墨云翻涌,顷刻大雨如注。
老丁佝偻身板,一路媚笑着引领大理寺卿进入厅堂议事,将苏绾冷落一旁——也不怪他没有认出苏绾来,苏绾一身男子装束,情急之下的敛声质问,也带着些许少年英朗气质。
她在人群中踮脚张望,逡巡许久方才发现手足无措的无霜,躲在一株芭蕉树下,任凭雨打绿叶滴落。
苏绾悄悄凑近无霜,伸手扯她的衣襟,唬得无霜直跳脚,头顶芭蕉叶一滩雨水,顺势浇头洒落,将无霜灌个透心凉。
无霜正欲尖叫,被苏绾捂住嘴巴,打嘘声,“是我。”
无霜回头一看,自家小姐归家,一时间委屈涌上心头,小嘴一扁,嘤嘤哭起来,小脸滂沱,分不清雨水还是泪水。
“小姐,你可回来了,家里出了大事。”
眼前并非谈话的最佳时间和地点,苏绾牵着无霜的手,趁人不注意,偷偷溜回紫竹苑。
一进门,正撞见扫院婢女春蝉躲在墙根下,手里攥着一只云雀,正心急火燎地向鸟腿缠绕什么。
眼见紫竹苑主人突然归家,春蝉吓得脸色青白,两手下意识地背向身后,险些捏死手里的雀儿。
苏绾立即阻止她,“时将军已告知我,说你是他派来监视我的卧底,你大可不必再躲躲藏藏。”
一语既出,春蝉倒没怎样,无霜像遭雷劈了般浑身颤抖,惊道:“天呐,春蝉竟是卧底?!这究竟是怎么回事?”
“先不提这遭话头,我有话要问你俩。”苏绾一手拉着春蝉,一手扯着无霜,将她二人拉扯进闺房,随手关起门来询问事情始末。
原来芸娘近日为救苏绾脱离温府之困,夜夜于枕边细语,力劝苏君识修书给温侍郎,召回二小姐。
苏君识却以哼哈之声,敷衍了事,不愿卷入苏夫人与温侍郎之间的权谋之争。他深知,无论偏向哪一方,将来都可能使自己陷入不利之境。
为官之道,集大成者,在于“无为”与“中庸”。苏君识将此二义融入其人生哲学之中,且行之以恒,力求不偏不倚,以保自身之安稳。
前有苏夫人欲以殷潜之力,设障于温如初赴杭州督办茶税之行,使其徒劳无功,负圣上之托,甚或招致罪责。
岂料温如初韬光养晦十日,忽出一计奇策。恰逢沈恪上疏,言及闽浙沿海海寇之患。温如初把握时机,自荐督运海漕,竟得圣旨,封为钦差大臣。
征茶与督漕,本为迥异之务。于浙江布政使殷潜而言,前者乃呈其功绩,后者则察其错失,其间利害,不言自明。
温如初此一妙计,由被动受制,转为主动出击,局势为之大变。苏君识背后冷汗涔涔,暗呼侥幸。若彼时附和苏夫人,待温如初南下杭州抗倭归来,苏君识恐将官途尽毁,身陷囹圄。
他抬起衣袖,拭去额间冷汗,急令芸娘速移家财,自己则上书请病,求圣上赐假休沐。
芸娘见苏君识无动于衷,只得另谋他策。然她不过为大族所豢之妾,一介玩物,根本求告无门。未及芸娘思得良策,苏绾被歹徒掳走的消息突如其来,一道封禁令从天而降,断绝苏家与外界之通途。
苏君识恍然大悟:这年头,光是恪守中庸已是不足,识时务者为俊杰,他须立刻马上跳出来,明确宣示自己的立场。他遂修“求和书”一封,呈于温侍郎案前,涕泪纵横,痛陈殷家兄妹之迫害,誓此生与殷家为敌,不共戴天。
然温如初似乎并不买他的账,非但严词拒之,更命顺天府刘府尹增派人手,日夜严守苏府,不许苏家人出入。
苏君识见前路断绝,不禁长吁短叹,怨天尤人,悔恨自己当初择队不慎。然其四十载糊涂人生,所犯之错,何止万千,又岂在乎这一桩?
