失落之海13
“你们都站远一点。”江显对小推车旁的俩人说道。
陆寰和苏乐看了看推车里的那些果实，不明白她葫芦里卖的什么药。
“远一点，再远一点。”
直到俩人退到十米开外，她才喊停。
然后，在两人惊愕的目光里，江显瞄准了推车上的那些果实。
枪声接二连三地响起。
半空中飙射起一股股鲜红的液体，足足喷出四五米，仿佛她刚刚射中的不是果实而是大动脉。
与“果浆”一起迸溅的还有一条一条白色的软体动物，它们从外观上来看像是蠕虫，正蠕动着从果壳的破口里涌出来。
“我擦！”苏乐没绷住，一下子被恶心得不轻。
联系刚刚汉斯的提醒，它们的食物是什么已经昭然若揭。
——人类。
很难想象要是它们到了人身上，场面会有多么血腥。
那些蠕虫足有成人手掌大小，通体半透明，体节收缩时甚至能看到内里的脏器。它们有着巨大的口器，张开时令人感觉毛骨悚然。
在像无头苍蝇一样乱爬了一圈却没发现食物后，像是受到了某种未知的召唤一般，它们在地上爬动着聚成一个球——一个表面凹凸不平、沟壑纵横的球。
再然后，它们一只咬着另一只的尾，像是织毛线球那样首尾相连！
“咔嚓！”
一条蠕虫咬掉了同伴的尾巴，再然后它也被后面的同伴所吞噬。
恐怖的咀嚼声中，它们的分界正在消失，开始彼此融合，慢慢朝着一个完整的球体转变。
只是几秒后，整个球体蓦地一顿，像是出了故障的机器，紧接着虫球变得僵硬和扭曲，最后七零八落、四散着掉在了地上。
它们死了。
江显只觉得言语堵在了喉咙里。
汉斯死后那团会自主运动的白色柔软物质，不是大脑……是这些虫子。
虫子在吃掉了人类身体后又吞噬了彼此，融合成一个全新的个体。
它们学习了人的智慧，寄居在人类的空壳里，或者说只要它们本体还活着，就能再次伪造出人类的空壳藏匿于其中。
吞噬人类是它们存活和成熟的必要条件，一旦缺少这一步骤，它们就将迎来死亡。
日记里提到的，消失的汉斯和杰克，一定是都被这些虫子吞噬殆尽了。
江显脑子动得飞快，她很快意识到一个新的问题——那么其他npc呢？他们怪物化时会变成怪鱼，显然和前者并非完全一样。
他们，又是以怎样的形式存在？
又或者说，后来的汉斯和杰克，是靠着何种方式把虫子传播给其他npc的？
截至目前，他们在房间里发现的绘画草稿里，标有数字“3”的果实、标有数字“2”的树木、标有数字“1”的鱼类、标有数字“0”的蠕虫都已经找齐了。
而寻找这些线索是陆寰那条名为【永生轮回】的支线所提示的，那必然说明这些绘画和编号一定对解开支线2的谜题具有帮助。
江显觉得这些数字或许是整个“轮回”的顺序。
最开始是编号为“0”的蠕虫，然后编号为“1”的鱼吃了含有蠕虫的果实。
已知编号为“3”的果实是从编号为“2”的树上长出来的。那么树和鱼之间又存在什么什么关系呢？难道说……
江显想到了他们昨晚发现的大量鱼骨，一个荒诞的猜想在她脑中出现。
树在吃鱼？
江显暂时按捺住自己的想法。她觉得这个副本太过怪诞，每当她揭开一重真相，自以为认识了一切，却又会面临全新的难题。
周围仍在间或地落下果实，仍然是像先前一样，落地一段时间后就消失在分开的树根通道里。
如果果实里包裹着蠕虫，那么它们进入地底后又通向何处？
那些蠕虫又会怎样？是破壳、然后死亡；还是从一开始就成为一枚死胎？
“我们现在去哪儿？”苏乐忧心忡忡地问。
现在没了汉斯的监视，他们完全可以在天黑回科考站前的这段时间里自由探索。
“去隐藏地图。”江显笃定地说。
现下恐怕也没有比这更好的主意了，其余俩人一致通过。
三人推着小车，对照着那副地图朝巨树的方向前进。
