法司盖印与千秋殿朱批，何时轮到你空口定罪？”
“圣上！”
这一声，却是楼凌。
“臣楼凌，身为庄国夫人后裔，竟对夫人死因一概不知，引王家三女为友数年，实深愧之！今日圣人在上，还望您严惩王氏，还庄国夫人一个公道！”
庄国夫人无子女，上一个活着的姜姓子孙是姜松霜。楼凌乃姜松霜惟一的女儿，更是眼下国朝惟一的庄国夫人后裔。
“臣今日携远山紫前来，便是要庄国夫人在天之灵，见证贼子之死！”
楼凌将负于身后的远山紫双手奉在头顶，俯首叩拜，掷地有声。
延庆同时拜下，“请皇兄赐王家三女杖刑！”
“请圣上，赐罪臣杖刑。”
最后一声，源于王若芙，她说完，直起身，大逆不道地望向萧颂：“圣上予臣一诺，既不允臣死，便赐臣皮肉之苦，以偿还我族罪孽吧。”
萧颂凝望她，看穿她眼底近乎绝望的死志。
最终他抬手，“如你所求。”
王若芙被两个千牛卫死死按在刑凳上，身旁，两名内侍执着足有一人高的板子。
她恍惚觉得这画面太熟悉了。
延庆、楼凌，和站在人群里不言不语的王若兰。
仿佛回到了明光殿，崔慈音因她捉刀代笔，罚她二十杖的那一天。
那一日楼凌和王若兰为她求情，延庆以身护着她，替她挡下一杖。
时至今日，她这二十杖却是楼凌和延庆一同向萧颂逼来的。
直到板子落下的前一刹，王若芙都以为自己没那么怕痛了。她挨过刀、掉下过悬崖，甚至险些被人勒死，按理说什么罪都受过了，区区杖刑算什么呢？
可那一杖，穿过皮肉，直抵骨血，似乎要将她一身筋脉打断、绞碎。
王若芙登时咬紧了牙。
三杖见血，大片的暗红在那一件风霜素衣上洇开。
人群中，若苇在王若萱的怀抱里颤抖。
王若兰睁着眼，一眨不眨。
萧颂握着火签的手攥紧了，细细的木头在掌心留下两道深刻的烙印。
十杖过，王若芙瘫软在刑凳上，连握拳的力气都没了。
十五杖过，她浑身虚汗，唇色煞白。
第二十杖，血色满刑台。
最后一杖落下，刑凳上、血海间一只死蝶。王若芙喉中发出一声气弱的、干涸的呜咽。
百官阵列中，齐策满头大汗地想：真不来啊？说不来真不来啊？林栖池你这会儿人呢！你媳妇快被打死了你咋还不来啊！
眼见着半身是血的王若芙被拖下去，楼凌和延庆公主心硬如铁，头也不回。眼见着萧颂的手指又一动——
那枚火签一落地，那就当真神仙难救了。
齐策瞄了眼小若蔷，哭得满脸都花了，害怕得两腿都抖，偏还要硬装着坚毅模样。
想起这孩子闹腾归闹腾，到底是他齐再思看着长大的，于是心一横，跨步出列。
这厢小齐侍郎刚要喊“圣上”，那头便远远传来一声“皇兄且慢！”
齐侍郎回头一看，来人竟是长年在常宁殿深居简出的越王殿下，今上惟一的弟弟萧领！
他硬生生把迈出一半的脚收了回去。
“领儿！”延庆急道，“你来做什么！”
萧领“唰”往刑场上一跪，十七岁的少年，背影还有些单薄。他正跪在方才王若芙的满地血当中，素袍染了一片红。
“臣弟斗胆，来向皇兄求一个人！”
越王殿下这一出可谓是惊天地泣鬼神，百官面面相觑，竟无一人揣测得出这位的来意。
齐策正琢磨，小殿下这是求谁呢？
便听得萧领决然道：“臣弟恳请皇兄，将王氏五女赐予臣弟为侍婢！”
齐策险些没摔了。谁？萧领？要谁？王若蔷？
不是，他俩有什么关系啊！见过面吗就要人！
延庆立刻呵斥道：“领儿！王家五女今日行死刑，你疯了吗！快回去！”