反复思量之下,他决意破釜沉舟,挥毫泼墨,书就一纸“和离书”,欲与苏夫人从此分道扬镳。若将来殷潜官败,殷家式微,他亦可免受牵连。
然和离书虽写得容易,递出去却甚难。苏君识一生唯唯诺诺,看人脸色行事,“怂”字仿佛刻于面庞。他不敢直面苏夫人提及此事,便转而怂恿芸娘代为传话。
芸娘手中捧着那份和离书,重若千钧。她虽非怯懦之辈,却也深知苏夫人之威,犹如猛虎难犯。若苏夫人因此迁怒于她,苏君识断不会挺身而出,为她遮风挡雨。昔日九香的遭遇,便是前车之鉴。
况且,苏绾如今下落不明,生死未卜,温侍郎正四处寻觅未婚妻。苏君识作为人父,非但未显焦急之色,反而只顾自身安危,其自私之丑态,实在令人心寒。
天底下的男人,没有一个靠谱的。
夜半辗转难眠之际,芸娘做了一个大胆的决定——她要自己救苏绾。
然而人海茫茫,她渺小如蜉蝣,人微言轻,又凭什么去捞别人呢?
有钱能使鬼推磨。
她盗取苏君识的私印,清早翻墙越壁,躲过府衙守卫的眼线,悄然离开苏府。一路潜行至西市,将苏君识名下之房契地契,悉数以贱价抛售,便宜了整条街的地产商与中间商。又将银楼里存储的两大箱金银珠宝提出,高价收买镖局运往京郊。
然而,满载金银的马车未及出城,便听到京卫指挥使剿灭山匪的捷报。本是振奋人心之喜讯,芸娘却如遭霹雳,急急召回马车。
她尚未定神,已有小厮偷偷向苏夫人告密。苏夫人怒不可遏,随即率众气势汹汹直扑偏院,当场拿住芸娘及两箱珠宝,人赃并获。
老虎与狸猫相斗,胜负始难预料。
苏夫人拿出当家主母之威严,今日誓要严惩芸娘,以儆效尤。谁让这小贱人屡生事端,一再挑衅苏家权威。
芸娘使尽浑身解数,与众小厮搏斗。她虽为女流,然拼命之时,亦颇有几分骁勇,打得众小厮哭爹喊娘,跪地求饶。
苏夫人怒目圆睁,厉声呵斥芸娘,挥手示意小厮们上前将她制服。
芸娘心中一紧,却也不甘束手就擒,她身形一晃,使了招虚晃,骗过小厮们的围攻。随即,她身子向前一挺,猛地扑向苏夫人。
苏夫人始料不及,被芸娘一把揪住衣襟。紧接着,芸娘一掌甩向苏夫人的脸面。这一掌力道迅猛,打得苏夫人站立不稳,一个踉跄,跌倒在地。
苏夫人痛呼出声,脸色瞬间变得青白,继而开始红肿,显然受力不轻。
小厮们这才反应过来,急忙上前扶起苏夫人,又将芸娘团团围住。芸娘寡不敌众,终束手就擒。
这一仗,老虎勉强得胜。
苏夫人擒获芸娘之后,一心欲将她置之死地,然现有证据不够充分——那两大箱珠宝完好,并未得以偷运出府。
至于那些变卖的房契地契所得,已被芸娘换成银票,藏匿于首饰盒中,苏家包括苏夫人暂且不知情。
趁着指挥使剿匪的消息盛行,苏夫人故意诬陷芸娘与山匪暗通款曲,遂命家丁将她五花大绑,欲送至官衙治罪。一时间,府中上下议论纷纷,事态愈演愈烈。
无霜的小脸,因激动而微微泛红。她捂着胸口,娓娓叙述当时的惊心动魄。她并未窥得事情全貌,然则苏绾凭借对苏家人的了解,整个事件过程猜得八九不离十。
唯有一事不明。
芸娘为何没有将珠宝运出城,而是紧急召回?