江显仍在研究她自己的那副“特制”地图。
当她开启地图后不久，系统就提示她，在她眼里那些“白色”的区域代表着异常。
可是这片树林、中央大树，到底存在什么问题呢？
正当她陷入沉思之时，却无意间瞥见地图上似有白色光点在闪烁。
江显定睛一瞧——没有看错！它们正像是遥远的星星一样隐晦地在昏暗背景上发着光。
凭空出现的异常？
想到这里，她迅速查看地图，寻找了一个离他们最近的光点前去一探究竟。
“你去哪儿？”陆寰和苏乐不解。
在他们眼中，江显突然和发疯一样偏离了鱼骨主道，踏进了根系交错的林间。
“去验证一个猜想。”江显头也不回地朝前走去。
出于对她的信任，陆寰和苏乐都跟上了她。
他们攀过纠缠的树根、踏过潮湿的落叶堆，来到一处再普通不过的林间空地。
眼前是一个小小的水洼，此刻正朝周围飞溅着水花。
“什么东西？”苏乐不明所以。
林间除了他们和npc，还有别的活物吗？
又走近了几步，他们终于看清了那未知之物——
一条不小的鱼正在其中奋力拍打着尾巴。
它奋力翻滚着，雪白的鱼肚子一闪一闪。
就像是做着搁浅后最后的挣扎。
“鱼？”苏乐愣了一下，“从哪儿来的鱼？”
她下意识地看了江显一眼，征求她的意见。显然怪鱼给她留下的心理阴影不小。
“不是怪物。”江显说，“就是一条普通的鱼。”
毕竟她的眼前没有任何怪物提示。
再然后，水从缝隙里漏走，水潭越来越小。
鱼的挣扎越来越微弱。终于，它不动了。
这下所有人都惊得说不出话了。
先前他们看到大量的鱼骨，曾经猜想过这片森林或许由干涸海洋转变而来。
但是此刻展现在他们面前的是鲜活的、还在动着的活鱼。
找到了鱼，那是否说明失落的海洋就在不远处？
陆寰和江显俩人默契地把目光投向苏乐。
“别看我啊，我也不知道啊。”苏乐倍感压力，“我只有一个勉强说得通的猜测。”
“说说看。”江显说道。
“就是海面上时常会伴有凶猛的气旋，很容易形成台风。说不定是远处的气流把鱼从海里送过来了。”苏乐说道，“但是这好像又不太说得通，如果有巨大气旋的话我们在森林里不会一点也感觉不到……我们甚至没看到树动。”
“听起来确实有点矛盾。”江显说。
她原本是想用手蘸一点还没干的水迹，尝一下是不是海水的；但是考虑到吃鱼肉会让人变异，也不知道饮用海水是否会有类似后果，于是作罢。
“你又是怎么知道这里会突然出现鱼的？”陆寰眼里充满好奇。
“只是我特殊技能的一部分。”江显含糊其辞。
俩人闻言也就就此打住了。毕竟谁还没点秘密。
接下来，他们在没有道路的林间追踪着鱼类的痕迹。反复的成功让江显得以确认，“鱼类”在地图上确实是白色的。
他们一次次发现林间的鱼类，又一次次目睹着活蹦乱跳的鱼死去。
江显忽然转过身，朝着一个方向走去。
不多时，他们回到了一片树木排布极为熟悉的地方，在这里他们第一次发现了鱼和水潭。
“鱼，不见了。”江显说。
她也是在自己的特制地图上发现白点停止了闪烁，才想起回来看看。
其余俩人环视四周。
“会不会是鱼和那些果实一样，滚着滚着就从间隙里漏进地里去了？”
“果子的形状更容易滚动，但是死鱼——尤其是外形不规则、比果实大不少的死鱼，很难就这么从间隙里穿过去。”
“被你说得好像这鱼是人参果一样，一出现就没了。”苏乐觉得有些毛骨悚然。随后她又找出了一个理由自我安慰：“会不会是我们找错地方了？”
“不会。”陆寰也笃定地说，“刚刚未了防止迷路，我在这几颗树干上都做了标记，我们确实来过这里！”
苏乐只觉得头皮发麻。她的猜想恐怕要成真了。
随时随地出现又消失的鱼、不存在的海，这片森林的一切都像是鬼故事。
现下仍然毫无头绪，他们唯有选择朝更远处探索。
