庆宁十七年八月下旬，在销声匿迹两年以后，九皇子薛容回到京城，再度出现在朝臣视野之中。
此时，薛容的所作所为已经传遍了整个京城，成为朝野上下最为人关注的话题。
支持九皇子的官员们扼腕叹息，深觉脸上无光。其他的官员则引为笑谈，私下里都认为皇帝这次不会轻易饶过薛容。
众所周知，自从邓皇后去世后，皇帝一直对这位发妻追思怀念，时常作诗缅怀，遇有节日还会忍不住同大臣们谈起过往，情义甚笃。
薛容身为先皇后留下的唯一嫡子，加上长相酷似其母，自然颇得皇上关心。这些年来，他做了不少荒唐事，皇帝对此总是一笑置之。
只是这一次，薛容的行为似乎有些过火了。
半月前，永嘉公主驸马佟勋在早朝上奏报，说九皇子薛容化作女子打扮，现在正藏身于金陵叶府。一时之间，朝野上下无不震惊哗然。
堂堂皇子竟然伪装成小妾藏在臣子府中！
听到奏报的皇帝当场变了脸色，厉声下旨召告假回乡的叶长盛归朝，咬牙切齿地让他把薛容带回来。
*
回京当天，薛容才到皇子府不久，宫中内官就跑过来传唤，要他进宫面圣。
到了皇城外，叶长盛和叶文焕已经等候多时。显然，皇帝让他们三人一起进宫，定然是要过问他藏匿于叶府之事。
薛容对此并不意外，叶家父子却是心惊胆战、冷汗直流，险些连路都走不稳。
沉重的宫门在他们身后缓缓关闭，只余下四周逼仄的天空。
安静肃穆的路上，叶长盛在儿子的搀扶下，步履沉重，心里不住地叹气。
两年前，他当时正在京城述职，不知怎么会被薛容找上门。彼时的九皇子一脸烦躁，要他帮忙找个清净地方躲一阵子。
那时候叶长盛就知道，迟早要有这么一天。只是他没想到，皇帝的怒火比想象中要严重许多。
可谁让他们叶家曾与邓家关系密切呢？自从邓皇后去世后，邓家日渐式微，叶家虽然没怎么受牵连，但还是成为了继后翁氏一党排斥的对象。
如今的朝堂，诸位皇子中，除了薛容，就属翁皇后所出的五皇子薛璟最有可能被立为太子。这种情况下，叶家根本没有半点理由拒绝薛容的请求。
即便这让他们旗帜鲜明地成为了“九皇子党”。
叶文焕也知道父亲的想法，满面愁苦地看了眼薛容。
他只能在心里祈祷，希望九皇子这次能服软说点好话，千万别和陛下起冲突。若是真的惹得龙颜大怒，他们父子恐怕也要跟着倒霉。
薛容对叶家父子的目光无知无觉，脸上挂着无所谓的表情，打眼瞧着熟悉的、高耸的宫墙，心里只觉无趣。
才回京不到一天，他就忍不住想回到西苑，继而又不由自主地想起陈秀锦，于是脸色更加不好。
叶长盛见状，心下一凉，觉得此行凶多吉少。薛容这副模样，看起来毫无悔过之心，怕是要准备和陛下大吵一架了。
他不得不叹服，这位九皇子最厉害的一点就是，他什么都不怕。他不求皇位，不交权贵，甚至连自己的性命都不在乎，就算陛下要杀他，他也眼睛都不眨。
一个无知无觉、乃至无心之人。
然而，就是这样的薛容，偏偏成了皇帝最宠爱的皇子。没人知道，皇帝是因为追思皇后、爱屋及乌，还是因为知晓薛容什么都不在乎，所以格外宽容。
在叶长盛看来，虽然这对皇家父子之间总是鸡飞狗跳，但偶尔，他在陛下脸上看到了寻常人家父亲一般的神情。
漫长的道路总有走到尽头之时，三个人才候在殿外，里面就传来皇帝拍案而起的声音：“快给朕带进来！”
叶家父子抖了一抖，屏住呼吸、垂首而入，一到殿内就连忙跪了下去，高呼万岁。
