巨大的西城门楼用坚固的石头砌成,上面镶嵌平整青石,显得庄严而厚重。城门口的守卫士兵,身披银甲,手持钢刀,紧紧站立城门两侧,神情警惕。

    一轮皎洁的明月高挂雉堞之上,透过瞭望台和箭楼小窗口,洒下斑驳光影,映照城墙顶端石兽栩栩如生,透出阴森气息。

    马车疾驰而过,守城士兵立即阻拦。车夫猛然拉起缰绳,马儿扬蹄嘶鸣,石子甬路尘土飞扬,气势十分惊人。

    守卫大声喊道:“城门关闭,不得出行。”

    车夫高声喝道:“我家主人执令出城,谁人胆敢阻拦!”

    守卫坚持不肯放行,车夫无奈跳下车,恭敬地站在车窗口,仔细禀报情况。

    “未到戌时五刻,何故关闭城门?”车内响起低沉的声音。

    “城门郎接到上级命令,全城九座城门提早关闭,任何车马不得出入。”车夫答道。

    “哦?”车内声音略微停顿,“叫城门郎来见我。”

    车夫闻言,取下身上腰牌,交于守卫。

    守卫转身步入城楼,不多时,疾跑而出,至马车前复命,“城门郎代话,‘末官偶感风寒,身体不适,不便出行拜见,还请将军见谅’。”

    夜色沉寂如水,银白月辉倾洒,泼落暗黑车辕,好似挂着一川月瀑。

    忽然,那川月瀑抖了一抖,化作碎银满地。自车内传来砰砰两声,紧接着跟随细细的叹息,好似猫叫。

    守卫警醒:“里面什么人?”说着,向前探了探身,猫腰往车里面瞅。

    帐内漆黑,阒无人声。

    车夫两步逼近,身体挡在守卫面前,握着腰间雁翎刀,冷声道:“我家主人有要事在身,城门郎既已放行,尔等不得延误。”

    乌金刀鞘分开,露出半刃冷锋,亮闪闪晃眼。

    守卫抽了抽鼻子,沉寂一瞬,伸手挥了挥令旗。

    城门楼上,守卫高声下令:“开门!”

    巨大城门隆隆地开启,车马缓缓行进。阵风吹过,城楼风铃发出清脆的响声,与车辕咕噜咕噜滚动声响,混杂一处,颇有乐律之感。

    而那辆马车,风尘仆仆,径直行驶出城,消失在浓浓夜色之中。

    时枫两膝分开,端坐车内,两手交叉胸前,凤眸深邃,神情肃穆。

    城门郎不愿出面见他,多半因为上级命令难违。他肯开门放行,已给足时家面子,日后一旦清查出来,可是掉脑袋的罪名。

    五城兵马司指挥使多为皇亲国戚担当,他们尸位素餐,极少管事。真正在底下干活的,只有几位吏正,负责京城巡捕盗贼,疏理街道沟渠及囚犯、火禁之事。

    能在短时间内,调动京直隶兵马司与城门郎听令,非某个官阶简单一句话就能达成,必须要有极为广泛的关系人脉。

    温如初动了真格。

    时枫撕开衣袖,露出触目惊心的伤口,长约两寸,皮开肉绽,鲜血不断渗出。他扯出汗巾,撕成几条,简单包扎伤臂。全程神态平和,剑眉不曾皱一下,好似家常便饭。

    所幸刀口不深,未伤及筋脉。只是伤疤落在显眼处,少不了要遮人耳目。

    时枫至今仍然不肯相信,与他从小一起长大的温念,会做出丧尽天良恶行,成为苏绾口中的“恶鬼”。

    他与温念同龄,但大出两月,便以兄自居。严格来说,他比温念的辈分低一级。他的父亲绥靖王时谦,年轻时曾拜在温父门下,受其指点迷津。

    温念生得晚,恰好遇时枫,二人跟着温父读书习字,好得如胶似漆,形影不离。

    温念喜静,性子沉稳,话不多,学堂里常常受其他纨绔子弟欺负。时枫好动,拳头硬,远近闻名“小霸王”。多少次,时枫挥舞藤条,赶跑那些坐在温念后背,当他马儿骑的顽劣孩童。

    温念小脸皱巴,哭着说:“谢谢枫哥哥救我。”

    时枫摆摆手,“你跟我还客气啥。”他拍拍温念后背,“他们再敢欺负你,下次我就扒了他们的裤子,打得屁股开花,他们就不敢了。”

    温念笑眼含泪,狠狠点头,“嗯。”

    长到十一、二岁,时枫跟随他爹去兵营历练,温念客居寺庙专心科考,从此两人聚少离多,有时两三年也见不到一回。

    荏苒星霜换,弹指间过去十年,时枫成为立下赫赫战功的大将军,而温如初也平步青云,一跃而起,官拜三品户部侍郎。两人在各自领域均有建树,璀璨明珠闪耀。

    直至最近,时枫接朝廷一纸调令,将他从西北荒漠戍边迁回京城驻守,他才有机会得与温如初叙旧。

    尽管他有时候感觉,温如初的心思高深莫测,让人猜不透他在想些什么,但他敢以人格担保,温如初并非大奸大恶之人,骨子里不过是个爱钻牛角尖的少年罢了。

    苏绾所说的“恶鬼论”,包括断定哥哥时樾也是被温如初所害,令时枫难以接受和理解。他以为,苏绾受过某种刺激,落下癔症和疯症的病根,对于温如初的忌惮,实际仅仅是臆想。

    然而,今夜他所遭遇种种,亲眼目睹温如初犯下的罪行,他又感到十分迷惑不解。

    那个爱哭的小小少年,何时戴上丑陋的恶鬼面具?

