“你得知道，利亚姆，只穿一件单薄衬衫站在海风里实在是个不明智的主意！”乔琳坐在利亚姆的床边，一边温柔地帮他把掀开的被单塞好，一边语带笑意地打趣道。
躺在床上的利亚姆翻了个白眼，“我这是为了谁来着？谁是我外套的受益者？”
乔琳忍不住笑了起来，“我知道，否则我就不会这么温柔地打趣你了，我会骂你是傻瓜！”
利亚姆有气无力地说：“你真是个不知感恩的混蛋！果然越漂亮的女孩越混蛋，是吗？”
乔琳笑着冲他做了个鬼脸。
从福姆比海滩回来后的第二天，利亚姆就感冒了。症状像是流感，可乔琳却一点事都没有，她和利亚姆都怀疑是他被海风吹得受凉的结果，可他们谁都不敢告诉佩吉，只能假装他是被某个知名不具的同学传染了。佩吉倒是没怀疑前一天利亚姆为什么那么晚回家，毕竟他已经快满16岁了，都可以离开学校去工作了。她只是单纯孩子生病感到担忧，不过孩子偶尔有个头疼脑热也很正常，于是她很快就给他请了假，让他待在家里好好静养。
这时诺埃尔从卫生间走了出来。他看着她说：“乔，我准备好了，你能出发了吗？”
“当然，我随时都能走！”她笑着从床边站了起来。
诺埃尔闻言点点头，走到利亚姆床边，弯下腰摸了摸利亚姆的头。“不发烧了……”他轻声道。乔琳看得出来他明显松了口气。诺埃尔继续柔声询问利亚姆道：“你想再睡一觉吗？”
利亚姆摇摇头说：“我不想睡。不过我想我很快就会睡着的。”
诺埃尔有点担心地又摸了摸利亚姆的额头，“其他还好吗？”
“别担心，老哥，我不会死！”利亚姆笑嘻嘻地回答道。
“混蛋！”诺埃尔恶狠狠地瞪了他一眼说，“你就不能……算了，你一个人在家能行吗？不过没关系，过一会儿露丝姨妈就会过来了。她会照顾你。”
没等利亚姆说出什么抱怨的话，诺埃尔立刻就补上了一句：“别想着偷偷跑出去玩什么的！姨妈会看着你的！”
乔琳看着利亚姆不耐烦的那个表情，忍不住偷笑起来，弯腰在他额头上亲了一下，安慰道：“你很快就会好的，利亚姆！我知道你想要我们留下来陪你，我保证我们会尽早回来。”
她脖子上的念珠在她弯腰时从她的衣服里掉了出来，被她又重新塞回到了T恤里。诺埃尔拧着眉头注视着眼前的一幕，什么都没说。
利亚姆拉住乔琳的手，要求道：“你得早点回来，好吗？”
没等乔琳回答，诺埃尔就立刻插嘴道：“她得回家。我们回来的时候最起码都晚上八点了。太晚了！”
乔琳轻笑着点了下头，她知道利亚姆一生病的时候就跟平时那个装酷装硬汉的男孩没关系了，他身体里的那个7岁男孩会尖叫着需要周围所有人的注意力。
利亚姆无奈地翻了个白眼，“我知道了。”
“再见了，利亚姆。好好休息。别忘记把橙汁都喝掉。”乔琳朝他告别道。
“我已经打电话叫好出租车了，我们该走了，你好好休息！”诺埃尔最后一次检查了利亚姆的额温。
利亚姆不满地闭上了眼。他还在为他们两个要抛下他去看游行生气。
“你只是得了个小感冒！又不像是你要死了！”诺埃尔双手交叉抱在胸前抱怨道，“我昨天过生日，一整天为了你都没出门！如果你不是病倒了，我也会带你去的！”
利亚姆歪了下头假装没听见。他这故意耍赖的样子把乔琳逗笑了。诺埃尔无奈地走上前最后拍了拍弟弟，“好好休息，傻子。”
利亚姆立刻生气地睁开眼回嘴道：“滚蛋吧，混蛋！”