不知过了多久，在前面带路的江显突然伸出手，似乎在摸着什么看不见的东西。
“怎么了？”后面俩人皆停下了脚步。
“到边界了。”江显说。
“什么边界？”
“地图边界。再往前去的区域，没有在地图上标注出来。”江显觉得自己的手碰到了一道屏障，不能越过半分。
随后她看到了系统提示：【玩家无法走出副本范围。】
他们获得的地图是一个正方形的区域，现在他们正位于正方形的边上。
系统给出的地图并不大，先前江显就和陆寰讨论过这个问题——地图外的区域里是什么，是否能到达。
现在这情形显然已经给出了答案：他们只能在地图范围内活动，就好像是被拘禁在这个方形区域里的蚂蚁。
“看来我们只能回去了。”陆寰对此表示并不太意外。
地图范围有限对于他们来说并不是坏事，至少他们找线索不需要真的把一整个星球都翻一遍。
“如果，我是说如果……我们要找的‘海’在方块区域以外呢？”苏乐有些担忧。
“那就是副本要存心杀死我们了。”江显说，“不过你这句话倒是从另一方面提醒了我。”
“什么？”
“海从来就不在远方。”江显说。
*
“博士，我有一个问题要请教您。
“说。”叶泊猛然从座位上抬起头。
下级研究员听他这么说，松了口气走进这间整洁的办公室。
然后他就看到这位技术负责人眼前的墙上正在投屏，赫然是近几天火遍全星网的副本直播，也正是让他们无比头大的研究内容。
“在您的建议下，我们把获取到的所有副本地图拼接在了一起，并最终得到了绿松石星的图像。之前您也曾说过，或许所有1000个小副本组成了一个大副本。那么这些不同副本之间会相互影响吗？”研究员硬着头皮询问道。
他们这位叶博士向来以“怪人”著称，具体表现在随研究进度而阴晴不定的心情，以及全天沉浸在自己世界导致的夸张肢体动作。
研究员很怕自己的问题太蠢，叶博士一句“白痴”就把他轰出去。在传闻里这似乎是他的习惯。
“当然不会有影响！”叶泊指了指屏幕。
下级研究员顺着他手指的方向看过去，就见屏幕上面容清秀的年轻女性正朝前伸出手，却无法再寸进半分。
研究员也看过副本直播回放，这一组三个人可都是熟面孔了，那个女性他记得好像叫江显。他们这一小队因为各种骚操作这俩天风靡星网。
“您的意思是……他们被无形的神秘力量隔开了？”
“目前来看可以这么说。”叶泊道，“我个人观点是，每一个单独的小队都被放置在了密封的格子里。每个副本格子都有它的中心任务。比如他们这个是找消失的海，还有副本的主线是保护另一座科考站不被怪鱼侵占，也有的是帮助科考队收获多少多少果实。”
说这些的时候，叶泊仍然时不时往屏幕瞄一眼，仿佛是一刻也不想错过他们的精彩表现。
他一定也是这一组的粉丝，对吧，对吧……研究员没想到看似沉迷研究的上级居然还有这一面。
于是本着和领导交流爱好拉近距离的打算，他鼓起勇气说道：“您也喜欢看这一组的直播吗？我也特别喜欢，他们组普遍有一种又癫又靠谱的气质……”
话还没说完他就被请出去了。
“白痴！我看这一组，是因为他们可能是目前唯一触发了两条支线的小队！我得靠他们的谈话内容反推支线内容，这对完善整个大副本的背景设定极其重要！”叶泊愤怒的声音在办公室内响起。
不知是不是他的错觉，研究员只觉得这位上级自今天早上以来就极度暴躁。
今天早上发生了什么重大变故吗？研究员摸不着头脑。
除了一支从来没见过的小型舰队飞离停泊港，似乎再没什么什么不同了。
思来想去，研究员只能把这归因于个人性格问题。
好吧，原来也不是所有人都爱看这些的。
研究员灰溜溜地回到了工位，一边工作一边打开光脑调到他最爱的这支队伍，好家伙，这里的观看人数已经又创新高了！
