从春至夏,从夏至秋,她的时间好似被实验填满。

    1999年的秋季,克利尔实验室比起三个月前已经扩大许多。神罗就像在沙土下挖洞的蚁狮,突出的口器和前肢在克利尔的黄沙下不休不眠地开凿拓土,将被猎食的动物拖入地底,啃噬至毙命。

    血的腥臭与消毒水的气味糅合混杂,顺着地下的通风系统,弥漫到每个角落。特殊材料铸成的地板和墙壁上,还凝结着未被及时清理的血渍和肉丝。不少畸形的怪物在解剖床上扭动,发出嘶嘶沙鸣。她冷冷瞥过周围研究员忙碌的动作,单手抱着文件板,快速穿行过地下的样本室,直入最深处。

    疾风卷起她的衣摆,发辫在脑后飞扬,最后一道闸门前,随着滴的一声轻响,厚重的铝合金门缓缓朝两侧打开。

    “你来了,达索琳。”

    最深处是荷兰德的私人实验室,围绕着中间顶至天花板的圆柱形生化仪器,四周摆着一张张不锈钢材质的实验台,装有五颜六色试剂的玻璃器皿陈列其上。临着墙角,还放着几台编号为宝条实验室特有的培养舱。

    荷兰德正站在那巨型仪器前面,注视着眼前的景象,没有回头。透明的钢化玻璃后方,是一只面目全非的蜥首人身怪物。

    导管插在模糊的血肉上,深紫的脓液顺着透明的胶管往外流,放置在圆柱两侧的透析仪在高速运转,透析仪最中间的窗口里,隐隐凝结着透亮之物。

    她朝着荷兰德走去,高跟鞋踩出的轻响回荡在幽寂的实验室里,笃笃得令人心慌。随手将文件夹搁在桌面上,她直切主题:“听说下个月我们要回米德加?”

    “我的研究出成果了。”

    “那恭喜。”

    “你那边呢?”

    她没有回答,只是抬手从桌面上随便取了一管溶液。

    荷兰德转过身来看她。

    幽冷的光线均匀洒落在地下最深处的实验室里,空调的凉气蔓延四周,微敞的细胞保存库里也散发着森森冷意。她手里拿着的溶液恰好是冰蓝色的。她晃了晃瓶身,隔着里面水纹微荡的透明液体去看不远处的怪物。

    那是用她手里的杰诺瓦细胞稀释后培养出来的人形怪物,确认为失败品后,就被荷兰德回收来二次利用。

    那怪物的表情已经难以辨认是否痛苦,毕竟覆盖在最外围的皮层和角质层已经在重重实验中消融,仅剩丝絮状黏稠的血肉裸露在化学试剂里,而它最后的生命力还在被他们用不同的导管往外抽取着。

    “研究还在进行中。”她语气平淡。

    “还没出成果?”

    “没有。”

    “卡在哪个环节?”

    “我们手里的实验体和杰诺瓦细胞都并不匹配,劣化得太快了。”

    “我早就说了,应该加大杰诺瓦细胞的注射浓度。”

    “但问题不仅仅在这。”她走到荷兰德身前,“G系特种兵并不是单纯用杰诺瓦细胞制造而成的,还需要一个合适培育的上级细胞。人不合适,你上再大的剂量也无济于事。”

    “当年吉利安,除了注射杰诺瓦细胞以外,还有注射别的东西吗?或者用什么别的药物?”她问道。

    荷兰德没有立刻应答。

    她眯起眼。

    过了半晌,她:“你不会连注射对象的用药情况都没有监控吧?”

    “这不是你该关心的事。”荷兰德错开她的目光,“把杰诺瓦细胞给我,后续我会跟进研究进度。”

    “这是浪费。”她没有动。

    “你不是知道宝条把杰诺瓦母体存放在哪吗?”

    “我知道。但是你觉得就凭我们现在的能力,能够在不惊动神罗军队的情况下去窃取母体吗?”她冷笑了声,“还是说你觉得我们可以光明正大地进去。”

    “1st特种兵总能进去。”

    “你确定吗?”她反问,“这句话最好只是一时气言。”

    让1st去帮他们窃取杰诺瓦细胞,还真是一个好计划。

    目前的三位1st,不管哪个,都是杰诺瓦计划最开始的实验体。

    荷兰德沉默了。

    她深深呼吸,略缓语气:“在不保证成功率的情况下,我不建议直接用完那些细胞。”

    “那你说我们该怎么办?”荷兰德烦躁道,“G计划后续的研究里不能缺样本。”

    “这就要看你了。”

    她看向圆柱旁的透析仪。

    荷兰德能够得到神罗特批的经费,来到克利尔地区进行科研,就是因为这个。

    数月之前,克利尔地区的魔晄炉不知因何缘故发生故障,被提纯后的魔晄无端泄露,感染了附近的飞禽走兽,乃至一部分在监狱中的人。人与兽,身上都开始发生程度不同的变异。

    异变应该是灾难,但对于战时的神罗、以及科学部门而言,却是一种宝贵的资源和研究用品——万一,他们能从这些异变中发掘出新的商机,或者寻觅到新的战斗耗材呢?

