快要正午，梧桐清阴。明天休沐，周夫子又因为家里来客，格外开恩多放半天假，是以孩子们都分外期待快活，小黄鹂更是快乐无比。
都怪它惹事闹学堂，萧纵恶狠狠道：“你不是爱去学堂吗？那就一块去跟着学学规矩吧！”
于是元俪每天早上都被大老爷抓进金雀笼、塞几颗樱桃，就交给周夫子提去学堂，做反面典型吓唬学生。孩子们果然都乖巧许多，只苦了小黄鹂鸟儿，每天在笼子里不得自由玩耍、哭哭啼啼、好不凄惨，于是愈发具有恐吓效果。
周盈实在不忍，私下对萧纵道：“我看..算了吧。俪儿还小呢，正是淘气爱玩的年纪。过几年再正式开蒙好了，反正我早晚都在家的。”
萧纵笑：“哦，开小灶呢。”
周盈忍俊不禁。萧纵也是心疼，沉吟半晌，方松口道：“那就关到今年中秋吧，吓这么一回，能安分三五年。到时候正好领去上学，磨好性子乖乖巧巧的，你也省事。”两人都是笑，便这么作数了。
周夫子收拾好青简书囊，微笑着同告别的可爱孩子们一一再见，便也放了小黄鹂、关了学堂门，悠然回家。
秋清气爽，赢鎏的骏马还拴在萧府门外甩尾。早上周夫子走时，苍梧还在和赢鎏因为今早进门一句“这条胖狗你养的？苍梧呢？”而大打出手。现下回家，应该安稳了吧？
结果一进门，就看到爷仨在梧桐荫凉下嘀嘀咕咕，状似密谋。
周夫子微微一笑：“饭好像没做啊？”
萧纵大手一摆，烦道：“谈大事呢，哪有心情做饭，你去做！”
周夫子给面子地去做午饭。中午吃饭才知道——“零皇死了？！”顿时高兴不已，忙给牵肠挂心的货加菜：“这下好了，再也不用担心你的安危了。”
萧纵哼笑一声，眯起眼睛，看向羞愧的苍梧：“你说呢——苍梧？”
周夫子筷子掉了。是了，忘了这小子了。这小子立志在大荒称王成霸，这会子大荒群龙无首，他可不是要去逞一番英雄，说不准何时就牵扯回来——看看萧纵歪掉的鼻子，下回是不是命都没了...周夫子伤心欲绝。
萧纵叹口气，搂了掩面而泣的爱妻，对苍梧道：“你跟赢鎏怎么折腾怎么算，不要牵扯上我。准确一点，我也就罢了，你师娘是体弱凡人，经不了事，懂了吗？”
苍梧郑重拜礼：“多谢师父教导、夫子照顾。苍梧这就告辞，此生必不为师父一家惹来灾祸。”
赢鎏淡淡道：“吃完饭再走好吗？我饿得很。”
周夫子擦掉滚滚珠泪，很识趣地给赢鎏添菜倒酒：“鎏公子，不管是梧桐还是我家...我家的这个夯货，以后都烦你多费费心，帮忙照看一条生路。”
赢鎏笑而持杯：“夫子放心。”
萧纵和苍梧同时怒骂：“要死啊你！”
赢鎏扶额笑得不行。
吃罢午饭，两人便就告辞。清桐凉荫，高头大马，朗俊少年，此时便要并辔而行，去往一路风雨了。两人却是言笑晏晏，在马上绚烂回首，同白玉高阶上的萧纵周盈挥手作别。
萧纵笑着挥手，让俩小兔崽子赶紧滚犊子。周盈面上含笑，却是凄然。待看他俩走远而去，在梧桐间看不见了，出了桐花邑了，才泪意道：“我便是不懂，好好活着不好吗，为什么一定要寻死去呢。”
萧纵闭目笑一声，揽了靠在怀里的妻子转身回家：“这个么...是男人的浪漫。”
周盈更是难过。
萧纵笑而拭去美人的涟涟泪水：“我不会有事，真的。这是他们两个氏族的宿命，与我无关。”
周盈方才好些，眸含疑惑。
“不取大荒，稔山早晚会为妖魔所破，届时琼华万物的衣食所靠，皆不存焉。这便是苍梧那小子生来就有的责任。鲁朴氏，更不必提。或生或死，都是一辈子的责任和命运。”
“哎呀，怎么还哭了。你放心吧，这会子俩小子死不了的，别不信啊——稔山西黎氏吃素的不成？易水龙王不还没死吗？真收不了场，就让他们爹妈族里出来平事呗。怎么扯藤搜瓜也查不到我啊。
“再说了，你不是总教学生‘任重而道远’，这俩小子的路啊，还长着呢，你这都不信你一天天道貌岸然教啥呢...笑了？笑了就不闹了哈，再给我做点好吃的去，中午闹得我也没吃好，现在好饿。管他们呢？又都不傻，饿了肯定自己去买吃的啊。周夫子，先可怜可怜你娇滴滴的相公吧，我真快饿死了...”