陆寰和苏乐看了看推车里的那些果实，不明白她葫芦里卖的什么药。
“远一点，再远一点。”
直到俩人退到十米开外，她才喊停。
然后，在两人惊愕的目光里，江显瞄准了推车上的那些果实。
枪声接二连三地响起。
半空中飙射起一股股鲜红的液体，足足喷出四五米，仿佛她刚刚射中的不是果实而是大动脉。
与“果浆”一起迸溅的还有一条一条白色的软体动物，它们从外观上来看像是蠕虫，正蠕动着从果壳的破口里涌出来。
“我擦！”苏乐没绷住，一下子被恶心得不轻。
联系刚刚汉斯的提醒，它们的食物是什么已经昭然若揭。
——人类。
很难想象要是它们到了人身上，场面会有多么血腥。
那些蠕虫足有成人手掌大小，通体半透明，体节收缩时甚至能看到内里的脏器。它们有着巨大的口器，张开时令人感觉毛骨悚然。
在像无头苍蝇一样乱爬了一圈却没发现食物后，像是受到了某种未知的召唤一般，它们在地上爬动着聚成一个球——一个表面凹凸不平、沟壑纵横的球。
再然后，它们一只咬着另一只的尾，像是织毛线球那样首尾相连！
“咔嚓！”
一条蠕虫咬掉了同伴的尾巴，再然后它也被后面的同伴所吞噬。
恐怖的咀嚼声中，它们的分界正在消失，开始彼此融合，慢慢朝着一个完整的球体转变。
只是几秒后，整个球体蓦地一顿，像是出了故障的机器，紧接着虫球变得僵硬和扭曲，最后七零八落、四散着掉在了地上。
它们死了。
江显只觉得言语堵在了喉咙里。
汉斯死后那团会自主运动的白色柔软物质，不是大脑……是这些虫子。
虫子在吃掉了人类身体后又吞噬了彼此，融合成一个全新的个体。
它们学习了人的智慧，寄居在人类的空壳里，或者说只要它们本体还活着，就能再次伪造出人类的空壳藏匿于其中。
吞噬人类是它们存活和成熟的必要条件，一旦缺少这一步骤，它们就将迎来死亡。
日记里提到的，消失的汉斯和杰克，一定是都被这些虫子吞噬殆尽了。
江显脑子动得飞快，她很快意识到一个新的问题——那么其他npc呢？他们怪物化时会变成怪鱼，显然和前者并非完全一样。
他们，又是以怎样的形式存在？
又或者说，后来的汉斯和杰克，是靠着何种方式把虫子传播给其他npc的？
截至目前，他们在房间里发现的绘画草稿里，标有数字“3”的果实、标有数字“2”的树木、标有数字“1”的鱼类、标有数字“0”的蠕虫都已经找齐了。
而寻找这些线索是陆寰那条名为【永生轮回】的支线所提示的，那必然说明这些绘画和编号一定对解开支线2的谜题具有帮助。
江显觉得这些数字或许是整个“轮回”的顺序。
最开始是编号为“0”的蠕虫，然后编号为“1”的鱼吃了含有蠕虫的果实。
已知编号为“3”的果实是从编号为“2”的树上长出来的。那么树和鱼之间又存在什么什么关系呢？难道说……
江显想到了他们昨晚发现的大量鱼骨，一个荒诞的猜想在她脑中出现。
树在吃鱼？
江显暂时按捺住自己的想法。她觉得这个副本太过怪诞，每当她揭开一重真相，自以为认识了一切，却又会面临全新的难题。
周围仍在间或地落下果实，仍然是像先前一样，落地一段时间后就消失在分开的树根通道里。
如果果实里包裹着蠕虫，那么它们进入地底后又通向何处？
那些蠕虫又会怎样？是破壳、然后死亡；还是从一开始就成为一枚死胎？
“我们现在去哪儿？”苏乐忧心忡忡地问。
现在没了汉斯的监视，他们完全可以在天黑回科考站前的这段时间里自由探索。
“去隐藏地图。”江显笃定地说。
现下恐怕也没有比这更好的主意了，其余俩人一致通过。
三人推着小车，对照着那副地图朝巨树的方向前进。
江显仍在研究她自己的那副“特制”地图。