皇帝在龙椅前负手而立，具有压迫性的目光扫视三人，最终落在薛容和叶文焕身上，忽而冷笑道：“这不是叶公子和他的妾室吗？怎么，要朕祝贺你们吗？”
叶文焕：“……”
他一口气差点没背过去。
上次面圣，还被陛下夸赞是“不凡”之人，这次就成了讥讽的对象。
天威之下，叶文焕口齿僵硬，只艰难吐出一句：“微臣知罪。”
叶长盛知道皇帝正在气头上，也跟着一同伏在地上，直言不敢。
皇帝也知道自己失态了，略微平复下心情，不再管叶家父子。他直直地盯着薛容，等待这个许久不见的皇子开口。
短暂的沉默过后，薛容低垂着眼睛，淡淡道：“您何必与他们计较这些，平白失了身份。过错在儿臣，您罚儿臣便是。”
这句话从他口中说出，似乎每一个字都恭恭敬敬，却又隐约透着讽刺。
叶文焕又是一惊，觉得薛容所言比皇帝的那句话更让他吃不消。
他早听父亲说这薛容任性妄为，没想到在这种情况下，薛容竟然还敢如此对皇帝说话。
果不其然，皇帝脸色彻底沉了下去。
他走下台阶，低头注视薛容，缓缓道：“身为皇子，擅离京城一年不归，这个时候却要来同朕辨是非……好、好，朕便问你，平常百姓家尚言父母在不远游，容儿，你又是如何做的？”
薛容静静地听着，眉目低垂，声音毫无波澜地答道：“儿臣这一年住在叶府，那院子虽小却也无人打扰，比之在京确实深感舒心。”
叶家父子大气都不敢喘。
皇帝问：“这么说来，倒是朕不该让你回京，打扰你的清净了？”
薛容终于有了动作，上身伏地，行了一个大礼。
“儿臣并非这个意思。只是此番回京，儿臣深切认识到自己的忤逆不孝，实在是有愧身份。这么多年，儿臣做了太多荒唐事，在您身边只会惹您不快，实在是深感惶恐。”
闻言，皇帝的神情稍有缓和。
谁知薛容不紧不慢地说出了下一句话：“既然如此，不若您废了儿臣，把儿臣扔在您看不到的地方，再不给您添麻烦。”
整个殿内霎时一片寂静。
叶家父子的几乎要昏过去了，脸上俱是震惊之色。
现在的情况比他们预料的还要糟糕百倍。自请废为庶人这种话可不是轻易说得的，但凡传出去，特别是被朝官知道了，薛容的麻烦可就大了！
皇帝很快反应过来，他怒火中烧，随手抄起身旁带刀侍卫的佩刀，三步并作两步，不由分说地打在薛容的脊背上。
就连跟在皇帝身边的太监都不觉惊呼出声，又不敢阻挡。好在刀鞘还在，薛容相当于结结实实挨了一棍子，仍然一声不吭。
天子一怒，无人敢言。周围服侍的宫女太监们识相地跪倒一片。
“陛下息怒！”
叶长盛和叶文焕知道情况不妙，硬着头皮求情。他们身为臣子，不能坐视皇帝父子失和。
皇帝踹了一脚挡在前面的叶文焕，顺手扔掉手里的刀。叶长盛顾不及担忧儿子，趁机说了些话讲罪责担在自己身上，为薛容辩解。
贴身太监也跟着求情，说：“九殿下这是无心之言，陛下切勿当真。”
皇帝没有理会他们，冷硬地问薛容：“你以为朕不会罚你？”
“儿臣不敢。”
薛容的声音依旧死气沉沉。
良久，皇帝的声音带了些许疲惫：“你就这样不想留在京城吗？容儿，你还要同朕赌气到何时？”
薛容再次回答不敢。
可谁都知道，根本没有他不敢的事儿。叶长盛看得明白，薛容就是在和皇帝赌气，这一口气从薛容六岁那年——邓皇后去世之后就一直存在，直到今日。
这些年来，皇帝投在其他皇子身上的目光加在一起，都没有薛容多。所有人都知道皇帝重视九皇子，但同样，所有人都看出来，九皇子不想当这个皇子。
