不多时,宫女们纷纷进入殿内,每人手上都端着早膳。

    直至早膳在每个人的桌上落下,周辰才又开口:“再过几日便是皇后生辰了,此事可马虎不得。”

    诸位皇子公主们皆看向今炽帝与皇后。

    周化屿听着心中难受得紧,袖中拳头紧握。

    她的母亲含冤而死,而罪魁祸首倒是过得舒坦,与周辰恩恩爱爱。

    “皇上,妾都人老珠黄了,不必为妾庆生。”徐杨的声音带着点娇气,落在周化屿耳中只觉厌烦。

    后来他们二人说的那些腻歪话周化屿也不想去听,直至周辰点她的名才又认真了些听。

    “化屿真是慧眼识珠,若不是你当年向朕求情放过何余,便不会有今日的何将军,更不会有朕这大好江山。”周辰的眼中满是对周化屿的看好。只是,这眼神中的看好有几分真、几分假,唯他一人所知。

    是啊,他能有如此宏大的基业还多亏了这位他当年要杀了的何余。

    不过何将军助他打下的这片江山,也要看看这位今炽帝有没有那个福气享受了。

    “朕要赏!”周辰笑着说,“朕能有如此大好河山,化屿与何将军功不可没。”

    这些年来,周化屿帮了周辰许多,靠着自己的谋略,稳住民心,帮着他拉拢了一帮朝廷重臣。

    这才令他渐渐对自己卸下了些防备。

    只是她这位好父皇不知道的是,自己从中加了些料。

    “谢父皇。”周化屿仍旧一副乖巧公主模样。

    “丹诀国近日派有使者来商议和亲之事,朕见三位公主中唯有你年龄适合,可嫁与丹诀国太子,”周辰温声道,“又恰逢皇后寿宴,岂不双喜临门。”

    是了,这便是周辰此番叫周化屿前来的目的。

    二公主七岁,三公主四岁,也唯有十六岁的长公主周化屿年龄合适。

    一来周化屿身为最为年长的公主,年龄又恰好合适,也不算怠慢了他国;二来,她的这位好父皇早便有心送走她,不然怎么会让她与母妃二人在外头许多年不管不问,若不是自己主动为他出谋划策还算有些用,恐怕周辰都不记得自己还有这位女儿了吧?更何况徐杨早已视她为眼中钉肉中刺,恨不得除之而后快。

    周化屿正要开口,一旁的二皇子周理先她一步,忙道:“父皇不可,儿臣听闻丹诀国太子整日无所事事、调戏女子,民间传闻此人不堪重用。”

    周化屿看着周理,心中惊讶。在她的印象里,除了大哥外,也就是这位二哥待她好了。

    “空口传谣岂不是有损两国情谊。”徐杨赶紧呵斥道,又转头温声对周化屿说:“化屿啊,你二哥瞎说的,我可是听闻那太子为人有趣、一表人才。”

    二皇子是她的孩子,她可不能让二皇子坏了这好事——

    既能将周化屿嫁出去,又能换得两国和平。何乐而不为。

    周化屿并不想嫁给一个不认识的人,能延期自然是好的,既然二皇子都帮自己了,那她也不能辜负人家的一番好心。

    她道:“回父皇母后,儿臣与那太子从未见过,事关两国联姻大事,不如让儿臣先与那太子相处一段时日如何?。”

    徐杨刚想开口劝她,却被周辰示意莫言语,只好住了嘴。

    如此心切,只怕他这位好女儿会察觉到二人的心思。

    “也好,那便依你所言。”周辰还是笑吟吟。

    早晚又有何妨,总归是要嫁去的,况且丹诀国那边也说了此事不着急,慢慢来。

    “谢父皇。”周化屿道。

    -

    何黎倚着宫中一红柱,见不远处有一宫女独往,想起公主先前交代的,便上前问宫中关于公主的流言蜚语是否已然平息。

    宫女是新来的,并不知什么流言蜚语,但答应了帮何黎去问。

    新来的这位宫女看见另一宫女,便上前问:“你可知恒安公主?”

    那宫女反问她:“你问她作甚?”

    新宫女道:“听闻今日大公主来了宫中,我也是头一次知道她,未曾见过,有些好奇。”

    另一宫女四处望了望,确认了四下无人,唯有细小雪粒在空中飞舞后才道:“我告诉你,可不要外传。”

    新宫女乖巧地点点头。

    “前几年宫女们对她的评价不大好,只是近年来都没再提起过了。”那宫女告诉她。

    “这是为何?”

