这架马车的工匠已尽力做到了最好，但走边境密林的土路还是颇为颠簸，霍兹翻找着埋在资料下的软垫，没找着。
早幸坐在他对面的座椅上，显得闷闷不乐。
“你的事已经传出去了，再留在那儿会很危险。”
“我知道。”
“你一直以来都很努力了，放个假不行吗？那里的怪物已经除得差不多了，短时间内不会有什么危险。”
“但新的已经送来了。”
“……就是因为你在那才会送来，”没完没了的，“至少圣洗礼日这段时间休息一下吧，若你执意要回去，开春我送你。”
总算掏出了那个绣着孔雀和月季的垫子，霍兹拍拍灰，塞给早幸。
若她要回去，那边境还得增加护卫的人手，也要和女王上报，她的功绩不该成为义务劳动。
早幸抱着软垫，神情从阴霾似的天空变为淅淅沥沥的地面，满是沮丧：“我是不是给你添麻烦了？”
“也没有。”霍兹马上答道，“不如说感谢你为赫林戈做的贡献……但没必要。”
“……”
没必要似乎太重了，霍兹换了个说法：“早幸小姐，你是不是把自己看得太重要了？”
“我没有……”
“这个世界离了你也会照常运行，”把散乱的资料重新摞成一叠，霍兹拿起一页纸，还是放下，他都劝她别工作了，那自己也该以身作则，“不光是你。梅提欧、女王陛下、克尔泽……离了谁都没问题。”
“……前两个还是有些糟糕吧？”
她好像恢复了一点活力。霍兹放松下来，靠在车厢上：“玛西缇歌找一个后继者都如此费力，我不觉得这套靠牺牲谁来维持的结界能永远坚持下去，国土法阵也是。总有一天，魔境会吞了这片大地吧，但那又有什么关系？生命会很快适应新的形态，然后忘掉原有的秩序。”
这番像是在期待世界末日的言论惊到了早幸，她有些迟疑，还是出言反驳：“但霍兹你不也还在努力维持秩序吗？”
“这是工作啊。”霍兹拿起一叠纸在掌中拍打了两下，“梅提欧做的也是差不多的事。我们是赫林戈养育的人，天然要为这片土地负责，但小姐，你不是，你不欠这里任何东西。”
“所以？”
“去过你想过的生活就好，你最好学学希尔伯，”或者他父亲，没有责任感的人才是活得最滋润的，“当然，这也只是我的提议，你想怎样就怎样，沉迷于自我牺牲也是一种个人选择。”
早幸有些不满地抿唇：“我没有……”
霍兹呵了一声。
*
马车的目的地不是王城，而是祖父雷奥所在的威玛郡，母亲今年因支持米莉亚进入骑士科又和父亲吵架了，直接带着大包小包跑到了温暖的南郡过冬，顺便也能照顾定居于此的亨丽埃特和她四岁的小泰瑞。
王城剩下的就只有父亲和他同父异母的兄长，霍兹也懒得回去，光是要被父亲逼着参加舞会这一条就让他对王城避之不及。
往年母亲也催过他与年轻的小姐们多接触接触，但今年，在看到早幸那一刻，琼斯夫人笑容的意思就变了。
“莎莉，快进来，你冷坏了吧？”
“琼斯夫人……”
早幸被这份热情弄得畏畏缩缩，但还是先道歉并对这大家子说出了自己真正的名字。
对此众人从善如流，灭世的魔女这种身份她们都接受了，换个名字算什么，除了比较难发音。
“所以早幸姐姐去过魔境两次吗？”米莉亚眼睛亮晶晶地趴在早幸身边，缠着她提问。
“……霍兹也去了哦。”
“哥哥说的故事太无聊了嘛！”
霍兹没事人一样跑出去找祖父了。
雷奥寒冬里也光着膀子正在屋前劈柴，但看到孙子过来马上把斧头扔给他摸了个烟斗叼着坐下。霍兹只能也脱了昂贵的丝绸上衣任劳任怨地开始干苦力，但心里还是暗暗高兴爷爷今年依旧康健，结实得像是能和熊干架。
“霍兹，”大概是不想被琼斯念叨，雷奥并不进屋，即使闲得发慌也赖在屋外，“你喜欢那个小姑娘？”
斧子偏了一点，这块柴只被削下表皮，霍兹不得不把它捡起重新立在树桩上：“是。”
“人家怎么想？”
“……”
他的沉默让祖父笑出被烟呛到的效果，雷奥放下烟斗，拍了拍大腿上的灰：“都愿意跟你回家了……别告诉我你是把人硬带过来的？”