乔琳笑着说：“再见，利亚姆！”
利亚姆这才柔下声音说：“再见，乔，玩得开心！反正比那个混蛋要开心！”
诺埃尔无奈地翻了个白眼，推着乔琳肩膀示意她直接往外走，别再理这个闹脾气的家伙了。他们身后利亚姆大喊道：“混蛋，别玩得太开心了！”
回应他的是诺埃尔回身比出的中指。
离开家后，乔琳和诺埃尔站在路边等出租车。诺埃尔扭头看了一眼几乎要跟他一样高的妹妹，犹豫了一会儿，最终还是问道：“你最近有什么我需要知道的事吗？”
“什么？”乔琳好奇地扭头看向他。
诺埃尔同她的眼睛对视，低声问：“你……和利亚姆？”
乔琳睁大了眼睛，下意识否认道：“什么？没什么啊！”
诺埃尔的眉头立刻拧了起来。他锋利的目光直直地插入乔琳的眼底。他沉声质问道：“我看到他的念珠了。”
乔琳下意识抬手隔着衣服抓住了念珠上的十字架，“这个？这只是我的生日礼物！”
“他把他的念珠给你做生日礼物了？”诺埃尔的眉毛高高挑起。
乔琳轻点了一下头，“对……”
诺埃尔眉头又拧起了，他立刻敏锐地察觉到了弟弟的用意，他还记得乔小时候想要念珠的事呢，他完全没想到利亚姆居然也记得这件事，他当时也就8、9岁吧？反正肯定没有十几岁。
这无疑是一份意义深长的礼物。诺埃尔沉默了一会儿，不知道该说什么了。
两个人间的沉默最后被路边停下的出租车打断了。在上车前，诺埃尔轻声说：“那你就好好留着吧。它会保护你的。”
在车内时两个人都刻意忽视了上车前尴尬的沉默。乔琳很庆幸诺埃尔没有追问更多细节，她不知道该怎么解释利亚姆的动机，她也不知道自己跟利亚姆的关系是否真的超出了一个好朋友应该做的事。她不想把这件事告诉安吉拉，这已经说明了一些东西。
“对了，”她看向诺埃尔说，“你准备好了吗，向黛安求婚？”
“我不知道……”诺埃尔叹了口气，“我们能不聊这个吗？”
乔琳点了下头，“好吧，如果你不想的话……”
“谢谢。”诺埃尔重新扭头看向车窗外，过了一会儿才说：“我觉得我需要点时间跟她谈谈这件事。我需要时间。”
乔琳安静地看着他的侧脸，什么也没说。她只是伸出手握住了他放在他大腿上的手，“没关系，Noely，你会搞明白的。”她捏了捏他的手。他没有回头，却紧紧地握住了她的手。她看到他的脸染上了晚霞的颜色。
没关系，她真的都明白的，他对结婚这件事有疑虑，他不确定自己未来的生活会怎么样，但是他周围的朋友都安定下来了，这让他觉得自己也应该早做打算。他觉得他会过上跟其他人一样的生活，但他不确定自己能不能让黛安幸福，更不确定他能不能让他自己幸福。这些话不需要诺埃尔大声说出来，她都明白的。
“昨天我没有见到你，Noely，”她轻声说，“你收到我的贺卡了吗？”
诺埃尔回头看向她，微笑着轻点了一下头，“当然，谢谢你。很可爱的贺卡。你自己做的吗？”
乔琳点点头说：“是的，美术课上做的。对不起，我昨天有乐团演出，我没法来。虽然迟到了一天，但是……21岁生日快乐，Noely！”
“谢谢，”诺埃尔微笑着摇摇头说，“又不是说昨天我有个生日派对什么的，别担心！贺卡就很好！而且你还在贺卡里放了张现钞。”他说到这里时吐了下舌头做了个鬼脸。“有什么能比现金更好的生日礼物呢?”