除非,那京郊某处的收货人,出了意外。
又恰好赶上京卫指挥使剿匪成功。
各种线索汇集一处,苏绾得出结论:芸娘打算花重金向山匪赎人。
可芸娘又是如何得知,是山匪掳走苏绾,而非水贼、流寇一类?
又或者芸娘豪掷千金买通山匪,为救回被歹徒绑架的苏绾。
可谁会买通山匪追贼啊?山匪自己不就是贼?一般人追凶,都是去鬼市招募赏金猎人。
逻辑断了一环。
事情迫在眉睫,苏绾无暇再做无谓的推断,她须得抓紧时间救下芸娘。
春蝉握着两只小手,有些局促不安,见无霜交代完毕,她想着,下一个该轮到她了。
可未等她先开口,苏绾却向她道:“方才你是打算报信给时将军,让他来帮忙救芸娘,对不对?”
春蝉愣了一下,点点头。
苏绾卷了卷眼眸,“他派你来监视我,而你却越俎代庖,恳求他出手救芸娘,为什么?”
犹如被春雷击中,春蝉大大的眼睛倏而噙满泪水,她哽咽道:“我生在猎户之家,从小习武,并不懂得如何伺候主子。自来苏府打工仨月有余,每每频出差错,经常被府里的嬷嬷训斥。唯有二奶奶,不嫌我身份卑微,时时欢语解忧,还会亲自下厨蒸榆钱馍馍给我吃。如今二奶奶遇难,我愿尽自己最大力量,救二奶奶出水火。”
原来如此,也是个知恩图报的人啊。
苏绾扯下丝巾,替她揩去泪痕,“好孩子,时将军府上出了点事情,暂时无法分身。眼前这局困境,还得靠我们自己解决。”
可她说归说,当前也没有什么好办法,唯有寄希望于大理寺卿的断案。当下吩咐无霜为她更换衣裙,一路摇摇行至苏府前堂。
珠雨麾飏,飞流吹响。
大理寺卿端坐厅堂中位太师椅,拿起案边白玉盖碗,微微揭开盖儿,用盖子在碗边刮上两遭,轻轻呷入一口。
阖合眼眸,细细品鉴一番。啧,不愧是狮峰龙井。
推手将盖碗送回案几。眼角扫过下方位的苏氏夫妇,以及跪在地上,手脚捆绑的姨娘。
“本官今日登门造访贵府,不全是为审案子。想必你们早已收到消息,京卫指挥使大显神威,一举剿灭黑风寨,释放寨子里关押的百姓。这里面恰巧包括府上的二小姐,苏绾。”
“前头温侍郎报案,言及苏绾被歹匪掳掠,如今这桩案子也可了结。我已知会顺天府的刘府尹,叫他拆去贵府大门的封条,看来你们也自个儿拆完了。本官的差事已了,实在不该跨过县衙,越级审理苏郎中的家事……咳。”
他抬起衣袖,清咳了一声,“既然你们提到,嫌疑人乃山匪的亲信,换而言之,此案与本官审理的山匪绑架案,有着千丝万缕的联系。本官只好勉为其难,代为审理之。”
身子向前探了探,“台下所跪者,可是苏家姨娘,陶芸娘?”
大理寺卿长篇大论,事无巨细,不厌其烦,早就堵塞芸娘的视听,神思不知漂向何方。面对对方的质问,芸娘呆愣了半日,迷迷糊糊摇摇头,猛地一下子惊醒,又拼命点点头。
寺卿大人微微颔首,又问道:“你可承认偷盗挪运钱财之罪?”