东衡少年时，在禹杏名声不大好。
说不好是抬举，应该归为“恶少”“地霸”一类。
玄鸟乌衣自那日听东衡说起同豪侠在柳下酒楼拼酒，少年情怀激荡，一直念念不忘，所以同东衡离开梨花山后，趁东衡在府衙处理积累多时的案牍，便自来禹杏镇上走一走。结果在酒楼茶楼略一询问，竟然收集了东衡不少秘闻。
闻老板如数家珍，一一道来：“公子，你别看太守现在这么端重刻板，他也曾经是个顽皮小孩和不规矩的少年郎，什么金弹打鸟、上树摘枣、把浪荡子们打服收编、架鹰带犬带着弟兄们上空秋山勒索山贼这种事，他都是干过的。”
“对这位小爷，大家是又爱又怕——虽则时常为民除害，万一以后放纵出格了怎好？所以便说服他的父母，凑钱送他去白枣学宫读书学武。别说，白枣学宫就是教得好，三年后再回来，已然变了模样，一举一动，都好得不得了。他倒也知道回报大伙，多年靠他驻守此地，才得安居乐业啊。”
玄鸟乌衣听得笑：“虽然人说‘眼见为实’。但那些好像确实是他能做出来的事情。”遥遥想想东衡十五六岁的骄纵肆意的模样，再想想东衡而今的刚毅重美，两相对比，忍笑不住：“想想还挺有趣的。”
闻老板大为感叹：“公子这个定义有点与众不同啊...不是禹杏人氏吧？”
玄鸟乌衣只点头笑。又不大好意思地问闻老板，怎么找到豪侠拼酒，一逞少年血气。闻老板笑而指向禹杏最高的杏花酒楼：“就在那处——是而今空桑游侠往来集中的地方。”
玄鸟乌衣自是欢喜无极，便就付钱去了。
到得午饭时分，东衡左等右等等不回小玄鸟，便就亲自策马去找。等找到玄鸟乌衣时，他已经酒过三巡了，正同一个公子装扮的少女笑而对饮。酒楼里的游侠们都在笑看热闹，有的抱臂站在一旁边看边拭剑，有的笑闹着数酒碗，有的更是在玩笑下注、赌谁输了就去给这俩少年买单，还有的以笑语激将：“输给女孩可就丢脸至极了。”
玄鸟乌衣只笑，青铜面具中露出微微泛红的秀丽眼睛，显然已是醉了些许，豪迈地一饮而尽，“咔嚓”又摔一碗。
东衡看得气笑，走来道：“够了没？”
“嗯？”玄鸟乌衣醉眼迷蒙，仰头去看，笑了：“啊...东衡...”笑比手势，“三、三个了，这是第四个...”
英姿飒爽的少女笑而饮酒道：“说起来也是，便是我赢了你，也胜之不武。”
玄鸟乌衣笑：“怎会。晴岚姑娘，今日你陪我痛快喝酒，我高兴还来不及。”
少女笑而饮尽，拍剑于案，起身道：“不比了。输赢我都丢人。”便就从酒楼上一跃而下，消失在烂漫的杏花中，引得众人一阵喝彩哄笑。
玄鸟乌衣笑得不行，欲要去追，已是醉的起不了身，又惹起一阵哄堂笑声。东衡也是不禁地笑，又被几个熟络的游侠拉住坐下，硬要喝上几碗，也只得作陪。碗到唇边，却被玄鸟乌衣一把夺过，笑对诸人道：“他身上...重伤方愈，我来罢。你喝茶作陪。”
东衡哭笑不得，也随他尽兴。好容易等的游侠们也高兴了，都逐个散去了，玄鸟乌衣已是烂醉如泥，再起不能，倒还醒着，只是笑而不语，慢慢消受盛筵散尽的落寞。东衡欲要拉他起身，他却轻声笑道：“让我坐会罢，这杏花楼上开得多好。”
东衡便在一旁喝茶等着。
他靠在窗上，自往窗中瞧去，近处是雕楹朱檐，杏花烂漫，远处是熙熙攘攘，康乐丰足。看着看着，他的眼神柔和下来，看了许久，一言不发。
东衡心下觉得有些不对，拍拍他：“玄鸟乌衣？”
他笑了笑，眸子仍落在远远之处：“我要走了。”
东衡心里一落：“去哪？”
他笑，站起身来，已然酒醒大半：“...爹爹的近侍来找过我了，要我继承部分家业。”
东衡一把攥住他的箭袖：“你家何来家业？！”
玄鸟乌衣只是弯起眼睛笑了，那般安静的眼睛，像是冬夜里的星星，又似乎是一切都接受了的沉静。
“一直...承蒙照顾，”玄鸟乌衣笑道，“谢谢你，东衡。”
东衡咬紧牙关，哑声道：“说清楚，你要去哪里，做什么。你还在禹杏，在我的地盘，我不准，谁走得了。”
玄鸟乌衣只是笑，当楼临风，箭袖飞扬：“可以试试。”
拳腕着力之间，东衡但觉指骨寸寸震裂，然王寿延龄何来近侍、那必定是——今早五千里急报，零皇突然战死崩逝，大荒将迎来新的尊主——是他不成？！是他不成？！纵使战死，亦不能放虎归山！
东衡突觉心肝俱痛，疼痛如雷霆万钧，刹那将他劈作零碎。
他伸左臂，接住倒下的东衡，眯起琥珀色的眼睛，道：“虽然对不起，但你也起杀心了。不然不会毒发。”
东衡冷汗涔涔，抓紧他的手臂，几令他骨骼断碎。
玄鸟乌衣却只是一如既往地笑笑，轻便地掰开东衡的刚硬手指，好整以暇地将禹杏太守放倒在酒水淋漓的长桌之上，看他脸色煞白、痛苦挣扎，自斟一杯浓酣热茶，低眉自饮。
在酒楼的阴翳中，缓缓走出一个英英玉立的青年，拜礼道：“公子。跟属下走吧。”
“怎么，”玄鸟乌衣眸也不抬，“不看他死了吗？”
舒蝶祈也很不懂，为什么自己总是接到这么烫手的山芋。只能推锅道：“要禹杏太守死，是陛下的意思。属下看没看到公子毁尸灭迹，那是属下的事。”
玄鸟乌衣笑了：“你倒是一贯的聪明。”
东衡脸色灰败，手腕将将垂落，侧头艰难地看向玄鸟乌衣。为剧毒折磨翻滚得银冠半拆，长发散落、衣袍扭曲，狼狈不堪，什么端重、骄纵，俱都抛到九霄云外，只嗬嗬喘气挣命，却仍想杀了这两只妖魔。
舒蝶祈全当没看见东衡竭力摸索的袖中暗箭。一来是小菜一碟，二来是任凭少主心意做主。他一个属下现在没必要自主行动。
玄鸟乌衣斟酌一番东衡的生死，道：“罢了。有没有...”