萧领却不走，兀自顶着萧颂沉沉的目光，一叩首，额头沾上血，“臣弟……臣弟年少时早早心仪王家五女，苦于王四姑娘随父母移居太原，多年不得见。如今……如今臣弟若见意中人身亡，恐一生不得心安！”
漩涡中心的王若蔷，已经懵在原地，半个字也说不出来了。
她僵硬地转头看向萧领。
越王殿下继承了崔静澜与延庆公主的好模样，如玉般俊美。要是早年无忧无虑的时候，王若蔷一定很愿意喜欢一个清俊漂亮的少年。
可……可她如今已是死刑犯。
萧颂直视他，只淡淡问：“当真？”
萧领再度叩首，“当真。”
“你与她见过几面？”
“三面之缘。”萧领流利答来，“庆康九年城郊踏青、甘露二年王家三女与林大人成婚，还有，崇武元年王四姑娘离都时，臣弟于城楼上遥遥送过她。”
“满口胡言。”萧颂沉声道，“林栖池与王若芙成婚那日，你根本没出太极宫。”
延庆忽地想到什么，飞快地眨着眼睛，片刻后她两步跑到萧领跟前，狠狠甩了他一耳光：“荒唐！你知道你在说什么吗！”
萧领生受了这一巴掌，却不退不避，“那日……臣弟跟随姐姐偷溜出宫，在绿波巷尾观了礼。”
又是一巴掌。延庆用了十足力气，“萧领！闭嘴！今日当着百官万民的面，你失心疯了说这些糊涂话！”
萧领三叩首，“皇兄若不允，臣弟便在此长跪不起！”
百官阵列中，齐策都看傻了。
还是秋官大人一肘子把他推出去，嘟嘟囔囔对他道：“趁热打铁，快啊！”
齐侍郎就这么半推半就地磕了头，腹稿也不打，张嘴就胡来：
“圣上。庄国夫人一案纵令人心惊，但到底，刑场上诸位也不是主犯，当年的王氏族人均已过世了。罪孽延及子弟，也不至满门抄斩。若蔷，不过一无知女郎，若能饶她一命，改为没入奴籍，想来以庄国夫人仁心，也是乐见的。”
他说完已是满头冷汗，心想林栖池啊林栖池，王若芙啊王若芙，小阿蔷啊小阿蔷，我齐再思可算是为你们一家出生入死了！
紧接着，他上峰秋官大人也跪下来，“圣上历来仁善治国，老臣也请您宽恕王家五女，允了越王殿下所求吧！”
刑部跪完，大理寺卿也跟着跪，眼见三法司都转了风向，又陆续有几名臣子出列，请圣上宽恕王若蔷。
齐策一脑门疑惑，用眼神询问秋官大人。
秋官大人扁扁嘴抬抬下巴，意思是：没看上头那位也等着咱们的台阶嘛！
齐策恍然大悟，目光望向阶上朱红裙角时，逐渐婉转、幽深。
“诸卿所愿，朕明白了。”萧颂目光不移不转，寒声道，“萧领。”
“臣弟听命。”
“太原王氏五女王若蔷，朕念其年幼，不忍施以枭首之刑，特此赦其死罪，除民籍、没入官奴，择日杖刑二十后，赐予越王萧领为婢。”
萧领四拜，“臣弟，叩谢皇恩。”
罢了他急急忙忙跑到王若蔷身边，为她解了束缚手臂的麻绳。若蔷跪了太久，甫一站起来便腿软，直直往萧领身上倒去。
萧领一把接住她，稳稳将她扶下刑场。
若蔷依然懵懂看着他，声音嘶哑地问：“……殿下为何要救我？”
萧领低下头，有些腼腆，却不回答她。
-
刑台之上，林景姿直直望着王若蔷离开的方向，终于欣慰地闭上了眼，认命一般，任由千牛卫押着她倒在木桩上。
风急，云重，雾色浓。
真好，真好，临到头了，起码孩子们都活了下来。
生命的最后一刻，林景姿脑海里浮现的不是她生活了半辈子的云霞生薜帷，而是在林府，那个花开得有些杂乱拥挤的小院。
那年她十三岁，刚刚爱上种花。
红的紫的黄的绿的混在一起，林景远走进来就遮了眼睛，“林景姿你懂不懂审美！审美啊！这也太难看了！”