芸娘干脆答道:“启禀大老爷,我无罪。那两箱珠宝来自我本人的嫁妆,及老爷的赏赐。何来偷盗一说?况且,箱子好好地存放在我屋里,怎么就挪运出府了呢?实在是冤枉了我。”
她掀眸瞟了一眼苏夫人,咬牙切齿道:“打从我嫁进苏家那日起,夫人就看我不顺眼,处处刁难我,先前还无缘无故将我关进柴房,骗人说我生了麻风病,她巴不得咒我早点死。”
旁边苏夫人坐不住凳子,手里帕子啪得一甩,站起身来,指着芸娘眉头骂道:“谁咒你死了?天地良心。我可怜你个外室,孤儿寡母住在通县,怪可怜见的,亲自派人将你娶进苏家。整个京城里,可还有比我更大度的主母?没想到,我这一片赤诚之心,竟迎进来一个吃里扒外的冤家。”
芸娘怒目而视,恨道:“你娶我进门,安的可是黑心!就为了变着法子弄死我们娘俩。可惜,姑奶奶命大,活蹦乱跳得很。你别以为自己干的那些龌龊事情无人知晓。浸猪笼,扎银针,我什么不知道?举头三尺有神明,恶人有恶报,不是不报,时候未到。”
旁人尚未注意,苏夫人被她“浸猪笼,扎银针”六个字震得魂飞魄散,唯恐被大理寺卿听了去,遂提高嗓门,掐腰訾骂:“我掐死你个小娼妇,还敢威胁老身?你算个什么东西,跟我苏殷氏叫嚣?我殷家吐口唾沫,一准淹死你这田埂上的土耗子。”
俩女人你一句我一句吵架,家长里短,鸡毛蒜皮,谁都不肯让谁,听得苏君识的老脸直抽搐,翻来覆去的难受,而寺卿大人也是一头热汗。
他抬起青色衣袖,轻拭额间细汗,又端起案边盖碗,咕噜咕噜牛饮一气。
断案六七载,从未碰到过比家务事更棘手的案子。蹲守白云观的女鬼,也好过听女人掰扯不清。
“行了行了,本官知道了。”寺卿大人不耐烦地打断“口水战”,“你没有偷盗挪运钱财。至于山匪亲信一事,也是受人冤枉的,对吗?”
芸娘突然抬起头,额间刘海青丝成缕,一双杏眼望着寺卿,许久,复低下头,艰涩道:“她说的没错,我的确是山匪的亲信。黑风寨的寨主,是我的亲生父亲,已被京卫指挥使打死了。”
言毕,两颊泪雨滂沱,扑倒嚎啕大哭。
堂外苏绾一路急急忙忙赶来,绢鞋还未踏进门槛,陡然闻听这么一句,顿时心凉半截,如坠冰窟。
老丁佝偻身板,一路媚笑着引领大理寺卿进入厅堂议事,将苏绾冷落一旁——也不怪他没有认出苏绾来,苏绾一身男子装束,情急之下的敛声质问,也带着些许少年英朗气质。
她在人群中踮脚张望,逡巡许久方才发现手足无措的无霜,躲在一株芭蕉树下,任凭雨打绿叶滴落。
苏绾悄悄凑近无霜,伸手扯她的衣襟,唬得无霜直跳脚,头顶芭蕉叶一滩雨水,顺势浇头洒落,将无霜灌个透心凉。
无霜正欲尖叫,被苏绾捂住嘴巴,打嘘声,“是我。”
无霜回头一看,自家小姐归家,一时间委屈涌上心头,小嘴一扁,嘤嘤哭起来,小脸滂沱,分不清雨水还是泪水。
“小姐,你可回来了,家里出了大事。”
眼前并非谈话的最佳时间和地点,苏绾牵着无霜的手,趁人不注意,偷偷溜回紫竹苑。
一进门,正撞见扫院婢女春蝉躲在墙根下,手里攥着一只云雀,正心急火燎地向鸟腿缠绕什么。
眼见紫竹苑主人突然归家,春蝉吓得脸色青白,两手下意识地背向身后,险些捏死手里的雀儿。
苏绾立即阻止她,“时将军已告知我,说你是他派来监视我的卧底,你大可不必再躲躲藏藏。”
一语既出,春蝉倒没怎样,无霜像遭雷劈了般浑身颤抖,惊道:“天呐,春蝉竟是卧底?!这究竟是怎么回事?”