舒蝶祈非常先见之明地奉上酒瓶，正好弯腰躲过暗箭。玄鸟乌衣活活给气笑了：“你是不是太懂事了些？”
舒蝶祈也很无奈：“属下也是命苦啊。”
玄鸟乌衣哭笑不得，起身拿过忘忧枣酒，俯身拉起痛不欲生的东衡，将枣酒一并倒入残茶中，咬破指尖滴入鲜血，温声道：“我没带解药，你将就喝罢。今后你定然有残毒在身，不过你既然忘掉我是谁，自不会再对我起杀心，那便一切如常。”
“玄鸟乌衣...”东衡目眦欲裂，“我必杀你...”
玄鸟乌衣苦笑，想到梨花山中的渔夫同今后无数的敌人：“你怕是排不上号了。”硬灌下去，看东衡神色平静下去，便就放下太守，带舒蝶祈去大荒走马上任。
在后世桂太史的史书记载里，长安四十七年秋，大荒易主。新任玄帝杀死先任零皇，连战二十五王尊、败三十七王侯，在众魔的恭敬臣服之下，登上大荒彤华宫的至高尊位。而于此同时，大荒南部，烽火迭起、战乱难歇，苍梧横空出世，誓要在大荒斩王夺尊，野心勃勃，不可小觑。
秋深日暮，盛稷的禹杏城中，杏花也渐次凋零，露出金杀气象。唯有太守府中，还有一二老桃正圆润，或粉或白，点染影壁，在夕阳的光色里浮光跃金。
一辆乌篷马车平稳地停在府门前，形制普通。但博采万物的人，譬如闻老板，在对面茶楼便瞧出来，这马车看似低调，却是奢华。篷布是问采氏所制，密织以暗金收敛饕餮暗纹，帘角皆坠以玄玉，而所用促榆木材的花纹繁密年老、质地软硬合宜，单是挑选便能费尽一山林木。
这马车中人不知是何方贵客——闻老板伸长脖子去看，却见太守府门大开，马车径直驱车进入，府门再次紧闭。
贵客来至，禹杏太守却迟迟不来迎接。
舒蝶祈犹豫一会，转身低声去问玄鸟乌衣的意思。玄鸟乌衣没有言语，自行撩帘下车，交代蝶祈去好好休息，自随鼻孔朝天、满脸轻蔑的太守府将士去见东衡。舒蝶祈说实话，觉得实在是太降格了，低声提醒道：“公子今时不同往日了。”是代表大荒的姿态。
玄鸟乌衣安抚道：“他这人一向眼高手低，手下人自然仆随其主。我们何须一般计较。”
舒蝶祈心里略微舒坦点。虽然很想表示其实我也不是仆人。
禹杏太守府却气炸了。那将士直指玄鸟乌衣怒骂道：“尔乃妖魔！竟还敢如此无礼！”
玄鸟乌衣淡定而立，不与其一般计较。
果然在事情闹得不可开交、诉诸于武之前，禹杏太守总算出现了。他披着灰蓝外袍，略咳两声，身形羸瘦不少，却仍是坚直，在长松正堂阶上淡淡然看来，以不过平常的睥睨之姿，将目光落向大荒来客们。而方才义愤填膺的将士们也已定然站好，两列在旁，纹丝不动，治军之严，不言而喻。
舒蝶祈心中暗赞，这禹杏太守，果然名不虚传。上回实在是太狼狈了，不曾见其这般风神。
玄鸟乌衣默然。
秋风袭来，东衡又轻咳两声，拱手道：“偶感风寒，有失远迎。”
玄鸟乌衣道：“无妨。进去说罢。”转头对舒蝶祈道：“你不必跟着我，去客房歇息便是。”他这话说了两回，蝶祈想想东衡余毒未清、身体已被磋磨至此，定不能奈他何，便规矩行礼而去。
东衡便延请玄鸟乌衣入内相谈。两人坐下，东衡单独给玄鸟乌衣倒茶一杯，自饮别茶。玄鸟乌衣闻他茶中药味甚浓，多是止痛补血的白芍、没药、乳香等物，暗叹一声。人在面前，仍是杀意不止。
东衡言语间，却是云淡风轻：“陛下来意，大天官已致信于我。我还以为陛下当以杀苍梧为要事，怎的却想托大天官与之和谈。”
玄鸟乌衣道：“若杀之，怕是鲁朴氏都不会消停，遑论稔山。”
东衡哼笑一声。
玄鸟乌衣微微一笑，端杯饮茶道：“苍梧小小年纪便来大荒不要命地闯荡，我听闻他是独子，家中父母和睦、亲人俱全，怎会由他舍命胡来。想来，他或许不知是稔山全族默许，只道是父母拗不过他的央求。”
东衡不禁抬眼看看玄鸟乌衣，“你年纪看上去也不大。”
玄鸟乌衣笑：“不才已加冠。正好二十天。”
东衡忍俊不禁。身体不累病痛，又是咳了两声。这病来得凶险，好容易抢回半条命来，却也毁坏小半。念及人世春秋寿数，不禁叹息。笑道：“年龄和寿数不算得什么，或老或少，或长或短，不枉此生便好。”
玄鸟乌衣：“......”
东衡再问：“那么此次何谈，陛下想与苍梧，达成何等要求？”
玄鸟乌衣淡道：“北至燕川，西以丽水，我准他称王。他要就此打住，从此消停。”
东衡讶然：“这地方足有方圆五万里...”
