黄海沙洲距离京郊大营，足足八百里平川。彼时大理寺卿邵云礼正值军中检阅，察看军心。
从晴雷放出信鸽算起，到邵云礼千里走单骑，星夜兼程，风尘仆仆闯入客栈为止。
仅用了两天两夜。
客栈木门险些被掼坏了，狂风裹挟寒意瞬间灌入室内。
一道身影闪现，青衣外氅挂满星霜，大理寺卿的眼眸泛着血丝。不等晴雷作揖行礼，一把揪住他的衣领，杀气凛然。
“人呢？”他声音嘶哑。
少年艰难地吞了口唾沫，“爷不在这里。”
邵云礼目光一沉。
晴雷不敢怠慢，连忙将自己查探所得，一五一十地详尽转述李老爹一家的情况。
听得邵云礼眉头越拧越紧，眼底寒意渐浓，额间青筋暴起。
“哼，上门女婿？”大理寺卿冷声道：“他倒是逍遥自在，全然不顾我们这些人的死活。”
黑松林的照面，令晴雷憋闷得厉害，拳头攥得咯吱作响，恨恨道：“爷就像个陌生人一样，死活不肯认我，更别提跟咱们回家了。”
“他不走，也得走。”邵云礼语气森然，字字带霜，“眼下，容不得他在温柔乡里浮沉。”
自温如初率人开启南下杭州之旅，邵云礼便隐隐察觉不对劲。温如初亲自上奏，点名要皇帝指派时枫做随军护卫，这一举动着实耐人寻味。
果然，一行人在黄河之上折戟沉沙，温如初毫发未损，而时枫却落水溺亡。
谁会相信？
可皇帝却信了，自此再不提南巡之事，反而急忙追封时枫为一品威武将军，并风光大葬衣冠冢。
邵云礼无暇哀悼，他比所有人都更清楚，时枫绝不会死得这般窝囊。早在意外发生之前，时枫便已寄信交代后续，邵云礼当机立断，全力接手其未竟之事。
第一件事，接手京郊大营兵权。
过程中阻力重重，尤以兵部尚书陆能为首。陆能借时枫阵亡之名，教唆皇帝收回京营兵权。邵云礼不得不请太后出面斡旋，并亮出三十年前的丹书铁券，方才稳住局势，总算将京营控制权握于手中。
第二件事，查探秦欢的底细。
这一查，竟让邵云礼大为震惊。名不见经传的郎中秦欢，竟掌控着北直隶沿海的实际控制权，手下豢养十万精兵，势力范围横跨山东、渤海、黄海，甚至波及东海部分海域，堪称割据一方。
第三件事，联络绥靖王时谦，并调查朝廷谋害时樾的真正缘由。
此事本毫无头绪，直到邵云礼在太后寝宫前偶遇温如初，听其话中有话，遂改道追查寿宁长公主与武安侯私通旧案。谁知竟牵扯出惊人秘辛——当年的殉情事件，并非一场风流孽债，而是人为设局。
是皇帝瞒着太后，亲手鸩杀武安侯，又溺毙长公主，秘而不宣。直至多年后，二人唯一子嗣萧染，在贵妃保荐下得以入宫觐见。
太后欲昭告天下，令萧染承袭武安侯爵位，留在宫中伴己终老。皇帝断然拒绝，以二人私通殉情为由，不许萧染认亲袭爵，而是让他当了暗卫，要他为朝廷“建功立业”，待“功成名就”之日，再认祖归宗不迟。
至此，萧染追杀时枫之事已有了答案。他并非因个人私怨行刺，纯粹奉命行事，以积功累勋。
那么问题来了，朝廷为何要时枫的命？此事与时樾之死又有何关系？
这就牵扯到另一条线索了。
时枫一直追查花娘九香的来历，尚未有半点眉目，却命断黄河。邵云礼悲痛之余，借出差为由亲赴扬州堕花院。他乔装成恩客，与老鸨一番周旋，又以重金贿赂掮客，拿到了旧年九香的卖身契。
据契约记载，她是行院从战乱贩子手中买下的遗孤。结合女书绣帕的证据，不难推断出其真正身份，乃西南九溪十八洞都蛮族部落公主。