乔琳笑着翻了个白眼，“我只是想为你存钱出一份力！我知道你在存钱买戒指！即使不买戒指，你可以去器材店把你一直想要的那组音响买回来。”
提到戒指，诺埃尔的脸又烧起来了。他一直都很容易害羞，尽管他会很快用各种风趣的话转移其他人的注意力，但是他的脸和耳朵的颜色会出卖他。
“你总是什么都知道，对吧，小机灵鬼？”诺埃尔笑着摇头道。
“你打算买个什么样的戒指？”
诺埃尔轻声说：“不那么花哨的。你知道的，我买不起。妈的邮购目录上有一款。50镑。我快存到这个数了。”
对一枚戒指来说，这个价格着实算是很便宜，但是对于根本存不了什么钱的诺埃尔来说，它又也没那么便宜。
乔琳感兴趣地追问道：“像是什么样的？”
“邮购目录上说它是14k金，有一颗1分钻石。我知道它听起来很便宜，但是，这是我能负担得起的了。钻石再大些就是两三百镑了。”诺埃尔一边说，一边在自己的手指头上比划了一下戒指的样子。乔琳看得出来，他聊到这个的时候，眼睛里的光都不一样了。
她轻轻地在心底叹了口气，微笑着对他说：“我觉得黛安肯定会喜欢它的！你知道的，戒指的价格多少不重要，只要你是对的人，这才是最重要的。”
“你这么想吗？”诺埃尔的声音里满是不确定。他看向乔琳的眼睛，似乎想要从她的眼神里找到一些支持他的证据。
“当然，”乔琳注视着他的眼睛说，“我当然不能代替黛安发言，我不怎么了解她，但是我真的认为，那只是枚金属玩意儿。金子，银子，或者某种钢铁，那不重要。没有心意相通，钻石也不过是一颗漂亮的石头。”
诺埃尔忍不住微笑起来，“泡泡，你太小了，你不明白，它是颗非常昂贵的石头。那本身就说明了很多事。钱，意味着很多。”
“当然！当然！我知道！”乔琳皱着眉头反驳道，“我知道我说这些话会听起来很浅薄，因为一个家住在西迪兹伯里的中产小姐能知道什么有关于社会现实的事呢？我知道你们都在心里这么想我！”
诺埃尔无奈地叹了口气，他看到了她放在大腿上狠狠攥紧了的拳头。他扬了扬下巴，抬手示意她靠过来，“过这儿来，泡泡！”
乔琳犹豫自己要不要这么快就服软，她沉默了一下，最后还是委屈地挪了挪屁股，靠近了他。
诺埃尔忍不住露出了一种宠溺的神情。他太熟悉她这个小表情了，简直就是在尖叫着要人哄她。从7岁到15岁，这孩子在他眼里都是一个样。他温柔地搂住了她的肩膀，柔声在她耳边说：“别生气，好吗？我绝没有那么想过你。虽然你确实是个家住在西迪兹伯里的中产小姐……”
本以为他要说什么好听话的乔琳一脸上当受骗，瞪了他一眼。“好嘛！你是不是还想我是个美国小妞来着？”她恶狠狠地指控道。
“这难道不是个事实吗？我妈妈过去为你父母工作，你知道的，要是维多利亚时代，说不定我还不能跟你讲话呢？”诺埃尔打趣道，“你看过那个电视剧《楼上楼下》吗？二战前的话，我们说不定就得那样。”
乔琳灵活地翻了个白眼，“你是认真的吗？不管怎么说，今年都是1988了。我爸爸妈妈每天最常抱怨的有关英国的事就是——”
“这该死的社会等级制度！”诺埃尔活灵活现地模仿了约瑟夫在阿普尔比家举办的那些小聚会上喝多了时挥斥方遒的样子。
乔琳立刻就被逗笑了，笑得停不下来。她咯咯地笑着说：“你应该去演喜剧什么的，Noely，你真的很擅长模仿口音！”
