沈清轻咳了一下，抬眸望向老板：“我与许家小将军正是坊间传闻的关系。”说完又把扇子一合，在左手掌心轻轻敲了两下。
“至于林秀怡，呵，她试图勾搭许小将军，妄想和他一夜春宵从此脱离贱籍，你说该不该死？”她斜着望向老板，故意停顿等老板回答，压迫感极强。
“啊？原来还有这层关系？只是不知公子所言真假，于某不敢妄动……”老板表面依旧恭敬，但语气还在不住地试探。
“你大可找许小将军来问询，便可知真假。而且此事你只充当一个中间人的身份，只是帮我找个人而已。至于干什么，你只当一概不知。”沈清知道老板必不可能找许之念，只要自己说得理直气壮，再加上上次的传闻，便足以让人信服。于是沈清说完便淡然地抿了口茶，等待老板的回应。
老板低下头，眼睛快速地转动，不消一会，便道：“好，于某就陪公子干这一桩事儿，只请事成之后，帮我在许小将军面前美言几句。”
“自然。”说完沈清合扇，起身离去。
待沈清回到许家外宅，发现自己屋里的烛火亮着，而许之念这会儿功夫还没回家，应不是他，那会是谁？沈清心里咯噔一下，想来可能是母亲发现了，沈清赶忙躲到假山后面，把男装除去，深吸了两口气，才推门进屋。
进屋后发现，春桃就侧立缩在一边，赵湘就坐在桌旁，上面还放着食盒。沈清了然，定是赵湘来送吃食，发现了沈清外出，沈清稳住心气儿，热情地问道：“湘姐姐来了多久了，清儿就出去透口气，竟没碰上姐姐。”
春桃偷偷抬起头来，对沈清挤眉弄眼摆摆手。赵湘问道：“现下已是深秋，清妹妹好大的心气儿，竟出去透了一个时辰的气儿。”
赵湘已经来了一个时辰了，看来这可不好圆谎了，只能硬着头皮接着扯谎：“已经这么久了吗？许宅有些大，竟是走迷路了，摸索了半日才找回这里。看来天黑之后，真的要少出门呢，不然白日的建筑都看得不明晰。”
赵湘看沈清还在扯谎，干脆直接言明：“可是春桃说你去如厕去了，想是妹妹没有找到茅房在哪？”
沈清哑然，跟春桃说露了，沈清只好凑到赵湘身边，撒娇道：“姐姐，我的好姐姐，你就饶了清儿这次吧。”然后回过身来，给春桃使眼色，让她速速出去。
赵湘看着清儿的样子，又欣喜又无奈：“清儿，你一个女孩子家天黑了去哪里了？姨母要知道岂不揪心？姨母为了妹妹你已经离开了沈家，切莫让姨母再伤心了。今儿你必要交代去了哪里，不然可饶不了你。”
沈清看糊弄不过去，便半真半假地，酝酿情绪红了眼眶和赵湘说：“湘姐姐，你来了这几日，应也知道我和娘在沈家的处境，就算我不争不抢，娘也不该受这个气。清儿实在咽不下这口气，就想个法子替娘出气。”
赵湘听了吃了一惊：“此事可有与姨母商量？”
沈清连连摇手：“万不可让母亲知道，母亲已经连日操劳，不可再让母亲忧心。”
“那妹妹你打算如何做呢？”
沈清并不打算把计划和盘托出，就瞒着赵湘道：“我现在还没想好，今儿出去便是去看看沈家目前是何情况。不想让母亲跟着伤心。”
赵湘叮嘱了沈清两句安全行事便不再揪着她夜行的事不放了。赵湘给沈清带来了桂花枣泥糕，刚打开盒盖，那清香的味道便直钻鼻腔。淡淡的小黄花横斜地躺在枣红色的松软糕体上，甚是诱人。沈清正好出门一趟也饿了，便不再客气，大快朵颐。吃完还悄悄地嘬了嘬手指。