当她开启地图后不久，系统就提示她，在她眼里那些“白色”的区域代表着异常。
可是这片树林、中央大树，到底存在什么问题呢？
正当她陷入沉思之时，却无意间瞥见地图上似有白色光点在闪烁。
江显定睛一瞧——没有看错！它们正像是遥远的星星一样隐晦地在昏暗背景上发着光。
凭空出现的异常？
想到这里，她迅速查看地图，寻找了一个离他们最近的光点前去一探究竟。
“你去哪儿？”陆寰和苏乐不解。
在他们眼中，江显突然和发疯一样偏离了鱼骨主道，踏进了根系交错的林间。
“去验证一个猜想。”江显头也不回地朝前走去。
出于对她的信任，陆寰和苏乐都跟上了她。
他们攀过纠缠的树根、踏过潮湿的落叶堆，来到一处再普通不过的林间空地。
眼前是一个小小的水洼，此刻正朝周围飞溅着水花。
“什么东西？”苏乐不明所以。
林间除了他们和npc，还有别的活物吗？
又走近了几步，他们终于看清了那未知之物——
一条不小的鱼正在其中奋力拍打着尾巴。
它奋力翻滚着，雪白的鱼肚子一闪一闪。
就像是做着搁浅后最后的挣扎。
“鱼？”苏乐愣了一下，“从哪儿来的鱼？”
她下意识地看了江显一眼，征求她的意见。显然怪鱼给她留下的心理阴影不小。
“不是怪物。”江显说，“就是一条普通的鱼。”
毕竟她的眼前没有任何怪物提示。
再然后，水从缝隙里漏走，水潭越来越小。
鱼的挣扎越来越微弱。终于，它不动了。
这下所有人都惊得说不出话了。
先前他们看到大量的鱼骨，曾经猜想过这片森林或许由干涸海洋转变而来。
但是此刻展现在他们面前的是鲜活的、还在动着的活鱼。
找到了鱼，那是否说明失落的海洋就在不远处？
陆寰和江显俩人默契地把目光投向苏乐。
“别看我啊，我也不知道啊。”苏乐倍感压力，“我只有一个勉强说得通的猜测。”
“说说看。”江显说道。
“就是海面上时常会伴有凶猛的气旋，很容易形成台风。说不定是远处的气流把鱼从海里送过来了。”苏乐说道，“但是这好像又不太说得通，如果有巨大气旋的话我们在森林里不会一点也感觉不到……我们甚至没看到树动。”
“听起来确实有点矛盾。”江显说。
她原本是想用手蘸一点还没干的水迹，尝一下是不是海水的；但是考虑到吃鱼肉会让人变异，也不知道饮用海水是否会有类似后果，于是作罢。
“你又是怎么知道这里会突然出现鱼的？”陆寰眼里充满好奇。
“只是我特殊技能的一部分。”江显含糊其辞。
俩人闻言也就就此打住了。毕竟谁还没点秘密。
接下来，他们在没有道路的林间追踪着鱼类的痕迹。反复的成功让江显得以确认，“鱼类”在地图上确实是白色的。
他们一次次发现林间的鱼类，又一次次目睹着活蹦乱跳的鱼死去。
江显忽然转过身，朝着一个方向走去。
不多时，他们回到了一片树木排布极为熟悉的地方，在这里他们第一次发现了鱼和水潭。
“鱼，不见了。”江显说。
她也是在自己的特制地图上发现白点停止了闪烁，才想起回来看看。
其余俩人环视四周。
“会不会是鱼和那些果实一样，滚着滚着就从间隙里漏进地里去了？”
“果子的形状更容易滚动，但是死鱼——尤其是外形不规则、比果实大不少的死鱼，很难就这么从间隙里穿过去。”
“被你说得好像这鱼是人参果一样，一出现就没了。”苏乐觉得有些毛骨悚然。随后她又找出了一个理由自我安慰：“会不会是我们找错地方了？”
“不会。”陆寰也笃定地说，“刚刚未了防止迷路，我在这几颗树干上都做了标记，我们确实来过这里！”
苏乐只觉得头皮发麻。她的猜想恐怕要成真了。
随时随地出现又消失的鱼、不存在的海，这片森林的一切都像是鬼故事。
现下仍然毫无头绪，他们唯有选择朝更远处探索。