诺埃尔笑眯眯地说：“如果喜剧演员能养家糊口，我会考虑的。不过说起来，你爸爸这么讨厌英国，他为什么不回美国呢？我猜他在美国也找得到更好的工作。”
乔琳摇摇头说：“我不知道，妈妈说过他更愿意远离美国，可能是因为我爷爷。但是他不怎么提起他父亲，我不知道爷爷是什么样的。我也没见过任何一个爷爷。我在意大利的表姨妈说我妈妈的父亲住在一个很远的地方。我那时候只有三四岁吧，所以我猜这是他们想要委婉地说他死了。”
诺埃尔若有所思地点点头。他其实非常喜欢乔琳的父亲约瑟夫，他虽然是个很有名的文人和大学教师，但是身上一点儿那种知识分子的臭架子都没有，懂得很多种门类的音乐，会弹吉他和吹口琴，爱跟小孩子开冷笑话，就算不喝酒的时候不那么善谈，也总是能让人感受到他耐心的风度。除去家里的叔叔们，约瑟夫是他生活里第一个密切地能从家庭角度观察到的成年男人，他一直觉得，约瑟夫是个真正正派的男人，一个父亲就应该像他那样，有威严又不失温情。
也只有像约瑟夫和玛丽亚这样的父母才能养出乔这样的孩子，一朵完全被阳光滋养出来的花朵。他有时候也会阴暗地想这朵花遭遇了人生的暴风雨会怎么办，可他又知道，他会忍不住挡在前面，因为这是他一点点爱护起来的小花，她跟别的小花不一样。
而且这孩子总有那种倔牛劲儿，她不会被什么小风小浪吓倒的。
诺埃尔笑着对乔琳说：“你见过我奶奶的！我妈妈的妈妈比我妈妈还能说脏话！那个老太太……”
乔琳笑着点了点头，斯威尼老太太确实是个很强势的爱尔兰乡村女人，说脏话就像是喝水呼吸一样日常。
两个人间刚刚关于身份的争执就这样悄然隐去了。他们不怎么谈论这个话题，因为这个话题里满满的都是刺，轻微的触动都能把刺扎进心底，涌出血来。他们都是普通人。普通人里没人总想着把伤疤剖开看它里面绞缠着的血肉神经。
“我真想早点见到那枚戒指！”乔琳好奇道。她是真心这么觉得的。她已经接受了诺埃尔即将订婚这个事实，但出于某种原因，她需要看到那枚戒指。
诺埃尔把这种问题归为女孩对珠宝的好奇心，他笑着拍了拍她的肩膀，“你想过你想要什么样的求婚戒指吗？”
乔琳摇摇头，“我不想结婚。如果我有天想结婚了，我希望他用我妈妈的旧戒指向我求婚。这意味着我妈妈喜欢他。”
“为什么？”诺埃尔好奇地扬起了眉毛。在他接触过的女人里，除了那些喜欢女孩的，其余人都想结婚。乔不像他那样见识过糟糕的婚姻，她父母的婚姻尤其幸福，为什么她会有这样的想法？
“你知道的，我只喜欢一个人睡，”乔琳耸耸肩说，“难道婚姻不应该像我妈妈和爸爸那样吗？可我没在其他人身上见过他们有的那种东西。用‘真爱’这个词是不是太俗气了？不管怎么说，那种东西一定非常难找。我不想浪费时间在寻找上。我可以等待。”
“等待？”
“是的，如果它来找我，我就接纳它。如果它不来，我也很乐意就这样。”
诺埃尔沉默了一会儿，“呃，我希望你找到。”
“为什么？它那么重要吗，Noely？”乔琳扭头，好奇地看着他。
诺埃尔轻轻地叹了口气，看着她的眼睛说：“你知道，其实你完全可以在没有它的情况下生活，而且过得很好。它不重要。但是，当它拜访了你的生活后，生活只是会变得很棒！”