林景姿白他一眼，“别逼我揍你。”
年轻的林景远嬉笑着坐下来，啧啧道：“就你这泼辣样，以后谁家敢娶你？可不要骑在夫婿头上作威作福啊！”
嘁。林景姿想，我学贯古今，天下名儒都说一句此女大才，便是神仙下凡，也休想拘我入内宅。
百官阵列前方，太常卿林景远沉默至今，终于不忍再看。
“天下有才之士，我林景姿第一，我兄长景远勉勉强强第二吧。”
“凭他太原王氏什么高门、什么大族，既求娶我，便要忍得了我这脾气！”
鸿嘉元年，十九岁的林景姿出嫁太原王氏。少女红衣灼灼，眉眼如火。
林景远将她从闺房背到花轿前，将一块系着蔻梢绿流苏的鸾玉递给她，而后指了指自己腰间那块麒麟玉。
“我们景姿，是翱翔九天的鸾凤。”
“飞吧，别怕。哥哥在地上接着你呢。”
“景姿……”林景远一声悲咽，“景姿！！”
林景姿在刑台之上蓦然睁开眼睛。
而刽子手的长刀已经挥起——
天地间惟余一只素色的蝶，不惧生死地扑向烈火。哪怕流尽了血，哪怕烧尽了骨。
“乞圣上，允准。”
萧颂的思绪忽地被拉长了。
他想起他还是太子殿下的时候，楼凌误杀荀襄那晚，王若芙也这么求过他。
从头到尾她都没有变过，为延庆捉刀代笔，甘受二十杖；为保护楼凌，带伤跪伏乞求他。今日，又为了一个妹妹，宁肯赔上自己的性命。
他小心珍重，奉于金屋的蝶，却只想飞出高窗之外，折翼无悔、堕地无悔。
萧颂缄默了多久，人群就默了多久。
一直到延庆耐不住，唤“皇兄”。一直到楼凌失了耐性，霍然出列，“圣上！”
于无声处，萧颂摇了摇头。
“朕不许。”
刑场之上，王若芙身子一僵。
林景姿忽然挣扎起来，“圣上！丹书铁券已在阿蔷身上！”
顷刻间，她被身后的千牛卫堵住了嘴。
若蔷一直握在掌心的金令“砰”掉了下来。
千金之诺，圣上悔了。
望向仍跪拜叩首的那道单薄身影，若蔷不知哪里来的勇气，忽高喊道：“阿姐！我不要活了！我只要……”
话音未完，千牛卫立刻上前拿白布塞住她的嘴。
若蔷蓄在眼眶的两滴泪“唰”落下来。
她眼眶通红，无声地喊：我只要……我只要下辈子还做你的妹妹……
申时已至，萧颂执起火签。
“皇兄！”延庆失声唤道。
萧颂蹙眉，“安国，你逾矩了。”
延庆却忽然起身，到萧颂面前跪下，高扬着头狠狠道：“虽有功勋在身，但王家三女死罪可免，活罪难逃。”
“放肆。”萧颂斥道，“国朝刑罚厘定，自有三法司盖印与千秋殿朱批，何时轮到你空口定罪？”
“圣上！”
这一声，却是楼凌。
“臣楼凌，身为庄国夫人后裔，竟对夫人死因一概不知，引王家三女为友数年，实深愧之！今日圣人在上，还望您严惩王氏，还庄国夫人一个公道！”
庄国夫人无子女，上一个活着的姜姓子孙是姜松霜。楼凌乃姜松霜惟一的女儿，更是眼下国朝惟一的庄国夫人后裔。
“臣今日携远山紫前来，便是要庄国夫人在天之灵，见证贼子之死！”
楼凌将负于身后的远山紫双手奉在头顶，俯首叩拜，掷地有声。
延庆同时拜下，“请皇兄赐王家三女杖刑！”
“请圣上，赐罪臣杖刑。”
最后一声，源于王若芙，她说完，直起身，大逆不道地望向萧颂：“圣上予臣一诺，既不允臣死，便赐臣皮肉之苦，以偿还我族罪孽吧。”
萧颂凝望她，看穿她眼底近乎绝望的死志。
最终他抬手，“如你所求。”
王若芙被两个千牛卫死死按在刑凳上，身旁，两名内侍执着足有一人高的板子。