    时枫攥紧拳头,手肘处缠绕的绷带紧紧勒住,青筋暴起。

    他睇向苏绾,见她裹在被子里,躺在车厢铺上,身体微微颤抖,面色苍白无力,口中呻吟不断。

    她被人喂了合欢散。

    时枫对于合欢散的药性极为熟悉,之前还亲自抓包苏绾买卖证据,彼时他还嘲笑她手段龌龊,转眼间她自己就踩中别人的陷阱。

    真是个笨蛋呀。

    时枫睨了一眼佳人,揶揄道:“他骗你喝酒,你就喝一壶,怎么那样听话?”

    转过头,又气不过,“把我的话当作耳旁风,不是叫你拒绝他吗?”

    “你既中了合欢散,才想起来找我解救,你把我当什么人?‘南风馆’的小倌么?专门给你泄火。”

    他低着头,仿佛小孩子,嘴里呶呶说不停,越说越离谱,连“小倌”这种话都说出口。

    “本将军才不会理你,你自己想办法解决。”他傲娇道。

    乘人之危,非君子所为。时枫自认为君子,绝不肯在此刻触碰苏绾,坏了她的名节。

    他正襟端坐,故意不去看她。不一会心内躁动不安,因为苏绾一直呼唤他的名字。

    “时枫,时枫……”

    他凑过身去,“你在叫谁?”

    “时枫。”

    男人心内一颤,疑心听错了,“时枫是谁?”

    “我的男人。”

    时枫陡然一惊,差点从铺上跳起来,浑身汗毛都竖起来,结结巴巴:“你、你再、再说一次,时枫是谁?”

    苏绾星眸荡漾,“时枫是我的男人。”

    时枫一颗心狂跳不已,欲从胸腔迸裂。

    他活了二十二年,见过苍山负雪,明烛天南,向往半溪明月,一枕清风。从未有女子,闯进过他心境。伶俜半生,始终鲜衣怒马少年。

    蓦然回首,佳人却在水一方。倘若是她,穷尽半生的等待,不枉此生。

    时枫攥着拳头,小女儿般缀满心事,一团乱麻,又不知从何梳理。

    他颤抖着声音:“你喜欢时枫吗?”

    他不敢用那个字眼,而只用“喜欢”代替,担心自己承受不住千金重量。

    苏绾沉寂,“我不知道。”

    不知道就是不喜欢,时枫对这个答案不甚满意。

    “那你喜欢谁?”

    苏绾迷离的眼神,侵染疑惑,似乎努力地搜寻记忆,隔了许久,也未给出任何答案。

    至少,她没说自己喜欢温如初,否则他必然将她丢出车外。

    时枫思了一瞬,决定换种方式测试她。

    “你害怕温如初吗?”

    苏绾闻之一顿,惶恐道:“怕。”

    “为什么?”

    苏绾嗫嚅道:“他是恶鬼,吃人不吐骨头。”

    时枫蹙了下眉,“他怎么招惹你了?”

    苏绾表情一滞,慢慢地,眉眼缩成团,哭道:“他将我绑在十字桩,立向城头,点上松油,活活烧死啦。”

    “无缘无故,他为何要烧死你?”

    苏绾抽抽搭搭,断断续续道:“他娶了我,又不要我了,送给别人,再要回来。红色旗帜杀过来,他说:都是你这妖女的错。然后就把我烧死了。”

    语无伦次,危言耸听,时枫眉头紧蹙,仍不死心,“既然你已经死了,那你还找时枫干什么?”

    苏绾星眸一亮,神情激动,“我死了,又活了。重新来过人生。可那恶鬼,依旧不肯放过我。这世界,唯有时枫,能拯救我脱离苦海。”

    果不其然。

    时枫阖合眼睛,呼出一口气,又抿了抿嘴唇。

    苏绾不过是在合欢散药性下,胡说八道而已,并非出自真心。

    合欢散取自于东莨菪花汁液,原名为“吐真剂”,虽说能控制人的言行,问之答之,但有一定的风险,错误率太高。服药人有时候胡乱一气回答问题,也大有可能。

    刑部早就将合欢散列为审讯禁药,不再信任依靠它的药效。世人皆利用合欢散副作用,当作春药来使用,效果远大于吐真剂。

    想必温如初欲从她嘴里,套出躲在她背后的男人是谁,才会使用合欢散这种下三滥手段。

    于情可释,于理则不通。

    假如他的女人背叛他,他会毫不留情一刀割下她的头颅。

    相比之下,温如初采用更加温和的逼供手段,因为于心不忍么?