大约三十年前，当今皇帝还只是不受宠的九皇子。得伴读兼侍卫时谦、沈恪、陈武、章任梁等人辅佐，九皇子得以在储位争夺中脱颖而出，助力“怀远大将军”剿灭都蛮族，赢得先帝青睐，登上东宫之位。
过了十年后，先帝驾崩，太子顺利登基。那些助其夺储的旧臣，皆得封王或封赏文渊阁。唯独时谦，虽挂上异姓王的虚名，实际被发配西北镇守边疆，终身不得回京。
外界谣传，当年九皇子剿灭都蛮族，时谦曾力劝其网开一面，莫要滥杀无辜。然九皇子心系都蛮族皇室的秘藏之宝，执意血洗满门，将全族屠戮干净，也没能如愿拿到宝藏。
那笔宝藏究竟是什么，无人知晓。
邵云礼推测，当年时谦或许设法救下襁褓中的蛮族公主，托付给乳母带走。经过数年颠沛流离，途中横生变故，九香不幸落入战乱贩子之手，并被辗转卖给了堕花院。
后太子微服私访，游历江南烟花之地，不期与九香邂逅相识，私相相授。由于二人身份悬殊，终究法理不容，故而劳燕分飞。
一段过往，情有可原。
新帝即位后，终究还是查清了九香的出身，也由此知晓时谦隐瞒真相，故意放走蛮族遗孤的罪行。或许，正因误以为时谦私吞了宝藏，新帝才将其远贬西北，以彻底削弱藩王势力。
时樾追查这一系列线索，触及了皇帝逆鳞，遂被皇帝与阁老联手灭口。
时枫循着哥哥的遗踪，步步深入调查时樾死因，终究落得同样下场。
萧染奉命行刺，旨在掩盖真相，混淆视听，将时枫之死归于江湖仇杀。
至此，一切脉络渐明。
真相已然浮现，欲盖弥彰，终是枉然。
此则生死存亡之秋，居然收到时枫还活着的消息，邵云礼管不了那么多，今日就是绑，也要将时枫绑走。
可惜，他算错了对象。
邵云礼的锦靴刚踏上沙洲的沙砾，二十余柄泛着寒光的鱼叉直指面门。铜肤结实的渔家汉子们气势汹汹，将他们团团围住，活像要把人撵下海喂鱼鳖。
人群前头，站着个十五岁的少女，生得娇小玲珑，一双杏眼圆睁，腰间别着杀鱼刀，气势比市井泼妇还强几分。
“乡亲们评评理！”阿喜一脚踩上渔筐，嗓门尖利蛮横：“这些穿绸缎的老爷们，仗着认得几个字，硬说我家阿舟不是阿舟，非要把人抢走充军。”
“咱们沙洲讲理的地方是海，不是衙门。敢动我们，就让他们也尝尝海水的滋味。”她特意扯松发辫，碎发沾着片鱼鳞贴在额角，活脱脱一副受尽欺凌的渔家女模样。
渔民们一听，顿时炸开了锅。
“什么？还有这等事？”
“欺人太甚！”
“光天化日之下，竟敢随便抢人！”
船老大老赵将鱼叉往沙滩一杵，震得木柄嗡嗡作响：“阿舟兄弟人极好，上月还帮俺补过网。”他指着为首的邵云礼，唾沫横飞，“要抓壮丁就冲俺们来，别可着老实人欺负。”
邵云礼冷冷扫向阿喜，这丫头年纪不大，一口一个“抢人”、“欺负”，煽风点火的本事炉火纯青，几句话将他们说成了欺行霸市的恶徒。
晴雷被唾沫星子逼退半步，小声嘀咕：“咱们什么时候欺负他们了？”
阿喜嗓门尖得能刺破耳膜：“怎么没有？我爹打了一辈子鱼，连只虾米都没偷过。你们倒好，一来就说阿舟是什么大人物，还说我家婚书是假的。”
她从怀里掏出一封红绸包裹的婚书，朱砂官印在日光下晃得人眼花。“瞧瞧，这可是我爹典当祖传银镯，花了十两银子办的，里正大人亲手盖的印，真得不能再真。”