她恍惚觉得这画面太熟悉了。
延庆、楼凌，和站在人群里不言不语的王若兰。
仿佛回到了明光殿，崔慈音因她捉刀代笔，罚她二十杖的那一天。
那一日楼凌和王若兰为她求情，延庆以身护着她，替她挡下一杖。
时至今日，她这二十杖却是楼凌和延庆一同向萧颂逼来的。
直到板子落下的前一刹，王若芙都以为自己没那么怕痛了。她挨过刀、掉下过悬崖，甚至险些被人勒死，按理说什么罪都受过了，区区杖刑算什么呢？
可那一杖，穿过皮肉，直抵骨血，似乎要将她一身筋脉打断、绞碎。
王若芙登时咬紧了牙。
三杖见血，大片的暗红在那一件风霜素衣上洇开。
人群中，若苇在王若萱的怀抱里颤抖。
王若兰睁着眼，一眨不眨。
萧颂握着火签的手攥紧了，细细的木头在掌心留下两道深刻的烙印。
十杖过，王若芙瘫软在刑凳上，连握拳的力气都没了。
十五杖过，她浑身虚汗，唇色煞白。
第二十杖，血色满刑台。
最后一杖落下，刑凳上、血海间一只死蝶。王若芙喉中发出一声气弱的、干涸的呜咽。
百官阵列中，齐策满头大汗地想：真不来啊？说不来真不来啊？林栖池你这会儿人呢！你媳妇快被打死了你咋还不来啊！
眼见着半身是血的王若芙被拖下去，楼凌和延庆公主心硬如铁，头也不回。眼见着萧颂的手指又一动——
那枚火签一落地，那就当真神仙难救了。
齐策瞄了眼小若蔷，哭得满脸都花了，害怕得两腿都抖，偏还要硬装着坚毅模样。
想起这孩子闹腾归闹腾，到底是他齐再思看着长大的，于是心一横，跨步出列。
这厢小齐侍郎刚要喊“圣上”，那头便远远传来一声“皇兄且慢！”
齐侍郎回头一看，来人竟是长年在常宁殿深居简出的越王殿下，今上惟一的弟弟萧领！
他硬生生把迈出一半的脚收了回去。
“领儿！”延庆急道，“你来做什么！”
萧领“唰”往刑场上一跪，十七岁的少年，背影还有些单薄。他正跪在方才王若芙的满地血当中，素袍染了一片红。
“臣弟斗胆，来向皇兄求一个人！”
越王殿下这一出可谓是惊天地泣鬼神，百官面面相觑，竟无一人揣测得出这位的来意。
齐策正琢磨，小殿下这是求谁呢？
便听得萧领决然道：“臣弟恳请皇兄，将王氏五女赐予臣弟为侍婢！”
齐策险些没摔了。谁？萧领？要谁？王若蔷？
不是，他俩有什么关系啊！见过面吗就要人！
延庆立刻呵斥道：“领儿！王家五女今日行死刑，你疯了吗！快回去！”
萧领却不走，兀自顶着萧颂沉沉的目光，一叩首，额头沾上血，“臣弟……臣弟年少时早早心仪王家五女，苦于王四姑娘随父母移居太原，多年不得见。如今……如今臣弟若见意中人身亡，恐一生不得心安！”
漩涡中心的王若蔷，已经懵在原地，半个字也说不出来了。
她僵硬地转头看向萧领。
越王殿下继承了崔静澜与延庆公主的好模样，如玉般俊美。要是早年无忧无虑的时候，王若蔷一定很愿意喜欢一个清俊漂亮的少年。
可……可她如今已是死刑犯。
萧颂直视他，只淡淡问：“当真？”
萧领再度叩首，“当真。”
“你与她见过几面？”
“三面之缘。”萧领流利答来，“庆康九年城郊踏青、甘露二年王家三女与林大人成婚，还有，崇武元年王四姑娘离都时，臣弟于城楼上遥遥送过她。”
“满口胡言。”萧颂沉声道，“林栖池与王若芙成婚那日，你根本没出太极宫。”
延庆忽地想到什么，飞快地眨着眼睛，片刻后她两步跑到萧领跟前，狠狠甩了他一耳光：“荒唐！你知道你在说什么吗！”