    “二皇子殿下对那公主当真是好,听了有人说她,定要将那人好好说教一番。”宫女笑着回答,似是个仰慕二皇子周理的人。

    “原来如此。”新宫女若有所思道,“那近来是无人提过她了?”

    “也不是......”宫女犹豫片刻,还是说了,“还有皇后提了,她常常说那公主坏话。要我说,那公主当真是可怜。”

    “谢了。”新宫女道。

    “没事。”那宫女话毕便离开了。

    新宫女走到红柱前,将所闻之言一五一十说给了何黎听。

    何黎拿出一锦囊,掂了掂重量,给了面前的宫女,道:“多谢。”

    而后何黎找到周化屿,在她耳边说了此事。

    周化屿点了点头,道:“你先退下罢。”

    何黎依言照做。

    四下无人,大雪纷飞,数不清的雪粒向下飘落,周化屿伸手接了一片。

    她看着手中的雪,忆起了往昔。

    那日大雪纷飞,季虞病重,被一道圣旨召入了宫去。

    “母妃,别去,我怕你这一去就回不来了。”十岁的周化屿紧紧抱着季虞,不让她走。

    “化屿,这是你父皇下的旨,我怎能决定去与不去。”季虞此时已患重病,面色苍白,说话无力。

    “母妃,父皇为何此时宣你入宫,皇后早有意除了你,此番前去,定是有什么不好的事等着你。”

    “我是妃,又不是什么好拿捏的软柿子。”季虞如此说,想让周化屿放下心来。

    可二人都心知肚明,季虞是因诞下一女周化屿才被封为妃的,早先时候得了些宠幸日子还算不错,不过后来失了宠,妃位便形同虚设。

    周辰都快忘了有季虞这个人了,还是徐杨在他耳边提起才记起来的。

    徐杨与季虞皆出身名门,两家素来不合,因此徐杨一直有心除掉季虞,后来季家没落,徐杨母家徐氏一族,自她当上了皇后之后逐渐强盛了起来。

    周化屿清晰记得那日,季虞在茫茫大雪中逐渐消失的背影,瞧着就弱不禁风。

    再传来有关于她的音讯时,便是季虞顶撞徐皇后,偷拿皇后心爱之物,被关了起来。

    周化屿打听到,此事是徐杨故意为之,周辰也知情,只是由着她去做,看来这皇上对季虞已无丝毫感情了。

    那日季虞去了宫中被徐杨叫去,说是她偷拿了自己心爱之物,后被搜出东西确在她身上,季虞为自己辩解,却被扣上了个顶撞的罪名。

    徐杨真是不拿季虞的妃位放在眼中。

    可想而知,这“心爱之物”必是徐杨差人放到季虞身上的。

    周化屿定是相信她的母妃,她的母妃断不会做这种事。

    周化屿为母妃鸣不平,便去了宫中与父皇说此事,可奈何她说什么都有与她相对立的证据。

    周辰与徐杨这是早有准备,就等着季虞这条鱼上钩了。

    于是周化屿偷偷找到季虞,想带她走,可那里有人埋伏着,就等着她来呢。

    最后是周化屿与季虞挨了十板子,可季虞的身子哪里禁得住这十大板,打完后不到一个时辰便逝世了。

    自那以后,周化屿整日将自己关在公主府中闭门不出,后来有一日重新示人,大家都道她变化之大。她开始明白,只有自己强大起来才能保护着自己想保护的人,于是她依旧装作乖巧公主,为周辰出谋划策,同何余将军一起为他稳固江山。

    一面赢得了周辰的信任,一面又铺设好了自己的势力。

    思绪被拉回,周化屿手中的雪点化成了一摊水,她手握成拳,势必要将这权势牢牢握在手中。

    养兵千日,用兵一时。

    呵,今炽啊今炽,看你这火能炽热到几时。

    -

    这宴算是赴完了,周化屿正往宫门处走去,听见身后有一人唤她名字:“化屿。”

    “皇兄?”周化屿转过身来。

    周理见她停下,便快步走到她身前,问道:“你不多留留?”