“……”霍兹更加无言以对，“爷爷，我只是想让她能过得轻松一些，她喜不喜欢我不重要。”
“她的确像一张绷得死死的弓，”雷奥叹气，“喜欢这种女人你会很累的。”
“我能有什么办法。”
“……臭小子。”雷奥啐了一口唾沫，起身准备回屋，“你自己看着办，但我这里总不缺房间，也不缺口吃的。”
祖父没有雇人的习惯，要是每人一间房且都有供暖那霍兹今天一天都得花在劈柴上了。晚饭时琼斯灵机一动，笑眯眯地提议今晚暂且让女人们挤一间房，公公则带着霍兹和路德还有小泰瑞。
雷奥立刻感受到了琼斯的良苦用心，平时他也会帮着孙女带孩子，对此倒没意见。
霍兹则只有不详的预感，但也没法反抗母亲，虽然他准备的柴应该足够支持更多房间。
晚上他惴惴不安地在祖父房中铺好垫子，路德在他身旁点了灯默默写学院布置的寒假作业，时不时向他提问，但霍兹心不在焉答得多少有些牛头不对马嘴。
雷奥啧了一声，长臂一捞抢过路德的作业翻看，边对霍兹说：“别发愁了，交给琼斯吧。”
他看了两眼，发现上面的题自己也不会答，扔给霍兹后翻身睡下。
*
第二天一早早幸穿戴整齐地坐在桌边，看向他的眼神躲闪又暗含在意，霍兹见状只想扶额苦笑。
“你不会说你要现在离开吧？”
“什么？没有！”早幸受惊似的站起来，但她连靴子都穿上了，“……霍兹，我还没有结婚的打算……”
这可不是大早上就想听见的话。霍兹拉开椅子坐到她的斜对面：“我也没有。你别听我妈的话，我带你来就是散心的，如果你有别的去处，我也可以送你去。”
这话说出来霍兹就想骂自己。他当然知道早幸没有，她的老师死了，对她来说最像亲人的格鲁克约等于死了，正因如此他才强行把早幸拐到了自己家，好让她不用一个人过节。
早幸没察觉到他的自责，只是把抹好花生酱的面包片递了过来：“但这样……让我觉得自己像是在利用你的恶女……”
霍兹含在口中的清水差点喷出来：“你别抬举自己了，就你还恶女？”
“如果……我说……我永远不会回应你的心意呢？”
这真的不是作为一天起始想听到的话。“那难道你不把我当朋友吗？这都是些对朋友也会做的事，我不也把克尔泽拉来过吗。”
“我以前没朋友所以我也不清楚……”早幸见他吃了自己给的面包片，缩回手，开始涂下一片，“你人真是太好了。”
“谢谢。经常有人这么说。”
霍兹开始体会到祖父说的“喜欢上这种女人会很辛苦”是什么意思了，这就是个油盐不进的石头。
在早幸试图继续给他喂食时，琼斯夫人这个帮倒忙的救星出场了，唱美声一样高声叫道：“天哪你俩，怎么坐得这么远？这里都是自家人……”
但米莉亚兴冲冲霸占了早幸身边的位置：“早幸姐姐！我还想听浮空岛的故事！”
这下琼斯也有点傻眼：“霍兹，米莉亚以后不会像你一样二十来岁还单身吧？”
干得好米莉亚。“妈妈，请你不要再添乱了……”
刚起床的亨丽埃特打着呵欠从祖父手中接过儿子，软软地笑道：“妈妈，我们家有两个将军，还养不起几个女孩吗？”
雷奥刮了一下曾孙的鼻尖：“养得起，男孩也养得起。”
琼斯觉得时代好像变了：“但是……哎呀……人生里没了爱情，会少了多少快乐啊！”
“也会少很多麻烦。”亨利埃塔拍着儿子的后背说完就钻进了盥洗室，躲开母亲的唠叨。
没错。霍兹在心里赞同，悄悄看向早幸，结果和她视线撞了个正着。
“……还要面包吗？”这次是一片放了培根和苦菊的。
“不要。”霍兹扭过头自己伸手向面包篮子。
*
开春后他就得回前线了。霍兹整理行囊，思忖着如何安排早幸，这个假期她看上去和他的家人相处愉快，但这人实在死犟，说不定还想回她老师那儿。
门板被敲了两下，霍兹说了声请进，他所想的那个人就出现在半开的门后：“霍兹，你要走了吗？”