“先不提这遭话头,我有话要问你俩。”苏绾一手拉着春蝉,一手扯着无霜,将她二人拉扯进闺房,随手关起门来询问事情始末。
原来芸娘近日为救苏绾脱离温府之困,夜夜于枕边细语,力劝苏君识修书给温侍郎,召回二小姐。
苏君识却以哼哈之声,敷衍了事,不愿卷入苏夫人与温侍郎之间的权谋之争。他深知,无论偏向哪一方,将来都可能使自己陷入不利之境。
为官之道,集大成者,在于“无为”与“中庸”。苏君识将此二义融入其人生哲学之中,且行之以恒,力求不偏不倚,以保自身之安稳。
前有苏夫人欲以殷潜之力,设障于温如初赴杭州督办茶税之行,使其徒劳无功,负圣上之托,甚或招致罪责。
岂料温如初韬光养晦十日,忽出一计奇策。恰逢沈恪上疏,言及闽浙沿海海寇之患。温如初把握时机,自荐督运海漕,竟得圣旨,封为钦差大臣。
征茶与督漕,本为迥异之务。于浙江布政使殷潜而言,前者乃呈其功绩,后者则察其错失,其间利害,不言自明。
温如初此一妙计,由被动受制,转为主动出击,局势为之大变。苏君识背后冷汗涔涔,暗呼侥幸。若彼时附和苏夫人,待温如初南下杭州抗倭归来,苏君识恐将官途尽毁,身陷囹圄。
他抬起衣袖,拭去额间冷汗,急令芸娘速移家财,自己则上书请病,求圣上赐假休沐。
芸娘见苏君识无动于衷,只得另谋他策。然她不过为大族所豢之妾,一介玩物,根本求告无门。未及芸娘思得良策,苏绾被歹徒掳走的消息突如其来,一道封禁令从天而降,断绝苏家与外界之通途。
苏君识恍然大悟:这年头,光是恪守中庸已是不足,识时务者为俊杰,他须立刻马上跳出来,明确宣示自己的立场。他遂修“求和书”一封,呈于温侍郎案前,涕泪纵横,痛陈殷家兄妹之迫害,誓此生与殷家为敌,不共戴天。
然温如初似乎并不买他的账,非但严词拒之,更命顺天府刘府尹增派人手,日夜严守苏府,不许苏家人出入。
苏君识见前路断绝,不禁长吁短叹,怨天尤人,悔恨自己当初择队不慎。然其四十载糊涂人生,所犯之错,何止万千,又岂在乎这一桩?
反复思量之下,他决意破釜沉舟,挥毫泼墨,书就一纸“和离书”,欲与苏夫人从此分道扬镳。若将来殷潜官败,殷家式微,他亦可免受牵连。
然和离书虽写得容易,递出去却甚难。苏君识一生唯唯诺诺,看人脸色行事,“怂”字仿佛刻于面庞。他不敢直面苏夫人提及此事,便转而怂恿芸娘代为传话。
芸娘手中捧着那份和离书,重若千钧。她虽非怯懦之辈,却也深知苏夫人之威,犹如猛虎难犯。若苏夫人因此迁怒于她,苏君识断不会挺身而出,为她遮风挡雨。昔日九香的遭遇,便是前车之鉴。
况且,苏绾如今下落不明,生死未卜,温侍郎正四处寻觅未婚妻。苏君识作为人父,非但未显焦急之色,反而只顾自身安危,其自私之丑态,实在令人心寒。
天底下的男人,没有一个靠谱的。
夜半辗转难眠之际,芸娘做了一个大胆的决定——她要自己救苏绾。
然而人海茫茫,她渺小如蜉蝣,人微言轻,又凭什么去捞别人呢?