说着，她故意把婚书往邵云礼面前一递：“这位官老爷要是不信，大可以拿去验验。不过嘛，”她收回手，狡黠一笑，“验一次收二两银子，这可是俺李家的命根子，万一被你们弄坏了，我找谁说理去？”
邵云礼眸色微动，注意到她指腹刻意遮住婚书日期，墨迹未透纸背，分明是月内新写。
他正欲开口，阿喜抢先道：“想带走阿舟？行啊！”她将杀鱼刀往木桩上一钉，“先赔俺爹十两银子，再赔我的青春损失费。”
渔民中响起窃笑，几个后生起哄：“阿喜这是要掏空官老爷的钱袋啊。”
邵云礼微微一笑：“姑娘要多少？”
阿喜眨了眨眼，飞快算账：“纹银五百两，少一个铜板都不行……”
话音未落，邵云礼解下腰间玉佩抛给晴雷，“拿这个去钱庄取银子。”
渔民的哄笑戛然而止，老赵的鱼叉“当啷”落地——他们打十年鱼也攒不下五百两银子。
未料到对方竟出手如此大方，阿喜一时语塞，不知如何是好，低眉瞥见一旁李老爹微微摇头。
阿喜会意，抓起渔篓砸向邵云礼：“谁稀罕你的臭钱。”篓中章鱼黏糊糊扒在青色官袍外氅，“带着你的银子滚出沙洲。”
阿喜像只炸毛的猫，蹭地跳起来，指着邵云礼鼻子就骂，“你们这些外乡人，仗着有几个臭钱就想欺负人？阿舟是我爹辛苦娶回来的女婿，是我们李家的顶梁柱。你们想带走他？先问问沙洲的鱼叉答不答应。”
人群炸开，鱼叉纷纷举起。
“阿喜说得对！”
“老李家好不容易有个能干的女婿，凭什么让外人抢走？”
“赶他们走，让他们尝尝咱们的厉害！”
渔民们步步逼近，阿喜站在最前，嘴角挂着一丝得意的笑——这场戏，她演得正起劲呢。
邵云礼脸色彻底沉了。他贵为大理寺卿，向来只凭律法行事，从未想过有朝一日，会被一群无知渔民堵在码头，有理说不清。
“大人，从长计议。”晴雷低声道。
他说得对，这群人果然极难对付。可恨自己此行，竟连时枫的影子都没摸到。一世英名，差点毁在一个小姑娘手里。
邵云礼拂去衣摆上的章鱼，恨道：“我们走。”
几人狼狈退出包围圈，身后阿喜清脆讥讽：“官老爷的嘴巴，笨得像虾蟆。”
渔民们哄笑散去，“就是，连个小丫头都说不过，还当什么官！”
阿喜得意地甩了甩辫子，凑到李老爹跟前：“阿爹，我这出戏演得怎么样？”
李老爹叼着旱烟，烟雾缭绕中眼神复杂：“戏是好戏，就是忒聒噪。”
阿喜撇嘴：“嗓门不高一点，怎么吓退他们嘛。”
李老爹深吸一口烟，火星明明灭灭。
“阿爹。”阿喜一把抢过烟杆，眯起眼：“您早就打算带着阿舟跑路了，是不是？”
李老爹被呛得直咳嗽，半晌才叹了口气：“阿喜啊……”
阿喜脸色一变，“不会今晚就走吧？”
潮水漫过脚踝，浪声拍打着礁石，李老爹沉声道：“今夜子时，涨大潮。”
天刚蒙蒙亮，李老爹一家悄然离开沙洲。行李简单，步履匆匆，唯恐夜长梦多。
一路风平浪静，渔舟顺流南下，破开晨雾，海面缓缓前行。谁知不过几十里水路，眼前骤然浮现庞然大物。
那是一艘铁甲楼船，宛如沉眠的巨兽，海面投下庞大的阴影，遮挡了半边天光。
舟上的三人皆怔住。
李老爹握紧船桨，阿喜攥住衣角。
父女生于江海，逐水而生，可这等威势的大船，还是头一回见。
更叫人心惊的是，甲板之上，赫然立着一位白首将军。锁子暗甲凤翅盔，腰间悬挂宝刀，目光如炬，居高临下地睥睨他们。
福建都指挥使，沈恪。
李老爹喉头微动，阿喜悄悄咽了口唾沫。