    但彼时宝条正一头热地扎进跨物种细胞嵌合技术里,泽维尔所带的团队又专一地针对古代种进行研究,科学部门暂时分不出人。再加上克利尔一带环境恶劣,有命进没命出的骇人传闻更是早早传遍整个星球,一时之间,科学部门暂时没人敢贸然接下这个调查任务。

    只有被宝条逼入穷途末路的荷兰德主动请缨,想要借这个机会翻身。

    而他确实成功了一半,虽然荷兰德暂时没办法从那些异变的怪物身上发现什么研究成果,但他想出了一个新的研究方向:

    星球上的魔晶石,最开始是由高浓度的魔晄自然凝聚而成,后来神罗发明出了提取魔晄、提纯魔晄石、制造魔晶石的办法后,更多的人造魔晶石进入了市场。

    但还是供不应求。

    而荷兰德的想法就是:既然能够用提纯后魔晄浓缩为魔晶石,让星球上的人们使用出魔法,那么魔晄中定然含有某种特殊的物质,里面凝缩着魔法因子。

    而被魔晄侵染而异变生物,也能表现出远超其原本生命体质的能力,甚至表现出来的力量和魔法有异曲同工之妙。

    那么,是不是可以尝试一下,从怪物的血液中分离出魔晄因子,再提取那些能够让人使用出魔法的物质,然后将之浓缩为魔晶石?

    这个想法非常荒诞,据闻荷兰德提出的时候,还遭到了包括但不限于斯卡莱特(兵器开发部门主管,负责魔晶石制造事宜)、宝条等人讥讽。

    但神罗是公司,是资本主义公司,而世界上没有一个资本公司是不想要钱的,也没有一个资本公司是不想开拓新的商机的。

    追求利润,谋求利益,这是所有公司的本质。

    所以神罗批准了荷兰德的研究,还拨去经费。

    而万幸的是——随着机器的嗡鸣渐归沉寂,运行结束的提示声响彻耳边,荷兰德打开玻璃罩门,从仪器里取出了那枚圆滚滚的、深紫色的晶石——荷兰德的研究成功了。

    “杰诺瓦的研究已经有起码二十年的历史了,宝条那边S计划的研究从没停止过,G计划的后续发展也不能急于一时。现在该怎么重新跻身部门核心,和宝条叫板,就靠你的魔晶石研究了,博士。”她说道。

    “哼。”荷兰德冷哼一声,灯光下的身影,比以往都更显傲慢,“我当然清楚。”

    她侧过头,没让荷兰德看见她脸上的不屑。

    毕竟上辈子的1999年中,并没有发生过这样的事情:或许确实有过人为提炼魔晄因子制作魔晶石的实验,但荷兰德最终还是没有拿得出手的成果。

    他或许确实有实力,不然也不会成为“博士”,可比起宝条来说还是差远了。

    不过宝条能够成为科学部门主管,靠的倒也未必全然是实力……

    “魔晶石应该进入到可以量产的阶段了吧?”她询问道。

    “嗯,铺量工作已经交代下去了。等下个月返程的时候,就能有足量的魔晶石了。”

    “好。”她重新拿起最开始放在桌面上的文件夹,朝荷兰德递过去,“别忘记了署我的名字。”

    这也是合作的一环。

    重新回到米德加的时候,她有一种恍如隔世的感觉。

    米德加的天空还是一如既往的阴沉,浅灰色的云厚重地压在人们头顶上,阳光无法穿过云层的阻挡,幽晦的光线在云后若隐若现。她和荷兰德坐在神罗的军用卡车上,透过车厢后方微敞的窗口,熟悉的街景映入眼帘。魔晄炉排出的浊绿废气弥漫在钢铁城市的大街小巷中,雾的背后,群众的表情都是始终如一的冷漠和麻木。