    不会,能做出温府那些龌龊手段,对自己的继母下此狠手,谈何慈悲心?

    温如初必是对苏绾有所忌惮,或者,留着苏绾另有所图。

    温如初和苏绾,到底是什么关系?这才是问题关键所在。只有解开这道谜题,他才能看清楚所有真相。

    “你还真信得着我。”时枫揶揄道。

    他目视前方,正襟危坐,沉声道:“不跟我说真话,却还指望我拯救你,天底下哪有这么划算的好事?我又不是下凡降世的救世主,你也不是我要解救的芸芸众生。”

    “我跟你之间,不过是那么一点点皮肉关系,契约里明码标价,算得清清楚楚。可你跟我索取太多,又不肯剖心置腹,我也犯不着为了你,跟天下人为敌,和兄弟反目成仇。”

    时枫并非斤斤计较,小肚鸡肠之人。可天晓得,在苏绾这里,他非要掰扯捣碎,精明算计每一步,真是一点亏都不肯吃。大概是在报复她,胡说八道戏弄他的代价。

    一枕槐安,白白空欢喜一场。

    怪不得近日来,他心思不宁,夜不能寐。哪知苏绾,就在他眼皮子底下,被人生生剥去一层皮,造成这般落魄模样。

    时枫睇着那双星眸,澹如星子,忽然生起些恶趣味。

    他插着双臂,垂眸问道:“既然时枫能够救你,那你必须对时枫说实话,知道吗?”

    苏绾茫然地点点头。

    男人嘴角一扬,脸皮微热,“时枫厉不厉害?”

    苏绾使劲点点头,“时枫最厉害。”

    嗯?

    她说,时枫,最、厉、害。

    这个“最”字,颇耐人寻味。

    但她的的确确,舍了清白身子与他。

    时枫撇了撇嘴,“你这辈子,才见过几个男人,就敢这么说?万一以后,你遇见更、更厉害的男人,你会选择谁?”

    “时枫。”一弯玉臂勾住他脖颈,佳人水蛇一般攀上他的肩头,娇声道:“我要时枫。”

    药劲上来,她根本把持不住自己。

    时枫眼眸一沉,此时此刻,他可一点都不想碰她。并非她没有魅力,事实上,他已经有些坐不住了,身下涌起一团热火,无情烧灼他的胸膛。

    他可是君子,君子不乘人之危。哦,咳咳,即便他算不得君子,那他也不能违背妇女意愿,只图一时冲动。

    万一这疯婆娘清醒以后,反咬一口,怪他欺负她,又哭天抹泪。他可受不了。

    他不要他的女人,再为他掉眼泪。

    是的,她是他的女人。

    她不是已经承认,他是她的男人了吗?

    他当真了。

    时枫扯开雪白酥臂,睇着她的眼眸,咬牙道:“你要我就给?本将军是你什么人?”

    苏绾神魂颠倒,忘记身份现实,只求男人宠幸她。她也不顾廉耻,一脚踢开盖在身上的衾被,展露满园春光,如同纳征那日。

    “我的男人。”

    言语动听悦耳,但时枫却高兴不起来。这女人发起疯来,什么疯话都敢讲。

    苏绾贴在男人后背,薄薄衣衫根本阻隔不了肌肤之亲,突兀的触感瞬间直冲脑际,男人脊背的肌肉立刻紧绷。

    冰凉小舌顺着脖颈滑动,陡得青筋暴起。

    “别闹。”时枫反手擒住皓腕,轻轻一拧,将苏绾拉入怀抱。

    苏绾“嘤”得一声,跌进铁骨臂弯,男人雄浑气息扑面而来,她又感到欢喜,羞红面颊道:“哥哥要我。”

    她伸出玉臂抚摸时枫的脸颊,指尖划过刀劈斧削的线条,留下丝丝缕缕的酥麻感。

    美人在怀,时枫强忍冲动,粗壮手指碾上朱唇,轻轻一抹,沉声道:“你老实一点,我马上给你泄火。”

    小舌探出,舔舐男人手指,算作回应。

    时枫差点没把她扔出车外,脑子里一个念头反复涌动:撕碎她,蹂躏她。

    “求哥哥要我。”苏绾呻吟道,星眸闪烁,坠着满天繁星。

    男人咬了咬后槽牙,狠命敲击车橼,震得车厢晃荡。

    前方传来晴雷的声音,“爷有何吩咐?”

    时枫顿了顿,沉声道:“去山涧石洞。”

    晴雷惊诧道:“夜黑风高,山涧路不平,恐会翻车。”

    车厢内传来男人震怒,“叫你去你就去。敢翻车老子剥了你的皮煮熟筛酒吃。”

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