这下，怕是躲不过去了。
从晴雷放出信鸽算起，到邵云礼千里走单骑，星夜兼程，风尘仆仆闯入客栈为止。
仅用了两天两夜。
客栈木门险些被掼坏了，狂风裹挟寒意瞬间灌入室内。
一道身影闪现，青衣外氅挂满星霜，大理寺卿的眼眸泛着血丝。不等晴雷作揖行礼，一把揪住他的衣领，杀气凛然。
“人呢？”他声音嘶哑。
少年艰难地吞了口唾沫，“爷不在这里。”
邵云礼目光一沉。
晴雷不敢怠慢，连忙将自己查探所得，一五一十地详尽转述李老爹一家的情况。
听得邵云礼眉头越拧越紧，眼底寒意渐浓，额间青筋暴起。
“哼，上门女婿？”大理寺卿冷声道：“他倒是逍遥自在，全然不顾我们这些人的死活。”
黑松林的照面，令晴雷憋闷得厉害，拳头攥得咯吱作响，恨恨道：“爷就像个陌生人一样，死活不肯认我，更别提跟咱们回家了。”
“他不走，也得走。”邵云礼语气森然，字字带霜，“眼下，容不得他在温柔乡里浮沉。”
自温如初率人开启南下杭州之旅，邵云礼便隐隐察觉不对劲。温如初亲自上奏，点名要皇帝指派时枫做随军护卫，这一举动着实耐人寻味。
果然，一行人在黄河之上折戟沉沙，温如初毫发未损，而时枫却落水溺亡。
谁会相信？
可皇帝却信了，自此再不提南巡之事，反而急忙追封时枫为一品威武将军，并风光大葬衣冠冢。
邵云礼无暇哀悼，他比所有人都更清楚，时枫绝不会死得这般窝囊。早在意外发生之前，时枫便已寄信交代后续，邵云礼当机立断，全力接手其未竟之事。
第一件事，接手京郊大营兵权。
过程中阻力重重，尤以兵部尚书陆能为首。陆能借时枫阵亡之名，教唆皇帝收回京营兵权。邵云礼不得不请太后出面斡旋，并亮出三十年前的丹书铁券，方才稳住局势，总算将京营控制权握于手中。
第二件事，查探秦欢的底细。
这一查，竟让邵云礼大为震惊。名不见经传的郎中秦欢，竟掌控着北直隶沿海的实际控制权，手下豢养十万精兵，势力范围横跨山东、渤海、黄海，甚至波及东海部分海域，堪称割据一方。
第三件事，联络绥靖王时谦，并调查朝廷谋害时樾的真正缘由。
此事本毫无头绪，直到邵云礼在太后寝宫前偶遇温如初，听其话中有话，遂改道追查寿宁长公主与武安侯私通旧案。谁知竟牵扯出惊人秘辛——当年的殉情事件，并非一场风流孽债，而是人为设局。
是皇帝瞒着太后，亲手鸩杀武安侯，又溺毙长公主，秘而不宣。直至多年后，二人唯一子嗣萧染，在贵妃保荐下得以入宫觐见。
太后欲昭告天下，令萧染承袭武安侯爵位，留在宫中伴己终老。皇帝断然拒绝，以二人私通殉情为由，不许萧染认亲袭爵，而是让他当了暗卫，要他为朝廷“建功立业”，待“功成名就”之日，再认祖归宗不迟。
至此，萧染追杀时枫之事已有了答案。他并非因个人私怨行刺，纯粹奉命行事，以积功累勋。
那么问题来了，朝廷为何要时枫的命？此事与时樾之死又有何关系？
这就牵扯到另一条线索了。
时枫一直追查花娘九香的来历，尚未有半点眉目，却命断黄河。邵云礼悲痛之余，借出差为由亲赴扬州堕花院。他乔装成恩客，与老鸨一番周旋，又以重金贿赂掮客，拿到了旧年九香的卖身契。
据契约记载，她是行院从战乱贩子手中买下的遗孤。结合女书绣帕的证据，不难推断出其真正身份，乃西南九溪十八洞都蛮族部落公主。