玄鸟乌衣微微一笑：“狼子野心，五万里怕也填不饱胃口。待到那时，我自会一一料理。”
东衡皱眉。这话的威胁太过明显，乃是釜底抽薪之法。
玄鸟乌衣微笑撇茶：“如何？太守可愿做东，在禹杏太守府让我同苍梧谈一谈？”
东衡避而不答：“会谈之事，我当上禀云川泉都，待大天官忖度，再做决定。这期间短不过三五天，陛下委屈一番，或在府中暂住，或去外面客栈，任凭心意。”
“在这便好。”玄鸟乌衣道。“我也略懂医术，正好帮太守瞧一瞧病症。”打趣道：“不怕我害你性命罢？”
东衡侧头笑了，叹道：“自秋以来，疼得一刻不得安生。死马当作活马医罢，便是不测，也能得个痛快。你说是么。”
玄鸟乌衣苦笑一声，心道，这到底是多想杀了我。自盯着摇摇欲坠的老桃子不言语。
东衡顺着看去，不禁要笑，只当他还是少年心性，忍笑道：“府中没什么时兴果子招待，我去找人摘了那俩桃子待客罢？”
玄鸟乌衣唔了一声，低头不语。
这般看去，明明很是乖巧可爱。东衡不禁笑，便传了两个将士扶墙架梯，去老桃树上摘些新鲜的来给他玩，笑讲道：“这老桃，是家父携家母去桃川游玩时，重金买来栽在这的，说是可以驱邪，防避什么该死的妖魔进来。”
玄鸟乌衣冷汗涔涔而下：“咳...玄鹿君给的？”
东衡笑而饮茶：“不知道。”
玄鸟乌衣无奈：“......”十之八九是知道。这分明是桃川祖桃的初生长枝，父亲怎会任由人折去。那自己对东衡干的事，也肯定都知道了。
玄鸟乌衣暗叹了口气。面上却不能显：“这桃子味道如何？”
东衡微微一笑：“未曾尝过，因为甚硬。投掷于人，十分疼痛。”
玄鸟乌衣一口茶呛到咳嗽不止。
东衡讶异：“这是怎的？”
玄鸟乌衣甚是无语地看向他，诚恳道：“阿衡，我错了。”
东衡只淡淡笑：“我与陛下素不相识，突然叫得这般亲密作甚？”
“我是真错了。”玄鸟乌衣握上太守冰凉的双手，叹道：“是我不好，我千算万算，算漏了你父亲。没成想他自去枣谷，早为你取来了忘忧枣酒的解药。”
东衡冷冷然地抽开袖去：“父母爱子，不知孩子遭遇什么，自然要一探究竟，寻得仇家姓甚名谁，竟还成了你口中的错处？”
玄鸟乌衣无可奈何：“是我这段时间事情甚多，更不曾想你受这些苦痛...”
东衡冷漠：“你知道我受许多苦痛，不该恨我杀我？你那毒何时毒发，你清楚得很罢！”
玄鸟乌衣再次叹气，无奈：“你我立场不同，想杀我是应该的。”
东衡咬牙，简直不能理解他的脑回路：“那你还救我作甚！”
玄鸟乌衣哭笑不得：“难道我能放任你痛死不成？他日真在战场相见，我自有理论。而今还到不了你死我活的地步。”
东衡气得摇头：“你真是自寻死路！”本想斥骂他一通，让他脑袋清醒起来，可一念及玄鸟乌衣身份、己身责任，又是一字说不出来。咬牙切齿半刻，只能恨恨道：“你自去禹杏周围转转，选一处好山水，到时我好葬你！”
玄鸟乌衣乐了：“阿衡...”话不及说完，已被东衡一拳揍在脸上，捂着脸无可奈何地抬头，就见东衡居高临下地睥睨道：“我想杀你——不是因为你是大荒玄帝，而是因为——你这人实在气煞人也！”如此一气三喘地霸气说完，便再也支撑不住，玉山颓倒。
玄鸟乌衣一把接住，正是哭笑不得、五味杂陈。正巧老桃也已送到，便就拿起一枚偌大圆桃，使力掰开，自红丝白果肉中取出桃核捏碎，拿出饱满桃仁给东衡看：“这就是解药的药引。”忍笑不住道：“当年你醉酒之后，想摘的是它。追我不舍，挨打的是它。而今救命，用的还是它。”
几句话说的东衡又要磨牙：“你真合该被打死。”也不由好奇：“这到底是什么桃？”
玄鸟乌衣叹笑一声：“枣有忘忧，桃有仁义。如此罢了。”
“你这意思是说，我要杀你——是我不仁不义了...?”
“阿衡，少说两句吧，你疼得声音都颤了，何必逞强。”
“玄鸟乌衣...你才是——我早晚杀呜——”
玄鸟乌衣捂住禹杏太守的嘴，道：“仁义桃仁做药引，要嚼碎后温水吞服，可惜只能镇痛，不能根治。这事，你父亲也比我更清楚。但他为什么不去大荒找我，想来也是猜度出，我没想过你会起杀心。”笑叹道，“此事我们两人各有错处，到此为止罢，阿衡。”说着自己笑了：“我这般说话，待你像对苍梧一般，是不是？”
东衡疲倦道：“你从来不为自己来日做打算，是不是？”
玄鸟乌衣笑笑：“我本来就不曾有未来，至死方休罢了。你待我很好，我确实珍重你，不到万不得已，我不会杀你，放心便是。”
东衡直觉牙酸：“闭嘴罢！先给我解药！”想了想又不情愿道，“我妈妈不知道这些事，听我说你去大荒做游侠，一再让我邀你去梨花山吃饭。你今晚去不去？”
玄鸟乌衣顿了顿指间的小刀，看向东衡，真诚道：“那个，我不敢，阿衡...”