乔琳若有所思，“所以，还是我说的那样，没有也没关系咯？”
诺埃尔忍不住笑了起来，认输道：“反正没有你也能活得不错！”
“瞧？我说过的！”乔琳得意地笑了。
诺埃尔无奈地摇了摇头，“对，你说过的。”
躺在床上的利亚姆翻了个白眼，“我这是为了谁来着？谁是我外套的受益者？”
乔琳忍不住笑了起来，“我知道，否则我就不会这么温柔地打趣你了，我会骂你是傻瓜！”
利亚姆有气无力地说：“你真是个不知感恩的混蛋！果然越漂亮的女孩越混蛋，是吗？”
乔琳笑着冲他做了个鬼脸。
从福姆比海滩回来后的第二天，利亚姆就感冒了。症状像是流感，可乔琳却一点事都没有，她和利亚姆都怀疑是他被海风吹得受凉的结果，可他们谁都不敢告诉佩吉，只能假装他是被某个知名不具的同学传染了。佩吉倒是没怀疑前一天利亚姆为什么那么晚回家，毕竟他已经快满16岁了，都可以离开学校去工作了。她只是单纯孩子生病感到担忧，不过孩子偶尔有个头疼脑热也很正常，于是她很快就给他请了假，让他待在家里好好静养。
这时诺埃尔从卫生间走了出来。他看着她说：“乔，我准备好了，你能出发了吗？”
“当然，我随时都能走！”她笑着从床边站了起来。
诺埃尔闻言点点头，走到利亚姆床边，弯下腰摸了摸利亚姆的头。“不发烧了……”他轻声道。乔琳看得出来他明显松了口气。诺埃尔继续柔声询问利亚姆道：“你想再睡一觉吗？”
利亚姆摇摇头说：“我不想睡。不过我想我很快就会睡着的。”
诺埃尔有点担心地又摸了摸利亚姆的额头，“其他还好吗？”
“别担心，老哥，我不会死！”利亚姆笑嘻嘻地回答道。
“混蛋！”诺埃尔恶狠狠地瞪了他一眼说，“你就不能……算了，你一个人在家能行吗？不过没关系，过一会儿露丝姨妈就会过来了。她会照顾你。”
没等利亚姆说出什么抱怨的话，诺埃尔立刻就补上了一句：“别想着偷偷跑出去玩什么的！姨妈会看着你的！”
乔琳看着利亚姆不耐烦的那个表情，忍不住偷笑起来，弯腰在他额头上亲了一下，安慰道：“你很快就会好的，利亚姆！我知道你想要我们留下来陪你，我保证我们会尽早回来。”
她脖子上的念珠在她弯腰时从她的衣服里掉了出来，被她又重新塞回到了T恤里。诺埃尔拧着眉头注视着眼前的一幕，什么都没说。
利亚姆拉住乔琳的手，要求道：“你得早点回来，好吗？”
没等乔琳回答，诺埃尔就立刻插嘴道：“她得回家。我们回来的时候最起码都晚上八点了。太晚了！”
乔琳轻笑着点了下头，她知道利亚姆一生病的时候就跟平时那个装酷装硬汉的男孩没关系了，他身体里的那个7岁男孩会尖叫着需要周围所有人的注意力。
利亚姆无奈地翻了个白眼，“我知道了。”
“再见了，利亚姆。好好休息。别忘记把橙汁都喝掉。”乔琳朝他告别道。
“我已经打电话叫好出租车了，我们该走了，你好好休息！”诺埃尔最后一次检查了利亚姆的额温。
利亚姆不满地闭上了眼。他还在为他们两个要抛下他去看游行生气。
“你只是得了个小感冒！又不像是你要死了！”诺埃尔双手交叉抱在胸前抱怨道，“我昨天过生日，一整天为了你都没出门！如果你不是病倒了，我也会带你去的！”
利亚姆歪了下头假装没听见。他这故意耍赖的样子把乔琳逗笑了。诺埃尔无奈地走上前最后拍了拍弟弟，“好好休息，傻子。”