“湘姐姐，你的厨艺也太好了，你要是开一间酒楼，那必得成全京城最火的。”沈清满嘴塞着枣泥糕，还嘟囔着。
赵湘宠溺地笑了笑：“你快吃吧，姐姐下次给你多做些。”
沈清身子往后靠，斜撑在椅子上，挺着肚子，满足地说道：“可不敢再多做了，你瞧我的衣裙都快撑不下了，像怀胎了一样。”
赵湘用手指戳了戳沈清的小脑袋：“你呀，竟满嘴胡言，也不嫌臊得慌。”
沈清对着沈清吐了吐舌头。她像想起来什么似的，对赵湘说：“湘姐姐，你厨艺这么好，能不能教我做呀？”
“你？你做这些干什么？你天生小姐命，被人伺候着便行，想要什么样的厨子没有，哪里轮得着自己下厨？”
“嗨，他们的手艺哪比得上姐姐，姐姐你总是要嫁人的，又不能一直陪着我，那我要是馋了可如何是好？好姐姐，快教我吧，现在就教我好吗？”沈清想着许之念今夜都在军营训练，一定很是劳累，若是归家的时候就能喝上一碗热腾腾的粥，定会感到幸福。
赵湘大吃一惊：“现在？你不睡会吗？就是要学也不急于一时。”
“现在刚吃得很撑睡不着，行不行呢好姐姐。”
赵湘被磨得突然醒悟过来：“我说好妹妹，你是不是有了心上人，想表现一下？”说完赵湘眯着眼睛笑，却又像是含笑质问。
“姐姐可不敢胡说，没有的事，只是贪嘴呢。”
赵湘可不信：“让姐姐来猜猜，到底是哪个人这么有福气呢？难不成是——许家小将军？”
沈清被猜中心思，呛了一下口水，咳个不停，赵湘给沈清拍了拍背，还念叨着：“瞧你，被说中心思了吧。那也不用吓成这样吧。”
等沈清顺了口气，赵湘面色担忧，欲言又止地说：“可是妹妹，大家都在传这许家小将军恐非良人。”
沈清知道赵湘说的是什么，但又不好现在就暴露关系，于是就骗赵湘说：“可不就是呢，好姐姐，你可千万别告诉娘，不然她更该担心了。这会子住在许家，跟他接触能多一些，望能有些改观，近水楼台，所以才求着姐姐做些吃食，不过是女儿家的小心思，还望姐姐成全。”
赵湘听沈清也没有瞒着自己，顿时义气感就上来了，豪气地说：“我帮你，能不能成姐姐不能保证，但绝对不能让他把你的厨艺看扁。”
说着赵湘就把沈清拉进了小厨房，摸黑找着还有些什么食材。摸索了一会儿，赵湘一手拿着一个大萝卜从灶柜里冒出头来：“清儿，就做萝卜粥吧，他熬了一夜，定是乏累，吃油腻的许会不舒服，清淡的应该更合口味。”
赵湘手把手地教沈清切丝，勾兑，火候，可不知怎滴，沈清练剑的时候，使用武器那是游刃有余，用刀切菜的时候却总是不听使唤，切出来的萝卜丝不仅粗细不一，还有歪歪扭扭的，不知道一把笔直的刀怎么会把萝卜丝切歪。
看得赵湘这个师父直摇头，但毕竟是表明心意的事，她也不好代劳，只能在沈清旁边一遍遍指点着。约莫过了两个时辰，粥终于是炖上了，赵湘困得眼睛直打架，沈清打发她去睡觉了，就这么点小事，等着锅开就行了。谁知第一次锅开的时候，萝卜都已经熬黑了，无奈又重头再来。
等到天快亮了，沈清终于把一锅粥熬好了，匆匆忙忙的还没来及品尝，就听见外面许之念的脚步声回来了。她赶紧把粥装进食盒，拎着走了出来。