东衡活生生气笑了。
都怪它惹事闹学堂，萧纵恶狠狠道：“你不是爱去学堂吗？那就一块去跟着学学规矩吧！”
于是元俪每天早上都被大老爷抓进金雀笼、塞几颗樱桃，就交给周夫子提去学堂，做反面典型吓唬学生。孩子们果然都乖巧许多，只苦了小黄鹂鸟儿，每天在笼子里不得自由玩耍、哭哭啼啼、好不凄惨，于是愈发具有恐吓效果。
周盈实在不忍，私下对萧纵道：“我看..算了吧。俪儿还小呢，正是淘气爱玩的年纪。过几年再正式开蒙好了，反正我早晚都在家的。”
萧纵笑：“哦，开小灶呢。”
周盈忍俊不禁。萧纵也是心疼，沉吟半晌，方松口道：“那就关到今年中秋吧，吓这么一回，能安分三五年。到时候正好领去上学，磨好性子乖乖巧巧的，你也省事。”两人都是笑，便这么作数了。
周夫子收拾好青简书囊，微笑着同告别的可爱孩子们一一再见，便也放了小黄鹂、关了学堂门，悠然回家。
秋清气爽，赢鎏的骏马还拴在萧府门外甩尾。早上周夫子走时，苍梧还在和赢鎏因为今早进门一句“这条胖狗你养的？苍梧呢？”而大打出手。现下回家，应该安稳了吧？
结果一进门，就看到爷仨在梧桐荫凉下嘀嘀咕咕，状似密谋。
周夫子微微一笑：“饭好像没做啊？”
萧纵大手一摆，烦道：“谈大事呢，哪有心情做饭，你去做！”
周夫子给面子地去做午饭。中午吃饭才知道——“零皇死了？！”顿时高兴不已，忙给牵肠挂心的货加菜：“这下好了，再也不用担心你的安危了。”
萧纵哼笑一声，眯起眼睛，看向羞愧的苍梧：“你说呢——苍梧？”
周夫子筷子掉了。是了，忘了这小子了。这小子立志在大荒称王成霸，这会子大荒群龙无首，他可不是要去逞一番英雄，说不准何时就牵扯回来——看看萧纵歪掉的鼻子，下回是不是命都没了...周夫子伤心欲绝。
萧纵叹口气，搂了掩面而泣的爱妻，对苍梧道：“你跟赢鎏怎么折腾怎么算，不要牵扯上我。准确一点，我也就罢了，你师娘是体弱凡人，经不了事，懂了吗？”
苍梧郑重拜礼：“多谢师父教导、夫子照顾。苍梧这就告辞，此生必不为师父一家惹来灾祸。”
赢鎏淡淡道：“吃完饭再走好吗？我饿得很。”
周夫子擦掉滚滚珠泪，很识趣地给赢鎏添菜倒酒：“鎏公子，不管是梧桐还是我家...我家的这个夯货，以后都烦你多费费心，帮忙照看一条生路。”
赢鎏笑而持杯：“夫子放心。”
萧纵和苍梧同时怒骂：“要死啊你！”
赢鎏扶额笑得不行。
吃罢午饭，两人便就告辞。清桐凉荫，高头大马，朗俊少年，此时便要并辔而行，去往一路风雨了。两人却是言笑晏晏，在马上绚烂回首，同白玉高阶上的萧纵周盈挥手作别。
萧纵笑着挥手，让俩小兔崽子赶紧滚犊子。周盈面上含笑，却是凄然。待看他俩走远而去，在梧桐间看不见了，出了桐花邑了，才泪意道：“我便是不懂，好好活着不好吗，为什么一定要寻死去呢。”
萧纵闭目笑一声，揽了靠在怀里的妻子转身回家：“这个么...是男人的浪漫。”
周盈更是难过。
萧纵笑而拭去美人的涟涟泪水：“我不会有事，真的。这是他们两个氏族的宿命，与我无关。”
周盈方才好些，眸含疑惑。
“不取大荒，稔山早晚会为妖魔所破，届时琼华万物的衣食所靠，皆不存焉。这便是苍梧那小子生来就有的责任。鲁朴氏，更不必提。或生或死，都是一辈子的责任和命运。”
“哎呀，怎么还哭了。你放心吧，这会子俩小子死不了的，别不信啊——稔山西黎氏吃素的不成？易水龙王不还没死吗？真收不了场，就让他们爹妈族里出来平事呗。怎么扯藤搜瓜也查不到我啊。
“再说了，你不是总教学生‘任重而道远’，这俩小子的路啊，还长着呢，你这都不信你一天天道貌岸然教啥呢...笑了？笑了就不闹了哈，再给我做点好吃的去，中午闹得我也没吃好，现在好饿。管他们呢？又都不傻，饿了肯定自己去买吃的啊。周夫子，先可怜可怜你娇滴滴的相公吧，我真快饿死了...”