利亚姆立刻生气地睁开眼回嘴道：“滚蛋吧，混蛋！”
乔琳笑着说：“再见，利亚姆！”
利亚姆这才柔下声音说：“再见，乔，玩得开心！反正比那个混蛋要开心！”
诺埃尔无奈地翻了个白眼，推着乔琳肩膀示意她直接往外走，别再理这个闹脾气的家伙了。他们身后利亚姆大喊道：“混蛋，别玩得太开心了！”
回应他的是诺埃尔回身比出的中指。
离开家后，乔琳和诺埃尔站在路边等出租车。诺埃尔扭头看了一眼几乎要跟他一样高的妹妹，犹豫了一会儿，最终还是问道：“你最近有什么我需要知道的事吗？”
“什么？”乔琳好奇地扭头看向他。
诺埃尔同她的眼睛对视，低声问：“你……和利亚姆？”
乔琳睁大了眼睛，下意识否认道：“什么？没什么啊！”
诺埃尔的眉头立刻拧了起来。他锋利的目光直直地插入乔琳的眼底。他沉声质问道：“我看到他的念珠了。”
乔琳下意识抬手隔着衣服抓住了念珠上的十字架，“这个？这只是我的生日礼物！”
“他把他的念珠给你做生日礼物了？”诺埃尔的眉毛高高挑起。
乔琳轻点了一下头，“对……”
诺埃尔眉头又拧起了，他立刻敏锐地察觉到了弟弟的用意，他还记得乔小时候想要念珠的事呢，他完全没想到利亚姆居然也记得这件事，他当时也就8、9岁吧？反正肯定没有十几岁。
这无疑是一份意义深长的礼物。诺埃尔沉默了一会儿，不知道该说什么了。
两个人间的沉默最后被路边停下的出租车打断了。在上车前，诺埃尔轻声说：“那你就好好留着吧。它会保护你的。”
在车内时两个人都刻意忽视了上车前尴尬的沉默。乔琳很庆幸诺埃尔没有追问更多细节，她不知道该怎么解释利亚姆的动机，她也不知道自己跟利亚姆的关系是否真的超出了一个好朋友应该做的事。她不想把这件事告诉安吉拉，这已经说明了一些东西。
“对了，”她看向诺埃尔说，“你准备好了吗，向黛安求婚？”
“我不知道……”诺埃尔叹了口气，“我们能不聊这个吗？”
乔琳点了下头，“好吧，如果你不想的话……”
“谢谢。”诺埃尔重新扭头看向车窗外，过了一会儿才说：“我觉得我需要点时间跟她谈谈这件事。我需要时间。”
乔琳安静地看着他的侧脸，什么也没说。她只是伸出手握住了他放在他大腿上的手，“没关系，Noely，你会搞明白的。”她捏了捏他的手。他没有回头，却紧紧地握住了她的手。她看到他的脸染上了晚霞的颜色。
没关系，她真的都明白的，他对结婚这件事有疑虑，他不确定自己未来的生活会怎么样，但是他周围的朋友都安定下来了，这让他觉得自己也应该早做打算。他觉得他会过上跟其他人一样的生活，但他不确定自己能不能让黛安幸福，更不确定他能不能让他自己幸福。这些话不需要诺埃尔大声说出来，她都明白的。
“昨天我没有见到你，Noely，”她轻声说，“你收到我的贺卡了吗？”
诺埃尔回头看向她，微笑着轻点了一下头，“当然，谢谢你。很可爱的贺卡。你自己做的吗？”
乔琳点点头说：“是的，美术课上做的。对不起，我昨天有乐团演出，我没法来。虽然迟到了一天，但是……21岁生日快乐，Noely！”
“谢谢，”诺埃尔微笑着摇摇头说，“又不是说昨天我有个生日派对什么的，别担心！贺卡就很好！而且你还在贺卡里放了张现钞。”他说到这里时吐了下舌头做了个鬼脸。“有什么能比现金更好的生日礼物呢?”