    一切看上去都没有变过,但又都离她好遥远。

    翻开记忆里的滚滚黄沙,她最先想到的,还是火箭村初夏时的浅草坠露,清新的花草香扑鼻,流萤和蝴蝶在丛中飞舞,微风之中,1st的长发在空中吹起柔顺的弧度。

    上次见萨菲罗斯,也是四个多月前了。

    「猜猜看我在哪?——Desolyn」

    「到米德加了?——Sephiroth」

    「对!大概半个小时后就到神罗大厦了。——Desolyn」

    「要我来接你吗?——Sephiroth」

    「诶,你在神罗?——Desolyn」

    「嗯,最近暂时休战,我们估计会在米德加留上一段时间。——Sephiroth」

    「所以,要见吗?——Sephiroth」

    车内一阵颠簸,暂时打断了她打字的动作,车辆驶过坎坷的路面,她的手指不经意间误触发送。

    「这种事情当然不——Desolyn」

    ……

    啊。

    对面飞快地发来了一个问号。

    见她没回,萨菲罗斯又问了一声。

    「达索琳?——Sephiroth」

    这就没办法了。

    她的嘴角翘了翘,索性将错就错,慢条斯理地继续打字。

    「不用你来亲自接。——Desolyn」

    「?——Sephiroth」

    简单的符号表达极致的疑惑。

    「我们一会要直接去科学部门,行程可能有点赶,等晚上再说?——Desolyn」

    萨菲罗斯没说话。

    「萨菲?——Desolyn」

    ……

    「萨菲萨菲?——Desolyn」

    对方已读。

    「萨菲罗斯。——Desolyn」

    「……啧。——Sephiroth」

    她跟在荷兰德身后进入神罗大厦。空旷宽敞的一楼大堂,一切都恍然如昨。猩红的神罗标志高悬墙面,占据极大面积,像屠宰场溅射开来的血花。冷气重组的室内,极目所见都是蓝灰调的装潢,冰冷得仿佛没有任何生命存在。她和荷兰德不约而同地取出工牌挂上,远处传来几道冷硬的脚步声。

    她循声看了过去。

    银发碧眸的特种兵面容冷峻,气势肃然,正从台阶上走下来。如瀑的长发一丝不苟地垂在这位首席指挥官的腰后,皮面的作战服利落挺括,迈开步伐时,风的气流会将他的衣摆卷出凌厉的弧度。

    他的脸上没什么表情,低压的眉峰如霜似雪,碧绿的瞳孔像一汪幽冷的清潭,上方没有涟涟水波,只有匍匐在暗处的蟒蛇。

    她定在原地看着萨菲罗斯,但他并没有看她。

    “走吧。”荷兰德并没有多看萨菲罗斯,率先朝楼梯的方向走了过去。

    她紧跟其后。

    萨菲罗斯看起来似乎是要外出,如同深渊捕食者一般的竖瞳锁定正门的位置,满身气压凛冽得像下一秒就要踏上战场一样,紧致的颌线微微绷紧,冷冽的气势让人不敢直视。

    他的手上,甚至还优雅地提着那把两米多长的太刀。

    十米、七米、五米……

    直到距离缩短至三米的时候,萨菲罗斯都没有看她一眼,冷厉的目光始终注视着道路前方。

    一米。

    她踏上了第一层台阶,将手提箱换到左手,右手伸进外衣的口袋里。

    萨菲罗斯依然没有看她。

    擦肩而过的时候,她脚底一个踉跄,不慎踩空,险些朝前扑去。

    一只有力的手及时握住了她手臂。

    “达索琳,你在干什么?”荷兰德听到动静,转头呵斥,“当心一点,别摔坏了我们的……成果。”

    他隐晦地扫了一眼萨菲罗斯,眼里依稀有警惕之意,“还是给我拿着吧。”

    她应了一声。

    萨菲罗斯没有松手,她抬眼看向他,银发的特种兵依旧没有分给她一个眼神。

    只是察觉到她在看他之后,才神情自若地松开手,准备继续往下走。

    她收回视线,但在萨菲罗斯垂手错过她的时候,她往上一步,在荷兰德的视线盲区里,悄然触上萨菲罗斯的手心。

    “博士。”她面色如常,把左手拎着的手提箱递了过去。

    右手指腹在萨菲罗斯的手心里滑过。

    身后传来的呼吸声有一瞬变调,背后似乎黏上了一道滚烫的视线。她微微扬起下巴,没有回头。

    指尖温度将要消散的时候,对方又轻轻地碰了她一下。

    她刚才塞了一颗糖进萨菲罗斯手里。

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