东衡少年时，在禹杏名声不大好。
说不好是抬举，应该归为“恶少”“地霸”一类。
玄鸟乌衣自那日听东衡说起同豪侠在柳下酒楼拼酒，少年情怀激荡，一直念念不忘，所以同东衡离开梨花山后，趁东衡在府衙处理积累多时的案牍，便自来禹杏镇上走一走。结果在酒楼茶楼略一询问，竟然收集了东衡不少秘闻。
闻老板如数家珍，一一道来：“公子，你别看太守现在这么端重刻板，他也曾经是个顽皮小孩和不规矩的少年郎，什么金弹打鸟、上树摘枣、把浪荡子们打服收编、架鹰带犬带着弟兄们上空秋山勒索山贼这种事，他都是干过的。”
“对这位小爷，大家是又爱又怕——虽则时常为民除害，万一以后放纵出格了怎好？所以便说服他的父母，凑钱送他去白枣学宫读书学武。别说，白枣学宫就是教得好，三年后再回来，已然变了模样，一举一动，都好得不得了。他倒也知道回报大伙，多年靠他驻守此地，才得安居乐业啊。”
玄鸟乌衣听得笑：“虽然人说‘眼见为实’。但那些好像确实是他能做出来的事情。”遥遥想想东衡十五六岁的骄纵肆意的模样，再想想东衡而今的刚毅重美，两相对比，忍笑不住：“想想还挺有趣的。”
闻老板大为感叹：“公子这个定义有点与众不同啊...不是禹杏人氏吧？”
玄鸟乌衣只点头笑。又不大好意思地问闻老板，怎么找到豪侠拼酒，一逞少年血气。闻老板笑而指向禹杏最高的杏花酒楼：“就在那处——是而今空桑游侠往来集中的地方。”
玄鸟乌衣自是欢喜无极，便就付钱去了。
到得午饭时分，东衡左等右等等不回小玄鸟，便就亲自策马去找。等找到玄鸟乌衣时，他已经酒过三巡了，正同一个公子装扮的少女笑而对饮。酒楼里的游侠们都在笑看热闹，有的抱臂站在一旁边看边拭剑，有的笑闹着数酒碗，有的更是在玩笑下注、赌谁输了就去给这俩少年买单，还有的以笑语激将：“输给女孩可就丢脸至极了。”
玄鸟乌衣只笑，青铜面具中露出微微泛红的秀丽眼睛，显然已是醉了些许，豪迈地一饮而尽，“咔嚓”又摔一碗。
东衡看得气笑，走来道：“够了没？”
“嗯？”玄鸟乌衣醉眼迷蒙，仰头去看，笑了：“啊...东衡...”笑比手势，“三、三个了，这是第四个...”
英姿飒爽的少女笑而饮酒道：“说起来也是，便是我赢了你，也胜之不武。”
玄鸟乌衣笑：“怎会。晴岚姑娘，今日你陪我痛快喝酒，我高兴还来不及。”
少女笑而饮尽，拍剑于案，起身道：“不比了。输赢我都丢人。”便就从酒楼上一跃而下，消失在烂漫的杏花中，引得众人一阵喝彩哄笑。
玄鸟乌衣笑得不行，欲要去追，已是醉的起不了身，又惹起一阵哄堂笑声。东衡也是不禁地笑，又被几个熟络的游侠拉住坐下，硬要喝上几碗，也只得作陪。碗到唇边，却被玄鸟乌衣一把夺过，笑对诸人道：“他身上...重伤方愈，我来罢。你喝茶作陪。”
东衡哭笑不得，也随他尽兴。好容易等的游侠们也高兴了，都逐个散去了，玄鸟乌衣已是烂醉如泥，再起不能，倒还醒着，只是笑而不语，慢慢消受盛筵散尽的落寞。东衡欲要拉他起身，他却轻声笑道：“让我坐会罢，这杏花楼上开得多好。”
东衡便在一旁喝茶等着。
他靠在窗上，自往窗中瞧去，近处是雕楹朱檐，杏花烂漫，远处是熙熙攘攘，康乐丰足。看着看着，他的眼神柔和下来，看了许久，一言不发。
东衡心下觉得有些不对，拍拍他：“玄鸟乌衣？”
他笑了笑，眸子仍落在远远之处：“我要走了。”
东衡心里一落：“去哪？”
他笑，站起身来，已然酒醒大半：“...爹爹的近侍来找过我了，要我继承部分家业。”
东衡一把攥住他的箭袖：“你家何来家业？！”
玄鸟乌衣只是弯起眼睛笑了，那般安静的眼睛，像是冬夜里的星星，又似乎是一切都接受了的沉静。
“一直...承蒙照顾，”玄鸟乌衣笑道，“谢谢你，东衡。”
东衡咬紧牙关，哑声道：“说清楚，你要去哪里，做什么。你还在禹杏，在我的地盘，我不准，谁走得了。”
玄鸟乌衣只是笑，当楼临风，箭袖飞扬：“可以试试。”
拳腕着力之间，东衡但觉指骨寸寸震裂，然王寿延龄何来近侍、那必定是——今早五千里急报，零皇突然战死崩逝，大荒将迎来新的尊主——是他不成？！是他不成？！纵使战死，亦不能放虎归山！
东衡突觉心肝俱痛，疼痛如雷霆万钧，刹那将他劈作零碎。
他伸左臂，接住倒下的东衡，眯起琥珀色的眼睛，道：“虽然对不起，但你也起杀心了。不然不会毒发。”
东衡冷汗涔涔，抓紧他的手臂，几令他骨骼断碎。
玄鸟乌衣却只是一如既往地笑笑，轻便地掰开东衡的刚硬手指，好整以暇地将禹杏太守放倒在酒水淋漓的长桌之上，看他脸色煞白、痛苦挣扎，自斟一杯浓酣热茶，低眉自饮。
在酒楼的阴翳中，缓缓走出一个英英玉立的青年，拜礼道：“公子。跟属下走吧。”
“怎么，”玄鸟乌衣眸也不抬，“不看他死了吗？”
舒蝶祈也很不懂，为什么自己总是接到这么烫手的山芋。只能推锅道：“要禹杏太守死，是陛下的意思。属下看没看到公子毁尸灭迹，那是属下的事。”
玄鸟乌衣笑了：“你倒是一贯的聪明。”
东衡脸色灰败，手腕将将垂落，侧头艰难地看向玄鸟乌衣。为剧毒折磨翻滚得银冠半拆，长发散落、衣袍扭曲，狼狈不堪，什么端重、骄纵，俱都抛到九霄云外，只嗬嗬喘气挣命，却仍想杀了这两只妖魔。
舒蝶祈全当没看见东衡竭力摸索的袖中暗箭。一来是小菜一碟，二来是任凭少主心意做主。他一个属下现在没必要自主行动。
玄鸟乌衣斟酌一番东衡的生死，道：“罢了。有没有...”