晨光微曦，暖阳照在他们身上，更显宁静，二人就这样互视对立着，竟有一刻失神。
许之念看着小小的沈清拎着大大的食盒，赶忙过去接了过来，眼里尽是怜惜：“清儿怎么这么早就起了，是给我做的吃食吗？”
沈清甜蜜一笑，低眸点点头：“那日你说因我厨艺好，所以请我们留宿，我们可不能白住，所以给你做了一份萝卜粥，想来一夜辛苦，喝上点清粥再去休息，更舒服些。”
许之念牵起沈清的小手，柔软纤细，走进屋里。沈清满怀期待地打开食盒，许之念端起碗来，喝了一大口，在唇齿间停留了一会儿，咽了下去。沈清期待地问：“味道如何？”
许之念宠溺地笑：“甚好，清儿以后多做些。”
“是吗？”沈清也不客气，拿起餐具就想舀一勺尝尝，谁知被许之念一把推开：“是做给我吃的，清儿别抢，我可不舍得分给你。”说完几口就吞咽完了。
“你，你怎么一口都不留给我？”许之念侧头一笑，甚是温暖：“太好吃了，我怕清儿吃胖。”
沈清第一次下厨听许之念这样捧场，便也不再计较。二人互诉心肠后，就各自返回房间休息。
等到中午昏昏沉沉地被赵湘拖着起床，赵湘紧张兮兮地问：“清儿，咱们昨晚不是在厨房做饭吗？”
“嗯……”沈清迷迷糊糊地揉着眼睛，被赵湘硬拉起来，胡乱地应答着。
“那糖呢？”赵湘紧张兮兮地问。
“糖，什么糖？我没放糖，我就用了盐，做得不好，我就多做了几次。”沈清觉得赵湘大惊小怪，准备倒下再睡。
“我的傻清儿，厨房里盐还在呢，糖都快用光了。你不会把糖都放光了吧。”
糖？沈清隐约觉得放了几勺“盐”，怕不够味道，又多放了几勺。
“我怕清儿吃胖……”沈清突然一个机灵，坐了起来：“完了，我把糖都放进去了。”
“至于林秀怡，呵，她试图勾搭许小将军，妄想和他一夜春宵从此脱离贱籍，你说该不该死？”她斜着望向老板，故意停顿等老板回答，压迫感极强。
“啊？原来还有这层关系？只是不知公子所言真假，于某不敢妄动……”老板表面依旧恭敬，但语气还在不住地试探。
“你大可找许小将军来问询，便可知真假。而且此事你只充当一个中间人的身份，只是帮我找个人而已。至于干什么，你只当一概不知。”沈清知道老板必不可能找许之念，只要自己说得理直气壮，再加上上次的传闻，便足以让人信服。于是沈清说完便淡然地抿了口茶，等待老板的回应。
老板低下头，眼睛快速地转动，不消一会，便道：“好，于某就陪公子干这一桩事儿，只请事成之后，帮我在许小将军面前美言几句。”
“自然。”说完沈清合扇，起身离去。
待沈清回到许家外宅，发现自己屋里的烛火亮着，而许之念这会儿功夫还没回家，应不是他，那会是谁？沈清心里咯噔一下，想来可能是母亲发现了，沈清赶忙躲到假山后面，把男装除去，深吸了两口气，才推门进屋。
进屋后发现，春桃就侧立缩在一边，赵湘就坐在桌旁，上面还放着食盒。沈清了然，定是赵湘来送吃食，发现了沈清外出，沈清稳住心气儿，热情地问道：“湘姐姐来了多久了，清儿就出去透口气，竟没碰上姐姐。”
春桃偷偷抬起头来，对沈清挤眉弄眼摆摆手。赵湘问道：“现下已是深秋，清妹妹好大的心气儿，竟出去透了一个时辰的气儿。”