不知过了多久，在前面带路的江显突然伸出手，似乎在摸着什么看不见的东西。
“怎么了？”后面俩人皆停下了脚步。
“到边界了。”江显说。
“什么边界？”
“地图边界。再往前去的区域，没有在地图上标注出来。”江显觉得自己的手碰到了一道屏障，不能越过半分。
随后她看到了系统提示：【玩家无法走出副本范围。】
他们获得的地图是一个正方形的区域，现在他们正位于正方形的边上。
系统给出的地图并不大，先前江显就和陆寰讨论过这个问题——地图外的区域里是什么，是否能到达。
现在这情形显然已经给出了答案：他们只能在地图范围内活动，就好像是被拘禁在这个方形区域里的蚂蚁。
“看来我们只能回去了。”陆寰对此表示并不太意外。
地图范围有限对于他们来说并不是坏事，至少他们找线索不需要真的把一整个星球都翻一遍。
“如果，我是说如果……我们要找的‘海’在方块区域以外呢？”苏乐有些担忧。
“那就是副本要存心杀死我们了。”江显说，“不过你这句话倒是从另一方面提醒了我。”
“什么？”
“海从来就不在远方。”江显说。
*
“博士，我有一个问题要请教您。
“说。”叶泊猛然从座位上抬起头。
下级研究员听他这么说，松了口气走进这间整洁的办公室。
然后他就看到这位技术负责人眼前的墙上正在投屏，赫然是近几天火遍全星网的副本直播，也正是让他们无比头大的研究内容。
“在您的建议下，我们把获取到的所有副本地图拼接在了一起，并最终得到了绿松石星的图像。之前您也曾说过，或许所有1000个小副本组成了一个大副本。那么这些不同副本之间会相互影响吗？”研究员硬着头皮询问道。
他们这位叶博士向来以“怪人”著称，具体表现在随研究进度而阴晴不定的心情，以及全天沉浸在自己世界导致的夸张肢体动作。
研究员很怕自己的问题太蠢，叶博士一句“白痴”就把他轰出去。在传闻里这似乎是他的习惯。
“当然不会有影响！”叶泊指了指屏幕。
下级研究员顺着他手指的方向看过去，就见屏幕上面容清秀的年轻女性正朝前伸出手，却无法再寸进半分。
研究员也看过副本直播回放，这一组三个人可都是熟面孔了，那个女性他记得好像叫江显。他们这一小队因为各种骚操作这俩天风靡星网。
“您的意思是……他们被无形的神秘力量隔开了？”
“目前来看可以这么说。”叶泊道，“我个人观点是，每一个单独的小队都被放置在了密封的格子里。每个副本格子都有它的中心任务。比如他们这个是找消失的海，还有副本的主线是保护另一座科考站不被怪鱼侵占，也有的是帮助科考队收获多少多少果实。”
说这些的时候，叶泊仍然时不时往屏幕瞄一眼，仿佛是一刻也不想错过他们的精彩表现。
他一定也是这一组的粉丝，对吧，对吧……研究员没想到看似沉迷研究的上级居然还有这一面。
于是本着和领导交流爱好拉近距离的打算，他鼓起勇气说道：“您也喜欢看这一组的直播吗？我也特别喜欢，他们组普遍有一种又癫又靠谱的气质……”
话还没说完他就被请出去了。
“白痴！我看这一组，是因为他们可能是目前唯一触发了两条支线的小队！我得靠他们的谈话内容反推支线内容，这对完善整个大副本的背景设定极其重要！”叶泊愤怒的声音在办公室内响起。
不知是不是他的错觉，研究员只觉得这位上级自今天早上以来就极度暴躁。
今天早上发生了什么重大变故吗？研究员摸不着头脑。
除了一支从来没见过的小型舰队飞离停泊港，似乎再没什么什么不同了。
思来想去，研究员只能把这归因于个人性格问题。
好吧，原来也不是所有人都爱看这些的。
研究员灰溜溜地回到了工位，一边工作一边打开光脑调到他最爱的这支队伍，好家伙，这里的观看人数已经又创新高了！