大约三十年前，当今皇帝还只是不受宠的九皇子。得伴读兼侍卫时谦、沈恪、陈武、章任梁等人辅佐，九皇子得以在储位争夺中脱颖而出，助力“怀远大将军”剿灭都蛮族，赢得先帝青睐，登上东宫之位。
过了十年后，先帝驾崩，太子顺利登基。那些助其夺储的旧臣，皆得封王或封赏文渊阁。唯独时谦，虽挂上异姓王的虚名，实际被发配西北镇守边疆，终身不得回京。
外界谣传，当年九皇子剿灭都蛮族，时谦曾力劝其网开一面，莫要滥杀无辜。然九皇子心系都蛮族皇室的秘藏之宝，执意血洗满门，将全族屠戮干净，也没能如愿拿到宝藏。
那笔宝藏究竟是什么，无人知晓。
邵云礼推测，当年时谦或许设法救下襁褓中的蛮族公主，托付给乳母带走。经过数年颠沛流离，途中横生变故，九香不幸落入战乱贩子之手，并被辗转卖给了堕花院。
后太子微服私访，游历江南烟花之地，不期与九香邂逅相识，私相相授。由于二人身份悬殊，终究法理不容，故而劳燕分飞。
一段过往，情有可原。
新帝即位后，终究还是查清了九香的出身，也由此知晓时谦隐瞒真相，故意放走蛮族遗孤的罪行。或许，正因误以为时谦私吞了宝藏，新帝才将其远贬西北，以彻底削弱藩王势力。
时樾追查这一系列线索，触及了皇帝逆鳞，遂被皇帝与阁老联手灭口。
时枫循着哥哥的遗踪，步步深入调查时樾死因，终究落得同样下场。
萧染奉命行刺，旨在掩盖真相，混淆视听，将时枫之死归于江湖仇杀。
至此，一切脉络渐明。
真相已然浮现，欲盖弥彰，终是枉然。
此则生死存亡之秋，居然收到时枫还活着的消息，邵云礼管不了那么多，今日就是绑，也要将时枫绑走。
可惜，他算错了对象。
邵云礼的锦靴刚踏上沙洲的沙砾，二十余柄泛着寒光的鱼叉直指面门。铜肤结实的渔家汉子们气势汹汹，将他们团团围住，活像要把人撵下海喂鱼鳖。
人群前头，站着个十五岁的少女，生得娇小玲珑，一双杏眼圆睁，腰间别着杀鱼刀，气势比市井泼妇还强几分。
“乡亲们评评理！”阿喜一脚踩上渔筐，嗓门尖利蛮横：“这些穿绸缎的老爷们，仗着认得几个字，硬说我家阿舟不是阿舟，非要把人抢走充军。”
“咱们沙洲讲理的地方是海，不是衙门。敢动我们，就让他们也尝尝海水的滋味。”她特意扯松发辫，碎发沾着片鱼鳞贴在额角，活脱脱一副受尽欺凌的渔家女模样。
渔民们一听，顿时炸开了锅。
“什么？还有这等事？”
“欺人太甚！”
“光天化日之下，竟敢随便抢人！”
船老大老赵将鱼叉往沙滩一杵，震得木柄嗡嗡作响：“阿舟兄弟人极好，上月还帮俺补过网。”他指着为首的邵云礼，唾沫横飞，“要抓壮丁就冲俺们来，别可着老实人欺负。”
邵云礼冷冷扫向阿喜，这丫头年纪不大，一口一个“抢人”、“欺负”，煽风点火的本事炉火纯青，几句话将他们说成了欺行霸市的恶徒。
晴雷被唾沫星子逼退半步，小声嘀咕：“咱们什么时候欺负他们了？”
阿喜嗓门尖得能刺破耳膜：“怎么没有？我爹打了一辈子鱼，连只虾米都没偷过。你们倒好，一来就说阿舟是什么大人物，还说我家婚书是假的。”
她从怀里掏出一封红绸包裹的婚书，朱砂官印在日光下晃得人眼花。“瞧瞧，这可是我爹典当祖传银镯，花了十两银子办的，里正大人亲手盖的印，真得不能再真。”