“嗯。”霍兹依旧盘腿坐在地上检查武器，“要我捎你一程吗？”
最近去往北面的路上已经出现了匪徒，她要出门还是得由他跟着……好吧，不是他也行，随便哪个靠谱的超凡者大概更好。
“琼斯夫人今年都会留在这，她邀请我一起，雷奥先生也说我可以参与春耕并且教他一点草药学知识。”早幸跪坐在他身旁，霍兹感到自己小臂肌肉绷紧了一点，“……我有在认真考虑你说的话，我想留下来，找找看我真正想做的事。”
霍兹用手盖住自己的唇角，好让他笑得没那么明显：“不挺好吗。”
“嗯，谢谢你。”早幸撩起遮住脸庞的碎发，侧颜上的笑和颤动的睫毛一起可爱得让他发狂，“对了，我问了雷奥先生，按他的建议给你准备了礼物。”
她递过来一双鹿皮手套。
“鹿是雷奥先生猎的，皮也是他处理后我们带去集市上找匠人做的，不过大部分成了我穿的那双靴子……呃，我想说的不是这个，”早幸慌乱地扯回话头，“就是，我只出了加工费，这不能完全算我的礼物，但在里衬这里我绣了你的名字，好吧，丝线也是琼斯夫人的……”
还是老样子老实得过分，说是自己的礼物不就好了。“对啊，如果是你的礼物，不是该绣你的名字吗？”
早幸认真思考了片刻，才反应过来：“……你什么时候变得这么油嘴滑舌了？”
霍兹咳了一声：“抱歉，我只是模仿了一下梅提欧，这的确不太适合我，谢谢你的礼物。”
“下次我会准备一个更纯粹一点的‘我的礼物’……”
“现在就可以吧？”
“？”
“抱我一下吧。”霍兹努力装出轻松的样子，“朋友间也会有的那种。”
早幸真的乖乖揽住了他，手臂穿过腋下，尽力环绕住他的后背。霍兹发现这真是个糟糕的玩笑，她身体柔软的地方太多了，紧贴的地方不知是谁在发烫，让他很难不分心。
“我会给你写信的，但应该往哪里寄呢……？”
接下来会是奔波的一年，霍兹自己也说不准，但他很欣慰早幸有了定期汇报的自觉：“等我回来再看吧，年底肯定能回来。”
早幸坐在他对面的座椅上，显得闷闷不乐。
“你的事已经传出去了，再留在那儿会很危险。”
“我知道。”
“你一直以来都很努力了，放个假不行吗？那里的怪物已经除得差不多了，短时间内不会有什么危险。”
“但新的已经送来了。”
“……就是因为你在那才会送来，”没完没了的，“至少圣洗礼日这段时间休息一下吧，若你执意要回去，开春我送你。”
总算掏出了那个绣着孔雀和月季的垫子，霍兹拍拍灰，塞给早幸。
若她要回去，那边境还得增加护卫的人手，也要和女王上报，她的功绩不该成为义务劳动。
早幸抱着软垫，神情从阴霾似的天空变为淅淅沥沥的地面，满是沮丧：“我是不是给你添麻烦了？”
“也没有。”霍兹马上答道，“不如说感谢你为赫林戈做的贡献……但没必要。”
“……”
没必要似乎太重了，霍兹换了个说法：“早幸小姐，你是不是把自己看得太重要了？”
“我没有……”
“这个世界离了你也会照常运行，”把散乱的资料重新摞成一叠，霍兹拿起一页纸，还是放下，他都劝她别工作了，那自己也该以身作则，“不光是你。梅提欧、女王陛下、克尔泽……离了谁都没问题。”
“……前两个还是有些糟糕吧？”
她好像恢复了一点活力。霍兹放松下来，靠在车厢上：“玛西缇歌找一个后继者都如此费力，我不觉得这套靠牺牲谁来维持的结界能永远坚持下去，国土法阵也是。总有一天，魔境会吞了这片大地吧，但那又有什么关系？生命会很快适应新的形态，然后忘掉原有的秩序。”
这番像是在期待世界末日的言论惊到了早幸，她有些迟疑，还是出言反驳：“但霍兹你不也还在努力维持秩序吗？”
“这是工作啊。”霍兹拿起一叠纸在掌中拍打了两下，“梅提欧做的也是差不多的事。我们是赫林戈养育的人，天然要为这片土地负责，但小姐，你不是，你不欠这里任何东西。”