萧领生受了这一巴掌，却不退不避，“那日……臣弟跟随姐姐偷溜出宫，在绿波巷尾观了礼。”
又是一巴掌。延庆用了十足力气，“萧领！闭嘴！今日当着百官万民的面，你失心疯了说这些糊涂话！”
萧领三叩首，“皇兄若不允，臣弟便在此长跪不起！”
百官阵列中，齐策都看傻了。
还是秋官大人一肘子把他推出去，嘟嘟囔囔对他道：“趁热打铁，快啊！”
齐侍郎就这么半推半就地磕了头，腹稿也不打，张嘴就胡来：
“圣上。庄国夫人一案纵令人心惊，但到底，刑场上诸位也不是主犯，当年的王氏族人均已过世了。罪孽延及子弟，也不至满门抄斩。若蔷，不过一无知女郎，若能饶她一命，改为没入奴籍，想来以庄国夫人仁心，也是乐见的。”
他说完已是满头冷汗，心想林栖池啊林栖池，王若芙啊王若芙，小阿蔷啊小阿蔷，我齐再思可算是为你们一家出生入死了！
紧接着，他上峰秋官大人也跪下来，“圣上历来仁善治国，老臣也请您宽恕王家五女，允了越王殿下所求吧！”
刑部跪完，大理寺卿也跟着跪，眼见三法司都转了风向，又陆续有几名臣子出列，请圣上宽恕王若蔷。
齐策一脑门疑惑，用眼神询问秋官大人。
秋官大人扁扁嘴抬抬下巴，意思是：没看上头那位也等着咱们的台阶嘛！
齐策恍然大悟，目光望向阶上朱红裙角时，逐渐婉转、幽深。
“诸卿所愿，朕明白了。”萧颂目光不移不转，寒声道，“萧领。”
“臣弟听命。”
“太原王氏五女王若蔷，朕念其年幼，不忍施以枭首之刑，特此赦其死罪，除民籍、没入官奴，择日杖刑二十后，赐予越王萧领为婢。”
萧领四拜，“臣弟，叩谢皇恩。”
罢了他急急忙忙跑到王若蔷身边，为她解了束缚手臂的麻绳。若蔷跪了太久，甫一站起来便腿软，直直往萧领身上倒去。
萧领一把接住她，稳稳将她扶下刑场。
若蔷依然懵懂看着他，声音嘶哑地问：“……殿下为何要救我？”
萧领低下头，有些腼腆，却不回答她。
-
刑台之上，林景姿直直望着王若蔷离开的方向，终于欣慰地闭上了眼，认命一般，任由千牛卫押着她倒在木桩上。
风急，云重，雾色浓。
真好，真好，临到头了，起码孩子们都活了下来。
生命的最后一刻，林景姿脑海里浮现的不是她生活了半辈子的云霞生薜帷，而是在林府，那个花开得有些杂乱拥挤的小院。
那年她十三岁，刚刚爱上种花。
红的紫的黄的绿的混在一起，林景远走进来就遮了眼睛，“林景姿你懂不懂审美！审美啊！这也太难看了！”
林景姿白他一眼，“别逼我揍你。”
年轻的林景远嬉笑着坐下来，啧啧道：“就你这泼辣样，以后谁家敢娶你？可不要骑在夫婿头上作威作福啊！”
嘁。林景姿想，我学贯古今，天下名儒都说一句此女大才，便是神仙下凡，也休想拘我入内宅。
百官阵列前方，太常卿林景远沉默至今，终于不忍再看。
“天下有才之士，我林景姿第一，我兄长景远勉勉强强第二吧。”
“凭他太原王氏什么高门、什么大族，既求娶我，便要忍得了我这脾气！”
鸿嘉元年，十九岁的林景姿出嫁太原王氏。少女红衣灼灼，眉眼如火。
林景远将她从闺房背到花轿前，将一块系着蔻梢绿流苏的鸾玉递给她，而后指了指自己腰间那块麒麟玉。
“我们景姿，是翱翔九天的鸾凤。”
“飞吧，别怕。哥哥在地上接着你呢。”
“景姿……”林景远一声悲咽，“景姿！！”
林景姿在刑台之上蓦然睁开眼睛。
而刽子手的长刀已经挥起——