有钱能使鬼推磨。
她盗取苏君识的私印,清早翻墙越壁,躲过府衙守卫的眼线,悄然离开苏府。一路潜行至西市,将苏君识名下之房契地契,悉数以贱价抛售,便宜了整条街的地产商与中间商。又将银楼里存储的两大箱金银珠宝提出,高价收买镖局运往京郊。
然而,满载金银的马车未及出城,便听到京卫指挥使剿灭山匪的捷报。本是振奋人心之喜讯,芸娘却如遭霹雳,急急召回马车。
她尚未定神,已有小厮偷偷向苏夫人告密。苏夫人怒不可遏,随即率众气势汹汹直扑偏院,当场拿住芸娘及两箱珠宝,人赃并获。
老虎与狸猫相斗,胜负始难预料。
苏夫人拿出当家主母之威严,今日誓要严惩芸娘,以儆效尤。谁让这小贱人屡生事端,一再挑衅苏家权威。
芸娘使尽浑身解数,与众小厮搏斗。她虽为女流,然拼命之时,亦颇有几分骁勇,打得众小厮哭爹喊娘,跪地求饶。
苏夫人怒目圆睁,厉声呵斥芸娘,挥手示意小厮们上前将她制服。
芸娘心中一紧,却也不甘束手就擒,她身形一晃,使了招虚晃,骗过小厮们的围攻。随即,她身子向前一挺,猛地扑向苏夫人。
苏夫人始料不及,被芸娘一把揪住衣襟。紧接着,芸娘一掌甩向苏夫人的脸面。这一掌力道迅猛,打得苏夫人站立不稳,一个踉跄,跌倒在地。
苏夫人痛呼出声,脸色瞬间变得青白,继而开始红肿,显然受力不轻。
小厮们这才反应过来,急忙上前扶起苏夫人,又将芸娘团团围住。芸娘寡不敌众,终束手就擒。
这一仗,老虎勉强得胜。
苏夫人擒获芸娘之后,一心欲将她置之死地,然现有证据不够充分——那两大箱珠宝完好,并未得以偷运出府。
至于那些变卖的房契地契所得,已被芸娘换成银票,藏匿于首饰盒中,苏家包括苏夫人暂且不知情。
趁着指挥使剿匪的消息盛行,苏夫人故意诬陷芸娘与山匪暗通款曲,遂命家丁将她五花大绑,欲送至官衙治罪。一时间,府中上下议论纷纷,事态愈演愈烈。
无霜的小脸,因激动而微微泛红。她捂着胸口,娓娓叙述当时的惊心动魄。她并未窥得事情全貌,然则苏绾凭借对苏家人的了解,整个事件过程猜得八九不离十。
唯有一事不明。
芸娘为何没有将珠宝运出城,而是紧急召回?
除非,那京郊某处的收货人,出了意外。
又恰好赶上京卫指挥使剿匪成功。
各种线索汇集一处,苏绾得出结论:芸娘打算花重金向山匪赎人。
可芸娘又是如何得知,是山匪掳走苏绾,而非水贼、流寇一类?
又或者芸娘豪掷千金买通山匪,为救回被歹徒绑架的苏绾。
可谁会买通山匪追贼啊?山匪自己不就是贼?一般人追凶,都是去鬼市招募赏金猎人。
逻辑断了一环。
事情迫在眉睫,苏绾无暇再做无谓的推断,她须得抓紧时间救下芸娘。
春蝉握着两只小手,有些局促不安,见无霜交代完毕,她想着,下一个该轮到她了。
可未等她先开口,苏绾却向她道:“方才你是打算报信给时将军,让他来帮忙救芸娘,对不对?”
春蝉愣了一下,点点头。
苏绾卷了卷眼眸,“他派你来监视我,而你却越俎代庖,恳求他出手救芸娘,为什么?”
犹如被春雷击中,春蝉大大的眼睛倏而噙满泪水,她哽咽道:“我生在猎户之家,从小习武,并不懂得如何伺候主子。自来苏府打工仨月有余,每每频出差错,经常被府里的嬷嬷训斥。唯有二奶奶,不嫌我身份卑微,时时欢语解忧,还会亲自下厨蒸榆钱馍馍给我吃。如今二奶奶遇难,我愿尽自己最大力量,救二奶奶出水火。”
原来如此,也是个知恩图报的人啊。
苏绾扯下丝巾,替她揩去泪痕,“好孩子,时将军府上出了点事情,暂时无法分身。眼前这局困境,还得靠我们自己解决。”
可她说归说,当前也没有什么好办法,唯有寄希望于大理寺卿的断案。当下吩咐无霜为她更换衣裙,一路摇摇行至苏府前堂。
珠雨麾飏,飞流吹响。
大理寺卿端坐厅堂中位太师椅,拿起案边白玉盖碗,微微揭开盖儿,用盖子在碗边刮上两遭,轻轻呷入一口。
阖合眼眸,细细品鉴一番。啧,不愧是狮峰龙井。
推手将盖碗送回案几。眼角扫过下方位的苏氏夫妇,以及跪在地上,手脚捆绑的姨娘。
“本官今日登门造访贵府,不全是为审案子。想必你们早已收到消息,京卫指挥使大显神威,一举剿灭黑风寨,释放寨子里关押的百姓。这里面恰巧包括府上的二小姐,苏绾。”
“前头温侍郎报案,言及苏绾被歹匪掳掠,如今这桩案子也可了结。我已知会顺天府的刘府尹,叫他拆去贵府大门的封条,看来你们也自个儿拆完了。本官的差事已了,实在不该跨过县衙,越级审理苏郎中的家事……咳。”
他抬起衣袖,清咳了一声,“既然你们提到,嫌疑人乃山匪的亲信,换而言之,此案与本官审理的山匪绑架案,有着千丝万缕的联系。本官只好勉为其难,代为审理之。”
身子向前探了探,“台下所跪者,可是苏家姨娘,陶芸娘?”