乔琳笑着翻了个白眼，“我只是想为你存钱出一份力！我知道你在存钱买戒指！即使不买戒指，你可以去器材店把你一直想要的那组音响买回来。”
提到戒指，诺埃尔的脸又烧起来了。他一直都很容易害羞，尽管他会很快用各种风趣的话转移其他人的注意力，但是他的脸和耳朵的颜色会出卖他。
“你总是什么都知道，对吧，小机灵鬼？”诺埃尔笑着摇头道。
“你打算买个什么样的戒指？”
诺埃尔轻声说：“不那么花哨的。你知道的，我买不起。妈的邮购目录上有一款。50镑。我快存到这个数了。”
对一枚戒指来说，这个价格着实算是很便宜，但是对于根本存不了什么钱的诺埃尔来说，它又也没那么便宜。
乔琳感兴趣地追问道：“像是什么样的？”
“邮购目录上说它是14k金，有一颗1分钻石。我知道它听起来很便宜，但是，这是我能负担得起的了。钻石再大些就是两三百镑了。”诺埃尔一边说，一边在自己的手指头上比划了一下戒指的样子。乔琳看得出来，他聊到这个的时候，眼睛里的光都不一样了。
她轻轻地在心底叹了口气，微笑着对他说：“我觉得黛安肯定会喜欢它的！你知道的，戒指的价格多少不重要，只要你是对的人，这才是最重要的。”
“你这么想吗？”诺埃尔的声音里满是不确定。他看向乔琳的眼睛，似乎想要从她的眼神里找到一些支持他的证据。
“当然，”乔琳注视着他的眼睛说，“我当然不能代替黛安发言，我不怎么了解她，但是我真的认为，那只是枚金属玩意儿。金子，银子，或者某种钢铁，那不重要。没有心意相通，钻石也不过是一颗漂亮的石头。”
诺埃尔忍不住微笑起来，“泡泡，你太小了，你不明白，它是颗非常昂贵的石头。那本身就说明了很多事。钱，意味着很多。”
“当然！当然！我知道！”乔琳皱着眉头反驳道，“我知道我说这些话会听起来很浅薄，因为一个家住在西迪兹伯里的中产小姐能知道什么有关于社会现实的事呢？我知道你们都在心里这么想我！”
诺埃尔无奈地叹了口气，他看到了她放在大腿上狠狠攥紧了的拳头。他扬了扬下巴，抬手示意她靠过来，“过这儿来，泡泡！”
乔琳犹豫自己要不要这么快就服软，她沉默了一下，最后还是委屈地挪了挪屁股，靠近了他。
诺埃尔忍不住露出了一种宠溺的神情。他太熟悉她这个小表情了，简直就是在尖叫着要人哄她。从7岁到15岁，这孩子在他眼里都是一个样。他温柔地搂住了她的肩膀，柔声在她耳边说：“别生气，好吗？我绝没有那么想过你。虽然你确实是个家住在西迪兹伯里的中产小姐……”
本以为他要说什么好听话的乔琳一脸上当受骗，瞪了他一眼。“好嘛！你是不是还想我是个美国小妞来着？”她恶狠狠地指控道。
“这难道不是个事实吗？我妈妈过去为你父母工作，你知道的，要是维多利亚时代，说不定我还不能跟你讲话呢？”诺埃尔打趣道，“你看过那个电视剧《楼上楼下》吗？二战前的话，我们说不定就得那样。”
乔琳灵活地翻了个白眼，“你是认真的吗？不管怎么说，今年都是1988了。我爸爸妈妈每天最常抱怨的有关英国的事就是——”
“这该死的社会等级制度！”诺埃尔活灵活现地模仿了约瑟夫在阿普尔比家举办的那些小聚会上喝多了时挥斥方遒的样子。
乔琳立刻就被逗笑了，笑得停不下来。她咯咯地笑着说：“你应该去演喜剧什么的，Noely，你真的很擅长模仿口音！”