说着，她故意把婚书往邵云礼面前一递：“这位官老爷要是不信，大可以拿去验验。不过嘛，”她收回手，狡黠一笑，“验一次收二两银子，这可是俺李家的命根子，万一被你们弄坏了，我找谁说理去？”
邵云礼眸色微动，注意到她指腹刻意遮住婚书日期，墨迹未透纸背，分明是月内新写。
他正欲开口，阿喜抢先道：“想带走阿舟？行啊！”她将杀鱼刀往木桩上一钉，“先赔俺爹十两银子，再赔我的青春损失费。”
渔民中响起窃笑，几个后生起哄：“阿喜这是要掏空官老爷的钱袋啊。”
邵云礼微微一笑：“姑娘要多少？”
阿喜眨了眨眼，飞快算账：“纹银五百两，少一个铜板都不行……”
话音未落，邵云礼解下腰间玉佩抛给晴雷，“拿这个去钱庄取银子。”
渔民的哄笑戛然而止，老赵的鱼叉“当啷”落地——他们打十年鱼也攒不下五百两银子。
未料到对方竟出手如此大方，阿喜一时语塞，不知如何是好，低眉瞥见一旁李老爹微微摇头。
阿喜会意，抓起渔篓砸向邵云礼：“谁稀罕你的臭钱。”篓中章鱼黏糊糊扒在青色官袍外氅，“带着你的银子滚出沙洲。”
阿喜像只炸毛的猫，蹭地跳起来，指着邵云礼鼻子就骂，“你们这些外乡人，仗着有几个臭钱就想欺负人？阿舟是我爹辛苦娶回来的女婿，是我们李家的顶梁柱。你们想带走他？先问问沙洲的鱼叉答不答应。”
人群炸开，鱼叉纷纷举起。
“阿喜说得对！”
“老李家好不容易有个能干的女婿，凭什么让外人抢走？”
“赶他们走，让他们尝尝咱们的厉害！”
渔民们步步逼近，阿喜站在最前，嘴角挂着一丝得意的笑——这场戏，她演得正起劲呢。
邵云礼脸色彻底沉了。他贵为大理寺卿，向来只凭律法行事，从未想过有朝一日，会被一群无知渔民堵在码头，有理说不清。
“大人，从长计议。”晴雷低声道。
他说得对，这群人果然极难对付。可恨自己此行，竟连时枫的影子都没摸到。一世英名，差点毁在一个小姑娘手里。
邵云礼拂去衣摆上的章鱼，恨道：“我们走。”
几人狼狈退出包围圈，身后阿喜清脆讥讽：“官老爷的嘴巴，笨得像虾蟆。”
渔民们哄笑散去，“就是，连个小丫头都说不过，还当什么官！”
阿喜得意地甩了甩辫子，凑到李老爹跟前：“阿爹，我这出戏演得怎么样？”
李老爹叼着旱烟，烟雾缭绕中眼神复杂：“戏是好戏，就是忒聒噪。”
阿喜撇嘴：“嗓门不高一点，怎么吓退他们嘛。”
李老爹深吸一口烟，火星明明灭灭。
“阿爹。”阿喜一把抢过烟杆，眯起眼：“您早就打算带着阿舟跑路了，是不是？”
李老爹被呛得直咳嗽，半晌才叹了口气：“阿喜啊……”
阿喜脸色一变，“不会今晚就走吧？”
潮水漫过脚踝，浪声拍打着礁石，李老爹沉声道：“今夜子时，涨大潮。”
天刚蒙蒙亮，李老爹一家悄然离开沙洲。行李简单，步履匆匆，唯恐夜长梦多。
一路风平浪静，渔舟顺流南下，破开晨雾，海面缓缓前行。谁知不过几十里水路，眼前骤然浮现庞然大物。
那是一艘铁甲楼船，宛如沉眠的巨兽，海面投下庞大的阴影，遮挡了半边天光。
舟上的三人皆怔住。
李老爹握紧船桨，阿喜攥住衣角。
父女生于江海，逐水而生，可这等威势的大船，还是头一回见。
更叫人心惊的是，甲板之上，赫然立着一位白首将军。锁子暗甲凤翅盔，腰间悬挂宝刀，目光如炬，居高临下地睥睨他们。
福建都指挥使，沈恪。
李老爹喉头微动，阿喜悄悄咽了口唾沫。
这下，怕是躲不过去了。