赵湘已经来了一个时辰了，看来这可不好圆谎了，只能硬着头皮接着扯谎：“已经这么久了吗？许宅有些大，竟是走迷路了，摸索了半日才找回这里。看来天黑之后，真的要少出门呢，不然白日的建筑都看得不明晰。”
赵湘看沈清还在扯谎，干脆直接言明：“可是春桃说你去如厕去了，想是妹妹没有找到茅房在哪？”
沈清哑然，跟春桃说露了，沈清只好凑到赵湘身边，撒娇道：“姐姐，我的好姐姐，你就饶了清儿这次吧。”然后回过身来，给春桃使眼色，让她速速出去。
赵湘看着清儿的样子，又欣喜又无奈：“清儿，你一个女孩子家天黑了去哪里了？姨母要知道岂不揪心？姨母为了妹妹你已经离开了沈家，切莫让姨母再伤心了。今儿你必要交代去了哪里，不然可饶不了你。”
沈清看糊弄不过去，便半真半假地，酝酿情绪红了眼眶和赵湘说：“湘姐姐，你来了这几日，应也知道我和娘在沈家的处境，就算我不争不抢，娘也不该受这个气。清儿实在咽不下这口气，就想个法子替娘出气。”
赵湘听了吃了一惊：“此事可有与姨母商量？”
沈清连连摇手：“万不可让母亲知道，母亲已经连日操劳，不可再让母亲忧心。”
“那妹妹你打算如何做呢？”
沈清并不打算把计划和盘托出，就瞒着赵湘道：“我现在还没想好，今儿出去便是去看看沈家目前是何情况。不想让母亲跟着伤心。”
赵湘叮嘱了沈清两句安全行事便不再揪着她夜行的事不放了。赵湘给沈清带来了桂花枣泥糕，刚打开盒盖，那清香的味道便直钻鼻腔。淡淡的小黄花横斜地躺在枣红色的松软糕体上，甚是诱人。沈清正好出门一趟也饿了，便不再客气，大快朵颐。吃完还悄悄地嘬了嘬手指。
“湘姐姐，你的厨艺也太好了，你要是开一间酒楼，那必得成全京城最火的。”沈清满嘴塞着枣泥糕，还嘟囔着。
赵湘宠溺地笑了笑：“你快吃吧，姐姐下次给你多做些。”
沈清身子往后靠，斜撑在椅子上，挺着肚子，满足地说道：“可不敢再多做了，你瞧我的衣裙都快撑不下了，像怀胎了一样。”
赵湘用手指戳了戳沈清的小脑袋：“你呀，竟满嘴胡言，也不嫌臊得慌。”
沈清对着沈清吐了吐舌头。她像想起来什么似的，对赵湘说：“湘姐姐，你厨艺这么好，能不能教我做呀？”
“你？你做这些干什么？你天生小姐命，被人伺候着便行，想要什么样的厨子没有，哪里轮得着自己下厨？”
“嗨，他们的手艺哪比得上姐姐，姐姐你总是要嫁人的，又不能一直陪着我，那我要是馋了可如何是好？好姐姐，快教我吧，现在就教我好吗？”沈清想着许之念今夜都在军营训练，一定很是劳累，若是归家的时候就能喝上一碗热腾腾的粥，定会感到幸福。
赵湘大吃一惊：“现在？你不睡会吗？就是要学也不急于一时。”
“现在刚吃得很撑睡不着，行不行呢好姐姐。”
赵湘被磨得突然醒悟过来：“我说好妹妹，你是不是有了心上人，想表现一下？”说完赵湘眯着眼睛笑，却又像是含笑质问。
“姐姐可不敢胡说，没有的事，只是贪嘴呢。”
赵湘可不信：“让姐姐来猜猜，到底是哪个人这么有福气呢？难不成是——许家小将军？”
沈清被猜中心思，呛了一下口水，咳个不停，赵湘给沈清拍了拍背，还念叨着：“瞧你，被说中心思了吧。那也不用吓成这样吧。”
等沈清顺了口气，赵湘面色担忧，欲言又止地说：“可是妹妹，大家都在传这许家小将军恐非良人。”