再没有比这很奇怪的天家父子了。
皇帝与薛容之间无声的对峙最终被太后打破。
不知是谁传了消息给太后，她怕皇帝气坏了，顺便将太医带了过来，道：“皇帝，你这般动怒，可是于龙体无益。”
叶家父子与太医对视一眼，三个臣子都从对方眼中看到了诚惶诚恐。
皇上回到龙椅上坐下，摆手说不用，示意太医给薛容看伤。他那一下子用的力气并不小，薛容一向身体单薄，只怕不会太好受。
太医略作探查，回禀说：“九殿下的骨头略有错位，需要静养数日，不可再劳动筋骨。”
都到了这个时候，薛容还是一言不发，事不干己的模样。
皇帝见状，刚消散的怒意又升起来。
太后叹了一口气，说：“陛下，容儿这孩子也到了年龄，该选择合适的封地了，我看就这几天定下吧，也让这孩子磨练磨练心性。”
就藩之后，若无圣旨，皇子不得擅自离开封地。
皇帝本来不想这么早就让薛容离京，今日被这么一气，倒觉得让薛容去封地也是个好主意。
于是皇帝问薛容，对哪个地方感兴趣。
这一次，薛容没有继续沉默，而是如实回答。
“洛阳。”
薛容抬起头，看着皇帝说：“若是陛下开恩，就让儿臣去洛阳吧。儿臣向父皇保证，就封之后，再不会惹是生非。”
三天后，皇帝下旨，九皇子薛容册封宁王，封地洛阳，即刻离京。
事发突然，京城官员们都没怎么反应过来，不明白皇帝怎么这么突然就作此决定。一时之间，议论纷纷。
薛容并不在意朝臣们的看法。
不论如何，他得到了自己想要的结果，再次远离京城。
从离开叶府到如今，他所做的一切，都是为了能够去洛阳——他相信，陈秀锦一定会去那里。
此时，薛容的所作所为已经传遍了整个京城，成为朝野上下最为人关注的话题。
支持九皇子的官员们扼腕叹息，深觉脸上无光。其他的官员则引为笑谈，私下里都认为皇帝这次不会轻易饶过薛容。
众所周知，自从邓皇后去世后，皇帝一直对这位发妻追思怀念，时常作诗缅怀，遇有节日还会忍不住同大臣们谈起过往，情义甚笃。
薛容身为先皇后留下的唯一嫡子，加上长相酷似其母，自然颇得皇上关心。这些年来，他做了不少荒唐事，皇帝对此总是一笑置之。
只是这一次，薛容的行为似乎有些过火了。
半月前，永嘉公主驸马佟勋在早朝上奏报，说九皇子薛容化作女子打扮，现在正藏身于金陵叶府。一时之间，朝野上下无不震惊哗然。
堂堂皇子竟然伪装成小妾藏在臣子府中！
听到奏报的皇帝当场变了脸色，厉声下旨召告假回乡的叶长盛归朝，咬牙切齿地让他把薛容带回来。
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回京当天，薛容才到皇子府不久，宫中内官就跑过来传唤，要他进宫面圣。
到了皇城外，叶长盛和叶文焕已经等候多时。显然，皇帝让他们三人一起进宫，定然是要过问他藏匿于叶府之事。
薛容对此并不意外，叶家父子却是心惊胆战、冷汗直流，险些连路都走不稳。
沉重的宫门在他们身后缓缓关闭，只余下四周逼仄的天空。
安静肃穆的路上，叶长盛在儿子的搀扶下，步履沉重，心里不住地叹气。
两年前，他当时正在京城述职，不知怎么会被薛容找上门。彼时的九皇子一脸烦躁，要他帮忙找个清净地方躲一阵子。
那时候叶长盛就知道，迟早要有这么一天。只是他没想到，皇帝的怒火比想象中要严重许多。