诺埃尔笑眯眯地说：“如果喜剧演员能养家糊口，我会考虑的。不过说起来，你爸爸这么讨厌英国，他为什么不回美国呢？我猜他在美国也找得到更好的工作。”
乔琳摇摇头说：“我不知道，妈妈说过他更愿意远离美国，可能是因为我爷爷。但是他不怎么提起他父亲，我不知道爷爷是什么样的。我也没见过任何一个爷爷。我在意大利的表姨妈说我妈妈的父亲住在一个很远的地方。我那时候只有三四岁吧，所以我猜这是他们想要委婉地说他死了。”
诺埃尔若有所思地点点头。他其实非常喜欢乔琳的父亲约瑟夫，他虽然是个很有名的文人和大学教师，但是身上一点儿那种知识分子的臭架子都没有，懂得很多种门类的音乐，会弹吉他和吹口琴，爱跟小孩子开冷笑话，就算不喝酒的时候不那么善谈，也总是能让人感受到他耐心的风度。除去家里的叔叔们，约瑟夫是他生活里第一个密切地能从家庭角度观察到的成年男人，他一直觉得，约瑟夫是个真正正派的男人，一个父亲就应该像他那样，有威严又不失温情。
也只有像约瑟夫和玛丽亚这样的父母才能养出乔这样的孩子，一朵完全被阳光滋养出来的花朵。他有时候也会阴暗地想这朵花遭遇了人生的暴风雨会怎么办，可他又知道，他会忍不住挡在前面，因为这是他一点点爱护起来的小花，她跟别的小花不一样。
而且这孩子总有那种倔牛劲儿，她不会被什么小风小浪吓倒的。
诺埃尔笑着对乔琳说：“你见过我奶奶的！我妈妈的妈妈比我妈妈还能说脏话！那个老太太……”
乔琳笑着点了点头，斯威尼老太太确实是个很强势的爱尔兰乡村女人，说脏话就像是喝水呼吸一样日常。
两个人间刚刚关于身份的争执就这样悄然隐去了。他们不怎么谈论这个话题，因为这个话题里满满的都是刺，轻微的触动都能把刺扎进心底，涌出血来。他们都是普通人。普通人里没人总想着把伤疤剖开看它里面绞缠着的血肉神经。
“我真想早点见到那枚戒指！”乔琳好奇道。她是真心这么觉得的。她已经接受了诺埃尔即将订婚这个事实，但出于某种原因，她需要看到那枚戒指。
诺埃尔把这种问题归为女孩对珠宝的好奇心，他笑着拍了拍她的肩膀，“你想过你想要什么样的求婚戒指吗？”
乔琳摇摇头，“我不想结婚。如果我有天想结婚了，我希望他用我妈妈的旧戒指向我求婚。这意味着我妈妈喜欢他。”
“为什么？”诺埃尔好奇地扬起了眉毛。在他接触过的女人里，除了那些喜欢女孩的，其余人都想结婚。乔不像他那样见识过糟糕的婚姻，她父母的婚姻尤其幸福，为什么她会有这样的想法？
“你知道的，我只喜欢一个人睡，”乔琳耸耸肩说，“难道婚姻不应该像我妈妈和爸爸那样吗？可我没在其他人身上见过他们有的那种东西。用‘真爱’这个词是不是太俗气了？不管怎么说，那种东西一定非常难找。我不想浪费时间在寻找上。我可以等待。”
“等待？”
“是的，如果它来找我，我就接纳它。如果它不来，我也很乐意就这样。”
诺埃尔沉默了一会儿，“呃，我希望你找到。”
“为什么？它那么重要吗，Noely？”乔琳扭头，好奇地看着他。
诺埃尔轻轻地叹了口气，看着她的眼睛说：“你知道，其实你完全可以在没有它的情况下生活，而且过得很好。它不重要。但是，当它拜访了你的生活后，生活只是会变得很棒！”
乔琳若有所思，“所以，还是我说的那样，没有也没关系咯？”
诺埃尔忍不住笑了起来，认输道：“反正没有你也能活得不错！”
“瞧？我说过的！”乔琳得意地笑了。
诺埃尔无奈地摇了摇头，“对，你说过的。”