“所以？”
“去过你想过的生活就好，你最好学学希尔伯，”或者他父亲，没有责任感的人才是活得最滋润的，“当然，这也只是我的提议，你想怎样就怎样，沉迷于自我牺牲也是一种个人选择。”
早幸有些不满地抿唇：“我没有……”
霍兹呵了一声。
*
马车的目的地不是王城，而是祖父雷奥所在的威玛郡，母亲今年因支持米莉亚进入骑士科又和父亲吵架了，直接带着大包小包跑到了温暖的南郡过冬，顺便也能照顾定居于此的亨丽埃特和她四岁的小泰瑞。
王城剩下的就只有父亲和他同父异母的兄长，霍兹也懒得回去，光是要被父亲逼着参加舞会这一条就让他对王城避之不及。
往年母亲也催过他与年轻的小姐们多接触接触，但今年，在看到早幸那一刻，琼斯夫人笑容的意思就变了。
“莎莉，快进来，你冷坏了吧？”
“琼斯夫人……”
早幸被这份热情弄得畏畏缩缩，但还是先道歉并对这大家子说出了自己真正的名字。
对此众人从善如流，灭世的魔女这种身份她们都接受了，换个名字算什么，除了比较难发音。
“所以早幸姐姐去过魔境两次吗？”米莉亚眼睛亮晶晶地趴在早幸身边，缠着她提问。
“……霍兹也去了哦。”
“哥哥说的故事太无聊了嘛！”
霍兹没事人一样跑出去找祖父了。
雷奥寒冬里也光着膀子正在屋前劈柴，但看到孙子过来马上把斧头扔给他摸了个烟斗叼着坐下。霍兹只能也脱了昂贵的丝绸上衣任劳任怨地开始干苦力，但心里还是暗暗高兴爷爷今年依旧康健，结实得像是能和熊干架。
“霍兹，”大概是不想被琼斯念叨，雷奥并不进屋，即使闲得发慌也赖在屋外，“你喜欢那个小姑娘？”
斧子偏了一点，这块柴只被削下表皮，霍兹不得不把它捡起重新立在树桩上：“是。”
“人家怎么想？”
“……”
他的沉默让祖父笑出被烟呛到的效果，雷奥放下烟斗，拍了拍大腿上的灰：“都愿意跟你回家了……别告诉我你是把人硬带过来的？”
“……”霍兹更加无言以对，“爷爷，我只是想让她能过得轻松一些，她喜不喜欢我不重要。”
“她的确像一张绷得死死的弓，”雷奥叹气，“喜欢这种女人你会很累的。”
“我能有什么办法。”
“……臭小子。”雷奥啐了一口唾沫，起身准备回屋，“你自己看着办，但我这里总不缺房间，也不缺口吃的。”
祖父没有雇人的习惯，要是每人一间房且都有供暖那霍兹今天一天都得花在劈柴上了。晚饭时琼斯灵机一动，笑眯眯地提议今晚暂且让女人们挤一间房，公公则带着霍兹和路德还有小泰瑞。
雷奥立刻感受到了琼斯的良苦用心，平时他也会帮着孙女带孩子，对此倒没意见。
霍兹则只有不详的预感，但也没法反抗母亲，虽然他准备的柴应该足够支持更多房间。
晚上他惴惴不安地在祖父房中铺好垫子，路德在他身旁点了灯默默写学院布置的寒假作业，时不时向他提问，但霍兹心不在焉答得多少有些牛头不对马嘴。
雷奥啧了一声，长臂一捞抢过路德的作业翻看，边对霍兹说：“别发愁了，交给琼斯吧。”
他看了两眼，发现上面的题自己也不会答，扔给霍兹后翻身睡下。
*
第二天一早早幸穿戴整齐地坐在桌边，看向他的眼神躲闪又暗含在意，霍兹见状只想扶额苦笑。
“你不会说你要现在离开吧？”
“什么？没有！”早幸受惊似的站起来，但她连靴子都穿上了，“……霍兹，我还没有结婚的打算……”
这可不是大早上就想听见的话。霍兹拉开椅子坐到她的斜对面：“我也没有。你别听我妈的话，我带你来就是散心的，如果你有别的去处，我也可以送你去。”
这话说出来霍兹就想骂自己。他当然知道早幸没有，她的老师死了，对她来说最像亲人的格鲁克约等于死了，正因如此他才强行把早幸拐到了自己家，好让她不用一个人过节。
早幸没察觉到他的自责，只是把抹好花生酱的面包片递了过来：“但这样……让我觉得自己像是在利用你的恶女……”