舒蝶祈非常先见之明地奉上酒瓶，正好弯腰躲过暗箭。玄鸟乌衣活活给气笑了：“你是不是太懂事了些？”
舒蝶祈也很无奈：“属下也是命苦啊。”
玄鸟乌衣哭笑不得，起身拿过忘忧枣酒，俯身拉起痛不欲生的东衡，将枣酒一并倒入残茶中，咬破指尖滴入鲜血，温声道：“我没带解药，你将就喝罢。今后你定然有残毒在身，不过你既然忘掉我是谁，自不会再对我起杀心，那便一切如常。”
“玄鸟乌衣...”东衡目眦欲裂，“我必杀你...”
玄鸟乌衣苦笑，想到梨花山中的渔夫同今后无数的敌人：“你怕是排不上号了。”硬灌下去，看东衡神色平静下去，便就放下太守，带舒蝶祈去大荒走马上任。
在后世桂太史的史书记载里，长安四十七年秋，大荒易主。新任玄帝杀死先任零皇，连战二十五王尊、败三十七王侯，在众魔的恭敬臣服之下，登上大荒彤华宫的至高尊位。而于此同时，大荒南部，烽火迭起、战乱难歇，苍梧横空出世，誓要在大荒斩王夺尊，野心勃勃，不可小觑。
秋深日暮，盛稷的禹杏城中，杏花也渐次凋零，露出金杀气象。唯有太守府中，还有一二老桃正圆润，或粉或白，点染影壁，在夕阳的光色里浮光跃金。
一辆乌篷马车平稳地停在府门前，形制普通。但博采万物的人，譬如闻老板，在对面茶楼便瞧出来，这马车看似低调，却是奢华。篷布是问采氏所制，密织以暗金收敛饕餮暗纹，帘角皆坠以玄玉，而所用促榆木材的花纹繁密年老、质地软硬合宜，单是挑选便能费尽一山林木。
这马车中人不知是何方贵客——闻老板伸长脖子去看，却见太守府门大开，马车径直驱车进入，府门再次紧闭。
贵客来至，禹杏太守却迟迟不来迎接。
舒蝶祈犹豫一会，转身低声去问玄鸟乌衣的意思。玄鸟乌衣没有言语，自行撩帘下车，交代蝶祈去好好休息，自随鼻孔朝天、满脸轻蔑的太守府将士去见东衡。舒蝶祈说实话，觉得实在是太降格了，低声提醒道：“公子今时不同往日了。”是代表大荒的姿态。
玄鸟乌衣安抚道：“他这人一向眼高手低，手下人自然仆随其主。我们何须一般计较。”
舒蝶祈心里略微舒坦点。虽然很想表示其实我也不是仆人。
禹杏太守府却气炸了。那将士直指玄鸟乌衣怒骂道：“尔乃妖魔！竟还敢如此无礼！”
玄鸟乌衣淡定而立，不与其一般计较。
果然在事情闹得不可开交、诉诸于武之前，禹杏太守总算出现了。他披着灰蓝外袍，略咳两声，身形羸瘦不少，却仍是坚直，在长松正堂阶上淡淡然看来，以不过平常的睥睨之姿，将目光落向大荒来客们。而方才义愤填膺的将士们也已定然站好，两列在旁，纹丝不动，治军之严，不言而喻。
舒蝶祈心中暗赞，这禹杏太守，果然名不虚传。上回实在是太狼狈了，不曾见其这般风神。
玄鸟乌衣默然。
秋风袭来，东衡又轻咳两声，拱手道：“偶感风寒，有失远迎。”
玄鸟乌衣道：“无妨。进去说罢。”转头对舒蝶祈道：“你不必跟着我，去客房歇息便是。”他这话说了两回，蝶祈想想东衡余毒未清、身体已被磋磨至此，定不能奈他何，便规矩行礼而去。
东衡便延请玄鸟乌衣入内相谈。两人坐下，东衡单独给玄鸟乌衣倒茶一杯，自饮别茶。玄鸟乌衣闻他茶中药味甚浓，多是止痛补血的白芍、没药、乳香等物，暗叹一声。人在面前，仍是杀意不止。
东衡言语间，却是云淡风轻：“陛下来意，大天官已致信于我。我还以为陛下当以杀苍梧为要事，怎的却想托大天官与之和谈。”
玄鸟乌衣道：“若杀之，怕是鲁朴氏都不会消停，遑论稔山。”
东衡哼笑一声。
玄鸟乌衣微微一笑，端杯饮茶道：“苍梧小小年纪便来大荒不要命地闯荡，我听闻他是独子，家中父母和睦、亲人俱全，怎会由他舍命胡来。想来，他或许不知是稔山全族默许，只道是父母拗不过他的央求。”
东衡不禁抬眼看看玄鸟乌衣，“你年纪看上去也不大。”
玄鸟乌衣笑：“不才已加冠。正好二十天。”
东衡忍俊不禁。身体不累病痛，又是咳了两声。这病来得凶险，好容易抢回半条命来，却也毁坏小半。念及人世春秋寿数，不禁叹息。笑道：“年龄和寿数不算得什么，或老或少，或长或短，不枉此生便好。”
玄鸟乌衣：“......”
东衡再问：“那么此次何谈，陛下想与苍梧，达成何等要求？”
玄鸟乌衣淡道：“北至燕川，西以丽水，我准他称王。他要就此打住，从此消停。”
东衡讶然：“这地方足有方圆五万里...”