大理寺卿长篇大论,事无巨细,不厌其烦,早就堵塞芸娘的视听,神思不知漂向何方。面对对方的质问,芸娘呆愣了半日,迷迷糊糊摇摇头,猛地一下子惊醒,又拼命点点头。
寺卿大人微微颔首,又问道:“你可承认偷盗挪运钱财之罪?”
芸娘干脆答道:“启禀大老爷,我无罪。那两箱珠宝来自我本人的嫁妆,及老爷的赏赐。何来偷盗一说?况且,箱子好好地存放在我屋里,怎么就挪运出府了呢?实在是冤枉了我。”
她掀眸瞟了一眼苏夫人,咬牙切齿道:“打从我嫁进苏家那日起,夫人就看我不顺眼,处处刁难我,先前还无缘无故将我关进柴房,骗人说我生了麻风病,她巴不得咒我早点死。”
旁边苏夫人坐不住凳子,手里帕子啪得一甩,站起身来,指着芸娘眉头骂道:“谁咒你死了?天地良心。我可怜你个外室,孤儿寡母住在通县,怪可怜见的,亲自派人将你娶进苏家。整个京城里,可还有比我更大度的主母?没想到,我这一片赤诚之心,竟迎进来一个吃里扒外的冤家。”
芸娘怒目而视,恨道:“你娶我进门,安的可是黑心!就为了变着法子弄死我们娘俩。可惜,姑奶奶命大,活蹦乱跳得很。你别以为自己干的那些龌龊事情无人知晓。浸猪笼,扎银针,我什么不知道?举头三尺有神明,恶人有恶报,不是不报,时候未到。”
旁人尚未注意,苏夫人被她“浸猪笼,扎银针”六个字震得魂飞魄散,唯恐被大理寺卿听了去,遂提高嗓门,掐腰訾骂:“我掐死你个小娼妇,还敢威胁老身?你算个什么东西,跟我苏殷氏叫嚣?我殷家吐口唾沫,一准淹死你这田埂上的土耗子。”
俩女人你一句我一句吵架,家长里短,鸡毛蒜皮,谁都不肯让谁,听得苏君识的老脸直抽搐,翻来覆去的难受,而寺卿大人也是一头热汗。
他抬起青色衣袖,轻拭额间细汗,又端起案边盖碗,咕噜咕噜牛饮一气。
断案六七载,从未碰到过比家务事更棘手的案子。蹲守白云观的女鬼,也好过听女人掰扯不清。
“行了行了,本官知道了。”寺卿大人不耐烦地打断“口水战”,“你没有偷盗挪运钱财。至于山匪亲信一事,也是受人冤枉的,对吗?”
芸娘突然抬起头,额间刘海青丝成缕,一双杏眼望着寺卿,许久,复低下头,艰涩道:“她说的没错,我的确是山匪的亲信。黑风寨的寨主,是我的亲生父亲,已被京卫指挥使打死了。”
言毕,两颊泪雨滂沱,扑倒嚎啕大哭。
堂外苏绾一路急急忙忙赶来,绢鞋还未踏进门槛,陡然闻听这么一句,顿时心凉半截,如坠冰窟。