霍兹含在口中的清水差点喷出来：“你别抬举自己了，就你还恶女？”
“如果……我说……我永远不会回应你的心意呢？”
这真的不是作为一天起始想听到的话。“那难道你不把我当朋友吗？这都是些对朋友也会做的事，我不也把克尔泽拉来过吗。”
“我以前没朋友所以我也不清楚……”早幸见他吃了自己给的面包片，缩回手，开始涂下一片，“你人真是太好了。”
“谢谢。经常有人这么说。”
霍兹开始体会到祖父说的“喜欢上这种女人会很辛苦”是什么意思了，这就是个油盐不进的石头。
在早幸试图继续给他喂食时，琼斯夫人这个帮倒忙的救星出场了，唱美声一样高声叫道：“天哪你俩，怎么坐得这么远？这里都是自家人……”
但米莉亚兴冲冲霸占了早幸身边的位置：“早幸姐姐！我还想听浮空岛的故事！”
这下琼斯也有点傻眼：“霍兹，米莉亚以后不会像你一样二十来岁还单身吧？”
干得好米莉亚。“妈妈，请你不要再添乱了……”
刚起床的亨丽埃特打着呵欠从祖父手中接过儿子，软软地笑道：“妈妈，我们家有两个将军，还养不起几个女孩吗？”
雷奥刮了一下曾孙的鼻尖：“养得起，男孩也养得起。”
琼斯觉得时代好像变了：“但是……哎呀……人生里没了爱情，会少了多少快乐啊！”
“也会少很多麻烦。”亨利埃塔拍着儿子的后背说完就钻进了盥洗室，躲开母亲的唠叨。
没错。霍兹在心里赞同，悄悄看向早幸，结果和她视线撞了个正着。
“……还要面包吗？”这次是一片放了培根和苦菊的。
“不要。”霍兹扭过头自己伸手向面包篮子。
*
开春后他就得回前线了。霍兹整理行囊，思忖着如何安排早幸，这个假期她看上去和他的家人相处愉快，但这人实在死犟，说不定还想回她老师那儿。
门板被敲了两下，霍兹说了声请进，他所想的那个人就出现在半开的门后：“霍兹，你要走了吗？”
“嗯。”霍兹依旧盘腿坐在地上检查武器，“要我捎你一程吗？”
最近去往北面的路上已经出现了匪徒，她要出门还是得由他跟着……好吧，不是他也行，随便哪个靠谱的超凡者大概更好。
“琼斯夫人今年都会留在这，她邀请我一起，雷奥先生也说我可以参与春耕并且教他一点草药学知识。”早幸跪坐在他身旁，霍兹感到自己小臂肌肉绷紧了一点，“……我有在认真考虑你说的话，我想留下来，找找看我真正想做的事。”
霍兹用手盖住自己的唇角，好让他笑得没那么明显：“不挺好吗。”
“嗯，谢谢你。”早幸撩起遮住脸庞的碎发，侧颜上的笑和颤动的睫毛一起可爱得让他发狂，“对了，我问了雷奥先生，按他的建议给你准备了礼物。”
她递过来一双鹿皮手套。
“鹿是雷奥先生猎的，皮也是他处理后我们带去集市上找匠人做的，不过大部分成了我穿的那双靴子……呃，我想说的不是这个，”早幸慌乱地扯回话头，“就是，我只出了加工费，这不能完全算我的礼物，但在里衬这里我绣了你的名字，好吧，丝线也是琼斯夫人的……”
还是老样子老实得过分，说是自己的礼物不就好了。“对啊，如果是你的礼物，不是该绣你的名字吗？”
早幸认真思考了片刻，才反应过来：“……你什么时候变得这么油嘴滑舌了？”
霍兹咳了一声：“抱歉，我只是模仿了一下梅提欧，这的确不太适合我，谢谢你的礼物。”
“下次我会准备一个更纯粹一点的‘我的礼物’……”
“现在就可以吧？”
“？”
“抱我一下吧。”霍兹努力装出轻松的样子，“朋友间也会有的那种。”
早幸真的乖乖揽住了他，手臂穿过腋下，尽力环绕住他的后背。霍兹发现这真是个糟糕的玩笑，她身体柔软的地方太多了，紧贴的地方不知是谁在发烫，让他很难不分心。
“我会给你写信的，但应该往哪里寄呢……？”
接下来会是奔波的一年，霍兹自己也说不准，但他很欣慰早幸有了定期汇报的自觉：“等我回来再看吧，年底肯定能回来。”