沈清知道赵湘说的是什么，但又不好现在就暴露关系，于是就骗赵湘说：“可不就是呢，好姐姐，你可千万别告诉娘，不然她更该担心了。这会子住在许家，跟他接触能多一些，望能有些改观，近水楼台，所以才求着姐姐做些吃食，不过是女儿家的小心思，还望姐姐成全。”
赵湘听沈清也没有瞒着自己，顿时义气感就上来了，豪气地说：“我帮你，能不能成姐姐不能保证，但绝对不能让他把你的厨艺看扁。”
说着赵湘就把沈清拉进了小厨房，摸黑找着还有些什么食材。摸索了一会儿，赵湘一手拿着一个大萝卜从灶柜里冒出头来：“清儿，就做萝卜粥吧，他熬了一夜，定是乏累，吃油腻的许会不舒服，清淡的应该更合口味。”
赵湘手把手地教沈清切丝，勾兑，火候，可不知怎滴，沈清练剑的时候，使用武器那是游刃有余，用刀切菜的时候却总是不听使唤，切出来的萝卜丝不仅粗细不一，还有歪歪扭扭的，不知道一把笔直的刀怎么会把萝卜丝切歪。
看得赵湘这个师父直摇头，但毕竟是表明心意的事，她也不好代劳，只能在沈清旁边一遍遍指点着。约莫过了两个时辰，粥终于是炖上了，赵湘困得眼睛直打架，沈清打发她去睡觉了，就这么点小事，等着锅开就行了。谁知第一次锅开的时候，萝卜都已经熬黑了，无奈又重头再来。
等到天快亮了，沈清终于把一锅粥熬好了，匆匆忙忙的还没来及品尝，就听见外面许之念的脚步声回来了。她赶紧把粥装进食盒，拎着走了出来。
晨光微曦，暖阳照在他们身上，更显宁静，二人就这样互视对立着，竟有一刻失神。
许之念看着小小的沈清拎着大大的食盒，赶忙过去接了过来，眼里尽是怜惜：“清儿怎么这么早就起了，是给我做的吃食吗？”
沈清甜蜜一笑，低眸点点头：“那日你说因我厨艺好，所以请我们留宿，我们可不能白住，所以给你做了一份萝卜粥，想来一夜辛苦，喝上点清粥再去休息，更舒服些。”
许之念牵起沈清的小手，柔软纤细，走进屋里。沈清满怀期待地打开食盒，许之念端起碗来，喝了一大口，在唇齿间停留了一会儿，咽了下去。沈清期待地问：“味道如何？”
许之念宠溺地笑：“甚好，清儿以后多做些。”
“是吗？”沈清也不客气，拿起餐具就想舀一勺尝尝，谁知被许之念一把推开：“是做给我吃的，清儿别抢，我可不舍得分给你。”说完几口就吞咽完了。
“你，你怎么一口都不留给我？”许之念侧头一笑，甚是温暖：“太好吃了，我怕清儿吃胖。”
沈清第一次下厨听许之念这样捧场，便也不再计较。二人互诉心肠后，就各自返回房间休息。
等到中午昏昏沉沉地被赵湘拖着起床，赵湘紧张兮兮地问：“清儿，咱们昨晚不是在厨房做饭吗？”
“嗯……”沈清迷迷糊糊地揉着眼睛，被赵湘硬拉起来，胡乱地应答着。
“那糖呢？”赵湘紧张兮兮地问。
“糖，什么糖？我没放糖，我就用了盐，做得不好，我就多做了几次。”沈清觉得赵湘大惊小怪，准备倒下再睡。
“我的傻清儿，厨房里盐还在呢，糖都快用光了。你不会把糖都放光了吧。”
糖？沈清隐约觉得放了几勺“盐”，怕不够味道，又多放了几勺。
“我怕清儿吃胖……”沈清突然一个机灵，坐了起来：“完了，我把糖都放进去了。”