可谁让他们叶家曾与邓家关系密切呢？自从邓皇后去世后，邓家日渐式微，叶家虽然没怎么受牵连，但还是成为了继后翁氏一党排斥的对象。
如今的朝堂，诸位皇子中，除了薛容，就属翁皇后所出的五皇子薛璟最有可能被立为太子。这种情况下，叶家根本没有半点理由拒绝薛容的请求。
即便这让他们旗帜鲜明地成为了“九皇子党”。
叶文焕也知道父亲的想法，满面愁苦地看了眼薛容。
他只能在心里祈祷，希望九皇子这次能服软说点好话，千万别和陛下起冲突。若是真的惹得龙颜大怒，他们父子恐怕也要跟着倒霉。
薛容对叶家父子的目光无知无觉，脸上挂着无所谓的表情，打眼瞧着熟悉的、高耸的宫墙，心里只觉无趣。
才回京不到一天，他就忍不住想回到西苑，继而又不由自主地想起陈秀锦，于是脸色更加不好。
叶长盛见状，心下一凉，觉得此行凶多吉少。薛容这副模样，看起来毫无悔过之心，怕是要准备和陛下大吵一架了。
他不得不叹服，这位九皇子最厉害的一点就是，他什么都不怕。他不求皇位，不交权贵，甚至连自己的性命都不在乎，就算陛下要杀他，他也眼睛都不眨。
一个无知无觉、乃至无心之人。
然而，就是这样的薛容，偏偏成了皇帝最宠爱的皇子。没人知道，皇帝是因为追思皇后、爱屋及乌，还是因为知晓薛容什么都不在乎，所以格外宽容。
在叶长盛看来，虽然这对皇家父子之间总是鸡飞狗跳，但偶尔，他在陛下脸上看到了寻常人家父亲一般的神情。
漫长的道路总有走到尽头之时，三个人才候在殿外，里面就传来皇帝拍案而起的声音：“快给朕带进来！”
叶家父子抖了一抖，屏住呼吸、垂首而入，一到殿内就连忙跪了下去，高呼万岁。
皇帝在龙椅前负手而立，具有压迫性的目光扫视三人，最终落在薛容和叶文焕身上，忽而冷笑道：“这不是叶公子和他的妾室吗？怎么，要朕祝贺你们吗？”
叶文焕：“……”
他一口气差点没背过去。
上次面圣，还被陛下夸赞是“不凡”之人，这次就成了讥讽的对象。
天威之下，叶文焕口齿僵硬，只艰难吐出一句：“微臣知罪。”
叶长盛知道皇帝正在气头上，也跟着一同伏在地上，直言不敢。
皇帝也知道自己失态了，略微平复下心情，不再管叶家父子。他直直地盯着薛容，等待这个许久不见的皇子开口。
短暂的沉默过后，薛容低垂着眼睛，淡淡道：“您何必与他们计较这些，平白失了身份。过错在儿臣，您罚儿臣便是。”
这句话从他口中说出，似乎每一个字都恭恭敬敬，却又隐约透着讽刺。
叶文焕又是一惊，觉得薛容所言比皇帝的那句话更让他吃不消。
他早听父亲说这薛容任性妄为，没想到在这种情况下，薛容竟然还敢如此对皇帝说话。
果不其然，皇帝脸色彻底沉了下去。
他走下台阶，低头注视薛容，缓缓道：“身为皇子，擅离京城一年不归，这个时候却要来同朕辨是非……好、好，朕便问你，平常百姓家尚言父母在不远游，容儿，你又是如何做的？”
薛容静静地听着，眉目低垂，声音毫无波澜地答道：“儿臣这一年住在叶府，那院子虽小却也无人打扰，比之在京确实深感舒心。”
叶家父子大气都不敢喘。
皇帝问：“这么说来，倒是朕不该让你回京，打扰你的清净了？”
薛容终于有了动作，上身伏地，行了一个大礼。
“儿臣并非这个意思。只是此番回京，儿臣深切认识到自己的忤逆不孝，实在是有愧身份。这么多年，儿臣做了太多荒唐事，在您身边只会惹您不快，实在是深感惶恐。”