    “不了,”周化屿道,“多谢皇兄平息了那些流言蜚语。”

    “你是我妹妹,应该的。”周理的语气轻松仿佛只是在说一件小事,但平息这些流言蜚语可不是那么容易的事,他必定下了不少功夫。

    “皇兄叫住我可是有事?”周化屿问。

    只见周理从袖中掏出用一方帕子包住的饼,道:“我见早膳时你并未吃些什么,于是想着给你块饼,路上可充充饥。”

    周化屿收下饼,道了声谢,而后离开了皇宫。

    -

    马车行至半路,山上突有一箭射来,马受了惊,四处乱跑。

    “保护公主!”一名随行侍卫大声喊道。

    周化屿将帷裳掀开来,心中了然自己是受到了伏击,拿起放在一旁的剑,便下了马车。

    何黎已然现身击开朝他们飞过来的箭。

    在一整武器交响声中,一黑衣男子蒙着面出现,那人瞧着武功极高,像是个练家子。

    男子也不与飞来的箭做过多纠缠,而是凭着轻功上了山,三两下就解决掉了伏击之人。

    解决完敌人后,男子又下了山,在周化屿身旁站定。

    “多谢。”周化屿道,“敢问公子是?”

    男子点了个头,而后离开了。

    这人在周化屿身旁站定,仿佛就只为了她的道谢?

    周化屿看着那人远去的身影,一个名字脱口而出:“谢一呈?”

    那男子身形与不同角度看都和谢一呈极为相似,蒙着面,将他认成谢一呈也不意外。

    但谢一呈瞧着就不会武功,也许只是自己认错了。

    周化屿望着那人远去的身影,思索了一会儿,上了马车。

    马车在山间行驶着,有山风吹动树叶簌簌作响。

    -

    屋内生了炉火,周化屿刚进去便感到一股暖意袭来,敞开的屋门被门外丫鬟缓缓关上。

    她坐在书案前瞧着摊开的空白卷轴,想起自己出府前还有东西没写完,于是提起搁置在一旁的毛笔,蘸了些墨汁开始书写。

    “咚咚咚——”一阵敲门声响起。

    “公主。”来者是余承。

    “进来吧。”周化屿搁下了毛笔,掀起眼睑,目光移向余承,“何事?”

    “皇上赏赐的物品已差人送来了,正堆在大院,公主可要前去看看?”余承道。

    “嗯。”周化屿起身向屋外走去,“看看。”

    此前若是有什么赏赐她都会让余承处理了,看都没看一眼,这次倒是不同。

    周辰此番送来的东西当真是多,光是衣裳饰品就占了好几箱,且都是上等货。

    周化屿心中冷笑一声——

    周辰当真是舍得。

    谢一呈摆着双手倚靠在一旁的墙上,神情懒散,仿佛他早已对这种情况司空见惯。

    周化屿此番过来便是为了看看他的反应是如何的。

    “大户人家。”周化屿心说。她根据谢一呈的反应得出了这么个结论。

    看来这位官员之子的家世还不错。

    反应已看,结论已出,也没必要留于此了。

    周化屿摆摆手道:“余承,处理一下。将何黎唤来。”而后离开了。

    所谓处理,便是从中分出一些赏赐给府中近日表现良好者,余下的划入账内。

    -

    周化屿回屋后闭上双眼,眼中满是那黑衣人与谢一呈的身影,那两道身影竟能重合。

    余承带着何黎一同进了屋内。

    “公主。”何黎清冷的嗓音在周化屿身后响起,她向着后者行了个礼,而后直起身。

    “今日伏击之事你去查查。”周化屿道。

    余承看向何黎,瞧他眼神仿佛是在问:“公主今日遭伏击了?”

    何黎回答周化屿:“是。”而后察觉到余承的目光,看了过去,点了点头以示回答。

    周化屿又道:“还有那位黑衣男子。”

    何黎:“是。”

    “去吧。”周化屿有些乏了。

    二者退了出去。

    这一睡,便睡至了未时,午膳未食,她有些饿了。

    淡淡的香气传了过来——是谢一呈在做点心。

    周化屿去了庖屋。待她走至之时,点心已备齐。

    本是要去将周化屿唤过来的谢一呈见她来了,停住了脚步。

    周化屿坐下,看着陈管事,后者会意,走上前来。

    周化屿:“明日让府内庖丁做些点心,分下去。”

    陈管事道:“是。”

    周化屿点了头,陈管事便退下了。

    谢一呈也不站在周化屿身边看着她吃了,而是走到陈管事身旁,问:“公主方十六,为何总是心事重重的样子?”

    谢一呈来到公主府也有些时日了,自然听见了一些府内丫鬟们的谈论,只是始终不知缘由。

    陈管事算是公主府中的老人了,关于周化屿个人的事情自然是不便告诉谢一呈,只道:“这倒不知,谢公子莫要过问公主的事了。”

    谢一呈若有所思地点点头。

    -

    翌日。

    周化屿坐在屋内的扶手椅上,一手撑着头,另一只手放在椅子扶手上有节奏地敲打着。

    “府内失窃?”周化屿语言中含着些威压感。

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