玄鸟乌衣微微一笑：“狼子野心，五万里怕也填不饱胃口。待到那时，我自会一一料理。”
东衡皱眉。这话的威胁太过明显，乃是釜底抽薪之法。
玄鸟乌衣微笑撇茶：“如何？太守可愿做东，在禹杏太守府让我同苍梧谈一谈？”
东衡避而不答：“会谈之事，我当上禀云川泉都，待大天官忖度，再做决定。这期间短不过三五天，陛下委屈一番，或在府中暂住，或去外面客栈，任凭心意。”
“在这便好。”玄鸟乌衣道。“我也略懂医术，正好帮太守瞧一瞧病症。”打趣道：“不怕我害你性命罢？”
东衡侧头笑了，叹道：“自秋以来，疼得一刻不得安生。死马当作活马医罢，便是不测，也能得个痛快。你说是么。”
玄鸟乌衣苦笑一声，心道，这到底是多想杀了我。自盯着摇摇欲坠的老桃子不言语。
东衡顺着看去，不禁要笑，只当他还是少年心性，忍笑道：“府中没什么时兴果子招待，我去找人摘了那俩桃子待客罢？”
玄鸟乌衣唔了一声，低头不语。
这般看去，明明很是乖巧可爱。东衡不禁笑，便传了两个将士扶墙架梯，去老桃树上摘些新鲜的来给他玩，笑讲道：“这老桃，是家父携家母去桃川游玩时，重金买来栽在这的，说是可以驱邪，防避什么该死的妖魔进来。”
玄鸟乌衣冷汗涔涔而下：“咳...玄鹿君给的？”
东衡笑而饮茶：“不知道。”
玄鸟乌衣无奈：“......”十之八九是知道。这分明是桃川祖桃的初生长枝，父亲怎会任由人折去。那自己对东衡干的事，也肯定都知道了。
玄鸟乌衣暗叹了口气。面上却不能显：“这桃子味道如何？”
东衡微微一笑：“未曾尝过，因为甚硬。投掷于人，十分疼痛。”
玄鸟乌衣一口茶呛到咳嗽不止。
东衡讶异：“这是怎的？”
玄鸟乌衣甚是无语地看向他，诚恳道：“阿衡，我错了。”
东衡只淡淡笑：“我与陛下素不相识，突然叫得这般亲密作甚？”
“我是真错了。”玄鸟乌衣握上太守冰凉的双手，叹道：“是我不好，我千算万算，算漏了你父亲。没成想他自去枣谷，早为你取来了忘忧枣酒的解药。”
东衡冷冷然地抽开袖去：“父母爱子，不知孩子遭遇什么，自然要一探究竟，寻得仇家姓甚名谁，竟还成了你口中的错处？”
玄鸟乌衣无可奈何：“是我这段时间事情甚多，更不曾想你受这些苦痛...”
东衡冷漠：“你知道我受许多苦痛，不该恨我杀我？你那毒何时毒发，你清楚得很罢！”
玄鸟乌衣再次叹气，无奈：“你我立场不同，想杀我是应该的。”
东衡咬牙，简直不能理解他的脑回路：“那你还救我作甚！”
玄鸟乌衣哭笑不得：“难道我能放任你痛死不成？他日真在战场相见，我自有理论。而今还到不了你死我活的地步。”
东衡气得摇头：“你真是自寻死路！”本想斥骂他一通，让他脑袋清醒起来，可一念及玄鸟乌衣身份、己身责任，又是一字说不出来。咬牙切齿半刻，只能恨恨道：“你自去禹杏周围转转，选一处好山水，到时我好葬你！”
玄鸟乌衣乐了：“阿衡...”话不及说完，已被东衡一拳揍在脸上，捂着脸无可奈何地抬头，就见东衡居高临下地睥睨道：“我想杀你——不是因为你是大荒玄帝，而是因为——你这人实在气煞人也！”如此一气三喘地霸气说完，便再也支撑不住，玉山颓倒。
玄鸟乌衣一把接住，正是哭笑不得、五味杂陈。正巧老桃也已送到，便就拿起一枚偌大圆桃，使力掰开，自红丝白果肉中取出桃核捏碎，拿出饱满桃仁给东衡看：“这就是解药的药引。”忍笑不住道：“当年你醉酒之后，想摘的是它。追我不舍，挨打的是它。而今救命，用的还是它。”
几句话说的东衡又要磨牙：“你真合该被打死。”也不由好奇：“这到底是什么桃？”
玄鸟乌衣叹笑一声：“枣有忘忧，桃有仁义。如此罢了。”
“你这意思是说，我要杀你——是我不仁不义了...?”
“阿衡，少说两句吧，你疼得声音都颤了，何必逞强。”
“玄鸟乌衣...你才是——我早晚杀呜——”
玄鸟乌衣捂住禹杏太守的嘴，道：“仁义桃仁做药引，要嚼碎后温水吞服，可惜只能镇痛，不能根治。这事，你父亲也比我更清楚。但他为什么不去大荒找我，想来也是猜度出，我没想过你会起杀心。”笑叹道，“此事我们两人各有错处，到此为止罢，阿衡。”说着自己笑了：“我这般说话，待你像对苍梧一般，是不是？”
东衡疲倦道：“你从来不为自己来日做打算，是不是？”
玄鸟乌衣笑笑：“我本来就不曾有未来，至死方休罢了。你待我很好，我确实珍重你，不到万不得已，我不会杀你，放心便是。”
东衡直觉牙酸：“闭嘴罢！先给我解药！”想了想又不情愿道，“我妈妈不知道这些事，听我说你去大荒做游侠，一再让我邀你去梨花山吃饭。你今晚去不去？”
玄鸟乌衣顿了顿指间的小刀，看向东衡，真诚道：“那个，我不敢，阿衡...”
东衡活生生气笑了。