闻言，皇帝的神情稍有缓和。
谁知薛容不紧不慢地说出了下一句话：“既然如此，不若您废了儿臣，把儿臣扔在您看不到的地方，再不给您添麻烦。”
整个殿内霎时一片寂静。
叶家父子的几乎要昏过去了，脸上俱是震惊之色。
现在的情况比他们预料的还要糟糕百倍。自请废为庶人这种话可不是轻易说得的，但凡传出去，特别是被朝官知道了，薛容的麻烦可就大了！
皇帝很快反应过来，他怒火中烧，随手抄起身旁带刀侍卫的佩刀，三步并作两步，不由分说地打在薛容的脊背上。
就连跟在皇帝身边的太监都不觉惊呼出声，又不敢阻挡。好在刀鞘还在，薛容相当于结结实实挨了一棍子，仍然一声不吭。
天子一怒，无人敢言。周围服侍的宫女太监们识相地跪倒一片。
“陛下息怒！”
叶长盛和叶文焕知道情况不妙，硬着头皮求情。他们身为臣子，不能坐视皇帝父子失和。
皇帝踹了一脚挡在前面的叶文焕，顺手扔掉手里的刀。叶长盛顾不及担忧儿子，趁机说了些话讲罪责担在自己身上，为薛容辩解。
贴身太监也跟着求情，说：“九殿下这是无心之言，陛下切勿当真。”
皇帝没有理会他们，冷硬地问薛容：“你以为朕不会罚你？”
“儿臣不敢。”
薛容的声音依旧死气沉沉。
良久，皇帝的声音带了些许疲惫：“你就这样不想留在京城吗？容儿，你还要同朕赌气到何时？”
薛容再次回答不敢。
可谁都知道，根本没有他不敢的事儿。叶长盛看得明白，薛容就是在和皇帝赌气，这一口气从薛容六岁那年——邓皇后去世之后就一直存在，直到今日。
这些年来，皇帝投在其他皇子身上的目光加在一起，都没有薛容多。所有人都知道皇帝重视九皇子，但同样，所有人都看出来，九皇子不想当这个皇子。
再没有比这很奇怪的天家父子了。
皇帝与薛容之间无声的对峙最终被太后打破。
不知是谁传了消息给太后，她怕皇帝气坏了，顺便将太医带了过来，道：“皇帝，你这般动怒，可是于龙体无益。”
叶家父子与太医对视一眼，三个臣子都从对方眼中看到了诚惶诚恐。
皇上回到龙椅上坐下，摆手说不用，示意太医给薛容看伤。他那一下子用的力气并不小，薛容一向身体单薄，只怕不会太好受。
太医略作探查，回禀说：“九殿下的骨头略有错位，需要静养数日，不可再劳动筋骨。”
都到了这个时候，薛容还是一言不发，事不干己的模样。
皇帝见状，刚消散的怒意又升起来。
太后叹了一口气，说：“陛下，容儿这孩子也到了年龄，该选择合适的封地了，我看就这几天定下吧，也让这孩子磨练磨练心性。”
就藩之后，若无圣旨，皇子不得擅自离开封地。
皇帝本来不想这么早就让薛容离京，今日被这么一气，倒觉得让薛容去封地也是个好主意。
于是皇帝问薛容，对哪个地方感兴趣。
这一次，薛容没有继续沉默，而是如实回答。
“洛阳。”
薛容抬起头，看着皇帝说：“若是陛下开恩，就让儿臣去洛阳吧。儿臣向父皇保证，就封之后，再不会惹是生非。”
三天后，皇帝下旨，九皇子薛容册封宁王，封地洛阳，即刻离京。
事发突然，京城官员们都没怎么反应过来，不明白皇帝怎么这么突然就作此决定。一时之间，议论纷纷。
薛容并不在意朝臣们的看法。
不论如何，他得到了自己想要的结果，再次远离京城。
从离开叶府到如今，他所做的一切，都是为了能够去洛阳——他相信，陈秀锦一定会去那里。